Пробуждение крови

Глава XIV

«Меня возбуждает твоя уверенность» услышал Герион, когда они шли с Айрой по коридору в столовую. Ник собирался присоединиться к ним чуть позже, и Герион по пути обдумывал, как бы от него аккуратно отделаться, с перспективой навсегда. Герион успел перебрать в голове все мелкие гадости, которые когда-либо совершал, примеряя их к Нику, но ото всех решительно отказался. В его нынешнем положении они выглядели бы черезчур, да и по правде говоря, не хотелось ими заниматься. Однако нельзя сказать, что подобное мысленное развлечение не доставило ему никакого удовольствия. Судя по тому, что он наблюдал, можно было с большой натяжкой сказать, что Айра и Ник встречались, несмотря на попытки Ника представить все в ином свете. Времени у Ника было предостаточно, но, видимо, что-то где-то не срасталось, и срастись Герион уже не мог допустить.

— Не понял, что тебя? — переспросил он.

— Я говорю, меня восхищает твоя уверенность! — повторила Айра. — Мне ее иногда не хватает.

— Вот уж не подумал бы! — рассеянно ответил он, размышляя, послышалось ему или она действительно в первый раз так сказала.

Столовая, как обычно, гудела, но уже не так звонко, как раньше, народа в ней значительно поубавилось. Там, где сидели младшие ученики, как обычно в воздухе периодически пролетали то куски хлеба, то другой неопознанной еды, вызывавшие резкие замечания дежурного мага, которые оставались без внимания. Айра и Герион заняли свободные места подальше ото всех, однако любопытные головы периодически поворачивались в их сторону, рассматривая его, но подойти не решались.

— Видишь того молодого человека? Его зовут Нерис, — Нерис сидел к ним в полоборота, но делал вид, что не замечает. — Он маг высшей категории, он нам помогает. А вон тот — Тригон. Он помощник одного из членов Совета, и от него тоже можно получить нужные сведения.

— Они присоединятся к нам? — поинтересовался Герион.

— Нет, мы не общаемся при всех. Я попозже познакомлю вас. Если необходимо что-либо обсудить, мы собираемся в определенном месте. Совет за мной следит, за ними, вероятно, тоже. Теперь и за тобой.

— Да у вас тут весело. Как будто никуда не уходил, — заметил Герион.

Они позавтракали, но Ник так и не появился.

— Ты говорила, у вас есть сад, — начал Герион, намереваясь побыстрее уйти, пока Ник не показался. — Было бы неплохо подышать свежим воздухом. Давно не имел такой возможности.

Снег еще не растаял, но кое-где уже появились небольшие черные прогалины с перезимовавшей зеленой травой. Солнце искрилось в подтаявших льдинках.

Герион сделал глубокий вдох, ощутив запах весны.

— Здесь должно быть очень красиво, когда все в цвету, — сказал он.

— Да, — она прикрыла глаза. — Надеюсь, мы увидим.

Герион понял, что ее что-то тревожит, но спрашивать не стал. Он осторожно обхватил ее, прижал к себе. Она не сопротивлялась, подалась к нему, обняла.

— Обязательно увидим!

Герион поправил ей выбившуюся прядку, но руку не убрал, притянул к себе и поцеловал. Он почувствовал ее колебания.

— Неправильно все, — сказала она. — Я не хочу делать больно, но…

— В любом случае кому-то будет больно, — ответил Герион. — Другого пути нет. Ты боишься причинить боль другим, но не боишься себе. Так же нельзя!

Он взял ее за руку, их пальцы скрестились.

— Пойдем! — она потянула его за собой через сад. Они шли между спящих деревьев. Что снилось им во время затяжного холодного забытья в ожидании тепла?

Айра подвела Гериона к краю скалы, огороженного высокой мраморной балюстрадой.

— Ничего себе!

Вид на долину открывался действительно потрясающий. Темно-синей лентой на ослепительно-белом фоне извивалась река, теряющаяся в зеленых холмистых горах, рассекающих вдалеке вершинами бирюзовое безоблачное небо.

— Маги в свое время неплохо здесь поработали, чтобы можно было вот так выйти и любоваться пейзажем. Когда-то под ногами валялись лишь острые камни, гулял ветер и ничего не росло. Просто для всего должна быть подходящая почва.

Она облокотилась о перила.

— Ты была права, — сказал Герион. — В Огмерте все отравлено черной магией, там никогда ничего не взойдет. И сколько бы они ни захватили территорий, это не поможет, — он задумался. — Непривычно, что теперь я о них говорю в третьем лице…

Айра поежилась и сунула руки в карманы. В последнее время у нее появилась привычка их проверять. Вот и сейчас в одном из них она нащупала сложенный листок. Она достала его и прочла.

— Записка от Нериса, — пояснила она, — просит вечером собраться. И когда только успел подложить? Я даже не почувствовала.

Зато Герион прекрасно почувствовал, что ему в спину словно воткнули две раскаленные стрелы. Он обернулся. За ним обернулась и Айра. На некотором расстоянии от них стоял светловолосый паренек среднего роста. И хотя сам он был достаточно щуплый на вид, взгляд его словно бил наотмаш.

— Как ты могла притащить сюда эту тварь? — заговорил мальчик, и его симпатичное лицо искривилось от ненависти, а глаза загорелись, как два уголька.

— Стениф, не смей так разговаривать!

— Это ты не смей! Ты привела в наш дом предателя!

— Стениф, позволь объяснить…

Но Стениф не собирался слушать.

— Если ты, — теперь он обращался к Гериону, — еще хотя бы раз дотронешься до моей сестры… — он не договорил, его губы задрожали от гнева, и последние слова он так и не произнес.

«Интересно, с какого места он начал подсматривать?» — подумала Айра.

— Стениф, пойдем-ка поговорим! — попыталась убедить его Айра, но Стениф молчал и лишь сверлил ее взглядом.

— Кто этот малец? Он действительно твой брат? — тихо спросил Герион, не обращая внимания на оскорбления.

— Не совсем, — ответила она, не вдаваясь сейчас в подробности их отношений со Стенифом, — но маг очень сильный. С ним надо бы осторожнее.

Она сделала несколько шагов вперед и увидела, что в глазах у Стенифа стоят злые слезы. Мальчишка тотчас подался назад. Она снова хотела попытаться поговорить с ним, но сзади послышался сдавленный вздох и незнакомая нецензурная брань. Айра обернулась — Герион весь сжался, затем снова выпрямился, сказал, что ему придется ее оставить и быстро зашагал. Айра повернулась к мальчишке, но того уже не было. Когда же до нее, наконец, дошло, что случилось, она злобно прошипела:

— Прибью паршивца!

Ухо у Стенифа алело ярче мака. Сколько бы он ни скакал и ни прятался по замку, кара неминуемо его настигла.

— Сестра, говоришь? — ногти сестры впились еще сильнее. — Ты хоть соображаешь, что творишь?

— Отпусти, больно! — заскулил Стениф, но извиняться за свое поведение и не собирался.

— Ничего, потерпишь! У нас и без того куча проблем, а ты создаешь новые.

— Главная проблема — это он! — сдавленным голосом сказал Стениф. — Зачем он здесь, а? Почему его выпустили? Почему не будут судить? Он же преступник! — Стениф винил его в смерти своей матери да и собственно во всем совершенном черными магами зле, но вслух конечно не сказал, хотя догадаться было не сложно.

— Он владеет ценными сведениями, которые нам так нужны, сейчас мы не может отказываться ни от чьей помощи. Это-то ты понимаешь?

— Откуда ты знаешь, что он не обманет? Ему нельзя доверять! Кто знает, что он еще может сделать?

— Ну, то, что ты можешь сделать, я уже знаю!

— Я ненавижу его! — губы мальчишки вновь задрожали.

— Ты можешь ненавидеть, а унижать-то зачем?

— Я, я не…

Айра наконец выпустила его ухо.

— Унижать других, Стениф, пусть даже тех, кого ты считаешь врагами, недостойно! Тот, кто унижает, сам выглядит не лучше! На твоем месте я бы извинилась хотя бы за это! А пока посиди в комнате и подумай о своем поведении!

— Неужели ты думаешь, я не смогу открыть замок? — с вызовом и одновременно обидрой процедил Стениф. — Я достаточно хороший маг, чтобы…

— Хорошо бы еще и умным был! — вздохнула Айра и вышла.

Айра аккуратно постучала в дверь, но никто не ответил.

— Герион, ты там живой? — позвала она. — Можно войти?

— Нет, не надо! — поспешно сказал Герион.

— Я тебе лекарство принесла. Через полчаса все пройдет. Я у двери оставлю, хорошо?

— Спасибо!

Она поставила два флакончика синего и красного стекла у порога.

— Лекарство — в синем, красный потом посмотришь. Извини, что долго получилось, надо было отловить гаденыша. Не хотелось наугад делать. Я попозже зайду. Выздоравливай!

Когда шаги за дверью полностью стихли, Герион высунулся и забрал лекарства.

Плохо ему было не то слово. Его уже почти час выворачивало наизнанку со всеми вытекающими оттуда последствиями. В комнате никаких снадобий у него не оказалось, за несколько дней свободы он не успел еще обзавестить всем необходимым, а дойти до лаборатории, чтобы что-то сделать самостоятельно, он физически не мог. Он открыл синий флакончик и выпил содержимое. Сразу стало немного легче. Резкая боль отступила. Он снова лег, но заснуть не получалось, несмотря на слабость. Он пролежал так какое-то время и, как она и обещала, вскоре все симптомы исчезли.

Герион встал и принялся приводить себя в порядок. Когда он закончил, то вспомнил, что Айра передала ему еще один флакон, который он оставил на столе, даже не взглянув. Он взял его в руки, раскрыл привязанную к горлышку записку и прочитал: «Для содержательных снов по желанию». Уголки его губ невольно поползли вверх.

Через пару часов Айра зашла за ним. Она уже успела обновить прическу и переоделась в платье вместо обычной повседневной одежды. Они шли по коридорам уже достаточно долго, сворачивая то в одну, то в другую сторону.

— За нами следят, — тихо преудпредила она. Они резко завернули в боковой коридор. — Пойдешь прямо, — продолжила Айра, — затем увидишь поворот направо. Следуй туда, я тебя там встречу.

Сказав это, она развернулась в обратную сторону и исчезла в буквальном смысле слова. За ней же проследовали две теневые фигуры, мужчины и женщины. Герион продолжил движение. Коридор был достаточно узким и длинным, и его конец терялся в темноте, и если вначале коридор еще кое-как освещался закрепленными на стенах тусклыми полусферами, то дальше темень становилась непроглядной. Герион продолжил идти вслепую, держась правой стороны. Его рука скользила по шершавой стене, нащупывая ориентир. Коридор оказался длиннее, чем ожидалось. Герион продвинулся достаточно далеко, однако прохода справа все еще не было. Ведя рукой по неровностям стены в кромешной темноте, ему вдруг показалось, что он снова находится в замке черных магов. Его дыхание внезапно сбилось, и он резко остановился. Незажившие порезы на левом запястье неприятно зачесались. Он прижался к стене и прислушался. Кроме собственного прерывистого дыхания других звуков не слышалось. Герион стер со лба проступившую испарину и последовал дальше. Наконец рука его нырнула в пустоту, и он свернул в следующий проход. Точно так же, касаясь стены, он продолжил идти, и снова, как в первый раз, справа находился новый боковой проход. Герион остановился, решая, куда двигаться дальше, но тут во мраке его аккуратно подхватили под руку и потянули за собой.

— Мне кажется, тебе нужно научиться кое-каким магическим приемам, — ее лица не было видно, но Герион понял, что Айра улыбается. — Как ты успел заметить, здесь все ужасно милые.

— Не думаю, что теперь смогу пользоваться магией, — ответил Герион.

На руке Айры загорелся слабый белый огонек, едва осветивший стены, но достаточный, чтобы видеть, куда идти.

— Почему же? Я чувствую, что она в тебе осталась, та первоначальная.

Он ответил не сразу.

— Понимаешь, я слишком долго пользовался другой магией и теперь могу случайно спутать, а этого я крайне не хочу, — он невольно коснулся запястья. — К тому же нельзя изучить за пару недель то, чему учатся годами.

— Если ты не хочешь, я не буду настаивать, но твоя помощь нам бы не помешала. Я прошу тебя подумать.

В конце коридора располагался ряд одинаковых дверей. Айра открыла одну из них, выпуская полоску света. Они зашли внутрь.

Все уже собрались. Герион узнал всех троих: Нериса, Тригона и Ника.

Нерис протянул ему руку и сказал:

— Ну, добро пожаловать в тайное общество заговорщиков! Думаю, представляться уже не имеет смысла.

Герион не ожидал подобного жеста, но быстро среагировал и тоже протянул ему руку. Тригон слегка кивнул головой в знак приветствия и едва улыбнулся, Ник удостоил его лишь коротким взглядом.

— Мы, кстати, давно вас ждем, — заметил Нерис. — Проблемы возникли?

— Не сказала бы, что проблемы. Парочка одна хвостом увязалась, пришлось поводить их немного.

— Ясно. Мы тут хотели кое-что обсудить, — он сделал паузу, обдумывая, как лучше перейти к теме. — Как я понимаю, ты все-таки просила Совет направить людей в Огмерт, чтобы закрыть разлом, — она молча кивнула, и Нерис продолжил, — и тебе, как ожидалось, отказали.

— Все верно, — подтвердила Айра. — Но на самом деле я не сильно рассчитывала, что они согласятся. Мне нужен был тот, кто туда проведет. В обмен на свободу Гериона я пообещала, что никогда больше не стану никуда вмешиваться. Мне нужно было лишь временное перемирие.

— Для чего?

— Ну, а как ты думаешь?

Нерис потер переносицу и спокойно ответил:

— Мое мнение ты уже знаешь. Повторю еще раз — это чистое безумие. Сделать подобное никому не под силу. Даже если бы Совет согласился и направил лучших магов…

— Безумие — выполнять приказы сумасшедшего! — возразила Айра. — А Мелотт нездоров! Он готов устлать дорогу своему самолюбию и тщеславию трупами своих же людей. Он не пощадит нас, Нерис! Никого не пощадит! Я видела его взгляд! Если бы ты слышал, что он говорил мне! Он утопит Иризар в крови. Я не могу спокойно стоять и ждать, когда он это сделает!

Герион, внимательно следивший за разговором и уловивший основную суть, откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Та битва, в которой вы участвовали, — сказал он, — всего лишь разминка, проверка сил соперника. Скоро будет новая, в которой Иризар падет.

Остальные мгновенно повернулись к нему. Рука Ника машинально потянулась к кинжалу, торчавшему за поясом.

— И ты все это время молчал? — резко бросил он.

Но Герион даже не моргнул.

— Я с самого начала передал все сведения вашему Совету! — спокойно ответил он, не обращая внимания на тон, с которым прозвучал вопрос. — У меня нет причин что-либо скрывать!

Нерис покачал головой.

— Никаких сведений и приказов от Совета не поступало.

— У меня тоже нет такой информации, — подтвердил Тригон.

— Но откуда ты можешь знать, как поступят черные маги? — снова спросил Ник.

— Просто этот план разработал я.

Повисла тишина.

— Ты? — наконец переспросил Ник.

— А чему ты удивляешься?! Как ты считаешь, я все это время командовал армией?! — ответил Герион, и его слова холодным металлом врезались в уши.

Глаза Ника сузились, и его рука лишь сильнее сжала рукоятку кинжала.

— Черная армия намного многочисленней, чем вы думаете, — продолжил Герион. — И в первом сражении участвовала лишь ее малая часть. Боюсь, на этот раз вам не победить.

— Ты так говоришь, словно радуешься! — сказал Ник.

— О да, радуюсь! — Герион неприятно улыбнулся. — Особенно учитывая то, что мне первому же оторвут голову!

Гериону захотелось двинуть Нику так, чтобы тот кубарем прокатился через весь зал и впечатался в стену.

— Герион, скажи, — Айра обратилась тихо, однако все споры мгновенно утихли, — ты был там? Видел эту чертову дыру?

— Да.

— Знаешь ли ты, как до нее добраться?

Он утвердительно кивнул.

— Если нужно, я пойду туда одна! Или вы все думаете, что мой дар дан мне только для того, чтобы по ночам смотреть кошмары? Море мертвых тел, простирающееся до горизонта! Я иду по этому морю и вижу неживые знакомые лица, искаженные страхом и болью, — она сделала паузу, затем с трудом выговорила. — Я была бы рада, если бы это были всего лишь кошмары.

Ее голос сорвался, словно порвалась струна.

— Одна ты не справишься! — сказал Герион. — Заклинание, с помощью которого открыли проход темным духам, одновременно произносило человек сто, не меньше. Тебе просто не хватит сил. А остальные, даже если пойдут с тобой, не смогут использовать белую магию в защищенном от нее замке.

— И что ты предлагаешь? — спросил Тригон.

— Так сразу не скажу — ответил Герион, — надо все хорошенько взвесить и обдумать.