Пробуждение крови

Глава XVII

Два дня Айра где-то пропадала. Ника также нигде не было видно. На третий день Ник попросил, чтобы все собрались. Помимо знакомых Гериону лиц, присутствовали еще трое, которых он не знал, двое мужчин и симпатичная рыжая девушка, с любопытством поглядывавшая на него. Светловолосый мужчина аккуратно поддерживал ее под локоть и что-то говорил на ухо.

— Пойдем, я вас познакомлю! — обратился к Гериону Нерис.

Он представил ему Рувнета и Нирбе, но, когда дело дошло до девушки, он запнулся. Она лукаво улыбнулась и сказала:

— Так и быть, я помогу тебе. Я Милиритеадна, — Нерис неловко кашлянул, — но можете звать меня Мирри.

— Прости, никак не могу запомнить, — извинился Нерис.

— Не ты один. Нирбе до сих пор путается. Но, смотрю, не только я в этой компании с непроизносимым именем.

— Кто же еще? — спросил Герион.

— Вы забыли про Ника.

— О-о-о! — протянул Герион. — И как же его полное имя?

— Нийанлорк.

Герион чуть ни прыснул со смеху.

— Звучит слишком важно!

— Да, у наших родителей было своебразное чувство юмора. Пошутили над нами на всю жизнь.

— Нам вкратце объяснили, зачем мы здесь, — сказал Нирбе, переходя к делу.

— Боюсь, вас порадовать нечем. Придется выбирать из двух безвыходных ситуаций, — ответил Герион, — и затем думать, как поступать дальше. В любом случае, участие добровольное.

— Единственное, просим никому не говорить о том, что вы здесь услышите, — сказал Нерис.

— Само собой! — подтвердил Нирбе и добавил, — Если бы я лично не знал Айру и не видел своими собственными глазами, что она сделала перед сражением, я бы сказал, что то, что вы задумали, невозможно. Но, раз она попросила всех собраться, значит, ситуация не безнадежная. В любом случае стоит послушать и поискать решение всем вместе. К тому же ей и Нику я обязан жизнью и был бы раз сделать то, что в моих силах.

Герион получше вгляделся в лицо Нирбе, и оно как-будто показалось ему знакомым. Нет, в замке он Нирбе не видел, они словно встречались намного раньше, но вспомнить Герион так и не смог.

— А, кстати, где Айра? — спросила Мирри.

Нерис пожал плечами.

— Думаю, скоро придет. Можете узнать у Ника.

Но Ник не стал ее дожидаться и обратился к присутствующим:

— В первую очередь хочу поблагодарить присоединившихся. Насколько я знаю, Айра ввела вас в курс дела, поэтому теперь предлагаю начать обсуждение. Ник разложил на столе план местности и нарисовал на нем пальцем невидимую линию.

— Есть несколько маршрутов, по которым можно достигнуть Огмерта и с наименьшей вероятностью попасть в засаду. И это первый. Он проходит через лесную полосу. Второй — через горный перевал. — Ник прочертил новую невидимую линию. — Но он займет больше времени. По понятным причинам идти по долине слишком рисковано.

Герион, внимательно следивший за его движениями, сказал:

— Все верно, нарваться здесь на патрули черных магов маловероятно, вот только указанные тобой маршруты в конечном итоге сходятся в единой точке, представляющей собой наибольшую опасность. Преодолеть ее незамеченными не удастся — слишком узкий проход. Мы окажемся зажатыми со всех сторон.

— И что ты предлагаешь? — спросил Нерис.

— Ее в любом случае придется обойти, так как вспупать в открытые конфликты нельзя. Добраться до разлома мы должны без потерь, иначе ресурсов его закрыть не хватит, если хватит вообще. Поэтому отсюда лучше всего свернуть сюда. — Он указал на карте на темную закрашенную область. — Здесь расположена обширная система подземных пещер.

— Почему ты думаешь, что в пещерах нас никто не будет ждать?

— Потому что мало кто рискнет в них сунуться, не зная расположения тоннелей, а я их знаю.

— Это лабиринт, о котором ты упоминал? — уточнил Ник.

— Нет, — ответил Герион, поняв, что Айра многое обсуждала с Ником за последние дни без его участия, — лабиринт — нечто иное и с ним нужно разбираться отдельно.

— Тогда может есть возможность и его обойти? — спросил Тригон. — Неужели нет другого пути к разлому?

— Через поздемелья замка, для чего нужно сначала попасть в сам замок. И, как вы понимаете, свободно пройти туда нам никто не даст.

— А многие ли вообще прошли лабиринт? — с недоверием спросил Ник.

— Нет. Он был создан как испытание для тех, кто претендует на звание высших магов. И те, кто не справился, остались в нем навсегда.

— Каким же образом должны преодолеть его мы?

— Достаточно того, что его прошел я! — сказал Герион. — И я нашел способ, как провести вас!

— Ты же не можешь пользоваться черной магией! — подчеркнул Ник, намекая, что он в принципе не может пользоваться магией.

— А мне и не нужно! — с абсолютным хладнокровием и уверенностью ответил Герион. — Однако сейчас основная проблема как раз в установленной защите Огмерта от белой магии.

Герион абсолютно бессовестно перетягивал инициативу на себя, от чего Ника начало немного потряхивать от злости. И самое противное заключалось в том, что все внимательно его слушали, не решаясь прервать.

В разгаре обсуждения никто не заметил, как она вошла. На стол легла книга, точнее только ее часть — вырезанная ножом из обложки. Большинство книг в Иризаре печаталось и имелось, как минимум, в нескольких экземплярах, не говоря уже об учебниках и различного рода пособиях, количество которых должно было удовлетворять потребности учащихся. И лишь самые старые и редкие книги были написаны от руки. Представшие магам пожелтевшие страницы содержали как раз такой текст. Идеально ровный узнаваемый почерк и оформление.

— Это что, книга Феми… — не договорил Нерис и посмотрел на Айру. — Зачем ты ее?

Отношение к книге Фемиана у магов было особенным, как к реликвии, драгоценности, которую следует бережно хранить и передавать будущим поколениям. При первом знакомстве с ней каждый выпускник испытывал непередаваемый трепет и волнение. Что вот сейчас он, наконец, соприкоснется с чем-то поистине великим.

— Не совсем! — сказала Айра, и уголки ее губ едва подернулись вверх. — Это ее утерянная часть, магия единения! С ее помощью мы обойдем защиту Огмерта!

И так уже изрядно расширившиеся глаза Нериса стали еще больше, а возникший вопрос застрял в горле. Много повидавшего в жизни Нериса сложно было чем-то удивить, однако сейчас его изумление буквально за секунду достигло наивысшей точки. Он молча схватился за край стола, чтобы удержать равновесие. Остальные также застыли с удивленными лицами, один лишь Ник ухмыльнулся.

— Я слышал о ней, но всегда считал подобные слухи вымыслом, — наконец сказал Герион.

— Как видишь, не вымысел! — ответил Ник.

— Айра, как тебе удалось найти утерянную часть книги? — спросил Рувнет. — Совет да и многие другие искали ее десятки лет.

— Ее последним хранителем был профессор Эзинбар, — сказала Айра. — Перед смертью он дал мне ключ — всего лишь несколько строк, похожих на детское стихотворение, но не успел сказать, что ими открыть. Долгое время я безрезультатно пыталась понять, для чего они, и одновременно искала утерянную часть книги, пока все не сошлось воедино. Потерянные страницы всегда находилсь в книге и никогда не покидали стен библиотеки, нужен был лишь ключ, чтобы их увидеть.

— И вот, наконец, покинули… — с болью в сердце проговорил Нерис, представив, как Айра извлекает страницы.

— Перед портретом профессора я уже покаялась! — с напускным сожалением произнесла она. — Но нас точно бы засекли, если бы мы каждый день всей толпой наведывались в бибилиотеку. Особенно учитывая интерес, который проявляет Совет к магии единения. Страшно даже представить, что случился, если эти знания попадут к ним. Иризар станет хуже Огмерта.

— Я могу посмотреть? — спросил Герион, больше из вежливости, чем в действительности прося разрешения.

Но книга уже оказалась в руках Ника. Он стоял совсем рядом, почти касаясь плечом Гериона.

— Ни один черный маг не достоин этих знаний, — не поворачивая головы, тихо, но отчетливо поизнес Ник, так, чтобы только Герион слышал.

Герион проигнорировал его слова.

— Да и не уверен, что черные маги в принципе чего-либо заслуживают, в том числе существования на этом свете, — продолжил Ник.

— Хм. Ты серьезно? Я бы не стал такое утвержать, — ответил Герион.

Они говорили очень тихо, но каждое слово врезалось раскаленным металлом.

— Начнем с того, что ты там не был. Не все однозначно. А мне, поверь, есть, с чем сравнить.

— Тебе жалко своих!

— Мне жалко людей, которым еще можно помочь.

— О, Герион, оказывается, ступил на праведный путь! — с ухмылкой высказал Ник.

— Вовсе нет! — холодно ответил Герион. — Все не так мило и скучно, как тебе могло показаться! Дело совершенно в другом!

— И в чем же?

На него уставились посмеиваюшиеся зеленые глаза.

— Да в том, что без черных духов можно поступать так, как считаешь нужным, не боясь получить по спине за свои поступки.

— Какие именно?

— Те, которые позволит совесть, — пояснил Герион.

— Боюсь, твоя тебе позволяет слишком много.

— Все может быть! Хочешь проверить?

— Да пошел ты! — так же тихо сказал Ник.

Герион едва ни расхохотался.

— Я-то пойду, а ты так и останешься на месте топтаться! — его голос резко переменился, став жестким и властным. — Все, мне надоел этот разговор! — сказал Герион и сделал шаг в сторону.

Айра приблизилась к Нику и забрала книгу, она хотела установить на нее новое заклятье для тех, кто присутствовал, чтобы все остальные не смогли ее видеть, но вдруг остановилась, передала книгу Нерису и, не произнося ни слова, осторожно подошла к двери, резко дернула за ручку и открыла. В дверном проеме, не предпринимая никаких попыток скрыться, обозначился невысокий худенький силуэт.

— И давно ты подслушиваешь? — строго спросила она.

— Давно! — невозмутимо ответил Стениф.

— Тогда уж сделай одолжение, войди!

Стениф с опаской переступил через порог, словно тот мог наброситься на него.

— Я слушаю тебя!

Стениф некоторое время молчал, затем поднял голову и твердо сказал:

— Возьмите меня с собой! Я Вам не помешаю!

Ее глаза на мгновение расширились.

— Стениф, ты же понимаешь, что мы не можем.

— Я должен там быть! Должен!

— Должен зачем?

Стениф не ответил, лишь сжал кулаки.

Но Айра не ждала от него ответа, она и так его знала.

— Чтобы отомстить, верно?

Стениф посмотрел на нее в упор, и от его взгляда мороз пробежал по коже.

— Верно! — даже голос его изменился, стал глубже и ниже.

— Тогда назови хотя бы одну причину, почему мы должны тебя взять!

Стениф вдруг улыбнулся, словно знал какой-то секрет, который никому больше не известен. Он взял ее за запястье, посмотрел в глаза и сказал:

— Потому что тебе нужна моя помощь! Разве не так?

Она задумалась.

— Надеюсь, ты не привел за собой хвост!

Стениф покачал головой.

— Хорошо! Мы подумаем! Только с этого момента ты не сделаешь ни одного шага без разрешения.

Когда маги закончили обсуждение и установили заклятье на книгу, Герион подхватил Айру под руку и потянул за собой.

— Айра, постой! — окликнул Ник. Она остановилась, но не повернулась, предчувствуя неприятный вопрос. — Как Стениф узнал, где мы встречаемся? — она не ответила. — Он ведь шел за тобой, и ты не могла его не заметить. А значит, позволила ему! Ты хоть соображаешь, что делаешь? Он же еще ребенок!

Она, наконец, обернулась и глухо сказала:

— Да, я понимаю!

— Понимаешь? — переспросил Ник. — Что-то я не уверен!

— Не думай, что это решение далось легко. Но заменить Стенифа некем.

— Можно ведь найти еще одного взрослого мага.

— Дело не в возрасте или опыте. Ты помнишь свет, вырвавшийся из него в день гибели Мардины? Все потому, что Стениф — первозданный источник силы, пусть еще не до конца раскрывшийся. Ее смерть послужила толчком к пробуждению. Боюсь, без Стенифа я действительно не справлюсь.

Ник резко выдохнул.

— А ты ничего не скажешь? — спросил Ник Гериона.

Нику пришлось переступить через себя, чтобы обратиться к нему. Он надеялся, что хотя бы у Гериона найдется капля благоразумия, и он возразит ей ради мальчишки, но тот ответил:

— Скажу только, что она права! Во-первых, Стениф действительно нам нужен, а, во-вторых, не думаю, что получится удержать его. Он хочет отомстить, и ты вряд ли сможешь переубедить его. Он все равно найдет способ сбежать и потащится за нами. Не лучше ли, если он будет под присмотром?

— И ты это называешь присмотром?!

— Во всяком случае он не натворит серьезных глупостей, которые могут все испортить. И так слишком много «если».

Ник стиснул зубы и промолчал. На этот раз Айра сама потянула Гериона за собой. Под ее плащем скрывались утерянные страницы из книги Фемиана, и Ник знал, что она покажет их тому, кто идет рядом с ней.