Проект «Радуйся, Мария»

Глава 13

— Мистер Истон, я не думаю, что нас нужно обыскивать, — сказал Стрэтт.

— Думаю, да, — сказал главный тюремный надзиратель. Его сильный новозеландский акцент звучал дружелюбно, но в нем было что-то острое. Этот человек сделал целую карьеру на том, чтобы не мириться с людским дерьмом.

— Мы освобождены от всех.

— Остановись, — сказал Истон. — Никто не входит и не выходит из Пары без полного обыска.

Помощник Истона и я стояли в стороне, пока наши боссы спорили. Мы с ним посмотрели друг на друга и пожали плечами. Небольшое братство подчиненных с упрямыми боссами.

— Я не отдам свой электрошокер. Я могу позвонить вашему премьер-министру, если хотите, — сказал Стрэтт.

— Конечно, — сказал Истон. — Она скажет вам то же самое, что я собираюсь сказать вам сейчас: мы не подпускаем оружие близко к этим животным. Даже у моих собственных охранников есть только дубинки. Есть некоторые правила, которые мы не меняем. Я полностью осознаю вашу власть, но у нее есть пределы. Вы не волшебник.

— Мистер Э..

— Факел! — сказал Истон, протягивая руку.

Его помощник передал ему маленький фонарик. Он включил его. — Пожалуйста, откройте рот пошире, мисс Стрэтт. Мне нужно проверить, нет ли контрабанды.

Ух ты, парень. Я шагнул вперед, пока не стало еще хуже. — Я пойду первым! — Я широко раскрыла рот.

Истон посветил фонариком мне в рот и посмотрел туда-сюда. — С тобой все ясно.

Стрэтт просто посмотрел на него.

Он держал фонарик наготове. — Я могу вызвать сюда женщину-охранника и приказать провести более тщательный обыск, если хотите.

Несколько секунд она ничего не делала. Затем она вытащила свой тазер из кобуры и протянула ему.

Должно быть, она устала. Я никогда раньше не видел, чтобы она отказывалась от поездки за властью. Хотя я также не видел, чтобы она раньше участвовала в бесполезном соревновании по моче. Она обладала большим авторитетом и не боялась сгибаться, когда это было необходимо, но обычно она не была из тех, кто спорит, когда есть простое решение.

Вскоре стражники провели нас со Стрэттом через холодные серые стены тюрьмы.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Я сказал.

— Мне не нравятся маленькие диктаторы в их маленьких королевствах, — сказала она. — Сводит меня с ума.

— Время от времени ты можешь немного согнуться.

— У меня кончилось терпение, а у мира нет времени.

Она задумалась. — Да, хорошо. Возможно, вы правы.

Мы последовали за охранниками по длинному коридору в Отделение максимальной безопасности.

— Максимальная безопасность кажется излишней, — сказала она.

— Семь человек погибли, напомнил я ей. Из-за него.

— Это было случайно.

— Это была преступная халатность. Он заслуживает того, что получил.

Охранники завели нас за угол. Мы последовали за ним. Все это место было лабиринтом.

— Зачем вообще привозить меня сюда?

— Наука.

— Как всегда. — Я вздохнула. — Не могу сказать, что мне это нравится.

— Принято к сведению.

Мы вошли в пустую комнату с единственным металлическим столом. С одной стороны сидел заключенный в ярко-оранжевом комбинезоне. Лысеющий мужчина лет сорока — пятидесяти. Он был прикован наручниками к столу. Он не выглядел как угроза.

Мы со Стрэттом сели напротив него. Охранники закрыли за нами дверь.

Мужчина посмотрел на нас. Он слегка наклонил голову, ожидая, что кто-нибудь заговорит.

— Доктор Роберт Ределл, сказал Стрэтт.

— Зовите меня Боб, — сказал он.

— Я буду звать вас доктор Ределл. — Она достала из портфеля папку и просмотрела ее. — В настоящее время вы отбываете пожизненное заключение по семи пунктам обвинения в убийстве.

— Да, это их оправдание тому, что я здесь, — сказал он.

Он покачал головой. — Семь человек погибли из-за того, что диспетчерская не выполнила процедуру и активировала первичную насосную станцию, пока рабочие все еще находились в отражательной башне. Это был ужасный несчастный случай, но это был несчастный случай.

— Тогда просвети нас, — сказал я. — Если смерть на вашей солнечной ферме произошла не по вашей вине, то почему вы здесь?

— Потому что правительство считает, что я присвоил миллионы долларов.

— И почему они так думают? — Я спросил.

— Потому что я присвоил миллионы долларов. — Он привел скованные запястья в более удобное положение. — Но это не имеет никакого отношения к смертям. Ничего!

— Расскажи мне о своей идее питания черной панели, попросил Стрэтт.

— Черная панель? — Он отстранился. — Это была просто идея. Я отправил это по электронной почте анонимно.

Стрэтт закатила глаза. — Вы действительно думаете, что электронная почта, отправленная из тюремной компьютерной лаборатории, анонимна?

Он отвел взгляд. — Я не компьютерщик. Я инженер.

— Я хочу побольше узнать о черной панели, — сказала она. — И если мне понравится то, что я услышу, это может сократить ваш тюремный срок. Так что начинай говорить.

Он оживился. — Ну что ж… Я имею в виду… хорошо. Что вы знаете о солнечной тепловой энергии?

Стрэтт посмотрел на меня.

— Э-э, — сказал я. — Это когда у вас есть целая куча зеркал, установленных для отражения солнечного света на вершине башни. Если вы получите несколько сотен квадратных метров зеркала, фокусирующего весь солнечный свет в одной точке, вы можете нагреть воду, заставить ее закипеть и запустить турбину.

Я повернулся к Стрэтту. — Но это не ново. Черт возьми, сейчас в Испании есть полностью функционирующая солнечная тепловая электростанция. Если вы хотите узнать об этом, поговорите с ними.

Она заставила меня замолчать движением руки. — И это то, что вы делали для Новой Зеландии?

— Ну, сказал он. — Его финансировала Новая Зеландия. Но идея состояла в том, чтобы обеспечить энергией Африку.

— Зачем Новой Зеландии платить кучу денег, чтобы помочь Африке? — Я спросил.

— Потому что мы хорошие, — сказал Ределл.

— Ух ты, сказал я. — Я знаю, что Новая Зеландия довольно крутая, но.

— И это должна была быть новозеландская компания, которая взимала плату за электроэнергию, — сказал Ределл.

— Вот оно.

Он наклонился вперед. — Африка нуждается в инфраструктуре. Для этого им нужна сила. И у них есть девять миллионов квадратных километров бесполезной земли, которая получает один из самых интенсивных непрерывных солнечных лучей на Земле. Пустыня Сахара просто сидит там и ждет, чтобы дать им все, что им нужно. Все, что нам нужно было сделать, — это построить чертовы электростанции!

Он откинулся на спинку стула. — Но каждое местное правительство хотело получить свой кусок пирога. Взяточничество, взятки, взятки, все что угодно. Вы думаете, я много растратил? Черт, это ничто по сравнению с тем, что мне пришлось заплатить взятками только за то, чтобы построить солнечную электростанцию посреди гребаного нигде.

— А потом? — сказал Стрэтт.

Он посмотрел на свои ботинки. — Мы построили пилотный завод-один квадратный километр зеркальной площади. Все это было сосредоточено на большом металлическом барабане, полном воды, на вершине башни. Вскипятите воду, запустите турбину, вы знаете, как это делается. У меня была команда, которая проверяла барабан на наличие утечек. Когда кто-то находится в башне, зеркала должны быть повернуты в другую сторону. Но кто-то в диспетчерской запустил всю систему, когда они думали, что начинают виртуальный тест.

Он вздохнул. — Семь человек. Все умерли в одно мгновение. По крайней мере, они не страдали. Много. Кто — то должен был заплатить. Все жертвы были новозеландцами, и я тоже. Это был фарс суда.

— А растрата? — Я сказал.

Он кивнул. — Да, это тоже всплывало на суде. Но мне бы это сошло с рук, если бы проект был успешным. Я здесь ни при чем. Я имею в виду, да, кражу денег, хорошо, я виновен в этом. Но я не убивал тех людей. Не по небрежности или каким-либо другим причинам.

— Где вы были, когда произошел несчастный случай? — сказал Стрэтт.

— Он сделал паузу.

— Где ты был? — повторила она.

— Я был в Монако. В отпуске.

— В тот отпуск ты провел там три месяца. Проиграть свои растраченные деньги.

— У меня… проблемы с азартными играми, — сказал он. — Я признаю это. Я имею в виду, что именно карточные долги заставили меня растратить деньги в первую очередь. Это болезнь.

— А что, если бы ты делал свою работу, а не ходил в запой в течение трех месяцев? Что, если бы вы были там в тот день, когда произошел несчастный случай? Произошел бы несчастный случай?

Выражение его лица было достаточным ответом.

— Хорошо, — сказал Стрэтт. — Теперь мы оставили в прошлом оправдания и чушь собачью. Ты не убедишь меня, что ты невинный козел отпущения. И теперь ты это знаешь. Итак, давайте двигаться дальше: расскажите мне о черных панелях.

— Да, хорошо. — Он взял себя в руки. — Я провел всю свою жизнь в энергетическом секторе, поэтому, очевидно, астрофаг мне действительно интересен. Такой носитель информации-человек, если бы не то, что он делает с солнцем, это было бы величайшей удачей для человечества в истории.

Он поерзал на стуле. — Ядерные реакторы, угольные электростанции, солнечные тепловые plants… in в конце концов все они делают одно и то же: используют тепло для кипячения воды, используют пар для привода турбины. Но с Астрофагом нам не нужно ничего из этого дерьма. Он превращает тепло непосредственно в накопленную энергию. И ему даже не нужен большой перепад температур. Просто все, что выше 96,415 градусов.

— Мы это знаем, сказал я. — Последние несколько месяцев я использовал тепло ядерного реактора для размножения Астрофагов.

— Возьмите квадрат металлической фольги. В значительной степени подойдет любой металл. Анодируйте его, пока он не станет черным. Не красьте его-анодируйте. Положите на него прозрачное стекло и оставьте зазор в один сантиметр между стеклом и фольгой. Заделайте края кирпичом, пенопластом или другим хорошим изолятором. Затем выставьте его на солнце.

— Хорошо, что хорошего это принесет?

— Черная фольга будет поглощать солнечный свет и нагреваться. Стекло изолирует его от внешнего воздуха-любая потеря тепла должна проходить через стекло, а это медленно. Он достигнет равновесной температуры, значительно превышающей сто градусов по Цельсию.

Я киваю. — И при такой температуре вы можете обогатить Астрофагов.

— Да.

— Но это было бы до смешного медленно, — сказал я. — Если бы у вас была коробка площадью один квадратный метр и идеальные погодные условия… скажем, тысяча ватт на квадратный метр солнечной энергии…

— Это около половины микрограмма в день, — сказал он. — Плюс-минус.

Он улыбнулся. — Вам понадобится два триллиона квадратных метров, чтобы получать тысячу килограммов в день.

— Площадь пустыни Сахара составляет девять триллионов квадратных метров.

У меня отвисла челюсть.

— Это быстро прошло, — сказал Стрэтт. — Объясни.

— Ну, сказал я. — Он хочет вымостить кусок пустыни Сахара черными панелями. Как… четверть всей пустыни Сахара!

— Это была бы самая большая вещь, когда-либо созданная человечеством, — сказал он. — Это было бы прекрасно видно из космоса.

Я уставилась на него. — И это разрушит экологию Африки и, возможно, Европы.

— Не так сильно, как наступающий ледниковый период.

Стрэтт подняла руку. — Доктор Изящество. Сработает ли это?

Я заерзал. — Ну, я mean… it это здравая концепция. Но я не знаю, возможно ли это вообще реализовать. Это не похоже на строительство здания или дороги. Мы говорим буквально о триллионах таких вещей.

Ределл наклонился. — Вот почему я спроектировал черные панели, чтобы они были полностью сделаны из фольги, стекла и керамики. Все материалы, которых у нас на Земле предостаточно.

— Подожди, — сказал я. — Как астрофаги размножаются в этом сценарии? Ваши черные панели, конечно, обогатят их, и они будут готовы к размножению. Но есть куча шагов, которые им нужно пройти, когда они размножаются.

— О, я знаю, ухмыльнулся он. — У нас там будет статический магнит, чтобы дать им магнитное поле для слежения-им это нужно, чтобы запустить их миграционную реакцию. Затем у нас будет небольшой ИК — фильтр на одной части стекла. Он пропускает только длины волн ИК-сигнатуры CO2. Астрофаг отправится туда размножаться. Затем, разделившись, они направятся к стеклу, потому что это направление солнца. У нас будет небольшое отверстие где-нибудь сбоку панели для обмена воздухом с внешней стороной. Он будет достаточно медленным, чтобы не охлаждать панель, но достаточно быстрым, чтобы восполнить CO2, используемый астрофагом во время размножения.

Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла в этом ничего плохого. Он все продумал.

— Ну? — спросил Стрэтт.

— Как селекционная система это ужасно, — сказал я. — Гораздо менее эффективная и гораздо более низкая производительность, чем моя система на реакторе носителя. Но он спроектировал его не для эффективности. Он разработал его для масштабируемости.

— Верно, сказал он. Он указал на Стрэтта. — Я слышал, что у тебя сейчас божественная власть почти над всем миром.

— Это преувеличение, — сказала она.

— Но не так уж много, — сказал я.

— Продолжал Ределл. — Можете ли вы заставить Китай ориентировать свою промышленную базу на производство черных панелей? Не только они, но и почти все индустриальные нации на Земле? Вот что для этого потребуется.

— И ты можешь сказать этим проклятым коррумпированным правительственным чиновникам в Северной Африке, чтобы они держались подальше?

— Эта часть будет легкой, — сказала она. — Когда все это закончится, эти правительства сохранят черные панели. Они станут индустриально-энергетическим центром мира.

— Вот видишь, сказал он. — Спасите мир и навсегда выведите Африку из нищеты, пока мы этим занимаемся. Конечно, все это только теория. Я должен разработать черную панель и убедиться, что мы сможем ее массово производить. Мне нужно было бы оказаться в лаборатории, а не в тюрьме.

Стрэтт задумался. Затем она встала.

— Ладно. Ты с нами.

Он потряс кулаком.

Я просыпаюсь в своей кровати, которая прикреплена к стене туннеля. В ту первую ночь был клудж с клейкой лентой. С тех пор я узнал, что эпоксидный клей хорошо работает на ксеноните, поэтому я смог прикрепить пару опорных точек и правильно установить матрас.

Теперь я каждую ночь сплю в туннеле. — настаивает Рокки. И примерно раз в восемьдесят шесть часов Рокки спит в туннеле и хочет, чтобы я наблюдал. Ну, до сих пор он спал всего три раза, так что мои данные о его периоде бодрствования немного скудны. Но он был довольно последователен в этом вопросе.

Я вытягиваю руки и зеваю.

— Доброе утро, говорит Рокки.

Там кромешная тьма. Я включаю лампу, стоящую рядом с кроватью.

У Рокки есть целая мастерская на его стороне туннеля. Он всегда что-то переделывает или ремонтирует. Похоже, его корабль постоянно нуждается в ремонте. В этот момент он держит двумя руками продолговатое металлическое устройство, а двумя другими тычет во внутренности иглообразными инструментами. Оставшаяся рука хватается за ручку на стене.

— Доброе утро, говорю я. — Я собираюсь поесть. Я вернусь.

Скалистые волны рассеянно. — Ешь.

Я плыву в спальню для утреннего ритуала. Я ем расфасованный завтрак (яичницу-болтунью со свиной колбасой) и пакет горячего кофе.

Прошло несколько дней с тех пор, как я в последний раз убиралась, и я чувствую запах собственного тела. Не очень хороший знак. Поэтому я вытираюсь губкой на станции для мытья губок и беру чистый комбинезон. Вся эта технология, и я не видел никаких средств для чистки одежды. Поэтому я принялся замачивать его в воде и на некоторое время помещать в лабораторный морозильник. Убивает все микробы, и именно они вызывают запах. Свежая, не чистая одежда.

Я натягиваю комбинезон. Я решил, что сегодня тот самый день. После недели оттачивания наших языковых навыков мы с Рокки готовы начать настоящие разговоры. Я даже могу понять его, не глядя на перевод примерно в трети случаев.

Я плыву обратно в туннель, допивая остатки кофе.

Хорошо. Наконец, я думаю, что у нас есть слова, необходимые для этой дискуссии. Вот так.

Я прочищаю горло. — Рокки. Я здесь потому, что Астрофаг делает Сол больным, но не делает Тау Кита больным. Вы здесь по той же причине?

Рокки кладет устройство и инструменты на патронташ и поднимается по опорным рельсам к разделителю. Хорошо. Он понимает, что это серьезный разговор.

— Да. Не понимаю, почему Тау не болен, но Эридани болен. Если Астрофаг не покинет Эридан, мой народ погибнет.

— То же самое! — Я говорю. — То же самое, то же самое! Если Астрофаг продолжит заражать Сол, все люди умрут.

— Почему другие люди на вашем корабле погибли, вопрос? — спрашивает Рокки.

О, так мы собираемся поговорить об этом?

Я потираю затылок. — Мы… мы проспали всю дорогу сюда. Не нормальный сон. Особый сон. Опасный сон, но необходимый. Мои товарищи по команде погибли, но я-нет. Случайная удача.

— Плохо, говорит он.

— Плохо. Почему погибли другие эридианцы?

— Я не знаю. Все болеют. Тогда все умрут. — Его голос дрожит. Я не больна. Я не знаю почему.

— Плохо, говорю я со вздохом. — Какого рода больной?

Он на мгновение задумывается. — Мне нужно слово. Маленькая жизнь. Одна вещь. Как Астрофаг. Тело Эридиана состояло из многих, многих из них.

— Сотовый, говорю я. — Мое тело тоже состоит из многих-многих клеток.

— Сотовый, говорит он. — У моей команды проблемы с ячейками. Многие, многие клетки умирают. Не инфекция. Не травма. Нет причин. Но не я. Я-никогда. Почему, вопрос? Я не знаю.

Каждая отдельная клетка в пораженных эридианах умерла? Это звучит ужасно. Это также похоже на лучевую болезнь. Как мне это описать? Я не должен был этого делать. Если они космические люди, они уже должны понимать радиацию. Хотя у нас пока нет слов для этого между нами. Давайте поработаем над этим.

— Мне нужно слово: быстро движущиеся атомы водорода. Очень, очень быстро.

— Горячий газ.

— Нет. Быстрее, чем это. Очень, очень быстро.

Он шевелит панцирем. Он в замешательстве.

Я пробую другой подход. — В Космосе очень, очень быстрые атомы водорода. Они движутся почти со скоростью света. Они были созданы звездами давным-давно. Никакой массы в пространстве. Пространство пусто.

О боже. — Нет, это неправильно. В космосе есть атомы водорода. Очень, очень быстрые атомы водорода.

— Пойми.

— Вы этого не знали?

— Нет.

Я смотрю в шоке.

Как может цивилизация развивать космические путешествия, никогда не обнаруживая радиации?

— Доктор Грейс, сказала она.

— Доктор Локкен, сказал я.

Мы сели друг напротив друга за маленький стальной столик. Это была крошечная комната, но просторная по стандартам авианосца. Я не совсем понял его первоначальное назначение, и его название было написано китайскими иероглифами. Но я думаю, что это было место для навигатора, чтобы посмотреть на карты…?

— Спасибо, что нашли время повидаться со мной, — сказала она.

— Это не проблема.

— Конечно, я не думаю, что это необходимо.

— Я тоже, сказал я. — Но Стрэтт настоял, чтобы ты руководил этим делом через меня. И вот мы здесь.

— У меня есть идея. Но мне нужно ваше мнение. — Она вытащила папку и протянула ее мне. — ЦЕРН собирается выпустить эту статью на следующей неделе. Это черновик. Но я там всех знаю, поэтому мне дали посмотреть предварительный экземпляр.

Я открыл папку. — Ладно, в чем дело?

— Они выяснили, как астрофаг накапливает энергию.

— Неужели?! — Я ахнула. Затем я прочистил горло. В самом деле?

— Да, и, честно говоря, это удивительно. — Она указала на график на первой странице. — Короче говоря, это нейтрино.

— Нейтрино? — Я покачал головой. Как, черт возьми…

— Я знаю. Это очень нелогично. Но каждый раз, когда они убивают Астрофага, происходит большой взрыв нейтрино. Они даже взяли образцы в нейтринную обсерваторию IceCube и прокололи их в главном бассейне детекторов. Они получили огромное количество попаданий. Астрофаг может содержать нейтрино только в том случае, если он живой, а их там очень много.

— Как он создает нейтрино?

Она перевернула несколько страниц в газете и указала на другую карту. — Это больше ваша область, чем моя, но микробиологи подтвердили, что у Астрофага много свободных ионов водорода-необработанных протонов без электронов-проносящихся прямо внутри клеточной мембраны.

— Да, я помню, что читал об этом. Это выяснила группа в России.

Она кивнула. — ЦЕРН почти уверен, что с помощью механизма, который мы не понимаем, когда эти протоны сталкиваются с достаточно высокой скоростью, их кинетическая энергия преобразуется в два нейтрино с противоположными векторами импульса.

— Это довольно аккуратно. Я никогда не углублялся в атомную физику. Я никогда раньше не слышал о производстве пар.

— Это вещь.

— Ладно.

— В любом случае, — сказала она, — есть много сложных вещей о нейтрино, в которые я не буду вдаваться-есть разные виды, и они могут даже изменить, какие они. Но в результате получается следующее: они представляют собой чрезвычайно малую частицу. Их масса составляет примерно одну двадцатимиллиардную массы протона.

— Вааааааит, сказал я. — Мы знаем, что Астрофаг всегда составляет 96,415 градуса по Цельсию. Температура — это просто скорость частиц внутри. Таким образом, мы должны быть в состоянии рассчитать.

— Рассчитайте скорость частиц внутри, — сказала она. — Да. Мы знаем среднюю скорость протонов. И мы знаем их массу, а это значит, что мы знаем их кинетическую энергию. Я знаю, к чему вы клоните, и ответ-да. Это уравновешивает.

— Ух ты! — Я приложил руку ко лбу. — Это удивительно!

— Да. Это.

Это был ответ на давно заданный вопрос: почему критическая температура Астрофага такая, какая она есть? Почему не горячее? Почему не холоднее?

Астрофаг создает нейтрино парами, сталкивая протоны вместе. Чтобы реакция сработала, протоны должны столкнуться с более высокой кинетической энергией, чем энергия массы двух нейтрино. Если вы работаете в обратном направлении от массы нейтрино, вы знаете скорость, с которой эти протоны должны столкнуться. И когда вы знаете скорость частиц в объекте, вы знаете его температуру. Чтобы иметь достаточно кинетической энергии для создания нейтрино, протоны должны иметь температуру 96,415 градуса Цельсия.

— О боже, — сказал я. — Таким образом, любая тепловая энергия выше критической температуры только усилит столкновение протонов.

— Да. Они будут создавать нейтрино и иметь остаточную энергию. Затем они сталкиваются с другими протонами и так далее. Любая тепловая энергия выше критической температуры быстро преобразуется в нейтрино. Но если температура падает ниже критической, протоны движутся слишком медленно, и производство нейтрино прекращается. Конечный результат: вы не можете получить его горячее, чем 96,415 градуса. Во всяком случае, не надолго. И если становится слишком холодно, Астрофаг использует накопленную энергию, чтобы нагреться до этой температуры-точно так же, как и любая другая теплокровная форма жизни.

Она дала мне минуту, чтобы я все это осознал. ЦЕРН действительно прошел через это. Но несколько вещей все еще беспокоили меня.

— Ладно, значит, он создает нейтрино, — сказал я. — Как это превращает их обратно в энергию?

— Это самая легкая часть, сказала она. — Нейтрино — это так называемые частицы Майораны. Это означает, что нейтрино — это его собственная античастица. В принципе, каждый раз, когда сталкиваются два нейтрино, это взаимодействие материи и антиматерии. Они аннигилируют и становятся фотонами. На самом деле это два фотона с одинаковой длиной волны, движущиеся в противоположных направлениях. И поскольку длина волны фотона основана на энергии в фотоне…

— Длина волны Петровой! — взвизгнула я.

Она кивнула. — Да. Массовая энергия нейтрино в точности совпадает с энергией, обнаруженной в одном фотоне света с длиной волны Петрова. Эта статья действительно новаторская.

Я положила подбородок на руки. — Вау… просто вау. Я думаю, единственный оставшийся вопрос заключается в том, как Астрофаг удерживает нейтрино внутри?

— Да. — Я постучал пальцем по столу. — Он поглощает все длины волн света-даже длины волн, которые должны быть слишком большими, чтобы взаимодействовать с ним.

— Да, — сказала она. — Оказывается, он также сталкивается со всей материей, которая пытается пройти, независимо от того, насколько маловероятным должно быть это столкновение. Во всяком случае, пока Астрофаг жив, он проявляет эту сверхсекторальность. И это прекрасно подводит нас к тому, о чем я хотел с тобой поговорить.

— Я сказал. — Есть еще что-то?

Я оживился. — Конечно! Астрофаг заблокирует все это!

— Может быть, сказала она. — Но мне нужно знать, как действует космическое излучение, чтобы быть уверенным. Я знаю общие штрихи, но не детали. Пожалуйста, просветите меня.

Я сложил руки на груди. — Ну, на самом деле есть два вида. Высокоэнергетические частицы, испускаемые Солнцем, и ГКР, которые просто повсюду.

— Начни с солнечных частиц, — сказала она.

— Конечно. Солнечные частицы — это просто атомы водорода, испускаемые солнцем. Иногда магнитная буря на солнце может привести к тому, что оно выплюнет целую кучу их. В другое время здесь относительно тихо. А в последнее время инфекция астрофагов отнимает у солнца так много энергии, что магнитные бури встречаются реже.

— Ужасно, сказала она.

— Я знаю. Вы слышали, что глобальное потепление почти уничтожено?

Она кивнула. — Безрассудство человечества по отношению к нашей окружающей среде случайно дало нам дополнительный месяц времени, предварительно разогрев планету.

— Мы упали в какашки и вышли, пахнущие розами, — сказал я.

Она рассмеялась. — Этого я еще не слышал. У нас в норвежском языке нет такого выражения.

— Теперь знаешь, — улыбнулась я.

Она посмотрела на план корпуса-немного быстрее, чем, я думаю, было необходимо, но все равно.

— С какой скоростью движутся эти солнечные частицы? — спросила она.

— Около четырехсот километров в секунду.

Я присвистнул. — Это действительно удивительно, что мы делаем. Я имею в виду… Господи. Астрофаг был бы самым лучшим, если бы он не уничтожал солнце.

— Я знаю, сказала она. — А теперь расскажи мне о GCRs.

— Это сложнее, сказал я. — Это означает.

— Галактические космические лучи, сказала она. — И это не космические лучи, верно?

— Правильно. Это просто ионы водорода-протоны. Но они идут намного быстрее. Они приближаются к скорости света.

— Почему они называются космическими лучами, если они даже не являются электромагнитными излучениями?

— Люди привыкли так думать. Имя прижилось.

— Они происходят из какого-то общего источника?

— Нет, они всенаправленные. Они созданы сверхновыми, которые случались повсюду. Мы просто постоянно наводнены GCRS во всех направлениях. И они представляют огромную проблему для космических путешествий. Но не больше!

Я наклонился вперед, чтобы еще раз взглянуть на ее схему. Это было поперечное сечение корпуса. Между двумя стенами была пустота в 1 миллиметр. — Вы собираетесь заполнить эту область Астрофагами?

— Таков план.

Я задумался над схемой. — Вы хотите заправить корпус топливом? Разве это не опасно?

— Только если мы позволим ему увидеть свет в диапазоне CO2. Если он не видит CO2, он ничего не сделает. И это будет в темноте между корпусами. Дмитрий планирует сделать топливную суспензию из Астрофага и низковязкого масла, чтобы облегчить транспортировку к двигателям. Я хочу выровнять корпус этой штукой.

Я ущипнула себя за подбородок. — Это может сработать. Но астрофаг может умереть от физической травмы. Вы можете убить одного, ткнув в него острой нанощупкой.

— Да, именно поэтому я попросил ЦЕРН провести для меня несколько неофициальных экспериментов в качестве одолжения.

— Ух ты. ЦЕРН просто сделает все, что вы захотите? Ты, типа, мини-Стратт или что-то в этом роде?

Она усмехнулась. — Старые друзья и знакомые. Во всяком случае, они обнаружили, что даже частицы, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, не могут пройти мимо Астрофага. И никто из них, похоже, тоже не убивает его.

— На самом деле в этом есть большой смысл, — сказал я. — Он эволюционировал, чтобы жить на поверхности звезд. Они должны постоянно подвергаться бомбардировке энергией и очень быстро движущимися частицами.

Она указала на увеличенную схему каналов астрофагов. — Вся радиационная нагрузка будет остановлена. Все, что нам нужно, — это слой суспензии астрофагов, достаточно толстый, чтобы гарантировать, что на пути любых входящих частиц всегда есть клетка астрофага. Одного миллиметра должно быть более чем достаточно. Кроме того, мы не тратим впустую массу. Мы будем использовать само топливо в качестве изоляции. И если экипажу понадобится этот последний кусочек астрофага, что ж, считайте это резервом.

Она посмотрела на схему, потом снова на меня. — Ты все это подсчитал в уме?

Она потерла виски. — И нам нужно сделать из него два миллиона килограммов. Если мы допустим ошибку на этом пути…

— Мы избавим астрофагов от необходимости уничтожать человечество, сделав это сами, — говорю я. — Да. Я много об этом думаю.

— Ну и что ты думаешь? — спросила она. — Это ужасная идея, или она может сработать?

— Я думаю, что это гениально.

Она улыбнулась и отвела взгляд.