Проект «Радуйся, Мария»

Глава 7

Поток мыслей обрушился на меня одновременно: мы не одни. Это инопланетянин. Этот корабль странный, как работает его инженерия? Они здесь живут? Это их звезда? Неужели я начинаю межпланетный инцидент, забредая на чужую территорию?!

— Дыши, — говорю я себе.

Ладно, по одной вещи за раз. Что, если это еще один корабль с Земли? Тот, которого я не помню? Черт возьми, мне потребовалось несколько дней, чтобы вспомнить свое имя. Может быть, Земля послала несколько кораблей с разными конструкциями? Например, для избыточности или для увеличения вероятности того, что хотя бы один из них сработает. Может быть, этот корабль-Хвала Аллаху, или Благословение Вишну, или что-то в этом роде.

Я осматриваю всю комнату управления. Есть экраны и элементы управления для всего, но нет ничего для радио. На панели EVA есть несколько радиоуправлений, но это, очевидно, только для общения с членами экипажа, когда они находятся снаружи.

Если бы они послали несколько кораблей, у них наверняка была бы какая-нибудь радиосистема, чтобы мы могли разговаривать друг с другом.

Кроме того, что ship… it это безумие.

Я перебираю экраны навигационной консоли, пока не нахожу панель радара. Я заметил это раньше, но не придал этому особого значения. Я предполагаю, что он там, чтобы я мог приблизиться к астероидам или другим объектам и не столкнуться с ними.

После нескольких неудачных попыток мне удается включить его. Он немедленно замечает другой корабль и подает сигнал тревоги. От пронзительного шума у меня болят уши.

— Скорость равна нулю. Они точно соответствовали моей скорости. Это не может быть совпадением.

— Дальность — 217 метров. Я предполагаю, что это расстояние до ближайшей части другого корабля. Или, может быть, в среднем. Нет, это будет самая близкая часть. Смысл этой системы, вероятно, в том, чтобы избежать столкновений.

Говоря о столкновениях–217 метров — это смехотворно маленькое расстояние по сравнению с размером солнечной системы. Это никак не может быть совпадением. Этот корабль специально расположился здесь, потому что я здесь.

Я открываю панель утилит на главном экране и запускаю приложение калькулятора. Что-то на расстоянии 217 метров занимает 35,44 градуса обзора. Предполагая, что радар может видеть на все 360 градусов (это был бы довольно грубый радар, если бы он не мог)… Я набираю несколько чисел в калькулятор, чтобы выполнить операцию ARCTAN, и: Длина корабля составляет 139 метров. Грубо.

И форма. Что случилось с этой фигурой? Я снова обращаю свое внимание на Петроваскоп (который теперь просто действует как камера).

Центр корабля имеет ромбовидную форму-ромб. Ну, я думаю, на самом деле это октаэдр. Похоже, у него восемь граней, каждая треугольная. Одна только эта часть размером с мой корабль.

Алмаз соединен тремя толстыми стержнями (я не знаю, как их еще назвать) с широким трапециевидным основанием. Похоже, это может быть тыл. А перед алмазом находится узкий стебель (просто составляя термины в этой точке), который имеет четыре плоские панели, прикрепленные параллельно главной оси корабля. Может быть, солнечные батареи? Стебель продолжается вперед к пирамидальному носовому конусу. Пирамида носа, я думаю.

Зачем кому-то это делать? Плоские панели-ужасная идея. Я ничего не знаю о том, кто это сделал, но, по-видимому, им нужна какая-то атмосфера внутри, верно? Огромные плоские панели ужасны в этом.

Может быть, это просто зонд, а не настоящий корабль. Может быть, внутри нет атмосферы, потому что внутри нет ничего живого. Возможно, я смотрю на инопланетный артефакт, а не на корабль.

Все еще самый волнующий момент в истории человечества.

Значит, он питается от астрофагов. Это было устойчивое свечение частоты Петрова, которое я видел ранее. Интересно, что у них такая же двигательная техника, как и у нас. Но, учитывая, что это лучший из возможных носителей энергии, это неудивительно. Когда европейские моряки впервые столкнулись с азиатскими моряками, никто не удивился, что они оба использовали паруса.

Наверное, так же, как я их видел. Массивный инфракрасный свет, исходящий от моих двигателей. И поскольку задняя часть моего корабля была направлена на Тау Кита, это означает, что я светил фонариком мощностью 540 триллионов ватт в их направлении. В зависимости от того, где они были в то время, я мог показаться даже ярче, чем сам Тау Кита. По крайней мере, на частоте Петровой.

Чтобы они могли видеть частоту Петровой. И я тоже могу.

РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ТОЛЬКО В ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ СИТУАЦИЯХ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ РУЧНОГО УПРАВЛЕНИЯ?

Это вызывает еще один диалог.

Я стону и набираю Y-E-S.

Панель, наконец, выводит меня на экран ручного управления. Это немного пугает. Не потому, что это сложно, а потому, что это так просто.

Учителя естественных наук знают много случайных фактов.

Я снова проверяю Петроваскоп. Блип-А не сдвинулся с места. Он находится по левому борту и немного вперед.

Я переключаю Петроваскоп обратно в режим Петровой частоты, и экран становится почти черным. Как и раньше, я вижу линию Петровой на заднем плане, закрытую блипом-А.

— Давай посмотрим, есть ли у тебя что сказать… — бормочу я. Привод вращения 2 находится в центре корабля. Его тяга будет проходить вдоль моей центральной оси и, надеюсь, не приведет к изменению отношения. Посмотрим.

Я установил его на 0,1% мощности в течение одной секунды, а затем снова на 0.

Но меня это не волнует. Я забочусь о другом корабле.

Я смотрю в Петроваскоп. Капелька пота отделяется от моего лба и уплывает прочь. Я чувствую, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Затем задняя часть корабля на секунду загорается на частоте Петрова. Так же, как и я.

— Ух ты!

Я включаю и выключаю диск несколько раз: три короткие очереди, длинная и еще одна короткая. Там нет никакого сообщения. Я просто хочу посмотреть, что они с ним сделают.

На этот раз они были более подготовлены. Через несколько секунд другой корабль повторяет ту же схему.

Я задыхаюсь. И я улыбаюсь. Затем я вздрагиваю. Затем я снова улыбаюсь. Это очень много для восприятия.

Это было слишком быстро для любого зонда, чтобы ответить. Если бы у него был пульт дистанционного управления или что-то в этом роде, контроллеры должны были бы находиться по крайней мере в нескольких световых минутах отсюда-здесь просто нет ничего, что могло бы их разместить.

На борту этого корабля есть разумная форма жизни. Я нахожусь примерно в 200 метрах от честного инопланетянина!

Я mean… my корабль управляется инопланетянами. Но этот новый — умный!

Боже мой! Вот оно! Первый контакт! Я тот самый парень! Я тот парень, который впервые встречает инопланетян!

— Блип-А (так я сейчас называю их корабль) снова ненадолго запускает двигатели. Я внимательно наблюдаю, чтобы запомнить последовательность, но это всего лишь один свет низкой интенсивности. Они не подают сигналов. Они маневрируют.

Я пролистываю Научную панель, чтобы снова включить обычные телескопические камеры. Камера с нормальным освещением Petrovascope предназначена только для того, чтобы ориентировать предметы для самого основного прицела. Телескоп имеет гораздо лучшее разрешение и четкость. Наверное, я слишком взволнован, чтобы ясно мыслить, потому что мне потребовалось время, чтобы подумать об этом.

Изображение гораздо четче через главный телескоп. Я думаю, что это просто камера с безумно высоким разрешением, потому что я все еще могу увеличивать и уменьшать масштаб без потери четкости. Теперь у меня очень хороший вид на Блип-А.

Корпус корабля в серо-коричневых пятнах. Рисунок кажется случайным и гладким, как будто кто-то начал смешивать краску, но остановился слишком рано.

Только сейчас я замечаю сеть следов по всему корпусу.

Это робот. Что-то управляемое изнутри. По крайней мере, я так предполагаю. Он не похож на маленького зеленого человечка и уж точно не похож на инопланетный костюм ЕВЫ.

Не то чтобы я понятия не имею, как это будет выглядеть.

Да, я почти уверен, что это робот, установленный на корпусе. Они есть на космических станциях на Земле. Это хороший способ делать что-то за пределами вашего корабля, не надевая скафандр.

Робот останавливается, тянется к моему кораблю и осторожно выпускает цилиндр в космос.

Цилиндр медленно движется ко мне. Он имеет небольшое вращение, конец за концом. Не идеальный, но все же очень плавный выпуск.

— Очень любезно с вашей стороны… — Я говорю.

Это умные инопланетяне.

В этот момент я должен предположить дружеские намерения. Я имею в виду, что они изо всех сил стараются поздороваться и быть любезными. Кроме того, если есть враждебные намерения, что я буду с этим делать? Умри. Вот что я бы сделал. Я ученый, а не Бак Роджерс.

Ну, я имею в виду, я думаю, что мог бы направить вращающиеся двигатели на их корабль, запустить их на полную мощность, что испарило бы-вы знаете, что? Я просто не собираюсь думать в этом направлении прямо сейчас.

Некоторые быстрые расчеты говорят мне, что цилиндру потребуется более сорока минут, чтобы добраться до меня. У меня есть столько времени, чтобы надеть скафандр ЕВЫ, выйти наружу и расположиться на корпусе для первого приема приземления человечества с инопланетным защитником.

Я многое узнал о воздушном шлюзе, когда хоронил своих товарищей по экипажу в космосе.

Илюхина была бы в восторге от этого момента. Она бы просто прыгала по каюте от возбуждения. Яо был бы стойким и уравновешенным, но он бы улыбнулся, когда подумал, что мы не смотрим.

Слезы портят мне зрение. Лишенные гравитации, они застилают мне глаза. Это все равно что пытаться увидеть под водой. Я вытираю их и швыряю через комнату управления. Они разбрызгиваются по противоположной стене. У меня нет на это времени. Мне нужно поймать инопланетную штуковину.

Или, может быть, они поднимутся на борт моего корабля и отложат яйца в моем мозгу. Вы никогда не можете быть уверены.

Я открываю внутреннюю дверь шлюза и достаю скафандр. Итак, у меня есть какие-нибудь идеи, как попасть в эту штуку? Или как безопасно его использовать?

Вероятно, мы были тщательно обучены этой штуке. Я знаю это так же, как знаю физику. Это есть у меня в голове, но я не помню, чтобы учился этому.

Костюм российского производства представляет собой сосуд с одним давлением. В отличие от американских моделей, где вы надеваете верх и низ, а затем кучу сложных вещей для шлема и перчаток, серия Orlan — это в основном комбинезон с люком сзади. Вы входите в него, закрываете люк, и все готово. Это как насекомое, линяющее в обратном направлении.

Я открываю заднюю дверь и влезаю в костюм. Нулевая гравитация здесь-настоящее благо. Мне не нужно бороться с костюмом почти так же, как обычно. Странный. Я знаю, что это проще, чем в другие разы, когда я это делал, но не помню, чтобы я делал это еще раз. Я думаю, что у меня повреждение мозга из-за этой комы.

На данный момент я достаточно функциональна. Я продолжаю.

Я засовываю руки и ноги в соответствующие отверстия. Комбинезон неудобен в Орлане. Я должна носить специальное нижнее белье. Я даже знаю, как это выглядит, но это только для регулирования температуры и биомониторинга. У меня нет времени искать его в кладовке. У меня свидание с цилиндром.

Теперь в скафандре я упираюсь ногами в стену шлюза, чтобы прижать открытую заднюю створку к стене. Как только он достигнет нескольких дюймов (сантиметров, я бы сказал. В конце концов, это сделано в России), на панели состояния, установленной на груди, загорается зеленый свет. Я дотягиваюсь до панели рукой в толстой перчатке и нажимаю кнопку автосъемки.

Весь процесс занял всего пять минут. Я готов выйти на улицу.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Откуда-то сзади доносится тихое жужжание, и прохладный воздух струится по моей спине и плечам. Кондиционер. Это приятно.

Я хватаюсь за поручень и разворачиваюсь. Я закрываю внутреннюю дверь шлюза, а затем поворачиваю основной рычаг, чтобы начать циклическую последовательность. Включается насос. Это громче, чем я думал. Это похоже на работающий на холостом ходу мотоцикл. Я держу руку на рычаге. Нажатие на него обратно в исходное положение отменит цикл и восстановит давление. Если я увижу хотя бы намек на красный свет на панели моего скафандра, я брошу этот рычаг так быстро, что у меня закружится голова.

Через минуту насос становится тише. Потом еще тише. Наверное, он такой же громкий, как и всегда. Но когда воздух покидает камеру, шум не может добраться до меня, кроме как через мои ноги, соприкасающиеся с липучками на полу.

Наконец насос останавливается. Я нахожусь в полной тишине, если не считать вентиляторов внутри костюма. Управление воздушным шлюзом показывает, что давление внутри равно нулю, и желтый свет становится зеленым. Я могу открыть наружную дверь.

Я хватаюсь за ручку люка, затем колеблюсь.

— Что я делаю? — Я говорю.

Это действительно хорошая идея? Я так сильно хочу этот цилиндр, что просто пашу вперед без какого-либо плана. Стоит ли из-за этого рисковать своей жизнью?

Да, однозначно.

Хмм.

Да. Это все равно того стоит. Я не знаю, что это за инопланетяне, чего они хотят и что собираются сказать. Но у них будет информация. Любая информация, даже та, которую я предпочел бы не знать, лучше, чем ничего.

Я поворачиваю ручку и открываю дверь. За ней лежит пустая чернота космоса. Свет Тау Кита отражается от двери. Я высовываю голову и вижу Тау Кита собственными глазами. На таком расстоянии он немного менее яркий, чем солнце, видимое с Земли.

Я дважды проверяю свой трос, чтобы убедиться, что я привязан, а затем выхожу в космос.

У меня это хорошо получается.

Должно быть, я много тренировался. Может быть, в баке с нейтральной плавучестью или что-то в этом роде. Но для меня это вторая натура.

Вся эта информация сразу наводняет мой разум. Наверное, я вложил много времени и мыслей в скафандры. Может быть, я специалист по ЕВЕ нашей команды? Я не знаю.

Я ловлю отблеск цилиндра. Время от времени плоские концы мягко вращающегося цилиндра отражают свет.

У меня еще есть добрых двадцать минут, прежде чем цилиндр достигнет корабля. Некоторое время я наблюдаю за ним, чтобы угадать, куда он попадет. Было бы неплохо иметь товарища по команде на радарной станции.

Было бы неплохо вообще иметь товарища по команде.

Через пять минут у меня есть хороший прицел на цилиндре. Он направляется примерно в центр корабля. Это такое же хорошее место, как и любое другое, куда могут стремиться инопланетяне.

Корпус пересечен рельсами и защелками для крепления EVA. Привязь за привязью, рельс за рельсом, я пробираюсь к центру корабля.

Я должен перешагнуть через толстое кольцо. Он обводит вокруг отсека экипажа корабля. Он имеет толщину добрых 2 фута. Я не знаю, что это такое, но оно, должно быть, довольно тяжелое. Масса — это все, когда дело доходит до дизайна космического корабля, поэтому это должно быть важно. Я подумаю об этом позже.

Я продолжаю двигаться вперед, по одной точке защелки корпуса за раз, пока не оказываюсь примерно в центре корпуса. Цилиндр подползает ближе. Я немного корректирую свое положение, чтобы не отставать от него. После мучительно долгого ожидания он почти в пределах досягаемости.

Я жду. Не нужно жадничать. Если я возьмусь за него слишком рано, я могу сбить его с курса и улететь в космос. У меня не было бы никакой возможности вернуть его. Я не хочу выглядеть глупо перед инопланетянами.

Потому что они наверняка следят за мной прямо сейчас. Наверное, считал мои конечности, отмечал мой размер, прикидывал, какую часть они должны съесть в первую очередь, что угодно.

Я подпускал цилиндр все ближе и ближе. Он движется со скоростью менее 1 мили в час. Не совсем пуля прошла мимо.

Цилиндр выплывает мне в руки, и я хватаю его обеими руками.

У него меньше массы, чем я ожидал. Наверное, он полый. Это контейнер. Они хотят, чтобы я что-то увидел внутри.

Я держу цилиндр под одной рукой, а другой занимаюсь привязями. Я спешу обратно к шлюзу. Это глупый поступок. Нет причин спешить, и это буквально ставит под угрозу мою жизнь. Один промах, и я улетел бы в космос. Но я просто не могу ждать.

Я возвращаюсь в корабль, захожу в шлюз и плыву в рубку управления со своим призом в руке. Я открываю скафандр Орлана, уже думая о том, какие тесты я проведу на цилиндре. У меня целая лаборатория для работы!

Запах сразу же поражает меня. Я задыхаюсь и кашляю. Цилиндр плохой!

Нет, неплохо. Но это плохо пахнет. Я едва могу дышать. Химический запах мне знаком. Что это? Кошачья моча?

Аммиак. Это аммиак.

— Ладно, хриплю я. — Ладно. Думать.

Мой внутренний инстинкт подсказывает мне снова закрыть скафандр. Но это просто заманило бы меня в ловушку в небольшом объеме с аммиаком, который уже здесь. Лучше выпустить воздух из баллона в большем объеме корабля.

Аммиак не токсичен-по крайней мере, в небольших количествах. И тот факт, что я все еще могу дышать, говорит мне, что это небольшое количество. Если бы это было не так, мои легкие получили бы едкие ожоги, и я был бы сейчас без сознания или мертв.

А так — просто неприятный запах. Я могу справиться с неприятным запахом.

Я вылезаю из задней части скафандра, в то время как цилиндр плавает в середине комнаты управления. Теперь, когда это больше не шок, я могу справиться с аммиаком. Это не хуже, чем использовать кучу Windex в маленькой комнате. Неприятно, но не опасно.

Я хватаю цилиндр-и он чертовски горячий!

Я вскрикиваю и отдергиваю руки. Я на мгновение дую на них и проверяю, нет ли ожогов. Это было не так уж плохо. Не жарко на плите. Но жарко.

Хватать его голыми руками было глупо. Ошибочная логика. Я предположил, что, поскольку я держал его раньше, это было нормально сделать сейчас. Но раньше у меня были очень толстые перчатки скафандра, защищающие мои руки.

— Ты был плохим инопланетным цилиндром, — говорю я ему. — Тебе нужен тайм-аут.

Я втягиваю руку в рукав и заворачиваю ее в манжету. Я использую свои теперь защищенные костяшки пальцев, чтобы подтолкнуть цилиндр в шлюз. Как только он входит, я закрываю дверь.

Я пока оставлю это в покое. В конце концов он остынет до температуры окружающего воздуха. И пока это так, я не хочу, чтобы он беспорядочно плавал вокруг моего корабля. Я не думаю, что в шлюзе есть что-то, что может пострадать от жары.

Насколько жарко было?

Ну, я держал его обеими руками (как идиот) в течение доли секунды. Моего собственного времени реакции было достаточно, чтобы не обжечься. Так что, вероятно, это меньше, чем 100 градусов по Цельсию.

Я несколько раз открываю и закрываю ладони. Они больше не болят, но память о боли остается.

— Откуда взялась эта жара? — пробормотал я.

Цилиндр находился в космосе добрых сорок минут. За это время он должен был излучать тепло через излучение черного тела. Он должен быть холодным, а не горячим. Я нахожусь примерно в 1 а.е. от Тау Кита, а Тау Кита имеет половину яркости солнца. Поэтому я не думаю, что Таулайт мог сильно нагреть цилиндр. Определенно не больше, чем излучение черного тела охладит его.

Так что либо у него внутри есть обогреватель, либо он был очень горячим, когда начал свое путешествие. Думаю, я скоро это выясню. Он не очень тяжелый, так что, вероятно, тонкий. Если нет внутреннего источника тепла, он очень быстро остынет в воздухе здесь.

В комнате все еще пахнет аммиаком. Фу.

Может, мне стоит проверить, нет ли радиации.

Я опускаюсь к лабораторному столу и протягиваю руку, чтобы не упасть. Я становлюсь лучше в невесомости. Мне кажется, я помню, как видел документальный фильм об астронавтах, в котором говорилось, что некоторые люди справляются с этим нормально, в то время как другие действительно борются. Похоже, я один из счастливчиков.

Лаборатория — это загадка. Это было в течение некоторого времени. Он явно настроен на идею о том, что будет гравитация. Там есть столы, стулья, лотки для пробирок и так далее. Там нет ничего из того, что вы ожидаете увидеть в невесомости. Ни липучек на стенах, ни компьютерных экранов под всеми углами. Нет эффективного использования пространства. Все предполагает, что будет пол.

Корабль может разгоняться просто отлично. И очень долго. Он держал меня на уровне 1,5 г, вероятно, в течение нескольких лет. Но они не могут ожидать, что я просто оставлю двигатели включенными и буду летать кругами, чтобы сохранить гравитацию в лаборатории, верно?

Я оглядываю каждую часть лабораторного оборудования и пытаюсь расслабиться. Для этого должна быть причина. И это где-то в моей памяти. Фокус в том, чтобы думать о том, что я хочу знать, но не слишком сильно переживать по этому поводу. Это все равно что заснуть. Вы не сможете этого сделать, если будете слишком сильно концентрироваться на этом.

Так много первоклассного оборудования. Я позволяю своему разуму блуждать, когда просматриваю их все…