Проект «Радуйся, Мария»

Глава 16

— Это земная гравитация, вопрос? — спрашивает Рокки. Его мяч лежит на полу в рубке управления рядом с креслом пилота.

— Да. Это земная гравитация.

Он шагает из стороны в сторону, перекатывая свой геодезический купол одной стороной вперед и назад. — Не очень большая гравитация. Что такое ценность, вопрос?

— Девять и восемь десятых метра в секунду в секунду.

— Гравитация невелика, — повторяет он. — Гравитация Эрида составляет 20.48.

— Это большая сила тяжести, говорю я. Но этого следовало ожидать. Он уже рассказывал мне все об Эриде, включая его массу и диаметр. Я знал, что их поверхностная гравитация должна быть примерно вдвое больше земной. Однако приятно, что мои расчеты подтвердились.

И примечание сбоку: вау. Масса Рокки составляет 168 килограммов. Это означает, что на своей родной планете он склоняет чашу весов почти на 800 фунтов. И это его родная среда обитания, так что я предполагаю, что он может прекрасно передвигаться.

Восемьсот фунтов и может легко передвигаться. Мысленное примечание: Не вступайте в поединок по армрестлингу с эридианцем.

— Итак, — говорю я, откидываясь на спинку кресла пилота. — Какой у нас план? Слетать на линию Петровой и получить астрофагов?

— Да! Но сначала я приготовлю для меня ксенонитовую комнату, — он указывает на люк в сторону остальной части отсека экипажа. — В основном в спальной комнате. Но туннели в лаборатории и небольшая площадь в диспетчерской. Все в порядке, вопрос?

Ну, он не может просто вечно оставаться в шаре. — Да, все в порядке. Где ксенонит?

— Ксенонитовые детали в мешках в общежитии. Жидкости. Смесь. Стань ксенонитом.

Как эпоксидная смола. Но очень, очень сильная эпоксидная смола.

— Интересно! Когда-нибудь я хочу узнать все о ксеноните.

— Я не понимаю науку. Я просто пользуюсь. Извинение.

Вы понимаете.

— Сколько времени займет ваша ксенонитовая конструкция?

— Четыре дня. Может быть, пять дней. Почему вы задаете этот вопрос?

— Я хочу работать быстро.

— Почему так быстро, вопрос? Медленнее безопаснее. Меньше ошибок.

Я ерзаю на стуле. — Земля в плохом состоянии. С каждым разом становится все хуже. Мне нужно спешить.

— Не понимаю, говорит Рокки. — Почему Земля так плоха так быстро, вопрос? Эрид портится медленнее. По крайней мере, за семьдесят два года до больших проблем.

Семьдесят два года? Черт, хотел бы я, чтобы у Земли было такое время. Но через семьдесят два года Земля превратится в замерзшую пустошь, и 99 процентов человеческого населения погибнет.

Почему Эрид не так сильно пострадал? Я хмурю брови. Мне нужно только немного подумать, прежде чем я получу ответ: все дело в накоплении тепловой энергии.

— Эрид намного горячее Земли, говорю я. — И Эрид намного больше, с гораздо более плотной атмосферой. Так что в воздухе Эрида хранится гораздо больше тепла. Земля быстро остывает. Очень быстро. Еще через четырнадцать лет большинство людей будут мертвы.

Его голос становится монотонным. Это очень серьезная интонация. — Пойми. Стресс. Беспокойство.

— Да.

Он щелкает двумя когтями. — Тогда мы работаем. Мы работаем сейчас! Узнайте, как убить астрофага. Вы возвращаетесь на Землю. Ты объясни. Спасите Землю!

Я вздыхаю. В конце концов мне придется это объяснить. С тем же успехом можно и сейчас. — Я не собираюсь возвращаться. Я умру здесь.

Его панцирь содрогается. — Почему, вопрос?

— У моего корабля было достаточно топлива только для поездки сюда. Мне не хватает денег, чтобы вернуться домой. У меня есть крошечные зонды, которые вернутся на Землю с моими находками. Но я останусь здесь.

— Почему миссия такова, вопрос?

— Это было все топливо, которое моя планета могла сделать вовремя.

— Вы знали об этом, когда покидали Землю, вопрос?

— Да.

— Ты хороший человек.

— Спасибо. — Я стараюсь не думать о своей неминуемой гибели. — Итак, давайте соберем Астрофагов. У меня есть идеи, как мы можем получить некоторые образцы. Мое оборудование очень хорошо обнаруживает следовые количества.

— Подожди, — он поднимает коготь. — Сколько астрофагов нужно вашему кораблю для возвращения на Землю, вопрос?

— Э-э… чуть больше двух миллионов килограммов, — говорю я.

— Я могу дать, говорит он.

Я сажусь на стуле. — Что?!

— Я могу дать. У меня есть лишние. Я могу дать так много, и у меня все еще будет достаточно для моего возвращения в Эрид. Ты можешь иметь.

Мое сердце замирает. — Серьезно?! Это очень много топлива! Позвольте мне повторить: два миллиона килограммов. Два раза по десять в шестой степени!

— Да. У меня много астрофагов. Мой корабль оказался более эффективным, чем планировалось во время поездки сюда. Вы можете иметь два миллиона килограммов.

Я падаю обратно на свое место. Я тяжело дышу. Я почти задыхаюсь. Мои глаза загорелись. — О Боже мой…

— Не понимаю.

Я вытираю слезы.

— Ты в порядке, вопрос?

— Да! — Я всхлипываю. — Да, я в порядке. Спасибо! Спасибо, спасибо!

— Я счастлив. Ты не умрешь. Давайте спасать планеты!

Я не выдерживаю, плачу слезами радости. Я буду жить!

Половина китайского экипажа стояла на летной палубе. Некоторые действительно выполняли свою работу, но большинство были там, чтобы взглянуть на спасителей человечества. Вся научная команда тоже была там. Тот же набор обычных подозреваемых, что и на наших еженедельных совещаниях по статусу. Стрэтт, я, Дмитрий, Локкен и наше последнее научное дополнение, доктор Ламаи. О, и ни одна научная команда не была бы полной без мошенника, пристрастившегося к азартным играм, так что Боб Ределл тоже был там.

Честно говоря, Боб хорошо выполнил свою работу. Он великолепно управлял Фермой астрофагов Сахары. Редко можно найти ученого, который к тому же является хорошим администратором. Это была нелегкая задача, но ферма производила астрофагов на уровне, который он обещал.

Вертолет летел низко и медленно, а затем идеально приземлился на вертолетной площадке. Наземная команда бросилась к нему, чтобы закрепить его. Роторы продолжали вращаться, и грузовой люк открылся.

Вышли три человека, каждый в синих комбинезонах, каждый с флагом своей страны на плече. Китаец, русская женщина и американец.

Наземная команда отвела их на безопасное расстояние, и вертолет снова взлетел. Через несколько мгновений приземлился второй вертолет. Как и в первом случае, на борту этого вертолета находились три астронавта. В данном случае русский мужчина, русская женщина и американка.

Тем не менее, даже с уменьшенным пулом, процесс отбора и отбора был долгим, жестоким и наполненным бесконечным политиканством со стороны каждого вовлеченного правительства. Стрэтт оставался твердым и настаивал только на лучших кандидатах, но пришлось пойти на некоторые уступки.

— Женщины, сказал я.

— Да, — проворчал Стрэтт.

— Несмотря на ваши указания.

— Да.

— Хорошо.

— Нет, это не так. — Она нахмурилась. — Я получил отказ от американцев и русских по этому поводу, — я скрестил руки на груди. — Я никогда бы не подумал, что женщина может быть настолько сексистской по отношению к женщинам.

— Это не сексизм. Это реализм. — Она поправила прядь волос, упавшую ей на лицо. — Мои рекомендации заключались в том, что все кандидаты должны быть гетеросексуальными мужчинами.

— Почему не все гетеросексуальные женщины?

— Подавляющее большинство ученых и подготовленных кандидатов в астронавты-мужчины. Это мир, в котором мы живем. Не нравится? Поощряйте своих студенток поступать в STEM. Я здесь не для того, чтобы добиваться социального равенства. Я здесь, чтобы сделать все необходимое для спасения человечества.

— Все еще кажется сексистским.

— Называй это как хочешь. В этой миссии нет места сексуальному напряжению. Что произойдет, если возникнет какая-то романтическая путаница? Или спор? Люди убивают за меньшее.

Я посмотрел через палубу на кандидатов. Капитан Ян приветствовал их на борту. Он проявил особый интерес к своему соотечественнику-они все улыбались и пожимали друг другу руки.

— Тебе тоже не нужен был китаец. Вы думали, что их космическая программа еще слишком молода. Но я слышал, что вы выбрали его главным командиром экипажа.

— Он самый квалифицированный. Значит, он командир.

— Может быть, русские и американцы там тоже квалифицированы. Может быть, люди, буквально спасающие мир, сохранят его профессиональным. Может быть, отрезать буквально половину кадрового резерва, потому что вы боитесь, что астронавты не смогут держать его в своих штанах, — это не очень хорошая идея.

— Будем надеяться, что это так. Россиянка Илюхина — тоже входит в основной экипаж. Она специалист по материалам и, безусловно, лучший кандидат для этой задачи. Научный эксперт — Мартин Дюбуа, американец. Двое мужчин и одна женщина. Рецепт катастрофы.

Я приложила руку к груди в притворном удивлении. — Боже мой! Дюбуа, кажется, черный! Я удивлен, что ты это позволил! Ты не боишься, что он испортит миссию разговорами о рэп-музыке и баскетболе?

— О, заткнись, — сказала она.

Мы наблюдали, как астронавтов окружает палубная команда. Они были совершенно поражены-особенно Яо.

— У Дюбуа три докторские степени-по физике, химии и биологии. — Стрэтт указал на американку. — Вон там Энни Шапиро. Она изобрела новый вид сплайсинга ДНК, который теперь называется методом Шапиро.

— Серьезно? — Я сказал. — Та самая Энни Шапиро? Она изобрела три целых фермента с нуля, чтобы сращивать ДНК с помощью.

— Да, да. Очень умная леди.

— Она сделала это для своей докторской диссертации. Ее диссертация. Знаете ли вы, сколько людей претендуют на Нобелевскую премию по результатам исследований, которые они провели в аспирантуре? Не так уж много, это я могу вам сказать. И она — ваш второй выбор в качестве научного эксперта?

— Она самый талантливый специалист по сплайсингу ДНК из ныне живущих. Но Дюбуа обладает силой в самых разных областях, и это более важно. Мы не знаем, с чем они там столкнутся. Нам нужен кто-то с широкой базой знаний.

— Удивительные люди, сказал я. — Лучший из лучших.

— Я рад, что ты впечатлен. Потому что ты будешь тренировать Дюбуа и Шапиро.

— Меня? — Я спросил. — Я не знаю, как обучать астронавтов!

— НАСА и Роскосмос научат их астронавтам, — сказала она. — Ты будешь учить их научным вещам.

— Ты что, шутишь? Они намного умнее меня. Чему бы я их научил?

— Не надо себя недооценивать, — сказал Стрэтт. — Вы ведущий в мире специалист по биологии астрофагов. Ты расскажешь им обоим все, что знаешь об этом. А вот и главная команда.

Яо, Илюхина и Дюбуа подошли к Стратту.

Яо поклонился. Он говорил с очень легким акцентом, но в остальном прекрасно говорил по-английски. — Стрэтт. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Пожалуйста, примите мою глубочайшую благодарность за то, что вы выбрали меня командиром для этой важной миссии.

— Я тоже рада с вами познакомиться, сказала она. — Ты был самым квалифицированным. Никакой благодарности не требуется.

— Привет! — Илюхина бросилась вперед и обняла Стрэтта. — Я здесь, чтобы умереть за Землю! Довольно круто, да?!

Я наклонилась к Дмитрию. — Неужели все русские сумасшедшие?

— Да, — сказал он с улыбкой. — Это единственный способ быть русским и счастливым одновременно.

— Это… темно.

— Это по-русски!

Дюбуа пожал Стрэтту руку и заговорил так тихо, что его почти не было слышно. — Мисс Стрэтт. Спасибо вам за эту возможность. Я тебя не подведу.

Я и другие научные руководители пожали руки трем астронавтам. Это было неорганизованное мероприятие, больше похожее на коктейль-миксер, чем на официальную встречу.

Посреди всего этого Дюбуа повернулся ко мне. — Я полагаю, вы Райленд Грейс?

— Да, сказал я. — Для меня большая честь познакомиться с вами. То, что ты делаешь, это просто… Я даже не могу понять, какую жертву ты приносишь. Или мне не стоит об этом говорить? Я не знаю. Может быть, мы не будем об этом говорить?

Он улыбнулся. — Об этом я думаю довольно часто. Нам не нужно избегать этой темы. Кроме того, мы с тобой, похоже, птицы одного полета.

Я пожал плечами. — Думаю, да. Я имею в виду, что ты намного более продвинут, чем я, но я действительно люблю клеточную биологию.

— Ну да, и это тоже, — сказал он. — Но я говорил о сопротивлении коме. Я слышал, у вас есть маркеры устойчивости к коме, как и у меня и у остальной команды.

— Я знаю?

Он поднял бровь. — Они тебе не сказали?

— Нет! — Я бросил взгляд на Стрэтта. Она была занята разговором с Казнокрадом Бобом и командиром Яо. — Впервые слышу об этом, — сказал он.

— Почему она не сказала мне?

— Вы спрашиваете не того человека, доктор Грейс. Но я предполагаю, что они рассказали только Стрэтту, а она рассказала только тем, кому нужно было знать.

— Это моя ДНК, проворчала я. — Кто-то должен был мне сказать, — Дюбуа ловко сменил тему. — В любом случае: я с нетерпением жду возможности узнать все о жизненном цикле астрофагов. Доктор Шапиро — мой коллега по дублирующему экипажу — также очень взволнован. Я полагаю, мы будем классом из двух человек. Есть ли у вас опыт преподавания?

— Вообще-то да, сказал я. — Очень много.

— Превосходно.

Я вся улыбаюсь. Прошло три дня с тех пор, как я узнал, что не умру, и я все еще улыбаюсь.

Ну, на самом деле, я все еще могу легко умереть. Дорога домой долгая и опасная. Только потому, что я пережил свою кому по дороге сюда, это не значит, что я переживу ее по дороге домой. Может быть, я смогу бодрствовать и просто есть суспензию из питательной трубки, когда моя нормальная еда закончится? Я могу прожить четыре года в полном одиночестве, верно? Мы были в коме, чтобы не убивать друг друга. Но одиночное заключение — это совершенно другой набор психологических повреждений. Я должен почитать об этом.

Но не сейчас. Прямо сейчас я должен спасти Землю. Мое собственное выживание — это проблема на потом. Но это проблема, а не безнадежная гарантия смерти.

Индикатор на экране центрифуги мигает зеленым.

— Гравитация в полном объеме, говорю я с улыбкой.

И что еще более важно, Рокки знает все о местной линии Петровой. Как и ожидалось, он направляется на одну конкретную планету-вероятно, на ту, где больше всего углекислого газа. В данном случае это третья планета от звезды, — сказал Тау Кита. — По крайней мере, так это называется на Земле.

Так что это будет наша первая остановка.

Итак, мы на пути к таинственной планете.

Я не могу просто попросить мистера Сулу проложить курс. Я провел два дня, занимаясь математикой, проверяя свою работу и перепроверяя свою работу, прежде чем я выяснил точный угол и толчок, который нужно применить.

Конечно, у меня осталось 20 000 килограммов Астрофага. И да, это довольно много топлива, учитывая, что я могу получить 1,5 грамма, тратя 6 граммов в секунду. И да, на корабле Рокки, по-видимому, есть скады астрофагов (я до сих пор не понимаю, откуда у него столько дополнительного топлива). Но я все равно экономлю топливо.

Я дал нам хороший напор пара, и мы держим курс на Тау Кита е. Примерно через одиннадцать дней я сделаю орбитальный ввод. Пока мы ждем, у нас может быть гравитация. Итак, мы вернулись к режиму центрифуги.

Одиннадцать дней. Поистине поразительно. Общее расстояние, которое мы преодолеем, чтобы добраться туда, составляет более 150 миллионов километров. Это примерно то же самое, что расстояние от Земли до солнца. И мы сделаем это через одиннадцать дней. Как? Обладая абсурдной скоростью.

Я сделал три часа тяги, чтобы заставить нас двигаться, и я сделаю еще три, когда мы доберемся до Тау Кита, чтобы замедлиться. Сейчас мы движемся со скоростью 162 километра в секунду. Это просто смешно. Если вы покинете Землю с такой скоростью, то доберетесь до Луны за сорок минут.

Весь этот маневр, включая ожог, который мне придется сделать, чтобы замедлиться в конце, потребляет 130 килограммов топлива.

Астрофаг. Сумасшедшие вещи.

Рокки стоит в колбе из прозрачного ксенонита на полу диспетчерской.

— Скучное имя, говорит Рокки.

— Что? Какое имя скучное? — спрашиваю я.

Он потратил несколько дней на создание Эридианской зоны по всему кораблю. Он даже проложил свои собственные новые туннели от палубы до палубы. Это все равно, что повсюду бегают гигантские хомячьи поручни.

Он переносит свой вес с одной опоры на другую. — Тау Кита е. Скучное имя.

— Тогда дайте ему имя.

— Мое имя? Нет. Тебя зовут.

— Ты был здесь первым. — Я отстегиваю ремни и вытягиваюсь. — Вы опознали его. Вы нанесли на карту его орбиту и местоположение. Вы называете это.

— Это твой корабль. Тебя зовут.

Я качаю головой. — Правило земной культуры. Если вы сначала окажетесь в каком-то месте, вы сможете назвать все, что там обнаружите.

Он обдумывает это.

Ксенонит действительно удивителен. Всего сантиметр прозрачного материала отделяет мою пятую часть атмосферы кислорода от 29 атмосфер аммиака Рокки. Не говоря уже о моих 20 градусах по Цельсию от 210 градусов по Цельсию Рокки.

Он занял больше одних комнат, чем других. Общежитие теперь почти полностью принадлежит ему. Я настоял, чтобы он перенес все свое барахло в свое купе, поэтому мы согласились, что он может занять там большую часть места.

Лаборатория в основном моя. У него есть туннель, ведущий вверх по стене, и еще один, который тянется вдоль потолка и, в конечном счете, через потолок в диспетчерскую. Он может наблюдать за любым научным материалом, которым я занимаюсь. Но, в конце концов, земное оборудование не будет работать в его среде, поэтому оно должно быть в моей.

Что касается контроля room… it’ это туго. Рокки поставил ксенонитовую лампочку на пол рядом с люком. Он действительно старался свести вторжение к минимуму. Он уверяет меня, что отверстия, которые он добавил в мои переборки, не повлияют на структурную целостность корабля.

— Хорошо, — наконец говорит он. — Меня зовут♫♩♪♫.

Мне больше не нужен частотный анализатор. Это была пятая А-ниже среднего до мажора, за ней последовала октава Ми-бемоль, а затем седьмая соль минор. Я ввожу его в свою электронную таблицу. Хотя я не знаю, почему. Мне уже несколько дней не приходилось смотреть на эту штуку. — Что это значит?

— Это имя моей пары.

Я широко раскрываю глаза. Этот маленький дьяволенок! Он никогда не говорил мне, что у него есть пара! Я думаю, эридианцы не целуются и не рассказывают.

Во время наших путешествий мы изучили некоторые биологические основы. Я объяснил, как люди делают больше людей, и он рассказал мне, откуда берутся маленькие эридианцы. Они гермафродиты и размножаются, откладывая яйца рядом друг с другом. Что-то происходит между яйцами, и одно из них поглощает другое, оставляя одно жизнеспособное яйцо, которое вылупится за один эридианский год-сорок два земных дня.

Откладывание яиц вместе — это, по сути, эридианский эквивалент секса. И они спариваются на всю жизнь. Но я впервые слышу, чтобы Рокки делал это.

— У тебя есть пара?

— Неизвестно, говорит Рокки. — У Мата, возможно, есть новый мат. Я долго отсутствовал.

— Грустно, говорю я.

— Да, печально. Но это необходимо. Надо спасти Эрида. Ты выбираешь человеческое слово для♫♩♪♫.

— Пойми, — говорит он. Он направляется по туннелю в лабораторию.

Я упираю руки в бедра и вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как он уходит. — Куда ты идешь?

— Ешь.

— Есть?! Подожди!

Я никогда не видел, чтобы он ел. Я никогда даже не видел другого отверстия, кроме вентиляционных отверстий радиатора на его панцире. Как он получает еду? Если уж на то пошло, как он откладывает яйца? Он был довольно уклончив в этом вопросе. Он ел на своем корабле, когда мы были связаны. И я думаю, что он тайком перекусывал здесь и там, пока я спал.

Я бегу вниз по лестнице в лабораторию. Он уже на полпути по своему вертикальному туннелю, карабкаясь по многочисленным поручням. Я продолжаю подниматься по своей лестнице. — Эй, я хочу посмотреть!

Рокки достигает пола лаборатории и останавливается. — Это личное. Я сплю после еды. Ты смотришь, как я сплю, вопрос?

— Я хочу посмотреть, как ты ешь!

— Почему, вопрос?

— Наука, говорю я.

Рокки несколько раз сдвигает свой панцирь влево и вправо. Эридианский язык тела для легкого раздражения. — Это биологическое. Это отвратительно.

— Наука.

Он снова шевелит панцирем. — Ладно. Ты смотри. — Он продолжает спускаться.

— Да! — Я следую за ним вниз.

Я протискиваюсь в свою маленькую часть общежития. Все, что у меня есть в эти дни, — это моя кровать, туалет и руки робота.

Честно говоря, у него тоже не так много места. У него есть большая часть тома, но он забит всем его барахлом. Кроме того, он сделал там специальную мастерскую и систему жизнеобеспечения из деталей своего корабля.

Он открывает одну из своих многочисленных мягких сумок и достает запечатанный пакет. Он разрывает его когтями, и там есть различные формы, которые я не могу идентифицировать. В основном из каменистого материала, как его панцирь. Он начинает рвать их когтями на все более мелкие кусочки.

— Это твоя еда? — спрашиваю я.

— Социальный дискомфорт, — говорит он. — Никаких разговоров.

— Прости.

Я думаю, что еда для них — это что-то грубое, что должно быть сделано в частном порядке.

Он отрывает каменистые куски от пищи и обнажает мясо под ними. Это определенно мясо-оно выглядит точно так же, как земное мясо. Учитывая, что мы почти наверняка произошли от одних и тех же основных строительных блоков жизни, я готов поспорить, что мы используем одни и те же белки и имеем одни и те же общие решения различных эволюционных проблем.

И снова меня охватывает меланхолия. Я хочу провести остаток своей жизни, изучая эридианскую биологию! Но сначала я должен спасти человечество. Глупое человечество. Мешать моим увлечениям.

Он отрывает от мяса все каменистые куски и откладывает их в сторону. Затем он разрывает мясо на мелкие кусочки. В любое время он хранит еду на упаковке, в которой она была. Он никогда не касается пола. Я бы тоже не хотел, чтобы моя еда касалась пола.

Через некоторое время он измельчает съедобные части своей еды настолько, насколько это могут сделать его руки. Гораздо больше, чем любой человек с их едой.

Затем он переходит на другую сторону своего купе, оставляя еду там, где она была. Он достает плоский цилиндрический контейнер из запечатанной коробки и помещает его под грудную клетку.

А потом все… становится отвратительным. Он предупреждал меня. Я не могу жаловаться.

Скалистая броня на его животе раскалывается, и я вижу, как что-то мясистое разрывается под ним. Оттуда капает несколько капель блестящей серебристой жидкости. Кровь?

Затем из его тела на сковороду выпрыгивает серая капля. Он приземляется с влажным шлепком.

Он запечатывает кастрюлю и кладет ее обратно в коробку, из которой она появилась.

Он возвращается к еде и переворачивается на спину. Зияющая брюшная дыра все еще открыта. Я могу заглянуть внутрь. Там есть мягкая на вид плоть.

Он протягивает несколько рук и хватает несколько отборных кусочков еды. Он подносит их к своему отверстию и бросает внутрь. Он повторяет этот процесс, медленно и методично, пока вся еда не окажется у него… во рту? Желудок?

Нет никакого жевания. Зубов нет. Насколько я могу судить, внутри нет движущихся частей.

Он доедает последнюю порцию еды, затем его руки безвольно опускаются. Он лежит распростертый на полу, неподвижный.

Я сопротивляюсь желанию спросить, все ли с ним в порядке. Я имею в виду, он выглядит мертвым. Но, вероятно, именно так едят эридианцы. И какашки. Да. Я предполагаю, что капля, которая появилась раньше, была тем, что осталось от его предыдущей еды. Он моностом — то есть отходы выходят из того же отверстия, в которое попадает пища.

Отверстие в животе медленно закрывается. На месте разрыва кожи образуется материал, похожий на струпья. Но я не вижу его долго. Вскоре после этого скалистый брюшной покров снова складывается на место.

— Я… сплю… — пробормотал он. — Ты… смотри… вопрос?

Пищевая кома для Рокки — это не мелочь. Это совсем не выглядит добровольным. Это биологически обусловленная сиеста после еды.

— Да, я смотрю. Спать.

Его дыхание учащается. Так всегда бывает, когда он впервые засыпает. Его тело должно сбросить все тепло в горячую кровеносную систему.

Через несколько минут он перестает задыхаться. Теперь я знаю, что он крепко и по-настоящему спит. Как только он проходит фазу задыхания, я никогда не видел, чтобы он просыпался меньше чем за два часа. Я могу улизнуть, чтобы заняться своими делами. В этом случае я запишу все, что только что видел о его пищеварительном цикле.

Шаг 1: Субъект испражняется изо рта.

— Ага, — говорю я себе. — Это было чертовски мерзко.