Проект «Радуйся, Мария»

Глава 2

Ладно, сделай вдох. Давайте не будем делать поспешных выводов. Да, гравитация слишком высока. Работайте оттуда и думайте о разумных ответах.

Я мог бы оказаться в центрифуге. Он должен быть довольно большим. Но с гравитацией Земли, обеспечивающей 1 g, вы могли бы иметь эти комнаты под углом, бегущие по дорожке или на конце длинной твердой руки или что-то в этом роде. Установите это вращение, и совокупная центростремительная сила плюс гравитация Земли могут составлять 15 метров в секунду в секунду.

Зачем кому-то понадобилось делать огромную центрифугу с больничными койками и лабораторией в ней? Я не знаю. Возможно ли это вообще? Насколько большим должен быть этот радиус? И как быстро это произойдет?

Думаю, я знаю, как это выяснить. Мне нужен точный акселерометр. Сбрасывать вещи со стола и отсчитывать время — это все хорошо и хорошо для приблизительных оценок, но это так же точно, как время моей реакции на нажатие секундомера. Мне нужно что-то получше. И только одна вещь сделает эту работу: маленький кусочек веревки.

Я обыскиваю ящики в лаборатории.

Через несколько минут я открыл половину ящиков и нашел почти все лабораторные принадлежности, кроме веревки. Я уже собираюсь сдаться, когда наконец нахожу катушку нейлоновой нити.

Я смотрю на люк над головой. Я поднимаюсь по лестнице (теперь легче, чем когда-либо прежде) и надеваю петлю на ручку главной защелки. Затем я позволил весу рулетки натянуть веревку.

У меня есть маятник.

Классная вещь о маятниках: время, необходимое для того, чтобы качнуться вперед и назад-период-не изменится, независимо от того, насколько широко он качается. Если у него много энергии, он будет качаться дальше и быстрее, но период все равно останется прежним. Это то, чем пользуются механические часы, чтобы следить за временем. Этот период в конечном итоге определяется двумя вещами, и только двумя вещами: длиной маятника и гравитацией.

Я отвожу маятник в сторону. Я отпускаю его и запускаю таймер. Я считаю циклы, пока он раскачивается взад и вперед. Это не волнующе. Мне почти хочется заснуть, но я останавливаюсь.

Когда я достигаю десятиминутной отметки, маятник уже почти не движется, поэтому я решаю, что этого достаточно. Итого: 346 полных циклов ровно за десять минут.

Переходим ко второй фазе.

— Как тебя зовут? — спрашивает компьютер.

Я смотрю на свою простынную тогу. — Я великий философ Пендулус!

— Неверно.

Я вешаю маятник на одну из рук робота под потолком. Я надеюсь, что какое-то время он будет оставаться неподвижным. Я оцениваю расстояние между рукой робота и потолком-назову его метром. Мой маятник теперь на четыре с половиной метра ниже, чем был раньше.

Я повторяю эксперимент. Десять минут по секундомеру, и я считаю общее количество циклов. Результат: 346 циклов. То же, что и наверху.

Ей-богу.

Но что, если я нахожусь в действительно большой центрифуге? Такой огромный, что разница в силе между нами и лабораторией настолько мала, что не меняет количество циклов?

Давайте посмотрим… формула для маятника… и формула для силы центрифуги… подождите, у меня нет фактической силы, просто подсчет циклов, так что здесь задействован фактор один над x… на самом деле это очень поучительная проблема!

Допустим, я на Земле и в центрифуге. Это означало бы, что центрифуга обеспечивает часть силы, а остальная часть поступает от Земли. Согласно моей математике (и я показал всю свою работу!), эта центрифуга должна была бы иметь радиус 700 метров (что составляет почти полмили) и вращаться со скоростью 88 метров в секунду-почти 200 миль в час!

Хмм. Я думаю в основном в метрике, когда занимаюсь наукой. Интересный. Хотя большинство ученых так и делают, верно? Даже ученые, выросшие в Америке.

В любом случае, это будет самая большая центрифуга, когда-либо построенная… И зачем кому-то ее строить? К тому же, что-то вроде этого было бы чертовски громко. Несется по воздуху со скоростью 200 миль в час? По крайней мере, здесь и там будет некоторая турбулентность, не говоря уже о большом шуме ветра. Я не слышу и не чувствую ничего подобного.

Это становится странным. Ладно, а что, если я в космосе? Не было бы турбулентности или сопротивления ветру, но центрифуга должна была бы быть больше и быстрее, потому что нет гравитации, которая могла бы помочь.

Больше математики, больше граффити на стенах. Радиус должен был составлять 1280 метров-почти милю. Ничего даже близко такого большого никогда не строилось для космоса.

Так что я не в центрифуге. И я не на Земле.

Другая планета? Но в солнечной системе нет ни одной планеты, луны или астероида с такой силой тяжести. Земля — самый большой твердый объект во всей системе. Конечно, газовые гиганты больше, но если я не на воздушном шаре, парящем вокруг ветров Юпитера, мне просто некуда пойти, чтобы испытать эту силу.

Откуда я знаю все эти космические штучки? Я просто знаю это. Это похоже на вторую натуру-информацию, которую я использую все время. Может быть, я астроном или планетолог. Может быть, я работаю на НАСА или ЕКА или…

Мы познакомились почти двадцать лет назад в аспирантуре. Она встречалась с моим тогдашним соседом по комнате. Их отношения (как и большинство в аспирантуре) были крушением поезда, и они расстались в течение трех месяцев. Но в конце концов мы с ней стали хорошими друзьями.

Когда хозяин увидел меня, он улыбнулся и ткнул большим пальцем в сторону обычного стола. Я пробралась через китчевый декор к Мариссе. Перед ней стояла пара пустых стаканов, а в руке-полный. Очевидно, она начала рано.

— Перед игрой, да? — сказал я, садясь.

Она опустила глаза и принялась вертеть в руках бокал.

— Эй, что случилось?

Она сделала глоток виски. — Тяжелый день на работе.

— Насколько это может быть тяжело? Я спросил. Теплая правительственная работа с ДОУ. Ты, наверное, получаешь двадцать выходных в год? Все, что тебе нужно сделать, это прийти, и тебе заплатят, верно?

И снова никакого смеха. Ничего.

— Ой, да ладно тебе! — Я сказал. — Кто какал в твои Рисовые чипсы?

Она вздохнула. — Ты знаешь о линии Петровой?

Конечно. Какая-то интересная тайна. Я предполагаю, что это солнечная радиация. У Венеры нет магнитного поля, но положительно заряженные частицы могут притягиваться туда, потому что она электрически нейтральна.

— Нет, сказала она. — Это что-то другое. Мы не знаем точно, что именно. Но это что-то… другое. Но все равно. Давай поедим стейк.

Я фыркнула. — Давай, Марисса, выкладывай. Что, черт возьми, с тобой не так?

Она обдумала это. — А почему бы и нет? В любом случае вы услышите это от президента примерно через двенадцать часов.

— Президент? Я сказал. — Соединенных Штатов?

Она сделала еще глоток виски. — Ты слышал об Аматэрасу? Это японский солнечный зонд.

Конечно, — сказал я. ДЖАКСА получила от него отличные данные. На самом деле это очень аккуратно. Он находится на солнечной орбите, примерно на полпути между Меркурием и Венерой. У него на борту двадцать различных приборов..

— Да, я знаю. Неважно, — сказала она. По их данным, выход солнца уменьшается.

Я пожал плечами. Ну и что? Где мы находимся в солнечном цикле?

Она покачала головой. Это не одиннадцатилетний цикл. Это что-то другое. ДЖАКСА объяснила этот цикл. Все еще существует тенденция к снижению. Они говорят, что солнце на 0,01 процента менее яркое, чем должно быть.

— Ладно, интересно. Но вряд ли стоит трех порций виски перед ужином.

Она поджала губы. — Так я и думал. Но они говорят, что ценность растет. И темпы этого роста растут. Это своего рода экспоненциальная потеря, которую они поймали очень, очень рано благодаря невероятно чувствительным приборам своего зонда.

Я откинулся на спинку стула. — Я не знаю, Марисса. Обнаружение экспоненциальной прогрессии так рано кажется действительно маловероятным. Но ладно, допустим, ученые ДЖАКСА правы. Куда уходит энергия?

Линия Петровой.

Хм?

— ДЖАКСА внимательно посмотрела на линию Петровой, и они говорят, что она становится ярче с той же скоростью, с какой тускнеет солнце. Так или иначе, что бы это ни было, линия Петрова крадет энергию у солнца.

Она вытащила из сумочки пачку бумаг и положила их на стол. Это выглядело как куча графиков и диаграмм. Она порылась в них, пока не нашла то, что хотела, затем подтолкнула его ко мне.

— Этого не может быть, сказал я.

— Все правильно, сказала она. — В течение следующих девяти лет производство солнца упадет на целый процент. Через двадцать лет эта цифра составит пять процентов. Это плохо. Это действительно плохо.

Я уставился на график. — Это означало бы ледниковый период. Например… прямо сейчас. Мгновенный ледниковый период.

— Да, по крайней мере. И неурожаи, массовый голод… Я даже не знаю, что еще.

Я покачал головой. Как может произойти внезапная перемена на солнце? Это звезда, черт возьми. Просто у звезд все происходит не так быстро. Изменения происходят миллионы лет, а не десятки. Да ладно, ты же знаешь.

Нет, этого я не знаю. Раньше я это знал. Теперь я знаю только, что солнце умирает, — сказала она. Я не знаю, почему, и я не знаю, что мы могли бы с этим поделать. Но я знаю, что он умирает.

— Как… — Я нахмурился.

Она допила остатки своего напитка. Президент обращается к нации завтра утром. Я думаю, что они координируют свои действия с другими мировыми лидерами, чтобы объявить об этом одновременно.

— Пусть будет два, — добавил я.

Я моргаю. Еще одна вспышка памяти.

Было ли это правдой? Или это просто случайное воспоминание о том, как я разговаривал с кем-то, кто был втянут в фальшивую теорию судного дня?

Нет, это реально. Мне страшно даже думать об этом. И это не просто внезапный ужас. Это уютная, удобная комната с постоянным местом за столом. Я уже давно это чувствую.

Это реально. Солнце умирает. И я запутался в этом. Не только как согражданин Земли, который умрет вместе со всеми-я активно участвую в этом. В этом есть чувство ответственности.

Я до сих пор не помню своего имени, но помню случайные обрывки информации о проблеме Петровой. Они называют это проблемой Петровой. Я только что вспомнил об этом.

У моего подсознания есть приоритеты. И он отчаянно говорит мне об этом. Я думаю, что моя задача-решить проблему Петровой.

…в маленькой лаборатории, одетый в простынную тогу, без понятия, кто я, и никакой помощи, кроме безмозглого компьютера и двух мумифицированных соседей по комнате.

Мое зрение затуманивается. Я вытираю глаза. Слезы. Я не могу… Я не могу вспомнить их имена. Но… они были моими друзьями. Мои товарищи.

Только сейчас я осознаю, что все это время смотрела в сторону от них. Я сделал все, что мог, чтобы они не попадались мне на глаза. Нацарапал на стене, как сумасшедший, с трупами людей, о которых я заботился, прямо за мной.

Но теперь отвлечение внимания закончилось. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них.

Я всхлипываю. Это приходит без предупреждения. Я помню обрывки и фрагменты, все в спешке. Она была забавной-всегда быстро шутила. Он был профессионалом со стальными нервами. Я думаю, что он был военным, и он определенно был нашим лидером.

Это вертится у меня на кончике языка…

Наконец, слово проскальзывает в мое сознание. Это должно было подождать, пока я не перестану пытаться проникнуть внутрь.

Экипаж. Мы были командой. И я-все, что осталось.

Это космический корабль. Теперь я это знаю. Я не знаю, откуда у него гравитация, но это космический корабль.

Все начинает становиться на свои места. Мы не были больны. Мы находились в анабиозе.

И мы поддерживали себя в форме. Электроды по всему телу стимулируют движение мышц. Много упражнений.

Но, в конце концов, комы опасны. Чрезвычайно опасно. Только я выжил, и мой мозг превратился в груду кашицы.

Я подхожу к женщине. Я действительно чувствую себя лучше, глядя на нее. Может быть, это чувство завершенности, а может быть, это просто спокойствие, которое приходит после плача.

К мумии не прикреплены трубки. Вообще никакого оборудования для мониторинга. В ее кожистом запястье есть маленькая дырочка. Наверное, там была капельница, когда она умерла. Так что дыра так и не зажила.

Компьютер, должно быть, удалил все, когда она умерла. Не тратьте впустую, не хотите, я думаю. Нет смысла использовать ресурсы на мертвых людях. Больше для выживших.

Другими словами, больше для меня.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Я должен быть спокоен. Я должен ясно мыслить. Тогда я многое вспомнил-свою команду, некоторые аспекты их личности, то, что я нахожусь на космическом корабле (я буду волноваться об этом позже). Дело в том, что я получаю больше воспоминаний, и они приходят, когда я хочу их, а не через случайные промежутки времени. Я хочу сосредоточиться на этом, но печаль так сильна.

— Ешь, — говорит компьютер.

Панель в центре потолка открывается, и оттуда выпадает пищевая трубка. Одна из рук робота ловит его и кладет на мою кровать. На этикетке написано: ДЕНЬ 1–ПРИЕМ ПИЩИ 2.

Я не в настроении есть, но мой желудок урчит, как только я вижу трубку. Каким бы ни было мое психическое состояние, у моего тела есть потребности.

Я открываю тюбик и впрыскиваю жидкость в рот.

Я должен признать: это еще одно невероятное вкусовое ощущение. Я думаю, что это курица с нотками овощей. Конечно, там нет текстуры — это в основном детское питание. И это немного гуще, чем моя предыдущая еда. Все дело в том, чтобы моя пищеварительная система снова привыкла к твердой пище.

— Воды? — говорю я между глотками.

Я делаю глоток. Он комнатной температуры и на вкус плоский. Вероятно, он дистиллирован и лишен минералов. Но вода есть вода.

Я доедаю оставшуюся часть еды. Мне еще не приходилось пользоваться ванной, но в конце концов мне это понадобится. Я бы предпочел не мочиться на пол.

— Туалет? — Я говорю.

Настенная панель поворачивается, открывая металлический комод. Он прямо там, в стене, как в тюремной камере. Я приглядываюсь повнимательнее. На нем есть кнопки и все такое. Я думаю, что в чаше есть вакуумная трубка. И воды нет. Я думаю, что это может быть туалет с нулевой гравитацией, модифицированный для использования в гравитации. Зачем это делать?

Хорошо, э-э… Увольте туалет.

Стена снова поворачивается. Туалет исчез.

Все в порядке. Меня хорошо кормят. Я чувствую себя немного лучше. Еда сделает это.

Мне нужно сосредоточиться на некоторых положительных моментах. Я жив. Что бы ни убило моих друзей, это не убило меня. Я нахожусь на космическом корабле-я не знаю подробностей, но я знаю, что нахожусь на корабле, и, похоже, он работает правильно.

И мое психическое состояние улучшается. Я в этом уверен.

Я сижу на полу, скрестив ноги. Пришло время для упреждающего шага. Я закрываю глаза и позволяю своим мыслям блуждать. Я хочу что-то запомнить-что угодно-нарочно. Мне все равно, что. Но я хочу его инициировать. Посмотрим, что у меня получится.

Я начинаю с того, что делает меня счастливым. Мне нравится наука. Я это знаю. Я получил трепет от всех маленьких экспериментов, которые я проводил. И я в космосе. Так что, может быть, я смогу подумать о космосе и науке и посмотреть, что у меня получится…

Я вытащила из микроволновки обжигающе горячие спагетти и поспешила к своему дивану. Я снял пластик сверху, чтобы выпустить пар.

Я выключил телевизор и послушал прямую трансляцию. Несколько коллег и несколько друзей пригласили меня посмотреть это вместе с ними, но я не хотел тратить весь вечер на ответы на вопросы. Я просто хотел спокойно понаблюдать.

Это было самое наблюдаемое событие в истории человечества. Больше, чем высадка на Луну. Больше, чем любой финал чемпионата мира. Каждая сеть, потоковая служба, новостной веб-сайт и филиал местного телевидения показывали одно и то же: прямую трансляцию НАСА.

Репортер стоял с пожилым мужчиной на галерее зала управления полетами. За ними мужчины и женщины в синих рубашках сосредоточили свое внимание на своих терминалах.

Это Сандра Элиас, — сказал репортер. — Я здесь, в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. Я здесь с доктором Брауном, который возглавляет отдел планетарных наук НАСА.

Она повернулась к ученому. — Доктор, каково наше положение сейчас?

Ситуация была ужасающей, но сам проект был потрясающим. Мой внутренний ботаник не мог не быть взволнован.

— Арклайт был самым дорогим беспилотным космическим кораблем, когда-либо построенным. Мир нуждался в ответах, и у него не было времени на глупости. Обычно, если бы вы попросили космическое агентство отправить зонд на Венеру менее чем через год, они бы рассмеялись вам в лицо. Но удивительно, что вы можете сделать с неограниченным бюджетом. Соединенные Штаты, Европейский Союз, Россия, Китай, Индия и Япония помогли покрыть расходы.

— Расскажите нам о полете на Венеру, попросил репортер. Почему это так сложно?

— Главная проблема-топливо, — сказал Браун. — Существуют особые трансферные окна, когда для межпланетных путешествий требуется минимальное количество топлива, но мы и близко не подходили к окну Земля-Венера. Поэтому нам пришлось отправить на орбиту гораздо больше топлива, чтобы в первую очередь доставить туда луч света.

— Значит, вы не вовремя? — спросил репортер.

— Я не думаю, что когда-нибудь наступит подходящее время для того, чтобы солнце потускнело.

— Хорошая мысль. Пожалуйста, продолжайте.

Венера движется очень быстро по сравнению с Землей, что означает больше топлива, чтобы просто догнать. Даже в идеальных условиях для полета на Венеру требуется больше топлива, чем для полета на Марс.

Удивительно. Удивительный. Теперь, доктор, некоторые люди спрашивают: Зачем беспокоиться о планете? Линия Петрова огромна, протянувшись дугой от солнца до Венеры. Почему не где-то посередине?

— Потому что линия Петрова там самая широкая-шириной с всю планету. И мы можем использовать гравитацию планеты, чтобы помочь нам. На самом деле ArcLight будет вращаться вокруг Венеры двенадцать раз, собирая образцы любого материала, из которого сделана линия Петрова.

— И что это за материал, как вы думаете?

— И что мы можем узнать сегодня вечером?

— Хороший план, как всегда, доктор Браун.

— Это то, что мы делаем.

Из-за спины репортера раздались радостные возгласы.

Главный экран в диспетчерской сменился черно-белым изображением. Картинка была в основном серой, с черными точками, разбросанными тут и там.

— На что мы смотрим, доктор? — спросил голос репортера.

— Это те точки, которые мы искали? — спросила она.

— Мы не можем быть уверены, — сказал Браун. — Это могут быть просто частицы пыли. Любой крупный источник гравитации, такой как планета, будет иметь облако пыли вокруг.

На главном экране появилось еще больше изображений. Один за другим. Все почти одинаковые.

Почти.

Репортер посмотрел на изображения на экране. — Эти частицы… движутся?

Изображения, воспроизводимые последовательно, показывали, как черные точки деформируются и перемещаются в пределах своего окружения.

Репортер откашлялась и произнесла то, что многие назвали бы преуменьшением века: Они немного похожи на микробов, не так ли?

— Телеметрия! — крикнул доктор Браун. — Есть какие-нибудь шимми в зонде?

— Уже проверено, сказал кто-то. — Нет, шимми.

— Есть ли последовательное направление движения? — он спросил. — Что-то, что может быть объяснено внешней силой? Может быть, магнитное? Статическое электричество?

В комнате воцарилась тишина.

— Кто-нибудь?! — воскликнул Браун.

Я уронила вилку прямо в спагетти.

Действительно ли это инопланетная жизнь? Неужели мне действительно так повезло?! Быть живым, когда человечество впервые обнаружит внеземную жизнь?!

Ух ты! Я имею в виду-проблема Петровой все еще ужасна, но… вау! Инопланетяне! Это могут быть инопланетяне! Мне не терпелось поговорить об этом с детьми завтра.

— Угловая аномалия, — говорит компьютер.

— Черт побери! Я говорю. Я был почти там! Я почти вспомнил себя!

— Угловая аномалия, — повторяет компьютер.

Я разворачиваюсь и встаю на ноги. В моем ограниченном взаимодействии с ним компьютер, похоже, имеет некоторое представление о том, что я говорю. Как Сири или Алекса. Так что я буду говорить с ним так, как разговаривал бы с одним из них.

— Компьютер, что такое угловая аномалия?

— Угловая аномалия: объект или тело, обозначенные как критические, не находятся под ожидаемым углом расположения по крайней мере на 0,01 радиана.

— Какое тело аномально?

— Угловая аномалия.

Компьютер не ведет себя неразумно. Если я не могу вспомнить свое имя, меня, вероятно, не следует пускать в деликатные зоны корабля.

Я забираюсь на свою койку и ложусь на спину. Я настороженно смотрю на руки робота наверху, но они не двигаются. Думаю, компьютер удовлетворен тем, что я пока самодостаточен.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этой вспышке воспоминаний. Я вижу обрывки этого в своем сознании. Как будто смотришь на старую фотографию, которая была повреждена.

Я в своем доме… нет… квартире. У меня есть квартира. Он аккуратный, но маленький. На одной стене висит фотография горизонта Сан-Франциско. Бесполезно. Я уже знаю, что жил в Сан-Франциско.

На кофейном столике передо мной стоит обед из Постной кухни в микроволновой печи. Спагетти. Жара все еще не выровнялась, так что рядом с плазмой, плавящей язык, есть карманы почти замороженной лапши. Но я все равно принимаю укусы. Должно быть, я голоден.

Я смотрю НАСА по телевизору; Я вижу все это из моей предыдущей вспышки памяти. Моя первая мысль такова:…Я в восторге! Может ли это быть внеземная жизнь? Мне не терпится рассказать об этом детям!

У меня есть дети? Это квартира одинокого мужчины, где одинокий мужчина ест еду одинокого мужчины. Я вообще не вижу ничего женского. В моей жизни нет ничего, что указывало бы на женщину. Я разведен? Гей? В любом случае, нет никаких признаков того, что здесь живут дети. Ни игрушек, ни детских фотографий на стене или каминной полке, ничего. И место слишком чистое. Дети все портят. Особенно когда они начинают жевать жвачку. Все они проходят через фазу жвачки-по крайней мере, многие из них-и оставляют ее повсюду.

Откуда мне это знать?

Я люблю детей. Ха. Просто предчувствие. Но они мне нравятся. Они классные. С ними весело проводить время.

Итак, я одинокий мужчина лет тридцати, который живет один в маленькой квартире, у меня нет детей, но я очень люблю детей. Мне не нравится, к чему все идет…

Учитель! Я школьный учитель! Теперь я это вспомнил!

О, слава Богу. Я учитель.