Проект «Радуйся, Мария»

Глава 14

Еще один день, еще одно собрание персонала. Кто бы мог подумать, что спасение мира может быть таким скучным?

Научная группа сидела за столом в зале заседаний. Я, Дмитрий и Локкен. Несмотря на все ее разговоры об устранении бюрократии, Стрэтт закончила с кучей фактических руководителей отделов и ежедневными собраниями персонала.

Иногда то, что мы все ненавидим, оказывается единственным способом сделать что-то.

Стрэтт, разумеется, сидел во главе стола. А рядом с ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела.

— Все, сказал Стрэтт. — Я хочу познакомить вас с доктором Франсуа Леклерком.

Француз слева от нее нерешительно махнул рукой. — Привет.

— Леклерк — всемирно известный климатолог из Парижа. Я назначил его ответственным за отслеживание, понимание и — если возможно — улучшение климатических эффектов Астрофага.

— О, и это все? — Я сказал.

Леклерк улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Итак, доктор Леклерк, — сказал Стрэтт. — Мы получаем много противоречивых сообщений о том, чего именно ожидать от сокращения солнечной энергии. Трудно найти двух климатологов, которые согласились бы с этим.

— Он пожал плечами. — Трудно найти двух климатологов, которые сходятся во мнении о цвете апельсина. К сожалению, это неточное поле. Существует много неопределенности и-если быть честным-много догадок. Наука о климате находится в зачаточном состоянии.

— Ты недостаточно доверяешь себе. Из всех экспертов вы единственный, кого я смог найти, чьи модели прогнозирования климата были доказаны снова и снова в течение последних двадцати лет.

Он кивнул.

Она указала на беспорядочную груду бумаг на столе для совещаний. — Мне присылали всевозможные предсказания, от незначительных неурожаев до глобального коллапса биосферы. Я хочу услышать, что ты скажешь. Вы видели предсказанные цифры солнечной энергии. Каково ваше мнение?

— Катастрофа, конечно, — сказал он. — Мы наблюдаем вымирание многих видов, полное изменение биомов по всему миру, серьезные изменения в погодных условиях.

— Люди, — сказал Стрэтт. — Я хочу знать, как это влияет на людей и когда. Меня не волнуют места спаривания трехглазого грязевого ленивца или любого другого случайного биома.

— Мы — часть экологии, мисс Стрэтт. Мы не за его пределами. Растения, которые мы едим, животные, которых мы разводим, воздух, которым мы дышим, — все это часть гобелена. Все это взаимосвязано. Когда биомы разрушатся, это окажет прямое влияние на человечество.

— Хорошо, тогда цифры, сказал Стрэтт. — Мне нужны цифры. Осязаемые вещи, а не смутные предсказания.

Он хмуро посмотрел на нее. — Ладно. Девятнадцать лет.

— Девятнадцать лет?

— Ты хотела номер, — сказал он. — Там есть номер. Девятнадцать лет.

— Ладно, что такое девятнадцать лет?

— Это моя оценка того, когда половина людей, которые в настоящее время живы, будут мертвы. Через девятнадцать лет.

Последовавшая за этим тишина была не похожа ни на что, что я когда-либо испытывал. Даже Стрэтт был ошеломлен. Мы с Локкеном переглянулись. Не знаю почему, но мы это сделали. У Дмитрия отвисла челюсть.

— Половину? — сказал Стрэтт. — Три с половиной миллиарда человек? Мертв?

— Да, — сказал он. — Это достаточно ощутимо для тебя?

— Откуда ты можешь это знать? — спросила она.

Он поджал губы. — И точно так же рождается еще один отрицатель климата. Видите, как это просто? Все, что мне нужно сделать, это сказать тебе то, что ты не хочешь слышать.

— Не надо меня опекать, доктор Леклерк. Просто отвечай на мои вопросы.

Он скрестил руки на груди. — Мы уже наблюдаем серьезные нарушения погодных условий.

Локкен прочистила горло. — Я слышал, в Европе были торнадо?

— Да, — сказал он. — И они случаются все чаще и чаще. В европейских языках даже не было слова для торнадо, пока испанские конкистадоры не увидели их в Северной Америке. Теперь они происходят в Италии, Испании и Греции.

Он наклонил голову. — Частично это связано с изменением погодных условий. И отчасти это потому, что какой-то сумасшедший решил вымостить пустыню Сахара черными прямоугольниками. Как будто массовое нарушение распределения тепла вблизи Средиземного моря не будет иметь никаких последствий.

Стрэтт закатила глаза. — Я знал, что будут погодные эффекты. У нас просто нет другого выбора.

Он продолжал настаивать. — Если не считать вашего злоупотребления Сахарой, мы наблюдаем странные явления по всему миру. Сезон циклонов отменяется на два месяца. На прошлой неделе во Вьетнаме шел снег. Струйный поток — это запутанный беспорядок, меняющийся день ото дня. Арктический воздух переносится в места, где он никогда раньше не был, а тропический воздух идет хорошо на север и юг. Это настоящий водоворот.

— Вернемся к трем с половиной миллиардам погибших, — сказал Стрэтт.

— Конечно, — сказал он. — Математика голода на самом деле довольно проста. Возьмите все калории, которые мир производит с помощью сельского хозяйства и сельского хозяйства в день, и разделите примерно на полторы тысячи. Человеческая популяция не может быть больше этого числа. Во всяком случае, не надолго.

Он вертел в руках ручку, лежавшую на столе. — Я запустил лучшие модели, которые у меня есть. Посевы обречены на провал. Основными мировыми культурами являются пшеница, ячмень, просо, картофель, соя и, самое главное, рис. Все они довольно чувствительны к диапазонам температур. Если ваше рисовое поле замерзнет, рис погибнет. Если вашу картофельную ферму затопит, картофель погибнет. И если ваша пшеничная ферма испытывает десятикратную нормальную влажность, она заражается грибковыми паразитами и умирает.

Он снова посмотрел на Стрэтта. — Если бы только у нас был стабильный запас трех-анусных грязевых ленивцев, возможно, мы бы выжили.

Он посмотрел на нее так, словно у нее выросла еще одна голова. — О чем ты говоришь? Это не какой-то необязательный результат. Это происходит. И мы ничего не можем с этим поделать.

— Человечество случайно вызывает глобальное потепление в течение столетия. Давайте посмотрим, что мы можем сделать, когда действительно настроимся на это.

Он отстранился. — Что? Ты что, шутишь?

— Хорошее одеяло парниковых газов выиграло бы нам немного времени, верно? Это изолировало бы Землю, как парка, и сделало бы энергию, которую мы получаем, дольше. Я ошибаюсь?

— Что — пробормотал он. — Вы не ошибаетесь, но масштабы… и мораль преднамеренного вызывания выбросов парниковых газов…

— Меня не волнует мораль, — сказал Стрэтт.

— Она действительно не знает, — сказал я.

— Я забочусь о спасении человечества. Так что дайте мне парниковый эффект. Вы климатолог. Придумай что-нибудь, чтобы мы продержались по крайней мере двадцать семь лет. Я не хочу потерять половину человечества.

Леклерк сглотнул.

Она сделала прогоняющее движение. — За работу!

На это уходит три часа и добавление пятидесяти слов к нашему общему словарю, но я, наконец, могу объяснить Рокки радиацию-и ее влияние на биологию.

— Спасибо, говорит он необычно тихо. Грустные тона. — Теперь я знаю, как погибли мои друзья.

— Плохо, плохо, плохо, — говорю я.

— Да, звонко отвечает он.

Во время разговора я узнал, что у Blip-A вообще нет радиационной защиты. И я знаю, почему эридианцы так и не открыли радиацию. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать всю эту информацию, но вот что я знаю:

Вот тогда-то все и стало на свои места.

Планеты получают магнитные поля, если условия правильные. У вас должно быть ядро из расплавленного железа, вы должны находиться в магнитном поле звезды, и вы должны вращаться. Если все три из этих вещей верны, вы получаете магнитное поле. У Земли есть один-вот почему работают компасы.

У Эрида есть все эти функции на стероидах. Они больше Земли, с большим железным ядром. Они находятся близко к своей звезде, поэтому у них гораздо более сильное магнитное поле, питающее их собственное поле, и они вращаются чрезвычайно быстро. В общем, магнитное поле Эрида по меньшей мере в двадцать пять раз сильнее, чем у Земли.

Кроме того, их атмосфера чрезвычайно плотная. В двадцать девять раз толще.

Вы знаете, в чем действительно хороши сильные магнитные поля и плотная атмосфера? Радиационная защита.

Вся жизнь на Земле эволюционировала, чтобы иметь дело с радиацией. Наша ДНК имеет встроенную коррекцию ошибок, потому что мы постоянно подвергаемся бомбардировке излучением от солнца и из космоса в целом. Наше магнитное поле и атмосфера несколько защищают нас, но не на 100 процентов.

Для Эрида это 100 процентов. Радиация просто не доходит до земли. Свет даже не доходит до земли — вот почему у них никогда не было глаз. На поверхности кромешная тьма. Как биосфера существует в полной темноте? Я еще не спрашивал Рокки, как это работает, но глубоко в океанах Земли, где солнце не светит, есть много жизни. Так что это определенно выполнимо.

Эридианцы чрезвычайно восприимчивы к радиации, и они даже не подозревали о ее существовании.

Следующий разговор занял еще час и добавил еще несколько десятков слов в словарь.

Эриданцы изобрели космические путешествия довольно давно. И с их беспрецедентной технологией материалов (ксенонит) они фактически сделали космический лифт. В основном кабель, ведущий от экватора Эрида до синхронной орбиты с противовесом. Они буквально поднимаются на лифтах, чтобы попасть на орбиту. Мы могли бы сделать это на Земле, если бы знали, как делать ксенонит.

Дело в том, что они никогда не покидали орбиту. Для этого не было причин. У Эрида нет луны. Планеты, находящиеся так близко к звезде, редко это делают. Гравитационные приливные силы, как правило, срывают потенциальные луны с орбиты. Рокки и его команда были первыми эридианцами, которые вообще покинули орбиту.

Поэтому они так и не узнали, что магнитное поле Эрида, которое простирается далеко за пределы его синхронной орбиты, защищало их все это время.

Оставалась одна загадка.

— Почему я не умер, вопрос? — спрашивает Рокки.

— Не знаю, — отвечаю я. — А что изменилось? Что вы делаете такого, чего не делали остальные члены вашей команды?

— Я все чиню. Моя работа-ремонтировать сломанные вещи, создавать необходимые вещи и поддерживать двигатели в рабочем состоянии.

По-моему, он инженер. — Где вы были большую часть времени?

— У меня есть место на корабле. Мастерская.

У меня появилась идея. — Где мастерская?

— В задней части корабля, рядом с двигателями.

Это разумное место для размещения инженера вашего корабля. Рядом с двигателями, где вещи, скорее всего, нуждаются в техническом обслуживании или ремонте.

— Где на вашем корабле хранится топливо для астрофагов?

Он обводит рукой корму корабля. — Много — много контейнеров с Астрофагами. Все в задней части корабля. Рядом с двигателями. Легко заправляться.

И вот вам ответ.

Я вздыхаю. Ему это не понравится. Решение было таким простым. Они просто не знали об этом. Они даже не знали о проблеме, пока не стало слишком поздно.

— Астрофаг останавливает радиацию, говорю я. — Большую часть времени тебя окружали Астрофаги. Твои товарищи по команде-нет. Значит, радиация добралась и до них.

Он не отвечает. Ему нужно время, чтобы осознать это.

— Пойми, тихо говорит он. — Спасибо. Теперь я знаю, почему я не умираю.

Я пытаюсь представить себе отчаяние его народа. С космической программой, далеко отстающей от земной, без знания того, что снаружи, и все еще создающей межзвездный корабль в попытке спасти свою расу.

Думаю, это ничем не отличается от моей ситуации. У меня просто немного больше технологий.

— Радиация тоже здесь, говорю я. — Оставайся в своей мастерской как можно дольше.

— Да.

— Приведите Астрофага в этот туннель и повесьте его на стену.

— Да. Вы делаете то же самое.

— В этом нет необходимости.

— Почему бы и нет, вопрос?

Потому что не имеет значения, заболею ли я раком. Я все равно умру здесь. Но я не хочу объяснять, что сейчас нахожусь на самоубийственной миссии. Разговор и так был довольно тяжелым. Так что я скажу ему полуправду.

— Атмосфера Земли разрежена, а наше магнитное поле слабое. Радиация попадает на поверхность. Таким образом, земная жизнь эволюционировала, чтобы пережить радиацию.

— Пойми, — говорит он.

Он продолжает работать над своим ремонтом, пока я плаваю в туннеле. Мне в голову приходит случайная мысль. — Эй, у меня есть вопрос.

— Почему эридианская наука и наука о человеке так похожи? Миллиарды лет, но почти такой же прогресс.

Это уже некоторое время не дает мне покоя. Люди и эридианцы эволюционировали отдельно в разных звездных системах. До сих пор мы не общались друг с другом. Так почему же у нас почти одинаковые технологии? Я имею в виду, что эриданцы немного отстают от нас в космических технологиях, но не на тонну. Почему они не в своем каменном веке? Или какой-то суперфутуристический век, из-за которого современная Земля выглядит устаревшей?

— Должно быть, иначе мы с тобой не встретились бы, — говорит Рокки. — Если на планете меньше науки, она не может сделать космический корабль. Если у планеты будет больше науки, она сможет понять и уничтожить астрофагов, не покидая их системы. Эридианская и человеческая наука находятся в особом диапазоне: могут создавать корабли, но не могут решить проблему астрофагов.

Ха. Я об этом не подумал. Но теперь, когда Рокки это сказал, стало очевидно. Если бы это произошло, когда Земля находилась в каменном веке, мы бы просто умерли. И если бы это случилось через тысячу лет, мы, вероятно, придумали бы, как справиться с астрофагом, не вспотев. Существует довольно узкая полоса технологического прогресса, которая заставила бы вид отправить корабль на Тау Кита, чтобы найти ответы. И эридианцы, и люди попадают в эту группу.

— Пойми. Хорошее наблюдение. — Но меня это раздражает. — Все равно необычно. Люди и эридианцы близки в космосе. Земля и Эрид разделены всего шестнадцатью световыми годами. Галактика имеет ширину в сто тысяч световых лет! Жизнь, должно быть, редка. Но мы так близко друг к другу.

— Возможно, мы семья.

Мы родственники? Как можно…

— О! Ты имеешь в виду… ух ты! — Я должен обдумать это с головой.

— Я не уверен. Теория.

— Это чертовски хорошая теория! — Я говорю.

Теория панспермии. Я все время спорил об этом с Локкеном.

Рокки может быть давно потерянным родственником. Очень долго. Деревья за пределами моего дома-мои более близкие родственники, чем Рокки. Но все же.

Вау.

— Очень хорошая теория! — повторяю я.

— Спасибо, говорит Рокки. Я думаю, он уже давно все понял. Но я все равно должен был позволить этому утонуть.

На этот раз авианосец был идеальным местом для этого.

Китайский флот больше даже не подвергал сомнению приказы Стратта. Начальству надоело одобрять каждое ее действие, и в конце концов он просто отдал общий приказ делать все, что она скажет, если это не связано с стрельбой из оружия.

Глубокой ночью мы бросили якорь у берегов западной Антарктиды. Береговая линия простиралась на крайнем расстоянии, видимая только в лунном свете. Весь континент был эвакуирован из-за людей. Вероятно, это была чрезмерная реакция-станция Южного полюса Амундсена-Скотта находилась в 1500 километрах отсюда. Люди там были бы в полном порядке. И все же нет причин рисковать.

Это была самая большая военно-морская зона отчуждения в истории. Настолько большой, что даже военно-морскому флоту США пришлось напрячься, чтобы убедиться, что в этот район не войдут коммерческие корабли.

— Готов, послышался американский акцент.

— Второй эсминец, подтвердите статус наблюдения.

— Готово, раздался голос другого американца.

И, конечно, Стрэтт стоял немного впереди всех остальных.

Леклерк выглядел для всего мира как человек, которого ведут на виселицу. — Мы почти готовы, сказал он со вздохом.

Стрэтт снова включила рацию. — Подводная лодка номер один, подтвердите статус наблюдения.

— Готов, — последовал ответ.

Леклерк проверил свой планшет. — Три минуты… Марк.

— Всем кораблям: мы в Желтом состоянии, сказал Стрэтт в рацию. — Повторяю: Состояние Желтое. Вторая подводная лодка, подтвердите статус наблюдения.

— Готов.

Я встал рядом с Леклерком. — Это невероятно, сказал я.

Он покачал головой. — Я молю Бога, чтобы это не лежало на моих плечах. — Он вертел в руках планшет. — Знаете, доктор Грейс, я всю свою жизнь был непримиримым хиппи. С моего детства в Лионе до моих университетских дней в Париже. Я-обнимающий деревья антивоенный возврат к ушедшей эпохе протестной политики.

Я ничего не сказал. У него был худший день в его жизни. Если бы я мог помочь, просто слушая, я бы сделал это.

— Я стал климатологом, чтобы помочь спасти мир. Чтобы остановить кошмарную экологическую катастрофу, в которую мы погружались. А теперь… это. Это необходимо, но ужасно. Как ученый, я уверен, вы понимаете.

— Не совсем, — ответил я. — Я провел всю свою научную карьеру, глядя в сторону от Земли, а не на нее. Я ужасно слаб в науке о климате.

— Мм, сказал он. — Западная Антарктида — это бурлящая масса льда и снега. Весь этот регион представляет собой гигантский ледник, медленно спускающийся к морю. Здесь сотни тысяч квадратных километров льда.

— И мы собираемся его расплавить?

— Море растопит его для нас, но да. Дело в том, что Антарктида раньше была джунглями. Миллионы лет она была такой же пышной, как Африка. Но дрейф континентов и естественное изменение климата заморозили его. Все эти растения погибли и разложились. Газы от этого разложения-в первую очередь метан-попали в ловушку во льду.

— А метан-довольно мощный парниковый газ, — сказал я.

Он кивнул. — Гораздо мощнее, чем углекислый газ.

Он снова проверил свой планшет. — Две минуты! — крикнул он.

— Всем кораблям: состояние красное, передал по рации Стратт. — Повторяю: Состояние Красное.

Он снова повернулся ко мне. — И вот я здесь. Экологический активист. Климатолог. Антивоенный крестоносец. — Он посмотрел на море. — И я приказываю нанести ядерный удар по Антарктиде. Двести сорок один ядерный заряд, любезно предоставленный Соединенными Штатами, зарыт на глубине пятидесяти метров вдоль трещины с интервалом в три километра. Все это происходит в одно и то же время.

Я медленно кивнул.

— Мне сказали, что радиация будет минимальной, — сказал он.

— Ну, это уже кое-что.

— И это был единственный вариант? — Я спросил. — Почему у нас не может быть заводов по массовому производству гексафторида серы или какого-либо другого парникового газа?

Он покачал головой. — Нам понадобится в тысячи раз больше продукции, чем мы могли бы сделать. Помните, нам потребовалось столетие сжигания угля и нефти в глобальном масштабе, чтобы даже заметить, что это вообще влияет на климат.

Он проверил свой планшет. — Шельф расколется на линии взрывов и медленно пойдет в море и растает. В течение следующего месяца уровень моря поднимется примерно на сантиметр, температура океана понизится на градус — что само по себе является катастрофой, но пока это неважно. В атмосферу будет выброшено огромное количество метана. А теперь метан-наш друг. Метан-наш лучший друг. И не только потому, что это согреет нас на некоторое время.

— О?

Стрэтт подошел к нам. — Время?

— Шестьдесят секунд, сказал он.

Она кивнула.

— Значит, это все решает? — Я спросил. — Можем ли мы просто продолжать исследовать Антарктиду в поисках большего количества метана, чтобы поддерживать правильную температуру Земли?

— Нет, сказал он. — В лучшем случае это временная остановка. Сброс этого дерьма в нашу атмосферу сохранит тепло в воздухе, но разрушение нашей экосистемы все равно будет огромным. У нас все еще будет ужасная и непредсказуемая погода, неурожаи и уничтожение биомов. Но, может быть, только может быть, все будет не так плохо, как было бы без метана.

Я посмотрел на стоявших рядом Стрэтта и Леклерка. Никогда в истории человечества не было вложено так много грубой власти и власти в такое небольшое количество людей. Эти два человека-только эти двое-собирались буквально изменить лицо мира.

— Я буду в камере рядом с вами, — сказал Леклерк.

— Тебя это вообще волнует?

Она пожала плечами. — Мы все должны идти на жертвы. Если мне придется стать мальчиком для битья в мире, чтобы обеспечить наше спасение, то это моя жертва.

— У тебя странная логика, сказал я.

— Не совсем. Когда альтернативой является смерть всего вашего вида, все очень просто. Никаких моральных дилемм, никакого взвешивания того, что лучше для кого. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы этот проект заработал.

— Это то, что я говорю себе, — сказал Леклерк. — Три… два… один… взрыв.

Ничего не произошло. Береговая линия осталась прежней. Никакого взрыва. Никакой вспышки. Даже не хлопнул.

Он посмотрел на свой планшет. — Ядерное оружие взорвалось. Ударная волна будет здесь минут через десять или около того. Хотя это будет звучать просто как отдаленный гром.

Он посмотрел на палубу авианосца.

Стрэтт положила руку ему на плечо. — Ты сделал то, что должен был сделать. Мы все делаем то, что должны делать, — он закрыл лицо руками и заплакал.

Мы с Рокки часами говорим о биологии. Мы оба очень заинтересованы в том, как работает тело другого. Мы были бы довольно хромыми учеными, если бы не были ими.

Физиология эридианцев, откровенно говоря, удивительна.

Эрид находится так близко к своей звезде, что само количество энергии, поступающей в биосферу, просто смешно. А у эриданцев, находящихся на вершине пищевой цепочки, чертовски много энергии для работы, чем у человеческих тел. Сколько еще? В их теле есть мешочки, которые просто содержат АТФ-основной носитель энергии для жизни на основе ДНК. Обычно он живет в клетках, но у них так много, что им приходится разрабатывать более эффективное хранилище для него.

Мы говорим здесь об абсурдном количестве энергии. Они вытягивают кислород из минералов, чтобы получить металлы. Эридианцы, по сути, являются биологическими плавильщиками.

В общем, у Рокки всего несколько килограммов биологического материала. Одноклеточные организмы путешествуют по кровотоку, создавая или восстанавливая тело по мере необходимости. Они также управляют пищеварением и обслуживают мозг, который надежно сидит в центре его панциря.

Эридианские мышцы неорганические. Они сделаны из пористого, похожего на губку материала, запечатанного в гибкие мешочки. Большая часть воды в организме находится в этих мешочках. А атмосферное давление настолько высокое, что вода при температуре 210 °C все еще остается жидкостью.

Короче говоря: эридианцы работают на паре.

Между тем горячая кровь слишком горяча, чтобы какой-либо биологический материал мог выжить внутри-она кипятит воду внутри. Кстати, это удобно для стерилизации поступающей пищи от патогенов.

Но для того, чтобы его рабочие клетки могли обслуживать любую часть системы горячей крови, система должна быть охлаждена до уровня окружающей среды. И когда это происходит, эридианин вообще не может использовать мышцы. И именно поэтому эридианцы спят.

Вот почему они присматривают друг за другом, когда спят. Кто — то должен охранять тебя. Вероятно, восходит к пещерному человеку (пещерно-эридианскому?) дни, а теперь это просто социальная норма.

Как бы я ни был поражен всем этим, для Рокки это скучная тема. Тем временем он совершенно потрясен и поражен человечеством.

— Ты слышишь свет, вопрос? — говорит Рокки. (Он слегка дрожит на первой ноте своего предложения, когда удивлен или впечатлен.)

— Да. Я слышу свет.

Пока мы болтаем, он использует свои многочисленные руки, чтобы собрать какое-то сложное на вид оборудование. Он почти такой же большой, как он. Я узнаю на нем несколько деталей, которые он ремонтировал последние несколько дней. Он может вести беседу и одновременно работать с тонкими механизмами. Я думаю, что эридианцы гораздо лучше справляются с несколькими задачами, чем люди.

— Как, вопрос? — спрашивает он. — Как ты можешь слышать свет, вопрос?

Я указываю на свои глаза. — Это специальные части тела, которые фокусируют и улавливают свет. Они посылают информацию в мой мозг.

— Свет дает вам информацию, вопрос? Достаточно информации, чтобы понять комнату, вопрос?

— Да. Свет дает информацию людям, как звук дает информацию эридианцам.

Ему приходит в голову одна мысль. Он полностью перестает работать на своем устройстве. — Ты слышишь свет из космоса, вопрос? Вы слышите звезды, планеты, астероиды, вопрос?

— Да.

— Поразительно. А как насчет звука, вопрос? Вы можете слышать звук.

Я указываю на свои уши. — Я слышу звук с этими. Как вы слышите звук?

Он жестикулирует по всему своему панцирю и рукам. — Везде. Крошечные рецепторы на внешней оболочке. Все доложите мозгу. Как прикосновение.

Так что все его тело — это микрофон. Его мозг, должно быть, занимается какой-то серьезной обработкой. Он должен знать точное положение тела, чувствовать разницу во времени между ударами звука в разные его части… Черт, это интересно. Но, эй, мой мозг дает мне целую трехмерную модель моего окружения только из двух глазных яблок. Сенсорная информация действительно впечатляет по всем направлениям.

— Я слышу не так хорошо, как ты, — говорю я. — Без света я не могу понять комнату. Я слышу, как ты говоришь, но не больше.

Он указывает на разделитель. — Это стена.

— Это особая стена. Свет проходит сквозь эту стену.

— Поразительно. Я даю вам много вариантов для стены при первом строительстве. Вы выбрали это, потому что свет проходит, вопрос?

Кажется, это было так давно-в те времена, когда разделитель представлял собой мозаику из шестиугольников разных текстур и цветов. Конечно, я выбрала чистую.

— Да. Я выбрал это, потому что свет проходит через него.

— Поразительно. Я дал выбор для разных видов звука. Никогда не думал о свете.

— Просто удачи, — говорю я.

— В чем дело?

— Устройство поддерживает мою жизнь в маленькой комнате, — он выглядит счастливым. Я думаю. Он держит свой панцирь чуть выше, чем обычно. — Подожди.

Он исчезает обратно в свой корабль, оставляя устройство позади. Он возвращается с несколькими пластинами прозрачного ксенонита. Каждая пластина представляет собой пятиугольник толщиной около сантиметра и шириной около фута. Я ненавижу себя за то, что мыслю такими гибридными единицами. Но это то, что придумал мой мозг.

— Теперь я освобождаю место, говорит он.

— В чем назначение этой комнаты? — спрашиваю я.

— Комната и устройство поддерживают мою жизнь на вашем корабле.

Я поднимаю брови. — Ты идешь на мой корабль?

— Хочу увидеть человеческую технологию. Разрешено ли, вопрос?

— Да! Разрешено! Что вы хотите увидеть?

— Все! Человеческая наука лучше, чем эридианская. — Он указывает на ноутбук, плавающий рядом со мной. — Машина, которая думает. У эриданцев такого нет, — он указывает на мой инструментарий. — Многих машин там у эридианцев нет.

— Да. Приходи и посмотри на все, что захочешь! — Я указываю на маленький ящик воздушного шлюза в перегородке. — Как ты пройдешь через это?

— Ты уходишь из туннеля. Я делаю новую разделительную стену. Шлюз побольше.

Он натягивает готовое устройство-которое, как я теперь понимаю, является системой жизнеобеспечения-на свой панцирь и пристегивает его. Он закрывает щели радиатора в верхней части его панциря.

— Это блокирует ваш радиатор? Разве это не опасно?

— Нет. Это превращает горячий воздух в холодный, — говорит он.

Кондиционер. Не то, о чем я думаю, когда вижу вид, который комфортно живет при температуре более 200 градусов по Цельсию. Но у всех нас есть свои допуски.

Он запечатывает шар вокруг себя клеем. — Я проверяю.

Он просто плавает там в течение минуты. Затем он говорит: — Работает! Счастлив!

— Отлично! — Я говорю. — Но как это работает? Куда уходит тепло?

— Полегче, говорит он. Он постукивает по одной маленькой части устройства. — Астрофаг слушает. Астрофаги принимают все тепло горячее девяноста шести градусов.

А, точно. Для людей астрофаг — горячая штука. Для эриданцев это довольно холодно. И это идеальная среда для кондиционирования воздуха. Все, что нужно сделать Рокки, — это провести воздухом по каким-нибудь заполненным астрофагами охлаждающим ребрам или что-то в этом роде.

— Умно, говорю я.

— Спасибо. А теперь уходи. Я делаю большой шлюз для туннеля.

— Да, да, да! — Я говорю.

Я собираю все свои вещи в туннеле, включая матрас, прикрепленный к стене, и запихиваю их в диспетчерскую, затем сам иду в диспетчерскую и запечатываю обе двери шлюза.

Следующий час я провожу, приводя себя в порядок. Я не ждал гостей.