Проект «Радуйся, Мария»

Глава 23

Я пришел на встречу вовремя. По крайней мере, мне так казалось. В письме было написано 12:30. Но когда я добрался туда, все уже сидели. И молчал. И все они уставились на меня.

На данный момент у нас было отключение средств массовой информации об аварии. Весь мир наблюдал за этим проектом-их единственной надеждой на спасение. Последнее, что нам было нужно, — это чтобы люди знали, что основные и резервные специалисты по науке мертвы. Что бы вы ни говорили о русских, они умеют хранить секреты. Весь Байконур был заблокирован.

Из конференц-зала, простого трейлера, предоставленного русскими, открывался великолепный вид на стартовую площадку. Я мог видеть «Союз» через окно. Старая технология, конечно, но, несомненно, самая надежная система запуска, когда-либо созданная.

Мы со Стрэттом не разговаривали с той ночи, когда произошел взрыв. Внезапно ей пришлось возглавить специальное расследование катастрофы. Это не могло подождать до более позднего времени-если авария была вызвана какой-то процедурой или оборудованием, которое должно было быть в миссии, нам нужно было знать. Я хотел принять в этом участие, но она мне не позволила. Кто-то должен был продолжать заниматься различными незначительными проблемами, о которых сообщала команда ЕКА.

Стрэтт уставился прямо на меня. Дмитрий возился с какими-то бумагами-вероятно, это был дизайн для улучшения привода вращения. Доктор Локкен, вспыльчивый норвежец, создавший центрифугу, забарабанила пальцами по столу. Ее команда усовершенствовала полностью автоматизированного медицинского робота, и когда-нибудь она, вероятно, будет в очереди на Нобелевскую премию. Если бы Земля жила так долго. Присутствовал даже Стив Хэтч, сумасшедший канадец, который изобрел зонды жуков. Он, по крайней мере, не выглядел неуклюжим. Он просто печатал на калькуляторе. Перед ним не было бумаг. Только калькулятор.

Также присутствовали командир Яо и инженер Илюхина. Яо выглядел мрачным, как всегда, а у Илюхиной в руке не было выпивки.

— Я опоздал? — Я спросил.

— Нет, ты как раз вовремя, — сказал Стрэтт. — Присаживайтесь.

Я сел на единственный свободный стул.

— Мы думаем, что знаем, что произошло в исследовательском центре, — начал Стрэтт. — Все здание исчезло, но все их записи были электронными и хранились на сервере, который обрабатывает весь Байконур. К счастью, этот сервер находится в здании Наземного управления. Кроме того, Дюбуа-будучи Дюбуа-вел дотошные записи.

Она вытащила бумагу. — Согласно его цифровому дневнику, его план на вчерашний день состоял в том, чтобы проверить чрезвычайно редкий случай сбоя, который может произойти в генераторе, работающем на астрофагах.

Илюхина покачала головой. — Это я должен был проверить. Я отвечаю за техническое обслуживание корабля. Дюбуа должен был спросить меня:

— Что именно он проверял? — Я спросил.

Локкен прочистила горло. — Месяц назад ДЖАКСА обнаружила возможное состояние отказа генератора. Он использует Астрофаг для получения тепла, которое, в свою очередь, приводит в действие небольшую турбину с материалом для изменения состояния. Старая, надежная технология. Он работает на крошечном количестве астрофагов — всего двадцать отдельных клеток за раз.

— Это кажется довольно безопасным, сказал я.

— Так и есть. Но если система замедлителя на насосе генератора выйдет из строя, и в топливопроводе в этот момент окажется необычно плотный сгусток Астрофага, в реакционную камеру может быть помещено до одного нанограмма астрофага.

— Что бы это дало?

— Ничего. Потому что генератор также контролирует количество инфракрасного света, падающего на Астрофага. Если температура в камере становится слишком высокой, ИК-подсветка выключается, чтобы дать Астрофагу успокоиться. Безопасная система резервного копирования. Но есть возможный крайний случай, крайне маловероятный, что короткое замыкание в этой системе может заставить ИК-лампы включиться на полную мощность и полностью обойти блокировку температурной безопасности. Дюбуа хотел проверить этот очень, очень маловероятный сценарий.

— И что же он сделал?

Локкен замолчала, и ее губы слегка дрогнули. Она собралась с духом и продолжила. — У него есть копия генератора-один из тех, что мы используем для наземных испытаний. Он модифицировал питательный насос и ИК-подсветку, чтобы заставить этот сумасшедший крайний случай произойти. Он хотел активировать сразу целый нанограмм Астрофага и посмотреть, как он повредит генератор.

— Подожди, — сказал я. — Одного нанограмма недостаточно, чтобы взорвать здание. В худшем случае он может расплавить немного металла.

— Да, — сказал Локкен. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Значит, ты знаешь, как мы храним крошечные количества Астрофагов, верно?

— Конечно, — сказал я. — В маленьких пластиковых контейнерах, взвешенных в пропиленгликоле.

Она кивнула. — Когда Дюбуа запросил у квартирмейстера исследовательского центра один нанограмм Астрофага, ему по ошибке дали один миллиграмм. А поскольку контейнеры одинаковые, а количество так мало, они с Шапиро не могли этого знать.

— О Боже. — Я протер глаза. — Это буквально в миллион раз больше выброса тепловой энергии, чем они ожидали. Он испарил здание и всех, кто в нем находился. Бог.

Стрэтт зашуршала бумагами. — Простая истина заключается в следующем: у нас просто нет процедур или опыта, чтобы безопасно управлять астрофагами. Если бы вы попросили петарду, и кто-то дал вам грузовик, полный пластиковой взрывчатки, вы бы поняли, что что-то не так. Но в чем разница между нанограммом и миллиграммом? Люди просто не могут сказать.

На мгновение мы все замолчали. Она была права. Мы играли с уровнями энергии бомбы Хиросимы, как будто это ничего не значило. При любом другом раскладе это было бы безумием. Но у нас не было выбора.

— Так мы собираемся отложить запуск? — Я спросил.

— Нет, мы все обсудили и пришли к единому мнению: мы не можем откладывать отъезд «Радуйся, Мария». Он собран, протестирован, заправлен и готов к работе.

— Это орбита, сказал Дмитрий. — Он находится на узкой орбите с наклоном 51,6 градуса, так что мыс Канаверал и Байконур могут легко добраться до него. Но также находится на неглубокой орбите, которая распадается. Если он не отправится в течение следующих трех недель, нам придется отправить всю миссию только для того, чтобы снова вывести его на более высокую орбиту.

— «Аве Мария» отправится по расписанию, сказал Стрэтт. — Через пять дней. У экипажа будет два дня предполетных проверок, так что «Союз» должен стартовать через три дня.

— Ладно, сказал я. — А как насчет научного эксперта? Я уверен, что у нас есть сотни добровольцев по всему миру. Мы можем дать отобранным ускоренный курс по науке, которую им нужно будет знать.

— Решение принято, сказал Стрэтт. — На самом деле, решение принято само собой. Нет времени обучать специалиста всему, что им нужно знать. Просто слишком много информации и исследований, чтобы учиться. Даже самые блестящие ученые не смогли бы собрать все это всего за три дня. И помните, что только у одного из семи тысяч человек есть комбинация генов, устойчивая к коме.

Как раз в этот момент у меня появилось дурное предчувствие. — Кажется, я понимаю, к чему все идет.

— Как я уверен, вы уже знаете, ваши тесты дали положительный результат. Ты-один из семи тысяч.

— Добро пожаловать в команду! — сказала Илюхина.

— Подожди, подожди. Нет, — я покачала головой. — Это безумие. Конечно, я в курсе астрофагии, но я ничего не знаю о том, чтобы быть астронавтом.

— Мы будем тренировать тебя по ходу дела, — тихо, но уверенно произнес Яо. — И мы будем выполнять самые трудные задачи. Вы будете использоваться только для науки.

— Я просто имею в виду… Давай! Должен же быть кто-то еще! — Я посмотрел на Стрэтта. — А как насчет подкрепления Яо? Или Илюхиной?

— Они не биологи, — сказал Стрэтт. — Они невероятно квалифицированные люди с опытом работы от носа до хвоста на «Аве Марии», ее операциях и способах устранения повреждений. Но мы не можем обучить кого-то всей клеточной биологии, которую они должны знать за то время, которое у нас есть. Это все равно что просить лучшего в мире инженера-строителя сделать операцию на мозге. Это просто не их область.

— А как насчет других кандидатов в списке? Те, которые не сделали оригинального разреза?

— Нет никого более квалифицированного, чем ты. Честно говоря, нам повезло-повезло сверх наших самых смелых мечтаний, — что вы оказались устойчивы к коме. Неужели ты думаешь, что я так долго держал тебя в проекте, потому что мне нужен был учитель младших классов?

— О… — Я сказал.

— Вы знаете, как работает корабль, — продолжал Стрэтт. — Ты знаешь науку, стоящую за астрофагией. Вы знаете, как пользоваться скафандром EVA и всем специализированным снаряжением. Вы присутствовали при каждом крупном научном или стратегическом обсуждении, которое у нас было о корабле и его миссии-я позаботился об этом. У тебя есть нужные нам гены, поэтому я чертовски убедился, что у тебя есть необходимые нам навыки. Видит Бог, я не хотел, чтобы до этого дошло, но вот мы здесь. Вы все это время были специалистом по высшему образованию.

— Н-нет, этого не может быть, — сказал я. — Должны быть и другие люди. Гораздо более талантливые ученые. И, знаете, люди, которые действительно хотят поехать. Вы, должно быть, составили список, верно? Кто следующий кандидат после меня?

Стрэтт взял лежащий перед ней листок бумаги. — Андреа Касерес, рабочий винокурни из Парагвая. Она устойчива к коме, имеет степень бакалавра химии и степень магистра клеточной биологии. И она добровольно вызвалась на эту миссию еще во время первого призыва астронавтов.

— Звучит здорово, сказал я. — Давай позвоним ей.

— Но у тебя были годы непосредственного обучения. Вы знаете корабль и миссию вдоль и поперек. И вы ведущий мировой эксперт по астрофагам. У нас будет всего несколько дней, чтобы ввести Касереса в курс дела. Вы знаете, как я действую, доктор Грейс. Больше, чем кто-либо другой. Я хочу дать Аве Марии все возможные преимущества. И прямо сейчас, это ты.

Я посмотрел на стол. — Но я… я не хочу умирать…

— Никто не знает, — сказал Стрэтт.

— Это должно быть твое решение, — сказал Яо. — Я не допущу, чтобы в моей команде был кто-то, кто находится там против своей воли. Вы должны прийти по собственной воле. И если вы откажетесь, мы приведем мисс Касерес и сделаем все возможное, чтобы обучить ее. Но я настоятельно прошу вас сказать «да». На кону миллиарды жизней. Наша жизнь мало что значит по сравнению с такой трагедией.

Я обхватил голову руками. На глаза навернулись слезы. Почему это должно было случиться со мной? — Могу я подумать об этом?

— Да, — сказал Стрэтт. — Но не очень долго. Если ты скажешь «нет», нам придется срочно доставить сюда Касереса. Мне нужен ваш ответ к пяти часам вечера.

Я встал и, шаркая ногами, вышел из комнаты. По-моему, я даже не попрощалась. Это мрачное и удручающее чувство, когда все твои ближайшие коллеги собираются вместе и решают, что ты должен умереть.

Я посмотрел на часы–12:38 вечера, у меня было четыре с половиной часа, чтобы принять решение.

Вращательные двигатели «Града Марии» невероятно мощны для его нынешней массы. Когда мы покинули Землю, корабль весил 2,1 миллиона килограммов-большая часть из них была топливом. Сейчас корабль весит всего 120 000 килограммов. Около одной двадцатой его веса.

Благодаря относительно низкой массе «Града Марии» эти маленькие жучки способны коллективно дать мне 1,5 г тяги. За исключением того, что корабль не был спроектирован так, чтобы иметь кучу тяги, приходящей под углом 45 градусов, толкающей произвольные ручки EVA на корпус. Если мы запустим жуков на полную мощность, они просто вырвутся из ручек и улетят в Таузет.

Рокки помнил об этом, когда обнулил нашу ротацию. Теперь у нас все под контролем, и я могу уклоняться в невесомости, как и было задумано Богом. Я распечатываю в 3D модель внутреннего скелета «Радуйся, Мария» и отдаю ее Рокки для ознакомления. Менее чем за час он не только нашел решение, но и изготовил ксенонитовые стойки для его реализации.

Поэтому я делаю еще одну ЕВУ. Я добавляю ксенонитовые опоры к жукам. На этот раз все идет по плану. Рокки уверяет меня, что корабль теперь может выдержать полную тягу жуков, и я ни на секунду не сомневаюсь в его словах. Этот парень разбирается в технике.

Я ввожу кучу вычислений в сложную электронную таблицу Excel, в которой, вероятно, где-то есть ошибки. У меня уходит шесть часов, чтобы собрать все воедино. Наконец я пришел к тому, что считаю правильным ответом. По крайней мере, это должно подвести нас достаточно близко, чтобы мы могли видеть вспышку-А. Тогда мы сможем точно настроить наши векторы оттуда.

— Готовы? — говорю я с места пилота.

— Готов, — говорит Рокки в своей лампочке. Он держит в руках три пульта управления.

— Хорошо… Джона и Пола до 4,5 процента.

— Джон и Пол, 4,5 процента, подтвердили, — говорит он.

Конечно, Рокки мог бы сделать элементы управления для меня, но это лучше. Я должен внимательно следить за экраном и обращать внимание на наши векторы. Лучше всего, чтобы кто-то уделил все свое внимание жукам. Кроме того, Рокки-корабельный инженер. Кто лучше управляет нашими самодельными двигателями?

— Джон и Пол — ноль. Ринго до 1,1 процента, говорю я.

— Джон и Пол зеро. Ринго 1.1.

Мы постепенно вносим многочисленные изменения в векторы тяги, чтобы наклонить корабль примерно в нужном мне направлении. Мы, наконец, достигли того, что, как я надеюсь, является правильным направлением.

— Здесь ничего не происходит, говорю я. — Все впереди полно!

— Джон, Пол, Ринго на 100 процентов.

Я откидываюсь на спинку сиденья, когда корабль кренится вперед, и сила тяжести 1,5 г берет верх, когда мы ускоряемся по прямой линии (возможно) по направлению к Блипу-А (надеюсь).

— Поддерживайте тягу в течение трех часов, говорю я.

— Три часа. Я смотрю на двигатели. Расслабься.

— Спасибо, но на отдых нет времени. Хочу использовать гравитацию, пока могу.

— Я остаюсь здесь. Расскажи мне, как идут эксперименты.

— Будет сделано.

Я готовлюсь к очередному одиннадцатидневному переводу. Для этого требуется 130 килограммов топлива-примерно четверть того, что есть у жуков на борту (если вы включаете Джорджа, который сидит на лабораторном столе, полном астрофагов). Это должно дать нам достаточно времени, чтобы исправить все идиотские ошибки, которые я допустил в своей математике траектории.

Через три часа мы наберем крейсерскую скорость, а затем будем плыть вдоль берега почти одиннадцать дней. Я не хочу иметь дело с вращением вверх или вниз центрифуги. Да, это можно сделать-Рокки доказал это, когда обнулил нас раньше. Но это был деликатный процесс с большим количеством догадок и возможностей для выхода из-под контроля. Или еще хуже-запутать кабели.

Итак, в течение следующих трех часов у меня есть 1,5 грамма для работы. После этого некоторое время будет нулевая гравитация. Пора отправляться в лабораторию.

Я спускаюсь по лестнице. У меня болит рука. Но меньше, чем есть. Я менял повязки каждый день-вернее, это делала медицинская чудо-машина доктора Ламаи. По всей коже определенно остались шрамы. У меня до конца жизни будут уродливые рука и плечо. Но я думаю, что более глубокие слои кожи, должно быть, выжили. Если бы они этого не сделали, я, вероятно, уже умер бы от гангрены. Или машина Ламаи ампутировала бы мне руку, когда я не смотрел.

Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось иметь дело с 1,5 граммами. Мои ноги этого не одобряют. Но в данный момент я привык к такого рода жалобам.

Я иду к главному лабораторному столу, где все еще продолжаются эксперименты с таумебой. Каждая их часть прочно закреплена на столе. На всякий случай, если у нас будут еще неожиданные приключения в ускорении. Конечно, это не значит, что мне не хватает Таумебы. У меня их целая куча там, где раньше было мое топливо.

Сначала я проверяю эксперимент с Венерой. Механизм охлаждения слегка жужжит, поддерживая внутреннюю температуру, соответствующую экстремальным верхним слоям атмосферы Венеры. Первоначально я намеревался позволить таумебе инкубировать там всего час, но потом погас свет, и у нас появились другие приоритеты. Итак, прошло уже четыре дня. По крайней мере, у них было достаточно времени, чтобы сделать свое дело.

Я сглатываю. Это важный момент. На маленьком стеклянном предметном стекле внутри был слой астрофага толщиной в одну клетку. Если таумеба жива и питается астрофагами, свет сможет проникнуть внутрь. Чем больше света я вижу через этот слайд, тем меньше астрофагов все еще живы на нем.

Я напрягаюсь, делаю глубокий вдох и заглядываю внутрь.

Угольно-черный.

Мое дыхание становится прерывистым. Я выуживаю из кармана фонарик и светлю им сзади. Свет вообще не проникает внутрь. Мое сердце замирает.

Я перехожу к эксперименту с Таумебой в Трех мирах. Я смотрю на слайд и вижу то же самое. Совершенно черный.

Таумеба не может выжить на Венере или в окружении Трех Миров. Или, по крайней мере, они не едят. У меня такое чувство, что под ложечкой все вот-вот растает.

Так близко! Мы были так близки! У нас есть ответ прямо здесь! Таумеба! Естественный хищник для того, что разрушает наши миры! И это тоже сытно. Очевидно, он может выжить и процветать в моих топливных баках. Но не в воздухе Венеры или Трех Миров. Почему, черт возьми, нет?!

— Что ты видишь, вопрос? — спрашивает Рокки.

— Неудача, говорю я. — Оба эксперимента. Все Таумебы мертвы.

Я слышу, как Рокки бьет кулаком в стену. — Гнев!

— Вся эта работа! Все это впустую. Ничего! — Я стучу кулаком по столу. — Я так много отдал ради этого! Я так многим пожертвовал!

Я слышу, как панцирь Рокки со стуком падает на землю в его луковице. Признак глубокой депрессии.

Какое-то время мы оба молчим; Рокки обмяк в своей луковице, а я закрываю лицо руками.

Наконец я слышу скрежет. Это Рокки поднимает свой панцирь с пола. — Мы больше работаем, — говорит он. — Мы не сдаемся. Мы много работаем. Мы храбрые.

— Да, наверное, так.

Я не подхожу для этой работы. Я-замена в последнюю секунду, потому что на самом деле квалифицированные люди взорвались. Но я здесь. Возможно, у меня нет ответов на все вопросы, но я здесь. Должно быть, я вызвался добровольцем, полагая в то время, что это была самоубийственная миссия. Это не помогает Земле, но это что-то.

Трейлер Стрэтта был в два раза больше моего. Привилегии ранга, я полагаю. Хотя, честно говоря, ей нужно было пространство. Она сидела за большим столом, заваленным бумагами. Я мог видеть по крайней мере шесть разных языков в четырех разных алфавитах на документах перед ней, но у нее, похоже, не было проблем ни с одним из них.

В углу комнаты стоял русский солдат. Не совсем по стойке «смирно», но и не расслабленно. Рядом с ним стоял стул, но он, очевидно, предпочел встать.

— Здравствуйте, доктор Грейс, сказал Стрэтт, не поднимая глаз. Она указала на солдата. — Это рядовой Мекников. Несмотря на то, что мы знаем, что взрыв был несчастным случаем, русские не хотят рисковать.

Я посмотрел на солдата. — Значит, он здесь, чтобы убедиться, что воображаемые террористы не убьют тебя?

— Что-то в этом роде, — она подняла глаза. — Итак. Сейчас пять часов. Вы уже приняли решение? Ты собираешься стать научным специалистом «Аве Мария»?

Я сел напротив нее. Я не мог встретиться с ней взглядом. — Нет.

Она сердито посмотрела на меня. — Понимаю.

— Это… ну, ты понимаешь… дети. Я должна остаться здесь ради детей. — Я заерзал на стуле. — Даже если «Радуйся, Мария» найдет ответ, у нас будет почти тридцать лет страданий.

— Угу, сказала она.

— И, гм, ну, я учитель. Я должен учить. Нам нужно вырастить сильное, крепкое поколение выживших. Прямо сейчас мы мягки. Ты, я, весь западный мир. Мы-результат того, что выросли в беспрецедентном комфорте и стабильности. Именно сегодняшние дети должны будут заставить мир завтрашнего дня работать. И они унаследуют беспорядок. Я действительно могу сделать гораздо больше, готовя детей к грядущему миру. Я должен остаться здесь, на Земле, где я нужен.

— На Земле, повторила она. — Там, где ты нужен.

— Д-да.

— В отличие от «Радуйся, Мария», где ты могла бы сыграть важную роль в решении всей проблемы, потому что ты полностью подготовлена для этой задачи.

— Я имею в виду. Это немного похоже на то. Но послушай, я не гожусь в команду. Я не какой-нибудь бесстрашный исследователь.

— О, я знаю, сказала она. Она сжала кулак и на мгновение посмотрела в сторону. Затем снова посмотрел на меня горящим взглядом, которого я никогда раньше не видел. — Доктор Изящество. Ты трус, и ты полон дерьма.

Я поморщился.

— Если бы ты действительно так заботился о детях, ты бы без колебаний сел на этот корабль. Вы могли бы спасти миллиарды из них от апокалипсиса, вместо того чтобы готовить к нему сотни.

Я покачал головой. — Дело не в этом.

— Вы думаете, я вас не знаю, доктор Грейс?! — закричала она. — Ты трус и всегда им был. Вы отказались от многообещающей научной карьеры, потому что людям не понравилась статья, которую вы написали. Вы отступили в безопасность детей, которые поклоняются вам за то, что вы классный учитель. У вас нет романтического партнера в вашей жизни, потому что это означало бы, что вы можете страдать от разбитого сердца. Вы избегаете риска, как чумы.

Я встал. — Ладно, это правда! Я боюсь! Я не хочу умирать! Я надрывал свою задницу над этим проектом, и я заслуживаю того, чтобы жить! Я не поеду, и это окончательно! Найдите следующего человека в списке-того парагвайского химика. Она хочет уйти!

Она стукнула кулаком по столу. — Мне все равно, кто хочет пойти. Мне не все равно, кто самый квалифицированный! Доктор Грейс, мне очень жаль, но вы отправляетесь на эту миссию. Я знаю, что ты боишься. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Но ты поедешь.

— Ты сошел с ума, черт возьми. Я ухожу, — я повернулась к двери.

— Мекников! — крикнула она.

Солдат ловко встал между мной и дверью.

Я снова повернулся к ней. — Ты, должно быть, шутишь.

— Было бы проще, если бы ты просто сказала «да».

— Каков твой план? — Я ткнул большим пальцем в солдата. — Держать меня под прицелом в течение четырех лет во время поездки?

— Во время поездки ты будешь в коме.

Я попытался проскочить мимо Мекникова, но он остановил меня железными руками. Он не был груб по этому поводу. Он был просто монументально сильнее меня. Он взял меня за плечи и повернул лицом к Стрэтту.

— Это безумие! — заорал я. — Яо никогда не пойдет на это! Он специально сказал, что не хочет, чтобы кто-то находился на его корабле против его воли!

— Да, это был крутой поворот. Он раздражающе благороден, — сказал Стрэтт.

Она взяла контрольный список, который написала по-голландски. — Во-первых, вы будете содержаться в камере в течение следующих нескольких дней до запуска. Вы ни с кем не будете общаться. Прямо перед стартом вам дадут очень сильное успокоительное, чтобы вырубить вас, и мы погрузим вас в «Союз».

— Тебе не кажется, что Яо отнесется к этому с некоторым подозрением?

— Я объясню командиру Яо и специалисту Илюхиной, что из-за ограниченной подготовки астронавтов вы боялись, что запаникуете во время запуска, поэтому решили остаться без сознания. Оказавшись на борту «Святой Марии», Яо и Илюхина уложат вас на медицинскую койку и начнут процедуру комы. Оттуда они позаботятся обо всей предстартовой подготовке. Ты проснешься на Тау Кита.

Начали прорастать первые семена паники. Это безумие действительно может сработать. — Нет! Ты не можешь этого сделать! Я этого не сделаю! Это безумие!

Она потерла глаза. — Хотите верьте, хотите нет, доктор Грейс, но вы мне нравитесь. Я не очень тебя уважаю, но считаю, что ты в принципе хороший человек.

— Тебе легко говорить, когда убивают не тебя! Ты убиваешь меня! — Слезы катились по моему лицу. — Я не хочу умирать! Не отправляй меня умирать! Пожалуйста!

Она выглядела обиженной. — Мне это нравится не больше, чем вам, доктор Грейс. Если это вас утешит, вас будут приветствовать как героя. Если Земля переживет это, повсюду будут стоять ваши статуи.

— Я этого не сделаю! — Я подавился желчью. — Я сорву задание! Ты убьешь меня?! Отлично! Я убью твою миссию! Я потоплю корабль!

Она покачала головой. — Нет, не будешь. Это блеф. Как я уже сказал, в основе своей ты хороший человек. Когда ты проснешься, ты будешь хорошим и злым. Я уверен, что Яо и Илюхина тоже будут в бешенстве от того, что я с тобой сделал. Но в конце концов вы трое окажетесь там и будете делать свою работу. Потому что от этого зависит человечество. Я на девяносто девять процентов уверен, что ты поступишь правильно.

— Испытай меня! — закричала я. — Продолжай! Испытай меня! Посмотрите, что произойдет!

— Но я не могу полагаться на девяносто девять процентов, не так ли? — Она снова заглянула в газету. — Я всегда предполагал, что у американского ЦРУ будут лучшие наркотики для допросов. Но знаете ли вы, что на самом деле это французы? Это правда. Их DGSE усовершенствовал препарат, который вызывает ретроградную амнезию, которая длится в течение длительного периода времени. Не просто часы или дни, а недели. Они использовали его во время различных антитеррористических операций. Подозреваемому может быть удобно забыть, что его когда-либо допрашивали.

Я в ужасе уставился на нее. Мое горло болело от крика.

— Твоя медицинская кровать даст тебе хорошую дозу, прежде чем ты проснешься. Вы и ваши товарищи по команде просто предположите, что это побочный эффект комы. Яо и Илюхина объяснят вам миссию, и вы сразу приступите к работе. Французы уверяют меня, что препарат не стирает обученные навыки, язык или что-то в этом роде. К тому времени, когда ваша амнезия пройдет, вы, ребята, возможно, уже отошлете жуков обратно. А если нет, то, по-моему, вы слишком сильно вложитесь в проект, чтобы отказаться от него, — она кивнула Мекникову. Он вытащил меня за дверь и по-лягушачьи повел по дорожке.

Я вытянула шею в сторону двери и закричала: «Ты не можешь этого сделать»!

— Просто подумай о детях, Грейс, — сказала она с порога. — Всех этих детей ты будешь спасать. Подумай о них.