Проект «Радуйся, Мария»

Глава 15

Прошло уже несколько часов. Но мне просто нужно знать. Как он изменяет туннель?

Ему нужно огромное атмосферное давление, чтобы остаться в живых. Мой корпус с этим не справится. И он не может смириться с тем, что находится в вакууме. Так как же он вносит изменения?

Я слышу звон и лязг с другой стороны шлюза. На этот раз я все выясню!

Я вхожу в шлюз и смотрю в иллюминатор. Робот-корпус Blip-A удалил старый туннель и устанавливает новый.

Ну что ж. Это разочаровывает.

Старый туннель уходит в космос-по-видимому, его использование подошло к концу. Робот устанавливает новый туннель на место и вводит ксенонитовый клей вдоль края корпуса Blip-A.

Как эридианцы управляли кораблем, который двигался со скоростью, близкой к скорости света, без использования компьютеров? Расплата за смерть? Они довольно хорошо умеют считать в уме. Может быть, им и не нужно было изобретать компьютеры. Но все же. Независимо от того, насколько они хороши в математике, есть пределы.

Лязганье прекращается. Я снова выглядываю в окно. Туннель был полностью установлен.

— Хм, говорю я. Я стараюсь, чтобы это меня не беспокоило, но давай. Он увидит инопланетный космический корабль. Почему я не могу его увидеть?

На стороне Рокки в туннеле больше нет сети захватных прутьев. Вместо этого вдоль длинной оси туннеля проходит металлическая полоса. Он простирается в воздушный шлюз разделителя и дальше в мою сторону туннеля. Она ведет прямо к двери моего шлюза.

Напротив металлической полосы находится что-то похожее на трубу. Он сделан из того же серого ксенонитового коричневого и коричневого цвета, из которого сделана стена туннеля. И он квадратный. Он также проходит по длинной оси туннеля.

Со свистом часть туннеля Рокки заполняется туманом. Затем второй свист наполняет мой бок. Наверное, для этого и была трубка. Создание соответствующей атмосферы для обеих сторон. Я рад, что у Рокки есть запас кислорода для работы.

Вспышка-дверь открывается, и появляется Рокки, заключенный в свой геодезический шар. На нем что-то вроде комбинезона с патронташем поперек нижней части панциря. Кондиционер у него на спине. Две его руки держат металлические блоки. Остальные трое свободны. Один из них машет мне рукой. Я машу в ответ.

Космический мяч (как еще его назвать?) вплывает в шлюз, а затем прилипает к металлической пластине.

— Что? — Я говорю. Как…

И тут я вижу это. Шар волшебным образом не двигался. Эти блоки, которые держит Рокки, — магниты. Довольно мощные, я думаю. И металлическая полоска, очевидно, магнитная. Наверное, железо. Он катит мяч по металлической линии в воздушный шлюз разделителя. Он манипулирует металлическими элементами управления через ксенонитовую оболочку с помощью магнитов. Смотреть на это завораживает.

После некоторого шипения и звука насосов он отталкивает тарелку, которая открывает дверь с моей стороны шлюза. Оттуда он катится по металлической линии к моей двери. Я открываю ее.

— Привет!

— Привет!

— So… do Я ношу тебя на руках? Это и есть план?

— Да. Нести. Благодарю.

Я осторожно хватаю мяч, опасаясь, что он может быть горячим. Но это не так. Помимо всего прочего, ксенонит является отличным изолятором. Я втаскиваю его внутрь корабля.

Рокки тяжелый. Гораздо тяжелее, чем я думал. Если бы была гравитация, я, вероятно, вообще не смог бы его поднять. Как бы то ни было, у него много инерции. Требуется много усилий, чтобы тащить его за собой. Это все равно что толкать мотоцикл на нейтральной полосе. Серьезно-он тяжелый, как мотоцикл.

Я не должен удивляться. Он рассказал мне все о своей биологии и о том, как она использует металлы. Черт возьми, у него в крови ртуть. Конечно, он тяжелый.

— Моя масса-сто шестьдесят восемь килограммов, говорит он.

Рокки весит более 300 фунтов!

— Ух ты, говорю я. Ты весишь намного больше, чем я.

— Какова твоя масса, вопрос?

— Килограммов восемьдесят.

— У людей очень маленькая масса! — говорит он.

— Я в основном вода, говорю я. — В любом случае. Это диспетчерская. Я управляю кораблем отсюда.

— Пойми.

— Это моя лаборатория, — говорю я. Вся наука происходит здесь.

— Хорошая, хорошая, хорошая комната! — визжит он. Его голос на целую октаву выше обычного. — Хочу все понять!

— Я отвечу на любые ваши вопросы, — говорю я.

— Позже. Больше комнат!

— Еще комнаты! — драматично говорю я.

Я толкаю его в спальню. Я даю нам очень медленную скорость, чтобы он мог принять все это из центра комнаты. — Я сплю здесь. Ну, раньше я так и делал. Потом ты заставил меня спать в туннеле.

— Ты спишь один, вопрос?

— Да.

— Я тоже много раз сплю одна. Грустно, грустно, грустно.

Он просто не понимает этого. Страх спать в одиночестве, вероятно, заложен в его мозгу. Интересно… Возможно, это было началом их инстинкта стаи. А для того, чтобы вид стал разумным, необходим инстинкт стаи. Этот странный (для меня) режим сна может быть причиной того, что я сейчас разговариваю с Рокки!

Да, это было ненаучно. Вероятно, есть тысяча вещей, которые привели к тому, что они стали разумными и все такое. Сон, скорее всего, только одна его часть. Но эй, я же ученый. Я должен придумывать теории!

Я открываю панель в хранилище и частично засовываю его мяч внутрь. — Это небольшое помещение для хранения вещей.

— Пойми.

Я вытаскиваю его обратно. — Это все комнаты. Мой корабль намного меньше вашего.

— У вас на корабле много науки! — говорит он. — Покажи мне вещи в научной комнате, вопрос?

— Конечно.

Я отвожу его обратно в лабораторию. Он вертится в шаре, вбирая все это в себя. Я подлетаю к центру комнаты и хватаюсь за край стола.

Я толкаю мяч о лабораторный стол. Я думаю, что это сталь, но я не уверен. Большинство лабораторных столов такие. Давайте выясним.

— Используй свои магниты, — говорю я.

Он прижимает один из своих магнитов к лицу пентагона, соприкасающемуся со столом. С лязгом магнит захватывает его. Теперь он закреплен на месте.

— Хорошо! — говорит он. Он использует свои магниты на одном лице за другим, чтобы перекатиться через стол и обратно. Это не изящно, но это делает свою работу. По крайней мере, мне не придется удерживать его на месте.

Я отодвигаюсь от стола и подплываю к краю комнаты. — Здесь много чего есть. О чем вы хотите узнать в первую очередь?

Он начинает указывать в одном направлении, затем останавливается. Затем он выбирает что-то новое, но на этом тоже останавливается. Как ребенок в кондитерской. Наконец, он останавливается на 3D-принтере. — Это. Что это, вопрос?

— Он делает маленькие вещи. Я говорю компьютеру форму, и он говорит этой машине, как ее сделать.

— Я вижу, что это мелочь, вопрос?

— Ему нужна гравитация.

— Вот почему ваш корабль вращается, вопрос?

— Да! — Я говорю. Ух ты, какой он быстрый. — Вращение создает гравитацию для научных вещей.

— Ваш корабль не может вращаться с прикрепленным туннелем.

— Правильно.

Он обдумывает это.

— На вашем корабле больше науки, чем на моем. Лучшая наука. Я приношу свои вещи на ваш корабль. Освободите туннель. Вы заставляете свой корабль вращаться для науки. Мы с тобой вместе научимся убивать астрофагов. Спасите Землю. Спаси Эрида. Это хороший план, вопрос?

— Э-э… да! Хороший план! Но как насчет вашего корабля? — Я постукиваю по его ксенонитовому пузырю. — Человеческая наука не может создать ксенонит. Ксенонит сильнее всего, что есть у людей.

— Я привожу материалы для изготовления ксенонита. Можно сделать любую форму.

— Понимаю, говорю я. — Ты хочешь забрать свои вещи прямо сейчас?

— Да!

— Вы знакомы с доктором Ламаи? — спросил Стрэтт.

Я пожал плечами. — В эти дни я встречаю так много людей, которых, честно говоря, не знаю.

На авианосце был лазарет, но он предназначался для экипажа. Это был специальный медицинский центр, расположенный во втором ангаре.

Доктор Ламаи сложила руки вместе и слегка склонила голову. — Рад познакомиться с вами, доктор Грейс.

— Спасибо, сказал я. — Эм, ты тоже.

— Приятно познакомиться, сказал я. — Так вы, я полагаю, из Таиланда?

— Да, — сказала она. — К сожалению, компания не выжила. Потому что эта технология работает только на одном из каждых семи тысяч человек и, следовательно, имеет ограниченный коммерческий потенциал. Я очень рад, что мои исследования еще могут помочь человечеству.

— Преуменьшение, сказал Стрэтт. — Ваша технология может спасти человечество.

Ламаи отвела глаза. — Ты слишком много хвалишь меня.

Она провела нас в свою лабораторию. Дюжина отсеков была заполнена немного различными аппаратными экспериментами, каждый из которых был связан с бессознательной обезьяной.

Я отвернулся. — Мне обязательно быть здесь?

— Вы должны извинить доктора Грейс, — сказал Стрэтт. — Он немного… нежен в некоторых вопросах.

— Я в порядке, сказал я. — Я знаю, что тестирование на животных необходимо. Я просто не люблю на это смотреть, — Ламаи ничего не сказал.

— Доктор Грейс, сказал Стрэтт. — Перестань быть мудаком. Доктор Ламаи, пожалуйста, введите нас в курс дела.

Ламаи указал на набор металлических рук над ближайшей подопытной обезьяной. — Мы разработали эти автоматизированные станции мониторинга комы и ухода, когда считали, что у нас будут десятки тысяч пациентов. Этого так и не произошло.

— Они работают? — спросил Стрэтт.

— Наш первоначальный дизайн не был предназначен для того, чтобы быть полностью независимым. Он справится со всем обычным, но если он столкнется с проблемой, которую не сможет решить, человеческий врач будет предупрежден.

Она прошла вдоль шеренги обезьян, лежащих без сознания. — Мы добиваемся значительного прогресса в разработке полностью автоматизированной версии. Эта арматура управляется чрезвычайно высококачественным программным обеспечением, разрабатываемым в Бангкоке. Он будет заботиться о субъекте, находящемся в коме. Он следит за их жизненными показателями, оказывает любую необходимую медицинскую помощь, кормит их, следит за их жидкостями и так далее. Все равно было бы лучше, если бы присутствовал настоящий врач. Но это близкая секунда.

— Это что, какой-то искусственный интеллект? — спросил Стрэтт.

— Нет, — сказал Ламаи. — У нас нет времени на разработку сложной нейронной сети. Это строго процедурный алгоритм. Очень сложный, но совсем не искусственный интеллект. Мы должны уметь тестировать его тысячами способов и точно знать, как он реагирует и почему. Мы не можем сделать это с помощью нейронной сети.

— Понимаю.

Она указала на какие-то диаграммы на стене. — Нашим самым важным прорывом, к сожалению, стала гибель нашей компании. Мы успешно выделили генетические маркеры, которые указывают на долгосрочную устойчивость к коме. Мы можем провести простой анализ крови, чтобы выяснить это. И, как вы знаете, как только мы проверили это на общей популяции, мы узнали, что очень, очень немногие люди на самом деле имеют эти гены.

— А ты не мог бы все-таки помочь этим людям? — Я спросил. — Я имею в виду, конечно, это только один из семи тысяч человек, но это начало, верно?

Ламаи покачала головой. — К сожалению, нет. Это выборная процедура. Нет никакой неотложной медицинской необходимости быть без сознания во время химиотерапии. На самом деле, это добавляет небольшую долю риска. Таким образом, просто не будет достаточно клиентов, чтобы поддерживать компанию.

Стрэтт закатала рукав. — Проверь мою кровь на наличие генов. Мне любопытно.

Ламаи на мгновение опешил. — Очень хорошо, мисс Стрэтт. — Она подошла к тележке с припасами и взяла набор для взятия крови. Кто-то настолько важный не привык выполнять настоящую медицинскую работу. Но Стрэтт был Стрэттом.

И все же Ламаи не был сутулым. Она ввела иглу в Стратта без промедления и с первой попытки. Кровь потекла в трубку. Когда забор крови был завершен, Стрэтт опустил рукав. — Грейс. Ты следующий.

— Почему? — Я спросил. — Я не вызываюсь добровольцем.

— Чтобы показать пример, сказала она. — Я хочу, чтобы все участники этого проекта, даже косвенно связанные с ним, прошли тестирование. Астронавты-редкая порода, и только один из семи тысяч из них будет устойчив к коме. Возможно, у нас недостаточно квалифицированных кандидатов. Мы должны быть готовы к расширению пула.

— Вообще-то, это у нас есть, — сказал Стрэтт.

— У нас уже были десятки тысяч добровольцев. Все с полным пониманием того, что это путешествие в один конец.

— Ух ты, сказал я. — Сколько из них безумны или склонны к самоубийству?

— Наверное, много. Но в списке есть и сотни опытных астронавтов. Астронавты-смелые люди, готовые рисковать своей жизнью ради науки. Многие из них готовы отдать свою жизнь за человечество. Я восхищаюсь ими.

— Сотни, — говорю я. — Не тысячи. Нам повезет, если хотя бы один из этих астронавтов пройдет квалификацию.

— Мы уже рассчитываем на большую удачу, — сказал Стрэтт. — Можно надеяться и на большее.

Вскоре после колледжа ко мне переехала моя подруга Линда. Их отношения продлились всего восемь месяцев и закончились полной катастрофой. Но сейчас это не имеет значения.

Когда она переехала, я был потрясен огромным количеством случайного хлама, который она сочла необходимым принести в нашу маленькую квартиру. Коробка за коробкой с вещами, которые она накапливала десятилетиями, никогда ничего не выбрасывая.

Линда была абсолютно Спартанской по сравнению с Рокки.

Он принес столько дерьма, что нам негде все это хранить.

Почти все общежитие заполнено вещевыми мешками, сделанными из материала, похожего на холст. Это случайные мутные цвета. Когда визуальная эстетика не имеет значения, вы просто получаете те цвета, которые создает производственный процесс. Я даже не знаю, что во всех них. Он ничего не объясняет. Каждый раз, когда я думаю, что мы можем закончить, он приносит еще больше сумок.

— Это много чего, говорю я.

— Да, да, — говорит он. — Мне нужны эти вещи.

— Много чего.

— Да, да. Понимать. Вещи в туннеле — это последние вещи.

— Ладно, ворчу я. Я плыву обратно в туннель и хватаю последние несколько софтбоксов. Я провожу их через кабину и спускаюсь в общежитие. Я нахожу место, куда их втиснуть. Там осталось очень мало места. Я смутно задаюсь вопросом, сколько массы мы только что добавили к моему кораблю.

Мне удается держать пространство рядом с моей койкой чистым. И на полу есть место, которое Рокки выбрал в качестве места для сна. Остальная часть комнаты представляет собой безумный клубок мягких коробок, приклеенных друг к другу, к стене, к другим койкам и ко всему остальному, что удерживало бы их от свободного плавания.

— Мы закончили?

— Да. Теперь отсоедините туннель.

Я стону. — Ты сделал туннель. Вы отсоединяете его.

— Как я отсоединяю туннель, вопрос? Я внутри шара.

— Ну, и как мне это сделать? Я не понимаю ксенонита.

Он сделал вращательное движение двумя руками. — Поворот туннеля.

— Ладно, ладно. — Я хватаю свой костюм ЕВЫ. — Я сделаю это. Придурок.

— Не понимаю последнего слова.

— Не важно. — Я забираюсь в скафандр и закрываю задний клапан.

Рокки на удивление искусен в том, чтобы делать что-то с помощью пары магнитов внутри шара.

На каждом его рюкзаке есть металлическая накладка. Он может карабкаться по куче и переставлять ее по мере необходимости. Иногда сумка, которую он использует для покупки, отрывается, и он уплывает. Когда это происходит, он звонит мне, и я возвращаю его обратно.

Я держусь за свою койку и смотрю, как он делает свое дело. — Хорошо, шаг первый. Отбор проб астрофагов.

— Да, да. — Он держит две руки перед собой и двигает одну вокруг другой. — Планета движется вокруг Тау. Астрофаги отправляются туда с Тау. То же самое в Эридани. Астрофаги делают больше астрофагов с углекислым газом.

— Да, — говорю я. — Вы взяли образец?

— Нет. На моем корабле было приспособление для этого. Но устройство сломалось.

— Ты не мог это исправить?

— Устройство не неисправно. Устройство сломалось. Упал с корабля во время путешествия. Устройство исчезло.

— О, ничего себе. Почему он оборвался?

Он шевелит панцирем. — Не знаю. Многие вещи ломаются. Мои люди заставляют корабль очень спешить. Нет времени, чтобы убедиться, что все работает хорошо.

Проблемы с качеством, вызванные крайними сроками: проблема по всей галактике.

— Я пытался сделать замену. Неудачный. Пытался. Неудачный. Пытался. Неудачный. Я поставил корабль на путь Астрофага. Может быть, некоторые застрянут на корпусе. Но робота на корпусе никто не может найти. Астрофаг очень маленький.

Его панцирь опускается. Его локти находятся выше уровня дыхательных отверстий. Иногда он опускает свой панцирь, когда ему грустно, но я никогда не видел, чтобы он опускал его так далеко.

Его голос падает на октаву. — Провал, провал, провал. Я ремонтирую Эридиан. Я не ученый Эридиан. Умные умные умные ученые эридианцы умерли.

— Эй… Не думай об этом так… — Я говорю.

— Не понимаю.

— Э-э-э… — Я подтягиваюсь к его груде сумок. — Ты жива. И ты здесь. И ты не сдалась, — но его голос остается тихим. — Я столько раз пыталась. Так много раз терпел неудачу. Не силен в науке.

— Да, — отвечаю я. — Я человек науки. Ты хорошо умеешь делать и чинить вещи. Вместе мы во всем разберемся.

Он немного приподнимает свой панцирь. — Да. Вместе. У вас есть устройство для отбора проб астрофага, вопрос?

Внешний Блок Сбора. Я помню это с моего первого дня в диспетчерской. В то время я не очень задумывался об этом, но, должно быть, так оно и есть. — Да. У меня есть устройство для этого.

— Облегчение! Я так долго стараюсь. Так много раз. Потерпи неудачу. — Он на мгновение замолкает. — Много времени здесь. Много времени в одиночестве.

— Как долго ты был здесь один?

Он делает паузу. — Нужны новые слова.

Я снимаю ноутбук со стены. Мы сталкиваемся с новыми словами каждый день, но они происходят все меньше и меньше раз в день. Это уже кое-что.

Я запускаю анализатор частоты и открываю таблицу словаря. — Готов.

— Семь тысяч семьсот семьдесят шесть секунд — это ♩♫♩♪♪. Эрид вращает один круг за один ♩♫♩♪♪.

Я сразу узнаю номер. Я понял это еще тогда, когда изучал часы Рокки: 7,776 — это шесть в пятой степени. Это именно то, сколько эридианских секунд требуется, чтобы снова обернуть эридианские часы до всех нулей. Они разделили свой день на очень удобное и (для них) метрическое количество секунд. Я могу проследить за этим.

— Пойми, — говорит он.

— Эридан обходит Эридан один раз каждые 198,8 эриданских дня. 198.8 Эридианские дни — это ♫♩♪♫♪.

— Год, говорю я и вхожу в него. — Планета, вращающаяся вокруг звезды один раз, составляет один год. Так что это эридианский год.

— Мы остаемся с земными подразделениями, иначе вы запутаетесь. Как долго длится день Земли, вопрос? И сколько земных дней составляет один земной год, вопрос?

— Один земной день составляет 86 400 секунд. Один земной год равен 365,25 земных дней.

— Пойми, — говорит он. — Я здесь сорок шесть лет.

— Сорок шесть лет?! — Я задыхаюсь. — Земные годы?!

— Да, я здесь сорок шесть земных лет.

Он застрял в этой системе дольше, чем я живу.

— Как… как долго живут эридианцы?

Он пошевелил когтем. — Средний возраст-шестьсот восемьдесят девять лет.

— Земные годы?

— Да, говорит он немного резко. — Всегда земные единицы. Ты плохо разбираешься в математике, поэтому всегда считай единицы.

На мгновение я даже не могу говорить.

— Сколько лет ты живешь?

— Двести девяносто один год. — Он делает паузу. — Да. Земные годы.

Святая корова. Рокки старше Соединенных Штатов. Он родился примерно в то же время, что и Джордж Вашингтон.

Он даже не так стар для своего вида. Есть старые эриданцы, которые были живы, когда Колумб открыл (куча людей уже живет в Северной Америке).

— Почему ты так удивлен, вопрос? — спрашивает Рокки. — Как долго живут люди, вопрос?