Проект «Радуйся, Мария»

Глава 17

Я просыпаюсь от того, что Рокки смотрит на меня.

Теперь это происходит каждое утро. Но это никогда не перестает быть жутким.

— Ты проснулась, говорит он.

— Да, — я встаю с кровати и потягиваюсь. — Еда!

Руки тянутся вверх и протягивают мне горячую коробку. Я открываю его и заглядываю. Похоже на яйца и колбасу.

— Кофе.

Я смотрю на Рокки. — Тебе не обязательно смотреть, как я сплю. Все в порядке.

Он обращает свое внимание на рабочий стол в своей части спальни. — Эридианская культура правит. Надо смотреть. — Он берет устройство и возится с ним.

Я завтракаю и пью кофе. Все это время Рокки мне ничего не говорит. Он никогда этого не делает. Эридианская вежливость.

— Мусор, говорю я.

Руки забирают мою пустую чашку и пакет с едой.

Я направляюсь в рубку управления и устраиваюсь в кресле пилота. Я вывожу на главный экран изображение в телескоп. Планета Адриан сидит в центре. Последние десять дней я наблюдаю, как он становится все больше и больше. Чем ближе мы подходим, тем больше я уважаю астрономические навыки Рокки. Все его наблюдения за его движением и массой были точными.

Надеюсь, его расчет гравитации тоже верен. Или у нас будет очень короткая и болезненная попытка выйти на орбиту.

Адриан-бледно-зеленая планета с тонкими белыми облаками в верхних слоях атмосферы. Я вообще не вижу земли. Опять же, я поражен программным обеспечением, которое, должно быть, вошло в компьютеры этого корабля. Мы вращаемся, когда несемся в пространстве. Но изображение на экране твердое, как скала.

— Мы приближаемся, говорю я. Рокки на два этажа ниже меня, но я говорю на нормальной громкости. Я знаю, что он прекрасно слышит.

— Ты уже знаешь воздух, вопрос? — кричит Рокки. Точно так же, как я знаю его мастерство слуха, он знает мои ограничения слуха.

— Я попробую еще раз прямо сейчас, говорю я.

Я нацеливаюсь на Адриана и делаю еще одну попытку. Чем ближе мы подойдем, тем больше отраженного света мы получим, и, возможно, этого будет достаточно, чтобы спектрометр сказал мне, из чего состоит атмосфера Адриана.

— Это сработало! — Я говорю.

— Сработало, вопрос?! — говорит Рокки, на целую октаву выше, чем обычно. Он бежит по своим туннелям к лампочке в рубке управления. — Что такое Адриан эйр, вопрос?

Я прочитал результаты с экрана. — Похоже, что это… 91 процент углекислого газа, 7 процентов метана, 1 процент аргона, а остальные-следовые газы. Там тоже довольно плотная атмосфера. Это все чистые газы, но я не вижу поверхности планеты.

— Обычно вы можете видеть поверхность планеты из космоса, вопрос?

— Если атмосфера пропускает свет, то да.

— Человеческие глаза — удивительный орган. Ревнивый.

— Ну, не достаточно удивительно. Я не вижу поверхности Адриана. Когда воздух становится действительно густым, он перестает пропускать свет. В любом случае, это не важно. Метан — это странно.

— Объясни.

— Метан долго не держится. Он очень быстро распадается на части при солнечном свете. Так как же присутствует метан?

— Геология создает метан. Углекислый газ плюс минералы плюс вода плюс тепло образуют метан.

— Да. Возможно, — говорю я. — Но там много метана. Восемь процентов очень плотной атмосферы. Может ли геология сделать так много?

— У вас другая теория, вопрос?

Я потираю затылок. — Нет. Не совсем. Хотя это странно.

— Несоответствие — это наука. Вы думаете о несоответствии. Сделайте теорию. Ты-человек науки.

— Да. Я подумаю об этом.

— Сколько времени до орбиты, вопрос?

Я переключаюсь на Навигационную консоль. Мы идем правильным курсом, и запуск на орбиту запланирован на двадцать два часа. — Чуть меньше одного дня, говорю я.

— Волнение, говорит он. — Тогда мы возьмем образец Астрофага на Адриане. У вас хорошо работает пробоотборник, вопрос?

— Да, — говорю я, не зная, говорю ли я правду. У Рокки нет причин знать, что я лишь смутно понимаю, как работает мой собственный корабль.

Я просматриваю научные приборы, пока не приземляюсь на панели управления Внешним Блоком сбора. Я смотрю на схему на экране. Это достаточно просто. Пробоотборник представляет собой прямоугольную коробку. При активации он будет поворачиваться вверх, чтобы быть перпендикулярным корпусу. Затем двери по обе стороны прямоугольника откроются. Внутри — куча липкой смолы, готовой поймать все, что залетит внутрь.

Вот и все. Липучка. Необычная космическая липучка, но просто липучка.

— После сбора, как образец войдет в корабль, вопрос?

Просто не значит удобно. Насколько я могу судить, нет никакой автоматизированной системы, чтобы что-то сделать с образцом. — Я должен пойти за ним.

— Люди удивляются. Ты покидаешь корабль.

— Удивлять-не то слово, — говорит он. — Удивление — это комплимент. Лучшее слово — ♫♪♫♪.

— Что это значит?

— Это когда человек не ведет себя нормально. Опасность для себя.

— Сумасшедший. Люди-сумасшедшие.

Я пожимаю плечами.

— Черт побери! — Я сказал.

— Язык! — раздался голос по радио. — Серьезно, что случилось?

Флакон с образцом мягко выпал из моей руки на дно бассейна. Потребовалось несколько секунд, чтобы упасть на 3 фута, но, надев этот костюм ЕВЫ на дно самого большого в мире бассейна, у меня не было возможности протянуть руку, чтобы схватить его.

— Я уронил пузырек номер три.

— Хорошо, сказал Форрестер. — Пока что это три флакона. Нам придется поработать над инструментом для зажима.

— Возможно, это не тот инструмент. Может быть, это просто я.

Инструмент в моей неловко затянутой в перчатку руке был далек от совершенства, но все же довольно изобретателен. Это превратило неуклюжую лапу перчатки скафандра EVA в тонкую манипуляцию на другом конце. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок указательным пальцем, и зажим сжался на 2 миллиметра. Если я нажму на другой спусковой крючок средним пальцем, он повернется на 90 градусов по часовой стрелке. Мои пальцы с кольцом и мизинцем заставили его наклониться вперед на 90 градусов.

— Приготовьтесь, я проверяю видео, — сказал Форрестер.

Лаборатория нейтральной плавучести НАСА в Космическом центре Джонсона сама по себе была чудом техники. Гигантский бассейн был достаточно велик, чтобы в нем поместилась полноразмерная копия Международной космической станции. Они использовали его для обучения астронавтов маневрированию в невесомости в скафандрах EVA.

После бесчисленных встреч (на которых я, к сожалению, был вынужден присутствовать) микробиологическое сообщество убедило Стратта, что миссии нужны специально разработанные инструменты. Она согласилась при условии, что ни один из них не будет критически важным. Она была решительно настроена на то, чтобы все важные вещи были готовыми продуктами с миллионами часов потребительского тестирования.

И, будучи ее маленькой научной комнатной собачкой, мне выпало испытать комплект IVME.

Я стоял в углу НБЛ, позади меня возвышалась внушительная фигура ИССА. Рядом плавали два аквалангиста, готовые спасти меня в случае чрезвычайной ситуации.

НАСА погрузило для меня в бассейн металлический лабораторный стол. Самая большая проблема заключалась не в создании оборудования, работающего в вакууме, хотя им пришлось полностью переделать пипетки, потому что в космосе нет силы всасывания. Проблема заключалась в перчатках EVA с окорочками, которые пользователь должен был носить. Астрофаг может любить вакуум, но человеческие тела, конечно, нет.

Но, по крайней мере, я многое узнал о том, как работают русские костюмы ЕВЫ.

— Хорошо, я вижу, что произошло, — сказал Форрестер в наушниках. — Вы сказали зажиму наклонить рыскание, но вместо этого он отпустил. Внутренние микрокабельные провода должны быть перепутаны. Я сейчас приду. Можете ли вы всплыть и принести зажим с собой?

— Конечно. — Я помахал двум водолазам и указал вверх. Они кивнули и помогли мне выбраться на поверхность.

Меня вытащили из бассейна с помощью крана и поставили на палубу рядом. Несколько техников вышли вперед и помогли мне выбраться из скафандра. Хотя это было довольно легко-я просто вышел из задней панели. Надо любить костюмы куколок.

Форрестер вышел из соседней комнаты управления и забрал инструмент. — Я внесу кое-какие изменения, и мы сможем попробовать еще раз через пару часов. Мне позвонили, пока ты был в бассейне; ты нужен в здании 30. У Шапиро и Дюбуа есть перерыв на пару часов, пока они перезагружают симуляторы управления полетом. Нет покоя нечестивым. Стрэтт хочет, чтобы ты обучил их астрофагии.

— Понял, Хьюстон, сказал я. Возможно, наступал конец света, но пребывание в главном кампусе НАСА было слишком потрясающим, чтобы я не был взволнован.

Я вышел из НБЛ и направился к зданию 30. Они бы прислали машину, если бы я попросил, но я не хотел ее. Это было всего в десяти минутах ходьбы. Кроме того, мне нравилось бродить по космической истории моей страны.

Я прошел через охрану и направился в небольшой конференц-зал, который они оборудовали. Мартин Дюбуа в синей летной форме встал и пожал мне руку. — Доктор Изящество. Рад снова тебя видеть.

Перед ним были разложены его скрупулезные бумаги и заметки. Небрежные заметки Энни Шапиро и скомканные бумаги лежали на столе рядом с ним, но ее место было пусто.

— Где Энни? — Я спросил.

Он снова сел. Даже сидя, он сохранял твердую, совершенную осанку. — Ей пришлось воспользоваться удобствами. Она скоро вернется.

Я сел и открыл рюкзак. — Знаешь, можешь звать меня Райланд. Мы все здесь кандидаты наук. Я думаю, что имена — это нормально.

— Мне очень жаль, доктор Грейс. Меня так не воспитывали. Однако вы можете называть меня Мартином, если хотите.

— Спасибо. — Я вытащил свой ноутбук и включил его. — Как у тебя дела в последнее время?

— Со мной все в порядке, спасибо. У нас с доктором Шапиро начались сексуальные отношения.

Я сделал паузу. — Гм. Хорошо.

— Я счел благоразумным сообщить вам, — он открыл блокнот и положил рядом с ним ручку. — В основной группе миссии не должно быть никаких секретов.

— Конечно, конечно, — сказал я. — Я имею в виду. Это не должно быть проблемой. Ты занимаешь основную научную должность, а Энни — альтернативную. Нет никакого сценария, в котором вы оба были бы на задании. Но… Я имею в виду… ваши отношения…

— Да, вы правы, — сказал Дюбуа. — Меньше чем через год я отправлюсь на самоубийственную миссию. И если по какой-то причине меня сочтут непригодным или неспособным, она отправится на самоубийственную миссию. Мы осознаем это, и мы знаем, что эти отношения могут закончиться только смертью.

— Мы живем в мрачные времена, — сказал я.

Он сложил руки перед собой. — Доктор Мы с Шапиро так не считаем. Мы наслаждаемся очень активными сексуальными контактами.

— Да, хорошо, мне не нужно знать.

— Презервативы тоже не нужны. Она находится на контроле над рождаемостью, и мы оба прошли чрезвычайно тщательное медицинское обследование в рамках программы.

Я набрала на компьютере, надеясь, что он сменит тему.

— Это очень приятно.

— Я в этом не сомневаюсь.

— В любом случае, я подумал, что тебе следует знать.

— Да, нет, конечно.

Дверь открылась, и в комнату вбежала Энни.

— Прости! Прости! Мне нужно было в туалет. Like… so плохо, — сказал самый умный и опытный микробиолог в мире. — Мои задние зубы плавали!

— С возвращением, доктор Шапиро. Я рассказала доктору Грейс о наших сексуальных отношениях.

Я обхватил голову руками.

— Круто, сказала Энни. — Да, нам нечего скрывать.

— В любом случае, — сказал Дюбуа, — если я правильно помню предыдущий урок, мы работали над клеточной биологией в митохондриях астрофагов.

Я прочистил горло. — Да. Сегодня я буду говорить о цикле Кребса Астрофага. Он идентичен тому, что мы находим в митохондриях Земли, но с одним дополнительным шагом.

Энни подняла руку. — О, извините. И еще одно… — Она повернулась к Дюбуа. — Мартин, у нас есть около пятнадцати минут личного времени после этого урока и до наших следующих тренировок. Хочешь встретиться в ванной дальше по коридору и заняться сексом?

— Я нахожу это приятным, сказал Дюбуа. — Спасибо, доктор Шапиро.

— Ладно, круто.

Они оба посмотрели на меня, готовые к уроку. Я подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что больше не было чрезмерного обмена, но они, казалось, были довольны. — Хорошо, значит, цикл Кребса в Астрофаге имеет вариант-подождите. Вы называете ее доктором Шапиро во время секса?

— Конечно. Так ее зовут.

— Мне вроде как нравится, сказала она.

— Прости, что спросил, — сказал я. — Итак, цикл Кребса…

Данные Рокки о планете Адриан были точными. Он в 3,93 раза больше массы Земли и имеет радиус 10 318 километров (почти вдвое больше земного). Он движется вокруг Тау Кита со средней орбитальной скоростью 35,9 километра в секунду. Кроме того, у него было правильное положение планеты с точностью до 0,00001 процента. Эти данные были всем, что мне было нужно, чтобы выработать необходимую тягу вставки.

Хорошо, что эти цифры оказались верными. Если бы их не было, произошла бы серьезная путаница, когда орбитальная установка пошла не так. Может быть, даже некоторые умирают.

Конечно, чтобы вообще использовать приводы вращения, мне пришлось вывести нас из режима центрифуги.

Мы с Рокки парим в рубке управления, он в своей потолочной лампе, а я в кресле пилота. Я смотрю на экран камеры с глупой ухмылкой на лице.

Я на другой планете! Я не должна была так волноваться. Последние несколько недель я был на другой звезде. Но это своего рода эзотерика. Тау Кита очень похожа на солнце. Он яркий, вы не можете подойти к нему слишком близко, и он даже излучает тот же общий диапазон частот. По какой-то причине находиться на новой планете гораздо интереснее.

Под нами проплывали тонкие облака Адриана. Или, точнее, тонкие облака почти не двигаются, и мы приближаемся над головой. Гравитация на Адриане выше, чем на Земле, поэтому наша орбитальная скорость составляет чуть более 12 километров в секунду-намного больше, чем необходимо для орбиты Земли.

Бледно-зеленая планета, за которой я наблюдал в течение одиннадцати дней, теперь, когда мы на вершине, имеет гораздо больше деталей. Это не просто зеленый цвет. Вокруг него есть темные и светлые полосы зеленого цвета. Совсем как Юпитер и Сатурн. Но в отличие от этих двух газовых гигантов-левиафанов, Адриан-скалистый мир. Благодаря заметкам Рокки мы знаем радиус и массу, а это значит, что мы знаем его плотность. И он слишком плотный, чтобы быть просто газом. Там внизу есть поверхность, я просто ее не вижу.

Боже, чего бы я только не отдал за посадочный модуль!

На самом деле, это не принесло бы мне никакой пользы. Даже если бы у меня был какой-то способ приземлиться на Адриана, атмосфера раздавила бы меня насмерть. Это было бы похоже на посадку на Венеру. Или Эрида, если уж на то пошло. Черт возьми, в таком случае я хотел бы, чтобы у Рокки был посадочный модуль. Давление там, внизу, может быть не слишком большим для эридианца.

Кстати, об Эриде, Рокки калибрует какое-то устройство в своем пузыре диспетчерской. Это выглядит почти как пистолет. Я не думаю, что мы начали космическую войну, поэтому я предполагаю, что это что-то другое.

Он держит устройство одной рукой, постукивает по нему другой и использует еще две, чтобы держать прямоугольную панель, которая соединена с устройством коротким кабелем. Он использует оставшуюся руку, чтобы закрепиться за поручень.

Он делает еще несколько регулировок устройства с помощью чего-то похожего на отвертку, и внезапно панель оживает. Он был совершенно плоским, но теперь у него есть текстура. Он машет частью пистолета влево и вправо, и узоры на экране перемещаются влево и вправо.

— Успех! Он функционирует!

Я перегибаюсь через край кресла пилота, чтобы лучше видеть. — Что это?

— Подожди, — он направляет часть пистолета на экран моей внешней камеры. Он настраивает пару элементов управления, и узор на прямоугольнике превращается в круг. Присмотревшись, я вижу, что некоторые части круга немного более приподняты, чем другие. Это похоже на рельефную карту.

— Это устройство слышит свет. Как человеческий глаз.

Это камера.

— Он анализирует свет и показывает текстуру.

— О, и ты можешь почувствовать эту текстуру? — Я говорю. — Круто.

— Спасибо. — Он прикрепляет камеру к стене лампы и фиксирует ее угол, направляя на мой центральный экран. — Какие длины волн света могут видеть люди, вопрос?

— Все длины волн от 380 нанометров до 740 нанометров. — Большинство людей не просто знают это с головы до ног. Но большинство людей не являются учителями младших классов средней школы, у которых на стенах классов висят гигантские диаграммы видимого спектра.

— Ты удивительный инженер.

Он пренебрежительно машет когтем. — Нет. Камера — это старая технология. Дисплей — это старая технология. Оба были на моем корабле для науки. Я изменяю только для использования внутри.

Я думаю, что в культуре эриданцев много скромности. Либо это, либо Рокки-один из тех людей, которые просто не могут принять комплимент.

Он указывает на круг на своем дисплее. — Это Адриан, вопрос?

— У меня нет слов для этого.

— Тогда назови его, говорю я.

— Да, да. Я называю этот цвет: средне-грубый. Мой рисунок дисплея гладкий для высокочастотного света. Грубый для низкочастотного света. Этот цвет средне-грубый.

— Понимаю, говорю я. — И да, зеленый цвет находится прямо в середине длин волн, которые могут видеть люди.

— Хорошо, хорошо, — говорит он. — Образец готов, вопрос?

Мы находимся на орбите уже около суток, и я активировал пробоотборник, как только мы прибыли сюда. Я переключаюсь на экран Внешнего блока сбора. Он читается как полностью функциональный и даже сообщает, как долго он был открыт: 21 час и 17 минут.

— Да, наверное, так.

— Ты понял.

— Фу, стону я. — Уклонение — это такая большая работа!

— Ленивый человек. Иди получи!

Я смеюсь. У него немного другой тон, когда он шутит. Мне потребовалось много времени, чтобы опознать его. Это like… it все дело в времени между словами. У них разная интонация. Я не могу точно сказать, но я знаю, когда слышу это.

С экрана Внешнего блока сбора я приказываю пробоотборнику закрыть дверцы и вернуться к своей плоской конфигурации. Группа сообщает, что это было сделано, и я подтверждаю это камерами корпуса.

Я забираюсь в скафандр Орлан ЕВА, вхожу в шлюз и запускаю его.

Адриан просто великолепен вживую. Я остаюсь на корпусе, глядя на огромный мир в течение нескольких минут. Полосы темного и светло-зеленого цвета покрывают шар, и отраженное свечение от Тау Кита просто захватывает дух. Я мог бы смотреть на него часами.

Наверное, мне тоже придется проделать это с Землей. Жаль, что я не могу вспомнить. Блин, как бы мне хотелось это запомнить. Должно быть, это было так же прекрасно.

— Ты надолго отключился, раздается в наушниках голос Рокки. — Ты в безопасности, вопрос?

Я настроил панель EVA так, чтобы моя радиопередача всегда воспроизводилась через динамики в диспетчерской. Кроме того, я приклеил микрофон гарнитуры к лампочке в диспетчерской Рокки и настроил его на голосовую активацию. Все, что ему нужно сделать, это говорить, и он вещает.

— Я смотрю на Адриана. Это красиво.

— Посмотри позже. Получите образец прямо сейчас.

— Ты напористый.

— Да.

Я карабкаюсь вдоль корпуса, купаясь в свете Адриана. Все имеет светло-зеленый оттенок. Я нахожу сборщик образцов именно там, где он должен быть.

Он не такой большой, как я ожидал. Это квадрат в полметра или около того. Рядом с ним есть рычаг с красными и желтыми полосами вокруг него. Текст на рычаге гласит: ПОТЯНИТЕ РЫЧАГ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — ПОТЯНУТЬ РЫЧАГ ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU — 拉杆释放ECU.

Я прикрепляю трос к удобному отверстию на устройстве (предположительно, положенному туда именно для этого использования) и тяну рычаг в открытое положение.

Пробоотборник плавает свободно от корпуса.

Я пробираюсь обратно через корпус к воздушному шлюзу с пробоотборником на буксире. Я возвращаюсь на велосипеде и вылезаю из скафандра.

— Все хорошо, вопрос? — спрашивает Рокки.

— Да.

— Хорошо! — говорит Рокки. — Вы инспектируете с помощью научного оборудования, вопрос?

— Да. А теперь… — Я поднимаю панель центрифуги. — Приготовьтесь к гравитации.

— Да, гравитация. — Он хватается за поручни тремя когтями. — Для научного снаряжения.

Как только центрифуга заработает, я приступаю к работе в лаборатории.

Я кладу пробоотборник на лабораторный стол и открываю одну из панелей. Это та сторона, которая обращена к Тау Киту. Я улыбаюсь тому, что вижу.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Рокки. — Эта панель была белой, когда мы начинали, теперь она черная.

— Не понимаю.

— Цвет пробоотборника изменился на цвет Астрофага. У нас много астрофагов.

— Хорошо, хорошо!

В течение следующих двух часов я соскребаю все с обеих половинок пробоотборника, помещая каждую группу в свои собственные контейнеры. Затем я хорошенько промываю каждый образец водой и даю Астрофагу осесть на дно. Я уверен, что много этой липкой субстанции пришло с Астрофагом, когда я соскреб ее, и я хочу, чтобы она исчезла.

Я провожу серию тестов. Сначала я проверяю несколько Астрофагов на ДНК-маркеры, чтобы проверить, идентичны ли они Астрофагам, найденным на Земле. Они… по крайней мере, маркеры, которые я проверил, идентичны.

Затем я проверяю общую популяцию каждой выборки.

— Интересно, говорю я.

Рокки оживляется. — Что интересно, вопрос?

— Обе половины имели примерно одинаковое население.

— Не ожидал, говорит он.

— Не ожидал, соглашаюсь я.

Одна сторона пробоотборника указывала на Тау Кита, а другая-на Адриана. Астрофаги мигрируют, чтобы размножаться. На каждого резвого астрофага, который направляется к Адриану с огоньком в глазах, должны вернуться двое. Таким образом, в широком смысле, должно быть в два раза больше астрофагов, идущих от Адриана к Тау Кита, чем в другом направлении. Но это не то, что происходит. Исходящее население совпадает с входящим населением.

Рокки карабкается по туннелю, который проходит через крышу лаборатории, чтобы лучше рассмотреть. — Недостаток в подсчете, вопрос? Как вы считаете, вопрос?

— Я измеряю общую тепловую энергию обоих образцов. — Это верный способ узнать, с каким количеством астрофагов вы имеете дело. Каждый из них настаивает на температуре 96,415 градуса по Цельсию. Чем их больше, тем больше общего тепла будет поглощаться металлической пластиной, на которую я их надену.

Он стучит двумя когтями друг о друга. — Это хороший метод. Население должно быть одинаковым. Как, вопрос?

— Я не знаю, — я размазываю часть возвращающегося Астрофага (то есть Астрофага, который был на пути от Адриана до Тау Кита) на слайд. Я подношу его к микроскопу.

Рокки бежит по своему туннелю, чтобы не отставать. — Это что, вопрос?

— Микроскоп, говорю я. — Это помогает мне видеть очень маленькие вещи. Я вижу в этом Астрофага.

— Поразительно.

Я смотрю на образец и ахаю. Там гораздо больше, чем просто Астрофаг!

Знакомые черные точки Астрофага разбросаны по всему образцу. Но то же самое относится и к полупрозрачным клеткам, более мелким существам, похожим на бактерии, и более крупным амебоподобным существам. Есть тонкие вещи, толстые вещи, спиральные вещи… слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много разных вещей, чтобы сосчитать. Это все равно что смотреть на всю жизнь в капле озерной воды!

— Ух ты! — Я говорю. — Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!

Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. — Поразительно! Порази, порази, порази!

— Адриан — это не просто планета, говорю я. — Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!

Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. — Жизнь — это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь — это разум!

— Что? — Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. — Как? Я не понимаю.

Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. — Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!

— О Боже мой! — Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. — У астрофага есть хищник!

В Адриане целая биосфера. Не только Астрофаг. В пределах линии Петрова даже существует активная биосфера.

С этого все и началось. Должно быть. Как еще мы можем объяснить бесчисленное множество чрезвычайно различных форм жизни, которые все эволюционировали, чтобы мигрировать в пространстве? Все они произошли от одного и того же генетического корня.

Астрофаг был лишь одной из многих, многих форм жизни, которые развились здесь. И со всей жизнью есть различия и хищничество.

Адриан — это не просто какая-то планета, которую заразил астрофаг. Это родной мир астрофагов! И это дом хищников Астрофага.

— Это потрясающе! — кричу я. — Если мы найдем хищника…

— Мы забираем домой! — говорит Рокки, на две октавы выше, чем обычно. — Он ест астрофагов, размножается, ест больше Астрофагов, размножается, ест больше, больше, больше! Звезды спасены!

— Да! — Я прижимаю костяшки пальцев к стене туннеля. — Удар кулаком!

— Что, вопрос?

Я снова стучу по туннелю. — Это. Сделай это.

Он повторяет мой жест у стены напротив моей руки.

— Праздник! — Я говорю.

— Праздник!