Проклятая сказкой

Глава 13

Несколько дней после этого я не могла видеть Лену. Игнорировала её звонки и не открыла дверь, когда подруга явилась лично. Я понимала, что глупо винить её в произошедшем, но ничего не могла с собой поделать. Поэтому просто без конца смотрела мистические сериалы, завернувшись в одеяло, пока глаза не начинали закрываться, а после пробуждения опять всё по новой.

И только когда в холодильнике не осталось ничего даже теоретически съедобного, я решила вылезти из норы и сходить за продуктами. Оделась в то, что первое подвернулось под руку, собрала растрёпанные волосы в хвостик, полюбовалась в зеркало посеревшей кожей и красными глазами и вышла пугать горожан.

На улице, как назло, царила ясная солнечная погода. Народ гулял и наслаждался летом. Опасаясь встретить знакомых, я быстро шмыгнула в ближайший продуктовый, который находился в соседнем доме. Еды набрала с запасом, благо деньги позволяли. Пачка евро, дарованная Славиком, уменьшилась совсем незначительно. Да и с чего бы? Одежды полно, а на ерунду я не тратила. Разве что раньше, до размолвки с подругой, изредка выбиралась в её компании на кофе с пирожным в какое-нибудь кафе. Так что основной графой расходов оставались продукты.

С облегчением вздохнув, я схватила свои пакеты с купленной снедью и крякнула от тяжести. Кажется, слегка не рассчитала…

– Девушка, вам помочь? – внезапно раздался рядом приятный мужской голос.

Я вздёрнула голову, намереваясь своим всклокоченным видом напугать нежданного помощника. Чужое внимание – это последнее из того, что мне сейчас требовалось. Симпатичный русоволосый юноша улыбнулся ещё шире, хотя, по моим расчётам, должен был с матом шарахнуться в сторону.

– Нет, – каркнула я сочным хрипловатым баском. Не то чтобы нарочно старалась, скорее, само получилось. Давно ни с кем не разговаривала и, видимо, голосовые связки заржавели от неиспользования. Пока он подбирал следующий аргумент, разглядывая меня с явным интересом, я подхватила котомки и бросилась прочь. Ну его, маньяк какой-то. Кто в здравом уме клюнет на такую девицу?

С трудом дотащив два тяжеленных пакета до квартиры, я с облегчением вернулась в зону комфорта, не намереваясь её покидать в ближайшие дни. Поиски работы можно пока отложить. Всё равно я её искала больше на перспективу, ведь Славины деньги когда-нибудь кончатся. А если бы работа нашлась, то остатки я могла бы положить в банк. В детстве прочитала в журнале совет, что мудрая женщина всегда имеет денежный запасец и, сочтя это правило разумным, до сих пор старалась следовать ему по возможности.

Едва успела раздеться и нацепить халат, как в дверь позвонили. Мало того, из подъезда раздались Ленины вопли:

– Открывай! Я знаю, что ты там! Тебя видели!

В этот раз она, кажется, решила стоять до конца. Надежда, что она проорётся и уйдёт, быстро

сошла на нет. Чуть позже взбунтовались соседи, и с лестничной площадки донеслась разноголосая перебранка. Однако подруга им что-то сказала, и они отвалили, позволив ей продолжать своё чёрное дело. Интересно, каким таким аргументом можно утихомирить этих любителей качать права по поводу и без? В итоге любопытство взяло верх. Я подошла к двери и открыла. Лена заметно удивилась. Некоторое время мы молча пялились друг на друга.

– Привет, – смущённо кашлянув, сказала она, убирая руку от звонка. – Впустишь?

– Входи, – поколебавшись, ответила я.

Мы уселись на кухне. Несмотря на общую напряжённость обстановки, от чая со свежими эклерами Лена, конечно, не отказалась.

– Ну и чего ты? – спросила она с набитым ртом. Да уж, серьёзные разговоры – не её конёк.

– Ничего, – мрачно сказала я. – Просто не хотела никого видеть. Можно подумать, у тебя такого не бывает.

– Бывает, – не стала спорить подруга. – Но ты обычно в эту категорию не входишь.

Я вспомнила её расставание с бывшим парнем, и мне стало немного стыдно. Действительно, тогда мы ушли в «зону комфорта» вместе. Картина маслом: два тела в одеялах (она ночевала у меня), две пары красных глаз, еда прямо в постели и неизменные мистические сериалы.

– Расскажешь, что произошло? – Ленин вопрос прозвучал неожиданно серьёзно. Не припомню, чтобы слышала у неё подобный тон.

– Не хочу, – упрямо сказала я. Почему-то делиться подробностями нашего с Владом времяпровождения действительно не хотелось.

– Почему? – чуть оскорбилась она. Знамо дело, до этого нас хлебом не корми, дай косточки всем мало-мальски знакомым мужикам перемыть.

– А ты почему мне про своего хахаля до последнего не рассказывала? – в тон ей спросила я. – И не надо говорить, что щадила меня после истории со Славиком.

Как ни странно, слабенький аргумент сработал. Она ненадолго замолчала.

– Да я… сглазить боялась, – такого ответа я не ожидала.

– Ага, сглазить, – скептически повторила я.

– Что бы ты понимала! – беззлобно вспыхнула Лена. – У меня, может, впервые такое!

– Какое? – нет, и вправду интересно.

– Он признался в любви, – покраснев, выдала она. – Попросил к нему переехать, с родителями вот завтра ведёт знакомить.

– Ого, – впечатлилась я.

Леночкины парни, в отличие от моих, всегда скупились на подобные предложения, из-за чего она страшно мне завидовала. Поэтому этот новый молодой человек действительно отличался от всех предыдущих.

– Теперь расскажешь, что случилось у тебя с этим… – она осеклась, увидев, как изменилось моё лицо.

– Нет. Возможно, как-нибудь потом, – сказано было почти легкомысленно, но, видимо, подруга уловила что-то в моём голосе. Во всяком случае, настаивать прекратила.

– Ну ладно. А избегать меня больше не будешь? – смирилась (или временно смирилась) она.

– Не буду.

И действительно, хватит с меня, пожалуй, сериальной терапии и отвратительной жалости к себе. Хорошо хоть, нет привычки страдать напоказ, делая из окружающих унитазы для эмоций.

– Кстати! А чего такое ты сказала моим соседям, что они замолчали? – вдруг вспомнила я.

– Когда? А! Сказала, что ты в депрессии и руки на себя наложить собираешься.

– Ну, удружила! – выпучилась я на неё. – Мне же с ними ещё рядом жить!

– Вот и пусть теперь на цыпочках ходят, раз у них тут человек с такой тонкой душевной организацией обитает. Тебе же лучше!

М-да. Вот за что я люблю Лену, так это за её непробиваемый эгоизм и уверенность в собственной гениальности, зачастую, вопреки доводам разума. Всё, что она творит, тут же оправдывается какой-то надуманной пользой. В итоге вроде тебе и гадость сделали, а ты ещё за неё благодарить должен.

На следующий день я взялась активно устраивать свою жизнь. Встала пораньше, взбодрилась контрастным душем, не без труда заставила себя сделать зарядку и даже съела овощной салат из яблока и моркови. А после засела за ноутбук, попутно прихлёбывая горячий кофе из кружки.

Первым делом зашла на все популярные порталы, размещающие объявления о работе, и повсюду разослала своё резюме. После этого принялась обзванивать компании, в которых для связи был указан только телефон, и договорилась о четырёх собеседованиях на завтра. Пообедала, довольная тем, что успела проделать за утро и вдруг сообразила, что шансы на успех значительно возрастут, если к потенциальному работодателю придёт не девочка-растрёпыш, а стильный и уверенный в себе профессионал. Признав мысль стоящей, схватила мобильный и безотлагательно записалась на стрижку и маникюр.

Уже часов в семь вечера созвонилась с Леной, и мы встретились в кафе.

– Блеск! – одобрительно сказала подруга, рассматривая мою новую причёску.

– Решила, что завтра нужно быть во всеоружии, – скромно пояснила я, очень довольная комплиментом. – Мне назначили несколько собеседований, так что…

– Дамы, можно составить вам компанию? – неожиданно вмешался в нашу беседу тип за соседним столиком.

Лена открыла, было, рот, чтобы гордо отказаться, но поймала его взгляд, устремлённый на меня, и передумала. Она-то теперь дама занятая, а вот я болтаюсь неприкаянной, портя подруге настроение. По крайней мере, именно это я прочитала у неё на лице. Ну что ж, в чём-то она права.

Я вздохнула и принялась изучать своего потенциального поклонника. Надо сказать, мужчина выглядел неплохо: брендовая футболка, джинсы, явно дорогие аксессуары. На вид лет тридцать. И симпатичный. Тот, кто до этого не видел Влада, счёл бы его даже красивым, пожалуй. Поймав себя на этой мысли, я поморщилась. Началось! Теперь я обречена вечно сравнивать всех с эталоном, которого не существует. Хотя, в принципе, мы, девушки, постоянно это делаем в той или иной мере.

– Присоединяйтесь, – милостиво согласилась я, назло своим последним мыслям. А вот буду общаться! Снова и снова, пока образ Влада не потускнеет в памяти, превратившись лишь в неосуществимую мечту вроде прогулки по звёздам. В этот момент я вспомнила, что, теоретически, могу написать сказку о звёздных прогулках и действительно побывать там. Я нашла эту новую мысль столь любопытной, что ненадолго выпала из реальности, пристально глядя в одну точку.

– Варя! – Лена с принуждённым смешком больно ткнула меня костлявым локтем в бок, насильственно выдирая из красочных картинок и возвращая обратно на планету Земля.

– Да? – сквозь зубы ответила я.

– Молодой человек сказал, что его зовут Денис. Я в ответ назвалась Еленой. И теперь Денис и Елена вместе ждут, чтобы третий участник нашего застолья тоже как-то себя обозначил.

– Варвара, – буркнула я.

– Очень приятно! – Денис вовсе не выглядел удивлённым нашим дурацким диалогом. Я заметила, что во время «переезда» за наш столик он прихватил с собой всё, что изволил употреблять до спонтанно вспыхнувшего решения познакомиться. Особенно потешно выглядел огрызок кекса.

Увидев, как я рассматриваю его еду, парень сделал какие-то свои выводы и вызвал официанта, щедрым жестом предложив нам сделать заказ за его счёт. Зря он, конечно, сказал подобное рядом с Леночкой…

Мы сделали заказ и принялись знакомиться.

– Чем занимаетесь, Денис? – не блистала оригинальностью я.

– Продажей мебели, – не блистал оригинальностью он.

И прочий диалог в том же духе. Итого мы имеем: владельца небольшого мебельного магазина, который увлекается футболом (к счастью, играет, а не смотрит) и любит путешествовать.

– Девушки, а вы не хотите сходить в кино сегодня? – вдруг спросил Денис, когда первый этап знакомства был пройден. – Тут как раз неподалеку есть новый торговый центр с кинотеатром. Говорят, там весьма неплохо.

– Я за, но только если с нами пойдёт мой молодой человек, – легко согласилась Лена. – А вы пока за Варей присмотрите…

– Присмотрю, охотно присмотрю, – во всю ширь разулыбался он.

Я выдала ответную улыбку, от души пнув под столом свою подругу-сводницу. Если бы кто-то додумался в этот момент нас сфотографировать, знатный был бы кадр! Два улыбающихся лица и одно оскаленное с выпученными глазами.

Несмотря на возмущение Лениным самоуправством, отказываться я не стала. Правда и заходить дальше общения и лёгкого флирта пока не планировала. Хотя, кто знает? Вдруг Денис откроется с новой стороны и произведёт на меня неизгладимое впечатление? Словами не передать, как сильно я нуждалась в чём-то подобном.

В итоге Лена позвонила своему Валере, и он через полчаса подъехал. Подошёл, вежливо поздоровался со мной, пожал руку Денису и крепко поцеловал Леночку. Аж завидно, честное слово.

До кинотеатра мы решили пройтись пешком. Духота схлынула, летний вечер принёс с собой приятную прохладу и жажду романтики. Денис осторожно взял меня за руку, чем вызвал целый рой противоречивых чувств. С одной стороны – почему бы и нет? За руки подержаться даже в детском садике разрешают. С другой, я сразу вспомнила нашу ночную прогулку с Владом и весь фейерверк головокружительных ощущений, который вызывало его прикосновение. Стало немного стыдно перед Денисом. Мне всё больше казалось, что я обманываю его, давая надежду на несуществующее развитие событий. А ведь он – весьма достойный молодой человек, судя по всему. И если я его сейчас отпущу, не буду ли жалеть, что погналась за призраком, упустив по-настоящему хорошего парня?

На нашем пути лежал городской парк. На многочисленных скамейках сидели парочки, также как и мы околдованные магией летнего вечера. Мимо, перекрикиваясь, то и дело проезжали весёлые велосипедисты и сонно брели усталые собачники. Казалось бы, сама атмосфера располагала к расслабленному умиротворению. Однако мне уже некоторое время было не по себе. Не могу сказать, в какой момент всё изменилось. Просто внезапно по спине пробежал холодок, и волоски на руках встали дыбом. Парк вдруг показался опасным местом. Я почти физически ощущала угрозу, но никак не могла определить источник. Мои спутники выглядели оживлёнными, они явно ничего не замечали. Паника достигла своего апогея, когда боковым взглядом я различила тёмную фигуру в гуще деревьев. Вздрогнув, поспешно повернулась. Никого.

– С тобой всё нормально? – заботливо спросил Денис, чуть сжимая руку.

– Да, – надо же, как хрипло звучит голос! – Показалось что-то.

К счастью, уточнять он не стал, а принялся рассказывать, как ему в детстве померещилось чудовище за окном. Я активно кивала, улыбалась и почти не слушала. Озноб преследовал меня до самого торгового центра. От вида яркого стеклянного здания, в которое стекался народ, стало немного легче.