Проклятая сказкой

Глава 36

Роскошный розарий пестрел многочисленными сортами роз. Между кустами были проложены аккуратные мощёные дорожки. Я медленно пошла по одной из них, надеясь, что Влад успел выполнить свою часть плана. Светило солнышко, дул лёгкий свежий ветерок – ничто не наводило на мысли об ужастиках. Может, Лафат не клюнул? Я, конечно, не считала его дураком, но делала ставку на то, что ему до зарезу надо добраться до меня, поэтому он ухватится за любую, даже весьма рискованную возможность.

Внезапно всё изменилось. Ветер хлестнул по лицу. Небо затянули тучи. Резко потемнело. Ну, понятно – решил использовать контраст для усиления эффекта. После мирного солнечного сада кошмар будет восприниматься куда как острее. Так, теперь переходим к следующему этапу. Я огляделась. Где-то вдалеке мелькнул жёлтый прямоугольник двери. Ага, значит, мне туда!

Вокруг, тем временем, творилось чёрт знает что. Краски выцвели, мир стал чёрно-белым. И только красные и бардовые розы сохранили цвет, но теперь они вызывали не восхищение, а омерзение. Боковому взгляду они представлялись пульсирующими, кровоточащими сгустками, но стоило повернуться и перед глазами снова покачивались упругие венчики. Ну, Лафат, на святое позарился – моё отношение к любимым цветам решил извратить. Зря ты так, зря…

Я бросилась к радостно желтеющей двери, которую в чёрно-белом мире было видно очень чётко. Однако законы кошмарного сна действовали – цель не приближалась, создавая ощущение бега на месте. И, словно этого недостаточно, все объекты вокруг вдруг начали перетасовываться, как колода игральных карт. Дорожки раздваивались и меняли направления, кусты переползали с места на место, да и сама земля вращалась вокруг меня как барабан на «Поле чудес». Там, где была пустота, образовались заросли и наоборот. Вскоре я полностью утратила все ориентиры. Жёлтая дверь – мой путеводный маяк – исчезла. Но почти сразу сквозь тучи на мгновение прорвался луч солнца и обозначил какое-то место. Я не стала долго думать и метнулась в ту сторону, продираясь через кусты. Надеюсь, это не обманка.

Оставив на ветках добрую треть волос, я, наконец, углядела впереди просвет. Поднатужилась и выскочила… на городскую улицу. Да не абы какую. Передо мной торчал знакомый фонарь, а под ним стояла скамейка, на которой лежала трость с серебряным набалдашником в виде льва. Обернувшись, без особого удивления обнаружила за спиной сырую стену кирпичного дома.

– Ну, здравствуй, царство моего злейшего врага, преславный город Лафатоград, – ядовито проворчала я.

Мостовая дрогнула, задребезжали стёкла домов, и до меня донеслось эхо могучего, но от этого не менее противного хохота. В этот раз я не стала паниковать раньше времени. Спокойно подошла к скамейке, взяла в руки трость, чтобы рассмотреть поближе, но почти тут же выронила её. Оголовье ожило, оскалилось и резко впилось мне в палец, прокусив его до крови. Чёрт! Всё, хватит игр. Я здесь не за этим. Посасывая раненый палец, оглянулась. Жёлтая дверь обнаружилась в соседнем доме. Теперь нужно как-то незаметно до неё добраться, чтобы раньше времени не вызвать подозрений у врага.

Посвистывая, словно на прогулке в парке, двинулась вперёд. Однако когда до цели оставалась буквально пара шагов, эта жёлтая чертовка вдруг исчезла и возникла в здании через дорогу.

– Что-то ищешь?

Я обернулась. На скамейке теперь сидел Лафат в своём безупречном костюме и поигрывал тростью. Многочисленные перстни на пальцах вспыхивали желтоватыми искорками в свете фонаря. Эффектно появился, ничего не скажешь.

– Я видел, как ты ссорилась со своим хахалем, моя прелесть, – скучающим голосом поведал он. – Правда, до последнего был уверен, что это ловушка. Специально проследил за ним. Думал, не уйдёт – затаится поблизости. Но нет. Кажется, ты его вконец достала, детка. Даже не знаю, почему. Лично я в восторге от твоего вредного характера.

По правде говоря, мне было не до его словесных излияний, поэтому я слушала вполуха. Гораздо больше волновала мысль – почему жёлтая дверь ускользает? Это происки Лафата или дело в чём-то другом? К примеру, не стоит скидывать с весов неумолимую логику кошмара. Я же и сама не верила, что всё пойдёт по плану. Обычно в страшном сне действие разворачивается с точностью до наоборот – если к чему-то стремишься, оно ускользает. А то, от чего хочешь оказаться как можно дальше, начинает преследовать тебя по пятам.

Ведомая этой странной мыслью, я приняла безумное решение. Повернулась спиной к жёлтой двери и, чувствуя себя Кэрролловской Алисой, со всех ног кинулась в прямо противоположном направлении. Лафат заметно удивился, когда я на полной скорости промчалась мимо него, чудом не зацепив скамейку. Жёлтая дверь так резко возникла передо мной, что я едва успела выставить вперёд ладони. А то ведь, помня замечательное свойство снов с Лафатом, проснулась бы потом с расквашенным носом.

Игнорируя жуткий рёв и грохот за спиной, схватилась за ручку, повернула её и запрыгнула внутрь. Да, вы правы, я забыла написать, что захлопнула дверь за собой, но нет. План состоял отнюдь не в том, чтобы спрятаться. Думаете, я выскочила на какую-нибудь мультяшную полянку с поющими птичками? Снова нет! За дверью оказался извилистый тёмный туннель, полный подозрительных шорохов. Какое-то время я бежала по нему, а потом замедлилась. Позади слышались шаги. Неестественно громко. Шаг – пауза – шаг – пауза. Топ… топ… топ… При этом я была уверена, что даже если побегу из последних сил – враг не отстанет ни на миллиметр. Впереди виднелся просвет, но я не строила пустых надежд. Там наверняка тот же самый город. Или даже что-то похуже.

Позади в это время тоже возник источник света. Красные отблески заплясали на стенах. Я на ходу обернулась. Из-за поворота неторопливо вышел Лафат, его глаза горели алым огнём. Вокруг него суетились живые чёрные тени, которые приняли форму людей, но передвигались почему-то на четырёх конечностях.

Это выглядело так страшно, что я ускорилась, с ужасом ощущая, как от вражеского взгляда печёт спину. Ну, у меня теперь прямо полный набор созданий – один замораживает, другой поджаривает.

До выхода оставалось несколько шагов, когда ноги начали вязнуть в полу. Каждый шаг давался с огромным трудом, а Лафат, меж тем, становился всё ближе и ближе.

Наконец, на каком-то последнем отчаянном рывке, я выскочила наружу. Нет, города там не было. Была красивая ночь, полная луна, небольшой пятачок с мягкой травой и… обрыв, уходящий в бездну.

– Попалась! – злорадно проревел Лафат, появляясь из туннеля следом за мной.

– Нет, это ты попался, – я обернулась к нему и растянула губы в улыбке.

Он слегка нахмурился, пытаясь понять причину моего бесстрашия. Махнул рукой, луна спряталась за тучей. Снова махнул – туча растаяла. Это успокоило его.

– О чём ты говоришь, моя прелесть? – вкрадчиво уточнил бородач.

– Жёлтая дверь – граница. Место, где сливаются, перемешиваются два сна. Перемешиваются ровно настолько, чтобы ты не различил особой разницы при переходе, – пояснила я. – Тебе кажется, что ты всё ещё повелеваешь окружающим пространством только потому, что кое-кто позволяет тебе это делать.

В этот момент страшные тени Лафата вдруг окружили хозяина и зашипели на него, раззявив огромные рты. Он оторопел – не ожидал от них такого предательства. Из туннеля за спиной вынырнул чёрный пёс и невозмутимо уселся на травку. Всё ещё не до конца веря в происходящее, бородач махнул рукой. Никакой тучи не появилось. Напротив, луна засияла нестерпимо ярко.

Из пустоты прямо на край обрыва вышагнул Влад. Ради такого случая он тоже приоделся в дорогой костюм и выглядел чертовски привлекательно.

– Ну что, ты готов сразиться? – официальным тоном спросил он, поправляя запонки.

Лафат затравленно огляделся. Бежать было некуда.

– Вы всё отлично продумали, – прошипел он. – Кроме одного. Жёлтая дверь до сих пор открыта!

Сразу после этих слов хлестнул порыв ветра, и бородач вдруг рассыпался чёрным прахом. Влад чертыхнулся и сказал:

– Я попробую его перехватить, а ты просыпайся!

Хотела возразить ему, но не успела. Приказ ещё звучал в ушах, когда я подскочила на своей кровати. Влад появился чуть позже. Он не стал звонить в дверь, а просто вошёл из коридора в комнату. Наверное, использовал для перемещения какое-нибудь зеркало.

– Ты поймал его?! – спросила я.

– Нет пока, – с лёгкой досадой отозвался парень. – Но он в ловушке и никуда не денется.

– Что произошло?

– Лафат использовал ту часть твоего сна, которая смешалась с моим, и сумел создать что-то вроде пузыря, в котором и закрылся. Я пока не могу пробиться сквозь границу. Но и он теперь никуда не убежит. Можно сказать, мы заточили врага в клетку.

– То есть сейчас он безвылазно заперт внутри созданного тобой пространства? А долго ты сможешь его удерживать?

– Долго, – улыбнулся Влад. – Больше чем уверен, что за это время я придумаю, как его извлечь и заставить биться со мной.

– Мы придумаем, – поправила я.

– Разумеется, – легко согласился он.