Проклятая сказкой

Глава 33

Лена в нашем разговоре не участвовала. Несмотря на кофе, она, кажется, держалась из последних сил. И неудивительно. Дело шло к утру, и её организм всё настойчивее требовал отдыха. Я-то успела ещё перед последней стычкой с Лафатом перенестись в книжный мир Адели, а ей так и не удалось толком подремать.

– Ты ложись, – обратился к подруге Влад, словно прочитав мои мысли. – Не бойся, я буду рядом и присмотрю, чтобы в твой сон никто не проник.

Точно, мы же узнали, что гадкий джинн может влиять на Лену! Она, должно быть, поэтому бодрствовала через не могу. И действительно, после слов Влада, бедняжка с облегчением кивнула и залезла под одеяло. Не прошло и минуты, как она засопела. Он провёл рукой по воздуху над её головой и сказал:

– Теперь к ней придут только яркие добрые сны. Через несколько часов будет как новенькая.

Я с благодарностью кивнула. Чувство вины перед подругой было невыносимым. Вспомнив, что хотела написать текст, в котором сделаю Лену неуязвимой, я решила как раз этим и заняться. Вдруг поможет? Ведь Лена-то не основной персонаж и практически не влияет на сюжет! Поэтому должно сработать. Объяснив Владу, что собираюсь делать, села за подругин ноут.

Закончив, я решила максимально увеличить вероятность успеха и спросила его:

– А ты можешь сделать какой-нибудь амулет против зложелателей во сне и наяву? Ты ведь маг, как-никак. Ну, или кто-то вроде мага. Обладатель сверхъестественных способностей, короче говоря. А чертовщина и ночные кошмары – как раз твоя прямая специализация.

– Могу попробовать, – не стал отказываться Влад. – Получится или нет – не знаю.

– Ну вот, заодно и узнаем, – приняла решение я.

Так как ни я, ни он ни разу не изготавливали амулеты, мы решили действовать наугад. Я предположила, что Владу нужно смастерить магическую вещицу непременно своими руками. К сожалению, вещи он создавать из тьмы не мог, как создал, к примеру, своего пса-прислужника, поэтому за исходный материал мы взяли то, что нашли у Лены в шкафчиках. Я выволокла на свет старую коробку с пуговицами, бусинами, скрепками, лоскутами и прочим барахлом. Мы переглянулись и решили – сойдёт.

– Думаю, все составляющие должны нести в себе символическую нагрузку, – важно изрекла я. – К примеру, иголки или булавки лично у меня ассоциируются с болью, маленькие бусины с неуловимостью (если уронил – укатятся и не найдёшь), ну и так далее и тому подобное. Только ориентируйся не на мои ассоциации, а лучше на свои.

– Отлично придумано, – одобрил Влад. – Сейчас попробую…

Он секунду подумал, потом хмыкнул и уверенно взял чёрный бархатный лоскуток. На него положил маленькую золотистую булавку (из тех, которыми иногда бирки к одежде пристёгивают в магазинах), металлическую бусинку, прозрачную бисерину, намертво спутанный клок ниток, принесённую с кухни спичечную головку и высушенный горошек перца. Я, затаив дыхание, наблюдала, как он всё аккуратно собирает и завязывает в лоскуток, как в мешочек. Нет, поначалу-то не было ничего особенного, а потом у него из пальцев начали выделяться те самые мелкие частички тьмы, которыми он подчинил мертвяков во сне. Эти головастики впитывались в амулет до тех пор, пока он не начал сам густо исходить тьмой, как чёрным дымом. Влад сосредоточенно обмотал мешочек ниткой и крепко-накрепко завязал её. Как только он обрезал кончик нитки, тьма в последний раз брызнула от изделия во все стороны, и на ладони парня остался лежать законченный амулет.

– Эффектно смотрелось с тьмой, – признала я. – Это ты её вызвал?

– Нет, само как-то получилось, – пожал плечами он.

– Значит, должно сработать, – подытожила я. – А почему ты поместил внутрь именно такой набор предметов?

– Последовал твоему совету. Булавку выбрал, чтобы враг почувствовал боль, если пожелает напасть. Металл – крепкий, об него можно обломать зубы. Маленькая прозрачная бусинка очень незаметная и легко сливается с окружающей средой. Клок ниток – запутывает, помещает в бесконечный лабиринт, где не найти начала и конца. Спичка и перец – обжигают.

– Всё ясно, – кивнула я. – Ты так профессионально действовал, будто изготовление амулетов у тебя поставлено на поток… надеюсь, сработает. Даже не представляю, как это можно проверить.

– Попробуй ещё для усиления эффекта написать, что амулет действует исправно и отгоняет зложелателей во сне и наяву, – посоветовал Влад. Я так и поступила, признав его несомненную правоту.

К сожалению, на этом срочные деловые вопросы закончились, а время, которое нам предстояло коротать вдвоём – нет. И если, заботясь о подруге, я ненадолго забыла о наших с ним сложных отношениях, то сейчас неловкость вернулась в стократном размере. Взгляд Влада словно пронизывал меня насквозь – я его чувствовала даже когда сбежала на кухню, чтобы в очередной раз включить чайник. Правда, задерживаться там не стала. Пока Лафат подстерегает где-то поблизости, разумнее постоянно торчать на виду у моего морозноглазого защитника. Так, надо срочно завести разговор на безопасную тему. Например, прояснить один важный момент по поводу моей недавно приобретённой благодаря ему должности в компании мечты.

– Влад, я до сих пор не поблагодарила тебя за то, что устроил меня на хорошую работу, – начала я, осторожно подбирая слова. – Но… дальше ведь так продолжаться не может.

Он насмешливо приподнял брови. Я вздохнула и решила не ходить вокруг да около.

– После того, как всё закончится, ты же покинешь фирму? – мысленно я закончила фразу «…если, конечно, не исчезнешь». А то ведь, до сих пор неизвестно, что с ним будет после реального окончания истории. – Всё-таки ты не настоящий директор. Мне не хотелось бы чувствовать вину за разорение компании…

– Вообще-то, с того момента, как я заступил на пост, прибыль выросла вдвое, – с лёгкой улыбкой сказал Влад.

– Как?! – обалдела я. – Откуда тебе знать, как именно следует управлять компанией?

– Ну, вот как-то так, – неопределённо отозвался он. – Когда ты захотела в ней работать, я обнаружил, что вполне понимаю основные принципы управления.

Я задумалась. Что-то во всём этом не давало мне покоя. Словно я упускала какую-то невероятно важную деталь, ту самую ниточку, за которую стоит потянуть – и вмиг распустится запутанное сплетение событий и обстоятельств последних дней. К сожалению, мозг, как это водится, принялся перескакивать с одного на другое, подкидывая мне всякие маловажные мысли, будто задался целью отвлечь во что бы то ни стало. В итоге я плюнула на это дело и решила не зацикливаться. Через несколько часов проснётся Лена, мы втроём сядем и вдумчиво обсудим, как быть дальше. Глядишь, какие-нибудь полезные идеи появятся. А пока…

– Не хочешь тоже подремать? – вклинился в мои размышления Влад. Я прислушалась к себе. После того, как он пошаманил над моим эмоциональным состоянием, я совсем не ощущала усталости.

– Да вроде не тянет, – сказала задумчиво.

– Я могу помочь, – прозвучало как-то двусмысленно. Особенно учитывая его мягкий приглушённый голос. В общем-то, он и до этого говорил также, чтобы не разбудить спящую Лену, но я почему-то начала остро реагировать только сейчас. Может, ещё и потому, что он вдруг оказался слишком близко, и в настоящий момент мы сидели на диване на расстоянии полуметра?

– Каким образом? – смущённо кашлянула я, пытаясь незаметно отодвинуться. Влад, конечно, заметил мой манёвр и слегка улыбнулся.

– Просто посажу тебя на колени, прижму к себе и скажу: «Засыпай», – пояснил он, кладя руку на спинку дивана так, чтобы слегка дотрагиваться до моих волос. – После этого ты расслабишься, почувствуешь приятное томление во всём теле, закроешь глаза и погрузишься в сладкий, очень, очень сладкий сон, обещаю…

Меня бросило в жар от столь волнующего описания. Его голос гипнотизировал и обволакивал сетью чувственных образов.

– А… может, лучше какой-нибудь фильм пока посмотрим на ноутбуке? – пискнула я, с ужасом ощущая, насколько близка к капитуляции. Ещё чуть-чуть, и я сама наброшусь на него. Но… боюсь, близость с Владом окажется гораздо хуже наркотика. К тому же последние события не отменяют его жутковатой одержимости мной. Он по-прежнему опасен и непредсказуем. Помимо этого в глубине души я была уверена, что парень исчезнет, как только история подойдёт к концу. А значит, мне ни в коем случае нельзя поддаваться соблазну, иначе потом будет слишком больно.

– Фильм? – он сделал паузу, заставив меня беспокойно ёрзать под задумчивым взглядом вьюжных глаз. – Почему бы и нет?

Я с облегчением вздохнула, схватила ноутбук и принялась подбирать какую-нибудь кинокартину с максимально легкомысленной обложкой. Хотелось чего-то комедийного, без загрузов. О, вот эта изумлённая блондинка в мини-юбке, с маленькой собачкой, подойдёт, пожалуй. Можно, конечно, поискать более тщательно, но хочется как можно скорее переключить внимание Влада на что-то, кроме себя.

Запустив фильм, я поставила ноутбук на стул перед нами. Звук сделала потише, чтобы не разбудить Лену. Поначалу сюжет действительно казался комедийным: красивая блондинка с обложки решила вместе с подругами устроить вечеринку, на которой планировалось соблазнить капитана футбольной команды. Однако всё пошло наперекосяк – в парикмахерской ей случайно покрасили волосы в зелёный цвет, на носу вскочил прыщ, а любимые туфли погрызла собака. Разумеется, праздник отменять было поздно, и она с помощью подруг создала себе новый смелый образ, который обязательно должен покорить парня мечты. До этого момента в фильме всё шло предсказуемо, а вот потом… Когда вечеринка была в разгаре, в доме вдруг начали происходить жуткие мистические события. Я удивилась – фильм неожиданно оказался ужастиком. Влад же, наоборот, немного оживился. Видимо, до этого сюжет ему представлялся скучноватым.

Я с нарастающим изумлением смотрела, как гости исчезают один за другим при весьма загадочных обстоятельствах. Одного смяло и затянуло в вентиляционное отверстие, другой заметил какое-то движение в тёмной кладовке, заглянул за дверь, а оттуда раздался жуткий визгливый смех, высунулись чёрные костлявые ручонки и затащили беднягу внутрь. Затем на стене в коридоре обнаруживаются кровавые отпечатки на стенах, которые никто, кроме зрителей почему-то не видит. Наконец, исчезает и капитан футбольной команды. До главной героини с явным запозданием доходит, что в доме творится какая-то чертовщина. Она отправляется искать возлюбленного и попадает в бесконечный коридор с кучей дверей, за каждой из которых обнаруживается один из пропавших гостей. Разумеется, все мёртвые, причём умерщвлённые с омерзительной фантазией и показанные с чрезмерной детализацией. Я поняла, что больше не хочу смотреть этот фильм, но почему-то не выключила сразу. Казалось, будто во всём этом есть что-то неуловимо знакомое.

Испуганная девушка попыталась выбраться из страшного места, напрочь забыв о парне, но коридор не выпускал её. Тогда она принялась звать на помощь. Одна из дверей распахнулась и оттуда выглянула женщина в розовом платье с искусственным бантом на груди. Я ахнула. Эту нелепую даму я забыть никак не могла. Блондинка бросилась к женщине, но та вышла в коридор полностью, и в руках у неё обнаружился окровавленный мясницкий нож.

– Лафат! – выдавила я. Влад, разумеется, понял.

– Сейчас проверим, – холодно сказал он и протянул руку к экрану. Но за миг до прикосновения ноутбук хихикнул знакомым голосом и выключился сам собой.

– Как он проник в защищённую квартиру? – мой голос дрогнул.

– Он не проник, – осмотрев ноутбук, ответил Влад. – Он воздействовал на внешние источники передачи сигнала – провода или волны. Интернет же подключен?

Я кивнула.

– Ну вот. Этого вполне достаточно. Так что сам он не здесь, к сожалению. Иначе я мог бы перекрыть ему путь обратно.

Я глубоко вздохнула и спросила:

– Что будет дальше, Влад? – не хотела обсуждать это с ним без Лены, так как считала его втайне заинтересованным в том, чтобы история продолжалась как можно дольше, да видно придётся. – Лафат ведь не отстанет, пока не выяснит, как он может закончить историю и при этом не исчезнуть. Так и продолжит травить меня при любом удобном случае.

– Для начала, я собираюсь узнать о нём всё возможное. Как только проснётся твоя подруга, мы пойдём к тебе в квартиру, и ты покажешь мне текст, которым вызвала его к жизни, – спокойно сказал Влад. – У него есть слабые места, и мы их используем, чтобы загнать его в ловушку.

– А потом?

– Потом я с ним сражусь, – кажется, он совершенно не волновался по поводу своей судьбы. – Кто бы ни победил, история закончится. До этого момента я всё время буду рядом и буду оберегать тебя.

– Всё время? – слабым голосом переспросила я, с полной ясностью понимая, что в ближайшем будущем грядут весьма непростые дни и ночи.

– Да, – ох, не нравится мне эта его выразительная улыбка!

С другой стороны, ничего взамен за помощь Влад не просил, хотя я ожидала этого. Ну что ж. Постоянно быть рядом с ним и держать себя в руках – уже немалая цена.