Проклятая сказкой

Глава 48

Прямоугольная плоская арена с чуть шершавой, но при этом идеально ровной поверхностью парила среди белёсых кудрявых облаков, подсвеченных солнцем. Никаких ограждений не было. Земли тоже. Только бесконечное небо, вверху и внизу. Облака не стояли на месте. Они двигались, меняли форму и вообще вели себя так, как положено нормальным облакам. По арене с любопытством гулял лёгкий свежий ветерок. Тепло, но не душно. Просторно, но некуда сбежать и спрятаться. Идеально для битвы.

– Ты как там? – окрикнул Влад.

– Нормально, – ответила я, глядя на него сверху вниз. – Сейчас спущусь.

В отличие от парня, я находилась не на арене. Подо мной был подвижный парящий балкончик, зависший в нескольких метрах от поверхности, точно в центре. Он мог перемещаться, повинуясь мысленным командам. Рядом, прямо в воздухе, развернулся сияющий золотистый свиток, на котором в настоящий момент застыла изящная надпись: «Ожидание прибытия второго участника». Видимо, здесь будут появляться судейские инструкции для меня. Очень кстати. Сейчас правила устанавливала не я, а сама арена. Причём не просто устанавливала, а ещё и гарантировала их честное соблюдение.

Я спустилась и подлетела поближе к Владу.

– Готов? – спросила, не удержавшись.

– Давно готов, – спокойно ответил он. – Возвращайся на судейское место и не волнуйся за меня. Если одержу победу и не исчезну, у тебя не будет другого шанса насладиться свободой, – он подмигнул. – Будешь ещё и жалеть, что меня тут не прибили.

– Губу закатай, – проворчала я и улетела на своём балкончике обратно к центру, демонстративно игнорируя его смех. Выбрала максимально удобное местечко, с которого отлично просматривалась вся арена и только тогда, наконец, в противоположном её конце возник Лафат и… Вадим. На свитке исчезла старая надпись и появилась новая: «Все участники прибыли. Можно объявлять начало битвы». Но я не спешила выполнять инструкции, вылупившись на своего бывшего парня, которому совершенно нечего было тут делать. Он же растерянно и со страхом вертел головой, явно не понимая, что происходит. Наконец его взгляд сфокусировался на Владе. Ненадолго. Он по-прежнему не мог противостоять ледяным глазам.

Почему он здесь?! Неужели сбой в программе?! Однако следующие слова Вадима, обращённые к Лафату, развеяли все сомнения.

– Это твоих рук дело? Ты не предупреждал ни о чём подобном…

Я ахнула и, наконец, переключилась на бородача. В отличие от моего бывшего он прекрасно понял, что произошло. И злился. О, да. Я не могла не отметить, что Лафат не проявляет страха. Он не боялся за свою жизнь, не опасался ранений или боли. Скорее, ему не хотелось прерывать существование и расставаться с обретённой силой. Кстати, о силе. Первым делом он, игнорируя вопросы своего спутника, проверил, на месте ли способности. Чёрные жгуты взметнулись вверх и попытались достать до моего балкончика. Ага, счас. Зашипев, отдёрнулись. Послав мне многообещающий взгляд, Лафат кинулся к краю и спрыгнул в пропасть. Зря. Через мгновение страшно ругающегося бородача забросило обратно на арену. Я бы позлорадствовала, но именно сейчас было не до него. Я подлетела к Вадиму и спросила:

– Что всё это значит?!

Он не ответил, заворожённо созерцая парящий балкончик. Ну да, есть на что посмотреть – перильца красивые, фигурные. Да ещё золотистый свиток рядом болтается. На котором, кстати, всё настойчивее мигала надпись о том, что пора объявлять начало битвы.

– Вадик! – рявкнула я. Он вздрогнул. Лафат вдруг оказался прямо передо мной и прыгнул на балкончик, как кошка. И как кошка зашипел, отброшенный в сторону. Борода слегка дымилась. Влад хохотнул, с интересом наблюдая попытки врага найти хоть какой-то выход из ситуации. Однако я отметила, что он держится поблизости. Просто на всякий случай.

– Варя, – растерянно сказал мой бывший парень. – Я пришёл тебя спасти.

У меня на мгновение кончились все слова, кроме ругательных. Недюжинным усилием воли взяла себя в руки.

– Что?! Тогда почему ты дружески болтаешь с тем, от кого меня надо спасать, а?! – я ткнула пальцем в Лафата.

– При чём тут этот? – искренне удивился Вадим. – Вот ведь враг!

Он указал на Влада. Кажется, я начинаю понимать. Я писала, чтобы переместился не только Лафат, но и все его прислужники. А Вадим, судя по всему, теперь попадает под эту категорию.

– Ты настолько глуп, что поверил жуткому мужику с татухой на лысине и длиннющей бородой?! – взревела я и вдруг осеклась, поняв, что те же самые слова можно адресовать мне. Я тоже ему поверила при первой встрече. Злодей умел запудрить мозги, становясь, когда надо, невероятно харизматичным.

– Вообще-то, я не сказал мальчику ни слова лжи, моя прелесть, – заметил Лафат. Абсолютно невозмутимо заметил. Стоило ему понять, что сбежать не получится, как он моментально успокоился.

– Я верю тому, что вижу собственными глазами! – вставил свои пять копеек Вадим.

Влад чертыхнулся. У меня всё упало внутри. Мы оба поняли свою ошибку. Перед глазами вспыхнуло воспоминание со встречи выпускников и пьяный щебет Наташки про то, как Влад заставил Вадима слово в слово повторить фразу: «Я – идиот…». Но самое страшное, что при этом он применял свой сверхъестественный дар убеждения! А значит, мой бывший парень с первого дня входил в группу риска! Однако когда мы снабжали всех остальных амулетами-мешочками, про Вадима никто из нас не вспомнил! А Лафат каким-то образом вычислил его. Но запугивать почему-то не стал. Почему? Я посмотрела в насмешливые глаза бородача и прочитала ответ. О, причин масса. Имея добровольного помощника-человека, он получает доступ к другим людям, которым сам не может показываться. К тому же Вадим ненавидит Влада, ну как этим не воспользоваться?! Разумеется, после той сцены на встрече выпускников у моего бывшего парня даже и вопросов нет по поводу того, кто злодей. Кстати, он не преминул озвучить свои выводы, обращаясь при этом исключительно ко мне.

– Варвара! Я виноват перед тобой! – ба, какое пафосное начало! Я словно снова стояла на сцене кошмарного театра. Даже прислушалась к себе – нет ли позыва говорить стихами? Вроде пока нет. К счастью, дальше он продолжил нормальным тоном. – Ты нуждалась в помощи. В наш последний вечер ты пришла домой поздно и намекнула, что у тебя проблемы, а я слишком зациклился на собственных переживаниях.

– Да, было дело, – неохотно признала я, с некоторым удивлением вспоминая, что мы с этим человеком действительно встречались. И не потому, что он так уж плох. Наоборот, вполне приличный серьёзный юноша. Но не мой. Сразу было понятно, что не мой.

– Лафат мне всё рассказал, – излагая свои умозаключения, Вадик цепко и тревожно вглядывался в моё лицо. Это почему-то раздражало. – Всё рассказал про твоё… несчастье.

– Про какое именно? – сердито уточнила я, невольно отлетая поближе к Владу. Это было нетрудно, так как он и сам вдруг оказался рядом. – За последнее время предостаточно всякой бяки произошло.

– Про самое главное. Про это… отклонение с оживающими текстами.

Я не сразу поняла, почему бывший охнул и согнулся, словно получил удар под дых. Потом посмотрела на Влада и поняла. Его ледяной взгляд разил не хуже копья. Да что там – даже Лафат брезгливо покосился на своего помощника. Или мне показалось? Впрочем, сейчас не до него.

– Отклонение, значит?! – возмущённо повторила я. Вадим произнёс это так, словно я стала дефектной. Испортилась девица, так сказать. Всё было в порядке, а потом вдруг – раз! – отклонение случилось… Вроде я и сама величала данную способность не иначе как проклятием, но… отклонение?! – Ты хоть понимаешь, насколько оскорбительно это звучит?

– Прости! – спохватился мой бывший парень. – Я неправильно выразился. В общем, Лафат мне всё рассказал. И про то, как ты случайно создала этого вот, – он кивнул на Влада и тут же торопливо отвернулся, не рискуя смотреть в его глаза. – Как он с упорством маньяка преследовал тебя, запугивал твоих кавалеров и даже проникал в сны! И как ты создала самого Лафата для того, чтобы помог избавиться от… – снова кивок в сторону Влада.

– А что Лафат рассказал о себе? – мягко уточнила я, игнорируя гадкий смешок бородача.

– Всё. Сказал, что не хочет исчезать, но ты обрекла его на это, если он остановит Влада. Поэтому последний удар должен нанести я. И я согласен!

У меня просто не нашлось слов. Лафат даже не утруждался выдумыванием! Хоть бы преувеличил немного, но нет. Он рассказал Вадику чистейшую правду, и этого хватило сполна. Какой подлый ход! Конечно, про кошмары и прочее вряд ли поведал, однако в данном случае пришлось бы упомянуть и про Влада с его блужданием по зеркалам, адским псом, сатанинским обликом и подчинением мертвяков. Сомневаюсь, что мой бывший изменит после этого своё мнение по поводу того, кто является большим злом.

– Ты вернёшься ко мне, как только мы со всем этим разберёмся? – вдруг спросил Вадим. – Я всё ещё не могу тебя забыть.

Я хотела ответить, но не успела.

– Что ты такое говоришь, Вадим? – раздался вдруг женский голос у него за спиной.

Там стояла неизвестно откуда взявшаяся Марина Лебедева. Моя бывшая одноклассница и в настоящий момент девушка Вадима. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Я не сразу поняла, что произошло. Почему она здесь появилась?! Ничего подобного в изначальном тексте не планировалось! Сбоку прозвучал ответ, сказанный тихим голосом Влада:

– Эта арена не терпит несправедливости.

– Марина?! Ты что здесь делаешь?! – мой бывший парень явно не ожидал такой подлости.

Лицо Лафата стало очень злым. Очередная хитрая уловка коту под хвост! Он, было, рванулся к девушке, но наткнулся на невидимую стену. Причём его несостоявшаяся жертва, кажется, вообще не заметила угрозы. Бородач для неё словно и не существовал. Арена позаботилась обо всём. В том числе и об отсутствии удивления у нежданной гостьи. Вполне возможно, она потом даже и не вспомнит, что была здесь.

– Ты же клялся в любви, говорил о свадьбе и утверждал, что Варя мне и в подмётки не годится! Ты меня с родителями познакомил! Представил, как свою невесту! Получается, врал?!

– Нет! – завопил Вадим.

Миг – и они оба исчезли. Видимо, выяснение продолжится в другом месте. На некоторое время над ареной повисла тишина. Лицо Лафата стало настолько устрашающим, что я невольно вздрогнула.

– Объявляй начало, – подсказал Влад, видя мою растерянность.

Я встрепенулась и, наконец, зачитала крупную надпись, которая истерично мигала на подпрыгивающем от нетерпения свитке:

– Добро пожаловать на справедливую арену. Здесь нельзя нарушать правила. Здесь симпатии и антипатии ничего не решают. Здесь возможен только честный бой. Я – судья, я неприкосновенна, я назначена, чтобы озвучивать правила, и я не имею право вмешиваться в сражение. Битва начинается! – мой голос разнёсся над ареной, усиленный местной магией в несколько раз. Здорово, значит, связки можно не напрягать.

На свитке возникла новая надпись, которую я тут же зачитала:

– Тяните жребий! – и сразу начала озираться, что именно следует тянуть. К счастью, долго думать не пришлось – в центре арены со вспышкой возникла круглая светящаяся монета и зависла в воздухе.

Первым к ней подошёл Влад, потом, помедлив, Лафат. Было видно, что он активно ищет любую возможность избежать битвы. Очень уж не хотелось гаду умирать или возвращаться обратно в книжный мир. Влад взял монету, с интересом осмотрел изображения на ней и насмешливо спросил соперника:

– Кот или ворон?

Что это за монета такая? Впрочем, неважно.

– Ворон, – буркнул Лафат.