Проклятая сказкой

Глава 51

Золотистый свиток начал подпрыгивать, напоминая о себе.

– Конец раунда, – на автомате зачитала я. Неведомая сила мягко подхватила Влада и отнесла обратно, на его половину.

Мы молча смотрели друг на друга. Как продолжать бой, если происходит какая-то ерунда? Почему Лафат жив?! Нет, я не хотела, конечно, видеть его располосованным жуткой лапой, но… история не кончится, пока кто-то из них не одержит победу! Лафат вдруг хрипло заговорил.

– Получается, ледяной цветок меня не убил, сосулька не покалечила, когти не оставили никаких повреждений… я неуязвим! – он победно засмеялся. – Не ожидали такого поворота, а?! Ну давай, моя прелесть, задай мне вопрос, и я сразу получу ответ свыше. Тебе же тоже интересно узнать, какого чёрта происходит?

Я заколебалась. Идти на поводу у Лафата – дело гиблое. Даже если он получит ответ, вряд ли поделится со мной.

– Не стоит, – мягко подтвердил Влад. – Когда ему станет известно, что надо сделать для победы, он позаботится, чтобы мы никогда не догадались об этом.

– Да бросьте! – весёлый Лафат раздражал. – Неужели не любопытно? Столько приложено усилий, чтобы заманить меня сюда и всё зря?

– Завязывай глумиться! – возмутилась я. – Арена не выпустит нас, пока кто-то не возьмёт верх!

– И, похоже, это буду я, – хмыкнул бородач. – Либо, ещё раз напоминаю, ты можешь воспользоваться моим даром и получить все ответы, какие только захочешь.

– Да?! – рявкнула я, выведенная из себя странной и непонятной ситуацией. – Ну, так есть один вопрос. Только ответ тебе может не понравиться. Слушай внимательно – как ты на самом деле ко мне относишься?!

Лафат вздрогнул, как от удара. Лицо застыло. Как человек он мог отрицать собственные эмоции и реакции. Но истину, полученную с помощью дара, он отрицать не мог. Даже если очень хотел.

Этот вопрос пришёл мне на ум ещё во время просмотра той сцены из прошлого, где я соблазняла его в коридоре. Лицо Лафата сказало о многом… я, конечно, могла ошибаться, но сейчас, глядя на него, получила подтверждение – догадка была верной.

Свиток требовал, чтобы я объявляла следующий ход, но я пока не спешила. Лафат временно выведен из строя и появилась пара минут подумать. Если никто не сможет победить, сумеем ли мы выбраться отсюда? Какие есть способы? Нас закинул на арену мой дар. Может быть, получится и сейчас им воспользоваться? Что будет, если я попытаюсь здесь писать, а? Вот бы попробовать, да только нечем. Хотя, я ведь уже обращалась к арене с просьбой и, надо сказать, небезуспешно…

– Как же мне делать судейские заметки? – вслух пробормотала я, чувствуя себя ненормальной. – Вот бы ручку, или, там…

Договорить не успела. Прямо перед носом в воздухе зависло пышное белоснежное перо с пишущим окончанием. Я ухватилась за него, как за величайшую драгоценность. Осталось попросить какую-нибудь бумажку. В это время свиток снова начал вибрировать и подпрыгивать, а надпись на нём замигала. Пора объявлять следующий раунд. Вот только смысл? К тому же мне требовалось немного времени. Я покосилась на свиток. Пришла дикая идея. Я же, как-никак, судья. А значит, должна иметь право влиять на ход поединка во благо всех его участников. Учитывая состояние Лафата и задумчивость Влада, пытающегося найти выход из ситуации, никому из нас не повредит пауза. Чувствуя себя вандалом, нацарапала на свитке кривыми буквами под основной надписью одно слово «перерыв». Сработает? Сначала ничего не происходило, а потом вдруг золотистая поверхность полностью очистилась. В середине вновь появилось моё слово, только выведенное ровно и красиво. Вместе с этим в самом центре арены воздух заколебался, пошёл рябью, а затем там возникла тонкая, будто бы стеклянная стена.

– Объявляется перерыв, – устало провозгласила я. Парни даже не подняли на меня взгляд. Кажется, они были глубоко погружены в собственные мысли.

– Мне бы бумагу, – тихо сказала я. В воздухе с лёгким хлопком возник и упал в подставленные руки большой блокнот с твёрдыми корочками. В таком удобно писать, даже если рядом нет подходящей поверхности. Я села прямо на пол балкончика, упёрлась спиной в перила и приготовилась тестировать свой дар внутри арены. Вот бы сработал, а!

Итак, что такого безобидного сотворить для проверки? Допустим, попробую… ну… да хоть поменять на себе одежду. Просто и безопасно. Сработает – отлично, а не сработает – что ж, значит, будем искать другие пути. Для начала представим себе желаемый образ. К примеру, то красивое платье, в котором я вызволяла Игоря из кошмарного театра. А почему бы, собственно, и нет? Может, воспоминания, связанные с ним, так воодушевят Влада, что он придумает выход из ситуации? Отличная же мотивация!

«Красное платье вновь село как влитое, напоминая о недавнем успехе. Варвара чувствовала себя настоящей принцессой, которая с балкончика наблюдает за тем, как рыцари бьются за право получить награду из её рук. Пусть это и не совсем соответствовало истине, но настроение всё же поднялось. Ведь иногда для хорошего настроения достаточно лишь мелочи вроде новой помады, сексуального белья или красивого платья».

Я закончила и с некоторым трепетом отложила блокнот и перо в сторону, убеждая себя, что дар, конечно же, не срабо… мысль не успела дойти до конца, как талию и грудь плотно обхватила прохладная ткань, а на согнутые ноги и частично на пол вокруг опустилась многослойная тюлевая юбка. Я ещё успела почувствовать, что бельё, кажется, тоже сменилось на упомянутое в тексте сексуальное, как снизу, с арены послышались смачные мужские ругательства. Причём почему-то с обеих сторон. Что у них там произошло?! Неужели перерыв самопроизвольно кончился? Я вскочила с пола, с тревогой перегнулась через перила и замерла, раскрыв рот. Оказывается, к моему дару внутри этой арены добавился любопытнейший аспект. В принципе, логично объяснимый. Арена предусмотрела попытки повлиять на ситуацию и ввела собственную поправку – теперь если я пыталась что-то применить к себе, это в равной мере применялось и к остальным участникам, во избежание, так сказать, нечестной игры. Поэтому шансы автоматически уравнивались. Что бы я ни решила изменить для одного из нас, для других это менялось тоже. Возможно, арена «предполагала» у меня стремление, к примеру, помочь Владу и написать какое-то усиление ему. Или дать исключительные права себе. Как бы там ни было, то, что я начала именно с одежды, данный принцип никак не изменило. Здесь царила полнейшая справедливость во всех отношениях!

Я не знала, плакать или смеяться. Брутальные мужчины выглядели… очаровательно. Красные платья с воланами сели на них как влитые. Точно по фигуре. У одного из-под расшитого серебряными узорами лифа выпирали развитые мышцы, у другого виднелась волосатая грудь, тоже, кстати, весьма широкая. Словами не передать, как странно смотрелись мощные руки Влада в совокупности с изящной бретелью-петлёй на могучей шее. Про длинную бороду Лафата, что солидно и даже как-то уютно возлежала на многослойном тюле, я вообще молчу. Уместно выглядела разве что серьга с бриллиантом.

Но ладно бы только это! Помада! Яркая, красная, под цвет платья. А раз помада, значит и…

– Парни, – напряжённым голосом сказала я, стараясь не заржать. – Бельё проверьте.

Два яростных взгляда были мне ответом. Враги в кои-то веки сплотились в едином негодовании. К сожалению, негодование с чувственными напомаженными губками выглядело не очень пугающе.

– Знаешь, – задумчиво сказала я Лафату, – а ведь я была в твоём особняке, видела ящик с бельём… столь мрачную коллекцию не мешало бы оживить интригующими атласными трусиками…

Всё, не могу больше удерживать сочувственно-встревоженное выражение лица. Забулькав от некультурного смеха, я сползла по перильцам на пол. Мой текст сработал на ура! Настроение повысилось, да ещё как! Вопли и ругань мужеподобных «красоток» только подхлёстывали веселье.

Насмеявшись вдоволь, я утёрла слёзы и, крикнув: «Сейчас всё исправлю!», вновь взяла блокнот. Спустя несколько минут платье опять сменилось моей прежней одеждой. Я с лёгкой опаской выглянула – у мужчин тоже всё вернулось на круги своя. Всё, кроме ярко выраженной претензии на лицах. В кои-то веки мысль о близости к Владу вызывала у меня не томление, а опаску. Он же мне ещё припомнит это! Если, конечно, не исчезнет. Лафат и вовсе, рыча, ходил туда-сюда по своей половине, как разъярённый лев.

Думай, Варя, думай! Почему не получается закончить историю? А с чего я вообще взяла, что окончанием должна стать битва? В прошлый раз Славик, конечно, приструнил Руслана, но ведь не лично! И, кстати, закончилась история отнюдь не на этом моменте. Было ещё печальное прощание в номере роскошного отеля. Только там наш со Славиком странный роман дошёл до определённого логического завершения. Без этого завершения вся история теряла смысл. Почему? Я начала её с романтики и романтикой должна была закончить. Тут, так сказать, сам жанр предполагал. Жанр! Вот оно! Если точно знать жанр, то можно хотя бы отчасти предсказать сюжет и понять, какие условия не соблюдены.

Свиток спустился к моему лицу и начал подпрыгивать, настаивая, чтобы я объявила конец перерыва. Я раздражённо отмахнулась. Только начала что-то нащупывать! Буду тянуть с началом боя, сколько смогу. Хотя, сдаётся мне, как только арена поймёт, что я не собираюсь выполнять обязанности судьи, она сделает это за меня… но пара минут ещё есть.

Итак, жанр. Учитывая, что началась история с создания мужчины со сверхъестественными способностями, который пылает ко мне чувствами, это… любовно-фантастический роман, получается! Причём автор – я! А я всегда включаю в такие романы… хеппи-энд. Озарение свалилось, как снежок за шиворот. Я раскрыла рот, в полной мере осознавая, как сама раз за разом отодвигала окончание истории, когда отказывала Владу. Теперь-то понятно, почему не получалось закрыть ему доступ в сны и вообще куда бы то ни было! У нас по сюжету должны быть отношения! И пока их нет, пока я продолжаю упорно отталкивать парня, история не заканчивается.

Я вскочила на ноги, охваченная самыми противоречивыми чувствами. Повинуясь мысленной команде, балкончик подлетел к Владу и приземлился рядом с ним. Глянув на моё лицо, он отложил все претензии по поводу внепланового переодевания на потом.

– Влад, – мой голос дрогнул. Лафат словно что-то почувствовал и подошёл вплотную к перегородке, ловя каждое слово. – Влад, я… я твоя. И будь что будет.

Балкончик растаял, и я осталась стоять перед парнем, отчаянно глядя в ледяные глаза. Он тоже смотрел на меня, цепко и серьезно. Затем красивое лицо расслабилось, на губах зазмеилась опасная улыбка. Я вдруг поняла, что теперь мне предстоит ответить за все свои предыдущие выверты. И отвечать долго и убедительно, пока Влад не почувствует себя полностью отмщённым. Я едва не застонала от безнадёжности и… предвкушения.

Лафат вдруг охнул и упал на колени. На его груди и животе открылись раны от когтей пса. Хлынула кровь. Я поняла, что через мгновение история закончится, но такое окончание меня почему-то совсем не устраивало.

– Спасибо! – быстро сказала я бородачу, пока он каким-то чудом балансировал между жизнью и смертью. – Ты всё-таки выполнил свою цель и устранил то, что пугало меня во Владе. Ведь только с твоим появлением я поняла, как выглядит настоящий кошмар. Поэтому, пользуясь своим статусом судьи, я объявляю тебя победителем.

Стоило прозвучать этим словам, окровавленное тело исчезло. Успела! Признав победу Лафата, я тем самым вернула его обратно в книжный мир. А в следующий миг арена начала размываться перед глазами. Кажется, это всё. Конец.

Я очнулась на подоконнике в спальне. Спина немного затекла. Прислушалась. Тишина. Мне вдруг стало очень-очень страшно, что Влад исчез. Всё логично – в сказке поставлена точка, и её герои вернулись туда, откуда пришли. Надо сходить и проверить. Но получить подтверждение ужасающей догадки было ещё страшнее, чем оставаться в неведении.

Я успела накрутить себя до предела, когда дверь открылась, и в спальню вошёл Влад.

– Надеюсь, ты не рассчитывала всерьёз, что я исчезну, – с улыбкой сказал он. – Но если так, должен тебя разочаровать.

Хотелось ответить, но слова застряли в горле. Только расплакаться от облегчения не хватало! Мой – теперь уже точно мой, вряд ли мне позволят передумать – мужчина тут же оказался рядом. Уверенно развернул меня, взял под колени и пододвинул к себе.

– Ты не будешь плакать, – прозвучало, как приказ.

– Сейчас или вообще? – прошептала я.

– Вообще, – сказал он. – А теперь тшшш. Я занят.

Он принялся сосредоточенно, словно делал что-то невероятно важное, производить странные (но до ужаса приятные) манипуляции с моим телом. Нет, ничего особенного и даже чересчур интимного. Коснулся щеки, задел губы, распустил волосы, заставил запрокинуть голову и медленно пробежался пальцами по шее, исследовал ключицу, перешёл к рукам. Слегка сжал плечи, погладил нежную кожу запястий, чуть помассировал ладони…

Я заворожённо следила за ним. Прикосновения ко мне доставляли ему почти сверхъестественное удовольствие. Было в этом что-то звериное, пожалуй. Он впитывал ощущения, вдыхал мой запах, смаковал саму мысль, что я теперь его. Вся, целиком.

– Влад… а что дальше? – простонала я, с трудом удерживая мысли в голове.

– А дальше счастье. Как тебе такой ответ? – рассеянно отозвался он, не желая отвлекаться от своего занятия.

– Но ты по-прежнему опасен для общества. Ты… убийца!

– И кого я убил?

– Руслана, – с внезапной нерешительностью сказала я и тут же встрепенулась от неожиданной догадки. – Или… не убил?

Он усмехнулся и отрицательно покачал головой, а я вдруг поняла, что самый жуткий кошмар мы придумываем себе сами. Хотя, зная Влада, можно быть уверенной, что Руслан едва ли рад тому, что жив. Скорее всего, он теперь избегает тёмных углов и в прямом смысле шарахается от собственной тени.