Проклятая сказкой

Глава 42

Открыв глаза, я обнаружила себя в полутёмной прихожей какой-то квартиры. Влад стоял рядом и держал меня за руку. Царила ночь, но можно было различить каждую деталь вокруг. К тому же из комнаты, расположенной чуть дальше по коридору, исходил колеблющийся желтоватый свет. Слышались детские голоса.

Мы пошли вперёд, намереваясь заглянуть в комнату. И тут стало понятно, что мы действительно находимся в кошмаре – расстояние не сокращалось. Небольшой, казалось бы, коридор растягивался, а светящийся проём становился всё дальше. Я уже хотела было предложить тот же трюк имени Алисы и пойти назад, но Влад оказался быстрее. Он ухмыльнулся, взял меня за руку и вдруг преобразился. Его окружила тьма, глаза засияли потусторонним светом, а облик стал зловещим, как у дьявола. Я с трудом подавила желание вырвать руку и броситься наутёк. И – о, чудо! – дверь моментально перестала удаляться.

– Что происходит? – пискнула я.

– Законы кошмарного сна не действуют на монстров, – голос Влада тоже преобразился. Он звучал с пришёптыванием и эхом. Бррр. – Теперь сон не видит во мне жертву, для него я свой.

– А я?

– Ты тоже. Думаю, для этого места ситуация выглядит вполне очевидно – я тебя поймал и тащу на расправу, – Влад хмыкнул.

– В твоём теперешнем облике даже шутка звучит очень зловеще.

– А кто сказал, что я шучу? – тут до меня дошло, что под «расправой» он имеет в виду нечто совсем другое…

– Чёртов извращенец, – пробормотала я и услышала тихий смех, леденящий кровь.

Мы заглянули в комнату. Там на полу кружком сидели дети лет семи. Три мальчика и две девочки. В центре между ними стояло зеркало, перед которым горела толстая свеча. Она и давала тот зыбкий свет. Очевидно, дети играли. Почти все были оживлены и веселы, кроме одной девочки, худенькой, в очках. Она выглядела так, словно находилась здесь не по своей воле. Я с жалостью покосилась на малышку.

– А теперь давайте вызовем пиковую даму! – предложил один из мальчишек.

– Да, да, давайте! – загалдели остальные, кроме той самой худенькой девочки.

– Петруша, не молчи! – крикнул парень, глядя на неё. И в этот момент меня озарило. Петруша! Фамилия у Марины – Петрушина. Получается, наша татуированная мускулистая подруга в кошмаре стала забитой бледной девочкой в очках?! Вот это поворот!

– Возможно, так она выглядела в детстве, – тихо пояснил Влад. – Вполне логично предположить, что именно из-за этого она во взрослом возрасте превратила себя в ту, которую другие боятся обижать.

Я кивнула. Действительно, это сполна объяснило бы её страсть к татуировкам и стремление выглядеть устрашающе.

– И что делать?

– Давай попробуем с ней заговорить.

Тем временем, сюжет кошмара развивался. Марина явно не разделяла энтузиазма остальных ребят.

– Не надо! Не надо пиковую даму! – отчаянно говорила она. – Разве вы не видите? Нас было вдвое больше! Остальных похитили чудовища, которых вы вызываете!

Её никто не слушал. Дети только смеялись над чужим страхом и обзывали Марину трусихой.

– Ты сама нас пригласила на день рождения! – с издёвкой воскликнул очень симпатичный черноволосый мальчик. – А теперь отказываешься развлекать гостей?!

Его дурацкий аргумент возымел действие, бледная девочка затихла. Остальные взяли помаду и нарисовали на зеркале лестницу и дверь. Нас они упорно не замечали, словно мы не существовали.

Я подошла к маленькой Марине и сказала:

– Эй! Привет! Ты узнаёшь меня?

Но нет. Логика кошмара не принимала такого вмешательства. Я решила не сдаваться так просто. Наклонилась и потрясла девочку за плечи. Ноль внимания.

– Не получается, Влад! – отчаянно воскликнула я.

– Если за дело возьмусь я, меня заметят, – сказал он. – Но… подумай сама, что именно они увидят?

Я посмотрела на него и поняла.

– Монстра.

– Да. Я играю здесь за противоположную команду. Моё появление сделает кошмар ещё более… кошмарным.

Эти слова что-то сдвинули внутри моей головы. Появился зародыш идеи. Но в этот момент Влад замер. Я почувствовала, как напряглась его рука.

– Что?

– Паутина. Она перешла в наступление. Прости, малышка, нам пора. Вернёмся позже.

– Подожди! – воскликнула я. – Оставь меня тут! Только… сделай монстром!

– Монстром? – удивился Влад.

– Да! Ты можешь? Я хочу, как ты выразился, играть за другую команду.

Он секунду подумал и хмыкнул.

– Хорошо. Закрой глаза.

Я послушалась. По ощущениям ничего не изменилось, но, видимо, Влад всё же что-то сделал.

– Готово, – сказал он. – В таком виде тебя не узнает даже Лафат. Скоро вернусь. Не волнуйся, я приглядываю за тобой и, если что-то пойдёт не так, сразу вытяну в реальность.

Он шагнул в угол и растворился в тенях. Я же задумалась над его последними словами. Почему Лафат не узнает меня? Впрочем, ладно. Потом уточню.

Я с интересом огляделась и поняла, что комната изменилась. Оказывается, для кошмарных созданий здесь было вполне себе неплохо. Во-первых, стало относительно светло. Во-вторых, стены превратились в дрожащую прозрачную голограмму, через которую было легко проникать в комнату и выходить из комнаты. К вентиляционной решётке вообще шла удобная призрачная лестница, которая уменьшалась по мере приближения к отверстию. Я ради интереса прогулялась туда-сюда. Как оказалось, чем выше поднимаешься, тем меньше становишься. На последней ступеньке размеры полностью соответствуют ширине прохода.

Зеркало тоже утратило свою твёрдую поверхность. Для меня оно выглядело, как серебристый туннель. И я с ясностью поняла, что если захочу, смогу перемещаться по нему туда и обратно. Так вот, значит, какие бонусы получает монстр в кошмарном сне. Великолепный сервис и полный арсенал возможностей для запугивания. Минус в том, что дети стали казаться внезапно очень уж аппетитными, как свежие румяные булочки. Впрочем, я быстро справилась с наваждением.

Нет, всё-таки интересно, какой я стала? В прихожей нашлось ещё одно зеркало. Я без особого удивления обнаружила, что оно тоже превратилось в переход. Однако, повинуясь моему желанию, его поверхность вновь затвердела и стала отражающей. Для монстров в этой квартире ни в чём не было отказа.

Увидев себя, я онемела. Ну, Влад, удружил! Нет, к волосам претензий нет. Они стали длинными, струящимися, как водопад, и иссиня чёрными. Это даже было бы красиво, если бы не… продолговатый, мясистый, крючковатый нос. К сожалению, нос был выдающейся, но не единственной деталью новой внешности, которая вызвала у меня шок. Впрочем, тут требуется более подробное описание. Огромные лошадиные зубы не помещались во рту и выпирали наружу. Знаете, а ведь я всегда мечтала о сексуальной родинке над губой. О родинке, а не о бородавке, которая вызывающе торчала вперёд, выдаваясь над поверхностью лица на добрых пару сантиметров. Как коровий сосок, ей богу. Так ведь на ней имелись ещё и волоски! Картину завершали маленькие поросячьи глазки навыкате. Ах да, забыла про такие мелочи, как горб и крючковатые длинные пальцы с отродясь не чищеными когтями. Ну, Влад, ты теперь задолжал, не расплатишься! Стало понятно, почему он сказал, что Лафат даже если явится, то не узнает меня. Ещё бы.

Внезапно безобразная внешность показалась мне жутко смешной. Однако веселье быстро прервалось, как только я услышала собственный смех. Хриплый и скрипучий, с повизгиванием. М-да-а-а. Ну ладно, хватит самолюбования. Пора возвращать Марину в реальность.

Я шагнула прямо в стекло и очутилась внутри того зеркала, которое использовалось для призыва пиковой дамы. С такого ракурса лица детей казались большими, ведь сама я уменьшилась. И эти пухлощёкие шары с фанатично блестящими глазами как раз хором кричали, разевая огромные рты:

– Пиковая дама, явись! Пиковая дама, явись!

Ну что ж, пожалуй, я сгожусь на эту роль. Других кандидатур, к счастью, поблизости не наблюдалось. Видимо, кошмар решил, что раз какое-то чудище откликнулось на зов, значит, вакантное место занято.

– Кто-о-о меня-а-а-а звал?! – завопила я, являя свой страшный лик мелким крикунам. Они испуганно ахнули. И только худенькая Марина отпрянула назад. На ней лица не было. Видимо, до этого появление вызванных монстров влекло за собой какие-то жуткие последствия. Что ж, пора сломать приевшийся сценарий. Но важно сделать это так, чтобы сам кошмар не заподозрил меня в нарушении правил. Я в этом сценарии злодейка? Отлично! Стану же самой карикатурной злодейкой из всех.

– Фи-фай-фо-фам! – проскрипела я, вспомнив присказку людоеда из детских сказок. – Мерзких деток чую там! Вызывали пиковую даму, спиногрызы? А явился её заместитель – гном-матершинник, етить-колотить! Ха-ха, шучу! К вам пришла монстрила из Нижнего Тагила! Ух, наконец-то мясо к гарниру будет, а то надоело одной горошницей питаться…

Что интересно, все, кроме Марины на мою псевдоведьминскую околесицу реагировали как настоящие герои ужастика. То есть ахнули и отшатнулись. А вот она – единственный живой человек среди этой жуткой постановки – кажется, начала понемногу отражать явное несоответствие. По крайней мере, её лицо приняло озадаченное выражение. Значит, всё идёт по плану.

– Что, страшно?! – рявкнула я, оскалив в улыбке лошадиные зубы. Ну, Влад, припомню я тебе свою редкостную «красоту». От моего рявка дети взвизгнули. Бледная девочка тоже. Чёрт, опять? Не позволю! – Это вы меня ещё с утра ненакрашенную не видели! Подумаешь, на последнем шабаше лишнего намахнула… настойка из мухоморов крепкая была, вот глазки и вылезли. Может интересная одинокая женщина разнообразить свой досуг?!

Губы Марины дрогнули в неуверенной улыбке. Комнату тряхнуло. Верной дорогой идём, товарищи. Главное теперь не останавливаться. Хотя нести ерунду я могу до бесконечности.

– О чём это я? Отвлеклась… вернёмся к нашим поросятам! – я ткнула в детей когтистым пальцем. – Как же мне вас наказать, а? Утащить с собой? Жрать перед вами шоколадные конфеты, а вам не давать? Накормить молоком с огурцами? А, придумала! Тебя, толстенький, заставлю вставать каждый день в пять утра и до самой ночи учить уроки!

– Неееет! – в ужасе завопил пацан. Мне начинало это нравиться. Видимо, мелкие чудики были запрограммированы реагировать определённым образом, чтобы поддерживать атмосферу.

– О, даааааа! – мерзко расхохоталась я. – А вон ту белобрысую красотку с бантиками возьму к себе. Мне как раз нужна прислужница, которая будет каждое утро выщипывать волоски из моей бородавки!

Миловидная девочка в новеньком золотистом платье ахнула и прижала руки ко рту.

– Но самое страшное я приготовила для Мариночки! – провыла я, с удовлетворением отметив, что та даже не вздрогнула. – Тебя я буду кормить белковой пищей, чтобы ты выросла большая-пребольшая, потом заставлю накачать огромные страшные мышцы, как у мужика, и покрыть их татуировками! Чтобы тебя боялись ещё больше, чем меня! – У неё стал удивлённо-задумчивый вид. Ага, возвращается память понемногу! Отлично. Продолжим. – Но это не всё! Ты станешь менеджером по персоналу и будешь обречена бесконечно проводить собеседования с идиотами! Снова и снова!

Марина застыла. Она выглядела так, словно только что пришла в себя. С удивлением огляделась и спросила с очень знакомыми интонациями взрослой уверенной женщины:

– Какого чёрта тут творится?!

Комната снова начала содрогаться, всё больше и больше. Стремительно светлело. На стенах обозначилась тень огромной чёрной паутины, в которой лопались волокна. В окна брызнуло солнце, настолько яркое, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила себя сидящей на коленях у смеющегося Влада. Рядом уютно материлась Марина. Вокруг неё висели безжизненные обрывки паутины.

– А ты страшная женщина, оказывается! – ухохатывался этот гад. Нет, честное слово, он безостановочно ржал минут двадцать, пока я пыталась доступно объяснить Марине, что происходит. А ведь нам ещё Игоря выручать!

– Тихо! – не выдержав, наконец, взревела я. – А не то…

– Заставишь выщипывать волоски из бородавки? – серьёзно уточнил Влад и снова начал ржать. Хорошо хоть Марина тоже хихикнула, покорённая чужим весельем. Значит, оклемалась.

– Интересно, кто такой гном-матершинник? – утирая слёзы, спросил он, как только снова смог говорить.

– Кто-кто… откуда я знаю? Это детская байка, о ней многие слышали. Его можно вызвать также как пиковую даму, только он не настолько опасен.

– Зачем? – удивился Влад. Марина хмыкнула. Видимо, знала, о чём я говорю.

– Просто так! Послушать, как он будет материться. Там какой-то простенький ритуал призыва. Натягиваешь над полом верёвочку с узелками, мажешь её кровью из пальца, потом зовёшь его. Он должен идти по верёвке, спотыкаться об узелки и смешно ругаться при этом, – коротко объяснила я, а потом перевела взгляд на Марину. – А что за кошмар ты видела?

– Это мой день рождения в первом классе, – смущённо призналась она. – Я так хотела подружиться с одноклассниками, что пригласила их к себе. Родители ушли к соседям, оставили нас наедине. А ребята решили вызвать пиковую даму. Мне было очень страшно, я уговаривала их остановиться. Но они не послушали. В тот раз, конечно, на зов никто не явился, однако жуткого обречённого ожидания хватило на всю оставшуюся жизнь. Вот и…

– Понятно. Влад, выдай ей защитный амулет, и пойдём выручать Игоря.

К моему огромному удивлению, после того, как женщина обзавелась амулетом, она наотрез отказалась уходить. Вот странная. Я бы на её месте радостно сбежала прочь и постаралась бы навсегда забыть обо всей этой мистике-шмистике. Вот кому надо было послать моё проклятие оживающих историй. Ей бы понравилось.

Влад, что интересно, одобрил её решение.

– Твоя помощь будет весьма кстати, – сказал он, страшно меня удивив.

– Серьёзно? – обрадовалась наша татуированная подруга.

– Да. У нас с Варей амулет защиты от тёмных сил не действует, так как мы главные герои… впрочем, неважно. Твоя задача будет проста. Попробуй осторожно подойти к паутине вон в том углу. Только когда я скажу – немедленно поворачивай назад.

Она кивнула и начала мелкими шажками приближаться к жуткому созданию Лафата. Как только между ними осталась пара шагов, паутина задёргалась. Самые крайние нити скукожились, точно подпалённые огнём.

– Отходи! – приказал Влад.

– Так может, наоборот? Я пройдусь по периметру и подчищу территорию? – не поняла она, крайне довольная увиденным. Ещё бы.

– Нет, – вмешалась я. До меня дошло. – Пока не вытащим Игоря, эту гадость убивать нельзя, иначе он может остаться в кошмаре!

– Вот именно, – спокойно подтвердил Влад. Марина поспешно вернулась на место. – Поэтому тебе придётся смотреть в оба. Во-первых, нельзя подпустить паутину к нам. Во-вторых, ты сама не должна вплотную приближаться к Игорю, иначе нити полопаются, и мы можем его потерять.

– Я справлюсь, – уверенно сказала она. Я только диву давалась её хладнокровию. Судя по всему, кроме пиковой дамы она в жизни больше ничего не боялась. Хотя после моего явления в зеркале, пиковая дама вряд ли сохранила свою пугающую загадочность в Марининых глазах.

– Хорошо. В таком случае, я оставляю здесь всё на тебя, а сам полностью погружусь в сон.

На том и порешили. Влад, невзирая на возражения, снова усадил меня на колени и ещё раз повторил нашей помощнице инструкции. Я слышала его словно издалека. Веки потяжелели, и явь постепенно растворилась в пелене сменяющихся образов. Очередное приключение началось.