Проклятая сказкой

Глава 40

– Пора, – легко сказал Влад, отстраняясь. Я подавила желание вцепиться в него руками и не отпускать. Несколько шагов и вот он в лучших традициях вестернов замер напротив злобного Карабаса-Барабаса. Не хватало только, пожалуй, небрежно отброшенной в сторону полы плаща, обнажающей оттопыренную кобуру. Однако Лафат начал не совсем так, как ожидалось. Даже ярость у него была в определённой мере расчётливой. Зачем бросаться самому, если сначала можно натравить на противника своих созданий?

Отовсюду полезли уже знакомые человекоподобные тени. Я немного струхнула, но на меня эти твари пока не обращали ни малейшего внимания, обтекая со всех сторон, как камень, торчащий посреди ручья. Их целью был Влад. Впрочем, сам он ничуть не впечатлился мощью противника. Как только тени подобрались поближе, он встал на одно колено и приложил руку к бетонному полу. И снова я увидела, как у пола «обнажились вены». Из-под пальцев выстрелили чёрные разветвляющиеся ручейки, которые моментально устремились к теням. Как только ручейки достигали своих жертв, те тут же замирали в разных позах. Сначала всё было, как в том сне, с мертвяками. Мельчайшие частицы тьмы входили в противника. Правда, в данном случае противник был схожей структуры, из-за чего процесс не являлся особо зрелищным. А вот потом всё изменилось. Ручейки внезапно поменяли направление! Я даже словами не могу передать, насколько эффектно это выглядело. Частицы тьмы отправились назад, к создателю, прихватив с собой плоть противника в качестве трофея. Видели, как коктейли выпивают через трубочку? Было примерно так же. И я, и Лафат заворожённо наблюдали, как Влад в прямом смысле выпивал прислужников бородача. Они уменьшались, утекая ручейком к призывающей их руке, пока от них ничего не осталось. Поглотив такое количество теней, Влад стал выглядеть устрашающе. Он медленно выпрямился, исходя тьмой. Вокруг него крутился чёрный смерч, превращая красивого парня в воплощение ночных кошмаров. И только яркие, почти прозрачные глаза пронзительно смотрели сквозь тьму, ввинчиваясь в самую душу. Откуда я это знала? Он кинул на меня взгляд. Всего миг. Я хотела ахнуть, но не хватило воздуха. Так и застыла, сражённая. Ужас и желание. Невообразимая, дикая смесь. Никогда не думала, что смогу чувствовать это одновременно. Впрочем, Влад неоднократно был воплощением того и другого. Учитывая, что он являл собой образ моего идеального парня, вывод только один – я извращенка. Причём конченная.

Пока Лафат пребывал в полнейшем шоке от столь необычного уничтожения его многочисленного воинства, Влад не стал терять времени зря. Он сделал свой ход. В воздухе перед его лицом начали собираться мельчайшие капельки воды, которые соединялись воедино. Получившиеся в результате дрожащие прозрачные шарики вытягивались, принимая форму и затвердевая. На самом деле рассказ занял гораздо больше времени, чем длилось само действо. Не прошло и пары секунд, как напротив голубых глаз подрагивало несколько тонких ледяных стрел. Лёгкий прищур и почти неразличимые росчерки вспарывают воздух. К сожалению, Лафат успел среагировать. Вокруг него возникло дрожащее красноватое марево. Соприкасаясь с ним, стрелы с едва слышным пшиком испарялись, оставляя после себя только облачко пара.

Да, несомненно, их бой был зрелищным, как заставка к современной компьютерной игре. Но меня беспокоило, что никто не может взять верх. Долго ещё они собираются развлекать спецэффектами свою единственную зрительницу?

Я решила подогреть ярость. Села на капот автомобиля так, чтобы было хорошо видно ажурные края чулок, и крикнула, как безумная фанатка на концерте кумира:

– Давай, Влад! Ты лучше его во всём!

Знала бы я, к чему приведёт этот выкрик! А последствия были ужасными. Лафат окончательно съехал с катушек. Он взревел и резко выкинул руки вперёд. С кончиков пальцев начали срываться короткие огненные змейки, снова, снова и снова. Много змеек. Они полетели к Владу, разевая пылающие рты. Одновременно с этим, из-под ближайшей машины выбралась тень. Она была чуть больше предыдущих и имела не настолько чёткие формы. Видимо, часть концентрации уходила на непрерывную атаку Влада. Ей наперерез рванул чёрный пёс. Они сцепились. Но кое-чего Влад не учёл. Как оказалось, тени было две. Вторая появилась из-за колонны за несколько шагов от меня.

Исходящее чёрным паром создание встряхнулось и… направилось прямиком ко мне! Кажется, Лафат решил, что если я не достанусь ему, то тогда не достанусь никому вообще. Напуганная неожиданным поворотом сюжета, я перестала следить за чужой битвой и поэтому завопила в голос от страха, когда между мной и чудищем вдруг возник Влад, весь покрытый вгрызающимися в него змейками. Очевидно, он не блокировал атаку, торопясь защитить меня.

Лафат безумно расхохотался и выпустил очередную порцию змеек. Второй теневой монстр тоже продолжал безостановочно надвигаться. Первый в этот момент активно гвоздил пса неподалёку. И, кажется, брал верх, так как его создатель ослабевал на глазах и не мог подпитывать силой своё творение. В какой-то момент я почти поверила в победу бородача. Это случилось, когда Влад пошатнулся, не выдержав напора терзающих его огненных ртов. Чёрная тварь тут же кинулась в атаку, намереваясь добить ослабевшего врага. Она занесла когтистую лапу. Я ахнула. Но за мгновение до удара, рука ссутулившегося от боли Влада взметнулась вверх и цепко схватила вражеское запястье. Движение было на удивление быстрым и точным, хотя сам Влад туда даже не смотрел. Возможно, поэтому и Лафат, и его создание растерялись. Тень дёрнулась, но вырваться почему-то не смогла. Тогда она задействовала свободную лапу, которую Влад, не особо напрягаясь, перехватил второй рукой. Затем он медленно выпрямился. В этот момент я порадовалась, что он за меня, поскольку выглядело это эффектно и страшно одновременно. Помните, как в фильмах про терминатора уже почти добитый, казалось бы, враг восстанавливался и снова начинал атаковать? Вот как-то так, только ещё более жутко.

Мы все, признаться, оторопели и с суеверным ужасом уставились на парня. А он… он встряхнулся, и сделал резкий вдох, одновременно втянув в себя всех змеек. Как губка. Кожа ненадолго стала алой. Из глаз и даже из оскаленного рта брызнул отсвет внутреннего пламени и… всё. Бррр. Тень дёрнулась и застыла, услышав рычание позади себя. Увеличившийся вдвое пёс яснее всяких слов демонстрировал, что случилось с его противником. Он его поглотил. Но как?! Словно в ответ на мой мысленный вопль пёс решил продемонстрировать, как именно он расправился с предыдущей тенью. Страшный питомец Влада без разбега прыгнул на спину твари и разинув огромный зубастый рот, откусил ей голову, а затем принялся рвать и кусками заглатывать оставшуюся чернильную массу.

Влад же устремил свой ужасный взгляд на Лафата. Я поняла – конец бородачу. Тот, кажется, тоже сообразил. Его ярость медленно угасала, сменяясь обреченным ожиданием. Сама смерть смотрела на него прозрачными голубыми глазами. Я затаила дыхание. Вот сейчас решится всё. Неужели история закончится?

Влад медленно повернул руку ладонью вверх и над ней начал формироваться прекрасный ледяной цветок. Но я почему-то видела не только совершенство. От него веяло смертью. Несоответствие формы и содержания внушало ужас. Лафат заворожённо следил за противником, не предпринимая больше никаких попыток сопротивляться. Влад поднёс руку с цветком ко рту и лёгким дуновением отправил своё создание в полёт. В воздухе ледяная роза всё больше расцветала. Венчик раскрылся и мягко засиял. Но точно в тот момент, когда цветок соприкоснулся с застывшим бородачом, вдруг в одном из автомобилей открылась дверь и на бетонный пол почти выпал ну очень пьяный человек. Я успела увидеть удивлённый взгляд Лафата за долю секунды до того, как он бесследно исчез.

– Где это я? – заплетающимся языком спросил сам себя полноватый мужчина. – Ой, на стоянке, что ли? Не помню, как приехал…

Мы с Владом переглянулись. Пёс тоже пропал. Теперь ничего не напоминало о прошедшей битве.

– Он умер? – тихо спросила я парня. Тот отрицательно покачал головой. – Значит, история продолжается?

– Да, – отозвался Влад. – Но это не самое худшее.

– Ну? – не выдержала я затянувшейся паузы.

– Цветок должен был убить его. Но не убил. И даже не покалечил.

– Так вот почему у него был такой удивлённый взгляд!

– Да. Мы оба с ним знали, что должно произойти.

Он замолчал. Я тоже. Всё предельно ясно. Лафат не может убить Влада, а Влад – Лафата. Почему – неизвестно. А ведь их сражение и должно было в итоге поставить точку.

– Эй! – пьяный мужчина увидел нас. – Эй, вы! Скажите, который час?

Влад ответил, а после взял меня за руку и повёл прочь. Я настолько погрузилась в раздумья, что не отобразила, куда мы идём. Зеркальный лифт привёз нас на какой-то этаж с просторным коридором и ковролином под ногами. Сильная рука увлекала в неизвестность, а я всё напряжённо размышляла, как же завершить историю, которая не хочет завершаться. Мой спутник остановился перед какой-то дверью, открыл её и втолкнул меня внутрь. Только оказавшись в квартире, я, наконец, очнулась.

– Где мы?

– Дома, – лаконично ответил Влад. – Чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?

– Чай.

Я не стала задавать дополнительных вопросов. И так ведь понятно, что мы сейчас в гостях у Влада. Зря я это, конечно, ну да поздно уже думать. Во-первых, скоро утро. Во-вторых, сбежать он мне не даст. Да и куда? Без Влада я не продержусь и пары часов. Ладно, сейчас не до собственных истерик.

Квартира поражала воображение. Пройдя через огромный коридор с круглой выпуклой стеной, украшенной затейливым орнаментом, пуфом цвета слоновой кости и зеркальным полом, я оказалась в огромной гостиной. Сочетание бежевого и медового оттенков создавали уют даже в громадном помещении. На полу гостиной тоже имелся ковролин, по которому очень приятно было идти ногами, только что извлечёнными из ужасно неудобных туфель. Посредине располагался низкий продолговатый столик из полированного дерева, на котором стояла недопитая чашка кофе. Я слегка улыбнулась, вспомнив слова Влада на выпускном: «После утра, проведённого в твоей квартире, кажется, это теперь мой любимый напиток». Помимо столика имелся длинный мягкий диван медового цвета, такое же кресло, картины на стенах и визуально отделённая зона для гостевого застолья чуть в стороне. И много-много-много света, начиная от большой люстры и заканчивая обилием небольших круглых лампочек, встроенных в потолок и даже кое-где в стены. Так вот она, значит, какая – квартира Влада.

– Есть сыр, ветчина, хлеб, помидоры… могу сделать бутерброды, – сказал он, за талию увлекая меня к дивану. – Хочешь?

– Нет, – я ловко вывернулась и села в кресло.

– Ты давно не ела, – заметил Влад. Ишь, какой наблюдательный.

– Последние события напрочь отбили аппетит.

– Понятно. Что ж, как знаешь. Только учти – пока не поешь, я не буду отвечать на твои вопросы, – спокойно заметил Влад. Я зарычала. Ага, нашла, кого пугать.

– Ладно! Только один маленький кусочек хлеба с ветчиной и сыром, не больше!

Влад ненадолго ушёл, а вернулся с чаем и целой тарелкой бутербродов. На мой возмущённый взгляд он пожал плечами.

– Съешь, сколько захочется.

И что бы вы думали? Разумеется, я слопала все, страшно злясь за это и на него и на себя. Просто в процессе выяснилось, что я действительно очень голодна. К счастью, Влад не стал подкалывать или выражать унизительное одобрение. А, ладно, оставим эмоции на потом. Сейчас надо разобраться в ситуации. Я попыталась сформулировать вопросы, на которые хотела получить ответ. Начала с самого невинного.

– Влад, а почему Лафат в начале атаки создал много теней, а ты за всё время битвы одну только собаку?

Он немного подумал, а затем принялся вдумчиво и последовательно объяснять.

– Чтобы поддерживать созданий, нужна концентрация. Её у нас равное количество. Разница в том, как мы её распределяем. К примеру, можно создать одного качественного питомца или десять-двадцать-пятьдесят некачественных. Я выбрал первое, Лафат второе. Его тени, призванные в большом количестве, только и были способны, что наносить поверхностные повреждения. Даже на устранение обычного человека понадобилось бы не меньше пяти подобных прислужников. Думаю, он хотел взять количеством. Если бы они навалились на меня всем скопом, обороняться было бы сложно. Пока справляешься с одной, остальные делают своё дело. Однако две тени, созданные в конце битвы, были значительно мощнее и представляли уже серьёзную опасность. Далее. Часть силы всегда должна находиться у нас, чтобы вовремя воздвигнуть защиту. Но вот когда Лафат начал атаковать меня и тебя одновременно, он отказался от защиты и пустил все свои ресурсы на этот один яростный рывок. И у него почти получилось.

– Но ты всё-таки справился.

– Да. Я бы и из мёртвых восстал, чтобы тебя уберечь, – нахмурившись, сказал Влад. Без пафоса, просто констатируя факт. Вообще, это воспоминание явно не приносило ему удовольствия.

– И когда ты отправил этот ледяной цветок, у Лафата совсем не осталось защиты, так? Ведь он ранее всё до капли выплеснул на нас, – продолжала я задумчиво.

– Да.

– Но цветок не нанёс ему вреда, – теперь стало до конца понятно, почему оба выглядели удивлёнными.

– Верно.

– Почему?

– Хотел бы я это знать.

Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Я откинулась назад, ощущая себя заблудившимся путником. Цель казалась такой ясной. Найти, поймать, заставить сражаться. Всё. Хотя…

– У тебя в арсенале есть ещё смертоносные штучки, помимо цветка? – абсолютно бестрепетно уточнила я.

– Полно, – хмыкнул Влад. – И я непременно найду на него управу, как только мы его снова выманим.

– Не уверена, что теперь получится это сделать. Ярость у него спала, зато появился страх. Он ведь практически посмотрел в глаза собственной смерти и чудом остался жив. Я бы после такого постаралась всеми силами избегать открытых стычек.

– А ревность? – коротко уточнил Влад. Ага, понравилось работать приманкой. Ну, разумеется. Когда ещё я стала бы целовать его сама, в здравом уме и трезвой памяти?

– Сюжет не терпит повторений. Надо придумать что-то новенькое.

Мы замолчали. Не знаю, о чём думал Влад, а я размышляла, как спасти Марину с Игорем, раз попытка устранить Лафата сорвалась. Полезных идей не приходило, паника набирала обороты… ровно до следующих слов голубоглазого гада.

– Не хочешь сходить в душ и сменить одежду на более удобную? А то я за себя не ручаюсь, – мило заметил он, разом прервав все мысли вообще. Я ахнула и непроизвольно закрылась руками, как голая. Впрочем, одетой меня тоже назвать было, пожалуй, нельзя.

Думаю, он сказал это не без умысла, намереваясь переключить меня с бессмысленных переживаний на что-то другое. Но в тот момент, разумеется, я этого не поняла. Сдержав рвущиеся наружу эпитеты, коротко спросила:

– Где душ?!

– Идём, провожу, – легко поднялся с дивана Влад.