Проклятая сказкой

Глава 29

Город был безлюден. Знакомые улицы уходили в темноту, фонари почти не горели. Почти, потому что один фонарь всё-таки имелся, но его тщетные потуги разогнать темноту приводили лишь к тому, что за порогом зыбкого света она казалась почти непроницаемой.

Я передёрнула плечами. Не от холода, а от неуютной до мурашек атмосферы. В переулке у ближайшего дома мне померещилось какое-то шевеление. Я осознавала, что сплю и поэтому сделала несколько шагов в ту сторону, надеясь увидеть Влада. Ведь это в его характере – прятаться в тенях и наблюдать. Однако Влада не было. То ли решил пока не выдавать себя, то ли здесь маячил не он. Внезапно продолговатая бесформенная масса, похожая на кусок какой-то спутанной проволоки или ваты, зашевелилась и начала медленно уползать за угол. Я не сразу осознала, что это, но когда сообразила, отшатнулась с глухим вскриком – борода! Длинная борода! Либо нечто весьма и весьма похожее.

Я развернулась и пошла в обратную сторону, стремясь оказаться как можно дальше от страшного места, однако что-то сверкнувшее в свете фонаря привлекло моё внимание. Резко повернув голову, я похолодела – на скамейке в круге света лежала кем-то забытая трость с серебряным набалдашником в виде льва…

Я сильно-сильно зажмурилась, до звёздочек в глазах. Обычно это помогало мне проснуться. Нехитрая уловка, изобретённая ещё в детстве для борьбы с кошмарами. Однако сейчас она не сработала. Сон не отпускал! Сдавшись, я открыла глаза, и сердце снова пропустило удар – трость исчезла. Что ж, очевидно, под фонарём небезопасно. Свет не защищает от чудовищ, а, значит, нет никакого смысла здесь стоять, ожидая своей участи.

Я пошла по улице, к какой-то мигающей синеватой витрине далеко впереди. Как только фонарь перестал слепить глаза, стало ясно, что в городе не так уж и темно. Здания с чёрными окнами пугали меня, поэтому я старалась идти посередине дороги. Всё равно машин нет. Стоило мелькнуть этой мысли, как позади раздался громогласный гудок и откуда-то выскочил автомобиль. Я бросилась к обочине, однако он преследовал меня, не собираясь отставать. В последний момент удалось прижаться спиной к сырой холодной стене дома, и дребезжащая колымага проскочила мимо. Я растерянно смотрела вслед странному сооружению без стёкол и колёс. Мятый ржавый остов давно погибшей машины, за рулём которой мелькнула чёрная, будто обгорелая голова на костлявой шее. То ли скелет, то ли страшная кукла, я точно не разглядела. Странно, что вообще успела заметить какие-то детали, хотя это вполне укладывалось в логику кошмарного сна.

Я побрела дальше, ожидая всего, чего угодно. Навалившаяся тишина давила. Казалось, чем дольше она держится, натягиваясь, как резинка, тем страшнее будет прорыв.

Где-то наверху звякнуло стекло, я вздрогнула, вздёргивая голову. На втором этаже высотного кирпичного дома из окна смотрела маленькая девочка. Ну конечно! Какой же уважающий себя кошмар без девочки?! И, главное, вокруг темно, а её видно на диво отчётливо. Малышка растянула рот в неестественной, чрезмерной улыбке, медленно подняла руку и пошевелила пальцами. Ничего особенного, но я почему-то захотела оказаться подальше от этого места.

– Варенька-а-а, – вдруг раздался зов, эхом разошедшийся по пустынному городу.

Издалека нарастал какой-то шум.

– Варя-а-а-а…

Я посмотрела назад и едва не задохнулась. Между зданиями пробирался монстр невероятного роста. В нём с большим трудом угадывались черты Лафата. Всё тело вновь деформировалось как кусок пластилина. Огромная, как дирижабль, приплюснутая голова на вытянутой шее плыла над зданиями, тонкие и невероятно длинные руки изгибались во все стороны, липко ощупывая каждую попадающуюся на пути поверхность. Кисти словно жили своей жизнью, больше напоминая отвратительные паучьи лапы. В огромном мятом ухе качалась увесистая серьга с чистейшим бриллиантом, который выглядел идеально, лишь подчёркивая жуткое уродство своего обладателя.

Я не стала дожидаться, пока меня увидят вылупленные глаза с мерзкими кровавыми прожилками и быстро пошла в обратную сторону, стараясь спрятаться в тени зданий. Разумеется, это было бесполезно. Монстр отлично знал, где я и расчётливо запугивал. Ох, скорее бы минуло два отпущенных мне Леной часа! Хотя во сне время всё равно течёт по-другому.

Позади нарастал шум. Чудище приближалось.

– Скорее, сюда! – крикнула мне встрёпанная белокурая женщина, распахнув ближайшую дверь. Наверное, не стоило её слушать, но я послушала и заскочила в дом. Всё равно везде опасно, а женщина выглядит пока самой нормальной.

– Вы призрак? – спросила я, задыхаясь от быстрой ходьбы по ступенькам. – Живой мертвец? Вампир? Превратитесь сейчас в какое-нибудь чудище? С вас слезет кожа?

Мне почему-то казалось, что перечислив все возможные варианты, я их предотвращу.

– Говорите тише, нас услышат! – оборвала она. – Я отвечу на вопросы чуть позже, когда будем в безопасном месте!

Снаружи бушевал монстр, слышался грохот. Мы куда-то поднимались, бежали через чердак, затем спускались вниз и шли по подвалу, распугивая здоровенных красноглазых крыс. Шум, как ни странно, удалялся, однако я не собиралась расслабляться.

Наконец, женщина толкнула последнюю дверь и с облегчением упала на диван. Я изумлённо оглядывалась. Комната выглядела прекрасно! Полы сверкали новой прозрачной плиткой, в середине лежал белый пушистый ковёр. На кремовой стене красовалась картина с мирным пейзажем: чистым голубым небом, лёгкими облачками, нежной зелёной травкой и тропинкой, уходящей за горизонт. С потолка свисала люстра, состоящая из хрустальных капель. В её свете всё казалось приветливым и безопасным. Более того, сквозь неплотно сдвинутые шторы пробивался золотистый луч солнца, словно на улице царил день!

Женщина поднялась с дивана, подошла к тяжёлому письменному столу из красного дерева и села на его край. Я с изумлением разглядывала её изменившийся облик. Встрёпанные волосы теперь были гладко зализаны назад и убраны в аккуратную шишку. Глаза строго смотрели через модные очки в золотой оправе, а вместо футболки с джинсами появился брючный деловой костюм.

– Ну что, Варвара, поговорим? – она кивнула на кожаное кресло.

Я не стала спорить и уселась, ожидая продолжения.

– Пока он не пришёл, ты должна кое-что сделать для меня.

– Кто? – уточнила я. – Лафат?

Женщина улыбнулась и не ответила.

– Что сделать? – тогда решила выяснить я.

– Написать два слова: «Ограничений нет». Тогда сон выпустит тебя.

– Где написать?

– Вот здесь, – она пододвинула к краю стола лист и ручку. От этого движения рукав задёрнулся и на запястье блеснул рубиновый браслет.

Я уже примерно понимала, к чему всё идёт и, поэтому, не стала спорить. Взяла ручку и написала: «Ограничений нет».

Женщина торжествующе улыбнулась. Мы посидели ещё пару минут в тишине, и я смогла полюбоваться, как улыбка сползает с лица.

– Что, не работает? – хмыкнула я. – Потому что ты не высший разум, а обычный человек со способностями. Мало получать информацию от Вселенной. Надо ещё уметь её обрабатывать и учитывать мелочи. Простой текст бесполезен. Действует только тот, который написан определённым образом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но почти сразу вновь стало дружелюбным.

– Как тебе картина, прелесть моя? Правда, красивая?

Я перевела взгляд на пейзаж. Там что-то изменилось. В начале тропинки, почти у самой линии горизонта, теперь темнела крошечная фигура далёкого человечка.

– Ну и что? – однако, повернувшись к женщине, я обнаружила, что вместо неё на краю стола сидит реалистичный манекен в той же одежде. Всё, переговоры кончились. Мы вернулись к началу.

Манекен со скрипом повернул ко мне голову, глядя жуткими пустыми глазами. Я резко встала с кресла. Однако пока ничего больше не происходило, разве что нарисованная фигура теперь находилась на середине тропинки, и можно было без особого труда разглядеть длинную бороду, закинутую на плечо.

Я повернулась к двери и протяжно вздохнула – двери не было. Да и вся комната потихоньку начинала меняться. Обои выцветали и сползали, кое-где по стенам побежала плесень. Лампочка мигнула и погасла. Теперь свет пробивался только из зашторенного окна. Однако луч больше не походил на солнечный. Я подошла и резко раздёрнула шторы, стремясь разбавить полумрак. Вверх взметнулась пыль, сгнившая ткань отвалилась и опала на покрытый трещинами пол. Передо мной простирался знакомый городской пейзаж с единственным горящим фонарём.

Сзади раздался скрип, я резко обернулась. Кукла теперь стояла прямо за спиной. И она уже не выглядела новой. Лицо облезло, от чего стало ещё более страшным. По старому полуистлевшему костюму ползали мелкие жучки.

Я попятилась и снова глянула на картину, старательно выхваченную тусклым светом с улицы, дабы не дать жертве упустить ни одной детали. Пейзаж закрывала голова ухмыляющегося Лафата, который неотрывно пялился на меня.

Пол в середине комнаты начал понемногу проваливаться. Снизу, из непроглядной тьмы слышались крики и стоны. Я поняла, что ещё чуть-чуть и тоже упаду вниз. Может, в форточку выпрыгнуть? Сон же, не разобьюсь. Однако осуществить своё решение я не успела, так как в этот момент меня что-то встряхнуло. Затем ещё раз. Манекен выкинул пластиковую руку вперёд и больно впился в запястье мгновенно удлинившимися когтями. Однако было поздно. Комната размылась. Мерзкую куклу сменило зевающее лицо Леночки.

– Всё, теперь моя очередь спать, – сказала она. Я резко села на кровати.

– Ой, это что, кровь?! – вскричала Лена. Я потерянно уставилась на свежие ранки на запястье. Ну, отлично, приехали. А я ещё из форточки хотела сигануть, пробив телом стекло.

– Кровь, Лена, кровь, – только и ответила я.

Несмотря на то, что пересказ произошедшего был сделан кратко и сухо, подруга совершенно расхотела спать. Она обработала мои раны, затем метнулась на кухню и навела нам по кружке крепкого кофе с коньяком.

– Как же теперь быть? – Лену трясло. Видимо, воображение в красках дорисовало упущенные мной детали рассказа. – Тебе ни в коем случае нельзя спать!

– Наоборот, Лена. Я кое-что поняла. Он не хочет меня убить. Ему нужно, чтобы я сняла ограничения. Видимо, не все из них этот лживый советник может с лёгкостью обойти. Значит, запугивание будет продолжаться, пока я не выполню требования.

– А где был Влад? Почему не проник в твой сон и не спас тебя?

– Думаю, он честно выполняет договорённость и даёт мне передохнуть. Вообще-то, этого следовало ожидать. Строгое выполнение условий сделки даёт ему право требовать того же с моей стороны. А он очень заинтересован получить три добровольно обещанных свидания и постоянный доступ «к телу».

– Может всё же свяжешься с ним как-нибудь? – с надеждой уточнила Лена.

– Как? Выйти на улицу и крикнуть? Он может решить, что это проверка. В любом случае мы скоро встретимся с ним на работе. А до этих пор я попробую осуществить ещё одну штуку. Только для этого мне снова придётся уснуть.

– Что?! – ахнула побледневшая подруга. – Лучше переместись в историю про свою Адель и выспись там, в безопасности!

– Это само собой. Но там я не смогу дать бой противному Лафату. А у меня есть отличная идея, как это можно сделать.

– Как?

– Я напишу себе способность управлять собственным сном. На реальность она никак не повлияет, на других людей тоже. Но когда этот гад снова сунется ко мне, я поймаю его в ловушку и смогу проучить.

– А если не выйдет?

– Поэтому, Лена, ты должна будешь дежурить рядом и разбудить меня через полчаса. Думаю, этого времени хватит для проверки.

– Когда? – обречённо уточнила подруга.

– Завтра. Сегодня надо отдохнуть, а то голова уже не соображает.