Проклятая сказкой

Глава 32

Все замерли. Я, Лафат, гости. Мы напряжённо ожидали, сработает или нет. Минута тянулась за минутой. Ничего не менялось.

– Похоже, никто тебе не поможет, прелесть, – наконец, произнёс Лафат. – Прошу засвидетельствовать всех присутствующих, теперь эта девушка окончательно и бесповоротно становится моей и только моей. Никто не возражает? Вот и ладушки.

– Я возражаю, – пискнула я.

– Заткни свой сладкий ротик, дорогая, – пошло оскалился советник под одобрительный гомон уродливых гостей. – Как раз тебя никто не спрашивает…

– А меня? – прозвучал чей-то насмешливый голос, ножом разрезав всеобщее веселье.

Не веря себе, я повернула голову на звук и увидела Влада, небрежно прислонившегося к ветхой колонне. Я обрадовалась и испугалась одновременно. Не знаю, как у него получилось, но на фоне отвратительных монстров и полуразложившихся мертвяков он выглядел самым страшным.

Возле ног парня сидел огромный чёрный пёс, исходящий тьмой. В распахнутой пасти полыхал адский огонь, а капающая слюна разъедала каменный пол. Но даже пёс во всей своей эффектной кошмарности значительно уступал хозяину. Казалось, будто крупный босс явился на вечеринку мелкой шушеры. Под его взглядом гости визжали и корчились, в прямом смысле выворачиваясь наизнанку. Они пытались разбежаться, как тараканы с кухни, в которой включили свет, но хозяин «кухни» был слишком зол, и ему требовалось выплеснуть свою агрессию.

– Никто не уйдёт, – ровно сказал он.

Внезапно предыдущий кошмар показался дружеской вечеринкой, сродни несерьёзной детской постановке. Влад источал ужас, настолько концентрированный, что его невозможно было терпеть. Он сделал один шаг и оказался возле нас, хотя до этого стоял в противоположном конце церкви.

Борода ослабла и безжизненно опала вниз, освобождая меня от пут. Я не удержалась на ногах и едва не села на попу, в следующее мгновение оказавшись прижатой грудью к Владу. Я с облегчением вздохнула, но всё же развернулась и навалилась на него спиной, намереваясь досмотреть, чем дело кончится. Интересно ведь. К тому же стоило сильным рукам надёжно отгородить меня от царящего вокруг хаоса, пронизывающий ужас бесследно исчез. Как отрезало. Кажется, сейчас я находилась в самом безопасном месте из всех возможных.

Тем временем Лафат медленно выпрямился, встречая опасность лицом к лицу. Не из-за смелости – у него просто не было другого выхода. Стены полуразрушенного здания покрылись льдом, помещая всех присутствующих под непроницаемый купол.

– Ну, здравствуй, Влад, – сквозь зубы произнёс советник. – Не планировал я нашего знакомства, ну да ладно.

Влад промолчал, внимательно рассматривая бородача и, наверное, размышляя о том, откуда взялось это чудо. Тот не дождался ответа и продолжил.

– Хотя, по-хорошему, ты должен быть мне благодарен. Знаешь, для чего меня создала Варвара? Чтобы избавиться от тебя.

Не знаю, какой реакции он ожидал. Может, что парень оттолкнёт меня или будет шокирован предательством. Однако Влад хмыкнул, ничуть не огорчившись. Словно его позабавила моя богатая фантазия и не более того. Да так оно, собственно, и было.

– А может, рассказать, как она меня соблазняла? – коварно продолжал Лафат и в воцарившейся тишине его слова звучали предельно отчётливо. Признаюсь, на этом месте я поморщилась, поэтому вражина решил развить тему.

– Я думал, имею дело с невинной овечкой, а оказалось, передо мной хитрая развратная стерва. Отель ужасов её не испугал, мертвяки не впечатлили, а скелет она и сама призвала. Разгуливала тут без одежды, тёрлась об меня обнажёнными телесами.

Я слегка покраснела. В его исполнении звучало отвратительно. Однако из всего сказанного Влад, как всегда, выкроил главное, и первые его слова были обращены не к Лафату, а ко мне:

– Натерпелась страха, маленькая? – тихо спросил он. – Почему так поздно позвала?

Я промолчала, чувствуя ком в горле. Потом, все объяснения потом. Для бесед не время и не место. Особенно сейчас, когда простое проявление заботы вдруг свело на нет всю мою предыдущую крутизну. Внезапно свалилось понимание, что всё, больше не нужно быть сильной. Теперь есть, кому принять на себя удар.

– Я ждала, что ты сам придёшь, – прошептала всё-таки. Потом наверняка буду жалеть об этом признании…

– И я бы пришёл, – спокойно подтвердил Влад, однако было в его голосе что-то настораживающее. – Но всё это время от меня искусно скрывали твои истинные чувства, заменяя их очень реалистичной иллюзией. К сожалению, преимущество было не на моей стороне, ведь я и не подозревал о существовании врага, равного мне по силам, тогда как он, судя по всему, отлично знал, с кем имеет дело.

Лафат заёрзал под пристальным взглядом ледяных глаз. Всё, прелюдия кончилась. Сейчас по всем правилам должен начаться бой. Влад шепнул в самое ухо: «Подождёшь меня немного?» и, пока я отходила от его горячего шёпота, направил руками в нужную сторону. Я послушно сделала несколько шагов и замерла. Чёрный пёс тут же уселся у моих ног, получив безмолвный приказ хозяина.

Однако я совсем упустила из внимания, что одна из сторон совершенно не намерена драться. Ведь для Лафата и победа, и поражение будут одинаково губительны. Разумеется, сам он об этом помнил и поэтому схитрил. Сначала сделал вид, что готов к поединку, а в следующий миг на нас вдруг бросились все имеющиеся в помещении монстры. Они завывали от ужаса, но не смели ослушаться приказа хозяина. Пёс принялся с невероятной скоростью носиться вокруг меня, словно дымящееся пушечное ядро. Кого он успевал тяпнуть своим огненным ртом, тот начинал корчиться и падал, пожираемый живым, моментально распространяющимся пламенем. В итоге ко мне не подобралось ни одного кошмарика. Но зато на Влада навалилась настоящая куча-мала. Вскоре я перестала его видеть и немного напряглась. Пользуясь суматохой, Лафат решил сбежать. Перед исчезновением он поймал мой взгляд и послал мне пошлейшую интерпретацию воздушного поцелуя – не прикоснулся губами к ладони, а лизнул её. Фу! Я сморщилась, он захохотал и провалился сквозь землю.

Тем временем рычащая и визжащая стена монстров вокруг Влада предельно уплотнилась. Они раздирали друг друга когтями, пытаясь добраться до середины, где и находилась их жертва. Пока явного отпора не следовало, и это придавало им смелости. Но, как оказалось, «жертва» нарочно выжидала, пока подтянутся все страшилы. Стоило им собраться в одну кучу, как вдруг из центра выстрелили и побежали по полу разветвляющиеся чёрные ручейки. С моей стороны выглядело так, словно у истёртого пола внезапно обнажились вены. Вены, которые состояли из мельчайших частичек тьмы. Достигая того или иного монстра, эти крошечные чёрные головастики моментально набрасывались и впивались в подгнившую плоть и кости. А далее толпа раздалась в стороны, на мгновение замерла, а затем в едином порыве жутики начали опускаться на колени. И я, наконец, увидела невозмутимого Влада, который стоял посредине и управлял войском, которое только что подчинил.

– А теперь поклон, – произнёс он и плавно повёл рукой, словно дирижёр ужасающего оркестра.

Глядя на него с обожанием, все согнулись так низко, как могли. Кое у кого даже с глухим стуком отпала голова, но сам мертвяк при этом даже не шелохнулся. В какой-то момент я тоже почувствовала отзвук, слабое эхо той связи, которая натянулась сейчас между кукловодом и его новыми игрушками. Кажется, меня случайно задело краем. Пришлось приложить усилия, чтобы стряхнуть с себя паутину чужой воли и не поддаться всеобщему безумию.

Влад обвёл равнодушным взглядом коленопреклонных слуг, готовых выполнить что угодно, лишь бы хозяин был доволен. Они желали служить ему, я ясно ощущала это. Весь смысл их существования свёлся к тому, чтобы быть хоть чем-то полезными своему новому богу и бездействие доставляло боль. А воля всё не звучала, натягивая мучительную тишину до предела. И, наконец, когда внутренний ад достиг пика, им подарили желание, которое можно выполнить.

– Умрите, – приказал он.

Они с облегчением вздохнули и принялись рассыпаться в прах, один за другим.

– Ох, – сказала я и села на пол. Только сейчас поняла, насколько была напряжена до этого момента.

Влад тут же оказался рядом и подхватил меня на руки.

– Пора просыпаться, маленькая, – сказал он, и изображение начало размываться.

Последним, что я услышала, было:

– Придёшь в себя – не пугайся. Я вышагну из какого-нибудь зеркала.

Затем всё смешалось, краски смазались, и возникло чувство, как в поднимающемся лифте. Даже уши слегка заложило. Окончательно очнулась я от пронзительного визга Лены.

Как оказалось, Влад появился из зеркальной дверцы шкафа-купе, до смерти напугав подругу, которая и без того была на грани истерики. Нам пришлось общими усилиями успокаивать бедняжку. Правда, я и сама с трудом держала себя в руках, ощущая после пережитого жуткое опустошение. Вот тут очень кстати оказалась способность Влада влиять на сознание. Сначала он сел напротив Лены и тихо сказал несколько слов. Она тут же притихла и даже улыбнулась. Он одобрительно кивнул, хмыкнул и ещё что-то добавил. Подруга засмеялась, затем встала и сказала, что пойдёт, приготовит всем кофе с коньяком. Мол, самое то для такой ночки.

После этого настала моя очередь. Влад легко поднял меня на руки и вместе со мной сел на кровать, опёршись спиной на подушки. Вялый протест он пресёк простым «тшшш». Возражать почему-то сразу расхотелось. А потом началась магия. Влад притянул к себе мою голову и стал пальцами перебирать волосы, что-то тихонько напевая про себя. Я почувствовала, как с помощью этих простых действий из меня вытягивают усталость, стресс и опустошение. Стало так приятно, что захотелось мурлыкать. Сейчас его близость не будоражила, а, наоборот успокаивала. Почти. Когда я полностью расслабилась и приникла к нему плотнее, да ещё и положила руку на грудь, мотивчик чуть сбился, и среди размеренных волн прошла другая – я моментально покрылась мурашками с ног до головы. Он тут же исправился, а я незаметно улыбнулась. Сейчас, когда рамки и границы временно исчезли, мне стало очень приятно, что на меня так остро реагируют.

Вернулась Лена с кофе, и я немного опомнилась. Смущённо сползла с Влада. Получилось не сразу. Он на несколько мгновений напряг руки, демонстрируя, что выпустит меня, только когда сам решит это сделать. Я тихо зарычала, он хмыкнул.

Наконец, мы расположились вокруг столика, взяли свои кружки и начали обсуждать произошедшее. К новости, что я решила создать себе защитника, который бы смог нейтрализовать Влада, сам Влад, как и тогда, во сне, отнёсся абсолютно нормально. Точнее абсолютно ненормально, учитывая, что нормальной реакцией было бы возмущение или досадное удивление. Он спокойно выслушал историю появления Лафата, задал несколько уточняющих вопросов, а потом мягко попросил максимально точно воспроизвести все формулировки, которые я использовала, когда создавала этого бородатого советника. Вообще, в моей квартире сохранилась оригинальная запись, но, учитывая позднее время, Лене нужно было отдохнуть, а оставаться одной она по понятным причинам отказывалась. Влад мог бы очень быстро переместиться туда и обратно, но тоже отлучаться не стал, вдруг враг затаился поблизости.

Как оказалось, рассказывая о создании Лафата, я забыла упомянуть важнейшую деталь, которая сыграла решающую роль в последней стычке. К счастью, столь явная несостыковка не осталась незамеченной пытливым умом.

– Я только не понял, почему он не дал бой, – задумчиво сказал Влад, анализируя всё, услышанное от меня.

– Есть причина, – вздохнула я. – Если вы столкнётесь, и он победит, то его сила исчезнет, а сам он перенесётся обратно в книжный мир.

– О, как, – присвистнул Влад. – Получается, прежде чем я смогу сразиться с врагом, его ещё придётся поймать и удержать от побега во время сражения?

– Угу…

– Это немного усложняет дело. Ну да ладно, что-нибудь придумаем.

Когда у него закончились вопросы, пришла моя очередь.

– Как у тебя получилось подчинить монстров Лафата?

– Не знаю, – пожал плечами он. – Просто в один момент понял, что могу сделать это и понял, как. Ты во мне сомневалась?

– Да, – нахмурилась я. Мне показалось, что его последний вопрос прозвучал чуть насмешливо. – Понимаешь, именно в тот момент Лафат обладал большей силой, чем ты, поэтому у него было преимущество. Я из-за собственной глупости сама вручила ему повышенную власть над моими сновидениями. К счастью, в любом другом месте ваши способности полностью идентичны. По крайней мере, должны быть таковыми. Хотя с этим непредсказуемым даром-проклятием можно ожидать чего угодно.