Проклятая сказкой

Глава 31

– Ты как? – первым делом спросила я у Лены.

– Плохо, – призналась она. – Я теперь спать боюсь. И вообще не знаю, как дальше жить.

– Чёрт! – рявкнула я. – Но почему так?! Я же прописала, что он не может демонстрировать силу перед теми, кто не имеет отношения к проклятью!

– Так я имею, – тускло отозвалась подруга. – Я о нём знаю и даже сама непосредственно сталкивалась.

– Прости, – мне стало стыдно. Втянула беднягу накануне приятного переезда к возлюблённому в какую-то чертовщину. – Я всё исправлю!

– Угу, – заторможено кивнула она. Кажется, шок ещё не прошёл до конца. Оно и неудивительно. Одно дело – захватывающие рассказы слушать. Другое – самой столкнуться с кошмаром наяву. – Он ведь меня теперь в покое не оставит, да?

Конечно, не оставит. Получив такой замечательный козырь, позволяющий меня шантажировать, Лафат от своего не отступится. Я глубоко вздохнула. Ну, всё, сейчас не до принципов.

– Я попрошу Влада о помощи и соглашусь на все его условия.

– Что?! – Лена, наконец, вылезла из своего состояния. – Ты же говорила…

– Забудь. Ситуация вышла из-под контроля. Разумеется, для начала попробую подкорректировать ограничение и обезопасить тебя, но нет никакой гарантии, что это сработает. Рисковать нельзя.

– Уверена? – повеселевшая подруга всё же понимала, на какую жертву я ради неё иду.

– Абсолютно. Сам он, по нашей договорённости, должен объявиться послезавтра. Но я придумаю, как с ним связаться раньше. Только до утра доживём.

Словно в ответ на мои слова за окном возник подозрительно довольный Лафат. К сожалению, я не придала этому значения. Зря.

– Поди прочь, извращенец, – махнула рукой. Если повезёт, снова получится его разозлить. – Нечего за девушками в спальне подглядывать.

– Как скажешь, сладкая, – охотно согласился он. – В квартиру я проникнуть всё равно не могу. В отличие от твоего сна, над которым ты, моя прелесть, собственноручно дала мне чуть больше власти…

Я с ужасом ощутила, как глаза начали сами собой закрываться.

– Ленааа… – прохрипела, безуспешно пытаясь расклеить веки. Я чувствовала тряску и пощёчины, пытаясь уцепиться с их помощью за реальность, но неумолимо проигрывала бой. Напоследок лицо обожгло холодом. К сожалению, это не помогло. Голова закружилась, появилось ощущение падения. Вопли подруги доносились откуда-то издалека, а потом и вовсе затихли, сменившись лёгкой приятной музыкой. Приехали. Наш поединок начался.

Открыв глаза, я с некоторым удивлением обнаружила себя за столиком в ресторане. Всё вокруг прямо-таки кричало о статусе: белоснежные скатерти, невероятных размеров хрустальная люстра под высоким сводчатым потолком, мраморная плитка, гигантские окна с видом на море, обитые бархатом стулья, золотистый орнамент на стенах. Я выглядела под стать обстановке – расшитое блёстками и отороченное мехом платье жемчужного цвета с настолько низким декольте, что при слишком глубоком вздохе грудь легко могла выскочить наружу. И это ещё не всё. В руках, обтянутых тонкими перчатками, некурящая я сжимала изящный длинный мундштук с дымящейся сигаретой и следами вишнёвой помады.

– Ваш спутник задерживается, – объявил бесшумно возникший рядом официант.

– Тогда я не буду его дожидаться, – решила я и попыталась встать. Однако ноги тут же по щиколотку увязли в полу, а из подлокотников выстрелили тонкие ремешки, которые надёжно зафиксировали запястья.

– Он просил передать вам это, – в высокий бокал с мягким журчанием полилось густое красное вино.

Я только успела подумать, что ни за что не попробую подозрительного вина, как официант цепко схватил меня за подбородок и начал заливать вино в рот. Я мычала и мотала головой, но от этого его пальцы впивались ещё больнее. Большая часть, конечно, расплескалась, но несколько капель попало на язык. В голове тут же зашумело.

– Извини за опоздание, моя прелесть, – Лафат непринуждённо устроился за столом напротив. – Надо было закончить с твоей подругой. Она оказалась такой легковерной, что впустила меня в квартиру… даже странно, как глупеют люди, когда боятся потерять тех, кто им дорог.

– Что ты сделал с Леной? – дрогнувшим голосом спросила я, с трудом фокусируя взгляд. Скорее всего, он блефовал, однако полной уверенности не было. Страх за подругу сжал сердце ледяной рукой.

– Забудь о ней. Как и обо всех, кто встанет между нами. Впрочем, со мной всегда можно договориться.

Я почувствовала, как освободились руки и ноги. Однако из-за проклятого вина тело стало мягким и непослушным. Теперь реши я сбежать, на одно лишь вставание со стула ушла бы минимум пара минут. Но почему Лафат ещё не погрузил меня в самый жуткий кошмар из возможных? Решил для разнообразия сменить кнут на пряник?

– Прелесть моя, так ли уж обязательно нам враждовать? – подтвердил подозрения гадкий джинн. – Последние наши стычки вызвали во мне не только злость. Признаюсь, я восхищён и совсем не против более близких отношений… могу даже помочь держать Влада на расстоянии, ведь ты этого хотела? Иметь могущественного друга всегда полезно, не так ли?

Я промолчала, ожидая продолжения.

– Думаешь, я рассыпаюсь в любезностях, желая что-то получить? – хмыкнул он, в точности угадав мои мысли. – Расслабься. Я нашёл способ снять ограничения и без твоего участия.

Он выдержал длинную паузу, насмешливо поглядывая на меня. Правда, периодически липкий взгляд сползал в декольте, так что я старалась не делать глубоких вдохов. Молчание затягивалось. Не то, чтобы я не хотела с ним разговаривать, скорее, прислушивалась к собственному состоянию. Дурнота, вызванная вином, постепенно нарастала и на борьбу с ней уходили последние силы.

– Не хочешь знать, какой способ? – наконец, не выдержал Лафат. Я моментально прозрела.

– Нет, – ответила заплетающимся языком. И медленно растянула губы в улыбке. – Я не задам вопрос, и ты не получишь свой желанный ответ из вселенского хранилища данных, моя прелесть.

Его лицо тут же превратилось в злобную маску. Ой-ой. Кажется, мне не простят провала столь блестящего плана.

– Посмотрим, – прошипел он, махая рукой. Пол подо мной исчез, и я полетела в глубокую чёрную пропасть…

Поначалу было страшно, пока я не догадалась прикрыть глаза. Головокружение усилилось, но чувство падения исчезло. Снова навалилась дремота… которая прервалась приземлением в холодную воду! Я охнула и моментально протрезвела. Проморгавшись, обнаружила себя в наполненной ванной. Совершенно голой! Поскорее вылезла и, стуча зубами, схватила с крючка полотенце. Одежды рядом не наблюдалось. Чёртов извращенец! Энергично вытерлась, пытаясь согреться, завернулась в полотенце и вышла наружу. Там обнаружилась комната с двуспальной кроватью, а также ещё один выход, ведущий в коридор с ковровым покрытием и кучей одинаковых дверей. Только тогда я, наконец, осознала, где нахожусь. В отеле!

Из номера напротив выглянул мужчина.

– У вас всё в порядке? – спросил он.

– Не совсем, – призналась я. – Мне бы одежду.

– Махровый халат подойдёт? Здесь их два, – чуть подумав, предложил сосед.

– Да, спасибо.

Он распахнул дверь, приглашая войти, а сам повернулся спиной, и я чуть не застонала – у него отсутствовало полголовы! Я потерянно смотрела на пульсирующее кровавое месиво там, где должен быть затылок. Этого следовало ожидать! Любой желающий помочь внутри кошмара, созданного Лафатом, так или иначе является частью этого кошмара.

– Спасибо, обойдусь без халата, – поспешно сказала я и пошла вперёд, к поблёскивающим дверям лифта, надеясь, что страшный сосед не увяжется за мной.

Однако дойти не успела. Металлические дверцы разъехались, и оттуда вышел обгорелый скелет в белоснежном фартуке и чепчике. Он толкал перед собой скрипучую тележку с длинными острыми шипами по бокам, которые доставали до самых стен. Пришлось торопливо идти назад, слыша за спиной противный скрип и шарканье.

Дойдя до своей комнаты, я раскрыла дверь и отшатнулась. В лицо пахнуло жаром. За порогом пол обрывался. Внизу бурлила и клокотала лава. Ну что ж, остаётся только одно – двигаться дальше по коридору, в надежде спрятаться в какой-то из комнат.

Потом всё было довольно предсказуемо. Я дёргала одну дверь за другой, и везде меня подстерегало что-то мерзкое. За пару минут успела увидеть сгусток щупалец с огромной зубастой пастью посередине, мохнатое сборище разноразмерных пауков, парочку зыбких призраков, волосатого мужика с окровавленным топором и сморщенную красноглазую ведьму, которая, увидев меня, жутко захохотала, разевая беззубый рот.

Именно этот пронзительный хохот почему-то подействовал как хорошая пощёчина. Нет, даже лучше. Звук ввинтился в уши, прошёл сквозь меня подобно электрическому разряду, и заставил туман, царивший в голове, рассеяться.

Я поспешно захлопнула комнату с ведьмой и обернулась к скелету в фартуке. Белоснежные зубы на обгорелом лице смотрелись кошмарно, но я заставила себя сосредоточиться. Итак, Лафат научился удерживать окружающую обстановку и нейтрализовать мои попытки её изменить. Но у меня по-прежнему остался дар управления собственными снами, так что кое-какие фокусы я могу использовать. Как минимум один раз, пока он их не раскусит. К примеру, благотворно воздействовать на собственные умственные и физические способности или чуть-чуть вмешиваться в созданную им реальность, почти незаметно перекраивая её под себя. Всегда ведь можно найти лазейки при должном воображении. Основной путь Лафат перекрыл, ну и ладно. Я буду одну за одной создавать мышиные норы, которые он замучается заделывать.

Я отбежала назад, до стены, а потом рванула навстречу скелету. За секунду до столкновения подпрыгнула, сделала красивое сальто в воздухе и приземлилась позади, чудом не потеряв полотенце. Останавливаться не стала, сразу поспешила дальше. Только вот не к лифту, а в номер моего безголового соседа. Очевидные выходы наверняка ведут в никуда, поэтому воспользуемся чёрным ходом.

Ворвалась к мужику, огляделась, затем, напрочь его игнорируя, нырнула в овальное зеркало на стене у шкафа, а в следующую секунду уже вышагнула из какой-то стеклянной перегородки в холл на первом этаже. Как я и подозревала, в этот раз не понадобилось даже никакого вмешательства. Сила Лафата по умолчанию сделала отражающие поверхности средством перемещения. Возможно, он и сам об этом не знал. Но теперь знает. И второй раз у меня вряд получится провернуть подобное.

Я бросилась к двери, ведущей на улицу, с натугой распахнула её, сделала шаг за порог… и снова оказалась в холле проклятого отеля.

– Добро пожаловать! – радушно произнёс голос администратора. Из-за стойки на меня смотрела невероятно красивая девушка… с акульими зубами в два ряда. Бррррр. Ладно, Лафат. Есть у меня ещё одна задумка. Почему бы не создать себе помощника, который будет выглядеть, как часть кошмарного отеля? Попробуем хотя бы ненадолго сбить врага с толку.

Двери лифта разъехались, и в холл вышел давешний обгорелый скелет в чепчике и фартуке. Точнее, не совсем давешний, но в точности на него похожий. Если Лафат не создаёт каждого страшилу вручную, а вызывает к жизни мои страхи, то должно сработать.

– Я провожу вас в номер, – проскрипела «горничная» потусторонним голосом. Изо рта вылетело облачко пыли.

Администраторша никак не отреагировала на появление нового действующего лица, продолжая зубасто улыбаться. Похоже, пока всё идёт хорошо. Никто не распознал в костлявом мертвяке моего шпиона.

– Н-не стоит, – притворилась испуганной я и бросилась к выходу на лестницу, придерживая руками полотенце. Скелет неожиданно прытко припустил следом. Я вроде подразумевала такое развитие событий, но всё равно напугалась не на шутку. И это было кстати, так как добавило обману реалистичности.

Оказавшись вне поля зрения акулоподобной красотки, я остановилась и пропустила обгорелого проводника вперёд, мысленно приказав найти ближайший путь наружу. Причём наружу не из отеля, а из созданного Лафатом сна. Скелет, помедлив, кивнул, повернулся и шагнул прямо в стену. Я тут же последовала его примеру. Там оказался абсолютно белый коридор, в конце которого имелась единственная дверь. Мой костлявый друг уже вовсю ковылял к ней, я поспешила за ним. И ведь мы почти дошли! Но когда до свободы оставалась пара жалких шагов, из возникшей в потолке дыры вывалился злющий Лафат и преградил нам дорогу. Он посмотрел на помощника и тот с лёгким хлопком рассыпался в прах. Я разочарованно чертыхнулась и поправила почти спавшее полотенце. На одно короткое мгновение взгляд советника непроизвольно метнулся в район груди и обратно. Я тут же насторожилась, как лайка, учуявшая дичь. Неужели?! Я думала, все эти уловки с кроватями и откровенными платьями – просто попытка сбить меня с толку и вызвать отвращение. А что, если нет?..

В другое время я бы не стала проверять догадку. Но сейчас позарез требовался отвлекающий манёвр, чтобы проскочить к вожделенной двери. Я сделала шаг навстречу, чем страшно удивила врага, который ожидал прямо противоположного действия. Ещё шаг и вот я уже стою почти вплотную. Лёгкого движения плечами и бёдрами (вторым просто для усиления эффекта) достаточно, чтобы полотенце начало неумолимо сползать. Я его не удерживала. Лафат замер, жадно следя за процессом постепенного обнажения. Наконец, полотенце скользнуло к ногам, и я осталась стоять перед ним голая, но отнюдь не беззащитная. Томный протяжный вздох, от которого вздымаются… всё что надо вздымается, короче говоря. Ага, залип намертво. Отлично, продолжаем. Медленный выдох. Я зябко ёжусь, то ли обхватывая, то ли поглаживая тело, облизываю губы… эффект неожиданности срабатывает на все сто процентов! Враг явно утратил контроль. Надолго ли? Проверять не будем. Я сокращаю последнее расстояние, но прижимаюсь чуть сбоку, к руке, а потом делаю волнообразное движение и… резкий рывок в сторону двери! Я даже успела распахнуть её, щурясь от яркого света, но в последний момент сзади выстрелило что-то тонкое, как жгут и перехлестнуло талию. Эх, а хороший был план…

Меня с силой дёрнуло назад и вверх. Как оказалось, неопознанное щупальце являлось вытянувшейся и истончившейся рукой Лафата. Сам же он выглядел до невозможности жутким и продолжал меняться. Кажется, моя хитрость его слегка расстроила. Голова увеличивалась на глазах, словно вбирая в себя тело. Через пару мгновений на месте советника было создание, напоминающее большого кальмара из фильмов ужасов. Как только трансформация завершилась, подо мной распахнулась гигантская пасть, щупальце разжалось, и я снова полетела вниз, в бездонную черноту. Видимо, меня ждёт третий акт пьесы. Надеюсь, не заключительный. В том смысле, что после него я останусь жива.

Сознание возвращалось медленно. Словно сквозь вату я вновь услышала музыку, на этот раз торжественную. И она нарастала, дополняясь какими-то шорохами и шепотками. А затем громкий голос вдруг начал произносить совсем уж неожиданные слова:

– Согласны ли вы взять в законные мужья…

Я распахнула глаза и уставилась на полную женщину в розовом платье с большим искусственным цветком на груди. В её руках была красная папка.

– Не отвлекайся, дорогая, – элегантный до кончиков ногтей Лафат стоял рядом в своём безупречном деловом костюме и начищенных ботинках. – Банкет уже накрыт, не стоит задерживать гостей.

Я опустила голову и внимательно осмотрела кружевной корсет, пышную белую юбку и выглядывающие из-под неё остроносые туфельки на каблуках. Ага. Свадьба, значит. Ну, пока не страшно… если не рассматривать окружающую обстановку.

Сие действо проходило в полуразвалившейся церкви. Через здоровенную дыру в куполе зловеще заглядывала луна, освещая призрачным светом омерзительные лица гостей. Кого там только не было! В основном, конечно, мертвецы с разной степенью разложения и своими неизменными аксессуарами вроде червей, жучков и комков прилипшей земли. Но среди них мелькали и рогатые черти, и красноглазые ведьмы, и зловещие ожившие куклы всех размеров, и долговязые старухи с одним глазом посреди лба…

Позади всего действа стоял упомянутый банкетный стол, заваленный внутренностями, над которыми тучей вились мухи. Соответственно, про запах я не упоминаю…

– Согласны ли вы? – громче повторила женщина, которая выглядела самой нормальной среди всего этого бестиария. Или, наоборот, самой ненормальной.

– Невеста кинет букет? – пропищал рядом пронзительный голос. Я перевела взгляд и увидела жуткую старушонку с птичьим клювом и птичьими же когтями, в которых был зажат упомянутый букет склизких гниющих роз.

Я только отрицательно мотнула головой. В этот раз гениального плана не было. Судя по всему, Лафат вычислил и перекрыл мои искусственно усиленные способности. Жаль. Что же предпринять?

– Не тупи, любовь моя, ответь «да», – на талию по-хозяйски скользнула волосатая рука с рубиновым браслетом. И, словно этого мало, ожившая борода начала опутывать меня, стремительно превращая в кокон с человеческой головой. – А то ещё подумают, что брак по расчёту, а не по любви.

Он гадко расхохотался и ему вторил булькающий хрипящий улюлюкающий хохот гостей. Я рванулась, но едва не упала и беспомощно обвисла как большой укутанный младенец в объятиях «жениха».

– Куда же ты, сладкая? А поцелуй? – он начал медленно наклоняться ко мне, давая сполна прочувствовать всю безнадёжность ситуации. Не получалось шевельнуть ни рукой, ни ногой. Кажется, он победил и теперь мне вечно предстоит скитаться в созданном им аду. Если, конечно, Влад не явится и не спасёт меня, как полагается в хороших сказках. И тут, как водится, в голову пришла очевидная, в общем-то, мысль. Осталась ещё одна лазейка, которую я не использовала. Сработает или нет, неизвестно, но попробовать точно стоит, пока свободен хотя бы рот.

– Влад! – изо всех сил завопила я прямо в лицо своему врагу. И не просто завопила, а постаралась вложить в зов всё своё отчаяние, чтобы получился не пустой звук, а узконаправленный силовой импульс. – Влад! Спаси меня-а-а!!!