Проклятая сказкой

Глава 46

А неплохое жилище Лафат себе отгрохал! Хотя здесь, в моём городке, у всех были приятные глазу домики, ведь я изначально создавала себе идеальное место для отдыха и душевного комфорта, наполненное гармонией и красотой. Просто после рассказа Жерома в голове невольно возник образ чёрного строения, над которым кружат вороны. Но нет. Взгляду открылся стоящий особняком небольшой замок красно-коричневого цвета, возле которого разбит… розарий! Причём очень знакомый розарий! Я уже прогуливалась здесь во сне. Надеюсь, за порогом меня не ждёт печально знакомая обстановка кошмарного отеля. Парадная дверь была закрыта, но имелся чёрный ход через пристройку, которым мы воспользовались. Хиленький запор не выдержал крепкой руки моего молчаливого спутника.

Обстановка в особняке Лафата не отличалась особой оригинальностью. Судя по всему, экстравагантный бородач предпочитал интерьеры в классическом стиле, отличительными чертами которого являлись: строгая симметрия, чёткие геометрические формы, дорогая тяжёлая мебель, много дерева, массивные кованые люстры. В целом – элегантно, но мрачновато. Тёмные стены, тёмный пол, преобладают коричневые и оливковые оттенки, никаких лишних завитушек. Я поёжилась, подумав, что если бы даже здесь всё было оформлено в восточном стиле с его яркими, тёплыми цветами, это вряд ли хоть немного улучшило бы ситуацию. Жером был прав – особняк давил. Стоило переступить порог, как настроение мгновенно испортилось. Накатила тоскливая безнадёжность. Но только на миг. В следующий момент я рассердилась и зачем-то сказала вслух:

– Это мой мир! Место, созданное для покоя и радости. И здесь всё будет по моим правилам.

Как ни странно, сработало. Ощущение неподъёмной тяжести ушло, захотелось расправить плечи. Даже словно посветлело вокруг. Жером изумлённо взглянул на меня. Он тоже почувствовал разницу.

– Ничего не спрашивай, – попросила я. – Давай лучше закончим начатое.

Пережив небольшую внутреннюю борьбу, явно отразившуюся на лице, кивнул. Наверное, решил отложить допрос с пристрастием на потом. Но вот что любопытно – если от самого берега он шёл, словно преодолевая себя, то после этой моей выходки, парень приободрился и зашагал очень уверенно. Мы нырнули под лестницу, миновали довольно долгий спуск и, наконец, оказались в той самой комнате с синеватыми факелами в кованых зажимах на стенах. На сокровища я глянула мельком. Учитывая, что мы находились в выдуманном мире, я подсознательно не воспринимала их настоящими и представляющими для меня хоть какую-то ценность. Разве что обратила внимание на старые сундуки, обитые железом. На некоторых даже угадывался узор или остатки надписей, которые, правда, прочитать не представлялось возможным.

Но всё это я выхватила мельком, ведь основное внимание забрала дверь. Та самая, загадочная дверь, за которой, наверняка находится какая-то страшная тайна. Сейчас откроем её и…

– Ой, мы про ключ забыли! – вдруг сказал Жером.

Я с сомнением покосилась на створки. Да, такие не вынесешь подручными средствами. Пришлось подниматься на второй этаж, в кабинет нашего злодея. Искомое обнаружилось в ящике письменного стола. К счастью, он не был заперт, видимо, хозяин особняка не опасался воров. Ну, или мой вызов дёрнул бородача прямо из кабинета. В пользу этого свидетельствовали и беспорядочно разложенные на столе бумаги.

Поход за ключом прошёл почти без приключений. Почти. Когда уже шли обратно, услышали шаркающие шаги и здорово нагрелись. Парень втолкнул меня в какую-то из боковых комнат. Мимо прошла сгорбленная женщина с очень мрачным лицом. М-да, жутковатая особа.

– Уборщица, – с облегчением прошептал Жером. Я кивнула. Уже и сама догадалась.

Напоследок оглядевшись, я поняла, что мы находимся в спальне.

– Идём! – поторопил парень.

– Подожди секунду, – я подошла к массивному комоду, открыла ящик и хихикнула, увидев аккуратно сложенные мужские труселя. Учитывая, что при создании этого мира в моей голове смешалась в определённой пропорции практичность современности и очарование старины, нижнее бельё было вполне себе привычное. Никаких панталонов и иже с ними. Нормальные обтягивающие боксеры тёмных расцветок. Даже с узорчиками встречаются.

– Зачем ты?.. – не выдержал Жером. Ну вот, со мной известный молчун становится всё более разговорчивым.

– Хотела убедиться, что ему не чуждо ничто человеческое, – загадочно отозвалась я. Не объяснять же парню, что гораздо легче будет воевать с таким из себя кошмарным обладателем ужасных мистических сил, если видел его ящик с трусами?

Мы вновь спустились в подвал и приблизились к двери. Я с некоторым трепетом вставила ключ, повернула и распахнула её. И замерла, не находя в себе сил миновать проём. Ого! Вот это да! Сбоку глухо охнул Жером.

Посреди самой жуткой комнаты из всех, которые я видела, располагалось каменное возвышение с бархатной подушкой, на которой лежали… рука скелета и череп. Чуть дальше на полу был начерчен круг. А в центре круга стоял призрак. Полупрозрачный мужчина в годах, не отрываясь, смотрел прямо на меня.

– Это что, отец Лафата?! – вскричала я, как только обрела дар речи.

Как ни странно, особого страха не было. Видимо, те слова в стиле «мой мир – мои правила» что-то сдвинули в нужную сторону.

– Нет, – отозвался призрак. Слегка гулкий, но вполне нормальный голос.

– А кто вы? – я всё-таки прошла в комнату. Следом просочился Жерар.

– Может, присядете? – с лёгкой насмешкой предложил призрачный незнакомец и кивнул на стул. – История долгая.

– Расскажите вкратце, – попросила я, удивляясь тому, что вполне нормально болтаю с духом. А потом всё-таки села. Больше стульев не было, и мой спутник облокотился о стол.

– Я торговец антиквариатом и, по совместительству, чернокнижник.

– Колдун, что ли? – уточнила я.

– В некотором роде. Увлекался, знаете ли, по мелочи. Началось всё с того, что я обнаружил старую книгу с тёмными обрядами. Кое-какие из них очень помогали в торговле. А были и совсем страшные, кровавые. Но я их не применял, мне хватало тех, что попроще.

– А тут что делаете? – спросил Жером. Смелый парень всё-таки.

– Мучаюсь, молодой человек, – устало ответил призрак. – Мучаюсь и мечтаю о покое.

– Вы не можете уйти?

– Не могу. Паршивый мальчишка привязал меня к месту.

– Лафат? – решила уточнить я. Почему-то на мои вопросы призрак отвечал более охотно и подробно. Словно догадывался, кто я.

– Именно. Впервые я его увидел, когда ему было пятнадцать. Приехал поздно ночью в этот городок и попросился на свою голову к ним с ночёвкой. Мать у него – женщина видная, красивая, хоть и с норовом. Пустила меня охотно, чаем напоила. Разговорились с ней, понравились друг другу. Она вино достала. Недорогое, правда, ну да нам только кровь разогреть. Она даже намерений своих не скрывала: мол, оба одинокие, так почему бы не подарить друг другу немного тепла в эту ночь? – призрак горько хмыкнул. – Потом сын её зашёл в комнату. Я сразу обратил внимание – мальчишка странный. Себе на уме. Вроде тихий, а взгляд цепкий у него, настораживающий. Я много странствовал, разных людей повидал. Приходится при моей профессии разбираться в них. И знаете, что я вам скажу? Люди с таким взглядом опасны. От них лучше держаться подальше. Мать на него прикрикнула, чтобы шёл прочь. Послушался беспрекословно, но я был уверен – паршивец где-то рядом, всё видит и слышит. Сказал ей, она отмахнулась. Говорит: «Не волнуйся, он о себе не даст знать до утра. Он, конечно, с дьяволом внутри, ну да я держу его дьявола на коротком поводке». Потом беседой меня отвлекла, начала расспрашивать о жизни. Вино развязало мне язык, и я выболтал ей тайну про книгу. А Лафат подслушал. Ночью, когда мы уснули, явился ко мне, разбудил. Я едва не скончался, когда увидел тёмную фигуру у кровати.

– И он вас убил?! – ахнула я.

– Не забегайте вперёд, – чуть улыбнулся призрак. – Парень попросил, чтобы я научил его проводить обряды. Я отказался. Он не стал настаивать и ушёл. Знал бы, что паршивец задумал, нипочём бы ни уснул. Но я не знал. А он пошёл вниз, порылся в моих котомках, извлёк книгу и нашёл в ней самый страшный обряд, который называется «Рука и череп». – На этих словах я невольно покосилась в сторону бархатной подушки. – Не буду портить вам сон и аппетит подробностями, просто скажу, что в результате можно получить два сильных амулета – руку и череп. А чтобы в них бесконечно поддерживалась сила, дух обладателя должен постоянно находиться поблизости. И не иметь возможности уйти. Если всё сделано правильно, то рука притягивает и позволяет находить клады, даже защищённые проклятием, а череп даёт способность получать истинные ответы на вопросы.

Я только диву далась тому, как затейливо моя история подвязала дар Лафата к черномагическому ритуалу. Бесспорно, столь редкой способности должно было быть объяснение, предусмотренное сюжетом. Но такое?!

– И вот я здесь, – грустно закончил призрак. – Убит каким-то мальчишкой. Он выманил меня из комнаты и… ну вы поняли. Наутро его мать хватилась – где гость? Он рассказывать, ясное дело, не хотел, да с ней особо не поспоришь. Призраком-то я сквозь барьеры вижу, для меня нет преград. Оказалось, при мне она ещё нормально себя вела, а без свидетелей сыну ох как доставалось! Но было за что. В нём с самого рождения зло пустило корни. Это я уж после смерти выяснил, что семья-то у женщины этой проклятая навроде как. Рождаются у них периодически злодеи, да какие! Она про это знала, но надеялась, что обойдёт её злой рок. А как увидела, что сын необычный подрастает – всё поняла. После смерти мужа решила попробовать обойти семейное проклятие и дурь из парня выбить. Ничего не вышло, конечно. Добилась только того, что сын её как огня боялся. Боялся и любил одновременно, ни в чём не мог отказать. Они друг друга стоили.

– А что с ней случилось? – спросила я после длительной паузы, за время которой мы с Жеромом пытались осмыслить услышанное.

– Ну, хоть женщина была жестокая и деспотичная, но когда сын показал-таки ей эту комнату, сердце не выдержало. Лафат чуть не спятил, когда матери не стало. С одной стороны, цепь порвалась, которая его сдерживала. А с другой… странная семейка, я ж говорю. К примеру, я не уверен до конца, что он убил меня только из-за обряда, возможно, основной причиной стало то, что я посмел прикоснуться к его матери. Сначала он сутки сидел рядом с ней, в пустоту пялился. Как оклемался, да осознал случившееся, подстроил всё так, что её в лесу нашли с корзинкой грибов. Парень от всех её вещей избавился, ничего не оставил. А потом начал руку использовать, клады притягивать. Для прикрытия работал и легенду готовил, чтобы резкое улучшение материального состояния правдоподобно выглядело. Разбогател, дом обновил, этаж ещё надстроил, обстановку сменил. Только вот с черепом незадача вышла. Оказалось, что ответы он может получать только на добровольно заданные другим человеком вопросы. Не самостоятельно. И ещё оказия случилась – вскоре волосы на голове начали выпадать, а под ними метка обнаружилась в виде рисунка – свидетельство чёрного ритуала. Ну да никто в этом городе не в курсе, что значит рисунок, поэтому списали всё на милые странности паренька. Такая вот история. С тех самых пор я торчу здесь, и вы первые люди, которых я вижу в этой комнате за долгие-долгие годы. До этого никто не заглядывал, кроме паршивца Лафата.

– Неудивительно, – заметил Жером. – Я подошёл к двери и едва не скончался от страха.

– Из-за моего присутствия связь с потусторонним миром постоянно активна. Поэтому обычному человеку тяжело находиться в особняке. Поначалу-то ещё ничего было, но со временем мёртвый дух пропитал всё здание до основания. А уж в эту комнату тем более никто не мог войти. До сего момента, разумеется. Страх смерти становится непреодолимым по мере приближения.

– Получится ли как-то вас освободить? – озвучил парень весьма логичный вопрос.

– Ты не сумеешь, – ответил призрак и перевёл взгляд на меня. – Она сумеет.

Ну, ещё бы. Конечно, сумею. Только вот сначала кое-что узнаю. Пора, пожалуй, сбросить маски.

– Мне нужны слабые места Лафата, которые можно использовать в битве с ним, – сказала я, закидывая ногу на ногу. Жером подавился воздухом и закашлялся. А призрак только хмыкнул. Видимо, и правда видит через барьеры и фальшивые личины.

– Что за битва? – прохрипел блондин.

– Боюсь, мой милый помощник, знание об этом перевернёт всю твою жизнь, – протянула я, глядя на него с сомнением. – Или, ещё хуже, лишит её смысла.

Торговец-чернокнижник хохотнул. Он с большим интересом следил за диалогом. Оно и понятно. Скучно ему, должно быть, торчать тут столько лет без особых развлечений.

– Скажи, – упрямо повторил Жером. – В моей жизни и так смысла почти нет.

– Неправда, – вмешался призрак. – Ты любишь море и свою работу. Я очень удивился, когда ты заступил на службу к Лафату, решив сменить деятельность на чуждую тебе.

– Думал, понравится. Нагрузки никакой. И денег обещали много, – смутился парень.

– Тогда тем более лучше оставаться в неведении, – поставила точку я.

– Но я могу помочь в битве!

– Не можешь. Она будет проходить не здесь.

– В другом городе?

– В другом мире.

Парень замер, раскрыв рот и хлопая глазами. После всего, что он сегодня увидел, ему даже в голову не пришло не поверить.

– В другом мире, – повторил он резко севшим голосом. – А… кто ты? Ты не Адель?

– Здесь я – Адель. В другом мире меня зовут Варвара, – я решила сказать частичную правду, не раскрывая детали создания этого городка. – Лафат в настоящий момент там, и оказался он там по моей вине. Причём сейчас этот бородатый гад ещё и владеет невиданными силами. Он может управлять снами, температурой, тьмой, иллюзиями, создавать себе гадких прислужников…

Вот тут обалдел даже призрак. Он охнул, расширив свои глаза в буквальном смысле на пол-лица. Выглядело жутковато. Жером же побледнел до синевы.

– Спокойно, – поторопилась исправить ситуацию я. – Я не позволю ему причинить вам зло. Как только он переместится сюда, сразу окажется в моей полной власти. А так как я знаю теперь правду о нём и о природе его способностей, соответственно, сделаю всё, чтобы исключить любые… казусы.

Призрак успокоился. А вот Жером…

– Окажется в твоей полной власти?! Почему?!

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

– Просто… э-э-э… ну, скажем, в этом мире я… кое-что могу.

– Всё можешь, – поправил призрак.

– Так, тихо. Хватит травмировать психику парня. Ответь лучше на вопрос – какие слабые места есть у Лафата?

– Слабое место у него одно – мать. Только она имела на него управу. Так что любое напоминание о ней будет пугающим, – наконец, сказала что-то путное призрак. – Однажды я наблюдал сквозь стены, как он случайно обнаружил на чердаке сундук с её старыми платьями. Это было незабываемое зрелище. Мужчина исчез и снова появился тот мальчик. Он побоялся к ним даже прикоснуться. Поводил руками над поверхностью, то и дело отдёргивая их, словно слышал окрик. Затем сел рядом и ждал чего-то. Очнулся только через полчаса. Встал и тихо ушёл. Нанял потом работников, чтобы вынесли сундук. Сам больше не приближался к нему.

– Интересно, – я задумалась. – Значит, мать… есть, над чем поразмыслить. Почти уверена, что смогу это как-нибудь использовать… а теперь расскажи мне дословно всё, что слышал, когда она ругалась на сына. Как она его называла, в чём обвиняла и так далее. Лучше в лицах. Чем подробнее, тем лучше.

Некоторое время ушло на рассказ, ещё минут десять на то, чтобы сжато ответить на вопросы Жерома о другом мире. Напоследок он спросил:

– Адель, а ты можешь сделать меня счастливым?

– Могу, – ответила я. – И сделаю. Я задолжала тебе за помощь. А теперь, кажется, мне пора домой.