Путь лидера

Пролог

Барон Ангхерт Ревилл нервно мерил шагами тронный зал собственного замка. Отправленный на поимку внезапно объявившегося некроманта воевода уже две недели не присылал ни единой вести. И это при том, что собственной доблестью заслуживший право носить единственный на всю округу пластинчатый доспех мужчина был слишком верным и дисциплинированным, чтобы забыть или просто забухать в компании солдат.

Что-то случилось. Определенно что-то случилось!

Ревилл слишком долго жил на этом свете, чтобы верить в сказки со счастливым концом. Похоже события развивались по самому дерьмовому из всех возможных сценариев, и справиться с угрозой своими силами не удалось. Хорошо если хоть кто-то из солдат при этом выжил.

— Отец… — робко подал голос стоявший неподалеку молодой человек.

Тот всем своим видом выражал смирение, а подвязанная правая рука, так и не желающая заживать со времени инцидента, лишь добавляла ему жалостливости. Лучшие знахари барона делали все, что было в их силах, но кости никак не хотели срастаться ровно. Жрецы же продолжали усердно молиться, не забывая взимать за каждый ритуал баснословные деньги. Они уверяли, что Алдвид вот-вот пойдет на поправку.

Пустобрехи.

Сам же Ревилл боялся, что его сын уже не никогда не сможет взять в руки меч. Вот если бы священнослужители могли как в легендах исцелять именем божьим… Кажется он слышал, что в соседнем баронстве объявился один такой. Может и самозванец, но нужно бы отправить кого-нибудь проверить.

— Заткнись! — прикрикнул на отпрыска барон. — Кфханов мальчишка! Только бухать да девок щупать и можешь! Я в твоем возрасте уже отряды в бой водил. Моим именем детей пугали, а ты…

Ревилл раздосадованно плюнул прямо на пол. Он столько лет мечтал о сыне, и вот когда боги наконец даровали ему наследника, они, похоже, решили пошутить и забыли наделить того честью и доблестью. Сплошное разочарование.

Алдвид едва заметно вздохнул. Когда отец в таком состоянии, ему лучше не перечить. На днях он в гневе приказал выпороть собственного советника, и с тех пор обитатели замка предпочитали не попадаться своему правителю на глаза. А истории про боевое прошлое Алдвид слышал уже не один десяток раз. Кто же виноват, что ему самому это ни капли не интересно?

Неожиданно двери тронного зала распахнулись, и внутрь забежал одетый в грубую дерюгу слуга. Кто-то из дворовых. Похоже остальные испугались и прислали этого несчастного на заклание вместо себя.

Увидев барона, тот рухнул на колени и, вытянув вперед руки, коснулся лбом пола:

— Ваше Благородие… — в страхе проблеял он.

— Ну? — тут же рявкнул Ревилл. — Что там? Орнвард?

— Нет, Ваше Благородие. Летят…

— Кто летит? — не понял Ангхерт. И тут же, догадавшись, шумно выдохнул: — Кфха-а-ан…

Злобно зыркнув на провинившегося отпрыска, Ревилл, ругаясь последними словами, поспешил наружу.

Он успел вовремя. Взметая тучи пыли, во дворе совершали посадку диковинные создания. Размером раза в полтора больше коровы, они обладали мощными крыльями и двумя парами когтистых лап. Причем если задние были покрыты шерстью и могли бы принадлежать кому-то из кошачьих, то, увидев передние, самый крупный орел сам бы общипал себя от зависти.

Грифоны.

Когда-то они гордо летали по всему Альйону, но во времена Ужасной Войны их активно использовали в боевых действиях, и с тех пор эти существа стали огромной редкостью. А их перья, кожу и другие часть тел весьма ценили алхимики.

Приземлившись, пятерка грифонов тут же распахнула свои изогнутые клювы и каждый издал оглушительный клекот, похожий на скрип кожи по отполированному стеклу, но с примесью металла в голосе.

Опаснейшие твари!

С одной из них соскочил загорелый черноволосый мужчина, одетый в отличного качества пластинчатый доспех. На одном его поясе висел меч, на другом — странного вида цепь. Через плечо перекинута кожаная сумка, а еще целая куча оружия осталась приточена к седлу грифона. Кроме того прибывший был увешан всевозможными защитными амулетами, как дерево ленточками на День Поминовения.

Примерно так же выглядели и остальные четверо.

Случилось то, чего так боялся Ревилл — прибыл корпус магического противодействия. Лучшие из лучших. Их еще на первых курсах отбирали из числа магов и обучали не только волшбе, но и стратегии, тактике, а так же владению различными видами оружия от кортика до алебарды. И если теоретически в Академию с мизерным шансом но мог попасть любой талантливый простолюдин, то в корпус брали исключительно отпрысков древнейших родов, и подчинялись они лично королю Пантиока.

Грифон мел землю, размахивая оканчивающимся пучком перьев хвостом, а его хозяин, потрепав животное по клюву, высокомерно осмотрел попрятавшихся в испуге людей и остановил взгляд на Ревилле:

— Эй, дворецкий! — крикнул маг, брезгливо счищая с сапога свиное дерьмо, в которое вступил секундой ранее. — Кто в вашей дыре главный? Зови его сюда. Живо!

Ревилл стиснул зубы, но усилием воли проглотил рвавшиеся наружу оскорбления. Любой из корпуса был не только гораздо более именит, но и мастерски владел оружием. Не говоря уже о магии.

— К вашим услугам, господин. — барон изобразил учтивый поклон, согнувшись ровно настолько, сколько требовал в подом случае этикет и не на волос ниже.

— О. — искренне удивился мужчина. — Так даже лучше. Распорядитесь чтобы нашим птенчикам давали по двенадцать килограмм свежего мяса в день. И пусть близко никто не подходит. Потерей пальцев глупец не отделается. — он махнул рукой остальным четверым, чтобы пристроили где-нибудь грифонов. — Слышал у вас тут некромант завелся. Мерзкие ублюдки. Думал их всех давно перебили. Рассказывайте, барон, рассказывайте. В ваших интересах, чтобы мы поскорее взялись за дело.

— Прошу за мной. — сковав цепями рвущееся наружу возмущение, отчеканил Ревилл. Даже на его столе мясо появлялось не часто. А тут двенадцать килограмм для какой-то твари. Для каждой! — Мой сын вам все расскажет.