Путь лидера

Эпилог

Галадантея — молодая четырехрукая девушка расы варваров — третьи сутки выслеживала стаю зитарусов. Взяв из дома два копья, щит, топор, веревку и небольшой запас пищи, она отправилась в пустыню, чтобы приручить одну из этих прекрасных птиц.

Найти лежбище оказалось не трудно — зитарусы обосновались неподалеку от оазиса Гва-ши, и даже участившиеся в последнее время ветра не успевали стирать их следы. А звучный клекот полутора десятков особей бодро разносился по округе и слышался за несколько барханов до цели.

На этом удача Галадантеи закончилась.

Она надеялась отвлечь или приманить одну из птиц и уже после добиваться ее расположения, однако в стае совсем недавно вылупились птенцы, и теперь их строго охраняли взрослые, сбившиеся в плотную группу.

В такие моменты даже самые свирепые хищники пустыни предпочитали обходить зитарусов стороной. Их твердое оперение и буйный нрав делали птиц далеко не самой легкой добычей, а уж быть нашпигованным иголками сразу нескольких особей точно никто не желал.

Поправив выкрашенные в ярко-красный цвет волосы, Галадантея зубами оторвала кусок от последней полоски вяленного мяса. Спрятавшись за гребнем одной из дюн, она внимательно изучала передвижение членов стаи, выискивая для себя наилучшую возможность. Девушка уже дважды предпринимала попытку подобраться поближе, но оба раза едва унесла ноги — зитарусы денно и нощно охраняли птенцов, не подпуская к ним никого кроме своих.

А еще Галадантея — это не ее имя.

Так звали легендарную варваршу, о подвигах которой в детстве любила слушать Шазашазашазашазамиримирам. Рассказанные бабушкой истории с юных лет вскружили голову девочке, и она решила, что тоже непременно будет зваться Галадантей, что в переводе с криамо означало «изящная воительница».

Однако варвары не получали имена ни в момент рождения, ни даже по достижению совершеннолетия. Его нужно было добыть, совершив какое-нибудь выдающееся деяние. Так сделал Миримирам — благородный предок девушки. И пусть не прошло еще семи поколений, после которых ей нужно было обязательно отправиться за именем, традиции не запрещали сделать этого раньше.

Кроме того Шазашазашазашазамиримирам не теряла надежды найти своего возлюбленного. Несколько месяцев назад он ушел совершать подвиг, но до сих пор так и не вернулся. Вождь объявил его мертвым, но девушка верила, что тот не мог так просто погибнуть. Ведь он обладал по истине впечатляющими способностями и редким даром быстрого заживления ран.

Солнце клонилось к закату, постепенно исчезая за горизонтом. Шазашазасиутрахим говорила, что где-то там, далеко-далеко, есть еще одна пустыня. Только вместо песка она полностью состоит из воды. А барханы играют в догонялки друг с другом и зовутся… как же там… болнами? А, нет, волнами. Точно, волнами.

Шазашазашазашазамиримирам ей, конечно не верила. Шазашазасиутрахим была той еще болтушкой и вечно что-нибудь придумывала. Ну как, скажите, может быть так много воды в одном месте? Она же должна или испариться под жарким солнцем или впитаться в землю. Определенно бред.

Девушка хмыкнула, вспоминая подругу. Вот уж кто точно не станет добывать себе имя. Легкомысленная, ветреная, с вечной улыбкой от уха до уха — ей определенно стоило бы родиться кендером. Эти малявки время от времени забредали в пустыню в поисках приключений. Большинство погибало, но некоторых удавалось спасти и вернуть обратно в земли людей. Кое-кого выдворяли уже не по одному разу.

Ненормальные.

Точно не такие как Шазашазашазашазамиримирам.

Внезапно зитарусы, за которыми следила девушка, встрепенулись. Они подняли головы и принялись вращать своими длинными шеями в поисках угрозы. Их голоса тоже претерпели изменения — теперь в них отчетливо слышалась тревога. Но что могло испугать целую стаю этих смертельно опасных птиц?

Только одно.

Гослопах.

Взметнув высоченный фонтан песка, из под земли выбралась огромная, похожая на скорпиона, тварь. Гигантская особь. Гораздо больше всех тех, что когда-либо доводилось видеть Шазашазашазашазамиримираме. Да она даже в шатер вождя бы не поместилась!

И что забыл гослопах в этих землях? Они ведь должны обитать гораздо южнее. Да и так близко к горам эти создания, вроде, подбираться не должны.

Тем временем членистоногий монстр попытался достать клешней одного из зитарусов, но получил жесткий отпор. Сразу несколько птиц взмахнули крыльями, отправив в него целый рой смертельно опасных игл, способных насквозь пробить простой деревянный щит.

Однако броня гослопаха оказалась прочнее. Она с легкостью выдержала попадания, и чудище тут же ответило, применив свое главное оружие. Снабженный жалом хвост метнулся так быстро, что Шазашазашазашазамиримирам едва успела за ним уследить. А вот один из зитарусов не справился и пал, поднимая тучи песка в страшной агонии.

Не обращая ни на что внимания, гослопах подобрался к своей жертве, взял ее одной клешней и принялся запихивать себе в пасть, мерзко шевеля жвалами и издавая при этом тошнотворные щелкающие звуки.

Стая поняла, что отбиться не удастся. Заверещав на все лады, птицы снялись с места и побежали в глубь пустыни, оглашая окрестности скорбными воплями.

Но один молодой зитарус, ростом даже ниже чем сама Шазашазашазашазамиримирам, запаниковал и, загребая песок неуклюжими лапами, рванул в противоположную сторону. К горам.

Запретная территория для любого из варваров. Там шала непрекращающаяся война между дварфами и драконидами, к тому же религия не разрешала варварам подниматься выше самой из высоких дюн родного края. Это считалась богохульством.

Но вот если перехватить птицу до того, как она ступит на каменный склон…

Девушка решила, что это ее шанс.

По широкой дуге обогнув продолжавшего пировать гослопаха, она устремилось следом за молодым птенцом. Возможна сама Минэма улыбнулась ей, подарив возможность к утру вернуться домой и получить долгожданное имя Галадантея. Ведь уже несколько поколений никому не удавалось приручить зитаруса. Что это, если не истинный подвиг?

Горы приближались, постепенно заслоняя ночное небо, но Шазашазашазашазамиримирам не зря упорно тренировалась с самого рождения — она должна была настичь птицу раньше, чем та коснется первого камня. Определенно. Это ее день!

Вот только еще один гослопах так не считал.

Вынырнув из-под песка прямо перед зитарусом, тот сходу схватил птицу клешней и, кажется, сломал ей ногу. Скорпионоподобный монстр хотел уже сожрать птенца, но тут на него налетела Шазашазашазашазамиримирам.

Подобно урагану она обрушилась на гослопаха и метким ударом вонзила копье в сочленение между клешней и панцирем.

Зитарус выпал из поврежденной конечности и рухнул на песок, жалобно пища.

Истинная дочь варваров, девушка решила биться с тварью за свое имя! И даже если при этом она погибнет, это будет смерть достойная Галадантеи.

Сражение вышло жарким. Пусть гослопах и уступал размером оставшемуся позади собрату, но все еще был достаточно велик, чтобы представлять серьезную угрозу. Даже с поврежденной клешней.

Не останавливаясь ни на секунду, Шазашазашазашазамиримирам раз разом атаковала тварь, надеясь поразить ей глаза или другие жизненно важные органы. С грацией пантеры она уворачивалась от ударов хвоста и других попыток чудовища ее поймать. При этом девушка лишилась щита, и одного из копий, но по-прежнему даже не думала отступать.

Несмотря на ушибы и порезы, покрывавшие кожу, молодая варварша выкладывалась на полную, демонстрируя поразительную гибкость и выучку. Она всерьез намеревалась драться до конца и, если надо, умереть в попытке. Именно так рождаются легенды. Отец мог бы ей гордиться.

Постепенно усталость начала брать свое. Шазашазашазашазамиримирам стала все реже наносить удары, больше сосредоточившись на защите. Второе копье сломалось после неудачного выпада, и девушка осталась лишь с одним топором. К тому же ее левая-верхняя рука болталась плетью. Скорей всего перелом.

Она продолжала сражаться, через силу заставляя измотанное тело двигаться. Варварша давно уже отбросила всякую надежду, но не могла, просто не могла повернуться к врагу спиной. Наблюдавшие с небес предки не простили бы ей подобной слабости.

Кажется это конец.

Еще от двух-трех ударов она может и увернется, но потом…

Неожиданно на соседнем бархане появилась тень.

Тощая сгорбленная фигура с мечом в правой руке. А левая… левая светилась ярким белым светом, похожим на лучи утреннего солнца, отраженные от полированного серебра.

Что это? Какая-то магия?

Предположение девушки подтвердилось, когда незнакомец принялся говорить какие-то непонятные слова, а перед ним прямо в воздухе сформировался сгусток пламени.

Огонь рос и ширился, постепенно достигнув размера походного бурдюка. У Шазашазашазашазамиримирам словно открылось второе дыхание, и она с новой силой продолжила бой, не забывая поглядывать на странного гостя.

В какой-то момент заклинатель запнулся, но быстро вернулся к волшбе, а воздух вокруг него сгустился и задрожал, словно в жаркий летний день.

Последние слова девушка не расслышала. То ли маг произнес их слишком тихо, толи так сильно гудело созданное им пламя. Однако стоило ему закончить, как шар огня, способный испарить целый оазис, гудя, полетел к гослопаху, оставляя за собой дорожку из запекшегося в стекло песка.

Сам же спаситель в тот же миг рухнул, как подкошенный, и безвольной куклой покатился вниз, даже не пытаясь остановить падение.

Шазашазашазашазамиримирам уже доводилось видеть подобное.

Так падают мертвые. От автора:Публикация следующей (и последней) книги начнется 28.11.2022