Путь лидера

Глава 38

Разбив окно, в комнату влетел огненный шар и, сверкнув сполохом пламени, взорвался, оставив на потолке выжженное пятно копоти. Следом впорхнули несколько стрел, одна из которых, срикошетив от стены, чуть не выбила Тавру глаз. Наемники поспешили убраться вглубь апартаментов.

Магам приказали спалить преступников вместе с частью замка? Плохая новость. Значит церемониться с ними больше не будут. Нужно выбираться.

Но как?

— Ванесса. — обратился к полурослице Никаниэль. — Ты не находила случаем где-нибудь тут потайной проход или что-то вроде этого?

Помнится тогда, на заставе, она раньше всех обнаружила замаскированную под участок стены дверь. Может отыщет и в этот раз? Тем более, что она наверняка успела уже залезть в каждую щель и не оставила без внимания ни один подозрительный элемент декора.

— Не-а. — беззаботно пожала плечами кендер, заставив остальных заметно погрустнеть. — А зачем? Тут же есть шаг-в-тень-через-плетень!

— Точно! Портал! — воскликнул Ангс.

— Это слишком рискованно. — качая головой, проронила Юла. — Нас может разорвать на части.

— А сейчас мы в безопасности что-ли? — недовольно бросил Тавр, исцеляя лоб Малему.

— Вы как хотите, а я в эту срань не ногой. — насупившись, заявил Гвойнан. — Лучше уж умереть в бою.

Он поправил шлем, проверил как держится щит и пару раз решительно взмахнул булавой.

Нужно что-то решать.

В этот момент входная дверь глухо ухнула, словно в нее врезался рассерженный огр. Похоже зомби пал, и маги вновь взялись взламывать оборону. Долго она продержаться не могла.

— Берем самое ценное и валим. — мрачно распорядился Ник. — Надеюсь Минэма будет к нам благосклонна.

Не обращая внимания на застывшего дварфа, друзья бросились к тюкам с личными вещами, забирая в первую очередь деньги, драгоценности и оружие. Гвойнан немного понаблюдал за их мельтешением, пробубнил что-то нелицеприятное, и, глубоко вздохнув, присоединился к остальным.

— Да пойдем уже! — Тавр схватил за руку Ангса, пихавшего за пояс серебряный подсвечник. Лучник определенно не мог позволить себе уйти, не набив карманы дворцовым добром. — В могиле тебе это не понадобится.

— Кфхан им всем по роже, а не моя могила! — отвечал тот, хватая со стола дорогую на вид статуэтку. — Ник что-нибудь придумает, я в него верю. Ванесса, возьми вон тот колокольчик, по-моему он золотой.

Кое-как утащив Ангса, отряд бегом добрался до комнаты с аркой, разобрал собственноручно наваленные баррикады и замер перед клубящейся тьмой с вплетенной в нее бесконечной спиралью искр. Как и прежде, портал завораживал.

Малем судорожно сглотнул.

Со стороны входа послышался грохот и гневные крики ворвавшихся внутрь солдат. Защита пала, и скоро здесь станет слишком тесно от мертвых тел, которыми рано или поздно завалит наемников. Всю дворцовую стражу им не одолеть ни при каких условиях. Даже если Никаниэль призовет на помощь демона.

Принц стиснул зубы, до боли в глазах вглядываясь в необъятную мглу портала. За спиной — смерть, а впереди… возможно тоже. Но также была там и надежда. Надежда вырваться из западни и продолжить свой путь, в конце которого его ждали глаза самой прекрасной на свете женщины. Ради них стоило рискнуть.

— Да помогут нам боги. — выдохнул Никаниэль, схватил за руки ближайших товарищей и сделал шаг.

Тьма приняла его в свои объятья.

Она была не холодная и не горячая, не мягкая и не колючая, не добрая и не злая. Безразличная — вот лучшее описание. И необъятная. Настолько обширная, что разум сдался при первой же попытке осознать хотя бы ее часть. Он забился в угол и закуклился в тщетном усилии сохранить рассудок. Определенно, такое могло понравиться только кендеру.

Как и безумная тряска.

Ника мяло, крутило. Его то вытягивало словно расплавленный сыр, то сжимало в точку, меньшую чем песчинка на дне реки. Вряд ли так должен работать портал, но, в конце концов, он же сломан. Хотя единственное о чем думал принц в эти секунды — это о том, что ни в коем случае нельзя разжимать рук, даже если он слабо представлял где сейчас эти самые руки находятся.

Нельзя.

Разжимать.

Рук.

Неожиданно все закончилось. Тьму сменил бьющий в глаза яркий свет, и Никаниэль обнаружил себя стоящим на самом краю какой-то платформы. Внизу же плескалась белесая… пена?

— Стоять!!! — что есть мочи завопил Ник, предостерегая соратников от неосмотрительных действий, и сам сделал пару шагов назад.

Ванессу, конечно, это не остановило, и она хотела уже прыгнуть в похожую на вату субстанцию, но ее вовремя поймал Малем.

— Уф, меня, кажется пару раз вывернуло наизнанку. — ошалело ощупывая себя, проронил Тавр. — Проверьте, я весь на месте?

— А-а-а! — завопил Ангс. — У тебя рука пропала!

— Какая? Какая? — заозирался бывший охотник, переводя испуганный взгляд с одной руки на другую.

— Ну та. — ехидно улыбнувшись, добавил Ангс. — На спине была. Ты ей обычно жопу чесал обычно.

— Ах ты!.. — взревел Тавр и, сжав кулаки, бросился на лучника, но подскользнулся и чуть не свалился вниз.

Поверхность шла под уклоном.

— Ну и где это мы? — поежившись, спросила Юла. Несмотря на летнюю пору, вокруг было довольно прохладно, и зябкий ветерок отнюдь не добавлял уюта.

— Судя по всему, на крыше. — определил Малем, ковырнув покрытую редким мхом черепицу.

— А это тогда… — нерешительно начал Гвойнан, подойдя к краю. — Облака что ли?!

Он судорожно попятился, плюхнулся на четвереньки, отполз, съехал вниз и снова отполз на сколько смог. После чего начал сквозь зубы материться, проклиная магов, порталы и кфхановых любителей умирать неизвестно где, место честного боя с противником. Боязнь высоты — штука неприятная.

— Облака-а?.. — задумчиво протянула Ванесса и предприняла еще одну попытку спрыгнуть вниз, но снова была поймана.

Никаниэль осмотрелся. Похоже, выходило, что Малем прав. Их действительно занесло на крышу башни настолько высокой, что даже облака простирались где-то внизу, изображая из себя бесконечный океан белой ваты.

И никакого портала.

Пространственный переход выкинул их где сумел и плевать хотел, что тут нет еще одной арки арки. Хорошо хоть не по частям. После такого путешествия впору искать на себе третью руку Тавра или еще какие незапланированные конечности.

С другой стороны и преследователей тоже не наблюдалось. Или их зашвырнуло куда-то в другое место, или они не рискнули шагнуть следом. Но отсюда-то теперь как выбираться?

Ник лег на живот, подполз к самому краю и заглянул вниз. Он надеялся увидеть окна, но под козырьком простиралась лишь серая стена кладки, утопавшая в молочных барашках.

— А может действительно прыгнуть? — предложила Юла, разглядывая облака. — Выглядят довольно мягкими.

Ванесса энергично закивала головой.

— Эй, ты что творишь? — завопил Ангс, когда Тавр выхватил у него из-за пояса подсвечник и швырнул с крыши.

Призвал к тишине принц, прислушиваясь.

Наемники замерли, следя за полетом подсвечника. Тот, крутясь, без единого всплеска нырнул в белесую дымку и исчез. Секунда, вторая, третья — ни единого звука.

— Или он где-то застрял или упал на что-то мягкое. — выразил свое мнение Тавр.

— Или еще летит. — буркнул Гвойнан.

Передумавшая прыгать Юла отошла от края и села возле дварфа.

— Ты черепицу не мог кинуть? — сердито спросил Ангс.

— Это тебе за третью руку. — мстительно ответил жрец.

После фразы про черепицу, на Гвойнана как будто снизошло озарение. Осторожно задвинув Юлу себе за спину, он взял в руки булаву и…

— Гхашзнайх!

Раздался взрыв. Во все стороны роем рассерженных ос полетели осколки глиняной кровли, оставляя синяки и ссадины на коже тех, кто не успел увернуться.

— Гхашзнайх! Гхашзнайх! Гхашзнайх!

Дварф подобно голодному зверю терзал крышу башни, надеясь пробиться внутрь. Одна мысль о высоте, на которой тот оказался, заставляла подгорного воина усердно работать рукой, раз за разом опуская свое зачарованное оружие и выкрикивая волшебное слово.

Вот только достичь какого-либо видимого результата ему так и не удалось.

Вдребезги разнеся покрытие, Гвойнан вгрызся в камень, однако сдаваться тот отнюдь не планировал. Постепенно вспышки становились все слабее, и вот наконец вместо взрывов наемники услышали глухие металлические удары — артефакт выдохся.

Возможно дварф и дальше продолжал бы осатанело лупить по крыше, но к нему подошла Юла и осторожно забрала из рук булаву. Гвойнану удалось немного углубиться в камень, образовав выжженную воронку, но, судя по звуку, до ближайшего помещения было еще очень далеко.

Пока волшебница успокаивала перенервничавшего бородача, Тавр внимательно изучил результат его трудов.

— Может магией какой? — с надеждой спросил он у Никаниэля, но тот лишь отрицательно покачал головой. В магимуаре Юлы ничего подходящего не содержалось.

— И что же тогда делать? — смачно плюнув вниз, поинтересовался Ангс. — Умереть от голода, сидя выше облаков — история, конечно, интересная. Вот только рассказывать ее будет некому.

Судя по голосу, лучник бодрился из последних сил, в зародыше давя подступавшую панику.

Остальные выглядели не лучше.

— Значит остается только прыгать. — спокойно заявил Ник, вызвав на лице Ванессы целый ураган радости.