Путь лидера

Глава 37

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Малем схватил Никаниэля за руку и потащил к выходу.

Принц чуть не упал, запнувшись об полу своей странной одежды и, резким рывком оторвав нижнюю часть, раздраженно отбросил ее в сторону. Стоивший таких больших трудов и нервов наряд сослужил свою службу. Шанс, что он пригодится вновь, стремился к отрицательным величинам, а вот бежать нужно было уже сейчас.

— Быстрее, Ник! — крикнул Малем, вскрыв горло вставшему на его пути стражнику.

Однако, отвлекшись на улучшение своего гардероба, Никаниэль случайно обратил внимание на Повранта Пантиока, который стоял чуть в стороне и любовался королевской печаткой на своем пальце. А рядом с ним, привалившись к подлокотнику лежал, его отец. С кинжалом в спине и кровавой кляксой, медленно пожиравшей роскошные одежды правителя.

Похоже Повранту надоело ходить в принцах, и он решил улучшить свое положение. Как говорится: король умер, да здравствует король. Кто подсуетился — тому и сидеть на троне знаменитого на весь мир города-страны.

На ходу выхватив Люминистилл, Ник рванул следом за Малемом. Но по пути сделал небольшой крюк и, пробегая мимо новоиспеченного монарха, взмахом меча отрубил ему пальцы, которые тут же поймал в воздухе и затолкал в нагрудный карман.

Цареубийца рухнул на колени, потрясенно глядя на культю, и жалобно завыл, но этого Никаниэль уже не видел.

Перстень добыт. Теперь к Цирюльнику.

Правда сперва еще предстояло выбраться из замка. Причем желательно живым.

Маги, стоявшие в проходе, молча взирали на происходящее. Возможно впервые в жизни получив отпор, они обвешались защитными заклинаниями по самую макушку. Даже воздух вокруг них дрожал и искрился, что было видно невооруженным глазом.

Они не пытались вновь достать нарушителей и сосредоточились на собственных жизнях, но бросаемые из-под насупленных бровей взгляд не сулили принцу ничего хорошего.

К сожалению у Никаниэля не было времени с ними разбираться. Пробегая мимо, он попытался достать ближайшего волшебника мечом, но Люминистилл не сумел пробить барьер и со звоном отскочил, не причинив никакого вреда.

Как бы сильно не хотелось избавиться от врагов за спиной, но выбора не оставалось — в любой момент противникам могло прийти подкрепление, да и оставшиеся стражники еще пока никуда не делись.

Их как раз ожесточенно рубил Малеммил.

Безумной машиной смерти он врезался в ряды ошеломленных и опаленных магией солдат. Эльф прокладывал путь, устилая коридор трупами и проливая целые реки крови. Его меч мелькал с бешенной скоростью, каждым ударом отправляя к богам очередную душу, калеча и уродуя тела.

Умелый воин, он знал свое дело. Нельзя дать врагу опомниться, иначе они соберутся и возьмут числом.

Однако деморализованные бойцы, лишившиеся своего командира, покрытые ожогами и кровью павших товарищей, не нашли в себе сил организовать достойное сопротивление. Видя как легко отправляются на тот свет соратники, они инстинктивно отхлынули, пропуская эльфов вперед. Будто последний почетный караул для знатных гостей.

Подхватив на руки Ванессу, пытавшуюся вытащить из-за пояса одного из мертвецов необычный кинжал, Никаниэль догнал Малема. По пути он впитал немного некроэнергии, и делегация эльфхейма устремились прочь от зала заседаний.

Добежав до поворота, Ник оглянулся. Криками и пинками маги пытались организовать погоню, обещая стражникам все мыслимые и немыслимые кары.

Постепенно у них получалось.

Решив задержать преследователей, принц по памяти произнес заклинание болотной топи и зашарил на поясе в поисках кусочка корунда для активации. Вот только на нем была не та одежда!

Однако, несмотря на отсутствие катализатора, посреди коридора образовалась огромная лужа вязкой жижи, перекрывшая путь от стены до стены.

Кфхан побери, зачем он тогда вообще все это время кидался кусками минерала? Глядя на Юлу? Но если у него одинаково хорошо получается использовать все типы людской магии, то…

Нет времени размышлять! Нужно добраться до друзей и сваливать из дворца. А лучше из города. После произошедшего на ракатоше, вряд ли где-то в стенах Пантиока осталось безопасное место. Ищейки пройдутся мелкой гребенкой, заглянут под каждый камушек, руками вычерпают лужи, но найдут устроивших переполох эльфов.

Еще и Поврант, как пить дать, спихнет на Ника смерть папочки. Которого он героически защищал и даже лишился пальцев в неравной борьбе. Вот в этом Никаниэль не сомневался ни секунды.

Еще на подходе к посольским апартаментам беглецы услышали крики и стук стали по дереву. Выглянув из-за угла, Ник увидел стражников пытавшихся вскрыть двери. Часть из них лежали вдоль стен, зажимая раны. Похоже они уже пробовали проникнуть внутрь, но получили достойный отпор.

Не долго думая, принц, пользуясь тем, что его появления никто не ждет, принялся читать заклинание глыбы. Он стремился влить в каменюку как можно больше маны, чтобы смести всех врагов за один раз, а заодно перегородить ею проход.

Когда солдаты заметили неладное, булыжник уже достиг человеческого роста и продолжал набирать массу. Поняв, что ничем хорошим им это не грозит, бойцы бросились в россыпную, но было уже слишком поздно.

Сорвавшись с места, валун полетел вперед, сочными шлепками превращая живые препятствия в кровавые брызги. Тех же кто пытался увернуться, он и вовсе перемолол в фарш, толстым слоем размазав искореженные тела по стенам и полу. Выжить повезло единицам, но их тут же бросился добивать Малем.

— Как выдавливать жуков через трубку. — прокомментировала ничуть не смущенная Ванесса.

Да и сам Никаниэль заметил, что его мало трогали все эти смерти. Похоже окончательно привык.

— Эй, это мы! — крикнул принц, стуча навершием рукояти в дверь. — Открывайте!

— Ник? — раздался с другой стороны голос Ангса. — Сейчас… — послышался шум какой-то возни. — Не получается! Юла заколдовала дверь.

— Так пусть расколдует!

— Она где-то там. Ищет как выбраться.

— Я же говорил, что надо дождаться Ника. — прогнусавил Гвойнан.

Кфхан! Плохо дело.

А еще хуже оно стало, когда со стороны совещательной залы послышались крики возобновившейся погони. И одновременно с этим перегородившая коридор глыба начала покрываться трещинами. Похоже подоспели новые маги. Теперь со всеми точно не справиться!

— Отойдите от двери! — приказал принц и принялся расстегивать манжету.

Та не поддавалась, и Никаниэль, мечом вспорол рукав, порезавшись от нетерпения.

Не обращая внимания на струящуюся кровь, он принялся читать заклинание воздушного тарана. Наконец пригодились татуировки. Не зря угробил на них пол дня, покрывая кожу магическими письменами.

После множества совместных тренировок Ник примерно представлял возможности Юлы и точно знал, что в состоянии преодолеть ее защиту. Вот только времени на колдовство оставалось не так много. Через несколько секунд принц решил, что перекачанной маны должно хватить, скороговоркой пробубнил последние слова, и заклинание волшебницы не выдержало натиска, а дверь с треском распахнулась, едва не зашибив Тавра.

И в этот же самый миг в коридор одновременно с обеих сторон хлынули стражники с магами.

— Закрывайте! — скомандовал Никаниэль, вспарывая второй рукав.

Найдя на правом предплечье нужное заклятье, он, произнося его как можно быстрее, укрепил дверь и сразу начал читать по новой, но уже гораздо медленнее, чтобы успеть перелить как можно больше силы, щедрой рукой черпая ту из окружающего пространства.

Уложился опять впритык.

Первая защита лопнула под натиском магов, и какой-то особенно ретивый солдат успел даже пробить насквозь одну из створок, когда на место наспех сотворенного заклинания встало другое — гораздо более мощное.

Это должно продержаться подольше.

— Какого кфхана они вообще к вам полезли? — спросил Ник, переводя дух. Тавр тут же принялся исцелять его руку.

— Да мы решили сжечь ковер и кресло, чтобы избавиться от крови. — начал Ангс с виноватым видом. — Ну там, в камине.

— А он фальшивым оказался. Ненастоящим. — подхватил Тавр.

— Ну кто строит в замке камины для красоты? — буркнул Гвойнан. — Идиоты разве что…

Кажется принц начал понимать.

— Ну в общем когда дым повалил во все стороны, прибежали стражники, увидели кровь, труп и вот это вот все, ну и понеслось… — закончил рассказ Ангс.

Получается это не Гормилил подстраховался, а наемники сами себя выдали. Ну удружили, так удружили. Хотя бутафорский камин — та еще новость, конечно. Прав Гвойнан — такое разве что совсем умалишенным в голову придет. А зимой греться как?

В дверь с оглушительным треском что-то грохнуло. Лжепослов определенно не хотели оставлять в покое. Нужно выбираться.

— Тавр, Ангс, Гвойнан, найдите Юлу. — распорядился Никаниэль. — Малем, проверь окно. Ванесса… ты просто держись рядом.

Отослав соратников, Ник подошел к двери и выглянул через пробитую стражником щель. В нее тут же врезался огненный шар. Принц рефлекторно отшатнулся, но заклинание не смогло пробить защитный барьер.

— Сдавайтесь! — крикнули с той стороны. — Мы гарантируем вам честный суд!

Ага, щас.

Наложив еще одно укрепление, Никаниэль обернулся и, убедившись, что друзья еще не вернулись, потянулся сознанием к одному из мертвых солдат. Врагов надо было отвлечь, и Ник знал как это сделать.

Труп лежал с развороченной грудной клеткой и торчащими наружу ребрами. Скорей всего работа волшебной булавы Гвойнана. Но это не имело значения. Главное что тело откликнулось на зов принца.

Уже знакомым способом некромант-самоучка сформировал между собой и покойником особый магический канал, по которому начал медленно посылать частички некроэнергии. И, как обычно, мертвец жадно их поглощал, требуя все больше и больше.

После множества тренировок Никаниэль более или менее научился управлять этим процессом, вот только контроль над нежитью ему пока никак не давался. Но сейчас этого и не требовалось.

Убедившись, что воскрешение идет по привычному сценарию, Ник напитал некроэнергией тело будущего зомби, с помощью магии смерти трансформируя некогда живую плоть во что-то новое. Чуждое всем существующим на Альйоне расам.

Он действовал не спеша. Нужно до последнего держать появление нежити в секрете. В первые секунды ожившие трупы слишком слабы, и их можно уничтожить даже обычным оружием. А значит нельзя дать противникам такого шанса.

Мертвец алчно тянулся к запретной силе, холодным липким сознанием пытаясь проникнуть в разум Ника, но тот держал все под контролем, не давая утечь и лишней капле. А когда посчитал, что зомби «созрел», разом влил в него остатки некроэнергии.

С другой стороны двери раздался жуткий рев пробудившийся нежити. Он походил на крик раненного демона и одновременно на зубной скрежет, усиленный в сотню раз. Мороз пробежал по коже от одного этого звука. И сразу же послышался хруст разрываемой плоти — зомби нашел первую жертву.

Вопли паники сменялись звоном стали и грохотом заклинаний. Усилием воли вырвавшись из гипнотического транса этой какофонии, Никаниэль обернулся и встретился с осуждающим взглядом Малема. Несмотря на всю свою нежную любовь к магии, некромантию он все же не привечал.

— Что там? — спросил Ник, кивнув в сторону окна.

Сколько-то времени он выиграл, но это не повод разбазаривать его впустую. Рано или поздно ожившего мертвеца одолеют, и к этому времени нужно иметь надежный план по спасению.

— Хреново. — проронил Малем, убирая ото лба руку. Под ней обнаружилось неприятного вида рассечение. — Внизу лучники…

— И маги. — добавила Юла, заходя в комнату. — Я все проверила. У нас окна только во двор. Никаких тайных лазов, ходов и люков. Обложили. — она обвела взглядом вернувшуюся с ракатоша троицу. — Я рада что вы живы.

— Это не на долго. — буркнул Гвойнан.

В одной руке он сжимал булаву, а другой держал покрытый кровью щит. Судя по виду, дварф был готов сражаться до последнего. Последнего врага или последнего вздоха — как повезет. Но, исходя из того, что наемников окружили в самом сердце огромного города, вероятность второго варианта росла с каждой секундой, и даже самый безрассудный гоблин не решился бы поставить на их выживание и жалкого медяка.