Путь лидера

Глава 33

Похоже какая-то часть сомнений отразилась на лице Никаниэля, потому что в тот самый миг, стоявший в другой части комнаты эльф завел ладонь за спину и обеспокоенно спросил:

— Ваше Высочество? — и тут же распрямил руку, направив ее на принца.

В воздухе зловеще сверкнула сталь, и Ник едва успел отклонить голову в сторону, пропуская нож мимо себя. Тот лишь слегка оцарапал ему щеку, звонко ударился об каминную кладку и упал на пол, вращаясь в стремительном танце разочарования.

Кем бы ни был на самом деле Гормилил, он явно недооценил принца. Пройдя через десятки сражений, и пережив несколько покушений, тот был уже давно не тем школяром третьей ступени, что мог пропустить подобный выпад. Его тело научилось действовать самостоятельно, реагируя на угрозу, до того как мозг успеет ее заметить.

И неудавшийся убийца это быстро понял.

Странный эльф обнажил меч и замер, не торопясь бросаться в схватку. Со стороны могло бы показаться, что он оценивает противника перед тем как сделать первый шаг, но Ник, почувствовав изменение в потоках маны, понял, что враг готовит атакующую магию.

Воздушный щит.

Прозрачная полусфера дрожащим маревом прикрыла принца буквально за мгновение до того, как в нее врезалась фирменная эльфийская воздушная стрела. А следом вторая. И третья. Не сумев пробить защиту, они разбились в дребезги и стекли на пол легким ветерком, неспособным даже сдвинуть с места пропущенную горничной соринку.

— Да как такое возможно?! — взревел Гормилил, запуская еще две воздушных стрелы все с тем же результатом. — Это же уровень выпускника! Нет, мастера!

Однако Ник и не думал отвечать. Пока ошеломленный враг не сообразил попробовать заклинание другой стихии, он как можно быстрее пытался наколдовать огненный шар, читая тот по памяти. Сфера пламени лениво росла перед ним, постепенно увеличиваясь в объеме.

К сожалению, у Никаниэля не было времени залить в нее максимум маны, как тогда, у ворот Лемилша. Людская магия слишком медленная, и ему приходилось жертвовать убойностью в угоду скорости. В итоге в полет отправился сгусток огня диаметром едва ли со спелую дыню.

И, конечно, Гормилил, несмотря на все свое удивление, успел отразить атаку.

Волшебство Ника расплескалось об каменный щит, не причинив врагу вреда. При этом принц отметил разницу в размерах их защит. Неужели когда-то он призывал такую же скромную кругляшку? Неужели он стал настолько сильнее?

И что мешало убийце тоже заняться работой над своими магическими каналами? Ведь он провел в Пантиоке как минимум пол года. За шесть месяцев медитаций тот мог догнать и обогнать принца, который постоянно был вынужден пропускать свои, то в угоду тренировкам, то по другим всевозможным причинам.

Вопросы, которым, похоже, суждено было остаться без ответа.

Поняв, что колдовская дуэль завершилась вничью, эльфы перешли в ближний бой.

Даже если Гормилила и смутило применение Ником людской магии, то он, видимо, решил сперва проткнуть принцу брюхо, а уж потом поразмыслить над этой странностью. В любом случае, тот молча ринулся вперед, не тратя больше времени на пустую болтовню. Шум схватки в любой момент могли услышать и помешать ему выполнить свою задачу.

Никаниэль тоже не спал. Подцепив носком сапога нож убийцы, он отправил его в обратный полет. Затем попытался достать один из потайных кинжалов, но вспомнил, что отдал их друзьям, чтобы те вшили оружие в новый наряд. Поэтому левой рукой пришлось схватить кочергу, а правой он взялся за рукоять меча.

Однако, Люминистилл похоже смертельно обиделся, что его изуродовали всякими бесполезными блестяшками и, зацепившись гардой за ткань, никак не хотел покидать ножен.

Отбив в сторону собственный нож, Гормилил нацелился Нику в горло, и тому пришлось парировать удар кочергой и одновременно отскакивать в сторону, выигрывая время. Пара сильных рывков, треск материи и принц, наконец, вооружился мечом, а не только гнутой железякой, закопченной с одной стороны.

Украшенная камнями и лентой рукоять ощущалась слишком непривычно, и Никаниэль сделал мысленную заметку драться осторожнее, чтобы не выронить оружие. Он попытался достать врага длинным выпадом, но тот легко ушел в сторону и тут же контратаковал, заставив Ника защищаться.

Выхватив из-за спины еще один нож, Гормилил перешел в наступление. Кочерга же, пусть и выигрывала в длине, но для полноценного боя подходила, как еловая ветка для ловли рыбы.

Звон стали наполнил помещение.

Убийца теснил.

Умело орудуя обеими руками, он вынуждал принца постоянно отступать, кружась возле единственного предмета мебели в комнате — кресла. Отбив несколько ударов, Никаниэль с удивлением узнал классическую технику боя противника. Ту самую, что преподают в школе Меча и Магии, и с помощью которой он сражался и сам, пока за него всерьез не взялся Малем.

Судя по воздушной стреле, Гормилил принадлежал к числу аристократов, а значит именно там он и обучался, скорей всего опередив Ника на несколько ступеней, а то и вовсе закончив школу.

А значит принц знал его слабость.

Продолжая пятиться, Никаниэль принялся призывать и тут же рассеивать слабых светляков. Примитивная магия, для применения которой не приходилось даже напрягаться. Кроме того, он начал сорить хлопками, буквально заполнив ими пространство.

Не то чтобы это сильно отвлекало противника, но тот поморщился, и темп его атаки чуточку снизился. Самую малость. Однако это дало Нику понять, что его план действует.

Сделав ложный финт, за котором обычно должна была следовать попытка достать бедро врага, принц заставил Горимилила готовиться к этой комбинации, а сам, прервав атаку, отскочил в сторону и запрыгнул на кресло, поставив одну ногу на сиденье, а другую на спинку. Что угодно, чтобы сбить противника с толку.

Поняв что его обманули, убийца замахнулся, намереваясь отрубить Никаниэлю ногу, но тот подпрыгнул, пропуская удар под собой, а когда приземлялся, перенес вес на спинку кресла, опрокидывая его вперед в контролируемом падении.

Такого враг точно не ожидал. Его меч оказался слишком далеко, а Ник летел практически прямо на него, пикируя узревшим добычу ястребом. Но все равно Гормилил умудрился ткнуть вперед ножом, который, распоров рубашку и скользнув по чешуе драконидской кольчуги, по рукоять вошел во внутреннюю сторону левой руки принца.

Не сумев защититься неуклюжей кочергой от этого удара, Никаниэль, тем не менее, воплотил в жизнь свой главный план и, пользуясь инерцией падения, со всей силы опустил Люминистилл на голову убийцы.

Треск расколотого черепа, стук рухнувшего кресла, лязг выпавшей из раненной руги кочерги — все эти звуки слились в один сплошной грохот, ознаменовавший победу Ника.

Древний меч прорубил голову Гормилила до самой переносицы, превратив ее в расщепленное ударом дровосека полено. Поверженный эльф постоял пару секунд, дважды моргнул и свалился, заливая кровью роскошный ковер из пушистого синего ворса.

Тут же пришла боль из пронзенной ножом левой руки. Кфхан. Давненько ей так не доставалось!

Из глубины покоев послышались шаги, дверь распахнулась и внутрь вошел рассерженный Малем:

— Что за шум?! Ты со шкафа сверзился? Мы для кого тут… — начал он, но оценил картину побоища и тут же бросился сперва к поверженному врагу, а потом, заметив рану, к Нику. — Гормилил?! Что он… Что ты… Ты нахрена его грохнул?

Ответить принц не успел. Со стороны коридора донесся настойчивый стук в дверь.

— Ракатош! — хором воскликнули эльфы, расширяющимися глазами осматривая покрытого кровью Никаниэля.

— Приберись здесь! — приказал Ник и, не вынимая из руки так и торчавший там нож, побежал ко входу.

За его спиной возмущенно хрюкнул Малем, а принц, приоткрыв дверь, выглянул в щелочку и нетерпеливым тоном заявил:

— Я занят!

— Ваше Высочество, у вас что-то случилось? — к счастью, это был всего лишь стражник, услышавший, донесшийся изнутри шум.

— Со шкафа упал. — буркнул Никаниэль, захлопывая дверь.

Он уже выдохнул и пошел помогать Малему, как вновь раздался стук.

— Сказал же — занят! — крикнул Ник в щель, однако в этот раз там оказался дворецкий.

— Ваше Высочество, позвольте сопроводить вас на ракатош. — сказал тот, заставив спину принца покрыться холодным потом.