Путь лидера

Глава 48

Следующие пару дней Никаниэль восстанавливал силы и собирал информацию. Не то чтобы местная жратва способствовала какому-либо отдыху (кормили их лишь немногим лучше, чем кавиалитов), но правильные упражнения позволили быстро вернуть тонус мышцам.

По словам Селентора, выходило, что в ближайшее время должна была прибыть группа дварфов, чтобы забрать добытые кристаллы. И лучше всего устраивать побег до этого времени. Наверняка наверху еще не все знали, что пленников стало двое, а значит, помогая друг-другу, они получали мизерное, но все-таки преимущество.

В их положении нельзя было пренебрегать ничем.

— Тише, Ник. — шептал Селентор, ведя за собой принца. — Дуг сегодня пьет. Если проскочим мимо него, сможем выбраться в туннели. А там уж как повезет. Да поможет нам Минэма.

Хромой эльф шел впереди, освещая себе путь крохотным осколком кавиала. Этой искорки едва хватало, чтобы видеть собственный нос, но Селентор за годы проведенные в утилизаторе научился обходиться практически без света. Сейчас это играло беглецам на руку.

Как успел понять Никаниэль, Дуг — тот самый надсмотрщик — сторожил рабов спустя рукава. Он небезосновательно считал, что идти им некуда. Вокруг километры туннелей, кишащих тварями и патрулями дварфов. А тут безопасно и какая-никакая пища. Жить можно.

Поэтому по вечерам, когда мох тускнел, Дуг запирался в своем высеченном в скале домике и основательно прикладывался к бездонной фляжке. После чего храпел на всю пещеру, тем самым, возможно, отпугивая подземных чудищ.

Вот и теперь пространство оглашали такие рулады, что в пору поверить в существование сказочных драконов.

Бесшумно ступая босыми ногами по голому камню, эльфы крались вдоль стены, постепенно забираясь все выше. Селентор уверенно хромал впереди, Ник же старался не отставать и не шуметь, ориентируясь скорее на чутье, чем на зрение.

Добравшись практически до самого верха, беглецы замерли у дома надсмотрщика. Изнутри доносился поистине королевский рык. Дуг определенно крепко спал.

Селентор приложил палец к губам и попытался осторожно толкнуть дверь. Заперта. Тогда он подошел к Никаниэлю, явно намереваясь сказать тому что-то на ухо, но вместо этого внезапно ударил принца в грудь и заорал благим матом:

— Побег! Побег! Работник хочет сбежать! Быстрее! Побег!

Ник хотел броситься к предателю и заткнуть ему рот, но оказалось слишком поздно. Тот уже спрятался за спину вышедшего наружу Дуга. Дварф выглядел крайне разозленным, а свет его фонаря полуденным солнцем мгновенно ослепил принца.

— Какого кфхана, задави вас валун, тут происходит? — рявкнул надсмотрщик.

— Он, это все он! — залепетал Селентор раболепным тоном. — Хотел сбежать. Я его отговаривал, но он заставил. Я слабый, я несчастный… Но я предупредил! Господин даст мне немного тилуна?

Мерзкий ублюдок! Так он изначально не собирался бежать?

Сжав кулаки, Никаниэль вслепую бросился вперед, но получил чем-то твердым в живот и отлетел, хватая ртом воздух.

— Так его, господин! — вопил предатель. — Убейте его! Один я честный раб. Я достоин награды.

— Как же ты достал, тварь! — Дуг неожиданно обернулся и наотмашь ударил Селентора, свалив того на землю. — Думаешь если тебя наказали за попытку побега, то теперь нужно подставить каждого? Пять веков уже прошло! Скольких ты извел?

Пять веков? Так шрам на ноге не от последней выходки а от первой? Не удивительно что за столько времени эльф окончательно сошел с ума. Однако это не извиняет его подлого предательства.

— И знаешь что я подумал. — сказал дварф тоном, от которого вдруг по коже Ника прошлась волна мороза. — Кажется пора подрезать тебе и вторую ногу. Работе это не помешает. — раздался шелест вынутой из ножен стали. — А новичку первую. В назидание. Вы ведь действительно хотели сбежать.

Селентор принялся пятиться, перебирая по земле всеми конечностями. Он полз и скулил, как побитый пес, пока не уперся спиной в скалу.

— Не надо, господин! — завопил эльф. — Я скажу! Он принц! Настоящий принц! Никаниэль Сердце Леса. Мне говорил прошлый пленник. Я сразу его узнал!

— Хватит врать! — Дуг с размаху пнул предателя и потянулся ножом к его здоровой ноге. — Будет больно, ты знаешь. Но, может быть, я дам тебе немножко тилуна.

Селентор полностью слетел с катушек. Он начал вопить и биться, как припадочный, выпучил глаза, вывалил наружу язык. В очередной раз взмахнув рукой, эльф случайно ударил дварфа по рукояти ножа и тот, не успев среагировать, разрезал рабу шею.

Кровь хлынула неудержимым потоком, заливая камни и стекая вниз к вольеру с кавиалитами. Дуг ошарашенно смотрел то на умирающего пленника, то на собственные обагренные руки, не зная что предпринять.

Все это Никаниэль видел сквозь прищуренные щелки слезящихся глаз.

Забыв про негатор, он принялся по памяти читать заклинание огненного шара и… то неожиданно сработало! Перед Ником появился крохотный сгусток пламени, который постепенно рос, поглощая ману из его магических каналов.

Целый тайфун мыслей захлестнул разум изумленного принца. Как же негатор? Зачем он вообще так мучился? Нет, тот же определенно работал. Сломался? С чего бы вдруг.

Никаниэль попытался восполнить запас магических частиц из окружающего пространства, но ничего не вышло. Значит артефакт по-прежнему действовал. Что тогда? Блокирует не всю магию? Только небоевую? Нет, это бред. Зачем тогда его надевать на пленника.

Все это Ник думал, не переставая произносить колдовские слова. При этом он осознал, что запас маны отнюдь не безграничен и следовало бы его поэкономить.

Когда Дуг обратил внимание на второго раба, было уже слишком поздно. Принц завершил последнюю фразу, и огненный шар, словно сорвавшийся с цепи зверь, рванул к дварфу и жадно вгрызся в его плоть. Тот не успел даже пикнуть, как его кожа обуглилась, глаза лопнули и вытекли, а кавиальный фонарь на поясе взорвался, вновь погрузив пещеру в непроглядную мглу.

Никаниэль остался наедине с парой трупов и кучкой кавиалитов в вольере. В воздухе стоял стойкий запах жаренного мяса. По сравнению с обычным смрадом, он показался Нику настолько вкусным, что у него выделилась слюна.

Отбросив в сторону мысли о запеченном на костре поросенке, принц попытался призвать светляка. Безрезультатно. Могло ли получиться так, что на него надели негатор, блокирующий только эльфийскую магию? Предположение звучало логично, особенно с учетом знаний о различиях волшебства у разных рас.

Опустившись для надежности на четвереньки, Никаниэль наощупь добрался до поверженных тел.

Кавиальныая лампа почему-то взорвалась при контакте с огнем. Так что толку от нее уже не было. Как и от сгоревшей одежды Дуга. У надсмотрщика удалось забрать только нож. Но с паршивого дварфа, как говорится, хоть бороды клок.

Измазавшись в крови, Ник нашел и Селентора. Судя по отсутствию пульса, тот закончил свой путь, так и не отведав вновь тилуна. Жалел ли его принц? Скорее нет, чем да. Ведь вдвоем они имели гораздо больше шансов выбраться на свободу. Печально, что сородич давно уже свихнулся. Впрочем, Никаниэль даже не представлял каково это — провести столетия, не видя солнечного света и день за днем за днем массируя бока склизких личинок.

Пошарив вокруг, Ник попытался найти селенторский осколок кавиала, но тот куда-то закатился. В домике Дуга источников света тоже не обнаружилось. Видимо, добытые кристаллы дварф хранил в другом месте.

На мгновение принц пожалел, что не выписал из магимуара Юлы заклинание, заставляющее предметы светиться, но потом осознал, что в темноте все равно не смог бы его прочитать. Да и стоило ли расходовать на него драгоценную ману?

Прислушавшись к ощущениям, Никаниэль понял, что потратил на огненный шар в районе четверти запаса. И, судя по всему, восполняться тот не планировал. Теперь Ник осознал, каково приходятся расам, не способным брать магические частицы из пространства.

Кфханов негатор!

Уже в который раз принц попытался сорвать мерзкий ошейник, но, сделанный из металла, тот сидел прочно, и даже отверстие для ключа найти не удалось.

Ладно.

Никаниэль глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. Похоже придется ждать утра. Ну или того, что считалось утром в этой подземной гробнице. Главное чтобы патруль не явился за кавиалами раньше, чем Ник уберется подальше. Ему еще искать Люминистилл, блуждая в полных опасностей тоннелях, а из арсенала только нож, набедренная повязка и запас маны заклинания на три-четыре.

Не густо.

В ожидании рассвета мха, принц на всякий случай оттащил тела на поживу кавиалитам, пару раз пребольно ударившись по дороге; затем подкрепился из случайно обнаруженных запасов Дага и… позорнейше заснул, усевшись на мягкую постель дварфа.

Пробуждение же сильно отличалось от пределов мечтаний. Ни горничной возле кровати, ни услужливого лакея. Да даже, кфхан побери, богатырский храп Малема Ник воспринял бы с гораздо большей благосклонностью, чем чеканный шаг подкованных сапог и разговор на дварфхане, доносившиеся из заветного туннеля…