Путь лидера

Глава 44

Стоило двери распахнуться, как Никаниэль тут же вспомнил, где он уже слышал эти звуки.

Пол храма оказался залит кровью чуть ли не по щиколотку, повсюду валялись трупы селян с перерезанными глотками, а пространство дрожало рваной раной межпланого портала, из которого один за одним выпрыгивали демоны.

Да, Ник определенно уже услышал подобные звуки.

Именно с этим скрежетом и хлюпаньем пожирали людей твари, захватившие деревню возле проклятого леса.

История повторилась. Шестилапые фиолетовые монстры с глазами-стебельками и ужасающим набором торчащих из пасти зубов. Они жадно чавкали, отрывая куски мяса от обезображенных тел. А люди, одетые в серо-бело-черные мантии трехосновников, продолжали резать бесчувственных жителей, выкрикивая при этом фразы на гортанном языке демонов.

— В рот мне ноги… — едва слышно вымолвил Ангс, когда десятки тварей повернулись в сторону наемников.

Что-то командным голосом крикнул один из убийц, и часть чудищ тут же бросилась в атаку, намереваясь разом смести неожиданное препятствие.

Стоит отдать должное бойцам Черного Сокола. Несмотря на шоковое состояние, опыт и выучка взяли верх, и они сумели сдержать натиск монстров, заставив тех буксовать в дверях. Перекрыв проход, бок о бок встали Гвойнан и Малем, героически удерживая позицию.

Дварф походил на небольшую крепость. Укрывшись фамильным щитом, он отставил назад одну ногу, не уступая врагу и пяти земли. А каждый удар волшебной булавы неизменно находил плоть одной из тварей.

Малеммил же, не обладая защитой, сходу взорвался вихрем движений, отрубая каждую тянувшуюся к нему бритвенно острую лапу и превращая чудищ в фонтаны зловонной жижи.

Но демоны напирали. И, кроме того, все новые и новые особи продолжали прибывать из плана хаоса.

— Нужно убить заклинателя! — крикнул Никаниэль. — Тогда портал закроется!

Когда давление усилилось, он встал за спиной у Гвойнна и наносил удары поверх его головы, помогая сдерживать натиск. Юла же, не имея возможности применить атакующую магию, поддерживала товарищей защитными заклинаниями.

— Ангс, лук! — скомандовал Ник, разрубая очередного монстра.

Услышав голос лидера, мужчина вышел из ступора, скинул с плеча оружие, зашарил в поисках стрелы но…

— Остались в седле. — растерянно заявил он.

— Бегом! — завопил принц, заставив Ангса сходу развить скорость породистого рысака.

Никаниэль попытался начать читать заклинание. Один удачно брошенный огненный шар мог бы разом решить проблему. После чего осталось бы только добить уже призванных тварей. Но, отвлекшись, он пропустил удар и Гвойнан тут же получил лезвием лапы-косы по голове.

К счастью, дварфа спас шлем и магия Юлы, однако воин все равно от неожиданности отступил на шаг, и Нику пришлось сосредоточиться на схватке. Все что эльф смог сделать — это заготовить стихийные щиты, подвесив их в уголке сознания. Теперь для активации оставалось лишь влить в них ману.

Ангс вернулся довольно быстро. Он сходу приладил стрелу, натянул тетиву и принялся целиться, намериваясь выстрелить между головами соратников.

— Сейчас! — крикнул он, разжимая пальцы, и в этот самый миг ему в спину вонзилась молния.

Ангс упал, навалившись на плечи товарищей, а его стрела, найдя свою цель, глубоко вонзилась одному из "трехосновников" под левую лопатку.

Принц обернулся.

Корпус магического противодействия!

Похоже преследователи умудрились провернуть какой-то трюк и нагнать отряд в Кедоне, хотя еще вчера точно были в двух днях позади.

Кфхан побери! Их только не хватало!

— Отходим! — приказал Никаниэль, активировав щиты, тут же принявшие на себя вражескую магию. — В сторону, в сторону!

Вдвоем с Юлой они взяли подмышки бесчувственного, но вроде живого Ангса и принялись отступать. Прикончив еще по чудовищу, к ним присоединились и Малем с Гвойнаном.

Однако стоило воинам покинуть рубеж, как монстры тут же хлынули на улицы Кедона, полноводной рекой затопив окружающее пространство.

Перед тем как свернуть за угол, Ник увидел что маги корпуса, действуя слажено, словно хорошо подогнанные детали одного механизма, спешились и обнажили оружие. Часть из них принялись поддерживать товарищей магией. Эти так просто не погибнут.

Но откуда вдруг демоны? Малем говорил, что временами случаются прорывы, но за все время пребывания в королевствах принц не слышал ни об одном. Не считая, конечно, того самого, подарившего уродливый ожог на правом плече и возможность призывать тварь хаоса.

Так с чего вдруг сейчас? И связаны ли с этим как-то треохосновники или под них замаскировались приспешники чудищ?

Продолжая отбиваться, друзья заняли чей-то дом и организовали в нем оборону. Внутри никого не было, и это не удивительно — судя по количеству тел в храме, большая часть жителей деревни пали жертвой для открытия портала. Вопрос еще удалось ли его запечатать.

Получается что закрывать прорыв придется им самим, корпусу и отряду дварфов, если те не отступили к горам.

— Ник, где Тавр? — с тревогой в голосе спросила Юла.

Она пыталась привести в чувства Ангса, но тот лежал пластом и дышал через раз. Рана на его спине выглядела приотвратнейше — черный кратер обугленной плоти явно не способствовал здоровью и долголетию. Да и Малем, привыкший к магии жреца, последнее время перестал таскать с собой запас снадобий.

Тавр…

Кфхан! Как же не вовремя!

— Он ушел. — стиснув зубы, процедил принц.

— Как ушел?

— Куда?

Вопросы посыпались, как из рога изобилия.

— А я откуда знаю! — вспылил Никаниэль, раздосадованный, что ничем не может помочь Ангсу. — Мир пошел спасать!

На лица наемников легла тень. После смерти Садо им удавалось обходиться без потерь, выходя живыми из самых суровых передряг. Но если Тавр их покинул, то кто спасет Ангса? Похоже скоро отряд сократится всего до пяти бойцов. Совсем как кулак орков.

— Дерьмо. Я так и знал. — проронил Гвойнан.

— Так если знал, что не остановил? — окрысился на него Ник. — Ты всегда все знаешь, но что ты сделал, чтобы ему помешать, ты…

— Эй, тише, полегче. — принялся успокаивать его Малем, хотя уж он-то мог бы понять эмоции принца. — Гвойнан не это имел ввиду.

Огромным усилием воли Никаниэль взял себя в руки. Сейчас не время для разборок. В первую очередь нужно спасти Ангса. Остальное можно решить после.

Гнетущую тишину нарушал лишь шум сражения, доносившийся снаружи. Значит кто-то еще жив. Но и демонов пока не перебили.

— Что делать будем? — глядя из-под кустистых бровей, спросил дварф.

— Сперва… — начал было Ник, но тут стена перед ним взорвалась, а обломок доски с размаху впечатался в лоб, подарив тьму и покой беспамятства.

Очнулся принц от приятного покалывания по всему телу. Нежное, легкое, теплое — как прикосновение матери, испытать которого ему в этой жизни не довелось. Так и хотелось лежать, наслаждаясь моментом, и мурчать подобно сытому коту на солнышке.

Хотя какое солнце? Ночь же.

Сознание рывком вернулось к Никаниэлю, и он разом все вспомнил. Демоны, корпус, Ангс, взрыв!

Ник открыл глаза и увидел нависшего над ним Тавра. Тот сосредоточенно бормотал молитву Ниметису, а от его ладоней расходились спасительные волны исцеления.

— Ты вернулся! — сказал принц первое, что пришло в голову.

— Услышал шум сражения. — прервавшись, ответил жрец. — Значит сейчас здесь я нужнее всего. Ангса, кстати, я уже исцелил.

— Где все? — Никаниэль осмотрелся. Он лежал в траве на самом краю деревни. Часть зданий пылала, что не удивительно с учетом произошедшего. Неподалеку звучал звон стали, и слышалось рычание тварей. Бой еще не окончен. — Что произошло?

— Насколько я понял, ваше укрытие атаковал демон-маг. Или кто-то еще. — ответил Тавр, помогая Нику подняться. — Тебя и Ангса выволокли наружу. Тут я вас и нашел.

Встав на ноги, принц увидел, как Соколы в рукопашную бились с остатками магов из корпуса. Последних нехило потрепало, но они еще могли дать отпор. При этом на тех и на других время от времени нападали остатки монстров, которых вокруг было не так уж и много. Похоже портал все-таки удалось закрыть.

Не медля ни секунды, Никаниэль рванул на помощь друзьям, на ходу выхватывая Люминистилл. Вот только рука вместо привычной поверхности рукояти меча поймала лишь пустоту.

Ник застыл, как муха в капле янтаря.

Ножны пусты.

Он пошарил глазами вокруг, но древнего артефакта нигде видно не было. Потерялся в завале?

В этот момент его взгляд зацепился за еще одно несоответствие.

— А где Гвойнан? — с замиранием сердца спросил принц.

Тавр покачал головой.

— Я видел как он бежал вон туда. — бывший охотник махнул рукой в сторону гор. — Следом за теми дварфами из таверны.

Нет!

Не может быть!

Как же так?

Неужели все-таки…

Верить в очевидное не хотелось, но Гвойнан всегда интересовался Люминистиллом. С самого первого дня знакомства. И вот теперь, улучив момент…

Принц сделал шаг, намереваясь устремиться в погоню, но замер, словно упершись в невидимую стену. Он обернулся и посмотрел назад. Там до сих пор продолжался бой, и его друзья нуждались в нем.

Никаниэль буквально разрывался от желания вернуть бесценную семейную реликвию и, в то же время, от необходимости броситься на выручку.

Выбрав что-то одно, можно навсегда лишится второго.

— Они справятся. — решительно заявил Тавр. — Мы справимся. — добавил он, беря в руки дубину и щит. — Я помогу. А ты беги следом. Это же не простой меч, да? Я всегда это знал. — Мужчина улыбнулся в начавшую уже отрастать бороду.

— Спасибо, друг! — от всего сердца поблагодарил Ник, крепко сжав боевого товарища в объятиях. — Если что, встретимся в баронстве Ревилл.

И принц со всех ног припустил догонять предателя-дварфа.