Путь лидера

Глава 39

Явно не такого ответа ожидали наемники от своего лидера.

— Так и знал. — обреченно проронил Гвойнан. — Говорила мне бабушка: не связывайся с эльфами. Заведут куда-нибудь на крышу и заставят с нее прыгать, тогда-то ты и помрешь. Мудрая была женщина…

— Ник, ты о чем? — нахмурившись, спросила волшебница.

— Ты же не хочешь сказать, что… — начал Малем.

— Именно это и хочу. — ответил принц.

— А силенок хватит? — недоверчиво осведомился эльф.

Никаниэль пожал плечами. Выбора-то все равно не было. Вряд ли за ними, как в сказке, прилетят гигантские орлы и унесут в страну вечного счастья. Скорее ветер сдует с крыши их выбеленные солнцем кости.

Гораздо более вероятный исход.

— Кто-нибудь объяснит в чем дело?! — уперев руки в бока, требовательно спросил Ангс. — Мне, может, бабушка ничего такого и не говорила, но крыльев ни у кого из нас я что-то не наблюдаю.

— Заклинание левитации. Эльфийская магия. — сразу обозначил Малем, не дав Юле возразить.

— Так чего же мы ждем? — радостно воскликнул Ангс. — Ник, пора отсюда сваливать. Насмотрелся я на местные богатства, но нам тут явно не рады. Пусть кукуют, кролики двужопые!

— Есть проблема. — вставил Малеммил изучающе поглядывая, то на принца, то на мирную облачную гладь. — Левитация действует только на одного.

— Кто бы сомневался. — мрачно буркнул Гвойнан.

Лица наемников, едва обретшие радостные черты, вновь посерели и осунулись. Причем даже сильнее, чем прежде. Очень жестоко давать кому-либо надежду на спасение, а потом снова ее отбирать. Кажется кто-то даже использовал это как пытку.

— Ты же сам доверил мне прыгать из окна с мадам Люссоль на руках. — Никаниэль, приподняв одну бровь, посмотрел на Малема.

— Сезами… — взгляд Малеммила заволокла пелена воспоминаний, но он быстро мотнул головой, возвращая себе ясность мысли. — Там не высоко было. В худшем случае сломал бы ногу.

— В общем так! — Нику надоело спорить. — Делаем, как я сказал. Соберитесь вместе.

Однако сразу воплотить задуманное не удалось. Дварф наотрез отказался и думать о прыжке вниз. Хоть с заклинанием, хоть без него. Он распластался на крыше, вцепившись в нее руками, зубами и даже немножечко бородой, пустив корни. Зрелище, конечно, комичное, но было не до шуток.

В итоге Гвойнана пришлось скрутить и завязать ему глаза. А заодно и заткнуть рот, потому что он страшно матерился и грозил лично гнать всех пинками до самого Коэльского океана, даже когда они умрут и превратятся в зомби. Плоских зомби, потом что других после падения с такой высоты не получится.

Кое-как угомонив дварфа, отряд сгрудился вокруг принца и с надеждой смотрел на его сосредоточенное лицо. Напряжение витало в воздухе. И оно было столь сильно, что, казалось, от него можно отщипнуть кусочек и катать в ладонях, как сырое тесто.

Никаниэль закрыл глаза и сфокусировался.

Заклинание левитации он выучил одним из первых, и оно входило в число самых простых, наравне с хлопком и светляком. Вот только в этот раз Ник хотел применить его не совсем стандартным способом.

Вместо того чтобы, как обычно, начертить перед мысленным взором магические линии, принц принялся удлинять их и поворачивать так, чтобы узор прошил всю их группу. Оказалось не так уж и сложно, но требовало немалой концентрации. К счастью, опыт долгих медитаций в этом помогал.

Закончив выводить колдовской орнамент, Никаниэль потянулся к разлитой вокруг силе. Вокруг ее было немеряно. Даже больше чем на земле. Ухватившись, Ник принялся вытягивать ее, как полный рыбы невод, и тут же, прогоняя через магические каналы, наполнять начертанное в воздухе заклинание.

Кажется процесс занял несколько минут, и даже нечувствительные к мане члены отряда умудрились ощутить проходившие сквозь них магические частицы. Они с благоговением и надеждой взирали на своего лидера, ведь только от его успеха зависело будут ли они жить или превратятся в сплошную изломанную груду плоти.

— Готово. — проронил принц, пошатнувшись. Он пропустил через себя слишком много силы, и это страшно выматывало. А ведь им еще предстояло выбираться из города. — На счет «три» подпрыгиваем на месте. Раз. Два. Три.

Наемники скакнули и плавно приземлились обратно на черепицу.

— Работает! — радостно воскликнул Ангс.

— Я как пушинка. — Ванесса прямо таки светилась от счастья и от предвкушения предстоящего полета.

Однако, несмотря на успех, прыгнуть с крыши, не видя под собой землю, оказалось совсем не так просто. Члены отряда сгрудились у самого края и переминались с ноги на ногу, не решаясь сделать последний шаг. Их сердца бились в унисон, чеканя бешеный ритм тревоги и разгоняя кровь во венам так, что стало даже жарко.

Неизвестно сколько бы они так стояли, но Никаниэль скомандовал:

— Вперед! — и все, как один, шагнули в пропасть.

Ванесса радостно визжала, Тавр молился, Ангс сжал зубы и вытаращил глаза, Гвойнан мычал.

Заклинание действовало, и наемники плавно опускались вниз, падая, как большая снежинка в безветренную погоду.

Постепенно отряд успокоился и начал вертеть головами, хотя смотреть особо было не на что. Мимо стелилась унылая кладка башни, лишенная каких-либо окон. Зачем она такая вообще нужна? Или, возможно, они все с другой стороны. Ведь неизвестно еще в какой части замка оказались Соколы, и что, или кто, ждал их внизу.

Солнце медленно клонилось к закату, бросая удивленные лучи на паривших в воздухе бескрылых. В Тавра чуть не врезалась чайка, но, отогнанная жрецом, отлетела в сторону, возмущенно крича на незваных гостей.

Постепенно приближалось белое полотно воздушной перины.

Вопреки ожиданиям и к вящему разочарованию Ванессы, облако оказалось отнюдь не мягким и совсем не пушистым. Оно как будто раздалось, пропуская в себя нежданных путников и тут же набросилось, мгновенно вымочив до нитки и заставив дрожать от холода.

Но даже так полурослица продолжала восторженно пищать, утверждая, что она первый кендер, катавшийся на облаке. От ее радости и остальным стало чуточку теплее.

Преодолев невесомое препятствие, друзья, наконец, смогли рассмотреть где оказались. Они падали вдоль внешней стены башни, расположенной чуть в стороне от главного выхода из замка. Во внутреннем дворе мельтешили люди, казавшиеся с этой высоты не больше, чем муравьями.

Постепенно начали попадаться окна.

Ангс спросил можно ли как-то изменить направление спуска, чтобы отлететь от них подальше. Если беглецов заметят в воздухе, то внизу их будет ждать теплый прием. Может быть даже горячий. Обжигающий.

Возможно Ник и смог бы изменить их тракеторию, использовав како-нибудь воздушное заклинание, вот только его руки были плотно прижаты к туловищу остальными членами отряда, которые, ко всему прочему, постепенно начали уставать.

Опустившись еще ниже, наемники увидели каменный короб, как будто приклеенный к стене башни. Судя по запаху и по коричневому цвету кладки чуть ниже, это был сортир.

Не самое приятное соседство. Но зато можно было надеяться, что никому не придет в голову прогуливаться вдоль стены, возле которой тебе запросто могут насрать на голову. Хоть какое-то утешение.

Когда до земли оставалась всего пара метров, заклинание неожиданно прекратило свое действие, и отряд мгновенно рухнул, по пояс погрузившись в фекальные массы. А представителей чуть более низкорослых рас пришлось и вовсе вытаскивать за уши.

Как и ожидалось, рядом не обнаружилось ни души.

Выбравшись на сушу, друзья разлеглись, с наслаждением обнимая твердую землю. Пережив несколько долгих минут, вися в воздухе и не зная умрешь ты в следующую секунду или нет, они блаженно зарылись лицом в траву, и даже вышибающий слезу смрад не мог им помешать.

— В следующий раз прирежьте меня на месте. — мрачно буркнул Гвойнан, растирая затекшие руки.

— Будет еще раз? — тут же оживилась Ванесса. — А когда? Давайте сейчас!

— Надеюсь никогда. — хором ответили Ангс с Тавром, вглядываясь в далекие облака.

Это они с такой верхотуры спустились? Даже верилось с трудом. Однако факт оставался фактом.

— Ник, можешь нас полить? — морща нос, попросила Юла.

Наемники отложили в сторону луки, магимуар и другие вещи, которым купание противопоказано, собрались вместе и Никаниэль несколько раз прочитал заклинание потока воды — единственного небоевого колдовства, нанесенного на левую руку. Полностью от запаха избавить не удалось, но хотя бы смыли основную грязь.

Закончив с купанием, Ник воспользовался артефактом шинкацу, чтобы вернуть себе людские уши, Малем свои тоже замаскировал, и отряд немедленно двинулся вдоль стены, направляясь к воротам.

Выглянув из-за угла, они обнаружили пост охраны, стерегший выход, а чуть в стороне небольшую казарму с конюшней. Туда вполне реально было пробраться незамеченными. К тому же большая часть стражи наверняка скакала сейчас по замку в поисках нарушителей.

Проведя короткое совещание, вперед вышли Ник с Малемом. Они придали себе максимально невозмутимый вид, и, не встретив никого по дороге, прошествовали к бараку, шлепая по земле мокрыми сапогами.

Внутри оказался один единственный боец.

— Солдат. — властно обратился к нему принц. — Срочно беги в замок. Капитан завет!

Тот было дернулся выполнять приказ, но посмотрел на вошедших, замер и потянулся к оружию.

Лучше бы он просто убежал.

Мгновенный рывок Малема, и через чур бдительный воин упал на пол с пронзенным сердцем, а Никаниэль впитал выплывший из него дымок некроэнергии.

Подозвав остальных, наемники быстро переоделись в найденную тут же форму стражников, вывели из стойл оседланных лошадей и, пустив тех галопом, помчались прямиком к главным воротам.

Расчет оказался верен. В начавшихся сумерках караул не успел разглядеть лиц стремительно приближавшихся всадников. А когда заметили дварфа и кендера, стало уже слишком поздно — беглецы вырвались в первое кольцо.