Путь лидера

Глава 41

Внешнюю стену охранял отряд человек из двадцати, четверо из которых держали в руках луки. Их командир — широкоплечий офицер, что несколько дней назад проверял личность Теофана — как раз выслушивал донесение гонца. Заметив приближающийся отряд, они переглянулись, посыльный умчался прочь, а начальник поста, заметно посмурнев, приказал закрыть ворота и охранять их.

Двое тут же бросились на стену к поворотному механизму, но одного метким выстрелом прикончил Никаниэль, другого же ранил Ангс.

— Луки! — скомандовал офицер, и в наемников полетели стрелы.

Ангсу тут же оцарапало руку.

Спасая скорее лошадей чем себя, друзья спрятались между домов и там спешились.

— Я попробую расчистить нам путь. — решительно заявила Юла. — Прикройте.

Под обстрел вышли Гвойнан с Тавром — единственные обладатели щитов. Спрятавшись за ними волшебница начала читать заклинание огненного шара.

Ник услышал скрип закрывающихся ворот и, выглянув, практически не целясь, снял очередного смельчака, решившего выполнить приказ. При этом он отметил, что стражники остались стоять у выхода из города, не предпринимая попыток атаковать нарушителей.

Значит ждали подкрепления.

Плохо.

— Ой, какие красивые доспехи! — неожиданно воскликнула Ванесса.

Обернувшись, принц увидел подъехавшую сзади группу всадников в пластинчатой броне. В бледном свете луны их защита казалась сделанной из жидкого серебра, стекавшего от шеи к поясу и переливавшегося подобно кристально чистому ручью.

С руки одного из визитеров как раз сорвался сгусток какой-то слизи и полетел прямо в спину Юле.

Никаниэль никак не успевал активировать защиту, но зато вовремя среагировал Малем. Не размышляя ни секунды, он прыгнул на волшебницу, сбив ту на землю. Незавершенный огненный шар взорвался в воздухе, опалив ближайших наемников и швырнув Гвойнана с Тавром лицом в грязь.

Это их и спасло.

Вражеская магия, не найдя своей цели, пронеслась дальше и врезалась в одного из солдат, спеленав его и превратив обездвиженный кричащий комок.

— Корпус магического противодействия. — испуганно выдала заметно побледневшая Юла.

Похоже тот сбежавший стражник успел доложить куда положено, и реакция последовала незамедлительно. Тем более что нелегалку искали уже не первый день.

В друзей полетело сразу несколько новых заклинаний, но в этот раз Ник сумел подготовиться и прикрылся тремя стихийными щитами. Барьеры устояли, поглотив угрозу, а во рту у принца появился медный привкус. Ему пришлось слишком много колдовать последнее время, и магические каналы, не выдержав, ударили по здоровью.

Увидев что магия не сработала, всадники обнажили оружие и, сдавив бока коней, отправили тех вперед. Юлланай говорила, что в корпус попадают только лучшие из лучших, и они прекрасно умеют как колдовать, так и биться сталью.

Однако, сверкнув в воздухе, под копыта лошадей упал кусочек не ограненного минерала, и в тот же миг посреди улицы образовалось болото, надежно сковавшее животных — так и не вставая с земли Юла умудрилась произнести заклинание топи.

Оставив скакунов жалобно ржать, вражеские маги выпрыгнули из седел и растворились между домов. Они наверняка собрались обойти препятствие по соседним улицам и вновь ударить в спину. Не стоило надеяться, что их испугала парочка неудач.

Ситуация сложилась хуже не придумаешь.

— Убейте стражу и возвращайтесь за мной. — выплюнув изо рта сгусток крови приказал Никаниэль. — Сейчас я покажу ублюдкам настоящую магию.

— Ник, нет! — крикнула Юла. — Ты умрешь!

— Быстро! — рявкнул принц и сделал глубокий вдох.

Оказавшись буквально в шаге от свободы, но, в то же время, угодив в капкан, он принял единственное возможное решение. Никаниэль собрался напрячься и сотворить самый большой огненный шар, на какой только способен. А как только враги появятся, залить все вокруг пламенем так, чтобы никакая защита не устояла.

Его соратники тем временем должны были в лобовую броситься на стражу и всех их перебить, а затем вернуться и забрать Ника. Без потерь в таком случае не обойтись. Может сейчас солдаты и застыли, изумленно взирая на магическую баталию, но они очнутся и дадут отпор.

Будут жертвы.

Главное чтобы уцелел Тавр. Жрец Ниметиса сумеет спасти раненных.

Да, конечно, принц смертельно рисковал, затевая столь масштабное колдовство в нынешнем состоянии. Магические каналы могли выгореть, а вместе с ними погиб бы и сам колдующий. Но Ник верил, что справится. Он выживет и продолжит свой путь. Пусть и не сможет потом творить волшбу ближайшие несколько недель.

Мрачно кивнув, наемники подчинились лидеру. Они уже приготовились отправиться в решительную атаку, как вдруг из-за ворот послышался полный сомнений голос:

— Эй, Тродияраш, глянь-ка — там не наши случаем?

В проеме появился могучий четырехрукий воин чернее, чем ночь, которая его окружала. Мгновенно оценив обстановку, он крикнул:

— Промиклатар! — и тут же, не размышляя, врубился в ряды стражников, сея вокруг себя смерть и хаос.

Конечно это был Шазшаз, вернее Тродияраш, как именовал его Никаниэль перед отъездом.

Похоже Мейсис, как обычно, расположил лагерь Черных Соколов у стен города, и теперь наемники пришли на помощь товарищам по оружию. Причем следом за варваром внутрь хлынуло еще с десяток вооруженных мужчин.

И вот уже гарнизон у ворот оказался зажат между двух огней. Но нельзя забывать о корпусе противодействия.

Принц вскинул кулак в традиционном приветствии воинов пустыни, после чего подозвал Юлу.

— Глыбу сможешь? — спросил он, вглядываясь в темноту проходов между зданиями.

— Осталась только одна защита. — разочаровала его волшебница.

— Читай с руки. — Никаниэль закатал левый рукав и протянул девушке покрытое татуировками предплечье. — Нужно попасть туда.

Ник указал на покосившееся каменное строение из двух этажей. Единственное среди прочих деревянных домишек. Скорей всего какой-то склад или арсенал — сейчас это значения не имело.

— Я не могу! — испуганно воскликнула Юлланай. — Ты неправильно записал! Оно вообще не должно работать! Не понимаю, как ты…

— Тогда из магимуара. — перебил ее принц.

Юла полезла за книгой, но тут на улицу, обойдя препятствие, высыпали вражеские маги, оказавшись как раз неподалеку от намеченной постройки.

Никаниэль грязно выругался, задвинул волшебницу себе за спину и приказал его прикрыть, а сам, скрипнув зубами, принялся читать заклинание глыбы.

Враги тоже не спали. Часть из них начали колдовать что-то атакующее, формируя перед собой различные по форме и цвету объекты, другие же взяли на себя защиту.

Вообще получилось, что дуэль с использованием людской магии сильно отличалась от схваток эльфов. Здесь преимущество получал тот, кто первым начал произносить волшебные слова. Противник в большинстве случаев сразу видел чего ему ждать и приступал к оборонительному наговору.

Еще, конечно, он мог попробовать сотворить атакующее заклинание быстрее оппонента, но тогда оно получилось бы заведомо слабее.

Так и сейчас, маги из корпуса противодействия заметили булыжник, который медленно рос перед Ником и приняли соответствующие меры.

Принц уверенно твердил заученные еще накануне слова, восполняя запас маны из окружающего пространства. Он не стремился создать валун размером с дом, но и мелким камушком довольствоваться не желал.

Сразу три разных заклинания врезались в его тело, но были успешно отражены защитой Юлы.

— Ник, она долго не выдержит! — крикнула за его спиной Юлланай.

Но долго и не надо. Измученные магические каналы дрожали и трескались, кровь ручьями лилась из носа эльфа, ноги подкашивались от накатившей слабости. Тем не менее, не обращая ни на что внимания, Никаниэль закончил заклятье, и глыба рванула вперед.

В рядах врага вспыхнули защитные покровы, призванные отразить атаку, но Ник метил не в магов.

С оглушительным грохотом булыжник врезался в здание. Старая кладка не выдержала, и фасад рухнул, погребя под собой часть волшебников и образовав завал. А следом, взметнув огромную тучу пыли, развалилось и все остальное.

Ник пошатнулся и упал бы, но Юла успела подставить ему плечо. А следом подбежали и остальные члены их маленькой группы в сопровождении нескольких Соколов.

— Промиклатар! — варвар хотел было хлопнуть принца по плечу, но заметил его состояние и воздержался. — Мы успеть вовремя.

— Кфхан побери как вовремя! — подтвердил Ангс, обнимая боевого товарища.

— Спасибо, Тродияраш. — хрипло поблагодарил Никаниэль, закашлялся и отхаркнул внушительный сгусток крови. — Нужно уходить. Они почти все выжили. — новый приступ кашля. — А вы сделайте вид, что ничего не видели. — обратился он к наемникам. — Добейте раненных. Могут рассказать.

Слова давались ему с трудом, но Ник считал себя обязанным позаботиться об отряде. Не только как старший по званию и не за своевременную помощь, а потому что до сих пор причислял себя к дружной семье Черных Соколов.

Как и учил Раффан Коуп, пусть боги не слишком терзают его душу.

Уходя, наемники обсуждали неожиданную встречу с легендарным сержантом Никанором, который, будучи безусым юнцом, сумел быстро получить столь высокое звание и, забрав часть людей, сколотить свой отряд под эгидой Мейсиса. Теперь и они стали частью его похождений.

Принца усадили на лошадь. Сам он править не мог, и поводья взяла в руки Ванесса, пристроившаяся перед ним.

— Кстати, Ник, чуть не забыла. — кендер повернулась в пол-оборота и принялась рыться в карманах. — Я тут нашла кое-что.

— Потом. — прохрипел Никаниэль. — За городом.

— Но ты ведь сам просил! — надула губки полурослица. — А, вот оно где!

На ее ладони лежал еще один королевский перстень.