Путь лидера

Глава 30

По мере приближения к библиотеке людей вокруг становилось все меньше. Это место у обитателей замка определенно не пользовалось популярностью. Даже дверь в обитель знаний выглядела простой и незамысловатой — за такой с легкостью мог бы скрываться чулан или комната прислуги.

Спустившись с коляски, Никаниэль подошел поближе и увидел на двери табличку с надписью «Без стука не входить». А чуть ниже какой-то шутник ножом нацарапал «Не стучать».

Смешно.

Судя по потемневшим местам среза, балагур-вандал жил лет эдак триста назад, и за все это время никто так и не удосужился хотя бы закрасить его творчество. А может это, будучи ребенком, сделал один из предыдущих правителей, и теперь его послание обречено навечно смущать любителей соблюдать все возможные правила и предписания.

Коротко усмехнувшись, Ник пару раз стукнул костяшками пальцев и тут же вошел.

— Кого там еще… А-а, Ваше Высочество.

Из-за массивного стола, с трудом поднявшись, вышел сам мастер над знаниями. Похоже он совмещал в себе еще и должность библиотекаря. Но, что гораздо более удивительно — так это сама библиотека.

За такой невзрачной дверью, принц ожидал увидеть каморку три на четыре, пару шкафов, один из которых подпирал бы какой-нибудь бесценный фолиант, и стопку погрызенных мышами книг, доживающих свой век в пыльном углу.

Однако реальность превзошла все мыслимые ожидания. Огромный зал высотой в несколько ярусов, занимало бесчисленное множество стеллажей, уходивших вглубь насколько хватало глаз. Причем каждый из них был до верху заставлен томами всевозможных размеров и форм.

В помещении отсутствовали окна, видимо чтобы предотвратить выцветание хранимых материалов, и свет, как и во всем остальном замке, давали особые напольные канделябры с кавиалами. Вот только на всю библиотеку их похоже не хватило, и дальняя часть зала тонула в кромешной тьме.

— Не ожидал увидеть вас с здесь, Ваше Высочество. — Йесен попытался поклониться, но охнул и схватился за спину. — Думал вы во всю заняты подготовкой к балу.

— Балов я навидался и дома. — подойдя поближе, ответил Никаниэль. — А вот посетить знаменитую пантиокскую библиотеку можно только здесь.

— Неужто знаменитую? — с улыбкой на лице переспросил Персим.

— Конечно. Отец мне чуть ли не приказал обязательно заглянуть и прикоснуться к истории людской расы.

Немного лести, чтобы задобрить старика, не повредит. Тем более, что скоро Нику предстояло обратиться к нему с не совсем стандартной просьбой. Самостоятельно искать что-либо по интересующей его теме среди тысяч всевозможных манускриптов могло не хватить целой жизни. Даже такой долгой как эльфийская.

— Правители Эльфхейма столь же мудры, как говорят о них наши записи. — учтиво произнес определенно польщенный мастер. — О чем бы вы хотели узнать, Ваше Высочество? В свете завтрашнего ракатоша, могу предложить родовую книгу Его Величества с указанием всех предков и родственников. — Йесен задумался. — Или может отчет о предыдущем съезде? Краткая выжимка всего в тринадцати томах. Первые пять можете пропустить — там ничего интересного. Или что-нибудь по этикету и обычаям?

— Мне нужны книги о некромантах. — напрямую выпалил принц. К сожалению, у него было не так много времени, чтобы юлить и искать способы более мягко ступить на опасную почву. — Какие-нибудь доклады корпуса магического противодействия, упоминания очевидцев, жалобы отдаленных королевств ну или хотя бы легенды. Но что-нибудь посвежее, а не времен Ужасной Войны.

Персим удивленно открыл рот и тут же его захлопнул. Сощурившись, он окинул Ника подозрительным взглядом, но практически сразу мотнул головой, будто отгоняя навязчивую мысль.

Принял за Героя Лаода? Даже если описание борца с нежитью дошло до мастера над знаниями, то в нем совершенно точно должно говориться, что светлый воин — человек. Как бы сильно не искажали историю слухи, Герой Лаода никак не мог стать эльфом. Об этом бы кричали в первую очередь.

Не зря уши маскировал. Принц в очередной раз мысленно поблагодарил Казурана за кольцо.

— Вся информация о магии смерти уже много веков под запретом. — качая головой сообщил Йесен. — У нас кое-что, конечно, есть, но… Позвольте спросить, Ваше Высочество, зачем вам это нужно?

Такого вопроса Никаниэль ожидал и успел заранее придумать ответ:

— Видите ли, уважаемый мастер. — Ник напустил на себя таинственности, а заодно расфокусировал взгляд и с помощью артефакта шинкацу сделал радужку чуть темнее. Должно смотреться эффектно. — За время пути сюда моему отряду пришлось не раз столкнуться с ожившими мертвецами. Многие пали, защищая меня от этой погани. Их тела никогда не будут по достоинству приняты нашей землей, а родные и близкие не смогут посадить миллоран на Аллее Предков. Страшная утрата для всего моего народа.

Склонив голову, принц замолчал, давая собеседнику возможность проникнуться сказанным.

— Но в Эльфхейме я читал, что раньше, до Ужасной Войны, некромантия не считалась злом. Маги смерти следили за тем, чтобы мертвецы спокойно лежали в свих могилах и не тревожили тех, кому еще суждено к ним присоединиться. Они упокаивали ожившие трупы, развоплощали призраков и надежно охраняли границы мира живых. Так в свете последних событий, не пора ли вернуться к этой традиции? А даже если и нет, я хочу быть готовым, если у меня дома творится та же дрянь, что и здесь!

Старик несколько секунд изучающе смотрел на Никаниэля, будто в попытке залезть к нему в голову и проверить, что же на самом деле хочет эльф. К счастью, о существовании такой магии Ник не слышал. А даже если бы она и существовала, то человеку нужно время на произнесение заклинания, и принц успел бы отреагировать. О его способности поднимать мертвых лучше никому не знать. Как и о возможности использовать магию других рас.

— В чем-то я с вами согласен, Ваше Высочество. — тихо проронил Персим, закончив разглядывать Ника. — Времена сейчас неспокойные. Мало было красной оспы, так еще и нежить, забери ее Лаод, распоясалась. Его Величество уже поручал мне найти способ с ней разделаться, но о некромантах он и слушать не желает. Впрочем его я тоже понимаю. Не зря же наши предки ввели столь строгий запрет на темные искусства.

Мастер над знаниями по-стариковски потер руки, будто ему стало зябко, хотя в библиотеке стояла вполне комфортная температура. Принцу даже было слегка жарковато, и одинокая капля пота, вынырнув из-под волос, скатилась вдоль позвоночника. А может это от напряженного ожидания ответа.

— Я помогу вам. — наконец решился Йесен. — Но и вы, Ваше Высочество, не пройдите мимо, если найдете способ разобраться с мертвецами. Даже если ракатош не принесет вам ничего путного…

Ник решительно кивнул и Персим, еще раз задержав на эльфе внимательный взгляд, лично отвел его в соседнюю комнату, обставленную уютными креслами с небольшими столиками у каждого. Видимо читальный зал или что-то в этой роде. Никаниэль особо не разбирался, ведь дома всю необходимую литературу слуги приносили ему прямо в покои.

Подозвав несколько книгочеев в таких же как и у него самого коричневых мантиях, Йесен тихо раздал им задания и, на корню оборвав любые возражения, отправил искать нужные книги.