Путь лидера

Глава 53

Удивительно, но Хеледзиг по сути своей мало чем отличался от таких же небольших провинциальных городков поверхности. Те же покосившиеся домишки с прохудившимися крышами, те же зловонные лужи нечистот и угрюмые лица случайных встречных.

Единственное что — практически все строения были каменными, а некоторые и вовсе вырубили прямо в скале, создав некоторое подобие гигантского улья, населенного дварфами.

Хеледзиг освещал мягкий голубоватый свет люминесцентного мха, росшего по стенам пещеры. Но, несмотря на это, на каждом окне стояла кавиальная лампа с окрашенным в желтый стеклом, создававшим эффект зажженной свечи. Десятки искринок, смешиваясь, превращались в тусклое зарево, грубыми мазками нанесенное на сумрачную картину подземного города.

Глядя на количество используемых дварфами кавиалов, Никаниэль невольно усмехнулся. Монархи и вельможи королевств платили коротышкам бешенные деньги за эти кристаллы, а тут даже в лачуге последнего бедняка Ник насчитал сразу пять светящихся камней. Сей факт явно говорил о том, что далеко не все жители Дварфгона имели право покидать пределы родины и свободно вести торговлю с другими расами.

Кадун уверенно шлепал ботинками по лужам, чинно отвечая на приветствия сородичей. Вряд ли те знали в лицо каждого дальнего родственника правителя, но сомнительно, что все из них, лишившись половины физиономии, носили железные маски. Поэтому известность Кадуна наверняка обгоняла даже непосредственно королевских отпрысков.

Сперва принц пытался перепрыгивать через грязь, ступая лишь по относительно чистым участкам дороги, но, получив чувствительный тычок от спутника, сообразил, что рабы так точно себя вести не будут. Поэтому, поборов брезгливость, ему пришлось босиком шагать по нечистотам, иногда погружаясь по самую щиколотку.

И ведь никакой дождь всю эту дрянь никогда не смоет. О каком дожде может идти речь, когда над головой вместо привычного неба — испещренный сталактитами свод пещеры?

Кадун определенно знал где будет производиться оценка добытых артефактов. Он, не задумываясь, шел к цели, без тени сомнений выбирая маршрут и не останавливаясь чтобы спросить дорогу. Поэтому не прошло и десяти минут, как они оказались перед крепким двухэтажным домом с мощной трубой и вывеской в виде прислоненного к наковальне кузнечного молота.

Окованная железом дверь была слегка приоткрыта, и спутники услышали доносившийся изнутри ожесточенный спор на общем языке.

— А я говорю, что мастер сделает мой артефакт первым! — практически кричал обладатель глухого скрипучего голоса. — Я подавал заявку еще в прошлом веке и не намерен ждать еще столько же! Мне, может, помирать завтра!

— Тем более, Юдин, зачем тебе артефактный протез? — возражал ему оппонент, обладавший не менее скрипучим тембром. — К кавиалитам его заберешь? Так они сталь не жрут — у них несварение от нее.

— А это уже не твое дело, Шадин. Я пришел сюда первым и не уйду без протеза с подогревом!

— Да мы же вместе пришли, дурень! И вообще для артефактов больше подходит мифрил а не сталь. Вот как моя трубка, например. Мастер наложит на нее руны прочности, и я проломлю ей твою пустую голову, потом буду долго курить на поминках!

Прочная трубка? Протез с подогревом? Эти двое всерьез намеревались заказывать кузнецу подобную чушь? Никаниэль ожидал, что к знаменитому мастеру такого уровня будет очередь желающих получить волшебную броню и оружие, а никак не двое выживших из ума стариков. У дварфов все через одно место.

— Да какой мифрил, жижа ты навозная! — кричал первый. — Чтобы мне в собственном доме мебель всю раскрошить?

— Тебя что, дурак понюхал? — не отставал второй. — Точить протез не надо, и мебель целой будет! А сталь ману плохо держит, и руны на ней раньше сотрутся! Точно мифрил брать надо.

— Засунь свой мифрил себе в ухо и покрути там, может слышать лучше будешь! Сталь у-ни-вер-саль-нее!

— Мифрил!

— Сталь!

— Мифрил!

— Сталь!

Неизвестно сколько бы еще эти двое пререкались, но начавшуюся уже возню перекрыл третий голос — уверенный, резкий и густой, как заросли терновника:

— Пчелы не тратят время на мух, объясняя им, что мед лучше говна. И вы не тратьте. — глубокомысленно изрек он и, не давая спорщикам опомниться, добавил. — Сперва я закончу начатое, потом оценю вон те кфхановы штуковины, чтоб их Басмар забрал, и только потом примусь за вашу ересь.

— Но, мастер… — начали было скандалисты, однако тот их перебил.

— Еще слово и я сделаю протез с охлаждением и взрывающуюся трубку! Устроили тут. А теперь пошли оба вон отсюда!

Дверь распахнулась, и из нее, кряхтя и помогая друг-другу, вылезли двое седых дварфов. Один с деревянной палкой вместо левой руки, а другой с раскуренной медной трубкой во рту. Продолжая вполголоса препираться, они заковыляли вниз по улице, так и не определившись какой металл лучше.

Проводив стариков взглядом, Кадун с Ником шагнули внутрь. Там, при свете сразу нескольких кавиалов, мускулистый дварф с густой черной бородой и зарождающейся проплешиной на затылке старательно выбивал на посохе руну, похожую на ромб с тараканьими усами.

Удивительно, но при этом принц умудрился почувствовать поток маны, направленный в будущий артефакт сквозь долото. Похоже именно так и выглядела расовая магия подгорных коротышек. Сходство с гномьей определенно проглядывалось.

— Я же сказал валить прочь! — по-прежнему на общем грозно рявкнул кузнец, но затем поднял голову и уже спокойнее сказал. — А, это ты, Кадун. Шадин с Юдином достали, как комар посреди ночи! Жужжат, жужжат, а прихлопнуть не получится. Скоро уже шестой век, как собачатся. Даром, что братья.

— Я слышал, они с детства так. — ответил Кадун, не став переходить на дварфхан. — Как первую погремушку не поделили, так и понеслось.

— Ладно, чего приперся? — недовольно спросил мастер. Он мазнул по Никаниэлю безразличным взглядом и вернулся к работе. — Маску починить? Прости, не раньше чем послезавтра. Как ты ее вообще погнуть умудрился?

Воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, Ник принялся медленно перемещаться к Люминистиллу. Конечно принц сразу заметил его, едва зайдя в помещение. Тот лежал на столе не далеко от входа, словно самый обычный меч.

А рядом с ним покоились булава Гвойнана, с виду пустая бархатная подушечка, подсвечник и исписанная рунами кочерга. Похоже именно эти вещи предстояло сегодня оценить знаменитому мастеру мифрилового кайла. Никаниэль едва успел. Опоздай он хотя бы на полдня, и с семейной реликвией смело можно было бы попрощаться.

— В утилизатор неподалеку прорвались твари с нижнего уровня. — отвечал тем временем Кадун, в который раз поправив маску. — Мы с парнями почти от них отбились, как вылезла какая-то новая срань. Злая, как моя теща в гневе. Отряд весь полег, а меня вот он спас. — дварф кивнул головой на Ника, и тот замер в паре шагов от стола с артефактами.

— Басмар, прими их. — проронил кузнец.

— Басмар, прими их. — отозвался Кадун.

Они оба замолчали, склонив головы.

— Раб спас, говоришь? — мастер отложил посох в сторону и по-новому взглянул на принца. — А сам ты уже с какой-то тварью справиться не можешь? Может тебя зря тогда спасали?

— Ты бы так не брехал, если бы был там. — мрачно ответил Кадун. — Мы уже почти ее одолели, как она вдруг взорвалась сотней шипов. Меня только твоя маска и выручила. И та, вон, погнулась, кстати.

— Сотней шипов, да? — задумчиво протянул кузнец.

Он запрокинул голову и принялся гладить себя по бороде, копаясь на задворках памяти. И, судя по подозрительно прищуренным глазам, ему что-то было известно.

— В общем, — прервал его раздумья обладатель маски, — я забираю этого раба себе. В благодарность за спасение. Не мог бы ты подобрать ему ошейник поприличнее, да и этот, вроде как, жмет, говорит.

Отлично! Похоже Кадун решил все-таки сдержать слово.