Режим черной магии

Глава одиннадцатая

Легким будто не хотелось снова растягиваться после выдоха, и я медленно дышала, сидя за круглым столиком в «кофе-хаузе», поджидая, пока вернется Пирс со смесью кофеина с сахаром. Крошечный телефончик Дженкса норовил выпасть из пальцев, и я, проверив, что звонка от Айви не пропустила, сунула его в сумку, подумала и переложила в задний карман. Был уже почти полдень, а от Айви — ноль, и я тревожилась. Дженксу мой отъезд не нравился — как, впрочем, и мне самой. От сопровождения Пирса мне лучше не становилось — особенно если учесть, что на него пялились.

И я дико устала. Даже картинка с младенцами, напоминающая фруктовый салат, не вызывала у меня улыбки. Как-то получилось, что мы осели у Джуниора. Или у Марка, если я правильно помню имя. Мне сюда был вход воспрещен из-за бойкота, но никто и не глянул в мою сторону, когда я вошла, шаркая, и амулет-детектор сильной магии загудел предупреждающе из-за моей маскировки под старуху. Марк меня знал в лицо, и без этих чар нас бы просто выставили.

«Но почему фруктовый салат?» — думала я лениво, наклонив голову, чтобы волосы в глаза не лезли. У меня не было времени увязать их в пучок как надо, что несколько портило облик старой леди. Но волосы были седые, и вела я себя точно как старуха, едва передвигая распухшие в коленях ноги. Покопавшись в сумке, я сняла с кольца ключей амулеты обнаружения смертоносных заклинаний и сильной магии и переложила в карман — на случай, если после заката меня вызовут.

Я сидела спиной к стене за тем самым столом, за которым когда-то вела разговор с одной баньши, полным отморозком, и ее мужем — серийным убийцей. Снаружи под ярким весенним солнцем сиял темно-синий мамин «бьюик». Да, надо было бы его припарковать где-нибудь в другом месте, но честно сказать, я как увидела заведение Джуниора, так разве что не завопила, чтобы Пирс остановил машину. Водитель он был неважный, никак не мог научиться нормально нажимать на газ и тормоз. Наверное, я задела его самолюбие — он как-то холодно держался после этого. Ну, что поделаешь…

Потирая ноющую шею, я улыбнулась, вспомнив, как он багровел и, старательно избегая неприличных слов, честил «эти негодяйские и проститутские клапаны от флейты» — имея в виду педали. Подняв голову, я посмотрела в сторону стойки, где он отсчитывал до цента мелочь в уплату за наш заказ. Видно было, что цена его возмущает. Марк нетерпеливо ждал, а заказанный нами кофе уже был налит и стоял на стойке выдачи.

Я тяжело вздохнула — не только от усталости. Пирс в жилете, длинном плаще и своей шляпе, из-под которой свисали почти до плеч волнистые мягкие волосы, был очарователен. Он был похож на молодого вервольфа, еще свободного от обязанностей. Убрав сложенный чек, он подошел взять чашки, двигаясь с плавной грацией вампира. Держа их в руке, Пирс медленно двинулся ко мне, петляя между столами и явно не доверяя легким крышкам на чашках. Посетителей было полно — обедающие люди и завтракающие внутриземельцы, — но Пирс обходил их с уверенностью, свойственной большинству колдунов. Забавно было за ним наблюдать. Он учился быстро, и уже пробыл среди живых достаточно долго, чтобы почти все усвоить, но у него еще бывали затруднения с мелочами — например, как открыть упаковку жвачки.

— Вот, Рэйчел, — сказал он негромко, глянув мне в глаза, поставил передо мной чашку, а сам сел рядом, чтобы тоже видеть дверь. Выглядел он уверенно, но напряженно — не привык к такому многолюдью. То и дело он отбрасывал волосы со лба, окидывая публику внимательным колючим взглядом. И пахло от него тоже хорошо — смесь красного дерева и вымытых волос.

А черную магию он использует так же легко, как мятный спрей.

— Спасибо, Пирс.

Глядя вниз, я сняла крышку, чтобы у кофе не было привкуса пластика. Глаза у меня блаженно закрылись, когда первая порция кофеина с привкусом малины пошла вниз по пищеводу.

— Вот это да! — выдохнула я. Открыла глаза — Пирс улыбался. — Ты не забыл?

— Латте гранде, двойной эспрессо, итальянский, пены немного, корицы побольше и чуть-чуть малины. — Наклонив голову, он добавил: — Не привык я видеть тебя, украшенную морщинами. Не сразу узнаю.

«Украшенная морщинами». Ну почему не сказать просто: «старая»?

Я пожала плечами в некотором смущении:

— Я тут подумала, что надо было и для тебя маскировку взять.

— Ты предпочла бы, чтобы я был замаскирован? — спросил он, и когда я кивнула, тут же почувствовала легкое давление, будто кто-то касается моей ауры. Пирса окутал слой безвременья, потом растаял, и появился Том Бансен. Те же каштановые вьющиеся волосы, те же синие глаза, та же худощавость, то же… ну все то же.

— Да, неплохо, — сказала я.

Но некоторая неловкость была от напоминания, что Пирс живет в чужом теле, прежний владелец которого умер достаточно давно, чтобы душа его отлетела. Но осанка осталась прямой, как у Пирса, хотя брюки и жилет, на Пирсе очень уместные, выглядели на Томе ну совершенно никак.

— Ну ты просто копия Тома!

Пирс покраснел:

— Любезная ведьма, я ведь и есть Том Бансен. Фокус как раз в том, чтобы выглядеть самим собой.

От этого у меня еще больше мурашки побежали по коже. Чтобы отвлечься, я отпила еще кофе.

— Зови меня Рэйчел. Мы принадлежим одному и тому же демону, так что нам положена некоторая фамильярность.

Он неопределенно хмыкнул, усаживаясь теперь по-новому.

— Называть женщину просто по имени…

— Вызывает у тебя протест, — перебила я, начиная раздражаться.

— Это весьма неуважительно, — буркнул он, отряхивая руку — на нее пролился кофе, когда он случайно сжал свою чашку, открывая.

Я смотрела на улицу, на яркое солнце.

— Времена сейчас грубее, Пирс.

Хотя мне самой это казалось странным. При всех удобствах и чистой простоте современной жизни мы сильно утратили утонченность. Вздохнув, я посмотрела на потолок, радуясь, что никто не заметил перемены Пирса. Мало кто знал, что колдун по имени Том Бансен был убит баньши и почти сразу после этого оживлен Алом как хранилище для души Пирса. Резко выраженная черная магия — наверное, поэтому аура Пирса была сейчас чернее моей. Среди прочего — поэтому.

— Миз Тамвуд не сообщала о себе? — спросил Пирс, глядя на меня пристально. Странная смесь Пирса и Тома.

Еще глоток кофе — и кофеин начал действовать. Чашка согрела руки, я поставила ее на стол.

— Нет. Я надеюсь, что все в порядке. Но, наверное, пошлю ей голосовое сообщение. Что-то здесь не так.

И это что-то большее, чем то, что со мной ты, а не Дженкс.

Пирс провел рукой под шляпой, убирая волосы с глаз.

— Я сожалею, что тебе пришлось оставить твое жилище, но там небезопасно, Рэйчел. Ковен…

— Да знаю я! — огрызнулась я сердито.

Церковь всегда была моим убежищем, и что она сейчас превратилась в источник опасности, очень меня беспокоило. Очень.

Откинувшись на спинку стула, Пирс скрестил руки на груди.

— Можно было бы начать подозревать, что я вызываю у тебя неприязнь. Ноя только пытаюсь обеспечить твою безопасность.

Глаза у него сузились, и я вздохнула.

— Пирс! — начала я, но он отвернулся. Ох уж это ранимое мужское самолюбие! — Ты можешь на секунду поставить себя на мое место? — Злой горечи в голосе мне до конца сдержать не удалось. — Ты вот нисколечко не огорчишься, когда тебе все общество скажет, что ты сам о себе позаботиться не можешь? А приставленный к тебе нянькой джентльмен велит уехать из дома, который ты укреплял больше года — потому что защита там недостаточная?

— Ты считаешь меня нянькой? — спросил он, явно недовольный.

— А потом ты поймешь, что он был прав, — продолжала я. — И если он в этом прав, то и остальные, может быть, тоже правы насчет всего прочего? И ты сам о себе позаботиться и вправду не можешь?

Он снова глянул на меня, и лицо его разгладилось.

— Я тебе не нянька.

Я ссутулилась, отодвинула от себя кофе.

— Не знаю, справилась бы я сегодня с Вивьен или нет, — сказала я огорченно. — Она использует белую магию, делает ее смертельной — но вполне законной. Там в бакалее мы с Айви с нею справились, но все же нам повезло. — Я подняла взгляд — сердце защемило слегка при виде печали в его глазах. — Ты спас мою шкуру. И Айви спас ты. — Переведя дыхание, я снова посмотрела на него. — Мне тебя никогда не отблагодарить. И я очень ценю все, что ты сделал. Но не хочу, чтобы мне каждую секунду нужна была помощь.

Больше я не могла на него смотреть, и мои мысли вернулись к той черной латыни, которую он произносил. Вивьен прогнала не я, а черная магия. Может быть, нянька мне все же нужна.

Пирс взял себя в руки.

— Ал меня послал тебя защищать, — сказал он неприветливо.

Я вскинула голову. На меня глядели живые синие глаза — он решал, не сказать ли еще что-то. За узким лицом Тома я видела целеустремленность Пирса, его некоторое замешательство при попытке найти слово, которое никак не давалось, и досаду, что он не справляется.

— Потому ты и остался? — спросила я. — Вполне мог уехать.

— Нет.

Голова болела, я отвернулась, но как-то внутренне почувствовала тяжесть этого единственного слова. Да, он остался. Но черную магию применил без стыда, без замешательства. Что я делаю в его обществе? Это ошибка, но что еще я могу?

Чувствуя тяжесть в груди, я осмотрела зал, гудящий разговором, и тут вздрогнула, услышав телефон Дженкса. Айви, подумала я, потом до меня дошло, что телефон играет «Аве Мария». Может быть, Маталина? Я раскрыла телефон и увидела имя: «Теплая пушистая». Не очень понимая, кто это может быть, откинула волосы с лица и включила соединение.

— Да?

— Рэйчел, привет. — Голос Айви был отлично слышен. — Не говори мне, где ты. Все в порядке у тебя?

Я удивленно моргала, глядя, как Дженкс назвал Айви в списке контактов, а потом до меня дошел смысл ее слов: телефон может прослушиваться.

— Пока что, — ответила я, оглядывая зал за спиной Пирса. Но за столами сидела обычная публика, занятая обычными делами. Кожей головы я ощутила покалывание, будто за мной следят. — Как рука?

— Сломана, — ответила она. — Но завтра уже гипс так застынет, что им можно будет головы ломать. — Я хотела что-то сказать, но она торопливо сообщила: — Рэйчел, прости. К Ринну тебе нельзя. Я так зла, что готова кому-нибудь горло вырвать.

Пирс нахмурился. Чувство собирающейся грозы стало сильнее.

— Что так? — спросила я.

— Ему позвонила Брук.

Я медленно опустила плечи. Черт бы побрал.

— Ковен знает, что вы знакомы, и просит его тебя сдать.

— Как это мило, — прошептала я, и Пирс наклонился ближе, хотя я знала, что у него есть заклинание, чтобы слышать на любом расстоянии.

— Ринн тоже не в восторге, — сухо закончила она. — Он не собирается тебя выдавать, но если ты нарисуешься у него на пороге, делать голубые глаза он не сможет. Прости. Они его взяли за шкирку плотно — ссориться с ковеном он не может, магию колдунов он использует не меньше любого неживого вампира. Если ты сможешь сама справиться, он тебя поддержит, но если ты появишься, он будет вынужден тебя выдать. Хочешь где-нибудь встретиться?

Я взялась за лоб, глядя тупо на стол.

— Нет, не надо, — ответила я тихо. — У тебя номер Дэвида есть?

— Ну… — Она замялась.

Я медленно выдохнула.

— Ему, значит, тоже не звонить.

— Он в Вайоминге, — сказала Айви извиняющимся тоном. — Там вервольфские большие шишки поставили под сомнение твое положение альфы, и он должен лично представить документы.

Я глянула на Пирса и вздрогнула — забыла, что он в образе Тома.

Никогда не заводись с колдунами, никогда. Они пускают в ход магию — и бюрократию.

Дэвид наверняка расстроился, если учесть, что сейчас новолуние, и у него спад. Ковен играет жестко, выбивая всех, кто меня поддерживает, чтобы мне некуда было идти.

— Так что же у меня есть? — спросила я. Кофеиновой бодрости было мало, чтобы меня привести в хорошее настроение.

— Только тот, кто с тобой. Встретимся у Зубастого?

Она не назвала Пирса. Либо потому, что не любит его, либо и правда думает, что разговор может прослушиваться. Зубастый — это тролль, живущий под мостом в Эдден-Парке. Я покачала головой, хотя Айви меня не видела.

— Нет, — ответила я, глядя на Пирса. — У меня все в порядке, а ты мне нужна будешь как резерв. О'кей? А Дженксу передай мои извинения.

Она молчала. Я отвела взгляд от Пирса. В конце концов, могло быть хуже, чем бежать в неизвестность в компании адепта черной магии, одолженного мне демоном. Рэйчел, ты и вправду умеешь подбирать себе компанию.

— И если я не позвоню примерно через три часа после заката, ты меня разыщешь?

Я имела в виду «вызовешь», и она это знала.

— Как? — спросила она, и сером шелке ее голоса слышалась тревога. — Я вызывать не умею. Ты хочешь, чтобы я вломилась в имение Трента в поисках Кери или перевернула весь город и нашла Кизли?

— Этого не надо, — быстро ответила я.

Кизли исчез почти сразу, как я выяснила, кто он, но я не хотела вскрывать его инкогнито. А обратиться к Кери — это только дать Тренту случай еще раз пристать со своим предложением, а я настолько могу отчаяться в ту минуту, что его приму. Сволочь этот эльф. Я не знаю ни одного черного колдуна, кто был бы сейчас жив и не в тюрьме. Кроме Ли, который сейчас ворочает игорным картелем в Цинциннати. Но готова спорить, впрочем, что Пирс умеет вызывать демонов.

Я посмотрела ему в глаза, и он взял меня за свободную руку, осторожно, будто боясь сделать больно.

— Я не позволю им снова тебя захватить, но если они посмеют, я пойду за тобой хоть в ад. И если ты выскользнешь у меня из рук, я вызову тебя домой.

Я в унынии отняла руку. Едва заметное покалывание скользнуло от меня, протянулось между нами, лопнуло и хлестнуло меня теплом. Я поежилась, глядя на Пирса. Это не было естественным уравновешиванием наших ци — нет, что-то другое.

— Рэйчел, что мне для тебя сделать? — спросила Айви, прервав мои мысли.

А мне как раз вспоминалась столовая Алькатраса и Ральф, показывающий шрам от лоботомии. Потом я подумала о маме — за две тысячи миль, но всего в одном прыжке от Сан-Франциско.

— Если я попаду в беду, позвони моей матери, ладно? — Я стиснула зубы. — Скажи ей имя вызова Ала. И скажи, чтобы была осторожна, потому что вместо меня может явиться Ал.

— Рэйчел…

В голосе ее была тревога, и у меня в животе заворочался выпитый кофе.

— Знаю, — ответила я шепотом. — Это кажется ошибкой.

Вздох Айви прозвучал очень тихо:

— Ну, ты поосторожнее. Будь умницей.

— И ты тоже.

Не в силах заставить себя попрощаться, я повесила трубку. Посмотрела на экранчик. Пять минут, восемнадцать секунд. Как быстро в корне поменялась жизнь.

— Все будет хорошо, — сказал Пирс, и я мрачно на него посмотрела, не разделяя этого оптимизма.

— Странное ощущение. — Я смотрела на потолок, где крутились лопасти вентилятора. — Пусто, будто я под прожектором. Надо поспать немного.

— Это потому, что тебя изгнали из дома твоего и разделили с друзьями твоими, — ответил он. — Я серьезно говорил, что последую за тобой, если тебя вызовут. Я помчусь за тобой со всех ног, даже если адские псы будут гнаться за мной по пятам.

Пользы от этих речей не было, но когда я посмотрела ему в глаза, слова у меня не пошли. Глаза у него остались прежними — если забыть, что у Тома ресницы короче. Сердце у меня застучало, меня проняла дрожь. Хотела заговорить — его гладкие пальцы коснулись моих, прося меня замолчать. Я вспомнила его силуэт у себя в двери, дрожащую у него на пальцах черную магию, вспомнила тяжелые ночи, когда засыпала, вцепившись в подушку, в тоске по Кистену. Черт, не хочу я это повторять! И не буду.

— Нам нужно поговорить, Пирс, — сказала я, и его рука скользнула прочь.

Зазвенели колокольчики над дверью, Пирс посмотрел в ту сторону, я вслед за ним, увидев удивление на его лице. Сердце стукнуло, и только усилием воли я не бросилась бежать. Амулет-детектор сильной магии горел ярко-красным, и покалывало из кармана, куда я сунула свой такой же. В зал вошла Вивьен, толкая перед собой миниатюрную, но идеально сложенную женщину в ярко-зеленой шляпке и на шестидюймовых каблуках. С виду ей было не больше восемнадцати. Быстрые зеленые глаза на юном лице, энергичная поступь.

— Черт, — шепнула я, и Пирс шевельнулся, прикрываясь бумажным стаканом.

— У этой потаскухи новая ученица, — шепнул Пирс, и глаза у него засверкали от необходимости действовать. — Надо было нам оставить, э-э… машину твоей матушки где-нибудь в другом месте.

— Я не думаю, что нас выдал автомобиль, — возразила я, прячась за рекламным листком, призывающим заказывать зайчиков из теста на пасху. Слишком много здесь было народу. — Надо уходить.

— Она не узнает нас под маскирующими чарами. Может быть, это случайность.

Я смотрела на ничего не подозревающую публику, среди которой Вивьен, прихрамывая, двигалась вперед, и мышцы у меня постепенно напрягались.

— Все чары мира не помогут нам, если у нее свой лепрекон.

Пирс поперхнулся. У меня подскочил адреналин от страха, что кашель привлечет к нам их внимание.

— Лепрекон? — сумел он наконец выговорить, спустив шляпу на лицо. — Из малого народа? Здесь, на улицах города? С нею?

Я кивнула, чувствуя, как проваливается сердце. Черт побери, глубокие у ковена карманы, потому что я готова поставить последний из долларов Айви, которые лежат у меня в сумке, что Вивьен нас нашла, купив желание. Хуже того: кажется, маленькая женщина мне знакома.

Облизав губы, я взялась за сумку.

— Уйдем через кухню, — сказала я тихо, но еще более тихий щелчок предохранителя заставил меня замереть, привстав со стула. Я смотрела на грязное кашемировое пальто между мной и выходом, а Вивьен злобно улыбалась, держа руку в чуть оттопыренном кармане. Волосы у нее больше не были гладко зачесаны назад, а просто висели. На лбу красовался новый синяк, шея покрыта сыпью — наверняка зудящей. Пыльцой пикси посыпана.

А стоящая за ней лепрекониха показала мне пальцами «заячьи ушки».

— Вот ты где! — сказала мне она, выдувая пузырь из зеленой жвачки.

— Дай сюда сумку, — сдавленным голосом потребовала Лилиан. Она раскрыла ладонь, но руку ко мне не протянула, чтобы я не попыталась ее схватить. — Без резких движений.

Я скривилась, но протянула ей сумку и плюхнулась обратно на стул.

— Разумное решение, Морган. — Вивьен передала сумку лепреконихе, потом бросила на стол две покрытых пластиком ленты заговоренного серебра. — Теперь еще одно.

Пирс продолжал стоять, стиснув зубы. Глаза его опасно блестели. Меня поразил страх — не за себя, но за всех прочих: он очень вольно обращается с черной магией. Черт возьми, можем мы хоть раз выбрать для мексиканской ничьей другое место, кроме заведения Джуниора?

— Сядь, — небрежно бросила Вивьен, глядя на Пирса. — Или я ее застрелю. В живот. Через двадцать минут она будет мертва. Дошло?

Мне царапнул уши едва слышный стрекот крыльев пикси — сама узнаваемость этого звука на фоне громких разговоров привлекла мое внимание. Дженкс? Я глянула поверх плеча Вивьен в сторону двери — и у меня перехватило дыхание. В углу, прикрываясь «Нью-ЙоркТайме», сидел Ник. Наши взгляды встретились, и он мне подмигнул. А с ним был Джакс, энергично машущий мне рукой и рассыпающий серебристую пыльцу. Вытаращив глаза, я потянула Пирса за рукав, усаживая на стул.

Что делает здесь Ник?

— Надевайте! — велела Вивьен, нависая над нами.

Я потрогала наручники. Господи, как они мне надоели! Можно было бы сделать глупость и попытаться надеть их на Вивьен, а не на себя, но я продела руку в кольцо и закрыла трещотку. Все равно лей-линии — не моя сильная сторона. К счастью, амулеты все равно работали, и я сохранила облик старой леди и облегчение от боли.

Пирс глянул на Вивьен со злобой, и я чувствовала, как он напрягся, как его ци рядом с моим запылало энергией лей-линий. Если он наденет ленту, то станет магически беспомощен. Если откажется — Вивьен меня застрелит.

— Надевай, — тихо сказала я, и глаза Пирса сузились в углах.

— Рэйчел… — начал он, почти рыча.

— Слушай, что она говорит, Том, — сказала Вивьен, и у меня перехватило дыхание. Она думает, что Пирс — это Том?

Пирс тоже понял возможности, которые открывает эта простительная ошибка. Неуклюжими движениями он надел ленту на запястье и затянул.

Вивьен явно стало легче жить на свете.

— Так-то лучше, — заметила она. — А за тебя мне еще и премию дадут, Бансен. Где ты был последние два месяца?

На том свете, подумала я, глядя на свою сумку и думая сперва о деньгах, потом о пейнтбольном пистолете, и наконец о вещем зеркале, которое я взяла с собой, чтобы иметь возможность поговорить с Алом — насчет возвращения моего имени вызова. Вот это может быть трудно объяснить.

— Не ожидала увидеть тебя с ней, — продолжала она, очень довольная собой — теперь только она могла подключиться к лей-линии. — Впрочем, политика укладывает в постель самые неожиданные пары, правда?

Пирс молчал, зная, что речь его выдаст, но лепрекониха смотрела на него таким взглядом, будто знала. Вивьен, не получив ответа от Пирса, оглядела зал, выдвинула последний стул и села.

Лепрекониха у нее за спиной негодующе фыркнула от такого пренебрежения.

— А кофейку? — спросила она, держа мою сумку дразняще близко. Чары в пейнтбольном пистолете сработают независимо оттого, могу я подключиться к линии или нет.

— Я тебя не на свидание звала, — ответила ей Вивьен, заметив, куда я смотрю. — Сама себе заказывай.

— У меня денег нет с собой, — ответила маленькая женщина, наморщив личико, а потом легким прыжком вскочила на ближайший стул, поставив мою сумку так, чтобы мне уже никак было не достать.

— Очень ты любишь нарываться, — сказала мне Вивьен, откидываясь назад и наконец вынимая руку из кармана — почесать шею. — Так вот, чуть что — и ты окажешься там, где положено заклинателю демонов под бойкотом. Умница, Рэйчел. Ты просто умница. Тебе повезло, что он тебя сам не сдал. Говорят, Том тоже знает твое имя вызова.

Пирс сидел напротив нее, неподвижно, и лицо его не изменилось, когда он ответил:

— Очень было бы умно с твоей стороны, колдунья, встать и уйти. — Он говорил, тщательно подбирая слова, следя, чтобы не слышно было акцента. — Иначе ты будешь сильно бита.

Вивьен посмотрела на него с любопытством, но совершенно без тревоги.

— На таком расстоянии пулю даже круг не остановит, — сказала она самоуверенно, вынимая из кармана тонкий телефон и раскрывая его. Ухты, ну ведь не толще кредитной карты штучка. — Иди по-хорошему, иначе просидишь в Алькатрасе столько, что потом даже любовных чар состряпать не сможешь.

У меня лицо горело от возмущения. Они же не имеют права!

Ник стоял у стойки, делая заказ и флиртуя с официанткой. Он же явился сюда мне помочь? Верно ведь?

Когда я отвела глаза, лепрекониха смотрела на меня, и я тут же опустила взгляд, решив на Ника больше не смотреть.

— Дай мне мою монету, — сказала она Вивьен, не сводя с меня глаз. — Я хочу получить плату.

Я состроила кислую мину:

— Ты купила желание, чтобы найти меня? Польщена.

— Я тебе дам монету, когда закончу, — ответила Вивьен, почесывая волдыри на шее.

— Тогда кофе, — потребовала карлица.

Вивьен потемнела лицом:

— А подождать нельзя? — огрызнулась она. — Я по телефону говорю!

Лепрекониха на нее осклабилась, потом повернулась ко мне, улыбаясь:

— А мне нравилось, когда у тебя волосы по-другому были, — сказала она, явно меня узнав. — Слушай, а не здесь ли…

— Здесь, — перебила я, а потом крикнула: — Марк, когда будет минутка, не подашь сюда большой «латте»? — Он помахал рукой, давая понять, что услышал, а я улыбнулась: — Там деньги на дне сумки, бери. Угощаю.

Вивьен, не прекращая тихого разговора, потянулась и выхватила сумку у лепреконихи. Глаза у нее полезли на лоб при виде пачки денег, и я не удивилась, что они вместе с моим пейнтбольным пистолетом перекочевали к ней в карман. Вот сука.

Лепрекониха хмуро рассматривала пятерку, которую Вивьен ей оставила.

— Как там твои желания? — спросила она, пока мы ждали.

Я приподняла плечо и опустила его:

— Два я отдала. И до сих пор разгребаю последствия того, которое использовала.

Она фыркнула:

— Ага. Хорошо, что ты их все не использовала. Бывает, от многих желаний помирают.

— Ты знакома с женщиной маленького народа? — спросил Пирс, и от благоговения в его голосе она просияла.

— Я ее отпустила за желание, которое использовала, чтобы разорвать контракт с ОВ, — призналась я.

Пирс уставился на меня, будто не веря своим глазам:

— Ты приняла желание от преступницы-лепрекона? — спросил он таким голосом, что у меня щеки загорелись, а лепрекониха нахмурилась.

— Она же не была серийным убийцей с топором, — возразила я. — И вообще в ОВ хотели, чтобы я ушла.

На себя посмотри, Черный Маг!

Пирс погрузился в задумчивое молчание. Появился Марк, принеся лепреконихе кофе и глядя на меня так, будто хотел вспомнить, откуда я его знаю.

Малышке пришлось держать кофе двумя руками, но улыбка ее была вполне искренней, когда она протянула Марку пятерку и сказала, что сдачи не надо.

— Она и правда использовала желание, чтобы меня найти? — спросила я ее, думая, как бы мне желание пригодилось прямо сейчас.

— Ага. — Она приложилась к дымящемуся кофе так, будто это холодное молоко. — Желание с Западного побережья, но мы его выполним. Хотя на обмене очень сильно теряем. — Она посмотрела на Пирса: — Я тебя знаю?

Пирс сделал большие глаза и энергично замотал головой:

— Нет!

Вивьен выпрямилась, улыбнулась, сказала уверенно:

— Увидимся на выдаче багажа.

И захлопнула телефон.

— Ты меня через охрану не проведешь, — сказала я. — Ведьмам под бойкотом летать нельзя.

— Тогда хорошо, что у меня частный самолет.

Я вздохнула, а лепрекониха со стуком поставила стакан на стол:

— Монету? У меня своя жизнь. Я тебе нашла Рэйчел Морган, и это все, чего ты желала. Помогать тебе доставлять ее в аэропорт — это другое желание. А у тебя его нет.

Не сводя глаз с Пирса, Вивьен встала, вытащила из кармана монету с дыркой и отдала ее лепреконихе. Монета была точно как у Айви. Малышка слезла со стула и приняла ее.

— Обращайся, если что, дубина, — сказала она во всеуслышание и двинулась к выходу со стаканом в руках. Любезно улыбнулась входящему посетителю, который придержал для нее дверь.

Ник сидел за столом. Сердце у меня забилось быстрее, адреналин обжег изнутри, как наркотик, я почувствовала, что сейчас что-то будет. Пирс смотрел на меня, ожидая указаний.

— Пошли, — сказала Вивьен, показывая на дверь, крепко зажав в руке мою сумку.

Когда-то безупречное пальто украшали уже полинявшие клубничные мазки. Шея у нее распухла и покраснела, под глазами залегли круги — совсем не та уверенная в себе, профессиональная, элегантная представительница ковена, которую я видела в магазине. Сейчас она была грязная, усталая и целеустремленная. Приятно знать, что не у меня одной выдалась тяжелая неделя.

— Тебе меня не удержать, Вивьен, — сказала я с обманчивым спокойствием, убирая ногу под стол, с глаз долой. — Не под силу. Как только я чуть отосплюсь, так и уйду. А что ты сделаешь с Томом — мне плевать. Он не из моих любимцев.

На стол упала кучка пыльцы пикси, и я ее смела. Пирс заметил, и выражение его лица изменилось, когда он медленно перевел взгляд с потолка на входную дверь. Дыхание у него стало быстрым и размеренным. А меня наполнял прекрасный, любимый адреналин. Когда он выветрится, будет больно, но если мне повезет, Вивьен будет больнее.

— Встать, я сказала! — повторила Вивьен, снова опустив руку в карман пальто, и мы с Пирсом поднялись. — На парковке белый фургон. Залезете туда. Кофе оставить здесь, — добавила она, и Пирс слегка столкнулся со мной, ставя стакан на стол.

— Ты ему доверяешь? — тихо шепнул он, выдохнув мне в ухо.

Нику?

— Нет. Но разве есть выбор? — Я проглотила слюну. — Будь готов ко всему. Он изобретателен.

— Он же вор! — возмущенно сказал Пирс.

— Ага. Мерзкий воришка, который умеет выходить сухим из воды.

Вивьен меня толкнула, я споткнулась.

— Прекратить разговоры, — сказала она, понизив голос. — Том, выходишь в дверь, она следом.

Но Пирс, верный своей природе, придержал для меня дверь, вызывающе глядя на Вивьен из-под шляпы.

— Муха! У меня в кофе муха! — пронзительно завопил возмущенный голос, полный отвращения.

Я улыбнулась, остановилась на пороге и обернулась. Ник, мчащийся к стойке предъявить стакан, споткнулся на ровном месте. Стакан вылетел из рук, окатив лицо Вивьен черной жижей.

— Выходи! — прошептал Пирс, толкая меня, но я полуобернулась, не желая пропустить представление.

Посетители оборачивались, сочувственно галдя, смотрели, как Вивьен вытирает лицо руками. Ник суетился, помогая и извиняясь, но потом вдруг сверху посыпалась струйка пыльцы пикси, и Вивьен зажмурилась, не в силах открыть глаза.

— Ухты, больно-то как! — посочувствовала я, пошатнулась, когда Пирс подхватил мою сумку, которую уронила Вивьен, и потянул меня в дверь.

Застрекотали крылья взволнованного пикси, я резко остановилась.

— Там автобус отходит, — сказал запыхавшийся Джакс в дюймах от моего носа. — Не садись туда.

— Отстань! — крикнула Вивьен, отталкивая Ника. Он отлетел спиной на шкаф-холодильник с пирожными и минералкой, но ногой зацепил ногу Вивьен, и они вместе свалились.

Пирс вытащил меня на улицу, под холодный свет солнца. Пирс бежал за отходящим автобусом.

— Остановите карету! — кричал он, размахивая моей сумкой. — Остановите автобус! — поправился он.

Зашипели тормоза, отошла в сторону дверь. Для меня автобус никогда не останавливался. Как у Пирса это получается?

Я оглянулась на суматоху за спиной, потом на мамину машину. На той стороне парковки стоял белый фургон и потрепанная «импала» — ну точно это машина Ника.

Господи, колени как болят!

— Рэйчел! — позвал Пирс, держа ногу на подножке автобуса. — Садись быстрее!

Глаза у него были большие, красивые, и хотя выглядел он как Том, это был Пирс.

— Нет. — Я пошла к нему неверной походкой. — Мы едем с Ником.

Тут же он нахмурил лоб, прищурился.

— Я сказал, мы едем на автобусе. Не создавай трудностей. Садись.

Я, разозлившись, вырвала у него руку.

— Ты мне не говори, что делать! — завопила я, выплюнув лезущую в рот прядь. — Я еду с Ником!

Водитель тяжело вздохнул:

— Леди, туда или сюда?

Я глянула на него злобно:

— Туда. А ты проваливай к чертям отсюда.

Это решило вопрос. Пирс едва успел убрать ногу, как водитель захлопнул дверь у нас перед носом и дал газ.

— Это ошибка, — громко и укоризненно заявил Пирс, увлекаемый мною к ближайшему мусорному ящику. — Не удивительно, что Ал согласился послать меня за тобой присматривать.

— Вот что, — заявила я с жаром, — я как-то двадцать шесть лет без тебя прожила. Пусть черт знает как иногда, но я — живая. А ты, если помнишь, погиб.

И тут я резко остановилась, чуть не налетев на лепрекониху. В зубах у нее была длинная трубка, и она стояла, прислонившись к грязному стволу клена в ожидании, чтобы ее увезли.

Блин!

Глазами умоляя о милости, я вытолкнула восхваляющего себя Пирса вперед и затолкала его в щель между ящиком и стенкой.

Боже мой, прошу тебя, прошу тебя, пожалуйста!

— Заткнись! — прошептала я, отбирая у него сумку. Черт, можно ли выглядеть глупее?

— Она нас выдаст, — прошептал он, обдавая мне шею теплым дыханием. — Чертова дура, говорил же я тебе ехать на автобусе!

— А я тебе говорю «заткнись»!

Ну, да, дура. Но я не видела лепрекониху, когда вытаскивала Пирса из автобуса.

Зазвенела, распахиваясь, дверь кофейни, застучали по мостовой каблуки Вивьен. Я зло оттолкнула сдерживающую руку Пирса и на цыпочках подошла выглянуть через верх, прячась за пустой коробкой, пахнущей зернами кофе. Вивьен, похожая на старую каргу, бросилась к моей машине, глянула на пустые сиденья, потом повернулась к автобусу, сворачивающему за угол.

— Она там? — крикнула она лепреконихе, и я убрала голову, прижавшись лбом к холодному металлу. Ну только не так!

Мы были так близко, что слышно было, как затянулась лепрекониха, приложившись к деревянному мундштуку.

— Я видела, как ее друг тормознул автобус, — ответила карлица, и у меня глаза закрылись от облегчения.

Вивьен ругнулась, я услышала, как она бежит к фургону. Взревел двигатель, взвизгнули шины — и она уехала. Из кофейни под звон дверных колокольчиков вышли какие-то двое, весело смеясь.

Мы с Пирсом медленно вышли из-за ящика. Выдохнув, я сняла с себя амулет маскировки, вспушив при этом волосы. Посмотрела на малышку — она курила и улыбалась мне.

— Спасибо, — сказала я от всей души, пожимая ей руку. Маленькая ручка, но сильная. — Если тебе когда-нибудь будет что-нибудь нужно. Что угодно…

— Да ерунда, — ответила она, кивнув в ответ на удивленный взгляд Пирса. — У тебя такой вид, что тебе отдохнуть неплохо. — Она приоткрыла карман, показывая горсть банкнот. — Ты мне ничего не должна. Когда лепрекону даешь деньги, отобрать их невозможно. Ей только сухие дубовые листья достались.

И она засмеялась счастливым детским смехом. Я тоже улыбнулась, не тая на нее злобы за эти три тысячи. У Айви карманы глубокие.

Снова прозвенели колокольчики двери — я резко вскинула голову. Вышел Ник, прихрамывая, прижимая к носу ком экологически чистых салфеток, а рядом с ним вприпрыжку бежал Марк, горячо извиняясь и пытаясь впихнуть Нику пакет с чем-то. На нас Ник даже не глядел, отталкивая руку Марка и продвигаясь к своей машине.

Марк убедился в тщете своих усилий, остановился, одинокий и несчастный, в своем переднике, Ник завел машину, положил голову на подголовник в ожидании. Марк медленно вернулся в кофейню.

— Похоже, на этом вам ехать, — сказала лепрекониха, указывая трубкой на ржавый автомобиль Ника.

— Только потому что эта глупая женщина не захотела сесть в автобус, — буркнул Пирс, и я посмотрела на него сурово. Тогда он вздохнул, громко и медленно, и пошел к машине Ника, опустив голову и засунув руки в карманы длинного суконного плаща.

Получилось, подумала я, но ведь могло и не получиться. На шатких ногах я пошла следом, но остановилась, когда лепрекониха постучала трубкой по мусорному ящику и сказала:

— Я не оракул…

— Но? — подсказала я.

Она глянула на меня, ощупывая деньги, которые я ей сказала оставить себе.

— Ты, детка, верь себе. И больше никому. В голове у тебя такая каша, что моя бабка такой бы не сварила, но инстинкты правильные.

Пирс нетерпеливо ждал у открытой двери, Ник за рулем.

— Рэйчел!

Себе верить? Ну-ну. Это ж сколько раз я сама себя мордой об стену прикладывала?

Маленькая женщина перестала улыбаться, убрала пальцы от денег.

— Я тебе так и не сказала спасибо, что ты отпустила меня. Я бы аккредитацию потеряла. С тех пор я этого больше не делаю. В смысле, нелегально. — Пирс испустил нетерпеливый стон, и она добавила: — Желание хочешь?

У меня сердце остановилось на миг; дюжина мыслей пролетела в голове. Дженкс и Маталина живут вечно. Я никуда не бегу. Айви сохраняет душу.

— Нет, не надо. Спасибо. — Я оглянулась на Пирса, энергичными жестами зазывавшего меня в открытую дверь. — Спасибо, но не надо. Мне пора.

— Да нет, правда. Возьми! — Она протянула мне монету с дырой. — Можешь использовать.

Я задержала дыхание, разглядывая монету, а потом медленно улыбнулась.

— Нет, спасибо, — тихо сказала я. — Дай ее кому-нибудь, кому нужен урок в этой жизни. А я его уже получила.

Малышка засмеялась, волосы ее блеснули на солнце.

— О'кей, — сказала она и убрала монету. — Аза ними смотри в оба, — предупредила она. — За обоими. Из них каждый только о себе думает… пока что.

Это я как-то сама сообразила, и кивнула. Чувствуя себя впервые за много лет вроде как хозяйкой положения, я медленно пошла к машине Ника. Превозмогая боль в коленях, села и подвинулась к середине длинной скамейки. Пирс сел вслед за мной и захлопнул дверцу. Слишком близко ко мне, но мне сейчас было все равно.

— Привет, — сказала я, глядя на улыбающегося мне Ника с окровавленным носом. От победы у него глаза почти блестели. — Эта штука неужто ездит?

— И еще как, Рэйчел, — ответил он, кладя руку мне за плечо, когда сдавал назад.

Я кивнула, разглядывая дополнительные рычажки на приборной доске, представила себе канистры закиси азота в просторном багажнике этой машины.

Когда мы выезжали на улицу, Пирс наклонился к моему уху:

— Надо было тебе сесть в автобус.

— Зачем? — спросила я. Может быть, дело было в недосыпе, или в отказе от лепреконовского предложения, или просто приятно было видеть, как удается задуманный план, пусть и не мой, но настроение у меня, сидящей между двумя умными и опасными мужчинами, было превосходным. — Если ты хочешь сказать, что ему нельзя верить, так я и не верю. — Мы влились в поток машин. — Но признай, что это лучше, чем сидеть в самолете, летящем в Алькатрас. Вивьен не стала бы меня ловить, если бы у них был кто-нибудь, кто может вызвать меня к ним. Так что пока у меня все хорошо.

Пирс тихо, но неодобрительно хмыкнул, уселся и поправил шляпу, надвинув ее на лицо. Мы ехали все дальше и дальше в глубь Низин.

— Как тебе будет угодно, любезная ведьма.