Режим черной магии

Глава седьмая

Металлический пол и стены дышали холодом, но я уже несколько часов как потеряла к нему чувствительность. Под коленями распухло, я не могла их согнуть. Они ныли, пульсировали болью, не собирающейся уходить, и мне приходилось к ней приспосабливаться. Внешняя, сплошная дверь была закрыта, и темно было почти как в угольной яме. Не видно было стен, но я, идя по ним, на ощупь — что трудно со скованными руками — нашла унитаз и раковину. Сейчас я сидела в углу рядом с дверью, вытянув ноги вдоль холодного металла в надежде, что опухоль спадет. Вытащить скованные руки перед собой — это был мучительный процесс.

Судя по донесшемуся и исчезнувшему слабому запаху лазаньи, обед я пропустила. На ужин дали салат. Его я не стала есть, и он стоял возле внутренней двери, где его оставила надзирательница. Уксусная заправка наверняка была полна противомагических добавок.

От скрежета когтей по металлу у меня сердце забилось в горле, я стала всматриваться, напрягая зрение. Крыса? Я их не особо боюсь, но ни черта сейчас не видела. Морщась от боли, я попыталась подтянуть к себе колени. Вдруг пахнуло новым запахом, железом и камнем, и я напряглась от внезапной надежды.

— Бис? — шепнула я.

Тихий топот вызвал адреналиновую свечку, и ко мне повернулась пара тускло горящих глаз, парящих где-то на фут от пола.

— Миз Рэйчел! — прошептал горгулья-подросток, скрежеща когтями по полу, он подошел ближе. — Я же знал, что найду вас!

— Что ты тут делаешь? — спросила я, чувствуя, как меня захлестывает облегчение. Протянула к нему руку, и как только дотронулась до него застывшими пальцами, в мыслях вспыхнул незнакомый узор разбитых лей-линий Западного побережья. Я резко отдернулась от неожиданности. Черт побери, мне и правда нужно было к кому-нибудь прикоснуться, но Бис — это перегрузка.

— Простите, — извинился он, и при тусклом свете его глаз видно было, как уши печально опустились — как у щенка. Обычно они стоят торчком, отороченные белым мехом, как и львиная кисточка на конце безволосого хвоста. Зашуршали укладываемые поудобнее кожистые крылья. Лицо с резкими чертами выглядело молодо, несмотря на морщины и серость кожи.

— Как ты сюда попал? — спросила я шепотом. — Айви с тобой? Она прилетела?

— Не, только мы с Пирсом. Прыгнули. Прямо сюда аж от самой вашей кухни.

— Пирс! — воскликнула я и тут же вздрогнула. Еще бы чуть громче — могла бы услышать охрана. — Он удрал от Ала?

Блин, ведь и это на меня повесят — хоть я и была в этот момент в тюрьме.

Черные ровные зубы Биса едва заметно блеснули:

— Не. Когда вы чуть не погибли от этой истории с душой, демоны его заставили кого-нибудь послать за вами присматривать. Проще всего было послать Пирса, тем более что он сам рвался.

— Ты шутишь!

Я почти прошипела эти слова, но задумалась: не потому ли Ал согласился, что опасается, как бы Пирс как-нибудь не застал его спящим и не убил? Я думала, эти серебряные браслеты испортить невозможно. Меня это впечатлило, а вот Ала, думаю, просто потрясло.

— Айви бесится, — продолжал Бис, захлебываясь словами, и речь его звучала как падающая щебенка. — Она думает, вы ей соврали и очень сильно ранены. Пирс меня научил, как сюда прыгнуть. Я с материка приплыл, но для Пирса слишком холодно. Меня никто не видел. А я не знал, что могу ездить по линиям! Это так здорово, миз Рэйчел! Только что у вас на кухне, а потом — р-раз! — и в Сан-Франциско! Быстрее быстрого. Только тут вкус у линий смешной.

Наконец у него слова кончились, только красные глаза едва заметно светились.

— Пирс не знал, что я в беде, пока ты ему не сказал? — спросила я настойчиво, не веря, будто Ал вот так просто его отпустил. И мне очень не нравилось, что демоны приставляют ко мне няньку. Как-нибудь могу сама о себе позаботиться. Обычно. Сегодня вот, да, правда. Не отказалась бы от помощи.

Горгуль пошевелился, зацепив меня крылом за лодыжку, отчего я тут же очнулась от ненужных мыслей.

— Понятия не имел. И он очень огорчен. Он даже не знал, по какой линии прыгать, пока я ему не сказал, по какой линии ушли вы. Вот почему он меня научил прыгать. Айви сказала, что не возражает. А мне только и надо было, что прислушаться к лей-линиям. Ваша аура там была повсюду. Ну, вообще! След ломаный-переломанный, как когда у мальчишки-сопрано голос срывается посреди «Аве Мария», а эта ваша линия так прямо вся в клочья. И все равно это было легче легкого! Мне никто не говорил, что горгульи могут прыгать по линиям. Даже папа не знает, а он старый у меня!

Горгульи могут прыгать по линиям? А что, они свободно проходят через круг защиты, и потому замечание Ала прошлой зимой, что у меня есть своя горгулья, становится еще интереснее. Но почему горгульи не знают о своих возможностях? Демонская цензура?

Звучит правдоподобно.

— Как только выскочили из линии, Пирс точно знал, куда вас увезли, — сказал Бис, чуть придвигаясь, и глаза загорелись тревогой. — Вы как тут, ничего?

Хреново вообще-то, но я заставила себя улыбнуться:

— Сейчас куда лучше, — ответила я шепотом. — Ты отлично все сделал, Бис, я очень рада тебя видеть. Сам вернуться сможешь?

Он покачал головой, нахмурился. Толстые клыки придавали его лицу страшное выражение.

— Я Пирсу обещал, что без него прыгать не буду. Он говорит, что мне еще учиться надо.

Я улыбнулась, отлично понимая, как это противно, когда тебе так отвечают. Но в данном случае я двумя руками была за некоторое наблюдение со стороны взрослого. А беспокоило меня другое: откуда Пирс так точно знал, куда ковен меня сунет? Да, конечно, он сам был когда-то членом ковена морально-этических норм — пока его не замуровали заживо, — но в его времена Алькатрас не был тюрьмой.

— Бис, — сказала я и вздрогнула от боли, сгибая колени. — Гм мне можешь показать, что тебе показывал Пирс? Может ныть, тогда вместе вернемся домой.

Горящие глаза чуть сдвинулись в сторону:

— Вряд ли, миз Рэйчел. Я не знаю, как это объяснить. Пирс говорил, что научить этому может опытная горгулья, а не… не новичок. И он тоже не может с вами отсюда прыгнуть. Но все будет хорошо, — поспешно добавил он, глядя, как я нахмурилась. — Айви нашла там одного, который вас домой переправит прежде, чем в Цинциннати линии закроются для вызовов.

В коленях пульсировала боль. Глаза у Биса из оранжевых стали обычными, тускло-красными. А мне даже жесткий металлический пол уже не казался таким холодным. Домой. Меня увезут домой. До того, как мне тут сделают лоботомию.

Приняв мое облегчение за отчаяние, Бис придвинулся ближе, чуть не положив лапу мне на ногу.

— Пирс сам пришел бы вас спасать, миз Рэйчел, но вода слишком холодная. Как я сюда плыл, никто не видел. Форт тут старый, а мне, чтобы пролезть, маленькой трещинки достаточно.

Он старался меня приободрить, и я кивнула, не зная, что делать с руками и впервые за много часов заметив на себе наручники. Бис может, как осьминог, просочиться в едва заметную трещину. Дженкс чуть не спятил, пока однажды мальчишка ему все же показал, как он это делает.

— Я не знала, что ты умеешь плавать, — сказала я тихо, проводя пальцем под стальным браслетом. — И защита острова тебя не остановила?

— А тут для защиты просто модифицированная лей-линия, — ответил он самоуверенно. — Она меня не остановит.

— А как там Айви? Дженкс?

Я ждала его слов, жаждала воспоминания об уюте и обществе близких. Глаза Биса скакнули вверх-вниз — он кивнул.

— У Дженкса согнуто крыло, но ничего страшного. Летать там и всякое прочее он может. Они хотят подождать и вызвать вас домой, уже когда солнце начнет вставать в Цинциннати, чтобы совет вас не мог вызвать обратно. Вот почему я поспешил вам сказать: Пирс волнуется. Он говорит: не есть еду.

«Он знает про эту еду?» — подумала я беспокойно.

— Меня сюда вызвал Ник, — сказала я со злостью.

— Ник? — Молодой горгуль отпрянул. — Вы точно знаете?

— Да, — ответила я мрачно. — Сразу после этого ушел, но если ему дадут денег, достаточно денег, он опять так сделает.

Бис Ника сам не видел, но много слышал о нем от Дженкса. Притом нелестного.

— Мне придется, когда вернусь домой, поговорить с Алом. — Я попробовала согнуть колени для проверки, и тупая пульсирующая боль резанула как ножом. — Не нужен мне Пирс в няньках. Для того у меня Дженкс есть и Айви.

— И Айви тоже так думает, — тихо сказал Бис, отведя глаза. Я поняла, что Айви так и выразилась совершенно недвусмысленно. И громко.

Я пыталась отдать Any его имя вызова, но в сделку входило, чтобы он снял с меня одну из демонских меток, чего он делать не хотел. Я не нажимала, потому что пока Ала нельзя вызвать, он никого не может захватить. Что ситуация может обернуться против меня, мне никогда не приходило в голову. Я поежилась, прижимаясь подколенными впадинами к ледяному полу. Меня таскали туда-сюда как игрушку — я теперь понимала, почему вызванные демоны являются злые как черти.

— Вам холодно, — сказал Бис, словно только что заметил. Сам этот мальчишка может спать в снегу. И спит иногда.

— Угу.

Страдания временные. Как-нибудь я их перенесу.

— Я могу помочь, — сказал он, и тускло-красное тепло расцвело в темноте, озаряя мою камеру странным теневым сиянием — это кожа Биса стала розовой. Он светился, как раскаленный камень, и серая зернистая кожа подернулась светящейся дымкой. Но большие уши с кисточками остались прижаты к спине, как у нашкодившего щенка, а вдавленное некрасивое лицо свело гримасой тревоги. И хвост он обернул вокруг себя, будто хотел сделаться как можно меньше.

— Бис, ты чудо!

Я протянула руки так близко, что их пришлось убрать от жара. И голени тоже стали согреваться.

Подросток с крыльями покраснел, выдав волну тепла, а потом большие уши встали и заворочались, глаза через секунду тоже. Донеслось далекое гудение тревожного сигнала, затем залязгал ключ в замке наружной двери. Блин. Наконец-то решили допросить?

— Прячься, — велела я, и он немедленно убрал тепло и с ним свет. — Ничего не делай, если только они не попытаются увезти меня в больницу. На лоботомию.

— Этого я им не дам, — отозвался его голос с высокого потолка, сопровождаемый тихим скрежетом когтей по металлу.

Его образ еще виделся мне тенью на изнанке век, когда распахнулась наружная дверь прямоугольником яркого электрического света, выхватившим из темноты мой нетронутый салат и опухшие колени.

Охранник отпер внутреннюю дверь и шагнул назад. Я заморгала, попыталась отодвинуться — подняться нормальным способом я не могла из-за колен. Бис надо мной цеплялся к потолку летучей мышью размером с кота — мой защитник на случай, если дело обернется плохо. Пульс стучал молотом. Цепляясь руками за угол, я сумела подняться на ноги. В тюремную больницу не пойду. Сдохну, отбиваясь.

Электрический свет закрыла чья-то тень. Пахнуло жареной свининой, у меня заурчало в животе.

— Я туда не пойду, — донесся голос Брук, недовольный и несколько высокомерный. Тень отодвинулась, снова на пол упал свет.

Брук? Брук хочет со мной говорить?

В груди заболело. Но это хотя бы не из больницы пришли. Может быть, раскол, который я видела в зале ковена, глубже, чем я думала. Такую встречу в три часа ночи никто бы не запланировал, Брук пришла сама по себе.

— Я туда не пойду, — заявила Брук уже громче в ответ на какие-то возражения. — Выведите ее сюда. Я с ней буду говорить в этой вашей пародии на библиотеку.

Приглушенный разговор, а потом далекое эхо мужского голоса:

— Идиот, она начальник твоего начальника! Выводи заключенную!

Меня осветили фонариком.

— На выход, — скомандовал кто-то, и я шаркающей походкой вышла на свет, ощущая себя очень… оранжевой. Пролитый кофе на тюремной робе выглядел засохшей кровью. Брук смерила меня взглядом, задержавшись на распухших скованных запястьях, я упрямо задрала голову. Вереск, заколотый лентой Мебиуса, уже увял. Увидев ту же эмблему на воротниках охранников, я встревожилась. У них что, даже тюрьма своя есть?

— Идти можешь, Рэйчел? — спросила она.

— Миз Морган, с вашего разрешения, — ответила я, прислонясь к стене. В животе болело, а колени ныли так, что даже голова кружилась.

— Заключенные в библиотеку не допускаются, госпожа глава ковена, — робко заметил один из охранников, и Брук резко развернулась, уставив в него неласковый взгляд.

— В этих ваших комнатах свиданий, где смотрят друг на друга через пластик, я сидеть не буду. Эта женщина в наручниках. В заговоренном серебре. Она меня не ударит и в заложники не захватит. Она едва стоять может, вашими стараниями. Рэйчел, сюда.

— Я вам уже сказала: миз Морган.

Опустив голову, свесив нечесаные волосы, я похромала за ней. Черт побери, я едва могла двигаться, а внезапный приступ тошноты заставил обрадоваться, что я сегодня не ела. Приятно было бы, если бы мне кто-нибудь дал амулет от боли, но нас окружала соленая вода. К тому же это испортило бы то избиение, которому меня подвергли.

Охранники были недовольны, но все же один из них подскочил открыть дверь и убрался с дороги. Я оглянулась на свою камеру — проверить, что Бис еще там. Кто-то на дверях налепил лист бумаги с надписью «РЖАВЧИНА». Очень смешно.

— Который час? — спросила я у Брук, ожидающей, пока я ее догоню. Чувствовала я себя на сто шестьдесят лет, но надеялась вскоре оказаться в черной ванне Айви по горло в горячей воде, и там прийти в себя.

Низкие каблуки Брук четко постукивали по коридору, ведущему в главное здание.

— Начало четвертого, — ответила она, фыркая и морща нос. Боже мой, воняет, как испорченное суши.

Почти все заключенные в камерах, мимо которых мы шли, либо лежали в постели, либо сидели на кроватях и ждали, пока выключат свет. При виде нас волна шепота пробежала по камерам. Здесь начало четвертого, но дома — начало седьмого. Учесть еще разницу широт, и ясно, что солнце в Цинциннати вот-вот встанет. По коже пробежал трепет нетерпения, и я чуть ускорила шаг. Скоро линии в Цинциннати закроются для вызова, хотя, если умеешь, по ним можно прыгать независимо от времени суток.

Быстрый взгляд мне сообщил, что Бис все еще со мной. Он полз по потолку, и я видела его, лишь когда он перелезал металлические полосы — там его кожа не так быстро приспосабливалась. Когда он станет старше, даже этого видно не будет. Очень талантливый юноша.

Шепот сменился тихими голосами, весть летела от блока к блоку. Алькатрас — вроде как школа с общей спальней. Если где-то что-то случится, через три минуты об этом будут знать все.

Я шла медленно, чтобы скрыть боль, заставив себя развернуть плечи и высоко держать голову. Мы вошли в библиотеку, закрытую загородкой от пола до потолка. Здесь стоял продолговатый журнальный стол, окруженный выброшенными откуда-то стульями в жалкой попытке изобразить уют книжной лавки. Случайно оказалось, что отсюда видна моя пустая камера, камеры Мэри, Чарльза и Ральфа. У Мэри был потрясенный вид, в широко раскрытых глазах — задумчивость. Она сидела на кровати, до подбородка натянув одеяло.

— Что ж… комфортабельно, — сухо заметила Брук, снимая пальто. Секунду поколебавшись, она осторожно перекинула его через спинку грязноватого стула и также осторожно села.

Я посмотрела на свой столь же грязный стул, понимая, что если сяду, то уже не смогу встать. Но зов мягкой обивки был неотразим, и я чуть не упала, когда попыталась сесть, не сгибая ног. Боль была такая, что глаза сами собой на миг закрылись, и я ахнула, вдохнув при этом аромат лежалой ткани и выброшенных книг, оставленных на милость стихий.

— Как это мило, — сказала я, чтобы отвлечь ее внимание, потому что мимо окон крался Бис. — Что вам от меня нужно, Брук? — спросила я усталым голосом. Здесь было три часа, дома — шесть утра, и я в это время обычно давно сплю.

Она пошевелилась, сплетя пальцы, посмотрела на меня поверх них.

— Мне говорили, что ты ничего не ела, Рэйчел. Это хорошо. И не ешь ничего, кроме того, что от меня передадут.

Я расцепила скрещенные на груди руки.

— Не Рэйчел, а миз Морган. Вы знаете про здешнюю еду?

Она улыбнулась, показав идеальные зубы:

— Выделение этой аминокислоты — процесс дорогой, но мы ее уже много сотен лет употребляем. Эффективность великолепная.

Я подумала про Мэри, которой еще тридцать лет морить себя голодом. Разжала стиснутые зубы.

— Не все полагают, что тебя следует кастрировать, — сказала она, оправляя юбку на некрасивых коленях. — Магически или еще как-то. Я твой друг, Рэйчел, и ты мне верь.

Ага, очень разумное предложение. Я посмотрела на потолок, Биса не увидела, потом снова на нее. Да будь проклят этот Трент до самого Поворота и обратно. Это его работа. Не сказал он им, как же.

— Только я одна считаю, что ты такого сурового обращения не заслуживаешь, — продолжала она. — Если ты умеешь пробуждать магию демонов, то ты…

— Инструмент? — перебила я. — Оружие? Ты когда-нибудь схватывалась с демоном, Брук? Рискнула как последняя дура, когда меня вызвала. Я только потому остаюсь живой после встреч с демонами, что нужна им для другого.

Я замолчала, чтобы не навредить себе больше, чем уже навредила, но Брук улыбалась своей калифорнийской улыбочкой.

— Я пытаюсь тебе помочь, Рэйчел.

— Миз Морган, пожалуйста.

Я смахнула с себя кусок засохшей яичницы, едва не зацепив Брук.

— Морррган! — снова начала Брук, привлекая мое внимание. — Я не хочу, чтобы ты в попытке выжить стала рабыней этого блядского эльфа.

«Ну и выражения!» — мысленно ухмыльнулась я.

— Вы предпочли бы видеть меня своей рабыней. Секретным оружием ковена. Спасибо, не надо.

Загар у нее на лице потемнел — это она покраснела от злости:

— Он тебя не сможет от нас защитить. Никогда. Ты думаешь, ты такая крутая, раз пережила смертный приговор ОВ? Как ты думаешь, где они свои чары берут? Те, что мы не оставляем себе? Рэйчел, мы получаем все, что хотим. Всегда.

Я подавила дрожь, вспомнив чары Вивьен — теоретически белые, но опустошительные, вызванные без страха и сомнений, вспомнила Пирса — одного из них, похороненного заживо, потому что воспротивился ими сказал, что даже белых чар мало. И сквозь злость во мне пробился страх, рожденный инстинктом самосохранения.

— Подпиши здесь, — сказала Брук, уверенная в себе, доставая из сумочки конверт и кладя его между нами. — Здесь согласие на лишение тебя способности к деторождению и химическое устранение способности творить магию лей-линий.

Я как-то сумела фыркнуть с презрительным весельем, которого не испытывала.

— Альтернатива — чтобы вы это делали за тюремной дверью насыщенными жирами?

Она ответила не сразу, будто ей пришлось принять какое-то решение. Потом наклонилась ко мне так близко, что я ощутила запах полотна от ее костюма, чистого и светлого. Глаза у нее горели ярко, почти лихорадочно, и меня пробрал озноб. Не к добру это.

— Мне плевать, что ты умеешь пробуждать магию демонов, — прошептала она, пугая меня. — Мне плевать, если ты — родоначальница демонов на земле. Моя проблема — члены ковена, не видящие дальше своего близорукого носа. Окопавшиеся в старых страхах настолько, что не видят, кто ты. Они проголосуют против меня — и правит большинство, пусть оно даже слепо.

У меня пересохло во рту:

— И кто же я?

— Ты — то, чем должны быть все мы! — выкрикнула она, но тут же отодвинулась и понизила голос. — У тебя же такая сила! Мы все обрубки, половина того, чем должны быть. А можем стать целыми, и ты — это путь к цельности. Ты — будущее. Я могу тебя защитить. Подпиши бумагу, и я тебе обещаю, что ты выйдешь из наркоза такой же, как была, с нетронутыми магическими способностями. Это прикрытие, чтобы увести тебя с радара ковена и от пристального взгляда Трента Каламака.

Во как. Раскол? Так, посмотрим, что это за Большой Каньон.

— И я буду твоим персональным монстром, а не ковенским? — спросила я, испытывая не такой уж легкий испуг. — Я с демонами дела не имею.

— Имеешь, — настойчиво сказала Брук, и гомон в камерах стих. — Есть в твоем деле. И остаешься в живых каждый раз. Сила, которую ты нам можешь вернуть…

— Я имею в виду, — перебила я с отвращением, — что не имею дела с тобой, и подписывать ничего не буду.

Лицо у Брук сделалось неприятное:

— Ведешь себя как дура. Если не хочешь смотреть в будущее, посмотри тогда в свое настоящее. Хочешь вернуться в эту дыру? Ладно. А можешь быть переведена в апартаменты. Бесконвойный режим, еда настоящая. Вид из окна. — Она глянула на смотрящих на нас заключенных. — Уединение. Подпиши бумагу, я тебе даю слово, что ты останешься такая, как есть.

Я посмотрела на лежащий на столе документ. Такая, как есть? Замерзшая, несчастная и за тридевять земель от дома?

— Допустим, я приняла пилюлю глупости и подписала. Кем же я стану? Солдатом? Или племенной кобылой?

Женщина улыбнулась:

— Материнство — почтенное занятие.

Я вздернула голову и кивнула:

— Не спорю. Но любое мое потомство будет тут же украдено демонами, лапочка моя Брук.

— Все продумано, — возразила она и щелкнула вынутой из сумки ручкой, кладя ее на стол. — Станешь донором яйцеклеток. Демоны даже знать не будут. Можешь даже усыновить кого-нибудь из своих детей. Я так точно собираюсь.

Она хочет моего нерожденного ребенка? Будет продавать мое потомство тому, кто больше даст?

— Ты омерзительна! — сказала я ей, но в ответ получила лишь, снисходительную улыбку. Она даже набрала воздуху, но я подняла руку, предупреждая ее слова. — Который сейчас час?

Она сделала утомленное лицо. Шевельнулась жилистая рука — женщина посмотрела на часы.

— Три пятнадцать, — ответила она.

Я вздохнула, опустилась в обивку. Самое время.

— Брук, меня уже здесь нет. Единственное, почему я от вас, идиотов, не пыталась ускользнуть раньше — хотела пару часов полюбоваться видами перед тем, как вернуться домой. Кривая ваша улица, Ломбард-стрит, или Остров Сокровищ. Мостик знаменитый, с которым вы так носитесь. Но не могу сказать, что экскурсия по Алькатрасу мне понравилась. Слишком реалистично.

Брук недоверчиво фыркнула:

— Мы окружены соленой водой. Лей-линий на острове нет. Он окружен очень дорогостоящим защитным заклинанием — ни один колдун не прыгнет сюда на выручку. И даже если бы ты могла подключиться к линии через фамилиара — которого у тебя здесь нет, как мне известно, — на тебе заговоренное серебро.

— Вот это? — Я подняла руки, показывая кольцо на опухшем запястье. На нем было мое имя и дурацкий серийный номер. — Красивая штучка. — Я опустила руки. — Только понимаешь, Брук, миленькая ты моя, удержать меня не удастся.

Давай, Айви.

— А я думаю, что удастся.

Демонстрируя уверенность, она откинулась на потертую спинку стула.

Я покачала головой, улыбаясь.

— Не выйдет, лапонька. В Цинциннати почти уже восход. Знаешь, что произойдет, когда встанет солнце? Линии для вызова закроются. Нет-нет, прыгать по ним можно, но вызовы перестают работать. А знаешь, что случится как раз перед этим?

Сначала Брук глядела на меня тупо, но потом поняла.

— По линиям ты прыгать не можешь, — сказала она вслух. — Ты от них отрезана.

Я наклонилась вперед. Избиение, унижение, бесчестье заключения в металлическом шкафу на целый день, — все это отвалилось от меня шелухой, оставив лишь едкое удовлетворение.

— Я не демон, — сказала я негромко. — Но в их систему введена. — Меня сотрясло чихание, где-то внутри зарождалась дрожь. Домой, домой! — Надо было тебе прийти, поговорить со мной. — Жаль, что не могу с самодовольным видом закинуть ногу на ногу. — Я девушка добрая и вежливая, все было бы хорошо. А вы меня только разозлили.

Я снова чихнула. Нарастало ощущение скручивания в животе, дальше будет хуже.

— Я сейчас домой, принять горячую ванну и поспать. И знаешь, что я тебе скажу? — Я стиснула подлокотники, будто это меня могло задержать хоть на миг. — Я понимаю, как легко было меня недооценить. Давай начнем сначала. Можете затеять со мной войну, а можете прийти ко мне для беседы. Выбирать вам.

Вытаращив глаза, Брук встала, попыталась схватить меня через стол.

С шипением упала между нами серая полоса.

У меня сердце дало перебой. Я заставила себя не вскочить, когда Бис расправил крылья, раздувая кисточки на ушах и на хвосте, который дергался, как у кошки. Когтистая лапа сгребла неподписанный контракт, голова наклонилась, пылая красными глазами, не обещающими ничего хорошего.

— У нее горгулья! — крикнула Мэри. Ее слова подхватили, они понеслись по тюрьме. — У Рэйчел горгулья!

— Охрана! — заорала Брук, вскакивая с места.

Она упускала меня и знала это.

Голова закружилась — это Бис расправил крылья и прыгнул ко мне на плечо. Незнакомый узор линий Западного побережья вспыхнул у меня в мозгу, резкий, изломанный, отдающий вкусом битого камня. Бис все время их ощущал, а когда мы соприкоснулись, ощутила и я. Крылатый мальчишка оплел мне шею хвостом, и я почувствовала предательские слезы. Домой. Я возвращалась домой.

Хотелось встать, но я не могла. Тяга вызова стала болезненной. Я пальцами показала Брук «вампирский поцелуйчик», и линии втянули меня. А копоть, за это полагающуюся, я приму с радостью.

Черт побери, хорошие у меня друзья.