Режим черной магии

Глава девятая

Вода лилась по мне каскадом. Я стояла в ванне Айви, колени пульсировали болью от горячей влаги. Было полно пара, зеркало запотело, и Маталина, сидевшая и вязавшая на вешалке для полотенец, то и дело сбрасывала желтую пыльцу, чтобы сохранить крылья сухими. Черное махровое полотенце Айви мягко легло на красную исцарапанную кожу. Я неуклюже пыталась вытащить пробку ногой, наконец нагнулась и достала, чувствуя, как протестует все тело. Отмокала я долго — успела тщательно промыть пальцы ног и дважды — волосы. Лежала бы еще, но жрать захотелось.

Сквозь стены издали доносился голос Ника. Маталина поджала губы, слушая разговор, но для меня было слишком неразборчиво. Мне не хотелось говорить ни с ним, ни с Пирсом, и я надеялась проскочить к себе в комнату незамеченной.

Ник оказался нашим нежеланным гостем, поскольку мог по собственному произволу призвать меня после темноты — а для Айви это была нетерпимая ситуация. Дженкс хотел, чтобы я отдала Ника Алу на том основании, что он — сума переметная. Вряд ли Айви возразила бы, если бы я согласилась, но я Ника Алу не отдам. Мне тогда стыдно было бы себе в глаза смотреть. И к тому же моя безопасная жизнь продлится недолго — пока ковен не найдет еще кого-нибудь, кто знает имя вызова Ала. Нет, в любом случае мне нужно получить обратно свое имя.

Я вздохнула — полотенце нашло все царапины и ссадины. Мой взгляд упал на мерзкие парусиновые тапки возле унитаза. Я не могла не задуматься, кому же достались мои классные сапожки, джинсы, белье… и кожаное красное пальто, липкое от клубники. Все исчезло.

Маталина на полке с полотенцами улыбнулась:

— Отлично выглядишь, Рэйчел.

Я посмотрела на нее. Выгляжу я, очевидно, краше в гроб кладут — раз она решила, что я об этом вздыхаю. Ей на вид восемнадцать, но на самом деле они с Дженксом сорока с чем-то лет, и ее срок близится к концу. По крайней мере так говорит Дженкс. Она сейчас чертовски жизнерадостна для женщины, идущей к смертному одру. Может, дело в том, что появился Джакс.

А я переживаю, кто мои подштанники спер?

— Я же только из ванны, — сказала я, прислушиваясь к пульсу и ощущая усталость. Она продолжала вязать — кажется, из крашеной паутины. — А почему тебе не пойти к Джаксу?

— Потому что я на него сердита. Он удрал с вором и не окончил учебу, — ответила она жестко.

Выражение лица у нее было суровым, а я подумала, что ее больше возмущает: что недоученный или что с вором? С ощущением вины я потерла шрамы на запястьях. Маталина никогда себе не простит, если старший сын снова уедет до того, как она найдет в себе силы с ним говорить.

Я глянула на Маталину — она смотрела на меня отсутствующим взглядом пока я сидела на краю ванны и пыталась вытереть ноги насухо, — и вспомнила начало своей жизни в церкви. Это Маталина присматривала за мной в ту ночь, когда Ал мне чуть горло не выдрал. Многое с тех пор случилось, много такого, что превратило врагов в союзников, а союзников — во врагов. Но Маталина не изменилась. Она и ее семья — остров нормальности в сумасшедшем хаосе моей жизни. И я рада была сейчас, что она так хорошо выглядит.

— Пойди поговори с Джаксом, — предложила я тихо, и она вздохнула вслух, даже я услышала.

— Пойду, — сказала она. — Слишком коротка жизнь, чтобы таить злобу. Особенно на близкого родича, которого уже не чаяла увидеть. — Она продолжала вязать, улыбаясь. — А знаешь, он тебя любит.

— Джакс? — удивилась я.

— Гордиан Пирс! — воскликнула она, поднимая голову. — У него же по глазам видно!

Забавно. Я в его глазах вижу одни сплошные беды.

Сняв полотенце с волос, я подошла к зеркалу и протерла его, морщась. Никогда мне уже это не расчесать. Никогда.

— Пирс — подростковая любовь. Я была молодая и глупая и думала, что импульсивный опасный мужчина — это жизненный приз, а не волчий капкан.

Маталина хмыкнула. Пикси насчет всяких романов очень прямолинейны. Джи, ее старшая дочь, завела себе жениха и вышла замуж меньше, чем за одно лето, и вроде бы очень довольна.

— С Дженксом я это просто знала, — ответила она, и улыбка влюбленности стерла морщинки усталости на ее лице. — Ты слишком все усложняешь.

Я мрачно на нее глянула, сбрызгивая волосы спреем для распутывания, и она добавила:

— У тебя от Пирса сердце бьется быстрее? А от Маршала такое было? От Ника? От Кистена, упокой господь его неживую душу? То есть по-настоящему?

Мне даже и думать об этом не надо было. Я почувствовала себя потаскухой.

— Да. От них от всех.

Крылатая женщина опечалилась:

— Тогда беда, Рэйчел.

А то я сама не знаю.

Туже завернувшись в полотенце, я подобралась к двери, прислушалась перед тем, как ее приоткрыть. В щель потек сухой и прохладный воздух, я выглянула — сперва в кухню, от которой меня отделяла гостиная, потом ближе — в коридор, где стояла открытой дверь в мою комнату. Из глубины церкви слышались голоса Пирса и Ника. «Обсуждают», значит.

С болью в коленях я бросилась к своей двери. Маталина меня опередила, разгоняя с дороги детишек. Задерживая дыхание, я бесшумно закрыла дверь и привалилась к ней спиной.

— Спасибо, — шепнула я Маталине. — Все хорошо, иди к Джаксу.

Но она лишь взлетела на толстый цементный подоконник под витражом и уселась, будто часовой на страже.

Я посмотрела на лежащую у меня на комоде брошку Вивьен и мрачно сгорбилась. Совсем забыла про ковен. При моем везении Вивьен еще может сделать попытку взять меня наудачу. Наверняка она здесь и готова «пойти на рассчитанный риск».

Коробка от мамы тоже стояла на комоде. Бутылочки с парфюмерией, которые она потеснила, были аккуратно расставлены на крышке музыкальной шкатулки, наводя на мысль, что это Айви ее сюда принесла. Мама последние два месяца посылает мне всякие мелочи, как только что-нибудь найдет. В последний раз это была моя полная коллекция комиксов о Нэнси Дрю. Айви чуть ли не вырвала ее у меня из рук — наверное, хотела передать своей шайке озорников в больнице. Я так поняла, что если я последние пять лет без этой коллекции обходилась, то и дальше тоже смогу. Но для мамы драгоценно было все, и мне не хватало проницательности предугадать, какую еще ерунду она сочтет совершенно необходимой для моей жизни.

Не обращая внимания на эту посылочку, я нашла в верхнем ящике пару носков и черное кружевное белье, которое не надевала с момента разрыва с Маршалом. Но вчера я провела весь день в тюрьме и хочу, черт меня побери, быть красивой! Натянув трусы, я вылезла из полотенца и натянула кофту через голову. Потом джинсы — тесную пару, которую мне с самого солнцестояния носить уже некомфортно. Но я сутки не ела, может, они и подойдут.

Молния застегнулась легко, что порадовало, и я улыбнулась. Не стану рекомендовать тюремное питание как средство для похудения, но раз лишние фунты убрались, жаловаться не стану.

С носками в руке я села на кровать и медленно выдохнула. Надеть их — это будет больно. А лак на ногах подновлять — вообще пытка. Может быть, Айви мне это сделает.

Крылья Маталины загудели, предупреждая. Адреналин у меня подскочил, но смотрела она не в окно, а в дверь.

— Рэйчел? — спросила Айви. — Я тебе сандвич сделала. Ты в приличном виде?

Есть Бог, и он меня любит.

В животе заурчало от голода, вдруг усилившегося в десять раз. Голос Ника больше не звучал, но и чтобы кто-то уходил, я тоже не слышала. Все еще сидя на кровати с носками в руках, я крикнула:

— Заходи!

Айви вошла, опустив голову и держа в руках тарелку с двумя сандвичами и вазу с сырными крекерами.

— Я два сделала, — сказала она, и серый шелк ее голоса был пропитан теплым сочувствием. Она глядела на меня, ногой закрывая за собой дверь. — Вид у тебя голодный.

Я подозрительно оглядела сандвичи с тунцом:

— Без бримстона?

Спокойные карие глаза посмотрели в мои. В них читалась лишь легчайшая тень суховатой насмешки.

— Без. Но могу тебе печенья сделать, если хочешь.

Мотнув головой, я бросила носки и потянулась за тарелкой. Мне случалось есть печенья Айви. Приправленные медицинской крепости бримстоном, они вызывали голод и подстегивали метаболизм. Именно то, что нужно, чтобы оправиться после потери крови. Но сейчас потери не было, одни синяки.

— Спасибо, — сухо ответила я. — Предпочитаю ночью спать.

Но Айви села на мою кровать, и я заморгала. Она остается?

Маталина взлетела, необычно громко стрекоча крыльями.

— Айви, если ты тут немножко присмотришь за Рэйчел, я выскочу и посмотрю, не надо ли Дженксу чего-нибудь.

Ага, понятно.

Айви улыбнулась, не разжимая губ, и поставила крекеры на столе рядом с посылкой от мамы.

— Они с Джаксом на кухне.

— Спасибо.

И Маталина, оставив вязание, поднырнула под дверь.

Я не в восторге была от общей мысли, что за мной нужно присматривать, но если это даст Маталине возможность поговорить с Джаксом, как-то я с ней примирюсь. Отползя к спинке, я вытянула ноги и поставила тарелку на колени.

— Ник еще здесь? — спросила я, надкусывая первый сандвич. Краев языка коснулась вязкость майонеза, и вдруг оказалось, что я не успеваю запихивать еду в жующий рот. — Классно, слушай, — сумела я промычать с полным ртом. — Спасибо.

— С ним беседует Пирс. — Она рассматривала бутылочки моих духов. Большинство из них она мне давала сама: мы вели химическую войну с ее инстинктами. — Велел мне выйти. Сказал, что им надо поговорить как джентльмену с джентльменом.

— Вот как?

Сандвич был непревзойденным, и я заставила себя есть помедленнее.

— Я думаю, Пирс пытается выяснить, все у вас на самом деле кончено или еще не все, — сказала она.

У меня глаза полезли на лоб, я проглотила непрожеванный кусок.

— Все или не все? Ему что, это неоном на небе написать надо?

Но про себя я поежилась. Если у меня все с Ником, это еще не значит, будто я готова на что-нибудь с Пирсом.

— Ты уверена, что все нормально? — спросила Айви, и я снова кивнула с полным ртом.

— Пока нормально — до тех пор, пока не найдут кого-нибудь, кто знает имя вызова Ала, — уточнила я, протягивая пальцы к миске с крекерами.

Мысли мои перескочили к словам Ала, что он закроет нашу сделку и даже научит меня прыгать по линиям, если я скажу ему, кто меня продал ковену. Забавно, как все переменилось, когда возникла тема моих яичников. Имя вызова Ала известно многим; и какой же заклинатель демонов не согласится часок поработать за полную амнистию? Но если я отдам Ника Алу, то совет будет прав, и я окажусь демоном, который торгует человечиной.

Айви подвинула ко мне миску, я прихватила пригоршню крекеров, наклонила голову и забросила их в рот, глянув на Айви и подумав, не склоняет ли она меня сдать Ника демону и поставить точку.

— Всегда хотела попасть на Западное побережье, — сказала я, прожевывая крекеры, чтобы не дать ей поднять эту тему. — Я тебе не рассказывала, как на кораблике ездила? Видела и мост, и все, что полагается. Он куда меньше моста в Макино. А напротив Алькатраса — большая шоколадная фабрика. Это к вопросу о жестоких и необычных наказаниях.

Айви не слушала — не сводила глаз с коробки, присланной мамой.

— Когда пришла посылка? — спросила я, выковыривая застрявший между зубами крекер.

Слегка подвинувшись на кровати, Айви вспыхнула, отводя глаза и нарочно не глядя на коробку.

— Пока тебя не было.

Она не сказала «была в тюрьме». Я оценила деликатность.

Стряхивая крошки, я потянулась за последней половинкой сандвича. Айви молчала, а потом спросила:

— Ты ее откроешь?

Я улыбнулась с полным ртом, повела пальцами из стороны в сторону. Айви еще любопытнее Дженкса.

Она встала с необычной для себя быстротой, и я положила остаток бутерброда на тарелку, чтобы подтянуть колено настолько, насколько это было возможно. Через стену доносились приглушенные спорящие голоса, но мы не обращали на них внимания. Айви подвинулась ко мне ближе, будто сейчас будем открывать рождественский подарок.

Коробочка была легкая и слегка пыльная, будто вытащили ее с маминого чердака, погрузили в идущий на запад фургон, а потом в почтовый грузовик. Последние две посылки приехали такими же.

— Что-то я сомневаюсь, что там новые комиксы с Нэнси Дрю, — сказала я, беря протянутый мне нож. Ужас. Она притащила нож разрезать ленту.

— Может быть, — возразила Айви. — Пятьдесят второго выпуска там не было.

Боже ты мой! Айви — тайная фанатка Нэнси Дрю! Комиксы не поехали в детскую палату — они у нее под кроватью, наверное.

Придя в хорошее расположение духа, я отложила нож на комод и улыбнулась, глядя в нетерпеливое лицо Айви. Она же подчеркнуто сложила руки на коленях. Я могла бы еще ее поддразнить, но куда приятнее было видеть выражение счастья на этом лице. Она и правда вздохнула, когда я открыла коробку и заглянула.

— Тут мое летнее детское барахло! — воскликнула я, вынув записку от мамы и увидев, что лежит под ней.

— Смотри, вон они! — радостно сообщила Айви.

Я оторвалась от маминого письма и ухмыльнулась, когда Айви потянулась за пятьдесят вторым выпуском «Нэнси Дрю».

— Ты уже открывала посылочку? — спросила я.

Айви отвела глаза:

— Что ты такое говоришь? Как я могла открывать твою почту?

— М-м-м-м…

«Привет, Рэйчел! — прочитала я, пока Айви листала заломанные страницы так, будто это утраченная книга из Библии. — Это все я нашла, когда переезжала к Дональду. Могла либо выбросить, либо послать тебе. Скучаю. Мама».

Отложив письмо, я улыбнулась. В основном она мне шлет всякий мусор, но это… Я заглянула в коробку. Ладно, тоже мусор. Но это мой мусор.

— Посмотри на эту штуку! — Я достала перекошенную глиняную чашку, разрисованную кричащими цветами. — Это я для папы сделала. Подставка для трубки.

Айви оторвалась от книги:

— Тебе виднее.

Пальцы вошли во вмятины, оставленные мною двенадцатилетней. Очень маленькие.

— Я думаю, он только по этой причине трубку и держал, — сказала я, укладывая подставку обратно в коробку. Альбом для засушенных цветов я даже не помнила, но на страницах были мои каракули. Табличка из домика, где я жила, с датой, разрисованная фломастерами. Пара пыльных сандалий, таких маленьких, что даже страшно.

— Сколько тебе лет было? — спросила Айви, когда я их вынула.

— Меня вышибли, когда мне было двенадцать, — ответила я, краснея.

Ничего смешного не было. Я взрывом лей-линейной энергии швырнула Трента в дерево, чтобы Жасмин не дразнил. Они, как я понимаю, решили, что раз я достаточно здорова для таких действий, то уже не умираю и должна освободить место для настоящей умирающей. Но Трент получил по заслугам. Я так думаю. Потому что в воду подмешивали блокираторы долговременной памяти, поэтому ничего уверенно сказать нельзя.

Я улыбнулась, увидев пару пресноводных ракушек, из которых мы с Жасмин хотели делать сережки. Перо голубой сойки. Вещи, ни для кого не представляющие ценности — кроме меня.

— А это что?

Она держала какой-то старинный металлический крюк, и я потянулась за ним, чувствуя, что краснею.

— Это? Копытный крючок. — Я ощутила вес крюка на ладони, тяжесть, усиленную ощущением тревоги и вины. Айви приподняла брови, и я объяснила: — В лагере были лошади, и перед выводом им надо было чистить копыта. Вот это — копытный крючок.

Забавный такой крючок. С инкрустированной деревянной рукоятью, а сам крюк — серебряный.

Айви отклонилась назад, посмотрела на меня искоса:

— А отчего у тебя пульс так подскочил?

Я скривилась, положила крючок обратно в коробку.

— А это крючок Трента. По крайней мере я так думаю.

— А отчего у тебя пульс так подскочил? — повторила она.

— Потому что я его сперла! — сказала я, чувствуя, что не хватает дыхания. — По крайней мере я так думаю. Не могло быть, чтобы я не собиралась его вернуть… — Я запнулась. — Черт побери, я даже не могу вспомнить, почему он у меня.

Айви глядела со странной улыбкой на лице. Наверное, Нэнси Дрю напомнила ей о ее собственном невинном детстве.

— Ты украла копытный крючок Трента? Это что, какая-то традиция детских лагерей у колдунов?

— Может, я его одолжила и забыла отдать, — предположила я, чувствуя непонятно откуда взявшееся чувство вины. Вспомнила, как засовывала его себе в карман с чувством праведного отмщения. Трент там был… и я его не любила. Наглый был тип.

Айви снова взяла книжку:

— Не удивительно, что он тебя не любит. Ты у него копытный крючок украла.

В раздражении, пытаясь подавить всплывшую из неверной памяти вину, я закрыла коробку и отодвинула.

— Это взаимно, — ответила я, натягивая носки. — Трент — лживый и хитрый паразит, и всегда был такой.

Она протянула мне «Нэнси Дрю», медленно выдохнув.

— Так ты думаешь… вся эта история с ковеном — его работа? Трент им о тебе рассказал?

Я посмотрела на обложку — Нэнси, притаившись в кустах и держа в руках табличку с выгравированными лей-линейными символами, искала клад. Ох, как это легко тогда казалось.

— Не знаю, — ответила я, путаясь в собственных мыслях, и отдала ей книжку обратно, на хранение.

Айви ее взяла так, будто боялась, что отберут, а я поглядела на закрытую коробку с памятными вещицами. Мне хотелось разозлиться на Трента из-за ковена, но что-то мне подсказывало этого не делать. Увидеть вещички из лагеря… там что-то случилось, а я не могу вспомнить. Блокираторы памяти именно так и действуют — затуманивают события, а эмоции оставляют нетронутыми. И когда попадаются такие мелочи, затрагивающие полувоспоминания, невозможно сказать — вот как сейчас — злюсь я на Трента за то, что он был сынком владельца лагеря или за что-то действительно плохое.

— Не знаю я уже, — сказала я наконец. — Он сейчас тоже под прицелом, и у него есть гораздо более дешевые способы отравить мне жизнь.

Айви негромко хмыкнула и положила рядом с собой «Нэнси Дрю» с загнутой страницей. Уж как бы ни хотелось мне верить, будто он не говорил ковену о моей способности оживлять магию демонов, все же хватит уже быть дурой. Куда проще поверить, что это одна из его хорошо проработанных интриг. Проще — да, но умнее ли? Ведь если Трент им не сказал, значит, это сделал кто-то другой, а кто — ума не приложу. Логика подсказывала, что это сделал он, но если бы я была логичной, то активизировала бы фамилиарскую связь между нами, и был бы он у меня шелковый. А я вместо того его спасала дорогой для себя ценой, повинуясь какому-то идиотскому нутряному чувству. Почему — до сих пор не знаю.

И снова мой взгляд упал на коробку, будто там где-то заключался ответ.

— А ты не хочешь применить чары Пандоры и выяснить?

Я уставилась на Айви. Забыла даже, что они у меня есть.

— Ты думаешь, это что-то еще с лагерных времен?

— Он говорил, что может тебе их сделать, если нужное тебе воспоминание — о лагере или о твоем отце. Ну, он же и сделал.

— Ты спятила! — воскликнула я, но она лишь покачала головой, улыбаясь. И коснулась взглядом закрытой коробки.

— Помнишь ты это или нет, но ваши с Трентом контры идут издавна. Я думаю, стоит выяснить, твое интуитивное неприятие связано с чем-то реальным — или с детской ссорой из-за копытного крючка. Как ты считаешь?

Ну, если так ставить вопрос…

Издалека, из гостиной, донесся повышенный в гневе мужской голос. Я посмотрела на верхний ящик, куда сунула чары Трента, и подавила некую дрожь. Мне нужно знать, могу ли я ему верить, и не поверхностно как-то, а в серьезных делах. Я должна знать, почему при моей неприязни я все же рисковала жизнью ради его бесполезной шкуры. Значит, придется пустить в ход его чары Пандоры.

У меня зачастил пульс, я спустила ноги с кровати, вздрогнув от боли в коленях. Уж если это делать, то лучше сейчас, пока все пикси подглядывают за перепалкой Пирса и Ника.

— Ладно, но если я убьюсь, виновата будешь ты.

Подойдя к комоду, я выдвинула верхний ящик.

Может быть, это воспоминание об отце.

— Э-э… — начала Айви, и я увидела в ее глазах тревогу.

— Шучу, — ответила я. — Эта штука прошла тест на смертельную магию. На твоих глазах, кстати.

— Да не в этом дело. Ты хранишь ее в ящике с бельем?

Я замялась, сама не поняв, что меня смутило.

— А ты где хранишь эльфийскую магию? — огрызнулась я, и тут мои пальцы нашли гладкий узловатый жгут из плетеного конского волоса размером с браслет. В нарастающем нетерпении я вытащила амулет наружу.

Вместе с Айви мы уставились на эту невинную вещицу. Узлы, сплетенные из серебристого и черного волоса, под пальцами ощущались твердо. От излучаемой мощи покалывало подушечки пальцев. Эльфийская магия — неукрощенная, непредсказуемая. Работа Трента, а уж насколько он искусен или коварен — я не знаю. Знание — сила. Поморщившись, я тронула первый узел. Незнание — блаженство.

Но любопытство — пусть оно и сгубило кошку — все же царь. С бьющимся сердцем я сняла коробку с кровати и села.

— Ты не уйдешь? — спросила я, чувствуя, что сдрейфила, и Айви покачала головой.

Получив это заверение, я развязала первый из трех узлов.

Мокрые волосы будто зашевелились, лицо обдало жаром — это во мне поднялась эльфийская магия, отдающая опавшими листьями и прохладным осенним воздухом.

— Все в порядке?

Я кивнула:

— Эта магия забавно ощущается. Как станиоль.

Она выдохнула, встала — шевельнулась кровать, — сложила руки на груди. Необычная для нее демонстрация тревоги, которую я вполне понимала. Собравшись с духом, я развязала второй узел. Мысли запрыгали, дыхание участилось. Остановиться сейчас — значило бы разбить чары, и я развязала третий узел. От необычной усталости пальцы дрожали. Надеюсь, это не было ошибкой.

С долгим вдохом я посмотрела на Айви, и было чувство, будто я проваливаюсь внутрь себя, как Алиса в кроличью нору. Я знала, что сижу у себя на кровати, но вокруг были птицы, тихо пофыркивали лошади. Двойное ощущение реальности и памяти было непривычным, но навеянное чарами стало брать верх.

— Боже мой, Айви, тут тепло, — прошептала я, закрывая глаза и уходя в сон — нет, не в сон. В воспоминание. Я стала маленькой, мягкая кровать превратилась в жесткий деревянный пол. Усталость, привычная и ненавистная, овладевала мной, растворяя кости, подобно яду. Воспоминания половинились, и будто забывая все, что знала, я… я вспоминала.

Пульс забился быстро, как в детстве, заспешил, и я открыла глаза в полумраке лагерных конюшен.

Шмыгая носом, я плотнее свернулась калачиком. В нос ударяло сырой соломой, лошадиным навозом и потной кожаной сбруей. А я старалась не плакать. Ой, хреново. Ой, как же хреново! Я-то думала, Жасмин Трента терпеть не может, а оказывается, он ей нравится. Нравится, да! А мне откуда было знать? Она только и делала, что на него жаловалась.

Конь топнул, и я зарылась в угол, завернувшись в синее одеяло, чтобы меня видно не было. Никогда не видела, чтобы кто-то ездил на этом лошадином чудище.

Конь не возражал, что я сюда залезла. Очень я злилась. Мы с Жасмин никогда не ссорились, но когда я узнала, что она мне наврала, где ее носило, вот тут я не выдержала. Она пошли прогуляться под луной с этим богатеньким мальчиком, а меня оставила на нижней половине нашей двухэтажной кровати слушать, как все рассказывают про первый поцелуй, которого у меня не было, и она это знала. А еще подруга называется!

Я задержала дыхание, чтобы не разреветься, обхватила руками колени. Это все Трент виноват, задавака и воображала.

Я понуро разглядывала собственные шнурки, когда вдруг у широко раскрытой двери послышались шаги. Я застыла. Мимо прошли двое, тихо разговаривая, а кто — я за высокой стенкой не видела. Но это были ребята — не лаборанты, переодетые воспитателями или конюхами, меня искали.

Конь рядом со мной заржал. Насторожив уши, высунул голову над воротами.

Черт побери, подумала я, узнав голос. Стэнли был здесь уже три дня, все время ошиваясь с Трентом. И в прошлый раз он здесь был, умудрившись на второй день вывихнуть Тренту лодыжку на соревнованиях по бегу. В этом году он сломал Тренту руку на гребной регате — совершенно случайно ударил веслом по руке — и конец гонке. Стэнли не любит проигрывать. И если он сейчас в конюшне, то с ним Трент.

Голос Стэнли стал удаляться, напевая «Любовную песню для вампира» и меняя на ходу слова на что-то очень грубое. Я с облегчением выдохнула, когда они ушли в противоположное крыло конюшни, но конь надо мной так и держал уши настороженными.

— Ну, ну, мистер Т., — донесся ласковый голос, потом звон уздечки, и я замерла.

Трент? Это Трент здесь? В панике я прижала ладонь к горящей щеке. Мне была видна только макушка Трента. Конь выдохнул, голос Трента сместился, слов было не разобрать, только интонация воркующая. Это было красиво, я прислушалась, стараясь понять. Похоже было на другой язык, и хотя я Трента терпеть не могла, потому что он нравился Жасмин, но должна была признать, что звучит красиво.

Рыжеватая голова показалась на миг над стенками стойла, мелькнула светлая кожа и зеленые глаза. Меня он не видел, и я рассматривала его лицо, лишенное того презрения, что он выливал на меня бочками. Глаза у него были большие и сияющие, он улыбался. Белые волосы перепутались, показались уши. Трент никогда не выставлял ушей наружу, всегда зачесывал тонкие волосы так, чтобы их не было видно. Тощий, костлявый, он чуть ли не серенады пел коню, чеша его за ушами и угощая лакомством.

Ощутив мой взгляд, он обернулся ко мне.

Тут же чудесный голос смолк, губы сжались в ниточку, глаза оледенели. Конь фыркнул и отпрянул.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Трент надтреснутым голосом, и лицо у него стало красным. — Убирайся. Тебе вообще сюда нельзя, когда конюхов нет.

— Тебе будто можно, — ответила я, кое-как поднимаясь и прижимая к себе попону. Сердце застучало, когда он открыл ворота, зашел и запер за собой засов, сперва нашарив его рукой в гипсе. Я готова была ручаться, что Стэнли сломал руку Тренту, чтобы уже на все лето дать себе форы. Вот же скотина деревенская.

Трент был в новых джинсах, в новехоньких сапогах для верховой езды. Я вспомнила свои жуткие кроссовки, вспыхнула. Трент богатый, его отец — владелец лагеря. Это все знают.

— Тебя ищут, — сказал он с издевательским сочувствием. — Ой, тебе и будет…

Конь закинул голову, беспокойно переступая между нами, и я положила на него руку, чтобы не наступил на меня в забывчивости.

— Имею право тут быть, если мне хочется, — сказала я, задрав подбородок.

Трент сдвинул белесые брови, но когда конь фыркнул и прижал уши, Трент отвернулся, чтобы не беспокоить животное.

— Это мой конь, — сказал он заносчиво.

Гипс мешал ему взяться за недоуздок, но конь и так был достаточно послушен.

— А где это написано? — спросила я задиристо — и покраснела, когда Трент показал на висящую за моей спиной табличку. — Ага, — сказала я, отступая.

Ладно, это его конь. Приятно, наверное, не только иметь собственную лошадь, но еще и быть таким богатым, чтобы в лагерь ее с собой брать.

Конь повел ушами, а с другого конца конюшни донесся голос Стэнли:

— Ну, ты сам мундштук заправишь или тебе помочь, задница ленивая? Сделать за тебя? Или чудо-мальчик думает, будто одной рукой может?

Я в испуге попятилась. Трент — просто балованный мальчишка, а Стэнли — хулиган, к тому же злобный.

Трент помрачнел, глянул на меня и крикнул в ответ:

— Да я зубами коня оседлаю быстрее, чем ты двумя руками справишься! Снаружи встретимся.

Я проглотила слюну, и пусть Трент знает, что я боюсь Стэнли — мне все равно. Волна благодарности оторвала меня от стены, я посмотрела на сломанную руку.

— А как она?

Потянувшись, Трент достал с верхней полки копытный крючок с деревянной рукоятью и сунул в задний карман:

— А тебе что за дело?

— А я не говорила, что мне дело есть, — ответила я, скрестив на животе руки. Мне хотелось уйти, но он стоял на дороге.

Трент смотрел на меня.

— А ты плакса. Ревела здесь, я вижу, глаза красные.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони. И почему я плакала, он тоже знает, зараза.

— И что? Мне двенадцать лет. Тебе какое дело?

Он отодвинулся от ворот, и я бросилась в них, оставив открытыми, потому что он собирался выходить, и конь громко топал.

— Я думал, ты в восьмом классе, — сказал он несколько смущенно.

В тридцати футах светился и манил прямоугольник двери, но я осталась в прохладном полумраке.

— Так и есть, — ответила я, держа себя за локоть и неуклюже подаваясь в сторону. — Перескочила через два класса, потому что училась дома. Из-за болезни. Мне в следующем месяце тринадцать.

Тринадцать, а тупа как дуб. Понятно, почему он нравится Жасмин. Богатый, красивый, и лошадь у него своя. Но если ты так в себе неуверен, что позволяешь друзьям себе руки ломать, то ты — дурак.

Трент не дал себе труда привязать недоуздок к столбу, как нас всех учили, и я смотрела, как он осматривает копыта мерина, засунув крюк в карман вместо того, чтобы его отложить. Отпустив последнее копыто, Трент посмотрел на стойку, где висели уздечки, потом резким движением протянул мне повод от недоуздка.

— Подержи его, — бросил он коротко, и я отступила на шаг.

— Я тебе не слуга! — возразила я. — Сам его отвязывай.

У Трента дернулись пальцы:

— Я не буду его отвязывать, пока ты там стоишь. Подержи повод, пока я его взнуздаю.

— Не стану!

Я подчеркнуто скрестила руки на груди, отказываясь брать повод.

Он стиснул зубы, злясь, что я не повинуюсь:

— Я тебе велел взять повод!

Трент схватил меня за руку — здоровой рукой — и выдернул ее из-под другой моей руки. Я ойкнула от его крепкой хватки и ахнула, когда между нами пролетел, вызывая покалывание, импульс лей-линейной энергии.

— Эй! — крикнула я, и он отпустил мою руку.

— Хотел узнать, сколько ты можешь удержать, — сообщил он, довольный собой. — Отец мне говорил, что ты опасна. А я видел котят, которые могут удержать больше тебя.

— Ах ты дерьмовник! Ты нарочно это сделал! — И тут у меня глаза полезли из орбит: — Да ты же колдун!

— И ничего я не колдун, — быстро ответил он, будто проговорился и теперь отвлекал внимание. — Но безвременье держу всяко получше хреновенькой колдуньи вроде тебя.

У меня челюсть отвисла, но он меня разозлил:

— Хреновенькой? А сам ты такой крутой? Да если ты не колдун, так просто человечишко вонючий!

Он посмотрел на меня чуть ли не с облегчением:

— И все равно тебе до меня далеко, — сказал он, хотя щеки у него горели. — Я куда быстрее.

— Кретин, я же болею!

— Да спорю, что ты и звона колокола из лагеря не слышишь!

Сквозь гнев я ощутила сомнение и прислушалась, гадая, не придумал ли он этот звон на ходу.

— И запах хлеба не чуешь, который там пекут, — добавил Трент, решившись оставить коня стоять рядом со мной и идя за уздечкой. — И вообще почти слепая. Я могу прямо в ваш домик залезть и кольцо у тебя с пальца снять, а ты и не почуешь.

— У меня, Эйнштейн, и кольца-то нет, — заявила я надменно. — А я вот могу этот крюк вытащить прямо из твоего кармана, и ты знать не будешь. А уж безвременья — спорить могу — удержу побольше твоего! — У меня пульс зачастил, я задыхалась. — И твоего вонючего коня держать не буду! — Голова закружилась. — И ездить не стала бы на твоей кляче, даже если бы совсем лошадей на земле не осталось!

Перед глазами плыло, я замолчала, довольная уже тем, что стою и не падаю, и старалась дышать, просто дышать. Блин, не хватало при Тренте в обморок хлопнуться.

— Да? — спросил он, повернувшись ко мне спиной. Он протирал коню спину, чтобы подложить попону. — Да он тебе и не дал бы. Он колдунов не любит.

— А вот дал бы, — сумела я пробормотать, чувствуя, как успокаивается сердце. — Он же меня пустил к себе в денник? Не так он крут, и ты тоже. Ты — слабак, — сказала я, желая его задеть. — Ты зачем даешь Стэнли каждый раз себя бить? Один раз дай ему сдачи, и не будет он тебя каждый год молотить.

Трент побагровел, и белесые волосы еще сильнее стали выделяться. Не сводя глаз с коня, он меня старался в упор не видеть, и я поняла, что наступила на больную мозоль. Так ему, балованному, и надо.

Я смотрела, подбоченившись, как он одной рукой пытается вставить мундштук — не той, что надо, из-за гипса. Получилось неуклюже, и коню не понравилось. Он мотнул головой и переступил на месте.

Трент ничего не сказал, а я, чувствуя себя неловко из-за своей реплики про Стэнли, придвинулась ближе. Никак ему этот мундштук не вставить.

— Давай я сделаю, — предложила я с готовностью, и он стиснул зубы.

— Без тебя справлюсь, — ответил он и выругался, когда конь попятился, закидывая голову и готовый встать на дыбы.

Мундштук упал, Трент с трудом удержал коня, не давая ему пятиться в стойло.

Я метнулась подобрать мундштук, пока конь на него не наступил.

— Чего ты психуешь? — заворчала я. — Я знаю, что ты умеешь вставлять мундштук. Давай один раз я тебе помогу. Или ты хочешь позвать Стэ-энли-и?

Имя я протянула с подчеркнуто девчачьей интонацией.

Трент держал руку на шее коня, и животное успокоилось, стояло неподвижно, чуть насторожив ушки — глядя на меня и на мундштук.

— Думаешь, сможешь? — спросил Трент язвительно. — Давай попробуй. Только не беги ко мне жаловаться, если он тебе пальцы откусит.

Я смерила Трента взглядом, наполовину ожидая, что он ущипнет лошадь — просто чтобы у меня не получилось. Я свою лошадь каждый раз взнуздывала сама, когда ездила кататься. Третий год я уже здесь была, и пусть я не мастер, но хорошая лошадь принимает мундштук спокойно.

Уговаривая и успокаивая коня, чтобы его отвлечь, я вставила металлический мундштук между зубами, быстро всунула остальное на место, но под голову лошади затянуть ремень поднырнул Трент. Он был выше меня, и я отступила. Поводья болтались, пока Трент их не взял. Еще повозился, проверил, что грива не спутана, ремни не перекручены. Да ладно, я знаю, как взнуздывать лошадь.

Минуту я постояла, не удивившись, что он не сказал спасибо. Не дождавшись благодарности, отступила на шаг. Хорошо хоть голова больше не кружится.

— Жасмин так на меня злится, — сказала я. — Я не знала, что ты ей нравишься. Извини.

Трент повернулся ко мне, не скрывая удивления. У меня глаза наполнились слезами, и я отвернулась. Кто-то меня звал по имени — воспитательница, судя по голосу. Класс!.. Меня выгонят. Я вздохнула и пошла к светлому проему.

— Хочешь прокатиться? — спросил меня Трент.

Вытирая глаза, я обернулась, пораженная. Посмотрела на него, на коня. Седла не было — только попона.

— На нем?

Он прислушался к чему-то за стеной конюшни — чей-то голос позвал меня по имени, громко, не без злости. Трент кивнул, взялся рукой за гриву и взлетел на коня, будто для этого родился.

— Если залезешь.

В его голосе звучала совершенно явная подначка, и я шагнула вперед, глядя на него снизу вверх и думая, что до земли ой как далеко будет.

— Ты просто хочешь меня сбросить, — сказала я недоверчиво. — Или завезти в лес и там бросить, чтобы выбиралась пешком.

На безмятежном лице ничто не выдавало таких намерений, когда он наклонился и протянул мне руку:

— Придется тебе мне поверить.

Голоса стали громче. Вот если Жасмин узнает, что я с ним была, поймет, может быть, как это — когда ты лишняя. Мелочно, конечно, но все же я, набрав воздуху, протянула ему руку. Второй ухватилась, подтянулась, он помог, и я оказалась у него за спиной.

Конь затанцевал, зафыркал, Трент стал его оглаживать, а я обхватила Трента за пояс, чувствуя себя очень необычно. Глубокий вдох принес запах корицы и зелени, тревога отступила перед неповторимым ощущением чего-то, через меня прошедшего. Может быть, это была гордость, что я на такой большой лошади? Копытный крючок просто вываливался у Трента из кармана, и я, решив, что поделом ему, резко выхватила этот крючок, когда конь дернулся, и сунула себе в карман. Это же не кража, если я только хочу показать, что могу это сделать?

Значит, всяко получше хреновенькой колдуньи? Ну-ну.

— Только не заставь меня пожалеть потом, — прошептала я.

Жасмин если узнает, то со мной разговаривать не станет, но мне было наплевать. Лошадь была просто великолепна!

— Не заставлю, если не заставишь ты, — ответил он, и я ухватилась крепче, когда конь двинулся вперед.

Тот, кто выкрикивал мое имя, был уже ближе, а лошадь радостно двинулась к выходу.

— Как его зовут? — спросила я, когда мы заморгали, выехав на солнце.

— Тулпа. Но я его зову «Мистер Т.».

Я посмотрела на пустой паддок и огороженное поле за ним. На грунтовой дороге появились двое, припустили рысью, увидев нас. Там, где поле уходило в лес, нас ждал всадник. Стэнли.

— Назвал коня по цветку? — спросила я.

— Тулпа — это не Тюльпан, — ответил Трент. — Держись, надо отсюда выбраться.

— Эй! — вскрикнула я, хватаясь крепче, когда Трент послал лошадь плавным галопом. Но чем быстрее мы ехали, тем легче было держаться, и я просто прислонилась к Тренту. Волосы развевались у меня за спиной, дышать было трудно от ветра. Одна проблема: мы ехали к изгороди.

— Трент? — крикнула я, и он послал лошадь быстрее. Я пошарила у себя за спиной, проверяя, что крючок не выпадет.

— Беру барьер! — крикнул он. — Держись!

Он прыгать собрался?

С колотящимся сердцем я крепко зажмурилась и снова обхватила Трента за пояс. Он хочет, чтобы я упала, я знаю!

Голова закружилась, мышцы охватила слабость. Это уже слишком. Я узнала признаки, но только схватилась крепче. Нет уж, сейчас я в обморок не упаду. Нахлынул прилив адреналина, заколола изнутри магия. Перехватило дыхание, все тело заполнили восторг и ужас, когда конь подо мной рванулся. Глаза открылись, я посмотрела.

Копыта Тулпы оторвались от земли, он вытянулся вперед, и мы, одно целое с ним, подались вперед под влиянием инстинкта, который древнее магии. Стук копыт затих, слышно было лишь, как колотится мое сердце. Миг полета.

Передние ноги коня коснулись земли, и мир рванулся назад. Я ощутила ритм бьющих копыт, вскрикнула от восторга, отпустив Трента. Это было великолепно, это было чудо, в которое невозможно поверить. Я блаженно улыбнулась, чувствуя одновременно полный восторг и невероятную мощь.

Трент обернулся — в глазах его был вопрос, почти потрясение.

— Ты удержалась!

— Еще бы! — осклабилась я. — Поехали!

Он набрал воздуху, собираясь ответить, но я так и не узнала, что он хотел сказать. Рядом кто-то испуганно закричал, зовя нас по именам.

Конь Трента шарахнулся, завертелся, и я вцепилась в Трента. Ноги у меня задрались вверх, я завалилась назад. Трент держал одной рукой поводья, пытаясь подчинить себе лошадь, а раненой рукой тянулся назад, чтобы удержать меня. Но пальцы в гипсе не сжимались, и я завопила, чувствуя, что падаю.

И свалилась на очередном прыжке. Меня ударило землей, сильно, я уставилась в яркое синее небо, вдруг обратившееся в невероятно красивый черный бархат без звезд.

— Рэйчел! — раздался крик, и кто-то поднял мне голову, но глаза не хотели работать. Я понимала, что вот — вижу, но что именно вижу — сообразить не могла.

— Рэйчел, дыши. Боже мой, прости, только дыши, — говорил Трент. — Дыши, пожалуйста!

А тут и уши отказали, и я потеряла сознание, пытаясь вдохнуть.