Режим черной магии

Глава семнадцатая

Легкие у меня загудели, я почувствовала, как проваливаюсь, потом дернулась выпрямиться еще до того, как вновь возникла плоть, отделяющая меня от Ала. Под собственный оглушительный пульс я пошатнулась, когда Ал меня отпустил, едва не свалилась на исчерченный кругами полированный черный камень с ледяным белым краем. Как у ковена. Вздрогнув, заправила за блузку уже почти сработавшийся противоболевой амулет. Наклонилась подобрать шляпу Пирса с пола, бедро отозвалось болью. Небось там уже черный кровоподтек.

Ал стоял ко мне спиной и копался в высоком буфете. В старых стеклах, вставленных в деревянные рамы, его лицо плыло и искажалось.

— Если холодно, разожги огонь, — сказал он, бросая мне мешочек размером с ладонь.

Я бросилась его ловить, зная, что Ал меня ударит, если мешочек коснется пола. Внутри что-то поскрипывало — наверное, крупнозернистая соль.

Чувствуя, как ноет все тело, я пошла к противоположной стене поставить черный шелковый мешочек на край кафельного стола, расположенного между малым очагом, приветливо сейчас горящим, и большой — но еще темной — круглой огненной ямой в середине кухни. Вздохнув, я бросила шляпу Пирса на круглую скамью, окружающую эту яму. Введенные мне препараты выветривались, и я, обнимая себя за плечи, прикидывала, что мне проще: трудиться, чтобы развести огонь в центральной яме, или просто померзнуть то время, что уйдет на сотворение проклятия.

Господи, он наконец-то это сделает.

Ал вытащил из отпертого ящика книгу — что-то проверить, и слабое свечение шести закрепленных шаров осветило кафельный стол перед малым очагом. У стола стояли два сиденья — с одной стороны мягкое кресло с подлокотниками, с другой — простая табуретка. Когда я в первый раз попыталась сесть на табурет, тут же получила такую плюху, что отлетела к противоположной стене. Это было для меня неожиданностью. Очевидно, мне полагалось сидеть в удобном кресле Кери.

Вспомнив собственную кухню, я вздохнула — не по блестящим столам и ярким лампам, а по тем, кто там остался.

— Ты знаешь, что я даже ради спасения жизни огонь добыть не способна, — пожаловалась я, осторожно вынимая из корзины с растопкой тонкие щепочки. Не так уж было холодно, но если начну разжигать огонь, Ал прекратит швыряться в меня предметами для сотворения заклинаний. — У тебя есть что-нибудь вроде спичек?

Ал даже не глянул в мою сторону, занимаясь коллекцией ножей в запертом футляре.

— Значит, будем мерзнуть, пока не научишься. Попытайся не извести всю растопку, она денег стоит.

Видя, что я ворошу пепел в поисках каких-нибудь признаков жизни, он подошел ко мне и положил рядом с мешком зловещего вида церемониальный нож с изображением изогнувшейся женщины.

— Ну можно же просто отопление включить? — заныла я.

Приемная у него была как дворец, обыкновенная кухня, где спал Пирс, исполнена в современном стиле, а спальню Ала я, слава богу, не видела. А для этого помещения он выбрал деревенскую обстановку.

— Здесь нет труб, — ответил он рассеянно, задумчиво перебирая запасенные свечи.

Я кивнула. Ну, да. Даже наспех поставленный круг будет надежен.

Посмотрев на каминную полку, где все также рядом с Рыбкой стоял Кратион, я поежилась. Вообще говоря, насколько часто мне будет нужна защита от баньши?

Ал со стуком задвинул ящик, выложил небольшую тонкую дощечку (похоже, красного дерева) рядом с солью и свечами.

— Пришла уже в себя? — спросил он с хитрецой.

И снова у меня голова кивнула. Я бросила в яму кусок дерева, зарыла его в пепел, чтобы оно приняло на себя огонь.

— Да, — ответила я кратко, думая, что пепел у меня на руках пахнет лучше жженого янтаря, пропитавшего все помещение. Дома надо будет душ принять.

— Жаль. — Ал отвернулся, осмотрел полку с металлическими штучками и взял одну — похоже, наугад. — Мне ты нравишься, когда пьяная. С тобой тогда веселее. Сделать тебе пирог?

Он злобно улыбался, и я скривилась, увидев румяное лицо и козьи глаза. В тусклом свете они казались почти нормальными. Я уже набрала воздуху — сказать ему, куда он может засунуть свой пирог, как он вдруг дернулся, обернулся к очагу, и в глазах загорелся охотничий огонек.

— Я так и знал! Мелкий поганец! — прошипел он шепотом, бросаясь через всю кухню.

Я встала. Пирс вдруг возник возле малого очага — прямо в лапах у Ала.

— Попался! — зарычал Ал, держа его за горло рукой в белой перчатке. Пирс вытаращил глаза и тут же их зажмурил — за секунду до того, как Ал приложил его головой о каменную полку. Раздался неприятный тупой звук, Рыбка плеснул хвостом, а Пирс застонал от боли. Его рука взлетела в воздух, кофейная чашка из квартиры Ника выкатилась на каменный пол и разбилась.

— Осторожно, Кратион! — крикнула я, видя, как наклонилась бутылка. Но она качнулась обратно, и ничего с ней не случилось.

— Будешь знать, как грозить мне Тритоном, — объяснил Ал. — Я твой хозяин. И не забывай этого.

— Ал! Перестань! — крикнула я, когда Ал снова ударил Пирса о каминную полку. — Кратиона сбросишь!

— А это за то, что не остался, когда я тебе велел, — прорычал демон, но Пирс его вряд ли услышал. Глаза его закатились, он повис мешком в руках у Ала.

— Ал! — крикнула я еще раз, и он разжал пальцы. Бесчувственный Пирс рухнул на очаг.

Демон обернулся ко мне, и я остановилась у стола как вкопанная, пораженная его кипящей злостью. У него за спиной горел слабый огонь, у ног его лежал неподвижный Пирс.

— Что с тобой стряслось? — спросила я. Мне хотелось посмотреть, как там Пирс, но глаза Ала смотрели оценивающим взглядом поверх дымчатых очков, и руки в белых перчатках сжимались в кулаки.

— Единственное, почему ты еще стоишь, — заговорил Ал, и его почти шепот отражался эхом от темного высокого потолка, — так это потому, что не ты его подучила. Мой фамилиар мне угрожать не будет.

У меня пересохло во рту, я покосилась на Пирса, тут же снова повернув глаза к Алу.

— Он продолжает защищать меня. Ал, черт побери, я этого не просила.

Ал, слегка успокоившись, посмотрел на пол, где лежал Пирс. Носком начищенного башмака с пряжкой отодвинул от огня полу плаща. Я медленно перевела дыхание, надеясь, что худшее уже позади, но сердце все равно колотилось.

— Может, права была Тритон, — сказал Ал, ни к кому не обращаясь.

— Насчет чего?

Господи, он же его избил до потери сознания. У Пирса может быть внутричерепное кровоизлияние, и мы его не замечаем!

Но Ал не стал мне отвечать — подошел к буфету, оставив Пирса валяться там, где его бросил.

— Убери его, — сказал он, стоя ко мне спиной и копаясь в буфете. — Или мне это сделать?

Нет, этого не надо. Он же просто его возьмет и бросит через всю кухню.

Чувствуя, как болят колени, я опустилась на каменный холодный пол, стиснула зубы, повернула Пирса головой к себе и приподняла ему веки — проверить, что зрачки расширяются так, как им положено. У Пирса вид был как у спящего, но на голове нащупывались две шишки. Вьющиеся волосы ощущались как шелк.

Я села на пол и выдохнула. Кажется, ничего страшного.

— Рэйчел, быстрее!

Глянув на Ала со злостью, я встала, взяла Пирса под плечи, напряглась и стала пятиться, таща его за собой мимо стола, по голому полу в сторону огненной ямы. С пола на скамейку мне его было никак не поднять, и я его оставила там лежать, только как-то поправив руки и ноги.

Где он шелковые носки достал?

— Просто не понимаю, зачем ты его так избил, — сказала я и увернулась, когда Ал в меня чем-то запустил. Обернувшись, увидела: тяжелая медная пирамида влетела в стенку, оставив вмятину.

— Я ему велел не приходить. — Глаза у Ала были пустые, но с каким-то намеком на ревность. — Ему это видеть не надо. Брось возиться с огнем, замерзнуть не успеешь.

Я посмотрела на Пирса, увидела, что он дышит медленно и ровно. В мрачном настроении я подняла пирамиду и поставила ее на стол с подчеркнуто громким стуком.

— Ты мерзавец, Ал, — сказала я, но он, мыча что-то себе под нос, сел на табуретку, подчеркивая каждое движение, и начал расставлять предметы на столе. — Я серьезно. Что, если у него тяжелая травма?

Ал посмотрел поверх очков спокойными глазами:

— Тогда я его починю после нашего легкого трепа и перед тем, как отправлю его обратно к тебе. Не дадим Тритону повода говорить, что я тебе послал дефектного сопровождающего. Он поправится, и быстро. А теперь сядь. Если не собираешься оставлять себе мое имя, конечно.

У меня сердце екнуло, и я опустилась в кресло Кери, гадая, не иду ли я по ее стопам и не придется ли мне следующую тысячу лет провести, зная, что вот эта сидящая передо мной тварь в бархате и кружевах и есть мой мир.

Он возился с мешочком соли, и я потянулась за золотой свечой. Ал шлепнул меня по руке, я посмотрела с обидой.

— Ты пока смотри, — сказал он. Я сунула ноющую кисть под мышку. — Когда будет надо, я тебе скажу, но не раньше.

— Ну и ладно, — ответила я. Посмотрела на Пирса — он лежал с закрытыми глазами.

Ал, все так же мыча себе под нос, открыл черный мешочек. Уже без белой перчатки засунул туда руку и вытащил горсть серого песка, вырисовал им на кафельной поверхности примерно футовую ленту Мебиуса. Мычание перешло в распев, низкий и монотонный, проникающий в примитивные отделы мозга, заставляющий выпрямиться. Как напев буддийских монахов, посторонняя сила, загадочная и чуждая. Ничего не изменилось, но Ал выглядел совершенно иначе, произнося слова, которые мне никогда не понять.

— Это не соль, — сказала я, когда из его руки высыпалась последняя щепоть, и он вытер руки о белую тряпку, вытащенную из внутреннего кармана.

— Я соль использовать не собираюсь, — ответил он, бросая мне измазанное полотенце. — За кого ты меня принимаешь? Это прах кремации. — Глаза его стали далекими, мечтательными. — Она умерла в стонах, а я все время был у нее в голове. Господи, я все это чувствовал. Как будто сам умирал вместе с нею.

Что я вообще здесь делаю?

Я в отвращении отстранилась, дыша сквозь зубы, когда Ал подался вперед и накрыл ладонью мою руку. Попыталась ее высвободить, но он сжал сильнее, прижимая мне руку к столу. Перчаток на нем все еще не было, и кожа была темнее, чем я предполагала. Покалывание шло от него ко мне, и я выдернула руку, подумав, что это не должно ощущаться так приятно.

— Это сила, Рэйчел, — тихо сказал Ал, не сводя с меня глаз. — То, что ты ее считаешь злом, свидетельствует лишь о твоем дурном воспитании. Надо следовать своим инстинктам и получать от нее удовольствие. Как Гордиан Натэниел Пирс. — Он убрал руку, и я вспомнила, что можно дышать. — Дай мне пирамиду.

Я не смогла не хмуриться, глядя на Ала. Он ждал, уверенный, что я так и поступлю — возьму пирамиду и отдам ему, хотя она стояла ближе к нему, чем ко мне. Наркотик из организма у меня уже совсем выветрился, и я чувствовала себя измотанной. Ал в безмолвной угрозе посмотрел на Пирса, и я потянулась за пирамидой: проявить сейчас непокорность — значило сделать Пирсу еще хуже.

Толстые губы Ала разошлись в улыбке, когда мои пальцы коснулись теплого металла, держа его за выгравированные фигуры. Вещица оказалась тяжелее, чем выглядела, и я ощутила, как рука принимает вес, но остановилась, разглядывая странные надписи, которых на моей лей-линейной пирамиде нет. И металл этот тоже не был привычной медью, как я сперва подумала. Он был плотнее, темнее, ощущался пальцами как соленое железо.

Трудно объяснить, почему так. Я неохотно поставила пирамиду на ожидающую ладонь Ала. Ее перечеркивали во всех направлениях резкие отчетливые линии — обычно их на ладони меньше. Никогда раньше я ее не видела, и сейчас он нахмурился, заметив, как пристально я ее изучаю.

Он взял пирамиду и поставил ее посреди восьмерки, где пересекались линии праха. Ал снова начал распев, и я подавила дрожь. Протянув голые пальцы, он поставил серую свечу и ближайшее ко мне кольцо восьмерки, а золотую — в то, что было перед ним. Я уловила в монотонном бормотании слова ipse и alius.

— Неправильно, — сказала я, и Ал перестал петь.

— Все правильно… ученица, — ответил он и набрал еще горсть праха.

— Но у меня аура золотая, — возразила я. — Почему мне серая свеча?

— Потому что я так сказал. Ты серая, Рэйчел. Серая как туман, и столь же плотная. И вообще я всегда был золотой свечой.

Это объяснение меня не устраивало. И я не собиралась дать ему все нарочно испортить.

— Зажги свою свечу, — велел Ал. — Щепочки в банке.

Я посмотрела на банку тонких полосок дерева возле очага, потом вздрогнула, когда он схватил меня за руку, заставив открыть ладонь, и бросил в нее горсть праха. Прах ощущался живым, скользким, как смазка, и будто заряженным статическим электричеством. Уж хотя бы чтобы от него избавиться, я насыпала его вокруг основания серой свечи, говоря установочное слово ipse и бурча про себя, что это я должна быть золотая, а не он.

— Ipse, — эхом откликнулся Ал, передразнивая меня. Взялся пальцами за холодный фитиль, а когда разжал щепоть, свеча горела. Я, ухмыляясь, проделала то же самое, снова прошептав «ipse». Пусть свеча серая — что не слишком хорошо — но я дважды ее поставила с нужным словом. Если заклинание не подействует, не моя вина будет.

— Кто тебя научил зажигать свечи силой мысли? — спросил Ал, уставив козьи глаза на Пирса.

Тот все еще лежал без сознания, и я пожала плечами:

— Кери, — ответила я небрежно, но внутри у меня все напряглось. Должно получиться. Хочу это сделать, и сделать сейчас.

Хмыкнув: «Ладно, пусть будет Кери», Ал осторожно поместил на пирамиду стружку красного дерева. Некоторое облегчение я испытала при мысли, что хотя бы это не изменилось.

Ал снял очки. Положив руки на столешницу, он наклонился вперед над приготовленными предметами, куда оставалось добавить фокусирующие объекты. С нетерпеливым лицом он протянул мне свой церемониальный нож.

— Другим можно? — спросила я, с отвращением глядя на кривое лезвие и изогнувшуюся в муке вокруг рукоятки голую женщину. Руки и ноги у нее были связаны, из раскрытого рта рвался крик.

— Нет.

Я медленно сделала вдох.

Сделай уже, сказала я себе, прикасаясь лезвием к пальцу.

— В магии не бывает «почти», — сказал Ал, и у меня прыгнул адреналин, когда он положил свою руку на нож и придавил его к моей. Я дернулась — рука вдруг стала теплой и скользкой. И сразу пульсом забилась боль.

— Ал, черт побери! — вскрикнула я, в ужасе глядя на окровавленную ладонь, на нож в другой руке, скользкий и блестящий. Крепче схватилась за рукоять. В испуге и гневе посмотрела на Ала, но у него рука была еще даже хуже: отдергиваясь, я его глубоко порезала. И большая часть крови на мне принадлежала ему.

Я так думаю.

— Я думала, твоя кровь уже не может быть точным фокусирующим объектом, — сказала я.

Демон оторвался от линий, прорезанных мной на его ладони, и поднял на меня глаза.

— Так и было — пока ты не обнулила ее вот этим своим удачным фокусом, — сказал он, держа руку над своим концом уравновешенной палочки. — Теперь все готово.

У меня сердце стучало, дрожащей рукой я положила нож.

Черная магия. Ну так сделай это. Заканчивай.

Дрожа внутренней дрожью, я подняла кровоточащую руку над палкой, несколько раз нажала на палец, и кровь потекла каплями. Ал сжал руку в кулак и пустил из нее красную струйку. Точно такие же три капли упали на конец палочки, и окровавленная ладонь разжалась.

Ал издал довольный звук, и запах жженого янтаря смешался с запахом красного дерева и дровяного дыма. Почти все.

— Заканчивай, — потребовала я, потом дернулась, когда он наклонился над столом и схватил меня за руку липкими кровавыми пальцами, наполовину выдернув из кресла. — Что ты делаешь? — спросила я с испугом и возмущением.

— Остынь, — сказал Ал, размазывая нашу смешавшуюся кровь по оставшейся свече. — Считай, что тебе повезло, что я не захотел плести совместное проклятие иным способом.

Он имел в виду секс, и я выдернула у него руку — но тут же он поймал ее снова и прижал к свече.

— Попробуй только! — окрысилась я. — Неделю будешь враскоряку ходить.

— В одну прекрасную ночь, ведьмочка, ты ко мне сама придешь, — ответил он и ничего больше не сказал.

Все еще притягивая меня через полстола, он улыбнулся и прошептал:

— Evaluago.

Я смотрела, не пытаясь выдернуть руку. Сердце колотилось, воск под нашими пальцами стал теплым. Это слово и должно было начать весь процесс, именно оно регистрирует проклятие и прикрепляет его. Рукой, которая касалась руки Ала, я ощутила отсоединение, будто пол из-под меня ушел. Закрыв глаза, я бы не могла сказать, окажусь ли я там же, если их открою, или потеряюсь в огромном, открытом, шепчущем пространстве собрания, где каждый говорит и ни один не слушает. Но на этот раз, когда слово Ала прозвучало в моей голове, было так, будто кто-то замолчал.

Ал поглядел сердито:

— Ты опознана. Именно поэтому я не хотел этого делать.

Он отпустил меня, и я отодвинулась. Тут же исчезло ощущение открытого пространства и головокружение. Я тут же подхватила белую ткань, которую раньше бросил в меня Ал, и как можно тщательнее вытерла руку. Потом бросила полотенце в огонь. Не оставлять же его валяться, если на нем и моя, и его кровь.

Тряпка занялась, и я ощутила, как проклятие в меня ввинчивается, проникает в кости, сливается со мной воедино. Перед глазами поплыло, я поняла, что вижу ауру Ала, не оскверненную и не измазанную тысячелетиями дисбаланса безвременья. Раскрыв рот, я перевела глаза с его ауры на мою, тоже видимую, пока мы творим проклятие. У Ала аура была сплошь золото. Пронизанная, конечно, красным и лилово-пурпурным, но золотая, как у меня. И как у Трента.

Увидев мое удивление, демон улыбнулся:

— Не ожидала? — спросил он ласково, сексуально понизив голос. — Забавно, как такие вещи получаются. Но они на самом деле ничего не значат. Если всерьез.

— Ну, да-а… — протянула я, поглядывая то на него, то на Пирса. Тот либо лежал все еще в отключке, либо притворялся. Когда я посмотрела на Ала, он глядел мне в глаза, и я похолодела, вспомнив, как он пробовал мою ауру, когда я сотворила заклинание, чтобы видеть мертвых. — Нельзя ли уже закончить? — спросила я, ощущая неловкость.

Кивнув головой, Ал протянул руку и просто повернул палочку на сто восемьдесят градусов.

— Omnia mutantur, — сказал он твердо.

Все меняется, поняла я, и моргнула, когда Ала затрясло. Он закрыл глаза, тяжело задышал, будто вынюхивая что-то в воздухе. Никогда не видела, чтобы он так закрывал глаза — заметны стали тонкие морщинки в уголках.

— Принимаю, — одними губами сказал он, но ни звука не издал.

Я вспомнила, как ударял по мне дисбаланс, когда я творила проклятие. Чертовски больно, пока его не примешь. Для Ала здесь боли не было — но он и не пытался от него уйти.

У меня только голова заболела. Глянув на Пирса, я тихо спросила:

— А метка?

Ал открыл глаза — сразу глядя на меня. Лицо его ничего не выражало.

— Ее больше нет, — просто сказал он, и радостная дрожь пробежала по нервам.

Отодвинувшись вместе со стулом, я стала ощупывать ногу.

— Я же сказал, что ее больше нет, — возмутился Ал.

— Я тебе верю.

Чувствуя, как колотится сердце, я сняла сапог, и он со стуком упал на пол. Сорвав носок, как змеиную кожу, я вывернула могу внутрь и вверх — слезы потекли теплой струйкой. Подошва была чистая и гладкая. Приподнятый перечеркнутый круг исчез. Исчез!

Неистово моргая, я улыбнулась.

— Нету ее больше! Получилось!

Я отпустила ногу.

— Тра-ля-ля, тра-ля-ля, — кисло отозвался Ал. — Перехитрила большого страшного демона. Поздравляю. Единственное, чем я еще могу спасти лицо — похитить несколько штук невероятно умелых лей-линейных колдунов. Класса ковена, да?

Моя бурная радость потухла.

— Ал, постой, — сказала я, становясь на ледяной пол и чувствуя, как холод пробирает меня вверх по позвоночнику. — Ты знаешь, что они со мной сделают, если ты появишься и попытаешься кого-нибудь из них похитить?

Я понимала и раньше, что такое возможно, но тогда вопрос стоял, я или они. В таких случаях я всегда выбираю «я».

Ал встал, подошел враскачку к Пирсу, посмотрел на него сверху, шевельнул носком ботинка.

— Ты знаешь, как редко призывает меня колдун класса ковена? Необученный, не знающий искусства сдерживания демона? Ковен убивает тех своих членов, что овладевают темным искусством — так ведь, Гордиан Натэниел Пирс? — спросил он лежащего без сознания колдуна. — Если ты можешь выбраться из их круга, я тоже смогу.

У меня лицо перекосило от тревоги, а он окутался пластом безвременья, и вдруг над Пирсом стояла я, куда как сексуальная и стройная в рабочей кожаной одежде. Волосы растрепаны, губы приоткрыты. Вот блин!

— Я Рэйчел Морган, — идеально изобразил мой голос Ал. — Я люблю черные трусики, фильмы-боевики и быть сверху.

Я стиснула зубы, думая, как же дорого мне придется расплачиваться за возвращенное имя.

— Если ты это сделаешь, с меня никогда не снимут бойкот, — сказала я, выворачивая носок на правую сторону.

— Мне на это глубоко и искренне плевать. — Снова в собственном виде, Ал повел плечами, будто поудобнее надевая собственную кожу. — Не знаю, почему ты на эту тему переживаешь, — добавил он, возвращаясь к столу и начиная собирать вещи. — Я тебе сказал, что здесь ты желанный гость. У тебя здесь уважаемое имя. Разве я не показал, что мы можем работать вместе? Что я держу свое слово?

— Только когда тебя к этому вынудят.

— Что здесь ты в безопасности и под защитой? — продолжал он, будто я и не говорила ничего, убирая пирамиду и закрывая буфет. — Почему ты упираешься, ведьмочка?

Я натянула носок, не поднимая глаз.

— Я не демон. Ты это сам сказал.

А вот Ли думает, что демон.

Он скривил губы в нехорошей улыбке, бросил в корзину использованные свечи.

— Восприятие — это все. Оно определяет, как с нами обращаются другие. Если достаточное количество народу думает, что ты демон, значит, ты демон и есть.

Подобрав ботинок, я посмотрела на Пирса и отвернулась. Мне не терпелось попасть домой, хотя оставлять Пирса очень не хотелось. Я за него не отвечаю, но это не значит, что мне нет дела. Я должна позвонить по телефону. Мой старый телефон все еще у кого-то из колдунов ковена, и не моя будет вина, когда кого-нибудь убьют или похитят, если я их предупрежу.

Или все-таки моя?

— Тебе и правда стоит остаться, — сказал Ал без нажима, сгребая пепел в предназначенную для него коробку. — Твои друзья все умрут.

— Но не сегодня, — ответила я, чувствуя, как растет во мне злость.

Ал повернулся ко мне:

— Не сегодня, — согласился он. — Но умрут в конце концов. А ты — нет. Теперь — нет. Если не будешь глупостей делать, конечно.

У меня забился пульс. Я уставилась на Ала. Он шутит?

— С ним ты хлебнешь горя, — сказал Ал, глядя на Пирса. — Я могу о тебе позаботиться, научить выживать. Быть всегда под рукой, пусть ты меня терпеть не можешь.

Я поежилась:

— Я его не хочу, — ответила я, и Ал отвернулся, как-то вдруг став меньше.

— М-м-м. — Ал оказался передо мной, оглядывая меня сверху вниз и задерживаясь на безобразии, в которое превратились мои волосы. — Как ты думаешь, сегодня ковен меня вызовет? — спросил он, беря меня за локоть и проводя мимо Пирса к тщательно вырисованному изображению кричащего лица. Он улыбнулся шире, и улыбка была откровенно злая. — Я думаю, что да.

— Ал, подожди! — сказала я, ковыляя за ним, одна нога в сапоге, другая в носке.

Но я знала, что все протесты тщетны. Если я их предупрежу, то окончательно загублю свою репутацию. Если я белая колдунья, как тогда Ал получил свое имя обратно? Если я этого не сделаю, и Ал кого-нибудь из них возьмет… Ну, если он возьмет всех, я тогда еще могу не попасть в тюрьму, но жить-то тогда как?

— Если же они меня не вызовут, — продолжал Ал, — то, подозреваю, это будет значить, что к тебе подошлют убийц. Сложная моральная проблема, правда? Предупреди их — и они останутся в живых, чтобы убить тебя. Промолчи — они погибнут, но ты будешь жить. Милая ты моя серая колдунья.

Он потянулся рукой к моему лицу, и я замахнулась сапогом. Ал только рассмеялся.

— Иди вымойся как следует, что ли? Смотреть страшно, — сказал он и толкнул меня прочь.

Я отлетела спиной к кричащему лицу, вырезанному на мраморном полу, почувствовала, как растворяется тело в мысли, когда сапог скользнул по камню. Не успела я ощутить холод пустого ничто, как черный камень сменился знакомым линолеумом моей кухни. Дома.

Посмотрев вверх, я увидела ждущих меня Айви, Дженкса и Ли. Они молча отметили и мою окровавленную руку, и отсутствие Пирса. Айви вздохнула, крылья Дженкса завертелись медленнее и застыли. Я стиснула зубы, потом заставила себя их разжать.

Дома. И метки демона больше нет. Меня никто не может вызвать, кроме Ала и моих друзей. И я понятия не имела, что делать дальше.