Режим черной магии

Глава девятнадцатая

Дул теплый ветер, слышно было, как стрекочут насекомые в высокой траве. Я сидела рядом с Пирсом на широком золотистом поле, вполне довольная. Надо мной колыхались золотые колосья зрелой пшеницы, я пощекотала Пирса сломанным стеблем, и он открыл глаза, поразив меня их темно-синей глубиной. На миг на меня посмотрел горячим взглядом Кистен, но тут же черты его растаяли, и снова на его месте был Пирс. Свободная одежда его была в беспорядке, лицо закрывала от света шляпа.

— Скоро рассвет, — сказал он, и я улыбнулась его британскому произношению. — Время просыпаться.

Глаза его поплыли, покраснели, зрачки сделались горизонтальными, как у козы. Лицо огрубело, разрумянилось, и передо мной лежал Ал в жатом зеленом бархате, небрежно согнув колено. Небеса стали кроваво-красными. Демон протянул руку, поймал меня за запястье, но к себе тащить не стал.

— Давай домой, ведьмочка.

Я фыркнула, дернулась — и проснулась.

Резко вскочив, уставилась на закрытое окно, увидела бледный свет восхода на синих и красных стеклах витража. Со стучащим сердцем я сообразила, что стрекот насекомых в моем сне — это был Дженкс, реющий возле закрытой двери и слушающий звуки из щели.

Он поднес палец к губам, и, увидев мой дикий взгляд, вернулся к двери.

Пульс постепенно успокоился, я посмотрела на часы. Четверть седьмого. Большую часть ночи я работала, наконец легла где-то часа три назад, чтобы чуть поспать.

Сбросив плед, я осторожно подтянула колени, чтобы завязать кроссовки. Не очень хорошо я себя чувствовала.

— Ты почему в моей комнате? — спросила я шепотом, не шля сама зачем. Может потому что Дженкс велел не шуметь.

— Солнце уже взошло, — ответил он, держа ухо у двери. — Ты думала, я тебя одну оставлю? Пятнадцать минут назад открылся сезон охоты на рыжих.

Неверными пальцами, преодолевая боль в коленях, я натянула туфли. Три часа сна — этого было далеко не достаточно.

— Где все? — спросила я, вставая, чтобы выглянуть из маленького цветного окна.

— Бис спит, кошка где-то здесь, Джакс на колокольне, мои ребятки расставлены в стратегических пунктах сада вместе с Маталиной, — доложил он. — Ждем команды от господа бога. А может быть, твои убийцы ждут, чтобы ты подошла к этому дурацкому окну.

Я отпрянула назад, обнимая себя за плечи. Джакс здесь?

— А Ник?

Дженкс обернулся, вися в воздухе у двери:

— А что Ник?

— Нуты же сказал, что Джакс здесь…

Дженкс скривился и буркнул:

— Мальчишка либо поумнел, либо окончательно ума лишился. Явился сразу, как ты пошла спать. Сказал, что бросил Пика — ему не понравилось, как этот экземпляр гонялся за тобой с ножом. Тинкины стринги, Рэйчел, будь там я, убил бы эту крысу на месте — я про Ника. А сейчас я не знаю, принять Джакса обратно или послать Джриксибелл проверить, не шпионит ли он за нами.

У меня поднялись брови: из святилища донеслась громкая речь:

— Да потому, что я тебе не доверяю!

Это был голос Айви, и голос разозленный.

— Кто там? Эдден?

Дженкс опустился на дюйм, крылья заработали медленнее:

— Пирс.

— И как он? — напряглась я. — И почему меня никто не разбудил?

— Потому что он жив-здоров, а ты спала. — Дженкс перестал прислушиваться и повернулся ко мне лицом, руки на бедрах — поза Питера Пэна в наилучшем исполнении. — Он здесь всего пять минут, и уже устраивает переполох. Остуди свои гормоны, Рэйч.

— Твое мнение обо мне должно переменить мои чувства по отношению к ней? — донесся голос Пирса, приглушенный, но настойчивый. — Ты ей споспешествовать не можешь, вампир. Твоя любовь может спасти ее, лишь поставив ей границы. Такова твоя природа. Здесь нет стыда, но ты используешь Рэйчел в попытке подняться за собственные пределы.

Ну, блин. Вот только этого не хватало.

Схватив щетку, я три раза провела ею по волосам, плюнула. Помоги ему господь, он сейчас отбирает у Айви ложь, сохраняющую ей здравый рассудок.

— Не выходи! — крикнул Дженкс, когда я потянулась к дверной ручке. — Они перестанут разговаривать!

— В этом и смысл, — ответила я, дернув на себя дверь. — Пирс? — позвала я, услышав, как Айви что-то прошипела. Меня пробрала дрожь — это я ощутила, как он зачерпнул из линии на заднем дворе.

Блин.

— Айви, не надо! — крикнула я, устремляясь в святилище, несмотря на боль в коленях. Черт возьми, если сейчас она его прижала к стене, я разозлюсь.

Вспомнив замечание Дженкса насчет окон, я резко остановилась в конце коридора, слыша, как стучит сердце. Пирс не был приперт к стене, но стоял рядом с сожженным бильярдом в тусклом утреннем свете, тусклом более обычного из-за закрытых ставнями окон. На нем был все тот же суконный плащ ниже колен, и снова вернулся мой сон. Он стоял лицом к Айви, настороженный и опасный, нахмурившись, руки в карманах длинного плаща, шляпа на голове. Я почти носом чуяла струящуюся от него силу, поднимающуюся над карманами, переливающуюся и клубящуюся у ног. Он совсем не выглядел избитым или больным. Классно он выглядел.

Запах красного дерева боролся с вампирским ладаном, пропитывая церковь ощущением силы и секса. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед.

Айви уже переоделась в рабочую кожаную одежду, готовясь к сегодняшним увеселениям, и гипс на руке казался очень белым и новым на черной перевязи. Глаза у Айви расширились до полной пьянящей черноты, двигалась она с развратной грацией, кружа вокруг Пирса на расстоянии восьми футов. Так, она вышла из себя. Воздержание от крови не было удачным решением.

Оказавшись между Пирсом и мной, она остановилась, обернулась ко мне игриво. Ее лицо выражало смесь вожделения и доминирования.

— Айви, прекрати!

У меня начало колоть шею.

— Он тебя хочет забрать в безвременье, — сказала она, и сквозь сексуальное настроение пробился страх. — Спроси его.

Пирс вытащил из кармана левую руку, призывая меня послушать, и у меня связавшийся в груди узел распустился, когда я увидела настоящую кожу, а не белые перчатки Ала.

— Ты не можешь не признать, что там хотя и воняет безбожно, но безопасно. Тебе там ничего не будет угрожать.

Я видела безвременье при дневном свете — зрелище отвратительное.

— И потому ты не избит? — спросила я, чувствуя, как начинаю горячиться. — С Алом сделку заключил? Ты меня убедишь покинуть реальность и спрятаться в безвременье, а он не сделает кашу из твоей морды? Я не демон и в безвременье жить не буду!

— Нет. — Пирс глянул на Айви, на Дженкса, потом шагнул ближе. — Я не думаю, что ты демон. — Левая рука вернулась в глубокий карман, и у меня похолодело лицо, когда он вытащил почерневшие и облезлые остатки моего когда-то вишневого пейнтбольного пистолета. — Я глубоко опечален, — сказал он, подходя ко мне через всю комнату и вкладывая его мне в руки. — Твоему пистолету для зелий пришел конец.

— Как? — пролепетала я, потом вспомнила, что пистолет был у Пирса, когда я уходила. Дженкс присвистнул медленно и низко, а я под влиянием порыва вытащила из кармана правую руку Пирса. Он зашипел отболи, и я, перевернув руку ладонью вверх, увидела отпечаток рукоятки.

— Господи боже мой, Пирс, что он с тобой сделал? — Я бросила расплавленный пистолет на сгоревший диван, и Пирс закаменел, когда подошла Айви. — Дженкс, дай противоболевой амулет, — сказала я, и пикси метнулся прочь. — Ты в него стрелял? — спросила я, и тревога перешла в гнев. — Ты спятил? Поражена, что он тебя не убил!

Решительно встав передо мной, Пирс спрятал обожженную руку за спину.

— Я уверен, что он бы это предпочел. Я не остался, чтобы не дать ему такую возможность. Плохо прицелился, и он твой метатель заклинаний расплавил после второго моего снаряда. Ты предпочла бы, чтобы я остался для избиения?

А сейчас, когда солнце встало, Ал его преследовать не может. Ой, ну и злится же он!

Дженкс вернулся, рассыпая золотые искры, и я, взяв у него амулет, надела Пирсу через голову, чуть задержавшись на полях шляпы. Тут же болезненная гримаса Пирса исчезла, но Дженкс загудел тревожно.

— Ал психовать бу-удет, — протянул он. — И решит, что это Рэйчел дала тебе свой пистолет.

Издав неодобрительный звук, Айви двинулась к двери и выглянула. От ее хищной грации у меня мурашки бежали по коже. Я глянула на расплавленный пистолет на обгорелом диване и мысленно согласилась.

— Поверить не могу, что ты в него стрелял. Пошли, — сказала я Пирсу, беря его за руку выше локтя. — У меня есть амулет от ожогов. Он против ожогов от плиты, но должен помочь.

Пирс не двинулся с места, и мои пальцы соскользнули.

— Ты под смертным приговором ковена, — сказал он, с опаской глянув на Айви. — Я знаю, что ты не очень жалуешь безвременье, но Ал тебя примет. Там тебя ковен не отыщет.

В его речи проскальзывали архаичные обороты, и было видно, что он и вправду расстроен.

— Я не побегу к Алу, вопя о помощи. Пусть я вынуждена мириться с твоим присутствием, но твои советы принимать я не обязана. Ты был не прав, когда первым делом не сказал Алу про ковен. Ты был не прав насчет того, что надо было уехать из церкви. И ты был не прав насчет того автобуса. Ты знаешь, что Вивьен чуть не убила всех его пассажиров? Я в безвременье прятаться не пойду!

Пирс наморщил лоб.

— Возможно, они бы не пострадали, если бы мы там были.

Я нахмурилась, вспомнив, как подумала то же самое.

Это он таким кружным путем винит меня?

Айви вернулась из прихожей, встала, расставив ноги и насторожившись, прислушалась. Глаза у нее оставались темными, но хотя бы не казалось, что она вот-вот на кого-нибудь набросится. Дженкс подлетел к ней — резкий треск крыльев гулко отдавался в тишине церкви, откуда улетели другие пикси.

— Мы сумеем защитить Рэйчел, — сказал он почти надменно. — Твоя помощь нам не нужна.

Пирс сложил руки на груди, но я церковь покидать не буду, и вопрос закрыт. И может сколько хочет хмуриться и покашливать. Проведя рукой по перепутанным со сна волосам, я пыталась вспомнить, когда же я последний раз создавала противоожоговые чары. Уж точно года не прошло. Но мне нужен был способ поговорить с Пирсом наедине. Им совершенно не надо было слышать, что сейчас прозвучит из моих уст.

— Дженкс, у нас там пиретрума сколько осталось?

Он отлетел назад и скривился, не оставив сомнений: он понимает, что я хочу от него избавиться.

— Сейчас посмотрю, Рэйчел, — едко произнес он и бросился прочь.

Я обернулась к Айви с выжидающим видом.

— Пойду обход сделаю, — пробормотала она. — Не подходи к окнам.

Резко заклацали каблуки, она вышла в переднюю дверь, тщательно следя, чтобы Рекс не выскочила вслед за ней. Мелькнул утренний свет, отраженный от мостовой, еще мокрой после ночного дождя. Прохладной мирно. «Ну, сейчас я это поменяю», — подумала я, оборачиваясь к Пирсу.

Плечи у него были напряжены, зубы стиснуты, на покрасневших щеках — ни намека на щетину. Когда он успел побриться?

— Пирс… — начала я, зная, что Дженкс подслушивает. — Спасибо тебе, что ты Ала… то есть ты же не обязан был… у меня все было под контролем, — сказала я горестно, а потом плюнула и сказала совершенно серьезно: — Спасибо, Пирс. Ты действительно не очень пострадал?

Пирс опустил плечи. Лицо его утратило каменное выражение.

— Всегда пожалуйста.

— Но из церкви я не уеду, — сказала я, и он снова нахмурился. — Я это уже попробовала, и получилось неправильно. Здесь мои друзья, и я буду держаться за них.

Я легонько провела пальцами по его раненой руке, попыталась посмотреть на ожог, но он не дал.

— Насколько конкретно Ал зол? — спросила я. Рекс терлась о мою ногу, просясь на улицу, и я подняла ее с пола. — Ты поэтому хочешь, чтобы я вернулась? Считаешь, что, если я приду к нему просить защиты, он не будет так злиться, что ты пытался его застрелить?

— Гони эту мысль! — сверкнул глазами Пирс. — Я думаю лишь о твоей безопасности.

Так я и поверила.

— И ты думаешь, что я принимаю плохие решения.

Я понесла Рекс в кухню, направляясь за амулетом от ожогов. Что Пирс пойдет за мной, я знала.

— Он озверел, как мясницкий топор, — сказал он мне в спину. — Может, на закате сегодня меня изобьют, но дело того стоило, — добавил он. — Я мыслю, что мы оба любим предметы, более всего нас пугающие.

В кухне, синеватой от задернутых штор, было тихо и мирно.

— Прости?

Он пожал плечами, ссутулился под плащом.

— Меня тянет убивать демонов, чего бы ни стоили мне попытки, а ты, я думаю, тянешься к Айви.

Мои пальцы, поглаживающие ушки Рекс, остановились.

— Извини? — спросила я строже.

Пирс внезапно наклонился ко мне, чуть не соприкоснувшись со мной лбами.

— Она тебя может спасти, и ты это знаешь, — прошептал он. Пальцы его протянулись между нами, к кошке, тоже ее погладить, и я замерла. — Если ты откажешься от себя и сдашься ей, полностью примешь ее суверенитет над тобой, вампиры тебя будут защищать ценою жизни. Ты станешь олицетворять для них будущее.

А, это…

Я не могла поднять глаза, и потому смотрела на наши пальцы, соприкоснувшиеся в шерсти мурлычащей кошки.

— Я перестану быть собой, — возразила я, гадая, с чего он об этом заговорил.

— Да, ты станешь иной. Но ты будешь сильной, и тебя запомнят вовеки. — Он перевел дыхание, пальцы отодвинулись от моих, и я подняла взгляд. — Ты ее любишь?

Этот вопрос меня просто шокировал.

— Ты набит вопросами, Пирс.

Те же тревожные морщинки залегли у него над глазами. Я их уже видела, когда он говорил со мной про Ника, и сейчас у меня пульс застучал быстрее. Он хотел, чтобы я ответила «нет».

— Любишь? — повторил он серьезно. — Не принимай простоту моей натуры за глупость. Вампиры существуют на свете почти столько же, сколько мы. И нельзя сказать, что мы не подвержены их обаянию. Айви весьма обаятельна. — Он шевельнул желваками, а я покраснела. — Она будет с тобой обращаться идеально до самой своей смерти, а скорее всего и потом тоже.

Я прижала к себе Рекс, ощущая ее тепло.

— Мы с Айви… — начала я, и мысленно сдала назад. — Это сложно, — сказала я вместо того, что собиралась. — Но сейчас между нами ничего, кроме воздуха.

Он не сводил с меня глаз, оценивая, сопоставляя мои слова с тем, что видел за этот год.

— Ты любишь ее? — спросил он настойчиво. — Любовью, которая больше сестринской любви?

Я мысленно вернулась к поцелую, который она мне подарила. И тот случай на кухне, когда мы пытались что-то найти так, чтобы она не теряла самообладание, и у нас не вышло. Ощущение, которое она у меня вызывала, всегда будет переплетено с вампиром, пытавшимся привязать меня к себе и насилием взять у меня кровь. Более чем сестринская любовь. Я знала, о чем он спрашивает, и хотя знала, что ответ положительный, я покачала головой — потому что мои чувства ничего не значат, раз я не буду давать им выхода.

— Я не хожу в эту сторону, Пирс, — сказала я дрогнувшим от внезапного гнева голосом — гнева, что мне не хватает ума быть такой, какой я хочу быть, и такой, как нужно Айви. — Спасибо, что напомнил. — В раздражении я отвернулась, чтобы открыть шкаф с амулетами. Кошка стала выворачиваться. — Где-то здесь у меня был амулет от ожогов, — произнесла я сдавленно, отпуская Рекс. — Наверное, у меня есть еще несколько минут, пока появятся убийцы.

Звуковая волна встряхнула висящие над столом котлы, послышался беспорядочный звон сотен ветровых колокольчиков.

«Может, и нет», — подумала я, глянув на окно в сад.

— Дженкс? — закричала я, кидаясь к задней двери.

Мелькнул яркий свет пикси — и я резко остановилась в задней гостиной. Это был Джакс, и его клинок уже украсила алая полоса.

— Фейри, — почти выплюнул он, скривившись. — Ковен выслал фейри, они атакуют сад. Целое гнездо их!

Фейри! Это слово врезалось в мозг холодной сталью. Маталина и дети! Черт побери, из-за меня все погибнут.

Схватившись за дверную ручку, я потянула на себя заднюю дверь — она выскользнула, потому что Пирс ее захлопнул, не успела я распахнуть ее и на дюйм.

— Это хитрость, чтобы выманить тебя наружу!

Глаза его светились огнем, он крепко держал дверь.

— Тогда она удалась.

Оттолкнув его, я зачерпнула из линии за церковью и распахнула дверь. Нырнула в сторону, выругалась, когда пригоршня иголок воткнулась в диван у меня за спиной. Бросилась вниз по лестнице, скатилась кувырком. Мокрая мягкая земля самортизировала удар, я закатилась за стол для пикников, вскочила на его край, прислоненный на зиму к большому дереву. Перевела дыхание — и рядом со мной оказался пригнувшийся Пирс.

— Клянусь, Рэйчел, ты меня снова до смерти доведешь.

Я тут же поставила круг над нами обоими.

— Ты, кажется, говорил, что тебе нравится то, что пугает.

От пикси донесся всплеск звуков, я выглянула посмотреть и увидела, как они отбивают атаку фейри с крыльями бабочек. Битва поднималась выше — каждая сторона пыталась нападать сверху. Цветной круговорот крыльев фейри вторгался в воздушное пространство двора четко организованной структурой, не только по горизонтали, но и по вертикали. А стоящий между нами пень окружали мечущиеся силуэты, рассыпающие искры для отвлечения противника. Захватывающее зрелище, если не знать, что это битва не на жизнь, а на смерть.

— Айви? — крикнула я, стирая землю с ладоней. Пирс взял меня за плечо, я дернулась было, но он лишь сильнее сжал пальцы. — Ты что делаешь? — рявкнула я на него.

— Стой смирно.

Он крепко сжал губы, и я ахнула от хлынувшего в меня всплеска лей-линейной энергии. Я отпрянула от такого вторжения, оттолкнула его, и тут ощутила обжигающую боль в руке, где он меня держал. Мы упали вместе, но он не отпустил меня. Круг сломался, и только тогда он выпустил мою руку. Над нами всплеснулся новый, зеленоватый круг, и я дернулась.

— Ты что себе позволяешь? — возмутилась я.

Черт возьми, колени теперь не только болят, но еще и промокли.

— Яд, — сказал он, прижимаясь ближе к старому дереву. — Я его из тебя выжег.

Я посмотрела вниз — в блузке была дыра с обугленными краями. Кожа под ней порозовела с переходом в цвет солнечного ожога, окружая зловещего вида синяк, который я не помнила. Ой!..

— Спасибо, — произнесла я с неловкостью. — Извини меня.

— Все нормально, — сказал он, сжимая зубы и не глядя мне в глаза.

Выглянув за барьер, я увидела группу цветных крыльев, поднимающихся из-за прикрывавшего пикси сарая.

— Дженкс, сзади! — крикнула я и тут же скрылась за деревом, когда три копья ударили в защитный пузырь Пирса. Хреново дело, нет у меня ничего от фейри. Ничего!

Раздался высокий звенящий крик, я осторожно высунулась из-за стола и увидела, как крылья Джакса приобретают резкий желтый оттенок. И будто это было сигналом, обрушился дождь стрел пикси. Авангард пурпурнокрылых фейри рухнул вниз на обрывках крыльев. С кровожадным воплем бросились на упавших шестеро младших детей Дженкса, вынырнув из моего старого чайника, спрятанного в кустах. Через три секунды фейри лежали замертво, а детишки радостно хлопали друг друга по ладоням. Ну и свирепые ребята у Дженкса!

— Рэйч! — окликнул меня Дженкс, и я глянула вверх, еще не отойдя от этого ужаса. — Ты что тут делаешь?

— Конспектирую, — сказала я, подтолкнув Пирса локтем, чтобы снял пузырь на секунду и впустил Дженкса отдохнуть. — Айви не видал?

Господи, если она где-то лежит раненая…

Мигнул, исчезая, зеленоватый пузырь безвременья и тут же вернулся. Дженкс повис передо мной, испуская запах раздавленных одуванчиков, пробудивший все чувства и наполнивший необходимостью действовать.

— Она себе устроила тренировку там, впереди, — сказал он загадочно. — Жива-здорова! — засмеялся он в ответ на мой встревоженный вид. — Только не ищи ее, она совсем вампир. — Он улыбнулся, похожий на бесенка. — Даже страшно.

— Пирс! — вдруг сказал он. — Рэйч тут ничего не может сделать, перенеси ее отсюда.

— Я никого не могу перенести, кроме себя, — возразил Пирс. — Это может только демон или очень опытная горгулья. Каковой Бис не является.

Воздух прорезал знакомый вопль, перекрыв боевые кличи пикси и шум разорванных крыльев, бьющих воздух. Дженкс подлетел к границе пузыря, и мы с Пирсом выглянули из-за края стола.

— Святая Мария, матерь божья! — прошептал Пирс, увидев, как Айви перелетела одним прыжком через стену между улицей и церковью с кривым мечом в здоровой руке. Уклоняясь от крошечных копий, она срубила двух фейри с противным плещущим звуком. Стряхнув их с клинка, она покатилась к сараю. Глаза у нее стали дикими, волосы расплескались по плечам, когда она врезалась спиной в доски. Черт возьми, она же как Мэри Лу Реттон на бримстоне!

— Выпусти меня, Рэйч! — крикнул Дженкс, но это не я держала пузырь.

Айви прыгнула за миг до того, как в доски сарая воткнулся град стрел — туда, где она только что была. Еще частокол стрелок украсил ее новый гипс, и она их смахнула клинком. С вампирской силой и ловкостью она бросилась к пню, под защиту детей Дженкса.

— Айви! — крикнула я, чтобы она пришла к нам — пусть даже совсем овампирилась.

На той стороне двора распахнулись ворота на улицу, врезавшись в стены с мокрым стуком. В проеме стояла Кери, обрамленная белизной некрашеного дерева. Волосы она не заплела, прямые пряди почти парили в воздухе на каждом ее решительном шаге, полном гнева и целеустремленности.

На седьмом месяце женщина. Какого черта ее сюда понесло?

— Celero dilatare! — крикнула она ликующе, и в руках ее соткался черный шар силы. Розовые губки скривились злобной гримасой, и она метнула снаряд.

— Всем в укрытие! Сейчас взорвется! — заорала я.

Пикси взлетели вверх, Айви бросилась за сарай, а Кери, вывернув руку жестом лей-линейщика, взорвала свое проклятие в самом большом скоплении бабочкокрылых.

Твою ж мать!

Я дернулась спрятаться за стол вместе с Пирсом, а над садом расцвело облако с черными краями, подсвеченными синим. Оно заколебалось над защитным пузырем Пирса… и исчезло. Я посмотрела: Кери стояла рядом с пнем, а фейри пытались перегруппироваться, рассеянные сильным перемещением воздуха — насколько я понимаю, это оно и было. Кери, спокойная и довольная, стояла в своем белом платье, отороченном золотом и пурпуром. Посередине выдавался живот, и она гордо демонстрировала растущую в ней жизнь дочерям Дженкса, которые улучали минутку подлететь и пощупать мягкую выпуклость сквозь полотно платья, а потом снова летели резать оглушенных фейри.

Ли, подумала я, про себя говоря ему спасибо, пока поднималась на ноги. Наверное, он ей сказал, что тут происходит, и она покинула имение Трента. Кери была прекрасна в гневе, но не знаю, бросила она сильное заклинание — или проклятие.

— Выпусти, Пирс! — крикнул Дженкс. — А то я из твоей мошонки мягкое кресло набью!

Пузырь исчез, и Дженкс полетел прочь, рассыпая горячие искры.

Леденящим холодом схватило сердце от раненого вопля Айви. Пирс схватил меня за руку — я его оттолкнула и бросилась за Дженксом. Фейри все еще пытались перестроиться. Мы отвоевали пространство и медленно его расширяли — дети Дженкса наступали и теснили противника к кладбищу.

Айви припала на колено, держа себя за бицепс, прислонилась к сараю. Я побежала к ней, слыша, как бежит за мной Пирс, ругаясь такими словами, какими мог бы ругаться десятилетний ребенок. Мы оба остановились перед Айви, Кери за нами. Взметнулся зеленоватый пузырь, снова прикрыв нас.

— Все нормально. Нормально! — почти зарычала она, отнимая руку и показывая маленькую царапину — края ее покраснели и начинали уже лиловеть.

— Нормально, черт возьми. Яд это! Пирс, выжги его! — потребовала я, и он кивнул.

Не глядя на меня, он упал на колени, распахнув плащ, положил руку на порез и прошептал заклинание. Земное, лей-линейное, черное — не знаю, да и не важно. Айви дернулась, раздула ноздри, когда руку Пирса окутало свечение.

— Он выжигает яд, — сказала я, держа ее за плечи, чтобы не дергалась. — Расслабься.

— Больно, — сказала она сквозь зубы, резко вздохнув, и три секунды прошло, пока она с шипением выдохнула. — Долго еще? — почти рявкнула Айви.

Блин, это не ее битва, а моя должна быть!

— Ты могла бы уехать, — пробормотал Пирс, будто прочитав мои мысли.

Но если бы я уехала, они бы все равно напали.

— Контролируемый ожог? — спросила Кери с живым интересом. — Ты это умеешь?

Пирс поднял глаза, встал, одернул плащ, поднес руку к шляпе.

— Приветствую, вас, госпожа эльф, — сказал он официальным голосом, но я заметила, что руку он не протянул.

Она глянула ему за спину — туда, где фейри пытались выстроиться в боевой порядок.

— Вы, очевидно, Пирс?

— Да, это я.

Айви дернулась, и я резко повернулась.

— Как ты? — спросила я ее, когда она села, прислонившись спиной к сараю. Струйка пота бежала по лицу, исчезая под одеждой.

— Больно, — просто ответила она.

— Вероятно, будь ты колдуньей, ты уже была бы мертва, — мрачно сказал Пирс. — Мнится мне, что быть вампиром — в этом есть один хороший момент.

Айви расширенными глазами посмотрела мне за спину, я встала и повернулась одним движением.

— Ой, блин! — сказала я вслух, увидев вспышку. — Дженкс! Они добыли огонь!

Шланг был в двадцати футах, но с тем же успехом мог быть на той стороне улицы, поскольку мы сидели в пузыре. Дженкс взлетел вспышкой над младшими детьми, собравшимися у чайника. Он свистнул, и пикси появились отовсюду — отбивать решительный штурм своего пня. После этого будет атака на церковь. Они хотят моей смерти, и если я и дальше буду прятаться в пузыре, они сожгут всех и вся, кого я люблю.

Глаза у Кери были пугающе решительны. Айви медленно встала. Я поддержала ее, помогая сохранить равновесие.

— Они роятся, — сообщил Пирс. — Я о таком слышал. Как саранча. Это не просто покушение на убийство, это вторжение.

Дженкс снизился перед входом в пень. Рядом с ним Маталина, колчан со стрелами поперек спины, в руке — клинок, с которым я ее раньше не видела. Слева от нее ее старшая дочь, Джи. Справа от Дженкса — Джакс. За ними выстроились остальные дети, даже самые младшие.

Фейри на той стороне кладбища осмелели, взлетая на крыльях в утреннем бризе с танцующим огнем в руках. Но двигались медленнее, даже когда выкрикивали оскорбления — луки в руках детей Дженкса научили их осторожности. Ночной дождь не даст загореться кладбищу и высокой траве, но пень Дженкса не спасет. Этого я допустить не могу — лучше сгнию в тюрьме.

— Выпусти меня из пузыря, — сказала я тихо, но услышала только Айви. — Не будет на моей совести смерти Дженкса и его семьи. Кери, выпусти.

— Нет, Рэйчел! — возразила Айви, когда я шагнула к границе пузыря. — Должен быть другой способ. Пирс, попробуй, чтобы от тебя была польза, и придумай что-нибудь! Не дай ей сдаться этим мясникам; ковен ее убьет! И ты это знаешь.

В полном отчаянии я беспомощно остановилась. Пирс посмотрел мне в лицо, увидел на нем страх, верность друзьям и решимость больше не рисковать теми, кого я люблю.

Он нашел мою руку, и я сжала его ладонь.

Я не допущу, чтобы сожгли дом Дженкса и перебили его детей. Я на все пойду. И Пирс это знал.

Крепко сжав мне пальцы, он отвернулся.

— Госпожа эльф! — сказал он Кери спокойно и решительно. — Изощрены ли вы в искусстве заброса?

Кери резко и быстро вдохнула, ее дикий взгляд стал еще более свирепым.

— Да, — ответила она, гордо выпрямляясь.

Заброс — это как сеть, которую нужно плести нескольким заклинателям одновременно, но если обычная сеть предназначена для сковывания противника, заброс еще содержит какое-нибудь разрушительное заклинание. Делается это редко, потому что работа хитрая и слишком легко упустить заклинание на свободу.

— Знаете ли вы заклинание, сжигающее даже тех, кто обладает аурой?

У меня колени подкосились. О господи, только не это!

— Это черная магия! — Я оттолкнула от себя руку Пирса. — Это же убийство!

Кери посмотрела на меня долгим взглядом и ответила Пирсу, не отводя глаз:

— Знаю.

Я с яростью обернулась к Пирсу, к Дженксу, выстраивавшему свою семью перед последним штурмом:

— Нельзя их жечь живьем! — заорала я.

Кери нахмурила брови.

— Нас двое. Чтобы забрасывать отсюда без риска, нужны трое.

— Нас трое, — возразил Пирс. — Один создает, другой защищает, третий определяет.

Последнее было адресовано мне, и в глазах Пирса мелькнуло воспоминание о давнем трудном решении.

— Я не буду сжигать весь свой сад и всех, кто в нем находится! Там Дженкс летает!

— Под землей никто не пострадает, — возразила Кери.

— Я сказала «нет»! — отрезала я, но глаза Айви умоляли меня сказать «да».

— Тогда погибнет Дженкс и вся его семья, — предупредила Кери.

Я стояла, разрываясь от досады. Вот прямо сейчас я ее ненавидела, хотя совершенно незаслуженно.

Пирс притянул меня к себе. Различие между гордым презрением Кери и его сочувствием до боли просто поражало.

— Ты — определяющая, — тихо сказал он. — У тебя получается круг шире и мощнее, чем у любого другого. Сделай такой, чтобы он охватил весь сад. Я буду предохранителем, не дающим магии обратиться против нас. Все, что будет между моим кругом и твоим, внешним, попадет под мгновенную вспышку жара.

Я посмотрена на мою церковь, увидела ее обгорелой и разрушенной. Своими руками ее сжечь?

— Деревья, сад! — прошептала я.

Кери отвернулась от подлетающих фейри, не скрывая своего нетерпения и заставляя меня чувствовать себя дурой.

— Сгорят листья. Корни пустят новые побеги. Церкви твоей жар ничего не сделает, только паутину повыжжет. Даже Биса не тронет. Рэйчел, Дженкс долго не выстоит против такой орды! Вырежут его и всю его семью! Отчего ты медлишь?

Оттого что это — черная магия. Колдовство, проходящее сквозь ауру и сжигающее заживо, колдовство может быть только черным. Я стану черной колдуньей. Все, что про меня говорили, станет правдой. Но стоять в пузыре и смотреть, как Дженкса и детей собьют и зарежут…

— Другого выхода нет, Рэйчел, — сказал Пирс, и я обезумела. Из-под защиты круга я слышала, как Дженкс выкрикивает детям последние команды. Они не бросятся врассыпную, будут стоять до последнего. Испуганные глаза Айви смотрели с мольбой. Другого выхода нет.

Не говоря ни слова, я закрыла глаза и поставила неначерченный круг пошире того, что на Фаунтейн-сквер. Ощутила, как он взметнулся вверх, окружив церковь, дворы при ней, кусок кладбища.

Сколько под него попало? Сколько их погибнет?

Я забрала у Пирса руку.

— Дженкс! — крикнула я, чувствуя, как шумит кровь от взятой из линии силы. — Под землю!

Резкий свист заставил меня открыть глаза и увидеть поток уходящих в пень крылатых пикси. Фейри, сломав строй, погнались за ними быстрее, чем казалось возможным. Факелы окружили дом Дженкса язычками пламени, трое фейри бросились в оставленную без защиты дверь. Дженкс, доверившись мне, дал противнику возможность перенести бой прямо в его дом.

— Я поведу, — сказала Кери, взяв меня за руку. Пирс взял за другую — осторожно, потому что она пришлась на его обожженную ладонь. Находясь в безопасности пузыря, поставленного Пирсом, Кери связала волю каждого из нас воедино, и аура ее заклубилась, прижимаясь к моей с ощущением шелка и запахом солнца.

Меня пробрала дрожь, а Пирс расширил свою ауру, укрепив поставленный им круг, защищая нас и сливая ее с аурой Кери, чтобы ее магия могла пройти наружу. Я так ауру сместить не могла бы. Такая изощренная магия мне не по плечу, и Кери улыбнулась озорной улыбкой, обрадовавшись встрече с коллегой столь же искусным. Она была похожа на богиню плодородия — с выпяченным животом и исходящей от нее силой. Пирс рядом с ней смотрелся темным и мужественным, сильным, и мысли его были в прошлом и в настоящем одновременно. А я в полном отчаянии стояла между ними. Готовая сплесни черное проклятие ради спасения жизни Дженкса.

Кери прервала распев, и я, ощущая тяжесть ее взгляда, проглотила слюну и выпустила зажатую энергию, пустив ее перетекать между нами, устанавливать равновесие.

Пирс втянул с шипением воздух сквозь зубы, рука его судорожно сжалась. Ни я, ни Кери ничего не сказали, но подождали, пока он кивнул, приняв наш уровень силы. Это было совместное заклинание, и я ощущала на вкус, как мы трое сливаемся воедино: горечь металла и пепла, пушистый осадок солнца и пыльцы, холодная острота открытой воды под зимним ветром. Вода под зимним ветром — это была я. Я собиралась убивать магией. Нет, должен был быть иной выход.

— Прекратите! — шепнула я, и мысли Пирса обернулись вокруг моих мыслей, удерживая их сосредоточенными на работе.

— Не сходи с пути, — сказал он, не сводя с меня пристально-жутких глаз. — Держись.

— Каждый убивает, чтобы жить, — шепнула Айви, и меня обдало вампирским ладаном, тут же унесенным прочь.

Но не я. У меня болели пальцы от хватки Кери, отказывающейся их отпустить.

— Accendere! — победно выкрикнула она, завершая проклятие.

Пошатнувшись, я выдернулась, но было поздно. Как оглушенная, почувствовала я, что черное проклятие раскаленным ножом вырывается из моего мозга, прожигая в нем знание. Кери ахнула, запрокинула голову — это проклятие вырвалось из пузыря, поставленного Пирсом. Будто в замедленной съемке, я следила за ним лентой мысли, и первые щупальца серебристого жара нашарили границы, поставленные мною, расширяясь и заполняя пространство, проползая по внутренней стороне купола, взбираясь на деревья, и листья сворачивались на ветках, задымилась земля, пар пошел над нею, обозначая контуры расширяющегося проклятия.

Все будет сожжено, что над землей.

Каждый убивает, чтобы жить, отдалось у меня в мозгу.

Но не я.

В панике я бросилась прочь от Пирса и Кери, ударилась телом в пузырь Пирса, уставилась в ужасе на них двоих.

— Нет! — заорала я и потянулась к проклятию. Я видела его создание. Я могу его отозвать.

— Рэйчел! — окликнула меня Кери, широко раскрыв глаза. Она уловила какое-то изменение.

Пирс уставился на меня:

— Не надо, Рэйчел! — вскричал он, будто зная, что я сейчас сделаю.

Вытаращив глаза, я потянулась за проклятием, обернула его своей волей — и потащила назад.

Больно, черт. Здорово больно.

С ощущением ожога проклятие отскочило в меня обратно, метнулось прямо в разум, как живое, злясь, что его затащили в клетку. Не я! — подумала я, когда всполохи зеленого пламени вспыхнули и погасли за пузырем Пирса, показав, где хрупкие крылья свернулись в огне. С жутким воплем обескрылевшие фейри падали на дымящуюся землю, а я все тянула, тянула, затаскивая его в себя. Они умирали.

Запрокинув голову, я завыла в голос — чтобы не сойти с ума от боли.

И когда я втянула его в себя полностью, когда выдержала все, что могла выдержать, я толкнула это проклятие обратно в лей-линию. Я выложила в нее все, выпустив ее так быстро, что меня отбросило обратно в себя, и это было больно. Внешний круг рухнул, и я в наступившей тишине судорожно, со всхлипом вздохнула.

Боль исчезла, я встряхнулась, падая на мокрую землю.

Кем же стала я во имя любви? Или дружбы?

— Рэйчел! — воскликнула Айви, но подхватила меня обнявшая рука Пирса, пахнущая колдуном и силой.

Налетел ударом дисбаланс энергии, и я снова стиснула зубы, принимая его полностью. Это полагалось мне — грязь, мерзость. Все целиком. И я услышала, как вздохнул Пирс, когда меня затрясло и я приняла целиком всю копоть. Заслужила.

— Что ты сделала! — воскликнула разгневанная Кери.

Лежа на руках у Пирса, я видела ее миниатюрные ноги. Боль отступила, осталось лишь воспоминание о ней, но страх и растерянность только нарастали.

Кем же я стала?

— Что ты сделала, Рэйчел! — снова воскликнула эльфийка, требуя моего внимания.

Я подняла на нее глаза, вытерла их.

— Как там Дженкс?

Айви от границы круга ответила:

— Все еще под землей. Ты как?

— Она его рассогласовала! — крикнула Кери, топая ногой в ярости. — И это было нарочно! Они все еще живы! Никогда никто не рассогласовывал мою работу! Никогда!

Они еще живы?

Я подняла голову, не веря. Горло пересохло, мышцы казались резиновыми лентами. Фейри живы!

— Рассогласования не было, — возразил Пирс, осторожно опуская меня на землю и выпрямляясь. — Она его втянула в себя.

— Зачем?! — возмутилась Кери. — Я же ей сказала, что Дженкс останется жив!

— Понятия не имею, — ответил ей Пирс, стоя рядом со мной. Задница у меня уже промокала от травы.

— Дженкс, — прошептала я и почувствовала, как Пирс отпускает линию и убирает свой круг. Ветерок нового дня вместе с запахом горелого шевельнул мне волосы, и я стала искать яркий блеск крыльев пикси. За пределами круга Пирса показались дорожки золы — там, где начало действовать заклинание, — но сад остался зеленым. Послышались жалобные стоны, и у меня защемило сердце.

Где Дженкс?

Я вздохнула, всхлипывая, а Пирс присел возле меня, здоровой рукой смахивая мне слезы.

— Рэйчел, — сказал он, и рука его была влажной, когда он помогал мне встать. — Сейчас придет более серьезная беда. Лучше бы встретить ее стоя.

Я оцепенело позволила ему поставить меня на неверные ноги.

— Дженкс! — крикнула я.

Господи, я их убила?

Вырвались из пня крылья пикси, я отпрянула, чуть не упав в обморок от радости. Живы. Здоровы. Все живы, никто не ранен.

Но когда они вылетели в сад, раздались вопли ужаса. Я похолодела. Блин, они убивают сбитых фейри!

— Дженкс, не надо! — крикнула я. — Бой окончен! Прекрати! Черт тебя возьми, перестань! Не убивай!

Дженкс опустился на верхушку пня, таща за собой мрачного фейри. Он с омерзением повернулся ко мне, держа клинок возле шеи беспомощного воина. Глаза у фейри вылезали из орбит, на ноги налипла мерзкая гуща — остатки крыльев.

— Дженкс! — взмолилась я, и пикси с мрачным видом перехватил клинок и без всякой показухи с тяжелым стуком врезал предводителю роя рукоятью по лбу. Глаза у фейри закатились, показалась струйка крови.

— Черт побери, Рэйч, — сказал Дженкс, роняя пленника к ногам как пустой мешок. — Ну почему ты так всегда осложняешь жизнь?

— Спасибо, — прошептала я, опустившись на землю, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Согнать в кучу и связать! — крикнул Дженкс, и его детишки разочарованно завыли, когда он взмыл в воздух, при этом будто подняв меня на ноги. Весь перемазанный кровью, он сказал мне, вытирая меч:

— Ох и хлопот будет, Рэйч! Надо было их поубивать, зря ты мне помешала.

Я попятилась, озирая сад.

Дженкс был сердит, двигался он быстро и резко, и пахло от него смертью. Дети его жестоко загоняли спешенных фейри — болью и сталью. Выживание, конечно, но меня оно пугало.

Я посмотрела на Кери — у нее дрожал подол платья. Я испортила ее проклятие — черное проклятие, нечистое, как труп висельника. У Айви глаза почернели, она пыталась совладать со своими эмоциями, доведенная до края атмосферой агрессии. Измазанный клинок лежал рядом с ней на траве. А Пирс стоял, глядя на меня грустными усталыми глазами.

Что я здесь делаю? Кто они все, которых я думала, что знаю, и которые кровожадно требуют убийства, жаждут его?

— Я пойду, — сказала я шепотом, отступая еще дальше.

Глаза Айви вспыхнули еще чернее, а Кери обернулась, дымясь от гнева.

— В помещение, — пояснила я, чтобы не думали, будто я их покидаю. — Вода нужна.

Я направилась к крыльцу, подхватив по дороге Рекс, чтобы не сожрала никого из сбитых фейри.

Может, надо было скрыться в безвременье. Даже Ал лучше, чем вот такое.