Режим черной магии

Глава тридцать первая

Глаза у Айви почернели:

— Ах ты гад, — сказала она.

— Поставь на место! — заорала я. — Поставь на место немедленно!

Ник сунул статуэтку в карман джинсов — она чуть выдавалась.

— Без разницы, — ответил он. — Пошли отсюда.

— Идиот! — крикнула я. — Есть разница! Я не буду ничего брать, чего не могу вернуть!

Он улыбнулся половиной лица, не отрываясь от клавиатуры.

— Тебя не поймают. Обещаю.

Обещает? Какого черта это может значить?

Ник с довольной ухмылкой сунул карту в считыватель, нажал пару кнопок — и двери стали разъезжаться, открывая выход в первую пустую комнату.

Айви размытой полосой метнулась, схватила Ника и бросила его прямо в закрытую двустворчатую дверь в коридор. Приспособление Ника закачалось, и я подхватила его, пока провода не оторвались от считывателя. Ник, почти оглушенный, ловил ртом воздух, а Айви прижала его к стене, сунув гипс ему под подбородок. Потайная дверь начала закрываться, и я, выдернув карту из считывателя, метнулась туда. У меня было еще время оглянуться на копытный крючок, а потом дверь закрылась. Дженкс висел возле меня дрожащим пятном, а Джакс был уже с Ником, который орал на Айви, чтобы отпустила его.

— Айви, он нам может быть нужен, чтобы выбраться! — крикнула я ей, бросив его приборы возле закрытой двери в коридор. — Я сделала зелье, от которого он будет выглядеть как Трент — не ставь ему заметных синяков!

Она задумалась на три секунды — для Айви целая вечность.

— Мы это зелье не применим, — буркнула она наконец.

— Применим, — возразила я, трогая сумку на поясе. Сердце у меня колотилось.

Толкнув Ника на двери, она его отпустила.

— Ты же знаешь, что я твоей магии не люблю.

Далеко, но отчетливо донесся звук клаксона, и пульсу меня застучал — приятное ощущение. Я покачалась на носках, пока Ник потирал шею и собирал свои вещи. Я не хотела заводиться от адреналина, но целая вечность прошла с последнего раза, который можно было бы назвать оперативной работой, и я уже была на взводе.

— Картину понесу я, — заявила я, выхватывая футляр у Ника и закидывая себе за спину. — Все теперь дружно взяли, что я даю, и выпили залпом. Айви, я всерьез.

В комнате наступила тишина, только крылья пикси жужжали, когда я вытащила флакон, понюхала его. Учуяла легкий запах чая в сочетании с вонью жженого янтаря, и осушила флакон. Все смотрели на меня — я поморщилась.

— Как лимонад, — соврала я, убирая флакон и доставая следующий.

— Я это пить не буду, — предсказуемо предупредила Айви, но от этого флакона пахло лошадьми (а не только жженым янтарем), и я протянула его Нику.

— Ничего не произошло, — сказал он, и я скривилась, будто давая ему понять, что он дурак.

— Я его еще не пробуждала.

Тупой ты.

— Кто примет на себя копоть? — спросил он, охватывая пальцами флакончик, и Дженкс ощетинился.

— Я, я, пей наконец! — ответила я, подавая Айви последний флакон. — Пробуждать буду все три сразу. Прекратить действие можно, повторив ключевое слово, так что не произноси его вслух, пока не будет нужно. Понятно?

Айви заколебалась, и Дженкс подлетел ей прямо к лицу:

— Да пей, вампиришка трусливая! — заорал он, и она выпила.

С облегчением выдохнув, я тронула линию, взялась за нее сильнее. Она оказалась прямо рядом со мной, и волоски на руках у меня встали дыбом. Может быть, демоны смотрели и отлично развлекались.

Положив руки на плечи Айви и Нику, я сказала:

— Quid me fiet!

Кем я становлюсь. Очень подходящие слова. Демонское проклятие, черт. Я его создала, и я его использую.

Айви дернулась, я придержала ее, не давая оторваться от моего взгляда, и магия полилась по нам всем вместе. Айви широко раскрыла глаза, почувствовав, как меняется, лицо становится длиннее и тоньше, старше на пару десятков лет, волосы покрываются серебром. Изменилась и ее одежда — так, по моим воспоминаниям, была одета доктор Андерс, когда я последний раз ее видела. Темные брюки, белая блузка и лабораторный халат — даже намека не было на гипс. Демонская магия, ее невозможно не любить. Но все это было лишь гламор, видимость, а не реальная перемена тела. Под пальцами я этот гипс очень даже ощущала.

— Ты Кери! — ахнула она, и я, чувствуя, как проникает в меня магия, отпустила Айви и шагнула назад.

— Принимаю, — шепнула я, беря на себя копоть за всех троих и подавляя дрожь, когда ощутила, как она плещется вокруг, накрывает меня будто одеялом, душит. Никогда мне уже от нее не быть свободной.

Айви повернулась к Нику.

— Ты точно как Трент, — сказала она. — Бог мой, Рэйчел, ты давно это умеешь?

Я проследила за ее взглядом — Джакс как сумасшедший кружил возле Ника, который и правда выглядел как Трент, в обычном своем костюме и галстуке. Демонская магия в лучшем виде, но только иллюзия.

— Не очень. И проверки на ощупь не выдержит — на самом деле ты не в лабораторном халате, и рука у тебя все еще сломана. Иллюзия, не проникающая глубже твоей ауры. Так выходит дешевле. А теперь давай отсюда выбираться.

Короткая эйфория у меня миновала, мне было нехорошо. Я создала проклятие, воспользовалась проклятием, заставила воспользоваться им своих друзей, потом его пробудила.

В очень плохом настроении я потянулась к дверной ручке.

— Ты не беременна, — напомнил Дженкс, и у меня челюсть отвисла. Я же помнила, что забыла что-то!

— Сунь под рубашку сумку, — посоветовала Айви, и пока Джакс сквозь дверную щель полетел обезвреживать камеру, я перевесила сумку и сделала, как предлагала Айви. Великовато получилось для семи месяцев, но лучше, чем ничего. Картина выпирала у меня из-за спины, у Ника был считыватель карт. Воняло от меня жженым янтарем. Мертвецы. Веемы мертвецы.

— Пошли, — скомандовала я, и Ник открыл дверь.

Джакс нейтрализовал первую камеру, Дженкс гудел где-то впереди, и от его ультразвукового клича у меня заболели уши, когда мы свернули за угол. Джакс размытой полосой пролетел над нами — перехватывать следующую камеру.

От вида двух охранников, бегущих по коридору, у меня подпрыгнул адреналин.

— Начинается, мальчики и девочки, — сказала я, глядя на Айви и пытаясь припомнить, такие ли темные глаза у доктора Андерс, или же проклятие не замаскировало Айви целиком.

— Сэр! Мэм! — начал первый запыхавшийся охранник, останавливаясь перед нами и держа руку на кобуре. — Что вы тут делаете?

Я напряглась. Если Ник хочет нас предать, то сейчас самое время. Айви держала язык за зубами, зная, что голос у нее не похож на голос Андерс. Я вздрогнула, когда Ник взял меня под руку, будто для поддержки.

— Кто-то проник в хранилище, — сказал он, показывая свое устройство работы с картами. — С помощью вот этого. Я думаю, нарушители направились на верхние этажи. — Двое охранников уставились на него. — Что вы стоите? Давайте за ними! — добавил он, и они повернулись и побежали обратно, клацая каблуками и на ходу вызывая кого-то по рации.

Тяжело сглотнув слюну, я посмотрела на свое фальшивое пузо.

— Еще бы чуть-чуть, и… — сказала я.

Колени у меня тряслись.

— Если через две минуты отсюда не выберемся, нас поймают, — ответила мне Айви вполголоса. — Насколько быстро может бежать женщина на седьмом месяце?

— Эта — чертовски быстро, — сказала я, и мы побежали к лифтам, озабоченно помахивая руками тем, кто высовывался из кабинетов и лабораторий посмотреть, что случилось. Как только появится Квен, дело будет кончено. Господи, что бы я сейчас только не отдала за свой пистолет! Хорошо, что у меня его с собой нету.

При виде лифта во мне взметнулась надежда. Почти добежали. Если только удастся попасть в служебные помещения, можем практически считать себя на свободе и дома.

Чувствуя себя актерами в научно-фантастическом фильме, мы притормозили в холле. Джакс держал камеру, Ник и Айви оба потянулись расклинивать двери лифта — Айви той рукой, что без гипса.

— Давай, давай! — подгоняла я, но тут послышался тихий звонок подъехавшей кабины, и двери открылись — там было шестеро охранников. И все они смотрели на нас с удивлением.

Не мой день. Никак не мой день.

— Сюда, — сказал Ник, вполне правдоподобно имитируя Трента в дурном настроении. — Нарушители в хранилище. Проверьте все комнаты отсюда дотуда. Действуйте!

Все бросились выполнять, но один обратился к Нику:

Мистер Каламак! — сказал он. — Разрешите проводить вас на верхние уровни. Я понимаю ваш интерес в хранилище… и ваш, мэм, — он покосился на меня, — но Квен сделает из меня вывеску мясного магазина, если хоть что-нибудь случится с любым из вас.

Я задышала спокойнее, когда Айви незаметно приготовилась атаковать. Из коридора слышалось хлопанье дверей и выкрики, свидетельствующие, что нарушители пока не найдены. Стиснув зубы, я вошла в лифт. Ехать будет проще, но, откровенно говоря, я не думала, что кабина остановится на нашем этаже. Придется выходить иначе, не через конюшни.

Задумчиво стоя рядом с охранником, который вошел со мной в кабину, я глазами показала Нику и Айви, чтобы подошли ко мне. Увидимся наверху, Дженкс, подумала я и мысленно пожелала ему удачи. Я знала, что они с Джаксом выберутся нормально, но тяжесть под ложечкой оставалась. Как нам избавиться от этих парней, не вырубая их и не давая тем понять, что именно за нами они охотятся?

— Пусть проверят все помещения, одно за другим, — сказал Ник, становясь рядом со мной, и Айви толкнула его в бок, чтобы молчал.

Охранник будто чего-то ждал, и Ник стал хлопать себя по карманам, будто ища ключ-карту.

— Позвольте мне, — сказал наконец охранник, проводя через считыватель своей картой и нажимая кнопку с буквой «Р».

Р? — подумала я. Резиденция? Плохо.

Лифт пошел вверх, у меня желудок скрутило. Повисло тяжелое молчание, меня стал прошибать пот, когда я заметила пристальный взгляд охранника, направленный на мой слишком уж большой живот, потом на карту и провода в руках у Ника.

Бог мой, от меня же пахнет!

— Спасибо… Марвин, что нас проводили, — сказал Ник, снова отвлекая охранника на себя.

Айви стояла в углу неподвижно, как мебель, опустив глаза и наполняя кабину пряным запахом вампира. Черт возьми, черт возьми! Вонючий вампир, вонючая колдунья и вонючие кеды Ника. Ну ладно, они сейчас похожи на обычные туфли, но воняют будто кожа, замоченная в соленой воде и на год забытая в шкафу. И этот охранник, похоже, на сильных противоаллергических лекарствах, раз не замечает запаха жженого янтаря. И как мы будем выходить в жилом крыле? Если не напоремся на самого Трента, то налетим на кого-нибудь, кто только что его видел. Может, надо пристукнуть этого охранника, но тогда придется бежать через луга. А для этого нужна машина.

Поглядев на ряд кнопок, я прислонилась к Нику.

— Что-то мне нехорошо, — произнесла я, стараясь говорить слабым голосом. — Трентон, мне бы немножко… ромашек.

Айви замерла, а Ник повернулся ко мне:

— Ромашек? — переспросил он.

Двери открылись в знакомый роскошный коричнево-золотой с низким потолком бар Трента, в его гостиную, где широкие окна выходили на раскинувшийся перед нами ландшафтный бассейн. В львиное логово попали. Нехорошо получается, но я выпрыгнула, хотя бы зная, где мы находимся. За мной вышла Айви, за ней Ник. Ну, и охранник, конечно. Проклятие.

— Я видала их как-то из машины, когда мы ехали в Цинциннати, — лепетала я. — Трентон, я сейчас их хочу! — Я на ходу приложила руку к животу, поправляя сумку, чтобы была посередине, по прямой устремляясь к кухням и расположенному за ними гаражу. — Это для маленького.

— Для маленького?! — воскликнул Ник, поднимая светлые брови и поддерживая меня под локоть. — Вот вы! — обратился он к опешившему охраннику. — Быстро вперед, скажите, чтобы машина была!

Ой, господи, ну не так. Трент никогда ничего не требовал — разве что у кого-то, чтобы меня убили.

Ник придвинулся ближе, обнял меня за талию, будто ведет, а на самом деле — подчинялся моим едва заметным движениям, подсказывавшим ему, куда идти. Лицо у меня скривилось в жуткую маску, я бы ему врезала сейчас, если бы можно было это сделать незаметно. Он слишком пережимал — думал, будто деньги и власть заставляют быть надутым.

Айви стояла рядом с нами, закрывая нас от взглядов из гостиной. Вряд ли кто-то мог бы нас заметить под низким потолком бара, но охранник отошел с кем-то поговорить. До меня донеслись слова: «Я думал, он у себя», — и я пошла быстрее.

С невидимых пешеходных мостков над нами с обеих сторон доносились голоса. Они звучали все более и более напряженно, и я молилась про себя, чтобы не услышать вдруг Трента.

— Ты иди себе, — сказала Айви, кладя руку мне на спину, и я вздрогнула. Двойные двери в кухню были как избавление, а пустые металлические столы — и того больше. Еще пятнадцать футов, и мы будем в гараже. Я готова ручаться, что Ник сумеет замкнуть провода напрямую, если в машине не будет ключей.

Опять я у Трента краду машину. Да что ж это такое со мной?

Но если вспомнить, что у меня за спиной привязано, вряд ли Трента будет волновать угнанная машина.

— Сэр? — окликнул нас голос сзади, и Ник потянулся к большой двери гаража. Она не шелохнулась. Черт, черт, черт!

— Блин, — выругался он, пытаясь ее тянуть на себя. Очень неуместной смотрелась его тревога на лице Трента.

— Заперто? — спросила я, и Айви сняла с меня руку, пробуя дверь.

— Сэр! — Голос стал ближе, я подобралась. — Дайте я. Включен чрезвычайный режим, вот почему не работает ваша карта. Я вызвал машину, сейчас будет.

Я обернулась — и его лицо отразило то облегчение, которое я чувствовала.

— Вы ангел, — прошептала я, держась за фальшивый живот.

Айви и Ник подались в сторону, я — в другую, давая охраннику возможность открыть дверь своей картой через почти невидимый считыватель. Ничего не произошло — свет остался красным. Охранник снова провел карточкой через слот, уже слегка нервничая.

На этот раз свет с дружелюбным писком стал зеленым, и Айви распахнула дверь. Внутрь ворвались запах холодного темного гаража и шум работающего двигателя, холодный ветерок овевал мне лодыжки.

— Эту вашу карту покажите кому надо, пусть посмотрят, — сказал Ник, входя вслед за нами. Айви устремилась к водительской дверце и распахнула ее рывком.

Придерживая живот, я побежала вперед, не ожидая, чтобы мне открыли дверь. Нырнула, дернула за собой Ника, подумав, что он слишком медленно двигается. Господи, он слишком всерьез взялся изображать Трента.

С видимым раздражением он сел в машину, и я потянулась захлопнуть дверцу.

— Выходите, пока я вам руку не сломала, — заканчивала Айви дискуссию с водителем. — Кери нужны ромашки, и я, как ее врач, прослежу, чтобы она их получила.

Ошеломленный водитель таращился, не шевелясь, и Айви запустила руку в машину, выдернула его и совершенно неизящно выбросила на бордюр. Сопровождающий охранник бросился ему на помощь — только сейчас стали у него закрадываться подозрения.

— И до того, как Солнце станет новой, — договорила я за нее, и тут в машину влетели две струйки серебра.

— Давай, давай! — заверещал Дженкс, мечась между лобовым и задним стеклом, будто был на стероидах. — Связь отключена, но они свое дело знают, и через три минуты она будет работать! К тому времени вы должны быть за воротами!

Охранник уже жал кнопки на рации. Айви дала газу, круто вывернула большую машину на пятно чуть менее темное, чем все вокруг — там был выход. Джакс сел Нику на плечо, тяжело дыша и свесив крылья. Угнаться за отцом оказалось ему труднее, чем он думал. Но у нас получалось, получалось, и я стала смеяться, сняв холст со спины и положив его на колени, чтобы не помять.

— Мы еще не выехали, — сказала Айви, а Ник подобрался, чтобы не стукнуться головой, когда мы выпрыгнули из подземного гаража в темноту. — Еще ворота остались.

— Как нечего делать, — ответила я, вспомнив те жалкие воротца, которые я снесла в прошлый раз.

— Рэйчел, это была фантастика! — говорил Ник, переливаясь и меняя форму: от тряски автомобиля шевелилась его аура. — Подумать только, что ты умеешь делать! Господи, ты прошла прямо сквозь стену!

Мигом протрезвев, я отодвинулась обратно в угол.

— Ага, — сказала я, глядя на его оттопыренный карман, и он всмотрелся в меня с интересом, настороженный полным отсутствием энтузиазма в моем голосе. — Подумать только, что я умею делать. Ты только это и видишь? Как воровать с помощью магии? Я это ради спасения жизни делаю. И картину я верну. — Мои глаза многозначительно посмотрели на его карман. — Я не воровка.

В машине стало тихо. Ник задумался, и стал еще меньше похож на Трента. Джакс сидел у него на колене, сам опустив голову между колен в попытке загнать уровень сахара до нужного значения, пока папочка не швырнул ему какой-то шарик, и Джакс его съел.

— Там на дороге — охрана, — сказала Айви. — И большие ворота. Что будем делать?

Я сдвинулась к середине, посмотрела. Проходная центральных ворот была освещена ярче, чем днем. И ворота были новые, куда серьезнее прежних, и висел большой плакат, предлагающий остановиться во избежание повреждения шин. Ну просто супер. Трент новые ворота поставил — должна была догадаться.

— Ну, останавливаемся, да? — сказала я с колотящимся сердцем, поправляя сумку на животе.

Плавно остановившись, Айви опустила окно. Ник сидел рядом со мной тихо, задумавшись, что уже само по себе тревожило. Дженкс и Джакс спрятались, но я знала, что они — Дженкс уж точно — могут среагировать в момент. Джакс все еще приходил в себя. Может он хотя бы научился чему-то.

Вышли вперед три охранника — двое сопровождали дежурного — и каждый подошел к своей двери. В воздухе повисло напряжение.

— Доктор Андерс? — удивился подошедший к водителю. Обычной планшетки при нем не было.

— Мы едем покататься, — сказала Айви повелительно, очень похоже на свой противный оригинал. — Керидвен нужно некое растение для прекращения схваток.

— У меня нет схваток! — возмутилась я, заработав быстрый взгляд. Дженкс предупреждающе зажужжал, и я снова убралась в тень.

— Мне нужно какое-нибудь удостоверение, доктор Андерс.

Ник подался вперед:

— Вы знаете, кто я? — спросил он.

Глаза у охранника стали хищными:

— Нет, сэр. Поскольку я только что с вами говорил, и вы были у себя в кабинете, я знаю только, кем вы не являетесь.

Блин.

Щелчки предохранителей отдались во мне нервной дрожью, и я втиснулась в обивку сиденья. Неужто я и вправду думала, что получится?

— Работа кончена, — выдохнула я, увидев направленные на машину стволы. В двадцати футах от нас манила уютная тьма ночи. Двадцать футов. Как до луны. Что ж, мы попытались. Сдаваться я не хотела, но еще меньше хотела, чтобы нас убили. Должен был быть способ, но если я привлеку к делу Ала, он скажет, что выиграл пари — и все будет кончено.

— Прошу выйти из машины, — сказал охранник, отступая на шаг, чтобы дать нам место. — Руки на голову, пальцы переплести. Выходите!

Через ворота нам не пройти. В машине — никак. Но, быть может, можно будет броситься в бег, когда вылезем? Сладость адреналина хлынула в кровь, сердце защемило.

— Рэйч? — прошептал Дженкс. Ему хотя бы ничего не грозит.

Ник взялся за ручку двери.

— Выбирайся, Рэйчел, — сказал он. — А с этими я разберусь.

— Ты что делаешь? — спросила я с удивлением. — Они же знают, что это не ты!

— То, что давно уже должен был сделать, — сказал он, и я моргнула, когда он наклонился по-братски меня поцеловать. — Делай, что тебе надо. Я их отвлеку, чтобы ты скрылась.

— Что? — рявкнула Айви, и снаружи охранник потребовал, чтобы мы выходили.

— Я выпутаюсь, — сказал Ник, открывая дверь. — Я всегда выпутываюсь.

Я сидела, ошеломленная, ничего не делая, когда открыли мою дверь и выдернули меня из машины под звуки драки, которую устроила Айви. Серебряная лента охватила мою руку, и я все равно ничего не делала. Из меня вылился поток безвременья, но проклятие было демонское, и я все равно выглядела как Кери. Пустячок, а приятно.

— Рэйчел? — спросил Дженкс, повисая передо мной.

Вокруг орали — Айви громче всех, — и меня толкнули на землю. Я инстинктивно выставила руки, упала на них. Уставилась на блестящие туфли рядом, и что-то во мне вспыхнуло. Ну нет, на такой конец я не согласна.

Продолжая изображать пассивность, я напряглась, слушая, как сопротивляется Айви.

— Рэйчел! — снова крикнул Дженкс. — Что мне делать?

За мной наблюдали только двое — остальных отвлекла Айви.

— Скажи Айви, чтобы выдала им как следует и встречала меня на дороге, — ответила я, и он метнулся прочь, рассыпая серебристую пыльцу.

Обдирая лицо о мостовую, я посмотрела в другую сторону. Ник лежал на земле, на него орали охранники. Я одними губами сказала «спасибо», и он улыбнулся. Потом его внимание переключилось куда-то наверх, я проследила его взгляд и увидела Джакса, похожего на серебристого мотылька над всей этой суматохой. И у меня на глазах пикси что-то бросил вниз.

— Айви, ложись! — крикнула я, крепко зажмуриваясь.

Я услышала, как она свалилась, и ухнул кто-то, бросившийся на нее сверху.

Ночь прорезал гулкий удар, сотрясший землю, на которой я лежала. Уши заложило, я посмотрела вверх. Двое моих надзирателей свалились наземь без сознания. В воздухе висела пыль, всякое движение прекратилось.

Я встала, неуклюже и медленно. Айви сбрасывала с себя охранников, отправляя их в нокаут, пока они пытались понять, что случилось.

— Бежим! — крикнула я, сама себя не слыша. Охранники уже начинали подниматься — у нас оставались секунды.

Шатаясь, я добралась до Айви.

— Бежим! — повторила я и чуть не получила в челюсть — Айви узнала меня не сразу. А потом я завизжала: она меня схватила и перебросила через ворота.

— Твою ж мать! — вскрикнула я, крепко ударившись о дорогу, и тут же меня Айви вздернула на ноги — гипс ее не задержал ни на секунду. — Ты убить меня хочешь?

Глаза у нее были черными. Не оглянувшись, она пустилась уносить ноги, таща меня за собой. Блин, картина в машине осталась! Но хотя бы мы выбрались и бежали. Пришло воспоминание, как Трент гнался за мной с собаками, и я прибавила рыси. Мостовая будто поднималась навстречу — бить меня по ногам, и каждый удар четко ощущался сквозь тонкие подошвы. До самого Цинциннати нам так не добежать, но альтернатива не выглядела приятной. Я только молилась, чтобы Дженкс был вне опасности.

Постепенно возвращался слух. За спиной выл клаксон, и кто-то кричал, чтобы открыли ворота, но я готова была ручаться, что электрика выведена из строя. С возникшей надеждой я стала сворачивать в сторону леса, но Айви поймала меня за руку:

— Машина, — сказала она, задыхаясь, и я посмотрела навстречу сияющим фарам.

— Мне лечь поперек дороги или тебе? — спросила я, шутя только наполовину, но замерла, когда машина резко свернула вправо, завиляла, описав вокруг нас до жути крутой полукруг. И я чуть не заплакала, увидев на переднем сиденье Пирса, покрытого детками-пикси. Он снова спасал мою шкуру. Но все равно, клянусь: применит черную магию — сама его Тритону отдам.

— Садитесь! — крикнул он.

Вопли пикси и их метания усиливали суматоху.

Я открыла переднюю дверь, спихнула Пирса на пассажирское сиденье, и тут же Айви столкнула меня в середину длинного переднего сиденья маминого «бьюика».

— Как ты узнал, что мы влипли?

— Да ты всегда влипаешь, Рэйчел, — ответил он, поправляя шляпу на голове.

— Можно подумать, что она не рада тебя видеть, — сказала Айви, вдавливая акселератор в пол даже раньше, чем захлопнулась дверца.

Пирс только улыбнулся, помогая мне сесть прямо.

— Без всякой магии, Рэйчел, клянусь. Я мню, что я тебя и без нее спасу.

Мы рванули по дороге дальше, в открытое окно влетел Дженкс, и его дети завизжали от восторга. Я пригнулась, зажав уши.

— Дженкс! — завопила Айви, размахивая рукой перед лицом, будто мух разгоняла. — Уйми свое отродье! Я не вижу ничего!

Резкий свист отдался в мчащемся автомобиле, и я ахнула. Блин, мы же в дерево едем!

— Айви! — крикнула я, и она дернула руль, выезжая снова на дорогу.

— Ты с ума сошла! — заверещал Дженкс. — Смотри куда едешь! Тут же мои дети в машине!

— Да? А то я не заметила! — ответила она, поднимая одной рукой стекло, неуклюже ведя машину другой, в гипсе.

А мой восторг сменился ужасом.

— Ник! — Я обернулась — огни проходной у ворот Трента быстро уходили назад. — Надо вернуться!

— Ты спятила? — крикнул Дженкс.

— Quid me fiet! — ответила я, касаясь плеча Айви, передернулась, когда наши проклятия расплелись и мы обе стали такими, как были. — Надо вернуться за Ником, — сказала я. Айви выключила огни, мы поехали дальше в темноте. Дай бог, чтобы у нее ночное зрение было лучше моего. — Он собой пожертвовал, чтобы спасти нас. Ты его слышала!

Пирс молча сидел в углу, но и Айви ничего не сказала. Машина неслась в ночь, не сбавляя хода.

— Мы не станем возвращаться за Ником, — сказала наконец Айви.

— Да как ты можешь? — возмутилась я, глядя назад, на черную дорогу. — Он пожертвовал собой, чтобы мы могли выбраться. Черт возьми, мы же и Джакса там оставили. Без них мы бы не выбрались!

— Я думаю, без них тебя бы и не поймали, — мрачно сказал Пирс.

— Не верю! — крикнула я. — И ты его бросаешь! После всего, что он сделал!

Дженкс, ярко сияя, опустился на приборную доску. Все его дети собрались у заднего стекла, добавляя голоса к шуму.

— Включи, Айви, — сказал он сурово, и моя досада несколько поколебалась.

— Что включить? — спросила я, и Айви изогнулась, отстегнула поясную сумку и бросила ее мне.

— Кнопку нажми, — сказала она, не отводя глаз от ночной дороги. За нами никто не гнался, но это и не удивительно. У них есть Ник, и всего-то надо предупредить по радио тех, кто впереди.

С нехорошим чувством я нашла среди барахла Айви маленький рекордер.

— Вот это? — спросила я, подняв прибор, и Дженкс подлетел ко мне и вдавил утопленную кнопку. Устройство в руке нагрелось, тихо пискнуло, почти неслышно, напрягая мои слуховые косточки, а не барабанную перепонку.

— Что это? — спросила я, и крылья Дженкса рассыпали золотистые искры. Его детки недовольно запищали.

— Жучок мы поставили на долбодятла.

У меня поднялись брови, а Дженкс обхватил диск настройки и повернул его, пока не стихли помехи. Я услышала удар кожи по коже, и Дженкс подался вперед с сердитым лицом. Очевидно, демонской маскировки на Нике больше не было. Вряд ли ему дали бы по морде, если бы он выглядел как Трент.

— Доволен? — спросил Ник, почти смеясь. Его несколько дней пытали фанатики-вервольфы, и пощечиной от охранника Трента его не запугать. У меня сердце застучало сильнее. Надо вернуться. Пусть не сию минуту, но вскорости.

— Отставить, — прозвучал высокий голос, потом Ник закашлялся. — Пришел мистер Каламак.

Я крепко держала прибор, глядела на него. Оттуда донесся характерный звук открываемой двери.

— Оставьте нас.

Уверенный, холодный, размеренный голос Трента был очень негромок. Я покачала головой: не Нику пытаться было его подделать.

— Сэр…

— Он в наручниках, — ответил Трент голосом, не допускающим возражений. — Я хочу говорить с ним до приезда Квена.

— Да, сэр. — На этот раз в голосе прозвучало уважение и страх.

Нельзя так оставить Ника. У меня пальцы сжались в кулак при звуке скрипнувшего стула — это сел Трент.

— Что случилось? — спросил он тихо. — Не вы должны были попасться в плен, а Рэйчел.

У меня отвисла челюсть, сердце пропустило удар. О господи, Ник опять меня обманул! Мерзавец, крыса помойная!

Крылья Дженкса загудели тоном ниже, и он опустился мне на руку — сочувствие в его глазах просто злило. Не удивительно, что Ник знал о моей способности пройти через эльфийскую дверь. Ему Трент сказал.

Из черного пластика раздался звон наручников.

— Может быть, вы могли бы их с меня снять? — спросил Ник. Слизняк собачий.

— Квен находится в хранилище, — ответил ему красивый и совершенно ледяной голос. — Инвентарный список не полон, но отсутствует не только холст. Я дал вам код, чтобы поймать Рэйчел с поддельной картиной, а не чтобы вы украли ценный предмет искусства.

Трент знал, что я могу самостоятельно переходить между реальностями, и не дал себе труд мне об этом сказать.

Меня бросило в жар и затрясло.

— Статуэтка? — спросил Ник, и снова зазвенели наручники. — Я поэтому и остался. Дал себя поймать. Колдунья ее забрала вместе с холстом. А я успел у нее эту штуку увести перед тем, как она удрала. Вы не поверите, что она хотела с ней сделать!

Он меня обвиняет в своей краже?

— Удрала? — сказал Трент, и я услышала, как Ник ойкнул от боли. — Ваш этот жук-пикси на моей проходной устроил магическую диверсию. Перезагрузка заняла тридцать шесть секунд. Вы знаете, что может произойти за тридцать шесть секунд? Вы вообще на чьей стороне, Спарагмос?

— На своей, — ответил он хрипло после трудного вдоха. — Но я знаю, кто заправляет в Цинциннати. Так что не надо выходить из себя. Пусть она ее взяла, но я у нее увел обратно.

Заскрипел пластиковый стул, и мне стало трудно дышать. Ник обвинял меня в своей краже. Вранье из него сыпалось, как смех из младенца.

— Я решил, что она вам нужна, — говорил Ник. У меня защипало глаза, и пыльца Дженкса сыпалась мне на дрожащие пальцы, в которых я держала приемник. — Да, она удрала. Ну и что? Вы ее возьмете, а статуэтка останется у вас. Я же в ее глазах буду героем-мучеником, а все, что ей достанется — бесполезная картинка.

Бесполезная. Как сам Ник. Рассерженная и задетая, я вытерла рукой под глазом. Все это была подстава, все, вплоть до поцелуя и инсценировки с самопожертвованием.

— Где статуэтка? — с нажимом спросил Трент, и я затаила дыхание.

— У меня в кармане, — самодовольно ответил Ник, и что-то рухнуло на пол. Послышалось ругательство Ника и шорох — он пытался подняться с кафеля.

— Это солонка, — произнес Трент, и шорох стал так силен, что слов Ника почти не было слышно, но одно было избыточно ясно: он не слишком счастлив.

— Нет! — кричал он. — Не может быть! Опять она, опять! Стерва! Она меня опять обдурила!

В буре досады, чувствуя себя обманутой и преданной, я посмотрела на Айви — довольную, злорадную. Глаза у нее почернели, злобная улыбка обнажила клыки.

Дженкс подлетел к ней, и они победно хлопнули друг друга по ладоням — Айви одним пальцем, чтобы он не полетел кувырком назад. Пирс шумно вздохнул с облегчением.

— Вот так тебе, крыса помойная, — сказал Дженкс, рассыпая прозрачную пыльцу, осветившую поясную сумку Айви. Статуэтка была в ней.

Я сделала вдох, потом второй, пытаясь сообразить, что случилось.

— Она ведь не взяла ничего, кроме картины, так? — спросил Трент, явно разозленный. — Статуэтку взяли вы, а когда не смогли выехать в ворота, придумали это дешевое вранье, что украли у нее из кармана.

Ник охнул от боли, что-то поехало по кафелю.

— А как? — шепнула я, и Айви посмотрела на меня, подняв брови и широко улыбаясь. — Когда? Ты же до нее и не дотронулась!

— Вытащила у него, когда мы пытались проникнуть в кухню. Рэйчел, я ему не доверяю. Предмет, который он взял, должен был быть ценнее картинки такой новой, что еще холст легко скручивался.

Я нахмурилась, подумав, что действительно выгляжу полной дурой.

— Тем более такой, что еще воняет маслом, — добавил Дженкс, и мне стало еще стыднее.

— Он лгал, — сказала я подавленно. — Лгал мне. Какая же я дура!

Из приемника донесся высокий крик:

— Я не виноват!

От голоса Трента у меня мурашки пошли по коже:

— Устраивайтесь поудобнее, Спарагмос. Я таких вещей не прощаю. У Морган по крайней мере есть принципы.

Он думает, что у меня есть принципы? Глаза у меня защипало, и я вспомнила чары Пандоры. Может быть, это была случайность? Просто Трент не настолько хорошо владеет магией?

Где-то вдалеке у Трента открылась дверь, и Квен доложил:

— Ее нет, са'ан. Вместо нее оставлено вот что.

— Копытный крючок моего отца?

Изумление Трента было очевидным.

— Не понимаю, — сказал Квен. — Вы это потеряли…

— Скульптура у Морган, — перебил его Трент. — Ее взял Спарагмос, намереваясь оставить себе, и каким-то образом Морган ее заполучила. Как укладывается в картину копытный крючок — не знаю.

Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы он сообразил до того, как отправит Квена меня убивать.

— Здесь может возникнуть проблема, — тихо сказал Квен, и потом громче, с требовательной интонацией: — Что собиралась Рэйчел делать с картиной, Спарагмос?

— Вернуть ее ва… ой! — вскрикнул Ник и замолчал.

После секундной тишины прозвучал голос Трента, от которого у меня мурашки пошли по коже:

— Отдайте его Джонатану. Он такие вещи любит.

— Постойте! — закричал Ник, которого волокли по полу, судя по звуку. — Я же думал, она у меня! Клянусь, я говорю правду!

— А я верю, — ответил Трент. Расстояние между ними увеличилось. — Я знаю, что вы собирались ее продать, если бы выбрались живым. Вряд ли Рэйчел залезла вам в карман — это, скорее, Айви. Вот что значит иметь хорошего друга.

Я посмотрела на Айви — она отвела глаза, глядя в темную ночь.

— У меня двое хороших друзей, — прошептала я, и Дженкс ответил стрекотом крыльев.

Я не хотела дальше слушать. Ник… а чего я ждала от него? Теперь я хотя бы могу его списать. В смысле я давно это сделала, но теперь не будет назойливых сомнений, что он все это проделывал, лишь чтобы выжить. Он соврал, что я украла статуэтку. Но сейчас, разглядывая эротическую скульптуру в неверном свете, я решила, что ничего не изменилось. Ник работал на обе стороны, чтобы мы туда проникли, но сквозь стену прошла я. Не все было полной фальшью. Мы все равно можем еще провернуть нашу операцию, а порнографическая скульптура привлечет больше внимания, чем подделанная картина.

Я стала улыбаться.

— Сэр! — прозвучал голос Квена, и громче послышался офисный говор. — Он с жучком.

— Дверь закройте! — скомандовал Трент. В ответ послышался звук шагов, завершившийся хлопком двери.

— Блин! — воскликнул Ник. — Рэйчел, это все не так, как кажется! — крикнул он, но уже поздно было снова мне врать.

Звуки возни, потом опять что-то заскребло по полу. Ник судорожно хватал воздух ртом и тихо ругался.

— Я думаю, это все именно так, как кажется, — очень ясно донесся голос Трента. — Рэйчел, если ты меня слышишь: подумай, с кем решила играть. Верни скульптуру, иначе я тебя убью. Не твою мать, не твоих друзей. Тебя.

Хруст — и высокий писк, отдающийся болью в костях. Пикси хором запищали возле заднего стекла, а Дженкс ногой нажал кнопку отключения. Руки у него были прижаты к ушам, крылья бессильно лежали на спине.

— Именно вернуть я и собираюсь, мистер Каламак, — прошептала я, бросая приемник в сумку Айви и взвешивая на руке статуэтку. Не очень большая, но тяжелая.

Айви притормозила, прижалась к обочине и остановилась, положила руку на приборную доску.

— Мы у реки, — сказала она, и я ощутила первые струйки страха.

Зачем мы останавливаемся?

— Стоп-стоп-стоп! — заявила я, когда она поставила рычаг на паркинг. — Айви, машину моей матери мы здесь не бросим.

Собаки. У Трента есть собаки. Мне случилось однажды у него кое-что украсть, и он гнался за мной на лошадях с собаками. Было новолуние, это была Охота.

Но никто меня не слушал. Айви вылезла, Пирс с другой стороны от меня — за ней следом, а я осталась сидеть, пораженная ужасом.

— Я из этой машины не выйду! — заорала я, стискивая в руке скульптуру. — Айви, у него же собаки! Я не хочу, чтобы меня гончие разорвали на части!

Пирс сунул голову в машину, взял меня за руку и вытащил в ночь. Я стояла и слушала ветер, ловя пение собак в шелесте листьев.

Плохо. Ой, как плохо.

Под каблуками Айви скрипнула каменная крошка. Вампирша захлопнула дверцу и повернулась к далекому зареву города.

— А что мы будем делать? — спросила она, надевая поясную сумку.

— Сядем в машину и поедем отсюда подальше!

Айви покачала головой:

— Дорога уже перекрыта. Мы будем кончать эту работу или нет? — спросила она, и я заставила себя успокоиться, глядя на неприятную статуэтку.

Мысль о собаках заставила меня похолодеть в и без того холодную ночь, но все равно я ощутила, как какая-то сила растет во мне. Теперь у меня всегда будет убежище в безвременье, особенно сейчас. И более того: я теперь знала, что глубинные инстинкты, остерегавшие меня от Ника, были правы, и только сердце мне мешало это признать. Мне не надо чувствовать свою вину за то, что я его терпеть не могу. И это… это было приятное ощущение.

— Рэйчел, так что, доводим дело до конца? — спросил Дженкс. Тем временем его детишки гонялись над рекой за летучими мышами.

Я улыбнулась, сунула статуэтку в сумку и застегнула молнию.

— Да, — ответила я, и они с Айви оба удовлетворенно вздохнули. — Мы получили, что нам было нужно, — сказала я и тут же поправилась: — Да, не совсем так вышло, как я хотела, но нам досталось, похоже, кое-что получше. Так что долбодятла мы просто забудем и станем действовать, как собирались. Если Ник заговорит, то тем лучше.

— Годится! — крикнул Дженкс и выпустил вспышку света.

Я повернулась к Айви, все еще прислушиваясь, нет ли собак.

— Ты можешь взять на себя добычу у Дэвида всех документов, чтобы объявить дело юрисдикцией ФВБ? Я помню, что это собиралась сделать я, но сейчас я не могу появиться в городе прежде, чем мы будем готовы вернуть скульптуру.

— Сделаю, — ответила она, повернувшись к далекому зареву Цинциннати. — Ты куда тем временем?

Я вздохнула, понимая, что им это не понравится.

— В безвременье, — тихо ответила я, и Дженкс метнулся ко мне прямо в лицо, чуть не ослепив.

— Нет! — крикнул он, и дети его на минутку перестали мучить пойманную летучую мышь. — Рэйч, не надо!

— А что мне еще делать? — спросила я, отступая на шаг, чтобы видеть их, обступивших меня в мерцающем отраженном свете реки. — В церковь нельзя. В Цинциннати — тоже нельзя. Трент будет рвать и метать, разыскивая меня. Странно, что еще собаки не лают. — Я поежилась, вспомнив этот звук. — Они по моему запаху пойдут, не по вашему. Вам ничего не должно грозить.

Пирс спокойно кашлянул:

— Я знаю про одно место по эту сторону линий.

Айви смерила его взглядом, подбоченилась.

— Ты знаешь место? Отчего раньше об этом не упоминал?

— Потому что было избыточно ясно, что вы моей помощи не хотите, — ответил он сухо, сцепив руки за спиной. Плащ его шевелило ветерком от реки.

— К себе ты Рэйчел одну не поведешь, — сказал Дженкс с угрозой.

Я нервно переступила, подумав, что на берегу реки, в ожидании охотничьих собак — не лучшее время каяться и извиняться, но делать было нечего.

— Пирс, ты, блин, мой герой, что спас мою шкуру и вывез нас на белом коне, но сейчас речь идет о Тренте. Безвременье — единственное место, где я могу его не бояться. Если побегу, меня найдут собаки.

Я подавила дрожь, но он увидел, и я скрестила руки на груди, делая вид, что дрожу от холода. Трентовых собак я ненавижу. Искренне.

Пирс поднял руку жестом возражения, одновременно вынимая из заднего кармана ножницы для проволоки и перерезая на мне заговоренную ленту.

— Я достаточно сведущ в искусстве ухода от собак, — сказал он, глядя на меня из-под распущенных локонов. — И я знаю место не так далеко отсюда. Совершенно безопасное убежище по сию сторону линий. — Его глаза обратились ко мне — черные в густой безлунной ночи. — И черной магии не будет. Даю в том тебе свое слово.

Черной магии не будет.

Меня снова пробрало холодом — я вспомнила жуткий вой зверей, поющих о моей крови. Из Трентовых лесов мы уже ушли, но он все равно за мной поскачет. Сейчас, наверное, он седлает Тулпу, прочищая ему копыта папиным крючком.

Пирс взял меня за руки. Айви кашлянула, Дженкс застрекотал крыльями.

— Я могу предложить всего лишь дыру в земле, — сказал Пирс. — Но эту дыру никогда не найдут ни собаки, ни вооруженные всадники. В этой дыре прятали тех, кто бежал на свободу, и она сильно заговорена на безопасность. — Он посмотрел на ту сторону реки, будто всматривался в прошлое. — Я был проводником на подземной железной дороге. Разве этот факт не нашел дороги в компьютер Айви? — добавил он сухо.

Я прикусила губу, а суровый лик Дженкса смягчился.

— Это лучше, чем безвременье и Ал, — сказал он, обращаясь к Айви, и она скривилась.

Идти с Пирсом? Одной? Он что, шутит?

Айви явно не была в восторге, но наконец кивнула.

— Все-таки лучше ты будешь по эту сторону линий, — сказала она мрачно.

Пирс скривился от ее недоверия, а Дженкс рассыпал яркую пыльцу. Встав около реки, колдун будто переменился. Настроение у него помрачнело, глаза рассматривали бегущую воду, будто пробуя ее. Сунув руки в карманы плаща, он спросил меня:

— Ты плавать умеешь?

Вдруг безвременье показалось мне заманчивой перспективой.

— Это чтобы я лезла в эту воду? — переспросила я. — Она же ледяная!

Шаги подошедшей Айви прозвучали громко и решительно, но надежда, что она пришла меня поддержать, тут же испарилась, когда она взяла меня за локоть и повела к реке.

— Рэйчел, на этот раз Пирс прав. Цинциннати принадлежит Тренту, это смертельная ловушка. И безвременье не лучше. Иди с Пирсом.

— Айви! — стала возражать я, но тут забрела в воду и выскочила: — Холодно же!

Я отодвинулась, чтобы они меня не достали, и стала смотреть на несущуюся реку.

— Не будь девчонкой, Рэйч, — сказал Дженкс, вися над водой. Вдруг он подпрыгнул на три фута — какая-то рыба прыгнула на него из реки.

— Смотри! — показала я, пятясь уже окончательно. — Там же рыбы!

Пирс пригнул голову, бурча про себя:

— Мне кажется, она боится.

Я фыркнула, но на выручку мне пришел Дженкс.

— Ей не надо бояться. Потому что я иду с ней.

Глаза Айви, черные и блестящие в свете звезд, стали еще больше от страха:

— Ты хочешь меня оставить наедине со своими детьми и этой горгульей?

— Не могу же я детей взять с собой! — возмутился Дженкс. — Айви, ну дай мне передохнуть!

Пирс меня потянул так, что я пошатнулась, вздрогнула, но он уже завел меня на шаг в воду.

— Эй! — заорала я, и голос отдался эхом от поверхности воды. — Я же тебе сказала, что в воду не полезу! Чуть не погибла в прошлый раз.

Воспоминания нахлынули, лед и Трент, я обхватила себя за талию.

Я спасла его, а он меня. Что же с нами случилось?

Айви развернулась ко мне:

— Заткнись и ступай с Пирсом. Дженкс пойдет с вами, чтобы мы знали, где ты, потом вернется домой и расскажет мне. Я возьму детей. О'кей? — Она посмотрела на Дженкса.

— О'кей, — согласился пикси, и я подумала, а правда ли он меня там оставит. Нет, вряд ли останется сам — тогда Айви не узнает, где я.

Я все приготовлю на Фаунтейн-сквер, — говорила она. — Хотя бы про это мы Нику не все рассказали. Скульптура пусть будет при тебе — на случай, если Трент за мной погонится. Я поеду к Ринну, но береженого бог бережет. Лезь в воду, Рэйчел. Досюда они тебя проследят, но дальше след смоет вода. Я думаю, вам стоит спуститься на милю вниз и только там выйти на другой берег.

— Зависит оттого, насколько она хорошо плавает, — заметил Пирс, уже стоящий в воде, и меня пробрало холодом.

— Ребята, это вы плохо придумали, — сказала я, чувствуя, как меня бьет дрожь, но никто не слушал.

— Дженкс вернется, когда я все устрою, и принесет тебе все мелочи, которые тебе могут понадобиться… — Айви начала молоть языком и замолчала, глядя испуганными глазами. Ей не хотелось меня оставлять, и я ее обняла — просто чтобы прервать ее речь.

— Спасибо. — Я вдохнула ее запах, Айви осторожно обняла меня. — Спасибо, что помогла мне сегодня. — Я отодвинула ее на расстояние вытянутой руки, чувствуя, как щиплют глаза непролитые слезы. — Не стою я таких друзей, как ты и Дженкс.

— Ой, сейчас фейрийским пердежом зарыдаю, — сказал Дженкс, но опустился ей на плечо, рассыпая яркую пыльцу.

Она отодвинулась, наши руки расцепились.

— Тогда я поехала, — сказала она, отступая на неверный шаг. — Ну, береги себя. Будь умницей.

Последнее было про Пирса, и я кивнула, чувствуя за собой в воде его присутствие.

— Господи, Айви, ну пошли уже! — крикнул Дженкс, и она повернулась и побежала рысцой — стайка пикси освещала ей путь. Айви любую собаку обгонит, ничего с ней не случится. Правда ведь?

Я ощущала статуэтку через ткань сумки и беспокоилась об Айви. Она считает, что дыра Пирса безопаснее твердыни Ринна Кормеля. Или же просто не хочет трясти таким бесценным предметом шантажа перед носом у своего мастера.

— До завтра! — крикнула я, и она помахала в ответ.

— Ну, можем уже идти? — спросил едко Дженкс. Золотистая пыльца, попадая в воду, становилась желтой, похожа на солнечные блики посреди ночи.

— Можем идти.

Я поскользнулась, спускаясь в реку, Пирс подхватил меня, я выдернулась. Да, я ему благодарна за свое спасение. Но слишком я много раз уже обожглась на способных мужчинах с прошлым. Что-то кольнуло меня изнутри, когда я увидела его в воде рядом с собой, и течение вихрилось у его ног, а лицо казалось мрачным при свете звезд.

— Домик на берегу заимел? — спросила я, и он кивнул, совсем не улыбаясь.

— Сними туфли, — велел он, засовывая шляпу в задний карман. — И брось куда-нибудь в реку.

Стоя на краю, я сбросила одну туфлю.

— Ты думаешь, это поможет их сбить со следа?

Пирс повернулся ко мне — он уже был в воде почти до колена. Свет вроде бы омывал его, стирая его черты, и я поежилась.

— Их вес тянул бы тебя вниз. Одежда не будет мешать, потому что ты не в юбках. Не могу сказать тебе, скольких женщин я утратил во имя скромности. Делай то, что я говорю, и делай сразу. Не останавливайся, иначе погибнешь. Это понятно?

Повернувшись ко мне спиной, он пошел дальше в воду. Дженкс сел ко мне на плечо:

— Вот это крутизна, это я понимаю!

— Ага, и опять он мною командует.

Трясясь, я сдернула вторую туфлю и бросила обе в сторону маминой машины. Медленно повернулась, вздрагивая от проникающей в носки ледяной речной грязи.

Ладно, буду делать то, что он говорит, и сразу.

Пока что.