Режим черной магии

Глава четырнадцатая

— Какого Поворота вы тут делаете? — заорал Ал, побагровев жуткой физиономией.

Пирс бросился назад. Между нами появился слой окрашенного зеленым безвременья, и я встала, опрокинув стул на пол.

— Ал, стой! — крикнула я, уклонившись в сторону, когда Ал бросился через всю кухню на Пирса, оттолкнув стол. Мой пейнтбольный пистолет и шляпа Пирса полетели на пол, подчиняясь беспощадной инерции. Белоперчаточный кулак Ала с отчетливым хрустом врезался в наспех поставленный круг защиты.

— Ах ты негодный мерзавец! — взревел элегантный демон с правильным британским произношением, одетый вжатый зеленый бархат, потрясая ушибленным кулаком и отступая на шаг. — Ты, проклятая помойная крыса! Я же тебе запретил ее учить! — Он отвел взгляд от руки и обратил свой гнев на меня: — Ну, здравствуй, Рэйчел.

Пирс стоял ровно, белый как стена, за зеленоватой завесой безвременья. Ее омыл, проходя насквозь, красный отсвет, и тут же исчез. Лицо у Пирса было одновременно решительное и раздосадованное. Он явно не был рад, что его поймали за попыткой обучить меня перемещаться по линиям.

Ал сдал назад, наклонился над рукой в перчатке, и ее окутало мерцание безвременья.

— Может быть, претензии надо предъявлять тебе, — задумчиво произнес демон, и красное свечение в козлиных глазах заставило меня вздрогнуть. — Использовать женские чары, чтобы сбить моего фамилиара с пути истинного! Если тебе только и нужно, что опасный секс, то я тебе могу выдать гораздо более качественный, нежели он. И сердце у тебя потом разбито не будет.

Я оскорбленно вызверилась, готовая ругаться с демоном, который мог бы меня загасить быстрее, чем я свечу задую — но не делает этого.

— Он меня только теории прыжков учит. Куда лучше, чем ты! И я совсем не в восторге, что ты его послал за мной присматривать. Он только и делает, что мною командует, а толку от него нет. Только проблем добавляет!

Ал сузил глаза. Я отступила натри шага, сама того не заметив, уперлась спиной в кухонный стол. Я его ученица — единственная за последние пять тысяч лет, кого стоило обучать, — и сохранять меня в добром здравии и не гнуть в бараний рог считается весьма с его стороны похвальным, но если я зайду слишком далеко, он может плюнуть на все и согласиться на славу демона, убившего шанс на возрождение своего народа. Трент может меня использовать эффективнее, и Ал это знает. Сволочь такая.

— Чтобы Пирс за тобой смотрел, не я придумал, — ответил он ровным голосом, держа злость под ледяным контролем. — По линиям ты научишься прыгать, когда я скажу. — Он посмотрел на Пирса поверх очков, и у меня мурашки пошли по коже. — И не от какого-то поганца с манией величия. Тебе нужна горгулья.

Моя злость заколебалась, мысли метнулись в прошлое, когда зимой он меня поздравил «с появлением собственной горгульи» и пригласил Биса поесть известняковых пирожных вместе с Требл…

— Требл знает, как прыгать по линиям? — спросила я, и Ал засмеялся тихо и довольно:

— Конечно, знает. Но учить тебя она не будет. — Повернувшись на каблуке, он бросил презрительный взгляд на Пирса: — Ну и вид у тебя! Вылезай из этого круга, я тебя сегодня не убью. Свари мне кофе, пока мы тут с Рэйчел побеседуем.

Пирс с белым лицом дал кругу упасть. Ал увидел, куда я смотрю, и покачал головой в мой адрес.

— А у тебя еще хуже вид, ведьмочка. Надо больше внимания уделять личной гигиене. Недопустимо, чтобы про меня говорили, будто я тебя плохо воспитываю.

— Я была слегка занята, мне немножко было не до моего внешнего вида.

— Отговорки. Внешний вид — это иногда все, что у нас есть. Сделай его своим приоритетом.

Я замерла, когда он нагнулся поднять мой пейнтбольный пистолет, потом шляпу Пирса, но он лишь протянул мне оружие.

— Чую запах блинчиков, — сказал Ал, ловко нахлобучивая шляпу Пирсу на голову. — Этот поганец тебе приготовил завтрак? — Ал нагнулся над плитой. — Путь к паху женщины лежит через ее желудок? — Он похабно осклабился, глядя на Пирса, который сейчас выполаскивал ситечко. — И как, получается? Мне просто хочется знать. Я бы ее тоже пирогом угостил. Или еще чем.

Пирс промолчал. Поджав губы в ниточку, продолжал мыть кофейник. Я не знала, что делать с пистолетом, и заткнула его сзади за пояс.

— Ал, я вчера провела день в Алькатрасе, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало рассудительно. — Я хочу получить свое имя обратно. У нас договор.

Ал, будто не слыша, повернулся оглядеться, взметнув фалды фрака.

— Где мы? — спросил он, выходя в гостиную и включая там свет. — Цинциннати, — сухо констатировал он, вглядываясь сквозь жалюзи и озирая черные окна, держа руки на бедрах. Он оглядывал улицы внизу так, будто они ему принадлежат. — Воняет поездами и этим чили с шоколадом. О, книги! — вдруг воскликнул он и бросился прямо к ним.

Я толкнула стол наместо, Пирс поднял мой стул, бросил на спинку плащ и жилет и снял шляпу. Он был укрощен, но дымился от злости. На меня он не смотрел — ему было неприятно, что мы привлекли внимание Ала. А я смотрела, как Ал воркует над книгами, как над щенками, и поняла, что он здесь никогда не был. Что немедленно приводило к вопросу: кого же вызывал Ник? Круг на возвышении был сделан не для игры в камешки.

— Это не твой дом, — сказал Ал, вытаскивая очередной том и укладывая на широкую ладонь. — Тобой здесь ничего не пахнет.

Он на меня посмотрел вопросительно поверх круглых дымчатых очков, захлопнул книгу. Отложив ее, он полез вверх, даже не глядя, что берет, и нашел лей-линейный нож, лежавший так, что ему не было видно.

— Блестяще, — сказал демон. Губы у него раскрылись, обнажив крупные зубы. — Этого ножа я не видел с тех пор, как всадил его в Аменхотепа. — Он глянул на меня, улыбнулся шире. — Это дом Николаса Грегори Спарагмоса, — сказал он, и я затаила дыхание. — Мило, очень мило! Что ты делаешь в комнате у Никки, Рэйчел? А, он тебя вызвал на Западное побережье, да? Ты его убила? Очень мило с твоей стороны решить эту маленькую проблемку. С меня шоколадный зайчик. Где он? Засунули в шкаф?

Пирс со стуком захлопнул дверцу буфета, и я вздрогнула.

— Ей надо было его убить, — буркнул он, — только она меня не слушает.

Я посмотрела на него мрачно.

— Ал, зачем ты пришел, если не для того, чтобы вернуть мне имя? — спросила я, и демон вздохнул, глубоко втягивая запах клинка.

— Солнце уже зашло. Я оцениваю, насколько соответствует действительности твое беспокойство. — Блаженно закрыв глаза, Ал провел языком по лезвию, тихо застонал от наслаждения, слизывая с ножа что-то, мне не видное. — Я этому чернокнижнику голову сниму с тощих плеч за то, что тебя вызвал. Только мне позволено тебя таскать. — Он отложил нож, неохотно убрал от него пальцы. — Не то чтобы я когда-то это уже делал…

— Нет, ты только продолжаешь мне жизнь ломать. Послушай… — начала я, и Ал хмыкнул:

— Вот оно, наконец-то, — буркнул демон. — Слушай, поганец, слушай! Она сейчас изложит список.

Пирс пожал плечами, аккуратно наливая воду в кофейник.

— Эй! — огрызнулась я, очень недовольная таким отношением от обоих. — Не хочешь выполнять сделку — тогда ты должен уйти, а если уйдешь, потрать время на поиски хорошего адвоката по контрактному праву! Ты же знаешь, я знаю что почем.

— А вот собачиться не надо, — надул губы Ал. — Со всей этой чепухой насчет вызова я почувствовал, как ты проваливаешься в линию, и прибыл проверить. Похоже, ты преувеличиваешь масштаб своих неприятностей.

— Прости? — Я выпрямилась, руки на бедрах. — Ничего я не преувеличиваю. Я была в Алькатрасе. И хочу получить обратно свое имя. Его никто не знает, кроме моей мамы, Айви и Дженкса!

— И меня. — Ал провел пальцам по экрану телевизора, поворчал насчет пыли. — Просто напугай их до чертиков. Считай это шансом попрактиковаться.

— Мне не нужно практиковаться, — ответила я сквозь сжатые зубы. — Мне нужно мое имя. Они планируют лоботомию. Стыд и позор будет, если адресат всех твоих усилий станет туп как камень.

Ал с развевающимися фалдами прошел к куче электроники, подобрал фотоаппарат, открыл заднюю крышку и сунул в карман карту памяти.

— Тебе так идет, когда ты смущаешься, — сказал он воркующим голосом, глядя на меня поверх очков и роняя камеру — она упала с треском.

— Ал…

— Я тебе даю шанс повзрослеть, — продолжал он, садясь на диван и раскидывая руки по его спинке. — Плохим я был бы стражем, если бы все время дрался вместо тебя. Они — колдунишки несчастные, ты — демонский род. Что они тебе могут сделать?

Я в досаде взметнула вверх сжатые кулаки:

— А колени у меня вспухли грейпфрутами — это от танцев, что ли? А следы оков — это откуда, а?

Красные глаза Ала глянули на Пирса.

— От игры? — Голос его сочился интересом. — Странности Гордиана Натэниела Пирса вошли в легенду. Отчего, ты думаешь, я так хочу этого поганца? Размер действительно не имеет значения, если уметь делать то, что умеет он.

Я глянула на Пирса. Глаз не было видно за упавшими волнистыми волосами, но на скулах выступили желваки, и руки у пего дрожали, отмеряя молотый кофе в ситечко. По анатомии колдуны до людей сильно не дотягивают, но колдуньи всегда возвращаются к ним.

— Конечно, это все может быть чистая пропаганда, — скачал Ал, вытаскивая из карманчика часы. Мы встретились взглядами, он встал, и меня пробрали мурашки. — Дай-ка я угадаю. — Он направился ко мне точными выверенными шагами. — Этот мелкий чернокнижник вызвал тебя на Западное побережье моим именем, зная, что достанет именно тебя. Потом мотнулся сюда, вызвать тебя прочь из их лап. Наверное, еще скулил, как он тебя, о-ох как он тебя лю-у-у-бит.

Я отступала, пока не уперлась спиной в кухонный стол.

— Ник — мерзавец, — ответила я, испуганная.

Ал подошел ближе, очень близко, слишком близко, и я задержала дыхание. Он не касался меня, но едва-едва. И кружева шевелились у него на шее.

— Главный вопрос вот какой, — прошептал Ал, меряя Пирса взглядом. — Ник не знал, что мое имя у тебя. Значит, ему скачали. И кто же ему сказал, Рэйчел?

— Ковен.

От Ала несло жженым янтарем. Увидев, как я сжалась, он шагнул назад, состроив хмурую физиономию. Я отодвинулась от стола. Колени у меня дрожали.

— Ко-овен, — передразнил меня Ал. — Ладно, ковен. А ковену кто сказал?

Я подумала о Тренте и опустила глаза.

— Не в том проблема, кто сообщил ковену твое имя. Проблема в том, что ковену кто-то сказал о моей способности вызывать магию демонов. Может быть, это был ты — чтобы вынудить меня уйти в безвременье.

Ал фыркнул, отвернулся:

— Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел! Ну откуда такие параноидальные мысли? А еще говоришь, что нянька тебе не нужна.

— Не нужна!

Он стоял у стола в элегантно-презрительной позе.

— Тогда веди себя как демон, ведьмочка.

— Я не демон, — возразила я, взглядывая на часы. Черт, уже больше шести. Ник.

— Ты могла бы меня одурачить. — Белая перчатка Ала исчезла. Он рассматривал руку, побелевшие крупные костяшки, сгибая и разгибая пальцы. — Вся эта ситуация весьма и весьма… банальна. — Руку окутал туман, сгустившийся снова в белую перчатку. Внимание Ала снова перешло на меня. — Но надо лучше работать, ласточка, если хочешь, чтобы тебя принимал всерьез хоть кто-нибудь.

— Ты что-то этим хочешь сказать?

Я заметила, что держу руки скрещенными на груди, и заставила себя опустить их.

— Хотелось бы надеяться, — буркнул Пирс, ставя чашку рядом с пыхтящим кофейником.

— Хочу сказать, что ты могла бы достичь превосходных степеней, если бы просто себя заставила! — пожаловался Ал.

Я мотнула головой влево-вправо:

— Не хочу быть демоном. Я хочу всего лишь получить обратно свое имя, чтобы моя жизнь стала хаотичной и непредсказуемой — а не хаотичной и невыносимой.

Ал собрался что-то сказать, набрал воздуху, задержал его, наклонив голову набок, и я похолодела. Стрекозиные крылья.

Медленная улыбка расползлась у Ала на лице, и он посмотрел на меня пристально.

— Джакс! — крикнула я, зная, что пикси где-то здесь, хотя я его не вижу. — Я его не звала. Я его не звала, Джакс! Поверь мне!

Рассыпая струйки зеленой пыльцы, пикси стрелой влетел в кухню и уставился на нас, разинув рот. Одной рукой он придерживал другую, почти закрыв свежую дыру разорванной рубашки.

— Я не звала его! — уверяла я жалобно, и молодой пикси взлетел повыше, шевеля губами, хотя ничего не было слышно. — Джакс, скажи Нику, чтобы не входил!

Джакс метнулся в ту отдушину для пикси, через которую влетел, но было поздно — повернулась дверная ручка.

— Ник, назад! — заорала я, бросаясь к двери.

И охнула, налетев на оказавшегося передо мной Ала. Как в дерево ударилась.

— Ник, не входи! Ник, беги!

Но дверь открылась, и в грохоте ударных из зала и клубе запахов китайского фастфуда в полутемную квартиру вошел Ник. Джакс серебряной струйкой метнулся к нему, в неузнаваемом голосе звучал панический страх.

— Уходи! — крикнула я и споткнулась, когда Ал вдруг исчез и появился в открытой двери за спиной у Ника.

Господи, ну можно ли придумать хуже?

Ал ногой захлопнул дверь:

— Никки, привет!

Можно, оказывается.

Глаза у Ника стали дикими, он развернулся, выронил китайскую еду, рванулся в угол, к выдолбленному на возвышении кругу.

Но ни одного шанса у него не было.

Ал протянул руку в белой перчатке, поймал его за шкирку, как нашкодившего котенка, поднял и встряхнул.

— Ах ты мелочь чернокнижная!

Ник задыхался, подергивая недостающими до пола ногами.

— Ах ты… сучка, — прохрипел он с красным лицом. Длинные волосы задевали пальцы Ала. — Сука… я тебе верил…

— Джакс, нет! — крикнула я, взметая руки вверх и становясь между пикси и Алом, пока Джакс еще жив. — Набери высоту и ищи слабое место! Лобовой атакой демона не взять!

Ал посмотрел на меня испытующе, но пикси, раздосадованный, отлетел прочь, а это и все, что мне было нужно.

— Это не то, что ты подумал, — заговорила я, обращаясь к Нику. — Ал, отпусти его. Нельзя его похищать, он со мной.

Я посмотрела на Пирса, но он стоял возле кофейника, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица.

Пахло как в демонском торговом ряду, куда Ал меня однажды водил. Жженый янтарь мешался с запахом зелени, китайской еды и закипающего кофе.

Ал усмехнулся, показав крупные плоские зубы, явно очень довольный. А Ника он так и держал над полом за шкирку.

— Нет, — возразил он. — Этот мне должен. У него метка, и все вообще, что полагается. Мне нужен помощник на кухне, а поганец приставлен пока что к тебе. Так что этот сойдет.

Я посмотрела на Пирса, стоящего рядом с булькающим кофейником. Он вообще ничего не делал! Но… а что он мог сделать? Ал есть Ал.

Хрипение Ника стало угрожающим, лицо совершенно побагровело.

— Ал, ты ему делаешь больно! — крикнула я. — Одна метка не дает тебе права его забирать, и ты это знаешь. Отпусти его!

— А ты меня заставь, — хихикнул демон, и у Ника ноги стали дергаться. — Давай, червяк, не мешай мне прыгнуть с тобой в линию. Так будет легче.

Мне что, каждый чертов раз придется заставлять Ала придерживаться соглашения?

— Не вынуждай меня, Ал. — Я покачивалась на носках, и пульс колотился часто-часто. Слышен был стрекот крыльев Джакса, я только молилась, чтобы он не влез. — Ты согласился. Никого из моих спутников не хватаешь, кроме тех, кто был твоим до того, а Ник не был. Отпусти его!

— Дурак я был… тебе доверять.

Ник задыхался. Глаза его горели ненавистью, изо рта свисала струйка слюны.

— Не моя была идея! — рявкнула я на него. — Я его не звала, он просто вылез! Ал, отпусти его!

Я дернула демона за рукав, но он даже не шевельнулся.

— Вах-вах-вах! — саркастически заметил Ал. — Ты знал, во что лезешь, Никки-малыш. Приглашая демона в дом, получаешь то, что получаешь.

У меня похолодели щеки. Отпустив руку Ала, я шагнула назад. Ник, цепляясь за душащие его пальцы, впился в меня взглядом.

— Я не демон!

Колени у меня слабели, еще чуть-чуть — и не будут держать.

Ал вытащил часы из кармана, посмотрел.

— Формально — быть может. Но уж кем родишься, тем родишься, правда ведь? Ну, пора мне. Еще много-много дел сегодня.

— Рэйчел… — выкашлял Ник, тараща перепуганные глаза и пытаясь встать на ноги и вырваться из хватки демона. — Я тебе за это отплачу. Обещаю.

— Не строй дурачка, — оборвал его Ал прежде, чем я успела рот раскрыть. — Ты это сам все сделал — вызвал Рэйчел на Западное побережье под моим именем? Не спорь, я все еще чую на тебе вонь несбывшихся грез. — Ник крепко зажмурился, когда Ал его притянул к себе и принюхался к волосам. — Ну, вот и нет нужды меняться именами, душечка, — сказал мне демон. — Я думаю, ты рада будешь от него избавиться, учитывая, что он засадил тебя в Алькатрас.

— У нас договор, — попыталась я снова. Послышалось тихое журчание — Пирс наливал кофе. — Клянусь, если ты его не отпустишь…

Ал выгнул бровь, глядя на меня. За моим плечом возбужденно стрекотал крыльями Джакс.

— Ни хрена ты меня не учишь. — Голосу меня дрожал. — И плюешь не на одно соглашение, что мы заключили, а на два. Ну что, ну хоть какую малость ты для меня сделал?

Он замялся, и я выдохнула, убирая все напряжение:

— Тритон с радостью возьмет меня в ученицы, — заявила я, и Ал прищурился на меня поверх очков. — Либо ты начнешь выполнять свои обязательства, либо я не вижу причин не принимать ее предложения.

Блин, да я же так и от Пирса избавлюсь. Может, давно надо бы.

— Ты не станешь, — с излишней уверенностью произнес Ал, а Ник с шумом втянул в себя воздух, когда Ал слегка отпустил пальцы.

— А почему? — Меня трясло, и я сложила руки на груди в попытке скрыть дрожь. — Кто за ней присматривает? Есть кто-нибудь? Она ведь Миниаса убила, правда?

— Ходит такой слух.

Ал еще немного разжал пальцы, и ноги Ника коснулись пола. А я ощутила прилив сил.

— И как вам, мальчики, понравится, если мы, девочки, объединимся? А? Правда, класс? Уверена, что она со временем все вспомнит.

Ал прищурился. Я выгнула брови, жалея, что не умею приподнимать одну, и он скривился.

— Не стоишь ты того, — бросил он Нику, отшвыривая его прочь.

Человек влетел в дверь и сполз по ней на пол, в рассыпанную китайскую еду. Одной рукой держась за шею, он хрипел, кашлял и давился, пытаясь вдохнуть больше воздуху, чем было возможно. Джакс полетел к нему, а я обмякла, чувствуя тошноту. Попасть к Тритону — этого бы я не вынесла. Но Ал хорошо меня знал и понимал, что вскрывать этот блеф не надо. Потому что если меня разозлить, я бы так и поступила.

— Обоих жду в субботу, — сказал демон, обращаясь ко мне и жестом показывая Пирсу, чтобы подал ему кофе. — И вечеринок не будет больше, ведьмочка.

— Жду с нетерпением, — ответила я, глядя на него сердито. Суббота обещается не слишком веселая, зато этот кретин Ник останется цел и невредим в реальности, где ему место.

Громко стрекоча крыльями, Джакс витал над Ником, и человек постепенно встал, опираясь на стену и глядя на меня так, будто убить хотел. Ал тем временем отхлебнул кофе и блаженно закрыл глаза. Когда открыл, они смотрели на Ника.

— Невозможно себе представить — моя ведьмочка заговорила в твою защиту. Интересно, какой ты найдешь извращенный способ, чтобы ее отблагодарить? — спросил он издевательски. — Если я поймаю тебя одного, то точно заберу. — Его взгляд обратился к Пирсу — как всегда, нераскаивающемуся. — А с тобой мы еще поговорим, поганец, — произнес он жестко.

— Исчезни отсюда, — просипел Ник, и Ал исчез в легкой дымке безвременья.

Я медленно перевела дыхание. Колени у меня начали тряслись.

— Будь оно все проклято! — заорала я, встряхиваясь и понимая, что сейчас случилось. Ника я спасла, а мне что теперь делать? — Будь оно все проклято до самого Поворота! Ко всем чертям и дьяволам! — Я сжала кулак, но бить было не по чему. Имя я обратно не получила. И положение у меня было такое же хреновое, как в Алькатрасе. — Ну хоть одну передышку! — выкрикнула я в потолок. — Блин, хоть одну передышку можно мне получить? — В полном отчаянии я рухнула за кухонный стол. — Ну хоть один раз?

Мой голос сорвался на писк.

— Рэйчел! — крикнул Пирс, я вскинула голову. И тут же глаза у меня полезли на лоб, потому что Ник шел на меня с ножом. Ахнув, я нырнула под стол. За мной полезла рука, но я нашла пейнтбольный пистолет и наставила на Ника.

— Я же твою шкуру спасла! — крикнула я из-под стола, дрожа всем телом. Но прицел не сбился.

— Я тебе верил! — снова выкрикнул он. — Я привел тебя к себе домой! А ты сюда его вызвала. Надо было оставить тебя тогда в библиотеке кровью истекать! Уйти и дать тебе сдохнуть! Вся моя жизнь пошла прахом после встречи с тобой!

Пирс осторожно двигался вперед, чтобы встать между нами, и смотрел он на Ника, а не на нож. Руки его были совершенно лишены магии, отчего мне стало несколько лучше. Направленный на Ника пистолет начинал дрожать, но я его не собиралась бросать.

— Твоя жизнь прахом пошла? — взревела я, и Пирс остановился. — Ты уж помолчал бы насчет того, чья жизнь что сделала! Я тебя только что своим блефом спасла от превращения в надувную куклу у Ала!

Кто-то постучал в стену, приглушенный голос попросил меня заткнуться.

— Да шел бы ты в Поворот! — не останавливалась я. — И к твоему сведению, я Ала не вызывала! Он просто появился, он это умеет! После встречи с тобой моя жизнь обратилась в ад, Ник, из-за тебя у меня образовалась метка демона и началась вся эта кутерьма. И я тебе ничего не должна, ничего!

Это уже был настоящий визг, и Ник опустил нож. Он глянул на Пирса, потом на меня. Попятился, положил кинжал на верхнюю полку. Опустив голову, прошел в ванную, захлопнул за собой дверь, не отреагировав на мои слова. Я встретилась взглядом с Пирсом, тяжело сглотнула слюну, услышав, как Ника рвет. Ну, у меня тоже желудок не был наверху блаженства. А еще, черт побери, я плакала.

Джакс секунду повисел в нерешительности, потом спикировал на пол и пролез под дверь.

От легкого прикосновения к плечу я резко выпрямилась, наводя пистолет, резко вдохнув и пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь слезы. Это был пригнувшийся рядом Пирс.

— Я… я… — забормотала я бессвязно, но пистолет выпустить не могла. Ник… Ник хотел меня убить.

— Уходи, — сумела я выговорить. Я плакала, вытирала слезы тыльной стороной ладони.

— Нет, — тихо сказал Пирс, опираясь коленом о выцветший линолеум. — Я мог бы воспользоваться твоей ошибкой и сделать так, чтобы Тритон заставила Ала меня отпустить, но я здесь. И я не уйду.

Я подняла глаза, отупев от всего этого, и снова вытирая слезы.

— Что-то мне не очень хорошо.

Пирс охватил меня кольцом своих рук, и я не успела возразить, как вытащил меня из-под стола и отнес на диван. Меня била дрожь, и он укутал меня пледом. Кровь ушла куда-то внутрь меня, и я мерзла. А пистолет оставить не могла. Хотела его положить, но не могла.

— Не надо было мне сюда приходить, — сказала я, когда Пирс подтыкал кусачую шерсть мне под шею. — Это ошибка, ты был прав. Надо было садиться в автобус.

— Если ты даешь мужчине отставку, это еще не значит, что ты к нему безразлична, — сказал Пирс, и я увидела слова свои и Ника с его точки зрения. Милые бранятся?

— Я не люблю Ника, — выдохнула я все в том же отупении. — Он — вор, а меня влечет опасность, вот и все. Что он вор, я еще могла бы закрыть глаза, но ложь я не могу терпеть.

Пирс стоял рядом со мной на коленях, чтобы наши глаза были на одном уровне. И черт меня побери, если от щетины на подбородке он не был еще более привлекательным. Его заботливость была почти осязаемой, и сердце у меня заныло, потому что такие же эмоции я замечала у Кистена. Но то был Кистен. То другое.

— Ты рискнула всем, чтобы уберечь его от Ала, — сказал Пирс, сильными руками поправляя на мне плед — они не останавливались, разглаживали, одергивали, подтягивали. — Если это не любовь, то что же тогда любовь?

Уж если Пирс не понимал, так не понимал.

— Слушай меня, Пирс, — сказала я, ощущая под пледом пистолет. — Я Ника не люблю. Но я не могла стоять и смотреть, как Ал его заберет. Не ради Ника — ради себя самой. Если Алу один раз сойдет такое похищение, то слово, которое он мне дал, будет дешевле фейрийского пука.

Он приподнял брови, а его руки вытерли мне слезы.

— Ты мужественная женщина, Рэйчел Морган.

— Ты не должен был мне ничего говорить, — сказала я. Горло у меня перехватило, пистолет в руке дрожал. — Прости, что я спросила. Он тебе ад устроит в субботу. Прости меня.

Пирс покачал головой, сжав губы.

— Я мню… точнее, я думаю, Ал не возражал, чтобы я рассказал тебе о линиях, иначе бы он разбил мой круг и отправил меня вверх по соленой реке. Это бы ему ни черта не стоило.

— Он мог, — согласилась я, не желая видеть, как Ал его пытает. — Он знает, что ты меня учил. И явился, потому что… — Я запнулась, и слезы у меня прекратились. — Ал сказал, что появился, ощутив, как я проваливаюсь в линии. — Я подняла голову, посмотрела Пирсу в глаза. — Это и произошло? Я настраивала ауру?

На лице Пирса выражение сомнения медленно сменилось чем-то вроде живого интереса. Но тут я чихнула, и сразу еще раз.

— Будь здорова, — сказал Пирс, но я обернулась, прижимая, руку к лицу, и краткая радость сменилась страхом. Свело судорогой живот, и тупая боль, которую я относила за счет отчаяния, стала сильнее. В панике я протянула руки, в ощущении, что мир подо мной уходит вниз, вцепилась в плечо Пирса. Слишком рано еще солнцу заходить в Сан-Франциско. Это Ал?

— Пирс? — прошептала я, перепуганная до смерти. Кто-то меня поймал. — Кто-то меня поймал, Пирс! — бормотала я, леденея от страха. — Не могу прекратить!

Открылась дверь ванной, застрекотали крылья пикси.

Пирс обнял меня — но я чувствовала, как руки его истончаются.

— Рэйчел, клянусь, ничего с тобой не случится! — сказал он, стараясь заставить меня на него посмотреть, но мной овладела паника. — Я найду Биса, а потом пойду за тобой, обещаю. Никто тебя не тронет!

— Ее вызывают? — спросил Ник с другого конца кухни, но ответа не получил.

Сопротивляться было глупо. На этот раз слезы потекли по-настоящему, большие и тяжелые.

— Спасибо, — шепнула я, цепляясь за Пирса, и потом так свело живот, что пришлось согнуться пополам. Пирс притянул меня к себе, и я вдохнула его тепло.

— Принимаю, — простонала я, прижавшись лбом к плечу Пирса, стараясь дышать через боль. Дисбаланс требовал выправить себя, иначе он бы меня убил.

Как только я произнесла это слово, боль исчезла. Затаив дыхание, я посмотрела на Пирса, на небритое лицо в дюймах от моего — он пытался меня обнадежить, но в глазах читалась тревога.

— Я тебя найду, — сказал он шепотом.

— Да, — ответила я, и верила ему.

А потом его руки прошли сквозь меня — и меня не стало.