Режим черной магии

Глава третья

Чучело крысы смотрело на голую стену, сгорбившись поверх распухшей папки на пятифутовом каталожном ящике в кабинете Гленна. Сам детектив из ФВБ был сейчас внизу. Насколько я понимаю, продуктовый магазин вызвал людское ФВБ, а не Охрану Внутриземелья. Так что мне повезло — ОВ здесь даже не показалась. Короче говоря, мне было предложено проехать с сотрудником ФВБ и написать свои показания. Мне даже разрешили при всей моей липкости ехать на переднем сиденье. Айви поехала следом в моей машине и сейчас ждала внизу. Хорошо иметь друзей.

Поездка через Цинциннати к зданию ФВБ была спокойной, и я всю дорогу думала. Ковен пытался со мной говорить, и я сейчас спустила в канализацию шанс снятия бойкота? Но почему тогда было просто мне не сказать? Заклинания, которыми швырялась Вивьен, не были мирными дарами. Это была проверка? Прошла я ее тогда или нет?

К моменту приезда я себя загнала в весьма мрачное настроение, но оно стало несколько светлее, когда Гленн отвел меня в сторонку и перекусил заговоренную ленту еще прежде, чем я прошла по эмблеме ФВБ на полу первого этажа. Гленн хороший человек, умный и сообразительный. Но кабинету него… я смотрела на этот бардак, стараясь не скривиться.

На столе у него громоздился новый монитор с плоским экраном, стопка папок высилась рядом. Ящик входящих был переполнен, в ящике исходящих валялась пара книжек о серийных убийцах девятнадцатого века. Мы были в такой глубине здания, что об окнах речь не шла, но доска объявлений напротив стола давала иллюзию его присутствия — скрепки и такие старые липучки, что их надо было прикалывать кнопками. На новых, хоть и дешевеньких книжных полках стояла пара учебников, но в основном там были папки и фотографии. Гленн был очень аккуратен в одежде, и эта аккуратность распространялась, как правило, на его кабинет и машину. Теперешний беспорядок несколько пугал тем, что был совсем не в его духе.

Пол был выложен холодной плиткой, стены — противные потерто-белые, клавиатура в пятнах пыли и кофе. Гленн уже год как специалист по Внутриземелью в ФВБ Цинциннати, и я подумала, не результат ли это его попыток все делать самому. Даже телефонный провод так и тянулся по полу, нарушая все правила техники безопасности.

Мой блуждающий взгляд остановился на стеклянных с золотом часах, служащих подпоркой для неполного ряда книжек. Они не соответствовали аскетическому стилю офиса, и я встала прочесть на них надпись. Скривилась, отрывая пальто от металлического стула с треском отлипающего варенья. Мрамор корпуса холодил пальцы. Я прочла: МЭТЬЮ ГЛЕННУ, ЗА ОТЛИЧИЕ ПО СЛУЖБЕ 2005 ГОД. Часы стояли, остановившись за три минуты до полуночи.

Я поставила их на место и посмотрела на телефон. Девять тридцать вечера. Солнце уже село давным-давно. Мне бы домой, вымыться, что-нибудь поесть. Почему так долго?

В нетерпении я подошла к крысе и повернула ее мордой в кабинет. Гленн ее купил при мне в лавке чар в прошлом году, и я нахмурилась, увидев, что крыса сидит на папке с делом Ника. Ник — не никнейм, а мой бывший бойфренд Ник. Бывшая крыса Ник, бывший бойфренд Ник, бывший живой — если он когда-нибудь еще мне попадется — Ник.

Плечи у меня напряглись, я усилием воли заставила себя не стискивать зубы. Когда мы с Ником впервые встретились, он был крысой. Настоящей крысой, с хвостом и усами, превращенный с помощью ведьминской магии одним вампиром, который поймал Ника на краже. Но я об этом мало что могу сказать, потому что была тогда норкой, и меня швырнули в подпольные крысиные бои. А в норку меня превратили, поймав на попытке вынести доказательства нелегального производства биолекарств любимым сыном города — Трентом Каламаком.

Мыс Ником помогли друг другу удрать, что звучит вполне романтично, но должно было послужить предупреждением. В результате он оказался просто жемчужиной, и сливал информацию обо мне демонам в обмен на помощь в ремесле вора. Не очень преуспевающего, но очень деятельного, судя по досье, которое у Гленна на него было. Детектив ФВБ все еще пытается его выследить, не веря, что он погиб прошлым летом, упав в машине с макинакского моста. Дело замерло — если верить пыли на обложке, — но все же не убрано с глаз долой.

Я сделала глубокий вдох, чтобы смыть напоминание о Нике, и ноздри мне защекотал едва слышный запах вампира.

— Ха! — сказала я шепотом, принюхалась, сделала круг по захламленному кабинету, и он привел меня к модному короткому пальто Гленна, висящему на деревянных плечиках. Приподняв брови, я потрогала дорогую кожу. У Гленна расследование, требующее контакта с вампирами? Он же знает, как это опасно. Пришел бы к нам. Что нам нужна работа, он тоже знает.

Снедаемая любопытством, я поднесла рукав к носу — понюхать получше. Люблю кожаные вещи, и пальто это было отличное, сшитое так, чтобы подчеркнуть узкую талию и широкие плечи. Глубоко втянув воздух, под ожидаемым запахом мужского лосьона почуяла легкую смесь меда и горячего металла. И еще глубже под этим — знакомый запах вампирского ладана. Очень знакомый запах. Айви?

Заморгав, я отпустила рукав, услышав в холле шаги.

Почему от пальто Гленна пахнет Айви?

В кабинет вошел Гленн, почти втолкнув меня в стену, когда распахнул дверь. Замедлил шаг, удивленно хмыкнул, увидев, что мой стул пуст, потом вытаращился, обнаружив меня у себя за спиной, за дверью. Глядя в эти карие глаза, я заморгала.

— Зачем ты там за дверью стоишь? — спросил он, опуская поднятую в шаге ногу.

Под мышкой у него была красная папка, в руке — фаянсовая кружка с радугами.

Я мысленно себя встряхнула, чтобы высыпались какие-то слова.

— Да вот, пальто твоим любуюсь, — сказала я, последний раз погладив коричневую кожу. Мне хотелось сесть, но рядом с моим стулом стоял он. — Я вообще люблю безворсовые вещи.

— Спасибо, — ответил он подозрительно, устраивая поджарое тело за столом. Когда мы познакомились, у него была короткая стрижка и бородка, но гладкая выбритость шла ему больше. Кофе он поставил на ближайший ко мне угол, а папку бросил возле клавиатуры. Увидел, как я озираю беспорядок, и, мне кажется, покраснел. Но на красивом лице черного дерева это практически незаметно.

Я хотела было спросить его про Айви, но передумала. Он и Айви? Невозможно. Хотя если да, то вместе они смотрелись бы потрясающе. Он лишь чуть-чуть выше ее, и с этими модным шмотками и вниманием к деталям он мог бы сыграть роль бойфренда живой вампирши, с шага не сбившись. Гленн прошел армию и вид у него всегда аккуратный. Сейчас он брил голову наголо, и потому серьга в мочке была еще заметней — ее блеск придавал Гленну какой-то оттенок испорченности. Легенда, которую он скормил отцу, гласила, что пришлось проколоть ухо, чтобы втереться в доверие к тем ному элементу Цинциннати. Я все-таки думаю, что ему просто нравилась эта хип-хоповская блестяшка.

Гленн поднял глаза на молчаливую меня, приподнял брови и показал на чашку с радугами.

— Я подумал, что ты захочешь кофе. Все это займет время.

— О'кей. — Он мне принес кофе в радужной чашке, подумала я, протягивая руку, потом села, ощутив при этом телефон в заднем кармане. — Против меня выдвигают обвинения? В чем? В убийстве клубничной полки? Это же вообще не мое было заклинание. Я же сказала: магию я не применила. Ученая уже. Приведи туда экспертов из ОВ: там и близко моей ауры не будет ни на чем магическом.

Он усмехнулся, чем еще больше меня разозлил. Раздражающе медленно стал стукать по клавишам, заканчивая работу над открытой папкой, лежащей рядом.

— ОВ делает вид, будто этого ничего вообще не было: станут они посылать группу, только чтобы подтвердить, что магия не твоя? Отдуваться придется тебе, — сказал он, и звучный голос прозвучал сочувственно и интимно. — Красивый случай пассивного харасмента.

Я покосилась на заляпанную клубникой сумку на столике и спрятанную в ней серебряную брошь. Пассивный харасмент — версия красивая, но я думаю, на самом деле ОВ не полезла в эту историю потому что ковен велел не лезть: дескать, сами разберутся. Чувство вины и страха заставило меня промолчать. Блин горелый, неужто я раздолбала свой единственный шанс на снятие бойкота?

— Я уговорил магазин согласиться на «неподобающее поведение», если ты возместишь ущерб, — сказал Гленн, вздрогнув, когда заметил, что крыса смотрит на него. — Разве что ты знаешь, кто это сделал? — добавил он, глядя попеременно на меня и на чучело.

Я подумала про лежащее у меня в сумке удостоверение и пожала плечами:

— Вивьен Смит из Калифорнии, — сообщила я.

О Господи, я ее обозвала Клубничной Запеканкой. Уж не выкопала ли я себе могилу?

Гленн хмыкнул и смешливо, и сочувственно одновременно, глядя в экран.

— Надеюсь, ты больше меня зарабатываешь. Понятия не имел, что клубника так дорога не в сезон.

— С-супер, — отозвалась я и попробовала кофе.

Неплохой, но по сравнению с тем малиновым мокко или что там такое заказывал мне Ал зимой, ничего уже не казалось вкусным. Я отставила чашку и наклонилась посмотреть на шею Гленна. Он мог не знать, что от него пахнет вампиром, но любой внутриземелец это заметил бы.

Гленн поймал мой взгляд и поднял на меня глаза от своего притворного печатанья.

— Что такое?

Я сразу отодвинулась:

— Ничего, ничего.

Он с явным подозрением вытащил бумагу с самого низу красной папки и подал мне:

— Ущерб.

Я вздохнула и взяла лист. Отчего это у меня папка красная? У всех прочих нормального цвета.

— Эй! — воскликнула я, поглядев на итог. — Они же с меня но розничной цене берут, Гленн! — взвыла я. — Также нельзя! — Я затрясла бумагой. — Я же не обязана платить по розничной!

— А чего ты ждала? Бумагу оставь себе, это твой экземпляр.

Я села, выдохнув, сунула бумагу в сумку, к липкому шарфу, а Гленн тем временем медленно и трудно печатал отчет по моему делу.

— И где же это сочувствие человеческое, о котором я то и дело слышу?

— А это оно и есть, крошка, — ответил он ласковее обычного. Смеялся надо мной.

— Мгм. Так я могу идти? — сухо спросила я, оставив «крошку» без внимания, хотя мне и не понравилось это обращение.

Гленн поискал клавишу и нажал на нее, наконец-то поставив последнюю точку. Откинувшись назад, он переплел пальцы над животом, как делает его отец.

— Как только Дженкс внесет за тебя залог.

Я застонала. Айви, черт ее побери, могла бы сперва домой заехать. Еще раз у пикси одалживаюсь.

— Он вроде бы горд, что может это сделать, — сказал Гленн. — Можешь подождать здесь или спуститься в подвал, где сидят прочие нарушители. — Он улыбнулся шире. — Я за тебя поручился, — добавил он и наклонился взять трубку загудевшего внутреннего телефона.

— Спасибо, — мрачно буркнула я, набычившись.

Как мне теперь расплатиться с Дженксом? Доля в продаже маминого дома позволяла мне последнее время держаться на плаву, ноя не хотела из нее черпать для внесения залога. Половина Робби ушла на его грядущую свадьбу, а я на свою жила. Вряд ли это была та независимость, которой я хочу, но что-нибудь да произойдет. Весной обычно так и случается.

— Кто? — спросил в телефон Гленн, недоверчиво повысив голос, и мы оба посмотрели на дверь, в которую кто-то снаружи постучал.

— Трент Каламак, — сказал женский голос в трубке на фоне неясного офисного шума, дав наименование подтянутой фигуре в двухтысячедолларовом костюме, возникшей в дверном проеме. Рука медленно пряталась за спину — этой рукой он уверенно стучал в дверь. Свободный, уверенный в себе, он улыбнулся, услышав благоговейные интонации женщины.

— В следующий раз, — сказал в телефон Гленн, — звоните до того, как направлять ко мне посетителя.

— Но это же Трент Каламак! — ахнула женщина, и Гленн повесил трубку, не дослушав.

У меня дыхание вырвалось почти со стоном. Трент Каламак. Непростительно успешный улыбчивый бизнесмен, беспощадный наркобарон биотехнологий и уличной торговли, эльф инкогнито и мой личный невыносимый геморрой Трент Каламак. Как раз его мне и не хватало.

— Ну почему ты появляешься только тогда, когда мне нужны деньги? — спросила я, выпрямляясь, хотя вставать не собиралась. Разве что ради того, чтобы залепить ему по морде.

Трент все еще улыбался, но легкое беспокойство, видное в прищуре его глаз, защекотало мне мозги. Трент не особенно высок, но осанка его обращает на себя внимание. Как будто мало его по-младенчески тонких почти белых волос, бесовской уверенной улыбки и спортивной фигуры, выработанной ездой на призовых лошадях. Я-то все это могу не замечать — как правило, но голос… этот красивый голос, богатый интонациями, звучный… вот его не замечать труднее, и я на себя злюсь, что он мне нравится.

Трент — самый завидный жених Цинциннати, все еще одинокий — моими стараниями. В странный момент откровенности, когда мы думали, что погибнем в тюремной камере у демонов, он меня за это благодарил. А я все никак не могу взять в толк, чего ради я тогда стала спасать его эльфийскую шкуру. Ложное чувство ответственности, что ли?

То, что я спасла ему жизнь, для него вроде бы ничего не значит — судя по тому, что он попытался соединить мой череп в одно целое с ближайшим надгробьем, не прошло и трех секунд, как я его вытащила в безопасное место.

Право на жизнь я вроде бы заслужила, помогая ему в добыче из коллекции демонов образца ДНК древних эльфов с целью восстановить геном их вида, но крушение своих планов по переизбранию в городской совет он мне никогда не простит. Они рухнули, когда я сорвала его свадьбу. В сообществе оборотней ходят слухи, что вместо этого он будет выдвигаться на пост мэра. У меня в животе собрался ком, когда я на него глянула.

Гленн протянул руку над заваленным столом — и в ту же секунду раздражение в глазах Трента сменилось радостной приветливостью, когда он пожал руку Гленна. У меня зачастил пульс — он когда-то назвал меня демоном и пытался убить. Но я не демон, я колдунья. Все же в чем-то он был прав: мои дети были бы демонами.

— Мистер Каламак! — улыбнулся Гленн, скрывая беспокойство. — Рад вас видеть.

Все чувства ко мне Каламак удачно скрыл — их выдавал только чуть заметный прищур глаз.

— И я рад опять вас видеть, детектив, — ответил он. — Надеюсь, миз Морган сегодня ведет себя прилично?

Гленн перестал улыбаться.

— Чем я могу вам быть полезен, сэр?

Трент не запнулся ни на секунду:

— Пустяки. У меня тут есть бумага, где необходима подпись миз Морган. Мне сказали, что она здесь, а я как раз был неподалеку.

Он повернулся ко мне, и я перестала качать ногой. Не знаю, что меня больше обеспокоило: что Тренту нужна моя подпись, или что он знал, где меня искать. Мой поход в магазин уже попал в новости?

Я устало переложила руку, прикрыв самое выделяющееся клубничное пятно на колене.

— Чего тебе надо, Трент? — спросила я в лоб.

Глаза Трента отметили все детали обстановки, потом вернулись к Гленну:

— Нельзя ли мне… чашечку кофе?

Мы с Гленном понимающе переглянулись.

— Почему бы и нет? — согласился детектив невинным голосом, ловко выходя из-за стола. — Какой предпочитаете?

— Черный, без сахара, — сказал Трент, и я с сожалением подумала о временах, когда этого хватало и мне. Но нет, я стала в смысле кофе очень переборчивой — вопреки моим искренним усилиям.

Гленн кивнул, потом прошел мимо Трента, и уши у него покраснели, когда он перед уходом повернул крысу обратно носом к стене. Шаги его прозвучали тихо, я задержала дыхание и посчитала про себя до пяти.

— Решил поездить для развлечения по трущобам? — спросила я, разворачиваясь с креслом и пытаясь выглядеть непринужденно.

— Я пришел тебе помочь.

Я даже не попыталась сдержать смех. Трент в ответ подошел и сел на стол Гленна, одна нога на полу, другую чуть подтянул — как на снимке в глянцевом журнале.

— Не настолько уж мне нужны деньги, — соврала я, заставляя себя отвести глаза в сторону. — В последний раз, когда я на тебя работала, ты так накосячил, что я попала под бойкот. Кстати, очень мило с твоей стороны было сообщить репортерам, зачем я оказалась в безвременье, — закончила я язвительно, и он наморщил лоб.

«Чувство вины?» — подумала я, не в силах точно определить, оно или нет. Если бы он сообщил журналистам, что я работала на него, все могло повернуться бы иначе. Я могла бы сама это сделать, но вряд ли Трент подтвердил бы мои слова, и я оказалась бы в дураках дважды. Если бы стало известно, что его похитили демоны, это был бы риск для его политических планов. А что я себе на жизнь не смогу заработать — это его совершенно не волнует.

И все же я не могла не поинтересоваться. Сперва ковен чего-то от меня хочет, теперь вот Трент. Пытаясь выудить больше, я откинулась назад, касаясь шеей верха спинки, и посмотрела на потолок.

— Трент, я на тебя не работаю и не буду. Забудь.

Мое внимание привлек тихий шорох конверта о шелк. Я села, а Трент вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт. Я посмотрела так, будто это была змея. Получала я уже от него конверты.

Медленно наклонилась вперед, и пальцы у меня не дрожали, когда я раскрыла клапан и вытащила плотный лист, сложенный втрое. Это был контракт. С виду документ как документ, а по последствиям — серьезнее тяжелого инфаркта. Он гласил, что я буду работать на «Каламак индастриз» и только на «Каламак индастриз». Во веки веков. Боже мой, что с ним такое? Он считает, что у всех на первом месте деньги, а потом совесть, — как у него?

Я опустила руку — бумага болталась в дюйме от грязного пола.

— Только что я тебе сказала, что не буду выполнять для тебя даже разовой работы, — сказала я негромко, слишком усталая от этих игр, чтобы злиться. — Что могло бы заставить меня подписать такой контракт? Желание быть твоей колдуньей? А что случилось с доктором Андерс? Я видела твой пенсионный план в действии, Трент. Она червяков кормит в твоих оранжереях?

Он нахмурился в раздражении и наклонился поднять бумагу. Я тут же ее отпустила, и листок скользнул под мое кресло, так что легко не достать. Трент, закипая, выпрямился.

— Доктор Андерс занята работами в лаборатории, — сказал он сухо.

— Ты хочешь сказать, что она слишком стара для драки.

И он улыбнулся — искренне и неожиданно.

— Я предпочитаю говорить, что она нелегка на подъем.

У меня расплылось перед глазами от злости и отвращения, но не к Тренту, а к себе. За то, что довела себя до бойкота и разорения и живу милостью моих друзей.

— Трент…

Он отклонился, оперся на стол, но непонятно, была его тревога искренней или поддельной.

— Ты в беде, и даже сама этого не знаешь.

Мысли мои перескочили к брошке, лежащей у меня в сумке. С чувством неловкости я глянула на открытую дверь, не желая, чтобы весь офис слышал, но и не желая также быть с ним за закрытой дверью наедине. Знал бы ты хоть половину…

— Я сижу в здании ФВБ и жду, пока мой партнер привезет за меня залог, — сказала я натянуто. — Так что я, наверное, знаю, что я в беде.

— Я говорю о ковене морально-этических норм, — заявил он, и я не смогла сдержаться — вздрогнула. — Я обедал с одним из них… Рэйчел, я тебе клянусь, я не говорил им, кто ты. Они уже знали.

Страх свернулся ледяным комом и провалился в желудок. Кто я?

— Ах ты жаба скользкая! — прошипела я, вставая. Трент в мгновение ока был на ногах, но не отступил. — Ты им сказал! — воскликнула я тихо, сжимая руки в кулаки. — Ты сказал ковену, что я способна пробуждать магию демонов!

Тогда понятно, почему они хотели меня сцапать. Сцапать, блин. Они наверняка убить меня хотят!

Из двери доносился деловой шум здания. Трент смотрел на меня в упор, и мне становилось холодно от его взгляда.

— Я не собирался им лгать, — сказал он жестко. — Они уже знали. И — да, я подтвердил, что ты — демон, рожденный от колдунов, и что твои дети будут демонами, способными существовать по эту сторону лей-линий. Они знали, что тебя сделал мой отец. Я этого не понимаю.

Он нахмурился, явно больше беспокоясь о себе, чем обо мне.

— Ты сволочь мелкая. Я никому не говорила, кто ты такой.

— Потому что это бы означало твою смерть. — Он поднял подбородок, щеки его горели пятнами. Доносился запах корицы и вина — это у него поднялась температура. Не то чтобы эльфийская сущность Трента была таким уж секретом, но он все еще держал ее в тайне. Как я держалась за то, что я просто колдунья, как бы ни говорила мне логика обратное.

— Они тебя возьмут, Рэйчел, — сказал Трент. — Вскроют и посмотрят, чем именно ты отличаешься. Если только…

Он поискал глазами и нашел бумагу под моим креслом.

— Если только я не стану твоей рабыней? — спросила я желчно.

— Подпиши бумагу, Рэйчел, — сухо сказал он. — Я ради тебя солгал. Я им сказал, что могу тобой управлять, уничтожить тебя — если будет необходимо. Это единственная причина, почему тебя не убили на месте.

Боже… ты… мой…

— Прости? — спросила я в ярости. — Ты им сказал, что можешь мной управлять?

Трент пожал плечами.

— Мне вполне понятны их ощущения при мысли о демоне, свободно разгуливающем по эту сторону лей-линий.

— Я не демон, ты, кондитер вшивый! — почти прошипела я. — Я — колдунья. И твой папочка меня не создавал. Он лишь дал мне возможность выжить с тем, с чем я родилась.

Он сузил глаза:

— Ошибка, последствия которой мне честь повелевает сдерживать.

— Ох ты какие страсти! — Каблуки моих сапог зазвенели по полу. Нас теперь разделяли всего несколько футов, и я уперлась руками в бока: — Меня ты собираешься сдерживать? Это угроза, Каламак?

Трент выгнул брови и сделал шаг назад.

— Я пытаюсь тебе помочь, хотя теперь сам не понимаю зачем. У тебя есть выход. Подпиши контракт, стань моей подопечной по закону. Ковен тогда прекратит попытки устроить тебе лоботомию. Может быть, мне даже удастся добиться снятия бойкота.

Я стояла, ошеломленная, меня трясло. Я не верила ему — не могла поверить. Он натравил на меня мой собственный народ, потому что знал: только им хватит ума и ловкости, чтобы меня уничтожить.

— Ты ведь это планировал? — спросила я тихо, четко понимая, что неподалеку есть комната, набитая сотрудниками ФВБ. — Ты им сказал, на что я способна, и они открыли на меня охоту. Тогда ты подставляешь мне свою страховочную сеть, думая, что я туда упаду яблочком. Заставляя нас играть друг против друга, чтобы ты в любом случае выигрывал. Трент, Кери была права. Ты — демон.

Трент, стиснув зубы, пошел закрывать дверь. Я вскочила с места и встала перед ней. Трент отступил, не имея других вариантов.

— Я им не говорил. — Он стоял так близко, что чувствовался запах его лосьона. — Но если ты владеешь мною в безвременье, я буду владеть тобой здесь.

У меня отвисла челюсть.

— Это же чистая формальность! Я тебя сделала фамилиаром, чтобы вытащить твою задницу из безвременья, и только! Я хоть раз намекнула, что буду тебя использовать? Я творила заклинания, чтобы выковать между нами связь? Нет и не буду!

— Но можешь, — возразил он, и из-под его злости выглянул страх.

Вот же мерзавец!

Я скрестила на груди руки:

— Надо было тебя там оставить гнить, вот что надо было, свинья ты неблагодарная. Ты хоть понимаешь, что я теперь каждую неделю должна ладить с Большим Алом, чтобы ты сидел дома и смотрел телевизор? А то был бы ты у демона резиновой бабой.

Трент глядел на меня с каменным лицом.

— Я не буду ничьим рабом, Рэйчел, — сказал он тихо. — Даже на бумаге. И менее всего — у демона.

Я набрала воздуху заорать и выдохнула, услышав стрекот крыльев пикси, прервавший напряженное молчание. Трент отступил, опустив голову и стараясь успокоиться. Звон единственного телефона перекрыла дробь каблуков Айви, и я отступила вглубь комнаты.

— Рэйч! — выкрикнул Дженкс высоким, ясным и чистым голосом, вылетая из-за угла, и вслед за ним появилась Айви. Тут же он остановился на высоте роста, и крылья его полыхнули красным от гнева, когда он увидел, что Трент поддергивает манжеты. — Рэйч, блин! — воскликнул он возмущенно, раздраженно гудя вокруг меня кругами. — Чем ты на этот раз достала этого зеленого? В боулинг в черных носках играла?

Трент посмотрел сухо, повернулся к Айви, остановившейся в дверях. За ней стоял Гленн, и ему пришлось мимо нее протиснуться — в стремлении оказаться в кабинете и пресечь возможный межвидовой инцидент. На скулах у него играли желваки, но чего он ждал? Мы с Трентом друг друга не любим и друг с другом ругаемся. Много и часто.

Но даже в таком злом настроении я не могла не заметить, как переглянулись Айви и Гленн, и подумала, только ли из-за меня такое раздражение, и нет ли тут подводного течения или неизвестной мне тайны. Раздражение Айви могло быть прикрытием чувства вины, а Гленна тоже нелегко читать, когда он напускает на себя непроницаемую маску фэвэбешного детектива.

Я не стала протягивать Дженксу руку для приземления, поэтому пикси устроился на моем плече, осыпав мой липкий жакет гаснущим сиянием пыльцы. Одет он был на холодную весеннюю погоду — его жена Маталина наконец-то усовершенствовала зимний наряд пикси так, чтобы давал и свободу, и защиту от холода, который иначе погрузил бы пикси в спячку и мог привести к смерти. Черный шелк в обтяжку, красная бандана и шпага с деревянной рукоятью, которой он был опоясан, придавала мужчине четырех дюймов роста вид средний между театральным актером и внутриземелным гангстером.

Плавным движением Трент наклонился вперед и достал из-под стула документ. Я отступила от него подальше — включился инстинкт, требующий сохранять между нами дистанцию. Сложив контракт, Трент убрал его в карман.

— Сообщи мне в офис, когда передумаешь, — сказал он и направился к двери. Резко остановился, когда Айви не уступила ему дорогу.

— Сообщи нам, когда у тебя на заднице вырастут вишневые тянучки, — ответил ему Дженкс, а я прислонилась к ящику, скрестив руки на груди.

Гленн многозначительно кашлянул, и Айви отступила в сторону.

— Ваша команда профессиональна, Морган, как всегда, — небрежно бросил Трент. Кивнув Гленну, он повернулся и вышел. Его сопровождало гудение разговоров из открытых дверей соседних кабинетов.

Я выдохнула, дрожа.

— Ненавижу, — произнесла я, возвращаясь к себе на стул и хлопаясь на него так, что Дженкс подлетел. — Вот ненавижу, и все.

Сияние серебряных искорок опустилось ко мне на руку за миг до Дженкса.

— Он опять перед тобой размахивал купюрами? — спросил он, давая таким образом понять, что подслушал. — Я тебе говорил, что у меня есть, Рэйч. Мне даже не надо, чтобы ты мне их отдавала.

Я вздрогнула. Если бы все было так просто.

Айви, провожавшая Трента взглядом, повернулась к нам.

— Сколько это было? — спросила она, оставаясь там, где стояла, чтобы скопившиеся в комнате эмоции не обрушились на нее всей тяжестью. Глаза у нее расширились сильнее, чем требовало электрическое освещение, но вид был нормальный — особенно если учесть, что я нарушила ее планы на эти выходные, и она была голодна. Гленн, как я заметила, совершенно не переживал из-за ее состояния, и был почти небрежен, садясь за стол. Да, они определенно проводят время вместе. И одеколон у него тоже немножко пахнет цитрусом.

— Он пытался ее купить, — сказал Гленн обо мне. — Предлагая взамен избавить ее от преследования ковена морально-этических норм.

— А откуда он знал, что это ковен? — заинтересовалась Айви, а я уставилась на Гленна.

— Откуда ты знал, чего он хочет?

У меня дергалась нога.

Мрачно улыбнувшись, Гленн нажал кнопку на телефоне, и одна лампочка погасла.

— А как бы я еще выигрывал в местный тотализатор? — сказал он, откидываясь в кресле. — Рэйчел, ты крупно влипла.

— Влипла? — встрял Дженкс. — Можешь называть так, если хочешь. Она так глубоко в заднице, что вылезти оттуда может только в потоке дерьма. — Я вздохнула в знак согласия, и Дженкс устроился на моей теплой руке. — Чего хочет ковен? — спросил он. — Тебе же уже объявили бойкот.

— Кто-то — наверное, Трент, — сообщил им, кто я такая, — тихо и мрачно сказала я. Гленн это и так знал — он был, когда я об этом догадалась. — Меня хотят посадить в клетку и анатомировать.

Айви застыла, а на личике Дженкса выступили скулы.

— Ты — колдунья, — заявил он с нажимом, и мне стало тепло от такой его верности.

— Спасибо, Дженкс, — ответила я, хотя и не знала, верю ли я сама в это. — Трент им забросил удочку насчет того, как его отец меня сделал, и как он теперь может меня контролировать. И даже меня уничтожить. Если он возьмет на себя юридическую ответственность за меня, они меня отпустят бродить свободно.

— Это ложь, — сказала от дверей Айви. — Он тобой управлять не может. И не он тебя сделал. Его отец только нашел способ сохранить тебе жизнь.

Я дернула плечом.

— Мне кажется, что он отлично сейчас мною управляет.

Бизнесмен, сволочь. Я все еще ему не верила. Никто не знал, на что я способна, кроме моих друзей — и Тритона, когда она в своем уме. Вздохнув, я стала вспоминать, кто присутствовал, когда Трент сказал Миниасу, кто я. Маршал, Кери, Кизли — но эти не сказали бы ничего. Не сказал бы и Квен, но если знает Квен, то знает и Джонатан, тот хмырь, что организует жизнь Трента. Ли — наиболее подходящий кандидат на игру «давайте договоримся с ковеном». Сообщить информацию обо мне, чтобы в обмен стерли сведения о его сомнительных достижениях в черной магии. Но он бы тогда рисковал раскрытием той тайны, что он со мной одной породы. Нет, это Трент.

Айви задумалась. Вынеся когда-то на себе груз внимания мастера-вампира, она знала, как легко управлять кем бы то ни было с помощью эмоций. Она все еще жила в личном аду, хотя замок в нем сломан и дверь широко открыта.

Гленн за столом выглядел неуверенно:

— Этого они не могут. Даже ковен морально-этических норм должен действовать в рамках закона. Ты не можешь подать апелляцию или что-то в этом роде?

При этих словах я улыбнулась, а Айви прислонилась к дверному косяку.

— Да, но если я исчезну, кто что скажет? Ты никогда не думал, почему колдуны обычно не создают хлопот? У нас поддерживается свой порядок, как у оборотней или вампиров. Очень долгая история скрытной жизни, Гленн. ОВ берет только тех, у кого хватает глупости попасться.

Попасться на доброкачественных преступлениях вроде воровства, мошенничества, убийства — то, с чем люди приспособлены иметь дело. Забавно, что ловлей таких глупцов я когда-то зарабатывала себе на жизнь.

Я уже была в полном отчаянии, и Дженкс взлетел, затрещав стрекозиными крылышками и требуя внимания.

— Рэйч, нам случалось предотвращать покушения. Сейчас достаточно теплая погода, чтобы натянуть струны пикси в саду, и у нас есть Бис. Они тебя хотят живой?

— Для начала да, — сказала я, не чувствуя себя ни на цент лучше.

С самого ухода из ОВ, кажется, только и делаю, что бегу и прячусь. Устала я от этого. Но Дженкс прав. Найдем выход. Всегда находили.

Подняв голову, я увидела глаза Гленна, потом глаза Айви. Медленно вздохнув, я встала.

— Доберусь до дома — позвоню Дэвиду, — сказала я, стряхивая с себя очередной кусок клубники в мусорную корзину. — Он отлично разбирается в бюрократии. Если не можешь победить врага, удуши его бумагами. — Я выдавила из себя улыбку. — Спасибо, ребята. Что бы я без вас делала.

— Да сдохла бы наверняка, — сообщил со смехом Дженкс, и мы пошли прочь.

А ведь правду сказал, вот в чем штука.