Рыцарь и его дамы

12. Глава. Булочка с изюмом, горячее питье и полевые кухни

— Прошу к столу, — предложила Флесса, которая выглядела уже не сердитой, а просто уставшей и даже малость добродушной.

Она уже обдумала ситуацию и сделала выводы. Сердце Адемара не разбито, и он не держит зла, а зашел не то из любопытства, не то по просьбе отца. Это приемлемо и не опасно для семьи. А также лично для нее. Ссориться с Весмонами по собственной инициативе глупо и совершенно незачем. Надо просто закрыть вопрос раз и навсегда.

Не званый ужин, но легкий перекус после занятий. Свежий белый хлеб, мясная нарезка, холодные яблоки в меду. Легкое красное вино. Странное кушанье в виде двух кусков обжаренного белого хлеба, между которыми сложены пластинки ветчины и сыра, а также листья салата. Ломтики столь тонкие, будто их нарезали бритвой. Вроде обычные продукты, однако в такой странной подаче… Но вкусно, следует признать! Однако больше всего графа удивило иное.

В нашем мире булочку с изюмом изобрели только в 19 веке и то для легендирования булочки с тараканом

— Ух ты! Булочка с изюмом! — воскликнул Адемар, — Кто додумался перемешать изюм с тестом, а не положить внутрь, как в пирог?

— Я, — скромно ответила Люнна, — Вам не нравится?

— По-моему, замечательная идея. Изюм, наверное, единственная начинка для пирогов, которую можно взять и перемешать. Так нельзя сделать ни с яблоком, ни с вишней, ни с овощами, ни с мясом. То есть, порубить и перемешать можно все, но получится ерунда какая-то.

— Я слышала, ты погряз в Пустошах? — спросила Флесса.

Люнна едва заметно вздрогнула при слове «пустоши».

— Его Высочество попросил меня навести порядок на границе, — ответил Адемар. — Загородная стража создана для борьбы с разбойниками на границе с Пустошами.

— Попросил? Тебя?

Ну вот, снова пытается уколоть… Одно слово — Вартенслебены…

— Местничество — наша старая традиция. Любым подразделением армии Его Величества должен командовать дворянин более высокого рода, чем нижестоящие офицеры. Я мог отказаться, но решил, что пора вырваться из родительского поместья.

— Чтобы похудеть? Не помогло.

— Мог бы остаться на месте и набрать вес, — отшутился граф.

— Ну да, ну да. Твой отец — тому пример. Или мать?

— Мои родители — замечательная пара, — улыбнулся Адемар, — Родственники по матери говорят, что я вылитый дядя, а родственники по отцу, — что я копия папы, жаль, что ростом пошел в маму.

— Ваша армия это кавалерия или пехота? — неожиданно спросила Люнна.

— И то, и другое. Нужна кавалерия, чтобы гонять разбойников по лесам и степям, и нужна пехота, чтобы оборонять ключевые точки.

— И у вас там офицеры благородного происхождения? Я слышала, граница Пустоши не приносит Профита.

— Дворяне служат не ради денег… — начал Адемар.

— Люнна, какие версии, зачем? — перебила его Флесса.

Женщины обменялись взглядами. Люнна сначала явно не поняла, к чему это, затем кивнула, будто сообразив. Госпожа натаскивает спутницу на решение задач? Но зачем? И снова это чувство едва уловимой неправильности…

— Любая государственная структура стремится к увеличению штата и бюджета независимо от штата и бюджета, — ответила Люнна, чуть-чуть подумав, — В течение нескольких лет эта Загородная стража разрастется в несколько раз. Те, кто успел попасть туда первыми, поднимутся на несколько ступенек. Для дворян выигрыш в первую очередь не в жаловании, а в статусе. Умный и смелый фрельс или ловаг, поднявшись по служебной лестнице, сможет свататься к дочерям баронов.

Она странно говорила. Слова вроде все верные, однако, Люнна составляла их в предложения диковинным образом. «Государственная структура», например. Или «служебная лестница». Понятно, что имеется в виду, но так не говорят. Она будто выучила язык по записям. Бывшая немая?.. Снова нет, не похоже.

— Я бы не смог описать лучше, — ответил Адемар, — Хотите, расскажу про Пустоши?

— Не хотим, — отрезала Флесса, а Люнна вроде, была бы не против.

Девушки переглянулись, и Флесса без слов передала какой-то намек.

— А про армию? Вам более интересны истории про кавалерию или, может быть, пехоту? — продолжил Адемар, который пока не понял, что хозяйка намерена закончить беседу.

— Про землекопные войска, — ответила Люнна с добродушной улыбкой.

— Какие? — удивился Адемар.

— Пока противник рисует карты наступления, землекопы меняют ландшафты, причём вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность.

Флесса улыбнулась. Адемар так рассмеялся, что чуть со стула не упал.

— Лучшая шутка года! — провозгласил он, — Надо рассказать Деленгару. Армия землекопов это армия его мечты! Да и мне бы пригодилась.

Адемар вспомнил засыпанный город. Ведь и правда, придется армию землекопов набирать.

— Как там в Пустошах с едой? — спросила Флесса, — Хорошо жирок набирается?

Она вновь изо всех сил пыталась обидеть гостя, чтобы он наконец-то ушел. Прямо указать на дверь было бы слишком невежливо.

Господи, дался ей этот жир, подумал Адемар. Ну, как-то даже неловко за дочь благородного рода. Задевать собеседника можно как-то поразнообразнее. Или она продолжает нервничать?..

— Птицы, горные козлы, кролики, суслики. В предгорьях кабаны и говорят, что заходят олени, но я ни разу не видел. Есть горные гиены, но они невкусные, — Адемар будто и не заметил очередную подколку.

— Горные гиены? Гиены разве не степные?

— Они когда-то были степные, но в горах развелось столько непуганых козлов, что за последние десятилетия гиены заселили предгорья Столпов и дошли до Ломаных Гор.

— Как у вас на границах Пустошей с водой? — спросила Люнна, — Что пьют солдаты? Неужели возите с собой вино и пиво?

— С питьем беда, — признал Адемар. — Вина и пива не напасешься. Воду пить можно только из проверенных колодцев. Те, кто утоляет жажду из ручьев и рек, могут подцепить заразу.

Люнна поколебалась немного, кажется, женщина испытывала нешуточную внутреннюю борьбу. Но все же решилась:

— Хотите, удивлю? Если воду прокипятить, зараза сдохнет. Вода станет безопасной.

— Да? — скептически заметил Адемар.

— По-вашему, что-то живое может не сдохнуть, если его прокипятить?

— По-вашему, зараза живая? — с еще большим скепсисом спросил граф.

— Хватит, — перебила их Флесса, — Она и мне советует кипяченую воду вместо благородных вин. Даже требует! У нее прямо навязчивая идея с этим кипячением!

Люнна опустила взгляд и буркнула под нос что-то вроде «о тебе же забочусь»

— Это же невкусно, — удивился Адемар, — Если только принимать как лекарство, да и то, какое лекарство из пустой воды?

— Можно добавить в кипяток сушеные ягоды и фрукты, — предложила сероглазая. — Мед. И даже сушеные листья. Доктора и алхимики делают отвары, которые надо пить горячими. Просто подобрать то, что имеет приличный вкус в невысокой концентрации и можно принимать, не будучи больным. И чередовать.

Адемар задумался.

— Для меня пойдет, для солдат нет.

— Почему? — удивилась Люнна.

— Потому что для кипячения воды нужен еще один котел дополнительно к тому, в котором солдаты готовят кашу.

— У них же не по котлу у каждого?

— Солдаты ведут общее хозяйство человек на пять-семь, готовят еду в котелке на костре. Я им довольствие выдаю, зерном и хлебом. Или сухарями, или мукой. Охотники бросают в котел что добудут.

— У вас нет полевых кухонь? — в ее голосе звучало искреннее удивление, как если бы речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Примерно таким же тоном Адемар спросил бы «молитесь ли вы поутру и перед сном?».

— У меня отличная полевая кухня, — гордо сказал граф, — Когда встаем на привал, повар с поварятами сразу выскакивают и принимаются за работу. Пока оруженосцы ставят шатер, уже и еда готова.

— Ты, кажется, имела в виду что-то другое, — сказала Флесса, остро и внимательно глядя на подругу.

— Если установить на телеге котел и топку, то можно готовить еду на марше, а на привалах сразу раздавать горячее, — объяснила Люнна.

— Ну-ка, ну-ка, — повернулся к ней всем телом Адемар, его глаза заблестели интересом.

— Я могу получить доход с этой идеи? — спросила Люнна.

— Да, — уверенно сказал Адемар, — Я дам золотой за идею, но ты разверни подробнее.

Люнна посмотрела на Флессу. Та не возразила.

— Берется котел. Большой. Ставится на топку. Железную. Гнутую из листа. С трубой.

— Скорее, медную с медной трубой.

— Можно керамическую или кирпичную, если у вас есть подходящие материалы. В любом случае, понадобится что-то негорючее, чтобы через них прикрепить топку к телеге. А к котлу надо приделать крышку, чтобы она плотно держалась. Еда готовится быстрее, если пар не утекает из-под крышки. И дров нужно меньше. Еще можно сделать крышку плоскую или вогнутую и класть угли на нее сверху. Но, наверное, не на марше.

— Надо будет рассчитать рецепты под такой котел, — задумчиво рассудил Адемар. Его мысли уже выстраивались в нужном порядке, формируя концепцию и методы реализации.

— Уверена, что ваши солдаты не могут варить кости козлов в своих котелках.

— Порубить могут, чтобы влезли, но козлятина долго варится. Они разжигают костры засветло, а едят в темноте. Птицы варятся быстрее, их ловят силками.

— Суп на бульоне из костей — самая питательная пища. Сохраняет сытость дольше, чем каша. На марше вари хоть весь день. Кстати, рядом надо сделать второй котел для питья. Горячее питье в холодный день самое то. Особенно по утрам.

— Простолюдины не привыкли пить горячее, — усмехнулся граф. — Представляешь, сколько дров понадобилось бы, чтобы в каждой таверне Мильвесса подавали кипяток? Да и вода здесь, сдается мне, еще хуже, чем в Пустошах. Столовое вино слабое, но дешевое и хотя бы безвредное.

— Зато на границе Пустошей в предгорьях и на побережье легче найти дрова, чем вино. А в болото вы не полезете.

— Тоже верно. У вас в Малэрсиде уже есть полевые кухни?

— Сами только что придумали, — ответила Флесса, — Сделаем, как приедем домой.

Ценная и любопытная оговорка. То есть младшая Вартенслебен пребывает в Мильвессе по какому-то делу и намерена затем вернуться «домой». Не похоже на скучающую молодую аристократку, что жаждет покорить верхи общества. А ведь именно так думают о ней в столице. Следует обдумать это.

— Это я удачно зашел, — обрадовался вслух Адемар, — Пока приедете, пока сделаете, пока до нас через Столпы дойдет. Год, не меньше. А так я тоже вернусь домой и уже попробую.

— Будет справедливо увеличить вознаграждение, если идея окажется полезной, — строго указала Флесса, — Если ты будешь строить полевые кухни десятками, то одного мерка недостаточно.

— За чертежи я бы сразу заплатил больше. Нет, не подумайте, что я спорю. Конечно, я заплачу честь по чести. Куда деньги слать?

Люнна растерялась.

— Ко мне, — ответила Флесса.

— Хорошо, — сказал Адемар и сменил тон, — Уже не зря зашел. Только я ведь заходил не за шуткой про землекопные войска и не за идеей полевой кухни…

— Да? — недовольно спросила Флесса, впрочем, заметно подобревшая и, кажется, готовая общаться без прежних колкостей через слово. Надо воспользоваться моментом.

— Клавель, — негромко и как можно более нейтрально вымолвил Адемар. — А что произошло, собственно?

— Дело не в тебе, — сказала Флесса. — Она сама виновата.

Адемар пожал плечами. Нет повода как согласиться, так и не согласиться.

— Она выбрала неверную дорогу, — вздохнула синеглазая. — Лично она. Не отец. Ему пришлось… отреагировать.

— Имеет право, как чтимый отец, — по-прежнему нейтрально сказал Адемар. — Что ж, бывает… на всякий случай оговорю, что я не намерен предъявлять по этому поводу претензии. Ведь мы даже не заключили помолвку. Просто было интересно.

— «Просто интересно…» И зачем тогда это все? — сердито сказала Флесса, имея в виду, очевидно, сегодняшний визит.

— Ходили слухи, сплетни. Нет, вы, разумеется, в своем праве. Просто выглядело так… нетипично. Слишком резко. Будто Клавель в чем-то провинилась и была сурово наказана. Не хотелось бы узнать, что я как-то был тому виной.

— Нетипичные ситуации иногда случаются, — поджала губы Флесса.

Люнна молча слушала, явно потеряв нить беседы.

— Бесспорно, — кивнул Адемар. — Просто, мало ли, вдруг нужна помощь.

— Не нужна!

— Не предложить было бы неприлично.

— Вартенслебены сами в состоянии решать свои вопросы!

— В том числе, заключая выгодные союзы, — поднажал граф.

Похоже, многому суровый отец научил младшую дочь, однако не преподал ей искусство защиты от мягкого давления, когда и зацепиться вроде не за что, и прервать разговор просто так — смахивает на бегство, слабость.

— Ладно, — резко вымолвила Вартенслебен.

Флесса встала, Адемар тоже встал. Вслед за ними поднялась и Люнна.

— Мы не будем выносить подробности из семьи. Мы понимаем вашу озабоченность и подтверждаем, что не нуждаемся в заключении союза. Мы с уважением относимся к вашей ненавязчивости, — сказала Флесса официальным тоном.

— Мы не будем поднимать этот вопрос повторно. Я прошу прощения за беспокойство, — отозвался Адемар не менее официальным тоном.

— Прощаю.

Флесса села обратно. Адемар тоже сел и взял очередную булочку с изюмом. Откусил сразу половину и неспешно прожевал.

— Слушай, а неофициально? Как она там? Что пишет?

— Ничего!

— Все. Понял, — Адемар закинул в рот оставшуюся половину булочки.

Доел и закончил мысль:

— Мне пора. Благодарю за прием.

— Что ты понял? — подозрительно спросила Флесса.

— Клавель поссорилась с отцом. Он принял это близко к сердцу. Сурово наказал отступницу. Ты считаешь, что она была неправа. Вы не поддерживаете отношения и мне не советуете.

— Не оспариваю. При таких формулировках.

Визитер и хозяйка вежливо распрощались, пожелав друг другу здоровья, успехов, а также выразив надежду на скорое повторение встречи. Оба, разумеется, ничего подобного делать не собирались. Адемар направился к выходу, однако через пару шагов обернулся.

— Люнна, может у тебя есть еще какие-нибудь замечательные идеи?

— Все ее замечательные идеи принадлежат Малэрсиду, — отрезала Флесса.

— Может, просто головоломка? — попросил граф.

— Можно, — ответила Люнна.

На краю стола лежала стопка бумажных листов и свинцовый карандаш. Люнна нарисовала… нечто. Фигуру из прямых линий, скрещивающихся под разными углами, с небольшой штриховкой. Адемар даже не сразу понял, что девушка изображает объемный предмет в стереометрии, а не в плоскости с какой-то стороны.

— Это куб. Каждая грань состоит из девяти кубиков поменьше, — пояснила Люнна, — Грани поворачиваются. Каждая своего цвета. Задача — перемешать цвета и собрать как надо.

— Что там внутри? — спросил Адемар.

— Вот и поломайте голову.

Флесса, наверное, не хотела бы, чтобы какое-то полезное изобретение ушло на северо-восток раньше, чем в Малэрсид. Но Люнна придумала на ходу чисто развлекательный предмет, совершенно бесполезный в хозяйстве. Кроме того, честь угадать принцип действия этой штуки, если такая механика вообще возможна, она предоставила Адемару. Идеальный презент.

— Ты великолепна, как всегда, — довольно сказала Флесса.

Вернувшись к Фийамонам, Адемар наконец улучил момент, чтобы сесть и подумать, что ему не понравилось в состоявшейся встрече и этой… Люнне. Соображать пришлось долго, но задачка была интересной, и, в конце концов, граф сформулировал для себя несообразность, царапавшую восприятие. Люнна говорила с ним и Флессой как равная, а так быть не должно.

Господь создал мир и населил его людьми, дав им изначальное неравенство, так что низшие по природе вещей должны оказывать почтение и проявлять уважение высшим. Это правильно, естественно, и по-иному быть не может, как солнце не в силах взойти на западе. Сероглазая никак не могла принадлежать к высшему обществу, это было очевидно и читалось в каждом жесте, в каждой фразе. Но вела себя так, словно и не было высоченных, фактически непреодолимых ступеней, отделявших ее от настоящего графа и настоящей герцогской дочери. Не высокомерно, не панибратски, очень уважительно и все же… именно как равная. Не как малый человек, у которого в крови и костях укоренилось понимание того, что перед ним господин жизни и смерти.

Да! Вот она, ускользающая мысль. Люнна будто чувствовала себя другом Флессы, не изображала дружбу, а проживала ее по-настоящему. Но у человека чести нет и не может быть дружеских чувств к спутнику, лишенному дворянского достоинства. И это понимает любой, кто вышел из материнской утробы на восьми сторонах света, будь он хоть мужик, хоть король. То есть, она худородная, но дворянка и связана с Флессой еще какими-то узами.

Люнна — молочная сестра? Подруга детства из «слуг тела»? Незаконнорожденная дочь Удолара, которую оставили при дворе отца? Особо доверенная телохранительница, которая даже спит в одной постели с госпожой? Адемар перебрал все возможные пути, какими девушка из мелкого дворянства могла обрести подобные привычки. И отмел все.

Загадочно. Впрочем, Бог с ним, это заботы Флессы. Адемар кликнул Корбо и приказал подать писчие принадлежности. Требовалось поскорее записать идею походных кухонь. И головоломного кубика. А идею булочки с изюмом следует подать здешнему пекарю. Может, хозяевам тоже понравится.