Рыцарь и его дамы

18. Глава. Правила, написанные кровью

Все вышли из музея. По правую руку у стены уже построилась маленькая армия Кааппе. Мужчины при оружии. Взрослые мужики. Юноши и девушки вроде бы даже благородного происхождения.

— К вашим услугам, о прекрасная госпожа! — отрапортовала, по-видимому, начальница.

Здесь главная — вот эта девица? Ровесница Кааппе и Адемара? Девушка чуть выше Кааппе со строгим лицом. Адемар заметил, что у нее на правой руке нет мизинца и безымянного пальца, а на лице старый шрам, проходящий со щеки на губу. Ни в руках, ни на поясе никаких «символов власти» вроде плети или дубинки. Нож на поясе — не то. Все носят ножи. Надо полагать, ее слушаются и без применения силы. Или она просто не любительница наказывать своей рукой, как некоторые. Но бунта не боится.

— Здесь обитают те, кто пока не умер от разочарования, — сказала Кааппе, проходя вдоль шеренги, — Во главе с моей бесстрашной Ниньей.

Начальница сдержанно улыбнулась.

— Когда тот экспонат освободился, разбежались все, кроме славных воинов, а Нинья накинула ему на шею петлю на палке и висела на ней, пока те рубили его. Нетопырь ударил крылом и оторвал ей два пальца, но она его все равно не отпустила.

— Мое почтение, — сказал Адемар.

Нинья элегантно присела в реверансе. Манерам она училась не в пересказе и не по картинкам.

В принципе, логично, — подумал Адемар, — Приближенные молодых рыцарей — пажи, а у молодых дам фрейлины. Часто это дети вассалов, которые растут вместе с высокородным господином. Когда нужны верные люди, где еще их взять, как не из сложившегося годами круга общения.

Своих пажей, оруженосцев и просто друзей Адемар расставил на ключевые места в Загородной страже. Умные должны работать головой, смелые должны служить мечом, а подавать еду и одежду и Корбо сгодится. Тем более, что Корбо мог рассказать много интересного про окружающий мир, а друзья детства видели примерно столько же мира, сколько сам Адемар. Даже и меньше.

Что более важно, паж, это, по сути, прислуга. Для младшего сына из небогатой семьи статус пажа это не начало карьеры. Это возможность узнать, как устроена жизнь высшей аристократии и завести нужные знакомства. Чтобы стать, например, оруженосцем и двигаться по военной линии. Или получить должность по хозяйственной части и расти уже там. Или вернуться в родной дом и вести дела семьи, будучи другом герцогского сына и имея возможности решать вопросы через «горизонтальные связи» при дворе.

Кааппе прошла на шаг и остановилась напротив мужчин простолюдинского вида.

— Эти славные воины наняты за большие деньги, и половина из них имеет опыт охоты на тварей в Пустошах. Там их называют «Ловчие».

Славные воины выглядели весьма пристойно и трезво. Один из них подмигнул Корбо. Корбо подмигнул в ответ.

— Это плотник. Хороший плотник. Это скотники. Хорошие скотники.

Названные мужики гордо вытянулись. Кааппе прошла дальше вдоль строя к молодежи.

— Здесь мои вольные и невольные помощники. Часть этих мальчишек и девчонок попали сюда по доброй воле, а часть отправлены за скверное поведение. Наверх вернутся те, кто покажет себя верным и не болтливым.

— Кто есть кто? — спросил Адемар, — На всякий случай.

— Доброволец, слишком много знает, специально приглашенный тваревед, мой подарок Нинье, — Кааппе перечислила четверых юношей.

— Тваревед на удивление молод, — сказал Адемар.

— Там до старости не живут. Тебе ли не знать.

Тваревед одевался по-студенчески, так пестро, что в его одежде насчитывалось не меньше семи цветов. Даже ботинки двухцветные — красно-зеленые. Лицо круглое, тонкая бородка и усики.

— Ты шаман с Архипелага? — спросил Адемар многоцветного.

— Да, господин, — ответил тот с легким акцентом и добавил с нешуточной гордостью, — Ва-Дун меня называй. Ва-Дун сильный шаман.

— Я знаю, что Архипелаг далеко от Пустошей.

— Злые люди изгнали Ва-Дун с родной остров. Ва-Дун хотел как лучше. Ва-Дун сделал как всегда. Люди сказали, Ва-Дун плохой.

Кааппе перешла к девушкам.

— Неряха, воровка, шлюха.

— Они хотя бы не умерли от разочарования, — прокомментировал Ламар.

— В отличие от моего жениха, которому эта шлюха строила глазки.

Названная шлюхой девушка втянула голову в плечи.

— По-моему, этот грех более не актуален, — сказал Адемар, вспомнив печальную судьбу не в меру болтливого Септема.

— Действительно, — ответила Кааппе, — Тогда она мне больше не нужна…

Девушка выпрямилась и успела даже улыбнуться.

— Возьмем ее с собой и скормим пауку.

Девушка снова скисла.

— Может, отпустим? — предложил Деленгар.

— Или так, — пожала плечами Кааппе, и девушка опять обнадежилась, — Пойдемте теперь познакомимся с моим зверьем.

Перед входом в коридор-зверинец большой кусок стены был покрашен белой краской, на которой в два столбца красовались строки, написанные разными почерками темно-красными буквами:

Не скрывай правду от госпожи

Надевай фартук, маску и перчатки

Не трожь навоз голыми руками

Что в клетку упало, то пропало

Не открывай клетку без Ловчих

Труд делает свободным(далее добавлено позже) не ваше дело когда

Наверх другая одежда. (далее добавлено позже) нижняя тоже(далее добавлено позже) и обувь тоже для тупых

Слушайся Нинью как саму госпожу(далее добавлено позже) а то пойдешь на корм

Не читай заговоры, не вари зелья. В жабу превращу. Руфус.

Не входи сюда пьяным(далее добавлено другим почерком) с похмелья тоже

Не жри корм для тварей(далее добавлено другим почерком) сдохнешь придурок

Не болтай ( далее добавлено позже ) говорили вам дуракам

Царапину протри мертвой водой и покажи Руфусу

Засов без замка — ненадежно

Когда рак свистит — беги

Дохлые твари не дохлые, пока Руфус не скажет

Не трожь дохлых тварей голыми руками

Совсем дохлых тоже не трожь

Не суй руки в клетки

Сначала наложи жгут, потом руби.

— Читаешь? — спросила Кааппе.

— Да, — ответил Адемар, — Очень поучительно и назидательно.

— А мои тупорезы не читают!

— Ты их пороть не пробовала?

На эту реплику расхохотались все, даже Руфус.

— Господи, Адемар, ты иногда бываешь такой занудный, но у тебя замечательное чувство юмора, — сказала Кааппе сквозь слезы.

— Лучшая шутка в этом году, — подтвердил Руфус.

— Нинья, ты не пробовала их пороть? — спросила Кааппе.

— Нет! — с наигранным удивлением ответила Нинья, — А что, можно было?

— Адемар тебя благословляет.

— Ой, спасибочки, добрый господин, я бы сама нипочем не додумалась.

«Нинья забавная», — подумал Адемар, — И фигура у нее ничего так…

Нинья уловила в его взгляде специфический интерес и затерялась в толпе.

— Еще раз так на нее посмотришь, я ее выпорю, — сказала Кааппе.

— Ее-то за что?

— Не тебя же, в самом деле. Посмотри лучше налево. Первая клетка.

В первой комнате, отделенной от коридора решеткой, обитали пять небольших, человеку по колено тварей, по конструкции похожих на муравьев, но более плотных и крепких.

Босс подземелья и рядовые чудовища

— Это шестиножки, — сказала Кааппе, — Они совершенно тупые по одному, но чем их больше, тем лучше соображают. Пятеро уже пытаются построить домик. Если добавить еще немножко, то могут и построить.

— Им чего-то не хватает? — спросил Ламар.

— Только мозгов. Начиная с четырех особей, они берутся строить домики, но делают тяп-ляп, и у них все валится.

— Это самцы или самки? — спросил Адемар, — Не вижу детенышей.

— Это бесполые рабочие особи, — ответила Кааппе.

Прошли к следующей клетке. Две тыдры. На расстоянии от решетки белой краской по полу проведена черта и видны замытые следы крови. Надо полагать, от той самой руки.

— Это не те, которых я тебе подарил? — спросил Адемар.

— Они самые. Удивительно умные и даже изобретательные твари, кажется, они даже кое-как понимают людскую речь. Но злобные как демоны, и договориться с ними невозможно. Хорошо, что не умеют притворяться добренькими.

Тыдры подошли к решетке, понюхали воздух и адресно обрычали Адемара. Звучало и в самом деле как неразборчивое бормотание с хорошо выраженными эмоциями.

— От таких и слышу, — сказал Адемар.

Тыдры обиделись и развернулись задом.

— В сторону! — крикнула Кааппе и отпрыгнула первой.

Твари в две струи помочились через решетку. Стоило ожидать, что завоняет, но Руфус щелкнул пальцами, и тут же исчезли вообще все запахи.

— Успел, — с уважением сказала Кааппе.

— На грани, — скромно отозвался Руфус, — Примерно одна восьмая топора.

В третьей клетке сидел большой скорпион. Самый настоящий скорпион, даже не сказать, что тварь по мотивам. Только большой. Хвост длиной с человеческую руку и жало с палец.

— Очень полезная зверушка, — сказала Кааппе, — Его яд входит в состав многих нужных зелий.

Скорпион не издал ни звука и вообще экскурсию проигнорировал.

Далее клетку занимало ракообразное с большими клешнями и сегментным хвостом. Для этой твари в клетке даже сделали бассейн с возможностью сливать и заливать воду, не входя внутрь.

— Это рак-богомол.

— Богомол? Он угоден Пантократору? — пошутил Деленгар.

— В немагической версии, наверное, да, — ответила Кааппе.

— В чем разница?

— Они мелкие, в две ладони, и живут на мелководье. А раки-богомолы Пустошей вырастают до размера в половину лошади и живут в мокрых подземельях.

— Чем они питаются?

— Всем, включая не совсем тухлую падаль. По-моему, взрослые магические твари питаются в первую очередь магией, а едят еду только по традиции, потому что с детства привыкли. Мелким тварям нужна еда, чтобы от нее расти. Были бы у меня пауки, ты бы посмотрел, как они перерабатывают еду на паутину. Ту самую, из которой производят шелк. А вон тот жук в последней клетке вообще ничего не ест.

— Как не ест?

— Руфус говорит, что на этой стадии жизни ему не нужно дополнительное питание.

— И что он делает? Он не сдох?

Красивый черный жук размером со стол лежал на полу клетки как мертвый. Из известных насекомых он больше всего походил на жука-носорога, только безумно большого.

— На него можно поставить седло и летать, как на лошади, — сказал Ламар.

— Можно, — ответил Руфус, — Но для этого нужно знать заклинания, которые утрачены. Их мы пока не восстановили. Зато жук вырабатывает магию. Мы от него светильники заряжаем.

— Не вижу светильников.

— Он на них лежит.

— Ой, что я вспомнила! — Кааппе повернулась к Ламару, — Дай, пожалуйста, магоскоп.

— Пожалуйста.

— Так… — она двинулась обратно по коридору, — Ого! Жук светится. Тыдры что, почти без магии? Шаман тоже светится, почти как Руфус. Зачем это колесико?

— Настройка, — ответил Ламар, — Если вправо до отказа, то можно видеть ауру простых людей, зато магические предметы не отличишь один от другого. Если крутим в другую сторону, то людей становится не видно, зато колдовских тварей заметно хоть через каменные стены.

— Сколько стоит? — заинтересованно спросила Кааппе. — Покупаю!

— Не продается. Я взял специально, чтобы осмотреть твой зверинец и записать, какая тварь как видится в прибор.

— Тогда одолжи потом Адемару, а? Ему в Пустошах нужнее. Может еще кого-нибудь мне пришлет.

Конечно, нужнее, — подумал Адемар, — У меня там целый подземный город не раскопан.