Рыцарь и его дамы

16. Глава. Из выкупа в найм

— Господин, вы оказываете мне честь сидеть за вашим столом? — удивилась вчерашняя арбалетчица.

При естественном освещении, без толстой стеганки, она выглядела еще мельче, чем показалось Адемару ночью, когда он мимоходом снес ее вместе с лошадью. Мелкая, худая и совсем молодая. Лет пятнадцать, самое большее. Южанка, брюнетка. На правой щеке очень четко и ярко изображен синий узор.

— Поскольку за столом нет других благородных господ, я могу себе позволить принимать доклады одновременно с приемом пищи, — ответил Адемар, — Привычка из Пустошей. Слишком много времени уходит, если в отдельное время есть и в отдельное время руководить. К тому же, беседа за едой несколько растягивает процесс, а то у меня есть пагубная привычка торопиться.

— Благодарю, — девушка отодвинула стул и присела на краешек.

Вчера Мальявиль Фийамон объявил, что он будет занят весь день важными делами, поэтому у гостей нет необходимости выходить на общий завтрак и все вольны вставать и кушать когда им будет удобно.

Адемар, тем не менее, приказал Корбо разбудить его в положенное время, не тянуть с завтраком и подать к столу кроме яичницы со слоеным салом еще и пленницу. Корбо привел девушку и заодно принес ее оружие. Старый потертый арбалет с обмотанной пенькой деревянной дугой. Ничего выдающегося, на вид обычный самострел. Для деревни или замковой службе где-то на отшибе сгодится, однако в городах или на стоящей наемной службе уже как-то несерьезно. В конце концов, пятый век Новой Империи на дворе, оружейники давно уже куют водяными молотами хорошие стальные дуги.

— Докладывай. Как тебя зовут, кто ты и откуда, — лаконично приказал Адемар.

— Тина. Я госпожа стрел с Туманного мыса.

— Подробнее. Корбо?

Корбо, который в плане риторики превосходил девчонку на порядок, напомнил, что «Господами стрел» называли потомственных арбалетчиков из нескольких южных городов, которые много веков назад заключили договор с демоном, истинное имя которого да не будет произнесено. Отдав что-то неизвестное, но ценное, стрелки обрели удивительные возможности, передаваемые по кровному родству, а впридачу к тому — возможность заколдовывать свои арбалеты. Такой «господин стрел» мог кинуть болт раза в полтора-два дальше обычного, притом с великолепной точностью. А зачастую и с удивительными эффектами наподобие чудовищной пробивной способности.

— До Бедствия, — констатировал Адемар, — Но и сейчас договор в силе. Надо полагать, это был очень серьезный демон. Дар передается всем потомкам?

— Всем, в которых есть достаточная часть крови заключивших договор, — ответила Тина. Девчонка волновалась, но говорила складно и голос почти не дрожал. — Ни предки, ни демон не хотели, чтобы стрелков с Даром стало слишком много. Они сторговались на относительно небольшой величине, меньше восьмой части. И решили, что кровь будет передаваться не только по прямой линии, но и суммироваться от обоих родителей.

— То есть, у женщин Дар мог быть с самого начала?

— Да. Предки понимали, всегда есть риск, что в каком-то поколении Пантократор не даст сыновей. За пятьсот лет так наверняка выпадало хоть единожды в каждом роду.

— Кроме того, дети матери это точно носители ее крови, а дети отца — необязательно, — предположил граф.

— Верно, господин, — Тина посмотрела в стол, — Я не дочь мужа матери. У моих брата и сестры есть Кровь, но нет Дара, а у меня Дар есть.

— Логично, что ваши предки не увлеклись скрещиванием внутри Одаренных. За века они бы просто выродились. Но и чересчур разбавлять кровь рискованно, тогда бы вы потеряли Дар. У вас ведутся родовые книги?

— Ведутся, но часть записей была утрачена в Бедствии. Поэтому у многих из нас неизвестна доля Дара в крови. У мамы с отцом… отчимом не хватило в сумме, а у нее с… настоящим отцом хватило.

— Полагаю, что ты нелюбимый ребенок, но, я надеюсь, ценный член семьи и общества?

— Да. Я сдала экзамен, вступила в Гильдию. Мне выдали арбалет… В долг, я еще не рассчиталась.

— Ты не дворянка? Хотя бы формально? Как ловаг?

— Дворянство среди членов Гильдии Стрел передается или по прямой мужской линии, как любые титулы, или Гильдия может ходатайствовать о посвящении носителя Дара, но за весомые заслуги и с учетом соответствия требованиям. У моих родителей есть Кровь, но Дара нет, а дворянство их предки или не заслужили, или потеряли. Поэтому они перед законом простолюдины, но записаны в родовые книги Гильдии.

— Интересно, сколько вас таких?

— Каких? С Кровью много, а с Даром примерно тысячи две.

— Ныне живущих?

— Да.

— Считая старых, больных, увечных?

— Беременных и кормящих. И успешных, отошедших от дел. Гильдия не обязывает нас работать. Кто разбогател, может осесть на месте, растить виноград, учить детей. Большинство наших не покидают Восходный Юг.

— Не понимаю, — нахмурился Адемар. — Такое мастерство должно очень хорошо оплачиваться. А деньги — лучший стимул к дальним странствиям. Но я таких как вы не встречал никогда.

— Дом, семьи, привычный уклад, — пожала худыми плечами арбалетчица. — У нас там много договоренностей. Даже разбойники не нападают, если с караваном идут господа стрел. Как-то кто-то делится, я не знаю. Каждый уважающий себя землевладелец, у которого хозяйство позволяет содержать постоянную стражу, а не ополчение, нанимает хотя бы одного из нас. Просто так принято. Мало кто покидает родные края, ведь и так все хорошо.

— Но кто-то все же покидает. То есть, по Ойкумене ходит несколько десятков, а может и сотен таких стрелков, как ты? Почему я до сих пор никого не видел? Ведь логично собрать отдельный отряд таких арбалетчиков и в сражении перестрелять вражеских командиров. Сколько ни заплати, в итоге выгодно получится. Наемные убийства опять же. Вы ведь хорошо кидаете стрелы ночью?

Тина молча кивнула.

— Меньше, — сказал Корбо, — Лучшие из них это старые дворянские семьи, которые никуда в найм не ходят. Видите ли, господин, все понимают, что такое «баланс». Если кто-то начнет выставлять на поле боя такое… ультимативное орудие, которое бьет все и всех, другие станут объединяться против, а то и стараться убивать «господ» загодя. Если открыто использовать «господ» для стрельбы по конкурентам, опять же будут скандалы и претензии. Церковники подтянутся, объявят такое оружие богопротивным и демоническим.

— Ну да, тут и выдумывать что-либо не придется, — фыркнул Адемар.

— Именно так. Поэтому сколько-то неугомонных бродят по миру, но по большей части всем хорошо дома. У каждого барона на Восходном Юге должен быть хотя бы один гильдейский. У герцогов, соответственно их по десятку-два. Сколько-то было в гвардии императора, очень красивый отряд, я видел на парадах. Южные торговцы в обязательном порядке должны нанимать арбалетчиков. Пираты островов Туманного Мыса держат одного-троих на каждом корабле. Один метко пущенный срезень может заставить парусник потерять ход. Соответственно, и честные торговцы охотно нанимают стрелков.

— Деревянные дуги не портятся от влажности?

— Морские стрелки берут стальные. Это мастерство на грани колдовства. Дуга из однородной пружинной стали, чтобы еще и не ржавела. Они, конечно, со временем тоже портятся, их регулярно меняют. Еще в Столпах есть сильная диаспора гильдейских. Где-то там у них второй Храм с запасными копиями родовых книг. Но по большей части встретить «господина» все равно, что живого искупителя. Это надо, чтобы сильно повезло.

— Кстати, Тина, а что ты умеешь как стрелок? — спросил Адемар.

— Я погасила ваш светильник, — гордо ответила Тина.

— Магический светильник этой ночью? — удивился Адемар.

— Да.

— Больше двухсот шагов. Ночью. С седла. Против мигающего света.

— Да, господин! Клянусь, это сделала я!

— Достойный выстрел. Я бы ценил такого стрелка, даже будь я богат, как Монтейели. Почему ты так испугалась, что они тебя не выкупят?

— Потому что я приехала к вам не с Монтейелями, а с Дельфо Таркхаймом.

— Ты его знаешь? Как он здесь оказался?

— Долгая история, — вздохнула Тина.

— Мы никуда не торопимся. Корбо, дай ей тоже перекусить.

Корбо положил перед девушкой кусок белого хлеба. Сверху кусок яичницы с тремя перепелиными яйцами, на него пару тонких ломтиков сала. Огляделся и не нашел запасной кружки. Поставил свою, налил вина. Не из господского кувшина.

— Его милость Дельфо Таркхайм раньше жил как все нормальные люди. Имел жену, любовницу и долги.

— Никогда этого не понимал, — перебил рассказчицу Адемар, — У вас народ горячий. Считается, что иметь связи вне брака чуть ли не доблесть, но те же люди говорят, что связи вне брака это позор и повод чуть ли не для войны.

— И то, и другое верно, — объяснил Корбо, — Неписаные правила требуют скрывать внебрачные связи. Если у дамы есть тайный поклонник, это нормально. Некоторые даже придумывают себе таковых, потому что никто не заставит предъявить доказательства. Но если тайное становится явным, это может скомпрометировать даму.

— И кавалера, — добавила Тина, — Южанки очень ревнивы, а нормального южного кавалера всегда есть за что ревновать. Если он не дает повода, то пора потыкать в него палочкой, вдруг умер.

— То есть, жена ревнует всегда, независимо от того, есть ли у мужа любовница? — уточнил Адемар.

— Да. Обычно ревность это просто игра, которая усиливает страсть между супругами. Даже если муж неверен. Однако нельзя ступать за грань.

— Это как?

— Жена застукала барона Таркхайма с любовницей на супружеском ложе, а ее любимая подушка в это время находилась у этой девки под задницей.

— Я бы убил, — Адемар покачал головой, — Я не южанка, но убил бы вот прямо сразу, без церемоний.

— Я бы тоже убила. Меня этому все-таки учили. Не как вас, но учили. А ее — нет. Она просто схватила кинжал и успела порезать обоих несколько раз, пока барон ее не ударил.

— Ударил? Мог бы помягче, все-таки жена.

— Так получилось, — Тина пожала плечами, — Он ее скорее толкнул, а она улетела в открытое окно, упала на крышу первого этажа, потом на землю и сломала руку. Могла бы и вовсе убиться.

Адемар покачал головой.

— Лучше бы она сломала ногу, — продолжила Тина, — Однако ноги остались в порядке, поэтому разгневанная дама бросилась не в спальню, а в кабинет. Схватила счетные книги и закинула их в печь на кухне. Потом вскочила на коня и уехала к родителям.

— Со сломанной рукой?

— Южанка. В ярости.

— Ужас, — покачал головой Адемар.

— У нас женщины существенно превосходят мужчин внимательностью и аккуратностью. Кроме того мужчины обычно заняты мужскими делами. Охота, воинские упражнения, война, попойки… — Тина запнулась, но, увидев, что ее не торопятся критиковать, продолжила. — Поэтому все домашние дела и счетные книги обычно ведут жены. У барона, конечно, есть и управляющие, которые занимаются рутинными делами, но главной по бюджету и аудиту была жена.

— Что за долги у него были?

— Он взял кредит на водяные мельницы. Монтейель как бы более свой, но Фийамон дал под меньший процент. Барон исправно гасил долг уже не первый год. И вдруг остался без счетных книг и без жены. Они с управляющими что-то восстановили, но не полностью, потому что управляющие то еще жулье, когда чуют, что их не проверят. С тех пор все и покатилось в жо… под горку. Ему ведь еще и за любовницу пришлось платить. Она же не просто баба с улицы, а девица на выданье из благородной семьи. Кто ее теперь возьмет опороченную и со шрамами на лице?

— Еще и неурожай, — добавил Корбо, — Меньше работы для мельниц.

— Это ерунда. Барон просто поднял цены на помол. А все прочие расходы сократил. В том числе уволил двух старых арбалетчиков, и, чтобы не испортить отношения с Гильдией, нанял самую дешевую замену. То есть, меня.

Она снова тяжело вздохнула, с нешуточной обидой. Надо полагать, свои возможности арбалетчица оценивала куда выше, чем старейшины указанной гильдии.

— Не испортил? В смысле, отношения.

— Нет. Хороший стрелок легко найдет найм, а пристроить за деньги такую, как я, не так-то просто.

— И барон поехал в столицу, имея столь расстроенные дела? — удивленно спросил Адемар, — Неужели смотреть турнир? Не участвовать же.

— На переговоры. С местными управляющими Фийамонов и Монтейелей он не договорился, поэтому набрался наглости и поехал требовать отсрочки у самого высокого начальства. У Фийамонов его приняла красивая и злая девушка с желтыми глазами…

Адемар усмехнулся, узнав описание.

— … она посмотрела бумаги и сказала, что зачем она будет давать отсрочку, если можно просто забрать мельницы в счет погашения основного долга.

— Но мельницы стоят на земле барона.

— Поэтому она передаст их в доверительное управление герцогу, сеньору барона. Очень запутанно…

— Любопытно. Фийамоны прорабатывают схемы, по которым сеньоры могут использовать долги своих вассалов как формальное основание для возврата земель и прочих активов, переданных в лен. И Кааппе совершенно не склонна к уступкам. Наоборот, ей было бы очень интересно создать прецедент, — прокомментировал Адемар.

— Может быть. Я знаю то, что слышала от секретаря, который вел переписку барона. Он то еще трепло. Получив отказ у Фийамонов, барон пришел в ужас и побежал перекредитовываться к Монтейелям. Там пообещали, что рассмотрят прошение и даже удовлетворят, но строго после турнира.

— Город был просто пропитан ожиданием неприятностей. Не лучшее время для кредитования.

— Вчера утром Монтейели узнали что-то важное, и всего за день из кого попало набрали отряд, который отправился штурмовать Фийамонов без плана и подготовки. Барон чуть не взлетел от счастья. Ему пообещали списать все долги в случае победы.

— Приглашали строго тех, кто имеет зуб на Фийамонов и не сдаст все планы, — сделал вывод Адемар, — Еще позавчера глава семьи не был готов к такому масштабному нападению. У Фийамонов ведь тоже немало вассалов, которые приехали на турнир и могли бы принять участие в защите дворца сеньора. Должен признать, что те загадочные силы, которые все это устроили, мастера конспирации. Ни Фийамоны, ни Монтейели со всеми их возможностями не знали, что и когда произойдет, и вынуждены были действовать на чистой импровизации.

— К вечеру барон со своими гвардейцами был у Монтейелей, — продожила рассказ Тина. — Потом приехал один из тех, кого вчера назвали личными пленниками Деленгара. Тот, что красивый. И мы выехали. Дальше вы знаете.

— У вас половина отряда была сборная по яйцу с курятника?

— Да. И гильдейских там было пять человек кроме меня. Но Таркхайма поставили ближе к середине колонны, а прочих в хвост. Я попалась вместе с бароном, а они сбежали вместе со своими господами.

— Понятно. Ты попала в плен и поняла, что мертвый наниматель тебя не выкупит. Как говорят Фийамоны, покойники никогда не платят. Поэтому ты решила, что лучше сдаться благородному человеку, чем остаться в плену у солдат.

— Очевидно, господин, — сказал Корбо, — Ее бы пускали по кругу, пока не надоест, а потом бы продали в бордель.

Тина отвернулась. Похоже, она сдерживалась, чтобы не заплакать.

— А ты ее спас, поскольку решил, что нам она пригодится? — уточнил Адемар.

— Да. Полезное приобретение. В Пустошах есть твари, которых плохо берут обычные болты и стрелы. Нам ли не знать.

— Ни разу не слышал про арбалетчиков в Пустошах. Вообще каких-нибудь.

— Потому что наемных стрелков и в нормальном мире неплохо кормят. Люди в здравом рассудке и знающие полезное ремесло вряд ли по доброй воле поедут севернее Сузы. Или севернее Пайта. Или в Столпы. Туда, где настоящая зима, от которой замерзают реки.

— Не вижу в зиме ничего плохого, — Адемар пожал плечами, — Зимой запасы не портятся с такой страшной силой, как летом. Свинина начинает вонять на следующий день после забоя. Куда это годится? Что до холода, то теплый плащ с рукавами из обычного сукна достаточен для половины зимы, а для остальных редких дней есть плащи с оленьим подбоем. Для простолюдинов — овчина, крытая сукном.

— Тетива мокнет, — сказала Тина, — Растягивается. И плечи испортятся, если намокнут. Если промерзнут, то могут треснуть при натяжении.

— У меня лук с Архипелага, — пожал плечами Корбо, — Ему нормально. Северяне берут арбалеты со стальными дугами. В лютый мороз они, может, и плохо стреляют, но в такие дни не воюет никто.

— Мне нужен только мой арбалет, — уверенно сказала Тина, — Он особенный. Дар усиливает мастерство. Мастерство зависит не только от стрелка. Если арбалет негодный, то усиливать нечего.

Очень хорошо получился Корбо.

— Ладно, разберемся, — Адемар хлопнул ладонью по столу, — Корбо, ты посчитал, сколько стоит ее выкуп?

— Лошади цена три мерка в базарный день. Арбалет шесть. Он далеко не новый и по сути детский. Попасть из него можно далеко, пробить доспехи только вблизи. Прочее снаряжение пусть будет мерк. Там стеганка, ножи…

— Десять за все и не накручивай цену, — поморщился граф. — Справедливо?

— Да, — кивнула Тина.

— Она сама, если не жадничать, стоит всяко дороже лошади, но, допустим, дешевле арбалета. Пусть будет четыре. Если что, в бордель ее дороже купят. Молодая небитая девка в Мильвессе принесет хозяйке эти четыре мерка за месяц, максимум за два. Еще и девственница?

— Да, — опустив глаза, сказала Тина и густо покраснела.

— Тогда и все десять. Но мы ее нанимаем не как шлюху, а как солдата, поэтому будет справедливо оценивать как солдата.

— Спасибо, — Тина смахнула слезу.

— Справедливая цена золотой мерк в месяц для легкого всадника со своей лошадью и без слуги.

— Лошадь не моя, — вспомнила Тина, — Она была баронская.

— Могу посчитать без лошади, — сказал Корбо, — Но тебе будет невыгодно.

— Считай с лошадью, — кивнула девушка.

— Поскольку тебе надо на что-то жить, то господин будет платить тебе половину мерка серебром, а половина пойдет в счет выкупа. Получается двадцать восемь месяцев.

Тина заметно погрустнела.

— Ты забыл, что, если уж я нанимаю ее, то не в Загородную стражу, а в личную свиту, — сказал Адемар.

— Тогда расценки те же плюс господин дает тебе жилье, стол и фураж, а также лен и сукно на ливрею, — добавил Корбо, — И, если ты участвуешь в военном походе или в битве, то получаешь дополнительно к жалованию боевые, штурмовые и походные. Плюс долю в трофеях. Господин весьма щедр к тем, кто у него не ворует.

— Я согласна, — без раздумий согласилась арбалетчица. — Надо что-то подписать?

— Корбо составит, — небрежно ответил Адемар, — А ты не слишком умная для своего возраста? Говоришь как по-писаному. Как и Корбо, но он-то из дворян и даже в университет ходил. Еще скажи, читать умеешь.

Тина аж подпрыгнула на стуле.

— Господин! Наша гильдия ведет начало с писаного договора, а основа нашего существования до сего времени — книги! Мы отлично понимаем силу писаного слова. Мы все умеем, и читать, и писать, и считать. Мы охотно берем в господских гвардиях дополнительные должности писарей или кастелянов. Чуть-чуть подучиться, и я смогу хоть счетные книги вести.

— Ого. Я и не знал. Хотя мог бы догадаться. Что еще ты умеешь?

— Не попадать в небоевые потери. Ухаживать за лошадью, ставить лагерь, разжигать костер огнивом и трутом. Охотиться умею. Шкуру сниму, но выделать не возьмусь.

— Браконьерша? — нахмурился Адемар. Как положено человеку чести, он любил охоту и «королевское мясо», то есть оленину, а при стойком дефиците хороших лесов браконьер — первый враг благородной забаве.

— Нет, господин, — поспешила разуверить его Тина. — Кабаны и олени в лесу ваши, дворянские. Птицы в небе пусть тоже ваши. А на кроликов, сусликов, сурков и прочих вредителей, которые жрут господское зерно, черный люд волен охотиться круглый год.

— Пригодишься, — подытожил занимательную беседу граф. — Корбо, возьми себе половину мерка за удачный найм.

— Ого! — удивилась Тина.

— Говорю же, господин щедрый, — улыбнулся Корбо, — Идем, договор напишем. Господину что-то сегодня угодно?

— Развлекусь фехтованием с капитаном гвардии. Если на нас еще кто-нибудь не нападет. Понадобитесь — позову. Вечером хочу посмотреть, насколько ты хороша с арбалетом. Приготовьте там какие-нибудь мишени и все такое.

— Будет сделано! — Тина выпрямилась во весь свой невеликий рост, что выглядело и комично, и трогательно.

— Во дворце Его Светлости господина Фийамона есть крытая галерея для стрелков на семьдесят шагов, — дополнил Корбо. — Она идет вдоль северной стены. Все можно там организовать.

— К закату, — кивнул Адемар. — Свободны.