Рыцарь и его дамы

19. Глава. Кошмарные твари и как их поймать

С переворота прошло три дня. Пожары отгорели, трупы убрали с улиц, кровь смыли. Внешне Мильвесс казался почти нормальным городом. Времени также хватило на то, чтобы заключить мирный договор с Монтейелями и убедиться, что в Мильвессе нет желающих отомстить за Байи.

Мильвесс зализывал раны. Этой ночью понесло потери даже высшее общество. Погибли несколько значимых фигур, которые оказались не в том месте не в то время. В том числе, Лилия Байи, невеста и без пяти минут супруга принца Медерика Чайитэ. Она прибыла в город за пару дней до переворота, и Фийамон вечером не знал, что она уже расположилась в отеле Байи.

Новым императором, со слов герольдов, стал Оттовио Готдуа-Алеинсэ. Его пока еще никому не показали, что немудрено. Вряд ли подросток, проживший всю жизнь в Сальтолучарде, выглядел бы в достаточной степени по-императорски. Может быть, его еще даже и не привезли в Мильвесс.

Второй кандидат, который по словам Мальявиля Фийамона имел равные права на трон, Артиго Готдуа-Пиэвиелльэ, не то умер, не то был арестован, но скорее всего, сбежал. После переворота его никто не видел ни живым, ни мертвым. Во дворце Готдуа-Пиэвиелльэ провели обыск, но безрезультатно. Пошли нездоровые слухи о том, что Пантократор хранит «истинного императора».

Появившийся внезапно, как демон из волшебного сундука, Удолар Вартенслебен лично приехал говорить с герцогом Фийамоном за закрытыми дверями. Вопрос стоял жестко — имеют ли отношение Фийамоны к исчезновению Артиго. Оба старых интригана друг другу не доверяли ни на четверть волоса, за каждым стояла сила, и разговор шел на повышенных тонах. Мягко говоря. Бледные от ужаса слуги шныряли по коридорам, в полной уверенности, что к вечеру всех повесят ради конспирации, да и просто, чтобы не разносили слухи о том, как герцоги орали друг на друга вроде уличных торговцев. Однако обошлось. Мальявиль, похоже, смог убедить визави, что Артиго не обратился за помощью к ближайшим соседям и спасся каким-то иным способом.

Еще трое потенциальных претендентов на императорский трон расстались с жизнью. Их места в очереди были после Оттовио Готдуа-Алеинсэ и Артиго Готдуа-Пиэвиелльэ. Теперь и сама очередь рассыпалась. Герольдам еще предстояло внимательно вычитывать родословные и сравнивать, кто более близкая родня из дальних родственников. Задачу усложнял неизвестный статус Артиго. Если он жив, то он кандидат номер два, и это приближает к трону родственников по линии Пиэвиелльэ.

Настало время спасать Кааппе от отцовского недовольства — идти в подземелья ловить ее сбежавшую зверушку. Можно бы было отправиться хоть сразу на следующий день, но глава семьи не был уверен, что ему не понадобятся все, способные держать оружие, вот прямо сейчас.

На третий день она сказала «Пора», и охотники на чудовищ собрались в большом зале зверинца. Зал не зал, но двадцать человек там влезали свободно и еще место оставалось.

Сама Кааппе оделась в кожаную кирасу с тиснеными узорами поверх стеганого халата. Наверное, у нее здесь комплект защитного снаряжения для работы с тварями. На голове шлем с маленькими полями, похоже что детский. Шлем для мальчика нормально подойдет на голову девушке, а вот мальчиковая кираса может и не подойти. Из оружия Кааппе взяла только хлыст. Не тот, которым выбила глаз Септему Байи, а похожий, но длиннее.

Адемар пришел в полных доспехах для пешего боя, в турнирном шлеме для пешего боя с решетчатым забралом, с двуручным мечом. Корбо в простом пехотном доспехе, при мече и с луком. У него же на другом плече подвешен боевой молот Адемара. На спине — большая корзина с лямками. Тина — с арбалетом и полным колчаном болтов.

Деленгар Фийамон в легком трехчетвертном доспехе. Адемар-то здесь в гостях и весь свой домашний арсенал не привез, а Деленгар выбрал что полегче. Вместо наголенников — сапоги выше колен, дополнительно укрепленные трубами из толстой кожи. Из оружия — длинный меч и охотничье копье с перекрестьем ниже наконечника. Двое оруженосцев Деленгара в похожем снаряжении и с охотничьими копьями.

Ламар Тессент в легком доспехе и с длинным мечом-пробойником. Оруженосец Ламара в доспехах и с двуручным мечом.

Руфус. Не в расшитой мантии, а в рабочем халате. Никакого оружия, только посох с магическим светильником в навершии.

Шаман, вооруженный бубном и весь обвешанный сумочками на поясах и перевязях. Ловчие в кольчугах и при оружии, тоже с охотничьими копьями в руках. Девушки и юноши с факелами. У двоих в руках деревянные ведра с притертыми крышками, а за поясами малярные кисти.

Отряд немного не слаженный и несколько неоднородный. Что может пойти не так?

Проходя мимо Корбо, шаман удивленно присмотрелся и расхохотался.

— Ненастоящий человек глупый как ребенок! С детским луком пошел на охоту!

— Какой детский? — возмутился Корбо, демонстрируя всем лук, — Да я его натянуть до конца не могу! Нормальный лук, ничего смешного.

— Натяни! — попросил шаман между приступами смеха.

Корбо натянул лук, подержал чуть-чуть и плавно отпустил. Шамана снова накрыло.

— Ты как глупый маленький тюлень! Стрела наложи и натяни.

Корбо повторил со стрелой.

— Не видит! Смотрите, он не видит!

Шутку никто не понял. Все удивленно смотрели на шамана и Корбо.

— Я хочу, чтобы ты объяснил, — четко произнесла Кааппе.

Шаман сразу же прекратил хихикать.

— Однако, девицу-сову обижать нельзя, — сказал он, — Девица-сова говорит. Надо слушать. Маленький сын настоящих людей может натянуть правильно. Смотри, как надо.

Он протянул руку в сторону Корбо, и тот подал оружие со стрелой. Шаман наложил стрелу, натянул тетиву. Делал он это странно, не как принято у нормальных людей, а держа неподвижно стрелу и двигая вперед руку с луком.

— Глупый маленький тюлень не может натянуть лук, — сказал шаман, убедившись, что все видели.

У Корбо наконечник наложенной на тетиву стрелы на ладонь не доходил до левой руки. У шамана же почти касался пальцев.

— Не показывай настоящим. Смеяться будут, — шаман вернул лук, — Ненастоящим показывай. Не понимают. Не будут.

Корбо сжал зубы и промолчал. Шаман ниже него и не выглядит воином в своей пестрой мешковатой одежде. Но лук натянул, не поспоришь.

Шаман внимательно посмотрел на оказавшуюся рядом Тину и принюхался.

— Однако, девственница!

Тина отскочила от него на шаг.

— Надо будет — жертва будет, — довольно сказал шаман.

— Кому? — удивилась Кааппе, — Не Пантократору же.

— Духам.

Духи выглянули через край мира и сказали, что примут

— Можно, я никуда не пойду? — шепотом спросила Тина у Адемара, — Мне уже страшно.

— Давай, он принесет тебя в жертву прямо здесь, — шепотом ответил Адемар, — Может и нам идти никуда не придется.

— Вам тоже страшно?

— Еще как, — честно признался Адемар.

Картинка с монстром не внушала спокойствия, но главное — Корбо явно и неприкрыто боялся. А если опытный житель Пустошей, которого даже тыдры не заставили отступить, светит в полутьме мертвецки бледной физиономией, значит, опасаться есть чего.

— А чего вы боитесь, господин? Вы такой большой и в железе.

— Боюсь обосраться, как только увижу этого паука вживую.

— Паука? В смысле, тарантула? Я их с детства боюсь. Они могут даже под доспехи забраться…

Тина нервно сжала пальцами манжеты стеганки.

— Тихо ты. Этот паук может забраться, если только под дом или под гору.

— Он больше вас?

Упущение, подумал Адемар. И в самом деле, девчонку ведь не позвали на совещание и забыли пояснить боевую задачу. Как бы не произошла конфузия. С другой стороны, поглядим, чего стоит в настоящем бою свеженанятый боец. Главное, чтобы не приколола болтом кого-то из своих.

— Может быть, он меньше, чем мы все вместе, но это неточно.

— Мамочки, — пискнула девчонка. Однако, к чести своей, бежать или хотя бы отпроситься не пробовала.

— И не вздумай стрелять без команды. Без команды даже не заряжайся.

— Мне встречать его с пустым арбалетом?

— Корбо, объясни ей, что ссаться еще рано.

— Да, господин.

— Ой, а если вы об этом вспомнили, можно, я лучше прямо сейчас пописаю?

Кажется, страх выдул из девичьей головы все соображения приличия и правила обращения к господину. Но все равно держится неплохо. Или все-таки решила под шумок дезертировать?

— Можно, — сказал Корбо, — Только шаману сначала скажи. Или мэтру Руфусу.

— Зачем?

— Даст тебе пробирку. Моча девственницы это ценный колдовской ингредиент. Из нее делают приманки для чудовищ.

— То есть, если я описаюсь, меня поймают и съедят быстрее?

— Умная девочка, — криво усмехнулся Корбо, и губы у него слегка подрагивали.

Перед выходом в бой, Кааппе еще раз провела всех мимо клеток, чтобы оруженосцы друзей получили представление о том, как выглядят магические твари. Никто в обморок не упал, кисейных барышень с собой не брали.

— Все готовы? — Кааппе оглядела свое войско, — Выдвигаемся. Братик, командуй.

Деленгар, как старший, принял командование:

— Впереди Ламар с магоскопом, Руфус со светом и ловчие. Дальше я с нашими верными оруженосцами. Потом Кааппе с девочками, картами и вторым светильником. Адемар со своими стрелками в арьергарде, и не забывайте оглядываться. Ва-Дун с третьим светильником подсветит назад. Факелы цепочкой от головы до хвоста колонны.

Стрелков можно было поставить и вперед, но тварь нужна живой.

Колонна направилась по старому коридору в сторону уклона. Открыли еще одну решетку, сразу закрыли ее за собой.

Под землей было предсказуемо сыро и темно. Однако не тихо — все время что-то где-то шумело. Капли падают, вода течет, по темным углам и тоннелям шуршат крысы. Хотелось бы верить, что лишь крысы. Если верить слухам и россказням, катакомбы под столицей жили своей и довольно энергичной жизнью. Бандиты и прочие злодеи устраивали тут схроны и лежки, контрабандисты — склады паленого товара. Нищие и бездомные — кто посмелее — укрывались от холодов и дождей. Беспризорники ловили крыс на мясо и шкурки. Культисты и низкопробные волшебники проводили смешные ритуалы, которые разве что призрак мелкого демоненка могли бы показать на стене. Настоящие колдуны и демонопоклонники предпочитали более комфортные условия и специально оборудованные крипты.

На грани слышимости монотонно звучало что-то могучее и тяжкое, словно рокот долгой лавины в Столпах. Наверное, река, она как раз неподалеку и проходит. Умели строить далекие предки, надо сказать… Большая часть архитектуры Старой Империи по-прежнему стоит, что над землей, что под. Если не разобрали на строительный камень.

— Стойте! — приказала Кааппе через пять минут, — Свернем направо. Это тот зал, в котором я планирую поселить паука. Вот сюда его надо пригнать.

Действительно, узкая лестница с поворотом. Большой ящик бы не пролез. Потом небольшая площадка и решетка с замком. Кааппе сразу приказала ее открыть. Факелы не доставали до дальних стен, и она посветила магической сферой. Пол зала оказался на два человеческих роста ниже, чем пол коридора. Вниз спускалась новодельная деревянная лестница. Внутри отгорожена решетками большая комната. Стоят вертикальные деревянные рамы на роликах, деревянные корыта, какие-то странные инструменты. Все новое и добротное.

— Когда-то я купила книгу из тех еще времен о получении шелка и сразу захотела завести паука, — сказала Кааппе, — Даже за деньги его пришлось ждать больше года.

— Четверть отряда, — тихонько напомнил Корбо.

— Я смотрю, ты гостеприимная хозяйка, — сказал Адемар.

— Будь ты паук, тебе бы понравилось? — спросила Кааппе.

— Будь я такой тварью, я бы первым делом об стену убился, — сказал Ламар, — Даже в зеркало бы не стал смотреться.

— Кстати, — сказал Адемар, — Как твари реагируют на зеркала? Игнорируют? Принимают отражение за другую тварь? Узнают себя?

— По-разному, — ответил маг, — Скорпион сразу бросается в атаку. Он охраняет свою территорию. Жук и шестиножки игнорируют. Серые Тени — не знаю. Надо будет провести эксперимент.

Двери в будущую мастерскую шелкопряда оставили открытыми. Вернулись в основной коридор, прошли развилку и уперлись в обвал. Вернулись к развилке, прошли по следующему, уперлись в каменную кладку. Вернулись к развилке и свернули в третью сторону. Из всех следов паука на стенах в паре мест встретили куски паутины. Или чего-то, что можно было принять за паутину. Необычная субстанция больше напоминала пузырчатую плесень, но Корбо заверил, что именно так выглядит «сигнальная» паутина, которая не ловит, а призывает страшного хозяина. Судя по тому, что в «плесени» скопилось мало всякого мусора и прочей дряни, она была свежей.

Ламар смотрел в магоскоп, однако ничего не увидел. Похоже, есть предел, через какую толщу земли можно что-то разобрать.

— Мы просто идем, или у нас есть система? — спросил Адемар.

— Я показала комнату паука, и мы проверили тупики, чтобы паук не оказался у нас сзади. Сейчас пойдем в сторону тюрьмы. Вот, видишь, — Кааппе показала карту подземелий.

Адемар подумал, что над маршрутом можно бы было и вместе подумать, но ничего не сказал. Чем дальше, тем больше вопросов вызывала подземная архитектура. Кирпичные стены, кирпичный полукруглый свод, каменный пол. Все еще работающая вентиляция, судя по тому, что дым от факелов куда-то уносит. Разные комнаты. Ведь зверинец Кааппе тоже построен вместе с подземельями. Он находится под землей за пределами фундамента дворца.

Да, столетия назад люди жили… по-другому.

На стенах довольно часто можно было увидеть разные символы и знаки, выцарапанные, нарисованные углем или мелом. В основном обычные стрелки с крестиками, но встречались и более сложные. Холодные прогоревшие кострища в местах посуше, а также оплывшие останки свечей указывали на стоянки и ночевки. Несколько раз человекообразные тени шарахались в отнорки, бормоча что-то насчет «атас, облава!». Затем отряд пауколовцев встретил небольшую компанию людей, груженных подозрительными мешками, а также ящиком с отчетливым клеймом императорского арсенала. Расхитители шли гуськом и чувствовали себя в подземелье как дома. Весмон ждал, что несдержанная Кааппе прикажет всех убить, но желтоглазая дама проигнорировала случайных встречных, а те, как ни в чем не бывало, вежливо раскланялись, подняв кожаные шляпы-треуголки морского образца. Затем с контрабандистами перекинулся несколькими словами шаман, судя по всему, речь шла о том, не встречалось ли им что-то подозрительное. Адемар особо не вслушивался, но уловил отдельные слова «чертовщина… пропадают… разбежались по верхам… поодиночке больше не ходим…» Затем две компании окончательно разошлись.

— Оп! — после очередного взгляда в магоскоп Ламар поднял руку, — Впереди что-то есть. За углом, но очень близко.

— Это человек? — спросил Деленгар.

— Нет, — уверенно ответил Ламар, — По ауре это что-то новенькое. Там нет оттенка Пустоши, но это и не человек.

— Разрешите? — попросил Руфус.

Ламар передал ему трубку.

— Это подземный кровопиец, — уверенно сказал маг, внимательно посмотрев.

— Городская легенда? — удивился Ламар. — Откуда они возьмут под землей достаточно крови?

— Не такая уж и легенда, — ответил Руфус, — Принято считать, что подземные кровопийцы просто секта убийц. Сначала думали, что это один убийца, но люди столько не живут, сколько совершаются подобные преступления. Потом стали говорить, что у них банда. Но в преступном мире про них никто не слышал. В том смысле, что эти никогда не были своими по ту сторону закона. Сошлись на том, что кровопийцы это тайное общество, живущее в подземельях Мильвесса. Власти назначили цену за голову. Пару раз даже выплачивали награду, но за мертвых. Они на вид как люди, только голова не совсем человеческая и когти вместо ногтей. Такие широкие и плоские, чтобы рыть землю. И тело очень быстро разлагается после смерти.

— Я хочу такую тварюшку, — безапелляционно заявила Кааппе, — Идем!

— Сначала паук, — твердо ответил Адемар.

— Кровопиец уже перед нами.

Коридоры в подземелье не такие уж длинные, и не надо быть особенным, чтобы заметить светильники и факелы. Или услышать большой отряд.

— Почему он не уходит? — спросил Деленгар.

— Еще спроси, почему он висит, — ответил Ламар, снова взглянув в магоскоп.

Перекресток коридоров древние строители оформили круглой камерой под сводом. Похоже, здесь когда-то таскали габаритные предметы. В полу журчал водой неглубокий желоб. Хорошо, что давно не было дождей, подумал Адемар. Он плохо разбирался в подземных делах, но логика подсказывала, что вода скорее потечет сверху вниз, чем наоборот, поэтому в непогоду мокрого должно прибывать. Ходить по щиколотку или даже колено в сточной жиже — удовольствие невеликое. И так, вероятно, придется отдать обувь слугам.

Коридор направо оказался заплетенным тонкой паутиной, уже не сигнальной, а настоящей. Тенета были не белыми, как ожидал Весмон, а полупрозрачными, вроде стекла, при свете видно, в темноте нет. Кровопиец, наверное, шел по своим делам, влип и задергался.

— Ну и морда у него, — наморщив нос, произнес Деленгар.

Да уж. Вроде человек человеком. Две руки, две ноги, одна голова. Платье из обычной материи, хорошей, кстати, не домоткань, и вроде подогнано по фигуре. Короткие штаны и рубашка навыпуск, но обуви нет. Поверх рубашки пояс с сумочками. Разумное существо, не тупая тварь. Но уши торчком, кожа белая, волос на голове нет, а челюсти выдвинуты вперед, и клыки торчат изо рта. Глаза вроде черные, или это зрачки так расширены. Открывает пасть и издает какие-то резкие высокие звуки на грани слышимости. Руки тоже нечеловеческие. Пальцы толще, длиннее и с когтями. Судя по когтям, действительно не хищник, а норный житель, много копающий землю. В общем, создание неприятное со всех сторон, однако после диких земель и зверинца Кааппе — не впечатляет. Просто человекоподобный уродец.

— Сюда паук сам придет на живца, — сказал Адемар, — Сидим, ждем.

Создание задергалось и запищало сильнее.

— Я хочу кровопийца, — решительно сказала Кааппе, — Поэтому отцепляем его от паутины и вяжем, чтобы доставить ко мне. Паука пока нет, мы все равно ничем не заняты.

Она подошла к паутине и громко сказала:

— Приглашаю тебя пожить у меня. Гарантирую жизнь, еду и безопасность. И это предложение, от которого нельзя отказаться.

Кровопиец замотал головой, как бы все же отказываясь.

— Или хочешь, чтобы тебя съел паук? — удивилась Кааппе.

Собеседник опять энергично замотал головой.

— Ты меня понимаешь? — логичный вопрос, чтобы понять, он сейчас отказывался или имел в виду что-то свое.

Кивнул. Понимает. Логично. Уши и мозги у него есть.

— Тебя спасать?

Кивнул.

— Приступайте. Не укусит.

— Паука не ждем? — уточнил Адемар.

— Он и так придет, — ответил Руфус, — Ловушка сработала, он должен уже бежать сюда.

Тина ойкнула. Корбо, судя по выражению лица, был не согласен, однако промолчал.

— Я заряжусь, да? — спросила арбалетчица.

— Давай, — сказал Адемар.

Двое парней с ведрами сняли крышки, обмакнули кисти в ведра и принялись «красить» паутину.

— Экстракт для свертывания клея, — пояснил Руфус, — Мы так хорошо подготовили ткацкую мастерскую, а этой твари что-то не понравилось.

— Ты все понимаешь, но не говоришь по-нашему? — Кааппе продолжала расспросы.

Кивнул.

— А писать умеешь?

Отказ, согласие и попытка кивнуть за спину.

— Не понимаю! — надула губы Кааппе.

— Умеет кто-то другой? — предположил Адемар.

Согласие.

— Кто взял бумагу и карандаш? — спросила Кааппе, обернувшись к своим.

Из ее воинства не взял никто, а из приглашенных специалистов только Корбо.

— К вашим услугам, прекрасная госпожа, — он двумя руками протянул маленькую церу с красивой резьбой на крышке и деревянный стилус.

— Благодарю, — Кааппе столь впечатлилась исполнительной предусмотрительностью адемаровского секретаря, что снизошла до благосклонного ответа.

Вряд ли она сказала бы так привычному слуге, но аристократы ценят подачу. Не мятый клочок трижды скобленого пергамента и тупой грифель, а простой, но достойный письменный набор, преподнесенный по-благородному.

«Маляры» тем временем промазали паутину сверху донизу, и пленник смог встать на ноги. Мокрые кисти аккуратно проходили по краю прилегания паутины, а отлеплял ее кровопиец уже сам. Кааппе что-то быстро выводила стилусом на белом воске церы.

Первым паука учуял шаман. Он передал светильник одному из парней, хлопнул в ладоши, громко сообщил:

— Однако, идет. Большая бяка идет.

— Откуда? — спросила Кааппе.

— Вот он! — вскрикнула Тина, хотя никого в пределах видимости еще не наблюдалось.

— Не стрелять! — сразу рявкнул Адемар.

— Руку назад! — добавил Корбо. — Убрала с рычага!

Тина отодвинула ладонь назад по длинному прикладу и медленно опустила оружие.

Ламар поглядел в свою волшебную трубку, сильно изменился в лице и молча убрал приспособление в поясную сумку, никому не предложив глянуть. Адемар не столько услышал, сколько почувствовал приближение чего-то большого. Оставшийся на стене лоскут паутины вздрогнул, как от ветра.

— Нинья! — крикнула Кааппе. — Помогай!

Девушки ловко разогнали отряд в две примерно равные части на два коридора, правый и уходящий «вперед». Тварь, судя по всему, шла из левого коридора, если считать тот, по которому пришел отряд, центральным, а тот, где в ловушку попался кропопиец, правым.

Кровопиец сам схватил кисть из оставленного ведра и намочил кусок паутины, который все еще держался на его правой руке и правой ноге. Кааппе, видимо, поняла, что сейчас, в преддверии схватки, не время принуждать создание к чему-либо. Она лишь сунула бывшему узнику паутины исписанную церу в поясную сумку.

— Ой! — не выдержала Тина. — Простите, господин, — добавила она, когда поняла, что больше никто ничего не сказал.

Теперь звук слышали все. Комбинация волочения чего-то массивного и тяжелого с топотом сразу многих ног, а также странные всхлипы, тяжкое дыхание, хлюпанье. И время от времени отдельный шум ударов, будто невидимое создание не вписывалось в поворот и задевало угол. Стучало при этом так, будто кирпичи вылетали из кладки.

— Корбо, что обычно говорят в таких случаях на Пустошах? — спросил Адемар, гордясь, что голос почти не дрожит.

— Разное, господин, — секретарь тоже старался держать марку и почти успешно.

— Молятся?

— Редко. В основном ободряют друг друга сальными шутками на сортирную тему.

— Сейчас нам жо… седалища то надерут? — предположил Адемар.

— Очень хорошо, господин, — невольно улыбнулся Корбо. — «Смоляные» оценили бы.

— Господи, помилуй, — выдавил кто-то позади, когда Оно показалось из тьмы.

Команда Кааппе привыкла не проявлять слабости при виде чудовищ, а что подумали приглашенные кавалеры, то не при дамах может быть сказано.

Адемар, зная о традициях живописцев все приукрашивать, надеялся, что рисунок передает образ Тени условно и с перебором. Оказалось, наоборот, неведомый рисовальщик скорее преуменьшил и сгладил. Чудовище оказалось больше, толще, страшнее и в целом противнее графического образа.

Туша шириной в три человека, голова поднимается выше лошадиной. Да, двенадцать ног. Да, двенадцать глаз. Да, четыре отдельных рта внизу вроде бы «головы», то есть, нароста на туловище, лишенном шеи. Вокруг каждого мерзкие щупальца. Шкура серая, обвисшая, не внатяг. Это хорошо, значит, не слишком толстая. Постоянно переступает с ноги на ногу. Дышит, выпуская воздух через рты. То есть, где-то внутри есть немаленькие легкие и сердце, уязвимые места.

Мужчины взялись за оружие. Руфус шевельнул пальцами, и магические светильники заполыхали мертвенным светом, будто маленькие солнца. Чудище, готовое напасть, отшатнулось, замерло, уставившись на жертв часто моргающими зенками. Большая их часть еще и щурилась, показывая, что хозяину яркий свет категорически не по душе. Позади что-то бормотал шаман, встряхивая костяной трещоткой.

— Надо выманить его на середину, перекрыть с факелами тот коридор и загнать в зал, который я показывала — сказала Кааппе очень ровным голосом, пожалуй слишком ровным.

— Может быть, он не захочет, — возразил Ламар.

— Пусть обращается в суд. Хоть к бургомистру, хоть к императору. Я ему даже выдам бумагу и перо. И рабочий стол в личном кабинете.

Тварь вновь переступила многочисленными ногами, затем сделала дерганый шаг назад, хлопнув обвисшим брюхом о каменный пол. Полетели брызги из водяного желоба.

— Ему не нравится свет, — тихонько прокомментировал Корбо, машинально ставший так, чтобы хоть немного укрыться за бронированным плечом Адемара. — И он, похоже, нажранный… иначе бросился бы сразу.

— Мне кажется, он теперь по той лестнице не пролезет, — сказал Адемар. Больше всего ему хотелось призвать всех не искушать судьбу и сделать ноги. Однако дворянин растет с младенчества в ясном понимании, что человек чести — это в первую очередь его репутация. Ее нельзя ронять никогда и ни при каких обстоятельствах, если кто-нибудь видит и сможет потом кому-нибудь рассказать. При стольких свидетелях отступать попросту нельзя.

А жаль…

— Тогда загоним его в ту часть коридора, которая у нас отгорожена решетками, и пусть сидит там голодный, пока не окуклится в кокон.

— А мы как выйдем? — спросил Ламар.

— Через зверинец по запасному выходу в павильон у нас во дворе. Раньше там была вентиляционная шахта.

Тень против ожиданий шагнула вперед, к слепящему свету.