Сбежавшая невеста

Глава 9. О бедном драконе замолвите слово…

Холодало. Пожар потушили, но комнаты царевича стали непригодными для жизни. Рита суетилась, отдавая распоряжения. Лаура отправилась что-то искать в своей книге и обещала вернуться с предсказаниями. Мы по-прежнему сидели в беседке, но Нил умудрился отослать всех слуг с различными поручениями. Говорить не хотелось. Похоже, не только мне. Нил откинулся на спинку скамьи и наблюдал за небом. Рясные звезды подмигивали нам, словно всевидящие глаза. А ведь и Крис тоже может за ними наблюдать. За волнениями последних дней я реже его вспоминала, и вот теперь…

– Ты плачешь? – удивленный голос Аланиэля вернул меня к реальности.

– Нет, – вытерла предательские слезы. – Это просто соринка.

– Ну-ну, – мне не поверили, и ладно. Женские слезы никогда не спрашивают, когда приходить. – Испугалась?

– Немного, – созналась я. – Похоже, мы разворошили осиное гнездо. По моей вине. Но нам, так или иначе, пришлось бы это сделать. Или не вычислить, от кого исходит угроза. Теперь я буду настороже.

Нил кивнул. Было непривычно видеть его таким задумчивым. Я уже собиралась вернуться в комнату, когда он вдруг резко поднялся со скамейки и протянул мне руку.

– Хватит тратить время. Идем.

– Куда? – удивленно спросила я.

– Туда, куда и собирались, – прошептал царевич, оглядываясь по сторонам. – В гости.

Наверное, слишком много навалилось на меня в тот вечер, потому что я с величайшим трудом вспомнила, с кем мне предстояло познакомиться. Дракон! Настоящий дракон, который по воле судьбы вдруг очутился в Ландрии и потерял вторую ипостась. И если до этого я собиралась предложить Нилу отменить прогулку, то сейчас чуть ли не побежала за ним.

Незаметная раньше охрана двинулась было за нами – но Нил жестом приказал им оставаться на месте. Охранники переглянулись и немного отстали, только я все равно спиной чувствовала их взгляды.

– За нами следят, – шепнула Нилу.

– Знаю. Ты мне доверяешь?

– Нет, – ответила я.

– А зря. Тогда просто подыграй.

И меня самым наглым образом ущипнули за филейную часть. Первым порывом было отбить мерзавцу руки, но Нил не дал мне опомниться.

– Оливия, дорогая, не стесняйся, здесь нет никого, кроме нас, – заливисто рассмеялся он. – Рядом с тобой мне сразу становится лучше.

Аланиэль потащил меня в ближайшие кусты. Чувство преследования исчезло. Еще бы. Вряд ли бравые вояки станут мешать развлекаться их царевичу. Но мог бы не вгонять меня в краску! Я, в отличие от него, дорожу своей репутацией!

– Сюда! – Нил без тени смущения тянул меня через заросли. Сначала я хотя бы успевала убирать ветви от лица, а затем просто бежала и надеялась, что не сломаю руку или ногу, потому что царевич не искал легких путей. Наконец, ветки закончились, и мы очутились у подножия горы. В свете полной луны я могла разглядеть только нависшую надо мной каменную громаду. Но Аланиэль действовал уверенно. Он нырнул к горе и поманил меня за собой. Оказалось, что за пологом из вьющихся растений скрывается вход в пещеру. Чтобы пройти туда, пришлось пригнуться, но внутри оказалось достаточно просторно. Появился огонек – это Нил зажег факел.

– Здесь недалеко, – обернулся он.

Кольнули подозрения – может, хочет от меня избавиться? А что? Это ведь я битый день пытаюсь его разоблачить. Есть только один способ проверить – миновать этот коридор и увидеть все своими глазами.

Пещера расширилась, пропуская нас в большую теплую залу. Её пол укрывал теплый растительный ковер. Ноги тонули в пушистом мхе. Яркие светлячки под потолком заливали пещеру мутным светом. Нил затушил факел, но все равно было светло.

Я не сразу заметила, что мы в пещере не одни. Хрупкая девичья фигурка поднялась с земли и двинулась к нам.

– Несс! – радостно воскликнул Нил и обнял девушку.

– Ты давно не заходил, – её голос журчал, словно тысяча колокольчиков. – Я скучала.

Я жадно разглядывал незнакомку. От неё веяло магией так сильно, что слезились глаза. Но внешне… Разве может это хрупкое создание быть драконом? Нил выпустил девушку из объятий, и я, наконец, смогла разглядеть её одухотворенное тонкое лицо, алый бутон губ, прямую линию носика, брови вразлет и необыкновенные янтарные глаза с вертикальными зрачками. Такого цвета иногда становились очи Нила. Стан драконессы укутывали пушистые иссиня-черные волосы. Тонкое белое платье оттеняло её волшебную красоту. Под ложечкой зашевелилась зависть. Мне никогда не стать такой утонченной.

– Ты сегодня не один, – Несс двинулась в мою сторону. – Магичка? Да, магичка. Очаровательно. Будешь моей подругой?

– Несс, это Оливия. Оливия, это Агнесс, моя… драконесса, – вмешался Аланиэль. – Это о ней я тебе говорил. Несс, Оливия постарается помочь тебе с обращением.

– Помочь? – внимательный взгляд драконессы вводил меня в гипноз. – А она сможет?

– Постараюсь, – поморщилась я. Не люблю, когда во мне сомневаются. – Но для начала давайте познакомимся поближе. Хотелось бы услышать вашу историю.

– Присаживайся, Оливия, – умостилась Несс на зеленый мох – и как только не боится выпачкать одежду? – Моя пещера – твоя пещера.

Я исподволь взглянула на Нила. Царевич не отрывал глаз от драконессы. Диагноз ясен. Нил влюблен. Да и как можно в такую не влюбиться? У меня нет и половины её достоинств, разве что формы поаппетитнее. А так волосы – не густые и не тонкие, глаза – обычные, нос как нос, губы как губы. Появлюсь где-нибудь рядом с такой, как Несс – и не заметит никто.

– Ты красивая.

Тысяча темных тварей! Забыла, что драконы – менталисты.

– Не читай мои мысли, пожалуйста, – попросила я.

– Это происходит непроизвольно.

Нил, похоже, не знал, потому что покраснел до корней волос. И я рассмеялась. Мне неожиданно стало совсем легко, словно все тревоги исчезли.

– Рассказывайте, – напомнила собеседникам.

– Да что тут рассказывать-то? – ответил Нил. – Как ты уже догадалась, я часто выбираюсь ночами из замка. Ненадолго, чтобы никто не заметил. Хотя, всегда можно придумать отговорку, но не в этом суть. Пару месяцев назад я тренировался на плато здесь неподалеку. Это безлюдное место, там и днем никого не встретишь, не говоря уже за ночь. И во время тренировки увидел яркую вспышку – а затем что-то упало. Я кинулся туда и нашел Агнесс. Она была легко ранена, и куда больше – напугана. Поэтому я помог ей обустроиться в этой пещере.

– Но ты что-то говорил о второй ипостаси…

– По меркам дракона я еще очень молода, – вместо Нила ответила Несс. – И это был первый мой полет. Что-то пошло не так, и я упала. Но после этого… После этого у меня не получается снова стать драконом. Я очень много раз пыталась, и каждый раз – ничего. А пока не обрету драконью ипостась обратно… Домой мне путь заказан.

– Понимаю, – вздохнула я. И мне тоже путь заказан без драконьих крыльев. Конечно, я придумаю другой способ, но это время. А время немилосердно.

– Ты тоже потеряла свой дом? – опять забыла!

– Из-за меня, – вклинился Аланиэль. – Священная книга сказала, что Ливи сможет излечить меня от болезни. Но болезни на самом деле нет, и я не совсем понимаю… Точнее, я совсем не понимаю, почему книга не выдала меня.

Я тоже не понимала. А ведь здесь было, над чем подумать. Вот бы мне взглянуть на книгу Лауры, хоть одним глазком. Кто знает? Может, и я смогла бы что-то там разобрать. И мы могли бы спросить о средстве от проблемы Агнесс.

– Ты что-то придумала? – Нил внимательно изучал мое сосредоточенное лицо.

– Возможно. Но не уверена, – я поднялась и прошлась по пещере. Добыть книгу будет сложно. Уверена, Лаура хранит её за семью замками. Но разве это когда-нибудь меня останавливало? Нет! Вот и сейчас – надо. А, значит, так и поступлю.

– Думаешь, мне это поможет? – новый вопрос Несс не застал врасплох.

– Есть такой шанс, – ответила ей.

– Вы о чем? – кажется, Нил начинал злиться, наблюдая за нашим разговором.

– Слушай, – придвинулась к нему, ожидая бури негодования – священная книга, как-никак, – тут такое дело… Подозреваю, что Несс может помочь фолиант Лауры. Но просить саму Лауру прочитать для нас предсказание нельзя. Она мигом всем растреплет, что появился дракон. А так как это большая редкость, на Агнесс начнется травля. Поверь мне, я видела много таких случаев.

– Ты же не предлагаешь… – царевич переменился в лице.

– Предлагаю, – кивнула я. – Более того – настаиваю. И потом, разве это единственный вопрос, на который у нас нет ответа? Почему Лаура не выяснит природу неприятностей вашей семьи? Это бы избавило тебя от необходимости притворяться.

– Она сказала, книга молчит, – в голосе Нила проскользнуло сомнение.

– Ты в это веришь? Если здесь замешаны высшие силы, значит, все должно быть предусмотрено.

– Мы добудем книгу, – нахмурился Нил. – Если надо – разберем её до страницы, но… Мне надо знать правду. И помочь Агнесс, чтобы она снова могла летать.

Во взгляде драконессы я прочитала благодарность. Но не любовь. Жаль. Они были бы красивой парой. Живут ли драконы с людьми? И если живут, есть ли у Нила шанс на взаимность?