Сбежавшая невеста

Глава 21. Негаданные встречи

Оливия

Не знаю, сколько я отдыхала. Наверное, долго, потому что никто меня не будил. А я так устала, что могла бы проспать вечность. Вставать с кровати не хотелось. Повернулась на другой бок. Крис спал рядом. Сандер, наверное, остался с Велеором. Князь до сих пор был для меня загадкой. Я часто не понимала его действий. Но в сложную минуту он мгновенно преображался и находил нужное решение. Если бы не он, Велеор бы умер. Не скажу, что это бы меня расстроило – но проблем бы добавило точно. И потом, речь шла о чьей-то жизни. Как бы я не относилась к Велеору, он не заслуживал смерти.

Сандера надо было сменить. Я скользнула в коридор, стараясь не потревожить Криса. Путь вспоминался с трудом. Коридоры до того походили друг на друга, что понятия не имела, в том ли направлении иду. Местные жители, как назло, куда-то испарились. Поэтому оставалось положиться на интуицию и память. К счастью, они меня не подвели, и спустя десяток минут блуждания по коридорам я вышла в приемную Велеора, соседствующую с его комнатой. Приоткрыла дверь: Сандер спал в кресле. Вел, похоже, еще не приходил в себя. Осторожно проверила ауру больного – угроза миновала. Можно было с уверенностью сказать, что Велеор поправится.

– Ливи? – Сандер открыл глаза. – Ты же пошла отдыхать.

– Ну да, – пожала плечами. – Выспалась. Давай, я побуду тут, а ты поспишь.

– Не надо, я тоже успел выспаться, – потянулся князь. – Побоялся, что если уйду отсюда, не найду дороги обратно.

Я тихо засмеялась. Все-таки Крис и Сандер были такими разными. Мой жених все воспринимал в штыки, а Сандер, наоборот, предпочитал отшутиться и сделать вид, что все в порядке.

– Тогда давай дежурить вместе, – присела у постели больного. Только сейчас заметила цепочку у него на шее. Серебряные звенья почти впились в кожу. Попыталась поправить – и вдруг замерла, не веря своим глазам. Оказалось, на цепочке был кулон. Более того, я знала, кому он принадлежал. Виноградная лоза над магическим кубком. Герб моей матери.

– Что такое, Ливи? – в серых глазах Сандера мелькнула тревога.

– Ничего, – пробормотала, отворачиваясь. Может, ошиблась? Но разве бывают такие ошибки? Нет, это определенно герб Лауренов. Но откуда он у Велеора? Он знал кого-то из маминой семьи? Кого? Род почти исчез. Оставалась только мама и её сестра. Обе вышли замуж, и Лауренами давно не были. Едва подавила в себе желание немедленно разбудить Вела любым способом. Он ранен, и вряд ли такие методы пойдут ему на пользу.

– На тебе лица нет.

Я успела забыть о присутствии князя. Поэтому его фраза застала меня врасплох.

– Да ладно, – глупо захихикала. – Нервы, знаешь ли. Столько всего навалилось.

Сандер сделал вид, что поверил, но его взгляд говорил о другом. Он пытался понять, догадаться. А я в задумчивости изучала стены, то и дело возвращаясь к кулону. У мамы был такой же. Смутная пелена воспоминаний расступилась, и я увидела маму, словно наяву. Вот она в легком темно-фиолетовом платье ступает по дорожке сада. На её миниатюрных ножках – башмачки с серебряными пряжками. Мне всегда хотелось их примерить. Темные волосы собраны в высокую прическу, оставляя свободными лишь несколько кокетливых локонов. А на шее – точно такой кулон. Он гармонирует с платьем и туфельками, дополняет мамин образ. От воспоминаний в душе разлилось тепло.

Сколько лет мне тогда было? Девять? Десять? Почему-то не помню, чтобы видела его позднее. Или память подводит? В детстве мало внимания уделяешь подобным вещам.

– Я пойду, – поднялся Сандер. – Ты права, мне надо отдохнуть. Если что-то изменится – зови.

Я рассеянно кивнула. Даже не видела, как за князем закрылась дверь. Все мысли были только о кулоне. Вероятно, Велеор может быть родственником тети Амели. Мы давно не встречались. Даже не знала, есть ли у неё дети. Но как он мог очутиться здесь? На мгновение мелькнула мысль об отце. О нашем разговоре после победы над Мирабэль, когда он признался, что у меня есть брат. Но нет, эта версия не подходила. Брат у меня был один, а Велеор и Эленар – близнецы. Уж папа знал бы, что у него двое сыновей. Да и кулон с маминым гербом, а не с отцовским. Значит, остается тетя. Или есть какие-то родственники, о которых не знаю?

Увлекшись размышлениями, пропустила момент, когда Велеор открыл глаза. Повернула голову – и встретилась с испытывающим взглядом. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня, словно мог прочитать ответ по выражению лица.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

– Жить буду, – последовал четкий, без тени слабости ответ.

– Рада, – улыбка получилась искусственной. Мне не терпелось задать свой главный вопрос, но мы едва вытащили Велеора с того света. Ему нужно отдыхать, а не рассказывать семейные истории.

– Кто меня заштопал? – завидовала его спокойствию. Словно не произошло ничего из ряда вон выходящего.

– Какая разница.

– Большая. Никто из моих людей не стал бы, а Дока больше нет. Так кто?

Умеет же он настаивать на ответе.

– Сандер, – сказала я. – А почему никто из твоих не стал бы?

– Они бы предпочли от меня избавиться. Боятся. Но и убить не решатся. Я им не по зубам. Что ж, можешь передать своему другу мою благодарность. А теперь иди. Умирать не собираюсь.

Захотелось запустить в нахала чем-нибудь тяжелым. Мы не отходили от его постели, переживали, а он решил отослать меня, словно собачонку. Я поднялась со стула и гордо прошествовала к двери, но на пороге замерла. Раз уж он так прекрасно себя чувствует… То я тоже умею быть наглой.

– Скажи, Велеор, – вернулась назад. – Откуда у тебя медальон с виноградом?

В глазах Вела мелькнуло изумление. Он не понимал, что за странный вопрос. И отвечать не торопился.

– Это подарок, – наконец, спустя несколько секунд произнес юноша.

– От кого?

– Не твое дело.

– Мое, – я снова присела у кровати. – Герб, изображенный на нем, принадлежит роду моей мамы.

Мне показалось, или Велеор побледнел еще больше? Его ледяные пальцы сжались на запястье. Я попыталась вырваться – и не смогла.

– Пусти. Мне больно.

Пальцы разжались. Велеор откинулся на подушку. Он тяжело дышал, и я испугалась. Не стоило мне заводить этот разговор! Знала же, что не время. Но он сам виноват! Нечего было меня провоцировать!

– Давай не сейчас, – до меня донесся не голос – шелест. – Мне надо отдохнуть, а наша беседа может затянуться.

– Хорошо, – кивнула я, снова поднимаясь. – Поговорим, когда тебе станет лучше. Может, мне остаться?

– Не стоит.

Я не настаивала, хоть Велеор выглядел немногим лучше мертвеца. Его губы посинели, на лбу выступила испарина. Он уставился в стену. Его застывший взгляд пугал. Мне не хотелось и дальше оставаться здесь, поэтому я выскользнула из комнаты и пошла к себе. Почему Велеор так разволновался, когда спросила о медальоне? Может, он украл его? Тогда так бы прямо и сказал. Значит, и правда подарок. Но от кого?

Надо ждать – занятие, которое я всегда ненавидела. Ожидания выбивали меня из колеи. Я уставала от них больше, чем от создания порталов. Но выбора не осталось. Потому что допрашивать больного – это подло. Не хочу потом винить себя в его смерти.

Спать не хотелось. Наоборот, после той полуспячки, в которой находилась после исчезновения друзей, проснулась жажда действий. Прогуляться, что ли? Сначала подумала взять с собой Криса, но потом решила его не беспокоить. И потом, парни будут только мешаться под ногами. А одинокая хрупкая девушка не вызовет лишних вопросов и подозрений. Накидку бы или плащ, чтобы скрыть внешность. Но, увы, я располагала лишь иллюзией одежды. Страшно было представить, что будет, если она развеется. Страшно – и стыдно. Но, видимо, таких конфузов еще не случалось, поэтому уговорила себя не нервничать зря.

Вспомнить путь к выходу оказалось так же непросто, как добраться в нашу комнату. Я плутала по сети рукавов-коридоров, сворачивала то влево, то вправо, пока, наконец, не ощутила дуновение ветерка. Где есть ветер – там поверхность. Хоть тут о поверхности речь и не шла. Я ускорила шаг. У самого выхода дежурили люди Велеора. Оба высоких, широких в плечах – и с мерзкими рожами.

– Куда прешь? – сплюнул один из них прямо под ноги.

– В город за лекарствами для Велеора, – выдала давно заготовленный ответ.

– Ух, ты. Не боишься, что украдут, магичка?

– Не боюсь. Дайте пройти.

Громилы захохотали – неприятно, словно камни покатились со склона.

– Лети, птичка, – махнул рукой второй. – Да не забудь вернуться. Хотя, куда ты денешься?

Их смех летел мне в спину даже тогда, когда закрылась дверь, и я очутилась на улице. Понятия не имела, куда идти. Просто хотелось ощутить себя свободной. Вне стен тюрьмы. Не думать о том, что над головой – толщи песка, а дорога домой закрыта навеки. Но мысли снова и снова возвращались к вопросу: как выбраться? Мы с Крисом не смогли открыть портал. Впрочем, неудивительно. Крис может дотянуться к моей собственной энергии, а сам – не маг вовсе. Если даже Мирабэль не сумела вырваться из Пустынных земель, что можем сделать мы? Но ведь как-то был открыт портал сюда из Ландрии. Мне вспомнился Эленор. Он нашел способ. Может, помогла священная книга? Или заклятие? Там, где есть вход, всегда должен быть выход. И потом, Николус в Ландрии. Он разберется. Либо вернется в Миридан, либо в Винченсу и оттуда откроет проход. Но куда? Как им меня найти? Мысли давили на виски. Я попала в западню – и не видела выхода. Неведомо откуда нарастал страх. Я настолько задумалась, что перестала замечать, куда иду. А когда остановилась, оказалась в неизвестном районе города, кишевшего преступниками.

Вокруг расположились однотипные домишки. Значит, я далеко ушла от центра с его разнообразием. Серые, ссутулившиеся, с темными окошками. Жутко. И никого вокруг. Может, здесь никто и не живет? Заброшенный район? Но для чего он нужен? Лучше поторопиться и уйти отсюда.

Я развернулась и уже собиралась пойти прочь, как вдруг спиной ощутила чей-то взгляд. Осторожно глянула через плечо. Никого. Тогда почему меня не покидает ощущение, что за мной следят? Ускорила шаг, чтобы поскорее очутиться рядом с Крисом. Зря я ушла одна. Он, наверное, безумно зол.

Свернула за угол – и чуть не врезалась в двух громил. Пробормотала извинения, но отпускать меня никто не собирался.

– Куда спешишь, красавица? – поинтересовался один из них.

– Домой, – ответила я.

– Домой? А как насчет прогулки в приятной компании?

– Увы, не вижу такой компании, – попыталась обойти прилипал, но на узкой улице разминуться с гороподобными мужланами оказалось непросто. Они только смеялись, наблюдая, как я пытаюсь выбраться из западни. Безумно не хватало моей силы. Ну почему я такая бесполезная?

– Давай, лапушка, не брыкайся, – тот, что стоял справа, схватил меня за руку и дернул на себя. Я растерялась и упала бы, если бы кто-то не схватил сзади.

– Парни, что это вы девушку обижаете? Нехорошо, – раздался приятный голос.

– Шел бы ты своей дорогой, – оскалились громилы.

– Обязательно, – помощник отодвинул меня в сторону и шагнул вперед. Он прикрывал лицо плащом, но что-то в нем показалось знакомым. Вот только что?

Противники рванулись к нему. Незнакомец отпустил полу плаща, и мы увидели его лицо.

– Градоправитель! – маги одновременно плюхнулись на колени.

Но нет, это не мог быть Велеор. Во-первых, он серьезно ранен. Во-вторых, взгляд этого парня был веселым и озорным, а у Вела – тяжелым, пронзительным. Эленар!

– Что за глупая выходка? – спросил он, приосаниваясь.

– М-мы не виноваты, это была просто шутка, – забормотали мои обидчики.

– Пошли вон, чтобы мои глаза вас не видели!

Я рассмеялась, глядя, как бравые громилы улепетывают со всех ног. А ведь Эленар – пространственник, и ничего не смог бы им сделать.

– Спасибо, – я оперлась спиной на стену, стараясь не показывать удивления. – Не ожидала тебя увидеть.

– А я – тебя, – Эленар выглядел на удивление спокойным, словно его не смущало, что я его узнала. – Повезло, что они приняли меня за брата. Иначе пришлось бы немного попотеть. Что ты тут забыла, принцесса?

– Тихо, – шикнула я на него. – Не будем разбрасываться титулами.

– Скрываешься? – как же все-таки они похожи с Велеором – и не похожи. Но как Эленар попал в Пустынные земли? Вместе с нами? Зачем? Столько вопросов…

– Нет, но вряд ли тут будут рады принцессе Миридана, – честно признала я. – Давно ты здесь?

Эленар посмотрел по сторонам. По-прежнему никого, но ощущение чужого присутствия не покидало и меня.

– Ты зря гуляешь одна. Пойдем, я провожу тебя к резиденции Велеора, – сказал он, снова скрывая лицо полой плаща. Только озорные серые глаза все так же весело блестели. Похоже, Эла забавляла эта ситуация.

– А ты сам где живешь? Здесь? – спросила я.

– Секрет. Не помню, чтобы ты числилась в списке моих друзей. Более того, чуть не помешала мне выполнить план и попасть, наконец, в Пустынные земли. Так что не собираюсь разглагольствовать, уж извини.

Я насупилась.

– А почему ты сразу не пошел к Велеору? – вдруг пришел в голову самый логичный вопрос.

– Видишь ли, братишка зол на меня, – хмыкнул Эленар. – Поэтому попрошу тебя держать язык за зубами. Его не порадует мое присутствие. Это не значит, что я не собираюсь показываться ему на глаза, но нужно время.

– А ты знаешь, что Велеор чуть не погиб?

Эл замер. Его взгляд мгновенно стал серьезным.

– Что с братом?

– На него напали, – я тоже остановилась. Не люблю приносить дурные вести, но он имеет право знать. – Мы не знаем, кто. Он только около часа назад пришел в себя и пока отдыхает. Рана очень серьезная, но, думаю, он справится.

Я ждала хоть какого-то ответа, но, даже не дослушав меня до конца, Эленар рванул в сторону центра города. Я помчалась за ним. Может, не надо было ему сообщать? Сам бы узнал и воспринял куда спокойнее. А сейчас меня пугала эта бешеная гонка. Эл выглядел, как сумасшедший. Он то и дело забывался, отпускал плащ, и прохожие провожали нас поклонами и удивленными взглядами. Они принимали его за брата.

Мне оставалось только быстрее передвигать ноги. Когда впереди показалась дверь в резиденцию градоправителя, я была на седьмом небе от счастья. И падала от усталости. Эл опомнился, остановился, отдышался – и направился к двери. Похоже, все его намерения не встречаться с Велеором пошли прахом. Хотя, если бы речь шла о моем брате, я бы вела себя так же.

– Ты еще кто такой? – охрана перекрыла нам путь.

– Свои, – поспешила я вмешаться, пока дело не дошло до драки. – Не видите, что ли? Говорила же, за лекарством пойду. Вот, лекаря привела хорошего. А то все: нет доктора, нет доктора. Плохо искали!

И с гордо поднятой головой я прошествовала внутрь. Эленар пошел следом. Стоило нам свернуть в соседний коридор, как он тихо рассмеялся.

– А ты не промах, принцесса, – сказал Эл. – Даже жалею, что втянул тебя в это. Извини, не было другого выхода. Обещаю, после встречи с братом отвечу на все твои вопросы. Но сейчас, прошу, отведи меня к нему.

Я кивнула. А вот на душе заскребли кошки. Братья не ладят. А вдруг Эленар желает Велу вреда? Нет, он ведь так испугался, когда узнал, что Вел ранен. Я зря мучаюсь подозрениями. Но оставлять их наедине не стоит.

У дверей градоправителя, как всегда, не было охраны. Зато был злой донельзя Крис.

– Ливи, ты с ума сошла? – кинулся он ко мне, стоило переступить порог приемной. – Мы тебя обыскались! Еще чуть-чуть – и послали бы охрану искать тебя в городе.

– И зря, – поспешила я угомонить любимого, стала на цыпочки и чмокнула его в щеку. – Зато меня ждала очень интересная встреча. Эленар, вот комната Велеора.

– Эленар? – Крис не поверил своим ушам.

– Тише, – прижала я пальчик к его губам. – Эл…

Но, пока я отвлеклась, дверь уже закрылась за спиной Эленара. На ключ. Кажется, пора волноваться.