Сбежавшая невеста

Глава 17. Пропажи и приобретения

Крис

Сложно было делать вид, что сплю. Особенно, когда Ливи прижалась ко мне и тихонько засопела. Я был зол на неё. Как же я был зол! Собственноручно придушил бы, если бы нашел доказательства измены. Но Ливи вела себя так, словно ей не в чем оправдываться. И я мог только слушать её дыхание – и надеяться, что все разрешится. Что возникнет какое-то бессмысленное объяснение, и окажется, что все подозрения беспочвенны.

Казалось бы, снова обрел невесту – живи и радуйся. Но в тот момент, когда увидел её в храме с другим, в душе что-то умерло. Нет, не любовь – я по-прежнему любил Ливи больше жизни. Может, доверие?

Сон бежал от меня. Я лежал, боясь пошевелиться и разбудить Оливию. А она мирно спала, как спят люди с чистой совестью. Ливи-Ливи, неужели тебе, и правда, нечего скрывать? Тогда почему ты вдруг решила выйти замуж за Аланиэля? Он вынудил тебя? Обманул? Приворожил? Я искал оправдания – и не находил их. Горечь возрастала с каждой минутой, и до утра я так и не сомкнул глаз.

Эрик разбудил всех на рассвете. Он тоже, как и я, не спал всю ночь. Сначала ворочался с боку на бок, затем отправился сменить Риана. Тоже пытался найти ответы? Хотя, Ливи долго сидела рядом с ним и тихо что-то рассказывала. Эрик для неё хотя бы друг. А я? Кто я, если не жених, не муж? Никто. Обычный человек.

Мы собирались недолго. Хотелось пить, но воды не было. Ливи казалась бодрой и оживленной. Зато её новый приятель выглядел так, словно призрака увидел. Понял, куда попал? Или тоже начинал чувствовать жажду и голод?

– Куда пойдем? – спросила Оливия, заплетая волосы. Её туника казалась худшим вариантом для путешествия. Хорошо, хоть обувь была удобная, иначе пришлось бы нести её на руках.

– Предлагаю в сторону, противоположную солнцу, – вгляделся Сандер в небо. – Пусть лучше печет в спину, чем слепит глаза.

Мне было все равно. Мы оставили солнце справа и двинулись вперед, надеясь на чудо. Я мало слышал о пустынных землях. Знал только, что они, хоть и не лишены магии, но практически неприступны. Те, кто попадал сюда, обратно не возвращались. Но пока нам не попалось ни одного скелета. Хотя, кости мог скрыть песок. Рано или поздно пустыня поглотит все.

Сандер и Риан шли впереди. Они о чем-то оживленно разговаривали. Странно, что они подружились – что могло быть общего у моего брата с мрачным нелюдимым Фонтером? Но, тем не менее, они ладили, раз Сандер назначил его придворным магом на место Дерека. А я ведь даже не успел спросить, как там в Светене, как мама. Ничего не успел. С каждой минутой вопросов становилось все больше. А времени на ответы – все меньше.

Ливи держалась рядом с Эриком, и я внезапно понял, что к нему – не ревную. Наверное, потому, что осознал, насколько принц Винченсы – несчастный человек. Мне стало жаль его. А если ты жалеешь кого-то, то уже не можешь видеть в нем врага.

Зато замыкавший колонную Аланиэль на роль врага подходил очень хорошо. Его лицо было мрачнее тучи. Царевич иногда бил по песку ногами, поднимая песчаные облака. Пытался выместить гнев? Пустая трата силы. Но я не вмешивался. К чему? Он похитил Ливи, заставил стать его женой. Вот уж кого я бы с удовольствием закопал в бархане.

– Я больше не могу, – Аланиэль уселся на песок и вытер мокрый от пота лоб.

– Поднимайся, – обернулся я. – Ждать не будем.

– Сказал же – не могу, – полный ненависти взгляд был мне ответом. – Что непонятного, светенец?

Я развернулся и пошел дальше. Сандер с Рианом вообще не обратили внимания на возникшую заминку, и лишь Ливи присела рядом с Аланиэлем.

– Нил, ты в порядке? – спросила она.

– Не видно, что ли? – гаркнул тот. – Сейчас с ума сойду от жары. Пить охота. Почему среди твоих друзей-магов нет ни одного стихийника?

– Давайте немного отдохнем, – сказала Ливи. – Нил долгое время не покидал свой замок, ему тяжело идти без передышки.

– А что, кому-то легко? – вмешался я. – Ошибаешься, родная. Но если мы не отыщем хоть какую-то пищу, умрем здесь все. Раз твой приятель – слабак, пусть и дальше сидит тут. Отдохнет – догонит. Не догонит – и ветер с ним.

Ливи прищурила глаза:

– Крис, это подло.

– Что подло? – подскочил я к ним. – То, что нам не нужен лишний груз? Нет, дорогая. Подлость – похищать чужих невест со свадьбы. Удерживать их силой. И заставлять заключить брак. Или ты была не против? Тогда зачем соглашалась на нашу свадьбу?

Прозвенела пощечина. Щеку обожгло огнем. Я непроизвольно прикоснулся пальцами к пылающей коже. Значит, прав. Ускорил шаг, чтобы сдержаться и не причинить ей вред. Обогнал сначала Эрика, потом Сандера и Риана. Мы все равно не знали дороги, поэтому не было риска сбиться с пути.

– Когда тебе была нужна моя помощь, я в ней не отказала! – долетел до меня голос Оливии. Я не обернулся. Можно подумать, просил об этом. Да и в чем помогла-то? В том, что сняла печать рабства? В Светене она помогала не мне, а Сандеру. А во время битвы с Мирабэль уже я пришел к ней на подмогу. Так что квиты. А Аланиэль пусть научится сдерживать свою гордость, тогда и поговорим.

– Крис! – Эрик догнал меня и шел рядом. – Кристерен, ты зря злишься. Между Ливи и Нилом ничего нет.

– Плевать, – не хотелось срывать злость на Эрике, но я еле сдерживал себя.

– Выслушай её! Разве ты искал Ливи только затем, чтобы рассориться в пух и прах?

– С каких это пор ты стал её защитником? – я снова остановился.

– Я её, по крайне мере, выслушал, – хмурился Эрик.

– А мне никто и не пытался ничего объяснять. Странно, не находишь?

– Ну ты и дрянь! – Аланиэль налетел на меня внезапно. Я так погрузился в собственные мысли, что не заметил, когда он подошел. Царевич сбил меня с ног, и мы кубарем покатились по песку. Ливи вскрикнула. Опять разнимать начнут?

Нил попытался ударить меня в бок, но я увернулся и подскочил на ноги.

– Что, кишка тонка? – выпалил противнику.

Волосы царевича взметнулись, словно при порыве ветра, и в меня полетел сгусток молнии. Я едва успел отскочить, как за первой вспышкой последовала вторая. Третья, четвертая. Аланиэль забыл о жажде и теперь думал только о том, как пропалить во мне дыру.

– Нил, нет! – Оливия снова встряла между нами. Я оттолкнул её и сбил с ног зазевавшегося царевича. Мы катались по песку, награждая друг друга ударами. Удивительно, но нас никто не разнимал, кроме Ливи, которая пыталась оттащить то меня, то его.

– Крис, если ты не прекратишь, я разорву помолвку! – в конце концов, выкрикнула она. В голосе Оливии слышались слезы, и лишь поэтому я отбросил все еще брыкающегося царевича и поднялся с земли.

– Которую из двух? – спросил я, глядя в испуганное лицо невесты. – Со мной или с ним?

Ожидал, что за первой пощечиной последует вторая, но Ливи только отвернулась и тихо всхлипнула. Я почувствовал себя последним мерзавцем. Подошел к ней, попытался обнять, но Оливия вырвалась. Она не желала даже смотреть в мою сторону.

– И чего ты добился? – Аланиэль появился рядом, отряхивая одежду. – Теперь доволен?

– Нил, если ты можешь вызывать молнию, значит, и грозу тоже? – вопрос Сандера прозвучал странно, но Нил тут же забыл о драке и ответил:

– Не знаю, не пробовал. Но можно попытаться. Разойдитесь на всякий случай, я попробую.

Я отступил, стараясь оказаться поближе к Ливи, но она теперь намеренно меня избегала. По её щекам все еще катились слезы, и мне было от этого больно. Я понимал, что виноват. Что не должен был так говорить. Но сказанного не воротишь.

Тем временем Нил замер, сосредотачиваясь, а затем сжал ладони. Он медленно разводил руки в стороны, и между ними появлялся огромный шар молнии. Нил запустил его в небо. Шар скрылся в синеве. Ничего. Только глухой взрыв.

– Не вышло, – вздохнул Аланиэль.

– Нет, получилось, – перебил его Сандер.

На песок упали первые капли дождя. Туч по-прежнему не было, но тяжелые капли лились с неба. Мы собирали дождь в пригоршни, пытаясь напиться. Даже Ливи заулыбалась, и за одно это я готов был поблагодарить царевича. Одежда промокла насквозь, от неё шел пар. Волосы прилипли ко лбу. Но это были приятные ощущения. Никогда не думал, что буду так радоваться обычному дождю.

– Угомонился? – тихо спросил Сандер.

Брат подошел неслышно и застал меня врасплох.

– Кажется, да, – кивнул я.

– Вот и хорошо. Мирись с Оливией и в следующий раз попридержи язык.

Сандер был прав. Я понимал это, хоть и не хотел признавать. Поэтому тихо окликнул Ливи. Она обернулась.

– Прости, – сказал я, делая шаг навстречу.

– Подумаю над этим, – вздохнула Оливия.

Я обнял её и прижал к себе – то, о чем так мечтал все дни пути. Ливи попыталась вырваться, но потом затихла. Так мы и стояли, пока дождь не закончился.

Оливия

Я думала, стоит нам встретиться с Крисом – и все проблемы исчезнут сами собой. Не тут-то было! Они росли с ужасающей скоростью. За то время, что прошло с моего посещения Светена, успела забыть, какой же он упрямый. И что никогда не слышит никого, кроме себя самого. Да, я была виновата – все тайное становится явным. Но он перешел черту – и сам этого не заметил. Как, впрочем, и всегда. Лишь поливший дождь спас наши отношения от немедленного разрыва. Крис, вроде бы, пришел в себя. И перестал злиться. Что уже хорошо. Но перестала ли злиться я?

– Долго будем стоять на месте? – вмешался Нил. – Скоро снова станет жарко, а получится ли вызвать дождь снова – одним богам известно.

– Снова ты, – резко развернулся Крис.

– Кристерен, – вцепилась в его рукав, – прекрати немедленно!

Странно, но подействовало. Крис плюнул в сторону Нила и пошел прочь. Мы поплелись за ним, ни на что особо не надеясь. Кругом по-прежнему были песчаные барханы – и ничего больше. Я едва передвигала ногами, но боялась об этом говорить – всем приходилось нелегко.

– Устала? – догнал меня Эрик.

Кивнула. Силы таяли быстро.

– Наверное, лучше идти по ночам, – продолжал принц. – Прохладнее. А днем отдыхать.

– Что за отдых по жаре? – откликнулся Нил. – Даже не уснуть.

– Я сейчас могу уснуть где угодно, – пробормотала я. – Ног не чувствую. Понимаю, почему пустынные земли – наказание хуже смерти. Здесь она растягивается на дни, а то и недели.

– И магия пространства бесполезна, – добавил Эрик.

– Да, полностью. Пыталась открыть портал – ничего. Как же раздражает! Не люблю чувствовать себя беспомощной.

Крис обернулся и глянул на меня так, что болтать с парнями расхотелось. Не ожидала, что он так ревнив. И чувствовала себя его собственностью. Да уж, любовь куда сильнее тройных печатей.

– А, может, попробуете с Крисом вместе? – предложил Эрик. – Сумел же он дотянуться до твоей магии и проникнуть в Ландрию. А ведь она тоже неприступна.

Я замерла. Эрик прав! Пусть моей силы недостаточно – но если мы объединимся с Крисом, что-то может получиться. Крис тоже остановился – он явно прислушивался к нашему разговору и слышал все до последнего слова. Мы смотрели друг на друга, не смея поверить в надежду.

– Попробуем? – в его голосе звучала неуверенность.

Кивнула. Почему бы не попытаться? Что мы теряем? Ничего.

Наши спутники отошли шагов на десять, чтобы не мешать. Мы с Крисом стали друг напротив друга и взялись за руки. Я смотрела в его глаза и старалась расслабиться, чтобы облегчить доступ к магии. И почувствовала легкое незримое прикосновение.

– Миридан, – сказала Крису и представила себе столицу, потянулась к знакомым улочкам, площадям, дворцам. Там моя семья, друзья. Хочу к ним.

Воздух вокруг завибрировал, засиял разноцветными искрами. Я боялась пошевелиться, когда посреди наших сплетенных рук возникло легкое облачко портала. Еще чуть-чуть!

И вдруг меня словно ударило молнией. Сознание затопила боль – не физическая, внутренняя. Крик обжег горло.

– Ливи! – услышала, как сквозь завесу. Но думать могла об одном: если мне, магичке, так плохо, то что тогда с Крисом?

Кто-то поднял меня на руки. Я не видела лица, все плыло перед глазами. Пыталась дотянуться до Криса, снова почувствовать его рядом – и не ощущала ничего. Пустота.

– Оливия…

Меня уложили на песок. Спиной ощущала исходящий от него жар. В отдалении раздавались голоса. Пыталась прислушаться, но они сливались в однообразный гул.

– Крис, – вышел полувсхлип-полушепот.

Никто не откликнулся. И я провалилась в темноту. Там было хорошо и спокойно. Ничто не тревожило, не мучило, не давило. Не надо было искать выход, куда-то стремиться. Можно было отдохнуть. Вот только кто-то злой постоянно пытался вырвать меня из блаженной тьмы. Я упиралась, цеплялась за прохладный мрак, потому что там, в настоящем мире, было жарко.

– Оливия Анабелроуз, прекрати немедленно.

Обернулась – и увидела бледное сосредоточенное лицо Риана. Его черный костюм почти сливался с окружающей меня темнотой.

– Я не хочу назад, – покачала головой.

– Умереть решила? – в его глазах читалось осуждение. – Тогда почему не дала мне сделать то же самое? Нет, Оливия. Ты будешь жить, хочешь того или нет. Хватит упиваться эгоизмом. Давай руку, я выведу тебя.

Отшатнулась от него, как от прокаженного. Запоздало вспомнила, что Риан – некромант. Значит, стою на пороге смерти. Но страха не было. Только желание отдохнуть.

– Ливи, а как же Крис? Как твои друзья? Ты оставишь их?

Нет, не оставлю. Стоило потянуться к Риану, как он тут же схватил меня за руку и дернул на себя. Но вместо того, чтобы упасть, я полетела. Вдох…

Открыла глаза. Солнце слепило нещадно. Надо мной склонились перепуганные Эрик и Нил. Стоило мне пошевелиться, как оба выдохнули разом:

– Жива.

Крис! Я попыталась подняться, но не могла пошевелиться.

– Тише ты, – донесся до меня голос Риана. – Все в порядке, отдыхай. Постарайся уснуть.

– Крис…

– Жив. Он спит. И ты должна сделать то же самое.

– Врешь…

– И не думал. Это ты у нас специалист по лжи, принцесса. Отдыхай.

Голос отдалялся от меня – видимо, Риан ушел. Я снова попыталась хотя бы убрать волосы с лица, но тело не слушалось. Зато клонило спать. Зевнула, улеглась удобнее – и провалилась в сон. Но и во сне мне не было покоя, потому что где-то в груди разливалась пустота.

Похоже, проспала я до ночи. И пробуждение вышло не из приятных. Тело болело нещадно. Если бы меня спросили, что у меня болит, я бы ответила – все. Но никто не спрашивал. Успела и удивиться, и обидеться. Зато наконец-то смогла сесть. Чтобы закричать от ужаса.

Пустыня пылала ярким светом. По ней двигались тени – около сотни бесплотных существ. Они сталкивались друг с другом – и проходили мимо, вытянув вперед когтистые крючковатые пальцы. Они искали… Кого? Нас?

Я огляделась – и желание кричать вернулось. Потому что Эрик, Нил и Риан шли к теням. Шли безвольно, волоча ноги по песку. Сияние слепило глаза, и я не могла разобрать, где же Крис и Сандер. Подскочила, позабыв о боли, но тут же со стоном опустилась на песок.

– Тихо, – голос Сандера прозвучал у самого уха, и будущий деверь прижал меня к себе.

– Где Крис?

– Еще спит. Молчи.

Я замерла, прислушиваясь к бешенному ритму сердца Сандера. Это успокаивало – иначе сошла бы с ума от страха. А парни продолжали двигаться к неминуемой гибели. Нет, им надо помешать. Снова рванулась, но Сандер держал крепко. Вдруг все трое исчезли – свет погас, и я словно ослепла.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Сначала проступили очертания барханов. Затем – небольшой площадки, застеленной плащами. Но наши спутники исчезли, словно их и не было.

– Сандер!

На этот раз меня отпустили. Князь поднялся и пошел туда, где уже можно было разглядеть Криса. Я кинулась за ним – и откуда силы взялись? Опустилась на колени рядом с импровизированным ложем, склонилась к любимому, позабыв обо всем на свете. Он дышал. Это было главное – он дышал.

– Я же говорил – он спит, – голос Сандера звучал глухо, утомленно. – А вот где остальные…

Я застонала, обхватив голову руками. Стоило исчезнуть страху за Криса, как возник другой, куда более сильный. Эрик, Нил, Риан… Где они? Что произошло? Что это за тени? Живы ли вообще мои друзья?

– Тише, тише, – Сандер обнял меня и прижал к себе. Я и сама не заметила, как начала всхлипывать от безысходности. – Тише, Ливи. Нас все еще могут услышать.

Но мне было все равно. Пусть слышат, пусть вернутся. Тени не могут возникнуть просто так. Должен быть кто-то, кто управляет ими.

– Эй, ты! – крикнула я в ночь. – Выйди! Покажи свое лицо!

Крис тихо вздохнул и открыл глаза. Я тут же склонилась над ним.

– Ливи, ты в порядке? – охрипшим голосом произнес он.

– Я? Да. Но…

Он снова закрыл глаза, и все, что я могла сделать – это обхватить голову руками и завыть от безнадеги. Так тихо, чтобы не потревожить покой Криса. И чтобы не навлечь на нас беду, с которой мы еще не в силах справиться.