Сбежавшая невеста

Глава 13. Нежданно-негаданно

Крис

Удача отвернулась от меня. В Кеннине выяснилось, что хозяин постоялого двора срочно уехал на сборы гильдии. Об этом сообщила старая служанка, увидев знакомый меч. Она же указала мне дорогу в Маран – именно там находился принц Лэннис, и туда, по моим расчетам, должны были отвезти Эрика.

Я гнал лошадь. Надо как можно скорее достичь замка и уже тогда составить план, как проникнуть внутрь. Нельзя терять время. И заставлять Оливию ждать. Проклятый Эрик! Я и сам не мог понять, почему помогаю ему. Хотя, ответ не так уж и сложен – ради Оливии. Если узнает, что бросил её друга в беде – мне не сдобровать. Ливи слишком ценила дружбу. Иногда мне казалось, что больше, чем любовь.

Я отогнал прочь мрачные мысли. С Ливи все в порядке. Надо верить в это. И быстро решить проблему с Эриком. Дотащить его до Ландрии, а потом… Потом пусть Ливи с ним разбирается.

Но стоило мне увидеть шпили замка Маран – надежда вызволить Эрика растаяла. Замок ограждали высокие стены. Вокруг так и роились стражники. И достаточно было одного взгляда, чтобы понять – Маран неприступен.

Я остановил лошадь на перекрестке. Первая дорога вела в Ландрию, вторая – к замку. Надо уметь принимать поражение. Эрик справится сам. Он – наследник трона. Так пусть докажет, что достоин престола родной страны.

– Кристерен?

Голос показался мне знакомым. Понятия не имею, кто мог узнать меня в винченском плаще и забрале. Я обернулся – и запоздало подумал, что этим, возможно, выдал себя врагам.

Их было трое. Если бы я мог видеть их лица! Но разгадать что-то за забралами было невозможно. Значит, они ждали меня. Преднамеренно ждали. Эрик, будь он неладен. Единственный, кому известно, где меня искать.

Но тут один из всадников скинул капюшон, открыл лицо – и я не поверил своим глазам.

– Сандер!

– Тише, – брат приложил палец к губам. – Иногда даже у травы есть уши.

Я спрыгнул с лошади и кинулся к брату. Он и его спутники спешились. Сандер выглядел куда лучше, чем при нашей последней встрече – куда только девались ужасные круги под глазами и невероятная худоба. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить Ливи за то, что она спасла брата от некромантского проклятия.

Мы обнялись. Впервые в жизни был так рад его видеть. И где! Здесь, в чужой стране, для которой оба являлись злейшими врагами.

– Откуда ты здесь? – не знал, с какого вопроса начать. – Что происходит?

– Мы, как и ты, направляемся в Ландрию, – ответил Сандер. – Но разговоры – потом. Не хватало еще всей Винченсе заявить, кто мы.

– А кто они? – я уставился на двоих спутников брата. Охрана? Так мало?

– Своих не узнаешь? – заговорил мужчина, который окликнул меня.

– Николус! – запоздалое узнавание, что уж там. – Наконец-то ты нас догнал!

– Вас? По-моему, ты один, – в голосе Ника слышалась насмешка. – Под которым из этих дубов закопал принца?

Он махнул рукой на хилую горстку деревьев у дороги.

– Сандер прав – не здесь, – покачал я головой. – Тут деревня неподалеку. Может, и постоялый двор найдется.

– Найдется, – ответил Николус. – Замок Маран привлекает к себе торговцев. Младший принц часто там гостит. Что, старшенький соскучился по брату?

– Скорее, наоборот.

– О! Тогда это действительно стоит обсудить. Как и то, почему вы не дождались меня в порту. Я чуть с ума не сошел – все думал, что злобные твари вас утопили.

– Они не злобные. Просто замуж хотят.

Теперь уже смеялись все трое. Я по-прежнему не мог узнать третьего спутника Сандера, но нельзя было медлить. Мы пришпорили лошадей и помчались в направлении деревушки, которая являлась тезкой замка Маран. Ник был прав. В отличие от виденных мною поселков, здесь бурлила жизнь. Суетились торговцы, пестря нашивками различных гильдий – мукомолы, гончары, ювелиры и многие другие собирались в Маране, чтобы предложить свои изделия двору принца Лэнниса. Я запоздало задумался, есть ли у брата пропуск. Пропуск был, и нас беспрепятственно проводили до постоялого двора. К нашему счастью, там оказалась свободная комната. Но только одна. Впрочем, мы не собирались задерживаться надолго, поэтому расплатились с хозяином, заказали обед и поднялись на второй этаж.

Наконец-то можно было избавиться от забрала! Даже дышать стало свободнее. Мои спутники тоже сняли плащи, и я еле сдержал удивленный возглас – вторым спутником Сандера был Риан Фонтер. Тот самый некромант, который пытался убить дядю Оливии по приказу Мирабэль, но попал в тюрьму. И затем Ливи отправила его в Светен, под присмотр Сандера, потому что в Светене нельзя использовать магию.

– А он что здесь делает? – спросил брата. – Ему же нельзя покидать Светен.

– Невежливо говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, ваша светлость, – холодно сказал Фонтер.

– Пока мы не в Светене, называй меня по имени, – присутствие некроманта мне не нравилось, очень не нравилось. Зачем он Сандеру? Или… брат боится снова попасть под действие проклятия? А он не подумал, что Фонтер сам может его проклясть? Ради очередной Мирабэль.

– Все просто, – Сандер сел на кровать, а я примостился на стуле у окна, чтобы видеть улицу. – Я получил срочное письмо из Миридана, что Ливи похищена. Император Себастьян просил меня выслать подмогу для вас с Ником, потому что Светен ближе к Винченсе и Ландрии, чем Миридан. Я подумал – и решил поехать сам. Заодно будет повод наладить дипломатические отношения с Ландрией. Раньше ландрийцы больше склонялись на сторону Винченсы, но с тех пор, как Эрик отказался жениться на царевне Дарите, отношения между странами ухудшились.

– А кто правит Светеном? – перебил я Сандера.

– Мама. Она и раньше хорошо с этим справлялась, когда отец бывал в походах.

– Сандер, это глупо!

Брат улыбнулся. А я не видел поводов для веселья.

– Видишь ли, – вздохнул он, – в один прекрасный день мне стало… скучно. Все время одно и то же. Приемы, договора, снова приемы. А это был прекрасный повод развеяться.

– И рискнуть жизнью!

– Кто бы говорил.

– Ливи – моя невеста.

– А моя будущая невестка, и я не желаю, чтобы с ней что-то случилось. Наоборот, жажду видеть её в Светене вместе с тобой.

– Хорошо, – я решил, что упорствовать бесполезно – Сандер все равно уже здесь. – Где твоя охрана?

– Вот, – Сандер указал на Фонтера. – Риан – сильный маг, в отличие от остальных наших приближенных. Сам знаешь, винченцы на раз заметят отсутствие магической ауры.

– Да, но… У тебя её тоже нет.

– Ошибаетесь, – вмешался Фонтер. – Ваша невеста – не некромант. И смогла снять заклятие, но не уничтожить его последствия. Теперь вокруг князя аура, как у настоящего темного. Причем – винченца. А вот ваш амулет почти исчерпался. Давно не заряжался. Еще немного, и он станет бесполезен.

Вот еще умник выискался! Будет меня учить.

– Не злись, – заметил Сандер, что я изменился в лице. – Никто не желает тебе зла.

– Как вы меня узнали? – решил сменить тему.

– По ауре же, – вмешался Николус. – У тебя и Ливи она очень похожа – это ведь она заряжала амулет.

В двери постучали. Ник тут же накинул плащ, забрало и выглянул в коридор, чтобы забрать у служанки поднос с обедом. Запах горячего супа тут же разлился по комнате. Но мне было не до еды. Мне, но не спутникам. Они отказались продолжать разговор до тех пор, пока не покончат с обедом. Похоже, не ели они давно, потому что пища улетела с тарелок в мгновение ока. А мне кусок в горло не лез.

– Крис. Сколько можно ковыряться! Ты так скоро будешь походить на скелет, – подначивал меня Сандер. Пришлось проглотить суп, даже не распробовав вкуса, запить его травяным отваром, и сделать вид, что сыт.

– Маловато, – хмыкнул Николус.

– Хватит! – вмешался я, пока никто не пошел за добавкой. – У нас мало времени. Ливи в Ландрии. Я даже не знаю, что с ней.

– Все в порядке, – ответил Сандер. – По донесениям проверенных людей, её приняли за какую-то богиню. И теперь ждут, пока она излечит царевича Аланиэля. Поэтому не беспокойся, с неё там пылинки сдувают. Лучше расскажи, как вы добрались до Винченсы и где Эрик.

Пришлось рассказывать. И о русалочьем острове, и о торгах, и о нападении свиты Лэнниса. Я умолчал только о том, почему поссорился с принцем. Не надо Сандеру знать, что тот причастен к гибели отца. Брат не из тех, кто прощает такое.

Затем Николус поведал, как он в ужасе метался по кораблю, как в Винченсе первым делом бросился опрашивать местных, не появлялись ли в порту два странных типа. Там он узнал, что Эрика арестовали, но потом его кто-то выкупил. Описания соответствовали, поэтому Ник успокоился и двинулся в путь, чтобы нас догнать. И почти сразу столкнулся с Сандером и Рианом, которые тоже искали нас. Из порта они выехали уже втроем, но так и не смогли напасть на наш след. Однако прямая дорога в Ландрию была лишь одна. Сандер не сомневался в моем безрассудстве, поэтому поручил Нику раздобыть пропуски, и они поехали тоже через земли Лэнниса. Но нагнали меня только теперь.

Что ж, все стало на свои места, кроме одного – Фонтер наш враг. Как Сандер мог доверить ему свою жизнь и защиту?

Риан заметил мой подозрительный взгляд. Его тонкие губы искривила усмешка.

– Не беспокойтесь, ваша светлость, – сказал он. – Мне ни к чему причинять вам вред. И светлейшему князю – тоже. Более того, я хотел бы отблагодарить принцессу за спасение жизни. Поэтому сделаю все, чтобы помочь вам её отыскать.

Оставалось поверить на слово. Раз уж Сандер допустил его присутствие.

– Теперь главный вопрос, – сказал брат. – Что будем делать? Едем в Ландрию? Или вытаскиваем из заточения принца?

– Не знаю, – искренне ответил я. – Плана, как пробраться в Маран, у меня нет, а время поджимает. Я чувствую, что надо спешить. Не могу это объяснить.

– Магическая связь, – предположил Николус, допивая отвар. – Вы ощущаете друг друга на расстоянии. Поэтому нам действительно стоит поспешить. Но предлагаю подумать до вечера. Наши лошади устали, мы скакали без остановок. Все равно придется остаться здесь до завтра.

Я был вынужден согласиться. Потому что мне тоже надо было привести мысли в порядок – и решить, какую цель поставить на первое место. Хотя, я уже знал ответ.

Эрик

Я не знаю, какой магией они меня спеленали, но пробираться сквозь плотный кокон тишины и темноты было невообразимо сложно. Я словно тонул, и пытался вынырнуть, а толща воды не пускала, манила в свои глубины. Мыслей не осталось. Чувств не осталось. Опасное блаженство – не помнить.

Воспоминания появились, словно вспышка, и я открыл глаза. Вокруг была полутемная комната. Плотные бардовые шторы не пропускали свет, и лишь тусклые рассеянные отблески пробивались к изголовью кровати. Голова кружилась. Пытался понять, где нахожусь – и не мог. Затем в памяти всплыли солдаты Лэнниса. Или лучше сказать – его псы? Я не мог сопротивляться. Почему? Они ждали меня? Выследили? Откуда они знали?

А главное – что теперь делать? Хотя, разве Лэннис причинит мне вред? Он слишком слаб для этого. Опозорит, выдаст отцу – вот и всё, на что он способен. Ненавижу его.

Скрипнула дверь. Я попытался приподняться. Никак не мог сфокусировать зрение. Наконец, комната и предметы в ней обрели ясность. А главное – лицо вошедшего.

– Здравствуй, Эрик.

Лэннис. Как всегда, не вовремя. Хотя, разве был хоть раз, когда я считал появление брата уместным?

– Здравствуй, – нельзя показывать мое истинное самочувствие. Лэннис всегда только и ждет, чтобы укусить больнее.

Брат не изменился, хотя виделись мы с последний раз давно. Еще до того, как я впервые уехал в Миридан. Он не любит появляться в столице, я никогда не навещаю его земель. Здравое разграничение.

Придворные говорили, мы с ним похожи. Я же не замечал пресловутого сходства. Разве что цвет волос? Лэннис был больше похож на отца. Высокий, с хищным взглядом, широкими плечами, горделивой осанкой. Волосы он обычно закалывал в высокий хвост. Казалось, что Лэннис в любую секунду готов к битве – а его грации мог позавидовать и дикий зверь. Мне от этого ничего не досталось. Отец говорил, что я похож на маму – но совсем её не помню, поэтому не могу судить.

– Молчишь? – голос Лэнниса вывел меня из раздумий. Брат схватил стул, поставил рядом с кроватью и сел. Его расшитый золотом алый плащ на мгновение взметнулся – и опал мягкими складками.

– Зачем я здесь? – это был единственный интересующий меня вопрос.

– Зачем? – Лэннис громко рассмеялся, откинув голову. – Дражайший братец, после долгой разлуки ты даже не счел нужным нанести мне визит. Нехорошо.

– Я спешу.

– Спешишь, – брат хмыкнул. – Не удивлен. Судя по всему, тебе нужно в Ландрию. Могу полюбопытствовать, зачем?

– Не можешь, – выпалил я, и тут же пожалел о сказанном. Улыбка Лэнниса исчезла. В его изумрудных глазах сверкнула тьма.

– Дерзишь. Конечно, ты старше, и наследник трона. Можешь себе это позволить. А я всего лишь твоя тень. Страховка на случай, если с тобой что-то случится. Или уже случилось? Что скажет батюшка, узнав, что ты опозорил наш род? Понадобятся годы, чтобы вернуть тебе подобающий вид. Долго будешь прятаться?

– Я не прячусь, – сохранять спокойствие было тяжело, но у меня не было выбора. Стоит показать Лэннису, что его слова ранят – и брат уже не остановится. Я успел хорошо его узнать и изучить. И не желал бы оказаться среди его врагов. Хотя, уже оказался. С самого рождения.

– А что же ты делаешь, позволь спросить? Батюшка тебя ищет, знаешь ли, – в голосе Лэнниса прорывались шипящие звуки, и я чувствовал себя, как кролик перед удавом. – Даже награду предложил… за твою голову.

– Что?

– Терпение батюшки небезгранично. В указе написано: «Разрешено применять любые средства для возвращения принца домой». Любые. Понимаешь? Я уже знаю, что у него попрошу. Ссылку. Для тебя. Пока волосы не отрастут. Итого, лет пять, как минимум, а то и десять. Вот только куда? Уж точно не в твой любимый Миридан, а в какую-нибудь далекую крепость. И в этот раз отец мне не откажет.

– Лэннис, давай без глупостей, – начал было я.

– Молчи! Ты исчерпал лимит доверия отца. Было бы глупо этим не воспользоваться. Сначала Миридан. А потом куда? В Светен? На могилу мамочки? Попросишь защиты родственников? Ах, да. Я забыл. Ты не можешь. Ты их предал и выбрал нас. А теперь что? Предашь нас и выберешь их?

И снова этот каркающий смех. Хотелось затолкать его обратно в глотку, разбить Лэннису лицо так, чтоб родная мать не узнала – но я сдержался. Что изменится? Выберусь отсюда? Или брат станет иначе ко мне относиться? Он все равно направится к отцу и расскажет ему обо всем – где меня нашел и при каких обстоятельствах. Гори оно огнем.

– Да ты не в духе, братец, – с деланным сочувствием произнес Лэн. – Что ж, ухожу. Видишь, меня уже нет, не злись. Не желаешь черкануть пару строк своему спутнику? Не желаешь? А, ладно. Дело ваше, он нам не нужен. До завтра. Пойду писать отцу срочную депешу.

Лэннис, наконец, покинул комнату. На смену злости пришло опустошение. Попался. Отец мне этого не простит. Оставит трон Лэну, и правильно сделает – я его не достоин. Одного не мог вытерпеть – позора на всю Винченсу. А уж Лэннис постарается, в нем можно не сомневаться. И на помощь рассчитывать не приходится. После того, что я наговорил Кристерену, хорошо еще, что он меня не убил на месте. Больше помочь некому. Странные прихоти судьбы – когда надеешься на милость врага. Хотя, разве я надеялся? Нет. Только жалел, что никогда больше не увижу Ливи.