Сбежавшая невеста

Глава 12. Предложение, от которого нельзя отказаться

«Приплыли».

Это была единственная мысль, посетившая меня. Представила картину со стороны: богиня мудрости в мокрой, прилипшей к телу одежде, восседает верхом на наследнике Ландрийского престола. Сам царевич, красный, как перезревшие ягоды, от изумления забыл, как дышать. Неудавшийся убийца пятится к выходу. Стража переводит недоуменные взгляды с нас на него и не знает, что делать.

Первая ожила Лаура.

– О, богиня! – завопила она.

И мир вокруг завертелся с сумасшедшей скоростью. Стражники гурьбой бросились на убийцу. Лаура кинулась к нам, стараясь стащить мое тело с вмиг побелевшего царевича. Дарита завопила на высокой ноте, выхватила меч и с воплем «сама убью гада» поспешила на помощь солдатам. Нил, наконец-то избавившийся от моего веса, поднялся на ноги и ругался, на чем свет стоял, поминая королевский род Миридана до седьмого колена.

А я старалась слиться со стеной, потому что, как только угомонится шум, у всех возникнет очень неприятный вопрос: что здесь делаю в таком виде. И тогда мне не сдобровать.

Заклинатель отбивался, как мог, но стражников было куда больше, поэтому его быстро схватили и сковали магию браслетами. Светенскими, с удовольствием отметила я. И почувствовала себя немного лучше. Он оказался молодым. Моложе, чем я ожидала. На вскидку – лет двадцать. Темноволосый, сероглазый, с тонким шрамом на левом виске. Не похож на убийцу.

– Ты его знаешь? – спросила у Нила.

Тот отрицательно покачал головой. Наемник. Да и кто бы стал выполнять грязную работенку сам? Стража потащила негодяя к выходу.

– Оливия, а что ты здесь делаешь? И что это за одежда?

Дарита! Надо было улизнуть раньше. Хотя, в любом случае мне не отвертеться.

– М-м-м, – протянула я.

– Давний мириданский обычай, – Нил притянул меня к себе. – Дело в том, что мы… Мы с Ливи решили пожениться, и она хотела тайно пробраться в храм, чтобы услышать волю богов. Так принято в её родной стране.

Что он сказал? Пожениться? С ним? Нил не с той ноги встал? Не то съел? В него случайно угодило заклятие?

Нил подмигнул мне. Если это хитроумный план, то он бездарен. Более того, я люблю Криса! Помню, как мне было неприятно само существование Камиллы.

– Это правда? – Дарита кинулась ко мне и крепко обняла. – Я знала, знала! Дорогая сестренка!

Я чуть не задохнулась от объятий. Попыталась выбраться, но к Дарите присоединилась Лаура.

– Когда свадьба? – спросила она.

– Чем скорее, тем лучше, – ответил Нил. – Думаю, на днях.

Я вообще перестала понимать хоть что-нибудь. На днях? Какая муха укусила Аланиэля? А как же Агнесс? Или он использовал драконессу в своих целых? Что происходит!

– Теперь извините, оставьте нас наедине. Займитесь лучше нападавшим, а мы поклонимся богам, – величественно произнес Аланиэль и прошел в главный зал храма. Я двинулась за ним. Лаура, позабыв про священную книгу, куда-то умчалась, а остальные послушались царевича и удалились. Мы остались вдвоем.

– Аланиэль, – прошипела я, придвигаясь к царевичу, – не желаешь объяснить, с каких это пор я стала твоей невестой?

– Ляпнул первое, что пришло в голову, – отступил Нил.

– Не ври!

– Ливи, клянусь…

– Мы в храме! Не бросайся клятвами.

– Ладно, – Нил сокрушенно опустил голову. – Все теперь знают, что я почти здоров. Как видишь, попытки убить меня участились. И ждать, когда преступники совершат очередное покушение – глупо. Вас может и не оказаться рядом. А свадьба – это последняя возможность для них. Нельзя допустить, чтобы я стал царем. Понимаешь? Потом убить меня станет куда тяжелее. А если царевич скончается на торжестве – неудивительно, он телесно слаб. Ливи, прошу тебя! Обещаю, тебе не придется становиться моей женой. Это будет просто церемония, в конце которой мы, надеюсь, получим ответ, кто же настоящий преступник. И потом, до книги ты, я вижу, не добралась. А во время царской брачной церемонии мы сможем к ней прикоснуться и даже прочесть несколько строк о судьбе нашего брака.

– А если убийца не появится? – поинтересовалась я.

– Грохнусь в обморок, забьюсь в конвульсиях. Свадьбу придется отложить. Ливи, это наш последний шанс!

– У меня есть жених, – привела самый весомый аргумент.

– Я знаю. А у меня есть Несс. Но другого пути я не вижу. Уверен, этот мальчишка, который напал на меня, не видел заказчика в лицо. Он – просто наемник. Ливи!

– Хорошо, – сдалась я. – Но если Крис узнает, он тебя убьет.

Нил улыбнулся.

– Договорились, – сказал он. – Агнесс сам все расскажу. Как насчет следующей недели?

– Мне все равно, чем скорее – тем лучше, – ответила царевичу и пошла к выходу.

Мне не нравилась затея Нила, но сложно было не признать его правоту. Речь идет о его жизни или смерти. И если есть шанс спасти Нила, нам нужно попытаться. Причем, я же не собираюсь на самом деле становиться его супругой. Это будет всего лишь спектакль. Главное, чтобы Крис не узнал. Я, конечно, смогу ему все объяснить, но он будет зол. В этом и сомневаться не приходится.

Тем же вечером герольды объявили о нашей помолвке. К счастью, традиции Ландрии отличались от Миридана, и не было нужды устраивать бал. Вместо этого свита царевича разбрасывала на площадях серебряные монеты, а трактиры и таверны бесплатно угощали выпивкой всех желающих. Пока весь город праздновал не только грядущую свадьбу, но и скорую коронацию, мы были заняты куда более прозаичными делами. А именно – допросом.

Не знаю, почему правители стран так любят приглашать меня на эти мероприятия. Но Нил настаивал, и я согласилась. В конце концов, надо было узнать, с кем мы имеем дело. Поэтому поздним вечером, когда замок погрузился в полудрему, мы с царевичем в сопровождении стражи выехали к столичной тюрьме.

За все время своего пребывания в замке я узнала только, что столица называется Алаузен, но не имела ни малейшего представления, как она выглядит. Каково же было мое удивление, когда сумела разглядеть высокие белые здания, украшенные балкончиками и цветочными горшками. Улицы были куда шире, чем в Миридане. Люди свободно гуляли по мостовым, редкие извозчики двигались медленно. В тот вечер повсюду горели фонарики и светильники, слышалась музыка и веселый смех. Неужели в таком прекрасном городе нашлось место для тюрьмы? Почему её не вынесли за стены, как царский замок и храм? Будь я царицей Ландрии, обязательно исправила бы эту несправедливость.

Когда поделилась соображениями с Нилом, он не удивился.

– Так и было задумано, – ответил он. – Ты поймешь, когда увидишь тюрьму. Там очень большие окна с глухими решетками. Но сквозь решетки и слышно, и видно, как живет город, гуляют люди, бурлит жизнь. Доносятся запахи из лавок и таверн. Как тебе кажется, может ли это оставить спокойным того, кто лишен радостей жизни?

– Вряд ли, – признала я.

– То-то же. Поэтому тюрьма и находится в центре города. А горожане помнят, что их ждет в случае нарушения закона. Вот мы и на месте.

Дверцы нашего неприметного экипажа распахнулись, и суровый солдат с огромными усами подал мне руку.

– Госпожа, – поклонился он.

Я выбралась из экипажа и осмотрелась. И правда, тюрьма производила двоякое впечатление. С одной стороны это был, несомненно, памятник архитектурного искусства. Никаких защитных стен и нахохлившихся орудиями бойниц. Красивая высокая башня, такая же белая, как и весь город. Лишь наглухо зарешеченные окна намекали, для чего она предназначена. У входа замерла стража. Нам поклонились и тут же проводили внутрь.

Тюрьма нравилась мне все больше и больше. Во внутренних помещениях пахло травами и какими-то специями. Высокие потолки, картины, похожие на виденные в храме, резные подсвечники, лепнина на потолках. Да я бы жить здесь осталась!

– Нил, а в тюрьмах хорошо кормят? – тихонько спросила царевича.

– Не знаю, не пробовал, – удивленно ответил он. – А что?

– Мило тут у вас. В Миридане страшнее, – честно призналась я.

Аланиэль промолчал. Уж не знаю, что он обо мне подумал, но взгляд его был красноречив. Что ж, не привыкать. Я никогда не говорила, что со мной просто.

Начальник караула провел нас в комнату для допросов. Впечатление «нет, так не бывает» только усилилось. А как иначе назвать уютное помещение с небольшим столиком и аккуратными стульями? Похоже, Нил сюда тоже не заглядывал, потому что выглядел он сконфуженно.

– Извините, а у вас ко всем заключенным такой, – я обвела рукой комнату, – подход?

– В камерах мебели меньше, – поспешил отрапортовать солдат. – Все согласно приказу его покойного величества: обеспечиваем условия для комфортного размеренного быта заключенных. Да и узников у нас мало. Ландрия – спокойная страна, госпожа.

«Я заметила», – подумалось мне.

– Обождите секундочку, узника уже ведут.

С этими словами стражник поспешил возвратиться к своим обязанностям. Нил плюхнулся на стул во главе стола.

– С ума сошел? – стащила царевича. – Пленник может быть опасен. Притаись в углу, а я вызову огонь на себя. И вообще, займись тюрьмами! Меня бы в подобном заточении интересовало только разнообразие меню и отсутствие прогулок на свежем воздухе. Но никак не мысли о тяжести проступка.

Нил послушался. Углы комнаты для допросов утопали в тени, и его почти не было заметно. Скрипнула дверь, и двое стражников ввели горе-убийцу. Парень выглядел довольным донельзя. Он действительно казался молодым, даже юным. Его ничуть не стесняли светенские браслеты. На губах играла легкая улыбка.

Я запоздало подумала, что, кроме меня, его должен допрашивать кто-то из судейских. Но никого не наблюдалось. Что за безответственность?

Стражники замерли у двери. Можно подумать, это чем-то поможет.

– Добрый вечер, – обратилась к юноше.

– Да, добрейший, – ухмыльнулся тот.

– Назовите ваше имя и род деятельности, – я старалась говорить сухо, не давая собеседнику расслабиться.

– Безымянный, безработный, – рассмеялся тот.

Шутник, ничего не скажешь! Только и не с такими приходилось иметь дело, хоть и не в стенах тюрьмы.

– Как мне вас называть? – старалась ничем не выказать своего раздражения.

– «Эй, ты».

– Хорошо, «эй, ты». Приступим. Расскажите, с какой целью вы проникли в храм Светлых богов?

– Полюбоваться фресками, – наглец буравил меня глазами.

– Тогда почему вы пытались совершить убийство?

– Наглец помешал моему уединению, – хмыкнул узник.

– Хватит дерзить.

– И не думал, прекрасная госпожа, – откинулся он на спинку стула. – Разве можно? Такая красивая дама – и дерзить. Вы неправильно меня поняли.

– Начнем с начала, – вздохнула я. – Ваше имя?

– «Эй, ты».

– Род деятельности?

– Безработный.

Разговор зашел в тупик. Нил тихонько подошел ко мне и клонился к уху. Узник прислушивался, но царевич говорил так тихо, что слышать его могла только я. Признаюсь, предложение меня удивило. И даже немного обескуражило.

– Ты уверен? – прошептала в ответ.

Нил склонил голову.

– Хорошо. Тогда вернемся завтра?

– Нет, у нас с Несс ментальная связь, я уже вызвал её сюда. Пойду, встречу.

И как я не заметила янтарный отблеск в глазах Нила? Ведь этот цвет – не только знак близости драконессы, но и признак их ментальной связи. И если кто и мог вывести убийцу на чистую воду, так только Агнесс, потому что умеет читать мысли – драконам всегда доступна истина.

Ждать пришлось недолго. Даже закрались подозрения, что Агнесс присматривала за Нилом и вместе с нами пробралась в город. Но я не стала расспрашивать.

Когда на пороге появилась щуплая девичья фигурка, заключенный и бровью не повел. Несс поздоровалась и села рядом со мной. Нил потребовал у стражи оставить нас и занял свое прежнее место.

– Еще раз? – улыбнулась я.

– К чему? – пожал плечами заключенный.

– Ваше имя?

– «Эй, ты».

– Эленар, – раздался тихий голос драконессы, и парень вздрогнул. Он понял, что пропал.

– Род деятельности?

В ответ раздалась ругань, но Несс нельзя было смутить этим:

– Наемник. Профессиональный вор.

– Да кто ты такая? – воскликнул Эленар. – Я умею защищаться от ментальной магии!

– Это не она, – покачала головой Агнесс. – Но я не собираюсь пускаться в объяснения. Продолжай, Оливия.

– Что ты делал в храме и кто тебя послал? – прямо спросила я.

Эленар молчал.

– Он не знает, кто, – повернула голову Несс. – Вижу обрывки воспоминаний, как этот юноша пил в таверне, праздновал что-то. К нему подсела женщина, закутанная в плащ. Дала много денег задатка, обещала еще больше, если он убьет того, кто первым войдет в двери хранилища. Он даже не знал, что это царевич.

– Царевич? – приподнялся узник. – Как?

– Вот так, – огрызнулась я. – Царевич Аланиэль. Поверить не могу, что ты не ведал, на кого охотишься!

– Он не местный, – пояснила Несс. – Скитается по свету. На родине не был очень давно. Не знаю, где это, но там нет гор и достаточно тепло, море, много цветов.

– Что он помнит о той женщине? – ситуация не нравилась мне все больше.

– Ничего. Лица не видел, голос самый обычный, невысокого роста. Прости, Ливи. Нельзя заставить вспомнить то, чего и не знал.

– Спасибо, Несс, – сжала я ладошку драконессы. – Ты очень нам помогла. Стража! Уводите.

Появившиеся солдаты забрали ошеломленного Эленара. Похоже, он до конца не верил, что Нил – царевич, правитель Ландрии. Что ж, не надо было соглашаться лишать кого-то жизни за деньги. В Миридане тоже есть наемники, не спорю. Но для этой работы надо не иметь чести. Так что мне было все равно, что дальше случится с Эленаром. Мы с Нилом и Несс двинулись в обратный путь.

Неподалеку от замка карета остановилась, и Агнесс скрылась в лесочке. Эскорт не задавал лишних вопросов, хотя Нил и Несс, безусловно, рисковали. Я была уверена, что ночь Аланиэль проведет в пещере. Мне же там делать нечего. Пусть сам скажет ей о свадьбе. Пусть объяснит, что это всего лишь фарс для того, чтобы выманить убийцу. А мне надо отдохнуть. Слишком много событий принес этот день. И, похоже, они могут перевернуть мою жизнь навсегда.