Сбежавшая невеста

Глава 8. Призрак

Ливи

Замок наполняли голоса и шум. Только привычная кутерьма странным образом раздражала. Не хотелось никого видеть. Я лежала на кровати и тихо плакала. Уж не знаю, почему. Наверное, устала. И соскучилась. Мне не нравилась Ландрия. Царящая здесь атмосфера давила на плечи. Хотелось видеть Криса, Макки, папу, дядю, друзей, кузенов. Хоть кого-нибудь близкого. Но – нет. Одни чужие лица, которые видят во мне не Оливию Анабелроуз, а панацею от всех проблем. Пора. Пора выбираться отсюда. Я уже неплохо ориентировалась в замке и отыскала в библиотеке несколько достойных карт. Главное – желание, а возможности приложатся. План был до невозможности прост – украсть мужскую одежду, взять на конюшне лошадь, раздобыть денег – и в путь. Не из таких передряг выбиралась.

Вытерла слезы. Нет, не время придаваться отчаянию. Надо действовать. И чем скорее – тем лучше. Прощай, Аланиэль.

В коридоре раздался истошный крик. Я выскочила и побежала на голос. Спустилась по лестнице, влетела на этаж для слуг – и увидела горничную, белую, как мел. Она вжалась в стену и тихо всхлипывала.

– Что случилось? – подбежала я к девушке. – Кто тебя напугал?

– Госпожа богиня, – её плечи беспомощно вздрагивали.

– Говори!

– П-п-призрак, – пролепетала она. – Жуткий-жуткий призрак! Появился из стены, дико завыл, а потом… ушел.

– Призрак? Ушел? – уточнила я.

– Д-да, вон туда, – горничная указала в конец коридора.

– А откуда появился?

– Да прямо отсюда, – ткнула она пальцем в стену.

– Раньше он тут появлялся? – в глубине души зашевелились подозрения.

Служанка закивала.

– Я с ним разберусь, – заверила несчастную. – Богиня я или нет?

– Правда? – горничная уставилась на меня, как на последнюю надежду.

– Правда, – пообещала я.

– О, госпожа богиня! Спасибо, – пролепетала она.

– А теперь иди, – подтолкнула девушку. – Не годится тебе видеть мою магию.

Горничная закивала и поспешила скрыться, а я припала к стене. Призрак? Ха-ха, призраки сами по себе не появляются. И уж тем более не ходят по коридорам, а летают с жутким воем. Значит, здесь было нечто иное. Точнее, кто-то иной. Я постучала по стене – так и есть! В разных местах звук отличался. Но любую догадку надо проверить… Сдается мне, конкретно этот призрак может пройти обратно в стену только здесь. Поэтому я притаилась в темноте коридора.

Текли томительные минуты ожидания. Сколько уже прошло? Час, два? Нет, гораздо меньше. Вряд ли можно долго бродить по замку, полному гостей, если не хочешь, чтобы тебя видели. И вдруг…

Признаюсь, иллюзия была настолько явной, что даже мне стало жутко. По коридору двигалась фигура, освещенная белыми всполохами. Эти вспышки не давали разглядеть лицо «призрака», но магия… Где-то я такое уже видела. Маленькие разряды молнии…

С ликующим криком выпрыгнула из ниши и повалила призрака наземь. Парень, не ожидавший такого напора, истошно завопил, пытаясь выбраться из-под неведомо откуда взявшейся преграды. Но меня не так-то просто скинуть. Я отчаянно вцепилась в свою жертву, хоть молнии и обжигали кожу.

– Пусти! – взревела моя добыча. – Пусти, проклятая девчонка!

Я поднялась на ноги. Вспышки исчезли, и донельзя злой Аланиэль уставился на меня янтарными глазищами. А ведь был сероглазым. Странно.

– Опять ты, – прошипел он. – Да что за несчастье-то такое!

– Да, опять и снова я. А ты прекрасно дерешься, как для неизлечимо больного, – еле сдерживалась, чтобы не пнуть жертву.

– Не твое дело, – царевич, наконец, поднялся с пола, продолжая испепелять меня взглядом.

– Так нечего было меня сюда тащить! Я не просила забирать меня из дома в день свадьбы и переносить неведомо куда!

– Свадьбы? – Аланиэль внезапно повеселел.

– Именно. У меня есть жених, который, если бы не ты, уже стал мужем. И я его люблю. Хотя, что ты знаешь о любви, эгоистичный, глупый, жестокий…

– Хватит, – перебил меня Нил. – Это все меняет.

– Меняет что?

– Не здесь, – царевич покачал головой и увлек меня к стене. Щелчок – и открылся проход. Мы миновали длинный узкий коридор, поднялись по лесенке, затем Нил снова нажал на скрытый рычаг, и очередная дверь привела нас в его спальню. Аланиэль плюхнулся на кровать. Он выглядел уставшим. Может, и правда неважно себя чувствует? Или это я его довела? Даже стало жаль.

– Я тебя слушаю, – осторожно примостилась рядом.

Царевич хмыкнул. Видимо, душещипательная исповедь откладывалась на неопределенное время. Рано я расслабилась.

– Оливия, ты и правда богиня? – признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, конечно, – а как бы хотелось приврать. – Я – магичка первого ранга, пространственница, работаю с порталами. А что?

– Жаль, – вздохнул юноша. – Мне бы пригодилась хоть одна, настоящая.

– Что-то случилось? – придвинулась я ближе.

– И да, и нет.

Да сколько ж он будет говорить загадками?

– Слушай, Нил, или ты выкладываешь мне все, как на духу, или я ухожу. И не даю никаких гарантий, что случайно не сболтну лишнего твоей сестрице и Лауре.

Царевич горестно вздохнул. Я начинала нервничать. Возможно, он снова играет на публику? Но женское чутье подсказывало – нет. Нил действительно чем-то обеспокоен. Ему нужна помощь, но он по каким-то причинам не может обратиться к близким.

– Меня хотят убить.

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я замерла, чуть ли не открыв рот от изумления. Убить? Всеми обожаемого царевича? Наследника престола? Почему? А главное – кто? Я уже готовилась обрушить все эти вопросы на голову юноши, но не успела, потому что он продолжил сам:

– Трон Ландрии проклят. Хоть я и не верю в проклятия. Скорее, в чьи-то умелые действия. Но не знаю, чьи. Все началось с моего дедушки. Народ его на руках носил – дед был умным и справедливым правителем, заключил множество выгодных договоров, привел Ландрию к процветанию. А потом… Потом он погиб на охоте. Несчастный случай. Но я не верю в случайности. На престол взошел дядя Ксан. Через год он отравился. Говорили, от несчастной любви. Дядя Миколан уснул – и не проснулся. Дядя Умберт сбросился вниз со скалы. Дядя Франиэль погиб от удара молнии. Мой отец был младшим, на престол не претендовал. Но стал царем. А затем умер и он. Я – последний мужчина в роду. И если займу трон… Меня тоже убьют.

– Но кто это мог сделать? Кому надо уничтожать весь царский род?

– Если бы я только знал! Никому нельзя верить, – покачал головой Нил. – Кроме тебя, потому что тебя здесь не было. А ты… ты меня почти разоблачила! – взгляд царевича стал жестким, и я поежилась. Похоже, Нил раздумывал, убить меня сразу или дать шанс оправдать оказанное доверие.

– Я не хотела, – поспешила утихомирить мнимого больного. – Сказал бы сразу!

– Думал, ты с ними заодно, – нехотя признался царевич.

– И почему же изменил мнение?

– Сегодня ты провалилась вместе со мной. И до сих пор не открыла глаза моим родственникам. Значит, не враг.

Я улыбнулась. Аланиэль, конечно, сложный тип, но скучно с ним точно не будет. Придется отложить побег. Ненадолго. Не хочу, чтобы его убили. И потом, надо дать Крису шанс меня спасти. В том, что возлюбленный уже мчит в Ландрию, даже не сомневалась.

– Постой! А книга? – вспомнила я.

– Книга! – еще один горестный вздох. – Сжечь бы её – и дело с концом! Вот скажи, почему я должен жениться на незнакомой девушке? Хорошо, что у тебя есть жених. А если бы не было? Поверь, от Лауры так просто не уйдешь! Она бы на нитки нас извела, но жениться заставила.

Вот почему Нил доверился мне, как только узнал, что я люблю другого. Боялся свадьбы!

– Не подумай, что ты непривлекательная, – иначе истолковал царевич мое молчание. – Очень даже ничего, хоть и не в моем вкусе, – а вот теперь я бы его избила. – Просто если у меня появится жена, я должен немедленно занять престол. Таков закон. И потом, я же не болен. Так что…

– Книга ошиблась, – подытожила я.

– Не думаю. Скорее, привела тебя на помощь. Ты говорила, что работаешь с порталами. Вот портал и вывел – к тебе. Мне жаль, что расстроилась твоя свадьба. Но иначе…

Нил замолчал. Я тоже не спешила возобновлять разговор, стараясь осмыслить услышанное. Убийца находится где-то рядом. Как иначе он добрался до предыдущих царей? И почему никто мне об этом не рассказал?

– А кто станет царем, если с тобой что-то случится? – спросила я.

– Есть несколько вариантов, – ответил Нил. – Если Рита к тому времени выйдет замуж – её муж. Если нет – один из наследников великих родов Ландрии. Они все связаны с царской линией побочными узами.

– То есть, это может быть кто угодно.

– Да.

Мы сидели рядом и думали – каждый о своем. И если мысли Нила были для меня тайной, то мои собственные вопили, что я должна помочь царевичу – с одной стороны, и вернуться к Крису – с другой. Кристерену не понравится, что я впуталась в политику другого государства. И общение с Нилом – тоже. Но я не могла все бросить! Как бы не относилась к Аланиэлю.

– Ладно, постараемся тебе помочь, – сказала я. – Надо вывести убийцу на чистую воду, заставить его действовать. А для этого тебе придется скоропалительно выздороветь.

Нил улыбнулся – все еще недоверчиво, но уже без язвительности.

– По рукам? – протянул он узкую ладонь.

– По рукам, – ответила я, пожимая его пальцы.

Похоже, царевич хотел сказать что-то еще, но не решался.

– Говори уже, – подтолкнула его я.

– Ты, случайно, не разбираешься… в драконах?

Если бы я не сидела рядом с ним, то упала бы. Драконы? Откуда в Ландрии драконы? Они почти все вымерли. А те, что выжили, не очень-то дружелюбны. Плюются огнем направо и налево.

– Встречалась с ними, – уклончиво ответила я.

– Тогда ты должна знать, что у драконов есть две ипостаси – человеческая и, собственно, драконья.

– И?

– Скажи, какие могут быть причины того, что одна из этих ипостасей… исчезла?

Начнем с того, что я никогда не видела дракона в виде человека. Это – раз. И не общалась с ними на дружеской ноге. Это – два. Но раз Нил об этом спрашивает, значит, где-то поблизости есть некий дракон, который не может стать человеком – или наоборот. Любопытно…

– Мне нужно видеть… проблему, – осторожно намекнула я.

– Хорошо, – лицо царевича стало еще более мрачным. – Но не сегодня. В замке много людей, наше отсутствие могут заметить. Прогуляешься со мной завтра ночью?

Разве я могла ответить отказом на такое заманчивое предложение? Конечно, нет. Но, признаюсь, Нил меня озадачил. Дракон… Редкий вид, почти вымирающий. На весь Миридан остался всего один, и тот – ужасный сноб. Помню, пыталась выпросить у него волшебную диадему для одной водянички – не отдал. Даже слушать не стал. Только попыхивал трубкой. Надеюсь, знакомый Нила менее нудный. Интересно, в какой же ипостаси он застрял? И почему? А если в драконьей…

В голове тут же возникла безумная мысль. Драконы летают. Высоко летают. Поэтому для них добраться отсюда до Винченсы – раз плюнуть. А, значит, мне могли бы помочь. Но Нил…

От мыслей не было покоя. Я металась по комнате до самого рассвета, затем до полудня проспала, и лишь к вечеру появилась в комнатах взволнованной Риты. Царевна битый час кружила рядом со мной, стараясь выпытать, что произошло, но я сослалась на головную боль. Тогда она предложила мне целый ряд отваров и не отстала, пока не убедилась, что мне «легче».

– Ох, Оливия, тут и поговорить-то не с кем, – сетовала царевна, подливая мне целительного настоя. – Лаура, конечно, добрая и моя подруга, но она вся в своей книге. Её ничего больше не интересует. Сидит, часами читает письмена. Нил болен, его тревожить нельзя. Вот и брожу одна, как тень.

– Слышала, вы за последнее время потеряли много родственников, – решила я подтолкнуть царевну в нужном направлении.

– Да, – вздохнула Рита. – Все мои дяди трагически скончались. Я думаю, это проклятье, и так боюсь за Нила! Но Лаура говорит, что все это – вздор. Что ты обязательно нам поможешь.

– А если это не проклятье… – задумчиво протянула я.

– Что тогда? – Дарита отставила маленький заварник. – Убийство? Глупости. У нас нет врагов. И отца все любили. И Нила тоже. Знаешь, я бы так хотела, чтобы он поскорее выздоровел, и вы поженились. Может, хоть один из нас будет счастлив.

Я чуть не подавилась чаем.

– Мы с твоим братом слишком мало знакомы, – поспешила остудить её пыл. – А у тебя что, был кто-то на примете?

– Был, – Рита отвела взгляд. – Но… Ладно, расскажу. Когда я только родилась, меня помолвили с одним принцем. Впервые мы встретились три года назад, и я… влюбилась. В собственного жениха.

– Так это же прекрасно!

– Что ты, – глаза Дариты наполнились слезами. – Я попыталась с ним поговорить, затем писала письма, а он… Вообще не отвечал. Затем приезжие торговцы рассказали, что мой жених любит другую и намерен жениться только на ней. Но я не переставала надеяться! Тем более, что его отец прислал весточку. Король хочет, чтобы мы поженились как можно скорее. Я обрадовалась. Думала, если узнаем друг друга поближе, он забудет свою любовь. Собиралась нанести ему визит, а он уехал. К ней.

– Печально, – признала я. – И кто же твой жених?

– Наследный принц Винченсы, Эрик.

Чашка все-таки выпала у меня из рук. Тут же вокруг засуетились служанки. Я сделала вид, что мне снова нехорошо, и поспешила вернуться в свою комнату. Эрик? Жених Риты? Как такое вообще может быть? Он никогда не говорил, что обручен. И столько месяцев провел в Миридане. Бедная Дарита! Если бы она знала, что соперница так близко, я бы лишилась клока волос. Эрик-Эрик, что же ты наделал! Почему не сказал? Не хотелось быть причиной горя царевны. Она очень добрая девушка. И хорошо ко мне относится. Да и я люблю другого! Почти замужем за ним! Мы с Эриком – только друзья.

На сердце стало гадко. Оказывается, невольно разрушила чужое счастье. Пусть даже Эрик и не любил Риту, но это я лишила её шанса. Как жаль… А царевич все не появлялся. Может быть, передумал? Внезапно замок наполнился гулом голосов. «Пожар», – уловила я в общем шуме.

Этого еще не хватало! Я подскочила с кровати и выбежала в коридор. Мимо промчалась испуганная служанка.

– Эй, эй, – схватила её за рукав. – Что горит?

– Спальня царевича, – пробормотала она и поспешила уйти.

Спальня Нила? Я кинулась вдоль коридора. Неужели он был прав? Неужели кто-то жаждет его смерти? И, увидев царевича на турнире, решил действовать? Чем ближе были комнаты Аланиэля, тем сильнее становился жар, тем больше слуг толкались вокруг.

– Богиня! – вылетела из толпы Лаура. – Туда нельзя, надо уходить! Скорее!

– А Нил…

– Царевич в порядке. Ему помогли добраться в сад.

– Но, может, помочь…

– У нас есть ледяные маги, – поспешила успокоить меня Лаура. – Они справятся. Сюда.

Мы спустились по широкому ряду ступенек и очутились на лужайке. Отсюда было видно дым, вырывавшийся из окон. Замок дышал жаром не хуже дракона. Вот почему Нил не пришел. В глубине сада виднелась беседка. Провидица уверенно увлекла меня туда.

Нил сидел, прислонившись лбом к белой мраморной колонне. Его одежду и тело покрывала сажа. Сейчас царевич действительно выглядел больным. Я осторожно присела рядом.

– Как ты? – спросила почти шепотом, отмечая, что Лаура решила нам не мешать и о чем-то разговаривала со стражей.

– Жить буду, – хмуро ответил Аланиэль. – Они времени зря не теряют. Я собирался уходить. Это меня и спасло, потому что кровать неожиданно вспыхнула. Самое странное, что магией там и не пахло.

– Кто заходил сегодня к тебе в спальню?

– Уйма народу, – царевич обернулся ко мне. Его глаза напоминали по цвету хмурое осеннее небо. – Слуги, приближенные, семья. Это мог быть кто угодно. Мне страшно, Ливи.

Я сжала его руку. Так мы и сидели, как два молчаливых изваяния, слившихся с мрамором беседки. Я не знала, чем ему помочь и что делать. Только спрашивала себя, кто. И не находила ответа.